第九章 现在不作更待何时
一
九点九点，九点是OFFICE先生小姐的一个精神魔咒。万一过了九点你的一只脚还没踏进写字楼，水晶鞋就会从脚上自动脱落，马车和骏马也都还原成了南瓜和老鼠。
九点差三分，写字楼的电梯门一打开，你听听楼道里那杂沓的脚步声，一色儿鳄鱼袋鼠的脚后跟，鞋底儿都不沾地似的，从半空中直接就蹿过去了，全是志愿者救火队成员，再不济也仿得以假乱真。困倦的眼睛没醒透，脸是冷的，笑容敷衍在颧骨，每根眉毛都挂着警惕。有两个人在窃窃私语，可要记住，对你讲别人坏话的人，当你一转身，准保就对别人说你的坏话。走廊里呼机手机铃声此起彼伏一串，响得跟警车鸣笛似的，闹不清谁是谁的了。写字楼新的一天，就在这些匆忙繁乱的声音中开始，然而，办公桌低低的隔断后面，厮杀与争夺却悄然无声。
那充满了敌意的目光，从卓尔到天琛的第一天，就准确无误地接收到了。尽管卓尔不知道是为什么，但她却能感觉出这目光的性别。
这种目光多一半来自女人，不是暴风雪的那种狂烈，而是小刀子似的嗖嗖阴风，虽然绵软，却是冷不防地掠过，在你的脸上留下指甲抓挠的印痕。
其实卓尔心里很清楚，问题出在哪里。
她既然重新回到了OFFICE，她的每一天都应该开开心心。她首先兑现了最初的承诺，在“天琛”附近的一条小街上看好了一家咖啡馆。那天午休时她请齐经理喝咖啡。虽然主要是为了答谢齐经理，但她把办公室所有的男士小姐也都一块儿捎上了，包括G小姐。卓尔花掉了未发工资的二十分之一左右，结果是齐经理不领情，而G小姐更不领情。G小姐一直用小勺在自己的杯子里一圈一圈地搅拌，直到把咖啡搅得冰凉也未喝一口。G小姐也许是有特异功能的罢，她搅动咖啡的时候，齐经理的杯子里竟然翻起了泡沫，齐经理的眼神犹疑心思紊乱，说起话来就像一头磨面的驴，被那把小勺支使着转了一圈又一圈。他的眼光不时从卓尔脸上倏然掠过，然后像咖啡杯里的热气，一点一点消散在G小姐的冷眼中。
新来乍到的卓尔必须尽快让同事们领教自己的魅力，她不会让聚会冷场，兴高采烈地讲起了关于广告的趣闻，那类笑话就像大风天帽子上的尘土，掸一掸就下来了。她说你们肯定知道电视上那个卫生棉的广告吧——“用了它就可以骑自行车、打网球，还可以游泳哦。”结果怎么着？一个小男孩急急地跑到店里去买卫生棉，以为用了它就可以在水上漂起来了。众人哄笑。卓尔又说，其实台湾的卫生棉广告就比我们做得好，喏，用一瓶红酒做道具，先倒一些酒在杯子里给大家看，然后让棉条从瓶口出入两次，它比瓶口细多了。然后把棉条扔到瓶子里去，再把红酒瓶倒过来——没有一滴酒渗漏出来，最后切入产品商标，广告就完成了……
齐经理听得眼睛溜圆，啧啧称赞说这个创意比那个在床上翻滚的生动多了。他正要往下发挥，突然住了口。G小姐用小勺轻轻敲打着盘子边缘说：我认为这个广告给人不健康的联想。卓尔愣愣问一声：你的联想可真丰富，你都联想什么啦？
G小姐愤然起身，像一根清洁的卫生棉条，飘然而去。
女人之间的战争既然假借卫生棉条而起，接下来，当然顺理成章地在洗手间展开。那些日子，卓尔用依势丹新千年推出的粉红色化妆包，其中那支莹白美肤精华素真叫人心爱。她到洗手间补妆，G小姐即刻随行，看似无意地，手中那一款粉红色随手搁置在洗脸池台面上，竟然同卓尔的一模一样。卓尔有什么可炫耀的呢？第二天再上洗手间，早早地就有一套“资生堂”在等着卓尔了，是关之琳做广告的那一款，仅眼霜就八百多。化妆品没等抹在脸上，已经为女人赢回了面子。
无聊！卓尔在心里暗暗骂道。女人的敏感就像皮肤，天还没大热就开始涂防晒霜了。几天后卓尔才恍然大悟，原来齐经理是单身，G小姐是未婚，而她卓尔离过婚目前也正耍单。未婚男女不成眷属必成冤家啊。看来天下的好男人已属珍稀动物，有一个看着还算顺眼，女人已大打出手。古代的特洛伊战争因美人发生，但今天的办公室之战却为男人而起——这真的是一个竞争的时代，尽管卓尔不屑与G小姐竞争，但女人之间有了竞争意识是大大的进步，令卓尔心情复杂。有人说女人真正的敌人不是男人，而是另一个女人或是女人自己，倒有可能列入至理名言。
让卓尔不明白的是，自己为什么经常遇到G小姐这样的女人？卓尔自认姿色平平，不足于对栗色头发构成威胁，G小姐却已经严阵以待反手回击了。她想自己是不是在日常举手投足中有失检点，才使得周围的女人将她视为洪水猛兽？这么一想，卓尔心里又生出些暗暗的得意。
广告部的男人们对这个新来的女人，充满好奇因而忙里偷闲地表达出过分殷勤，这无疑是火上浇油，使得卓尔迅速引火烧身。卓尔想，如果说男人和女人的战争犹如水火——火能把水烧开，也能把水烧干；水能把火扑灭，水上浮油也能将火点燃；那么，女人和女人之间一旦发生了战争，便是生死存亡，生命攸关。那一颗引燃的火星总是从男人的烟灰中弹出，但男人却是隔岸观火最后坐收渔利。
战争既已一触即发，卓尔心里就滋生出唯恐天下不乱的心思来。
那几日，齐经理无论拿什么样的规划或是文件来找卓尔，卓尔一律持否定态度。她面对文案侃侃而谈，一二三点切入要害，然后再告诉他应该这样不应该那样，应该那样而不应该这样。卓尔单单凭借本能，就知道齐经理是多么愿意同她反反复复地讨论磋商，多么心甘情愿地被她一个又一个的主意折腾。卓尔说你这广告部也太沉闷了，缺少现代气息。齐经理立马拨钱叫卓尔买回巨幅黑白图片，覆盖了整整三面墙壁。卓尔说广告人必须得学习西方先进技术，过了几天广告部倾巢出动参观国展中心以及京城所有正在举办的最新展览。G小姐当然可以不去，但由于G小姐每天换一套时装不能白换，所以还是去了。那套具有透视效果的黑色蕾丝花边内衣，穿到第三回终于吸引了齐经理的目光，他说G呀你的皮肤怎么局部变黑，我给你半天假不扣工资你赶紧到医院去看看可好？把G小姐当场气得连脸都索性一块儿黑了。
在卓尔看来，无聊的事，必须得用无聊的手段才能解决。
战火迅速蔓延，G小姐越是挑衅，卓尔越发来劲；卓尔越是寸步不让，G小姐越发得寸进尺。到了周末，卓尔拿着两张小剧场的戏票，在齐经理眼前晃来晃去，当着全办公室的人邀请齐经理当一回小资。齐经理若是说不去，后面有的是黄雀；齐经理若是去了，下周的战争肯定又升一级。小G的挑衅在暗处，卓尔的回应都在亮处，十几双眼睛明察秋毫，谁是谁非是有目共睹的。轮到卓尔出击，原本心里就不鬼祟，所以放肆的挑逗也在明处，小G在暗处设防，倒是防不胜防了……
这年春天，“天琛”广告部的工蜂们，一改往年只知采集不知酿蜜的陋习，办公室整日花气袭人，争奇斗艳，倒显出了几分前所未有的活力。卓尔的试用期还不满一个月，广告部已是硝烟弥漫，将先前人事关系上的隐患逐一显现；卓尔在广告理念上与齐经理的分歧，更将以往工作的琐碎与平庸暴露无遗。齐经理既有从善如流的品格，又有怜香惜玉的惯性，于是只好在卓尔各种直言不讳的建议，与G小姐咬牙切齿的抱怨中摇摆不定。他没有服从G小姐的命令将卓尔辞退，也许是因为人手短缺他还指望着卓尔能在关键时候帮他一把。而在卓尔那里，只顾自己痛快着，一时也不甘先行撤退，心想大不了就是走人，早走和晚走也没什么两样。反正一时去不成南极北极，在这地球上走到哪里都是一样。即便是置于死地也不怕的，古人早就说了，置之死地而后生啦。
这期间，郑总经理和副总经理一起到广告部来过一次，据说在这里呆了一个多小时。他来的时候卓尔恰好外出办事了，不知道他都问了些什么，别人都对他说了些什么。卓尔只是听说，郑总一直耷拉着脸对广告部的工作很不满意。
二
偶然间，卓尔会想起在中粮广场的珠宝柜台上，第一次向她介绍翡翠，提到翡翠鸟的那位白发老头儿。
好几次，午休或是闲空的时候，卓尔在公司的楼里转悠，朝那些开着门的办公室东张西望，心里希望能在什么地方，哪怕是洗手间门口，碰巧遇上那位老人。但是卓尔一次次坐着电梯上上下下，除了九层是个陈列馆严加封锁不得入内，她像一个幽灵般逛遍了整栋小楼，却始终没有见到他，就连个影子也没有闪过。
卓尔只见到每一层楼的空白墙壁上，都悬挂着一幅幅方形的汉字。每个单字都被写成像一台三十五英寸的电视大小，白底黑字，远远看去，走廊过道变成了错杂着一栋栋白墙黑瓦的微缩江南民居街巷，楼里不见珠宝的脂粉气，却像一座庄重清雅的中国古代艺术博物馆。
“瑭”、“璎”、“璋”、“璜”、“瑷”、“壤”、“珙”……
卓尔一路默念过去，好几次卡了壳，不知那个字该发什么音。
那个老头儿仍是无影无踪，隐身人一般，躲在那些斜玉旁的汉字背后。
卓尔终是忍不住，有一次问齐经理，那个曾经在中粮给你们公司做口头广告或者说产品宣传的资深翡翠专家究竟是谁？他在哪里？为什么看不见他？
卓尔还把那老头的模样，如此这般地详细描绘了一番，包括说话的口音。
齐经理听得一头雾水，茫然摇头说：从来没听说也没见过这么一个人。
那天中午卓尔没吃饭，心里憋闷失望得有点想哭。倒好像她是为了那个老头儿才到“天琛”公司来似的。闭上眼，她就能看见他小心地捏着那只翡玉手镯，为她讲述着翡翠鸟——那神采飞扬的样子。那么，他也许是一只专门飞来给她讲故事的白头翁。讲完了翡翠鸟的传说之后，他就无声无息地飞走了。
三
陶桃从郑达磊口中得知卓尔去了“天琛”公司的消息后，立即给老乔打电话证实了这事的前因后果。那时候，卓尔已经在“天琛”上了两个星期班了。
陶桃气急败坏地给卓尔打手机，质问卓尔为什么不跟她说实话。陶桃真的想不明白，她三天两头跟卓尔通电话，卓尔怎么能把去南极的事瞒得这么滴水不漏。
卓尔说：我不敢嘛，怕你说我啊。再说，我也不能总给你添麻烦呀。
卓尔的声音从电话里可怜巴巴地传过来，陶桃立即心软了。
她叹了口气，说：卓尔，你就作吧你。看看，那一份好好的工作，又丢了。
卓尔说：不是丢，是放弃。
好好好，就算是放弃。陶桃不想同她抬杠。该你走运，进了“天琛”公司，以后再有什么难处，我会替你兜着的，知道不？
听陶桃的口吻，就好像她能当“天琛”的一半家似的。
陶桃又说：明天是周末，咱们一块儿过啊？郑达磊正好不在，我闲得慌。
卓尔想，反正危险期已过，现在和陶桃见面就坦然了。便痛快地答应陶桃，下了班就去接她，一块儿吃晚饭。
陶桃一钻进卓尔的车里，一股浓郁的香水味，呛得卓尔打了一个喷嚏。
卓尔说：又换牌子啦？
陶桃回答：我挑香水，跟你换老板的频率差不多吧。
卓尔说：你还不明白么，我其实不是换老板，是换自己，拿自己以旧换新。
陶桃甩了甩头发，说：拉倒吧。你可别再换了，越换越贬值了。这回进了天琛，我看你倒是因祸得福，这家公司效益不错，它的资产内情我全知道，你就放心踏实地在那儿猫着吧。
陶桃一时还不便对卓尔说破，“天琛”为开发新产品，去年曾一度积极寻求与银行的合作，在那个急需融资的关键时期，作为部门经理的陶桃，敏锐地发现了“天琛”良好的成长性，在陶桃的全力支持和鼎力相助下，上下疏通，排除了多方面的障碍，才最后完成了对“天琛”的投资贷款。这一年来，“天琛”的玉器产品更多地打入东南亚市场，销售额急剧上升，已呈现出良性循环的稳定态势。就连郑达磊也不得不承认，“天琛”近期的发展，陶桃功不可没。也正是在“天琛”与银行的磨合切磋中，陶桃与郑总的私人感情也与日俱增，并迅速坠入情网。
关于这些“内情”，陶桃若是对卓尔和盘托出，她料想卓尔会给她来一句：这爱情是不是有假公济私之嫌啊？岂不是大大扫兴。卓尔不会懂得，爱情的生长需要机遇和环境，郑达磊正是在一次次艰难的谈判中，逐渐领略了陶桃的圆融聪慧、机敏豁达；像他这样的“绩优股”，一个单身的成功人士，之所以会把爱慕的目光落在陶桃身上，可见陶桃干得有多么漂亮而不留痕迹。这一年来陶桃可谓用尽了心机，她明白对于已不年轻的自己来说，郑达磊是她目前能遇到的最理想的选择了。
卓尔第一次与郑达磊见面那天，陶桃是故意对郑达磊的身份含糊其辞的。她不愿让卓尔对郑达磊产生那种庸俗的“珠宝商”的联想。卓尔百分之百是蹦不出什么好话来的。但如今谁能想到卓尔竟然像一只小耗子，自己一头钻进了“天琛”，这意味着卓尔以后没有资格再对陶桃冷嘲热讽了，卓尔自己也变成了珠宝商的吹鼓手。从现在开始，陶桃可以毫无顾忌地同卓尔讨论珠宝什么的了……
想什么呢你？卓尔冲她一乐。
你知道你为什么老见不着郑总经理吗？陶桃说。他主要的精力都是放在产品开发上的，可是进货啊销售啊都不能不操心。前些日子，他亲自到缅甸去了一趟。
卓尔哦了一声。
陶桃淡淡地说，他们公司的人到缅甸去进货，说是有一块几十公斤重的赌石，是一块没擦口的“蒙头料”，卖主开价特低，这可是十赌九输，全凭运气。他不放心，就亲自赶过去了。我在电话里跟他打了一个赌，说我送你一句吉言吧，你名字里有三块石，三三得九，再加一个达字，必是能如愿的。你猜他怎么着？他到了那儿，左右琢磨还是吃不准，既怕看走眼了给公司带来损失，又怕真的错过了机会。最后干脆一拍板，自己掏钱把那块赌石给买下来了。
卓尔说：倒是挺有魄力啊。
陶桃笑了笑：他一回来我就跟他说，假如那块石头开了门子后是满绿，就得有我一份。嗳，卓尔，听我说，到时候，我一定帮你也弄一副货真价实的翠玉手镯戴啊。
卓尔心不在焉地说：我就烦这些东西，叮零啷的，还不够贼惦记呐。嗳，我说，你什么时候开始研究珠宝了？
陶桃的脸上浮起一层喜悦，一只手把玩着腕上的一只红玛瑙手镯，眼睛看着窗外说：卓尔卓尔不是我说你，珠宝是什么？身外之物，当然没错。那么什么是身内之物呢？五脏六腑？不对吧，那也太恶心了。依我看，身体本身就是女人的身内之物，一个女人若是没有一个美丽的身体，女人和男人的差别在哪里？而一件漂亮的首饰，佩戴在女人身上的时候，就像画龙点睛一样，女人马上就活了，就发光了，就生动了，就有魅力了，那是不一样的，真的不一样，你试试就知道了，那不是钱不钱的事儿，在我看来，它不是个经济价值的概念，它是女人的生命象征。你说，珠宝不是女人的身内之物是什么？说得不客气一点儿，一个不懂得珠宝的女人，就不是个合格的女人。
那我就最不合格了。卓尔甩着她光溜溜的手腕。
陶桃宽容地说：反正，郑达磊是上天送来给我的一块赌石。
卓尔说：想想也真可笑，那天我去听一个广告文化讲座，才知道原来郑达磊就是“天琛”的老板。我想我也真够倒霉的，转了一圈还是在你的间接控制下。
陶桃笑得很含蓄。
卓尔又说：那天下午，我们听着那讲演实在没意思，就一块儿去看车展了。
卓尔说着，用眼角瞄了陶桃一下。即便卓尔再粗心马虎，也知道隔过女友同她的男友单独外出，应该尽快地、主动地向陶桃作出解释，她可不愿为这样的芝麻绿豆引起什么误会。
陶桃轻轻地哦了一声，一副无动于衷的样子，然后夸张地叹了口气说：谢天谢地总算有人陪他去看了车展啦。以后呀，有什么我不想做的，就由你代替我好啦。
卓尔不吭声。陶桃后半句话，有一点居高临下的意思，让卓尔觉着不舒服。在陶桃的慷慨中，似乎隐含了另一种不可直言的轻视，一个女人如果真的不在乎身边的女友，原因只有两个：一是她对这份爱情特别自信，二是她的女友根本就不具备竞争力和威胁性。可见陶桃根本就不在乎卓尔，卓尔缺乏叫陶桃嫉妒的魅力——卓尔刚才小心翼翼的说明，真是有点多余了。
那一瞬间卓尔心里掠过一种酸酸涩涩的滋味，这感觉很陌生，像是伤心又像是伤感？似乎，伤到一种叫做自尊的感觉上了，那么，难道卓尔原来还是很在乎自己作为一个女人的么？卓尔第一次发现自己竟然也是这样小心眼儿的女人？莫非陶桃为她和郑达磊一起去看车展的事大发雷霆，她才会觉得开心吗？
卓尔胡乱想着，踩了一脚油门儿，车像蛤蟆一样蹦了蹦，飞快地蹿了出去。
四
陶桃忽然安静下来。卓尔偶然提到的车展，触动了她心里隐秘的痛。
这种温煦慵懒的春天，本来就是一个缠绵缱绻的好日子。那个周末，郑达磊刚从外地回来，推掉了所有的应酬，如约来到陶桃的小屋。像最近的每个周末一样，他们在一起度过了一个亢奋而筋疲力尽的夜晚，一直到临近中午才昏沉沉醒过来。陶桃为达磊煮了咖啡，问他今天去哪里吃午饭。达磊在洗手间一边洗手一边喊道：哪儿也不去，我就想吃你做的饭。那个平日总是发号施令的声音里，带上了几分撒娇的意思，如同一股温暖的水流将陶桃全身泡得酥软。陶桃赶紧简单地化了妆，到附近的超市匆匆买了些半成品食物，对付了四个冷盘两个热莱，为达磊和自己斟上了两杯红酒，一边吃饭一边商量着下午的计划，那时已是1点多钟了。
双休日里的陶桃，希望自己还原成一个与郑达磊在写字楼见到的职业妇女风格截然不同，充满妩媚与温情的好女人。
陶桃心里早有打算。她告诉达磊说，今天是春季房展的最后一天，午饭后，两个人应该一起去看房展。这两年京城的楼市就像通胀时期印刷的钞票，成堆成堆地复制出来。如果不到房展会上先扫描一下概况总貌，是无法通揽全局的。京城的地盘东南西北大得没边，就是俩人开着车一处一处去跑，要把这个花园那个山庄一个一个视察过来，起码得花上半年时间，还不算上这半年中又横空出世的新楼盘呢。看房展的好处，就在于可用最少的时间，做到一目了然心中有数，然后选择自己喜欢的环境和房型再细细勘察……
陶桃娓娓说着的时候，觉得自己已经提前担当起了家庭主妇的角色，正在替达磊和自己未来的美丽家园打理日常事务。那将是一个精明聪慧、有教养有品位的主妇，同时又是一个年薪不菲的知识女性、一个风姿绰约的白领丽人。她会同达磊建立起一个标准的幸福家庭，有一栋欧陆古典风格的小楼、宽大的草坪和花坛……
她一边说着，一边留心地看着郑达磊的反应。这是她第一次主动与他谈到购置房产，购房当然意味着把结婚的意向落到实处。所以说，今天下午的房展去还是不去，在陶桃是一次试探，对于郑达磊来说，则是一个至关重要的转折和标志。
郑达磊点了一支烟说：我想去看车展，前天刚开幕，听说这次规模不小。
陶桃把杯子放下，说：看车展嘛，你自己一个人去不就得了。
郑达磊问她为什么不去，陶桃说她对汽车没兴趣。又反问达磊，咱俩相处几个月了，难道你不知道我对汽车没兴趣么？
陶桃当然不能说，目前她只对房子有兴趣，那样郑达磊会看轻了她。陶桃知道一个女人在结婚的问题上，是不能表现得太急迫的，太急迫就跌了自己的身价。但她真是太希望能和郑达磊去看房展了，不仅因为今天是春季房展的最后一天，更重要的是，若是和郑达磊一起去看了房展，就意味着双方对婚姻的一种确认一种期待，这是关键的一次表态，她是万万不能让步的。
后来郑达磊走到她身后，环着她的腰把她抱起来。达磊亲了她一口说：桃桃好乖乖，你就陪我去看车展吧啊，就一次，等车展过去了，我每个星期天都陪你去看房，昌平顺义大兴再远都去，行了吧？
陶桃偎在他怀里，嘴唇贴着他脖颈，把热气痒痒地吹着他耳朵，撒娇着说：我不！我偏要去看房展，我今天就是要去看房展。你看车展什么时候不能去呢？明天后天大后天，抽个空儿就去了。
郑达磊的脸上有了愠色，倒仍是耐着性子说：明后天要去上海办事，大后天一天的报告会，大大后天，大大后天车展就结束了。你看，就今天下午还有点空儿。
陶桃的脸上一阵燥热，身上却一阵发冷，泪水一下子就涌了上来。和郑达磊相处几个月来，陶桃一直努力扮演着温柔可人的淑女形象，她太了解郑达磊身上那种被人服从惯了的习性，凡事都尽量顺着郑达磊的意愿去做。有一次郑达磊无意中对她说，她的肤色不宜穿冷色调的衣服，她就托朋友找到了那个叫西蔓的色彩专家，在她的指点下，跑遍了全城的商厦，买回来春夏秋冬全套酒红砖红绯红水红石榴红的职业套装和休闲服。有一次郑达磊随口说她有一点发胖的迹象，她第二天就开始实施减肥计划。但今天的情况与往常有根本的不同，若是错过了房展，她极有可能就错过了一次被人们俗称为“机遇”的那种东西，错过了她苦心等待了很久、唯有面对热火朝天的房展会上，旺盛的人气才能营造的那种家园气氛。她真的不甘心。
陶桃的眼泪无声地淌下来，她紧紧地抱住了郑达磊，悲伤地偎在他的怀里。她想起了那个不知是谁写的“此时无声胜有声”的诗句。这样的时候，女人是不需要说话的，一个字也不要再说。赤手空拳的陶桃对付不了全副武装的郑达磊，但她有一件秘密武器，男人通常不备也不愿随身携带的，这样东西是女人从娘胎里带来的，几乎每个女人无需培训都会使用。那些叱咤风云的女强人，就是因为无意中丢失了这个宝贝，才总是弄得前院风光后院起火啊。
流泪的陶桃像一个无助的婴孩，绵软无力地搂着郑达磊的脖子，好像她一松手，爸爸就会出远门不再回来了。她的面色苍白长发散乱，她的神情是那么忧伤，谁见了都会心疼。后来她滑到了地板上等着郑达磊来扶，她咳嗽了，她恶心想吐，她的头疼得像要裂开，她要喝水，或是吃一小片儿水果——要人一口一口地喂下去的……女人在关键的时候一定要示弱。示弱将唤起同情和怜悯，示弱令男人不安和惭愧，唯有示弱才能最有效地征服强者。
被陶桃这一个系统工程折腾得气喘吁吁的郑达磊，果然顶不住了。他扳开了她的手，拍拍她的屁股说：你有完没完啊，行了行了，起来吧，洗个脸化化妆，动作快点啊，再晚人家房展就关门了。
自以为大获全胜的陶桃，上了郑达磊的汽车以后，才发现事情并不如她想象的那么简单。在那个人头攒动的房展会上，郑达磊竟然闷闷不乐地避在一边，面对各种仿真沙盘上令人心动的白色小楼花园草坪小湖，始终一言不发视而不见。陶桃兴奋地问这一处怎么样？他说不怎么样；陶桃问那一处如何，他说一般吧。陶桃终于觉得无趣，心不在焉地溜达了一圈后，只得草草收场。
很多天以后，陶桃一次次辨别回味着郑达磊在电话中突然降温的声音，才察觉到自己在那天可能犯下了一个不大不小的错误。以她这样的年龄和阅历，本是不该去同郑达磊较什么劲的，她是不是有点操之过急了呢？
五
陶桃关了车里的音乐，说卓尔的音乐总是那么吵。她四下左右翻找了一会儿，拿出一盘朱哲琴演唱的“阿姐鼓”放了进去。
说到车展，我真得谢你。陶桃由衷地说。就为了我没陪他去看车展，这些天一直跟我闹别扭呢。这下该是如愿了。
卓尔自顾自说：嗨，我要是你，当然选择去看车展啦。那些车真的好漂亮啊，买不起，欣赏的过程也充满快感。眼睛干吗用？就是用来看那些好看的东西，看过了，留在脑子里，就是一种拥有，你不觉得？
陶桃说：我是一个务实的人，汽车不是用来欣赏的，那只是一种工具。
卓尔摇摇头：我开车在大街上走，就爱看人家的车。自己的车是工具，别人的车是风景，实用和审美两不耽误。
陶桃说：怪不得尽吃罚单。
卓尔又问：哎陶桃，我真不懂，你干吗非要去看房展呢？
陶桃叹口气说：我就是不想事事都顺着他，那样会把他惯坏了的。陶桃说着，似乎也感觉到了自己的话有些言不由衷，笑一下说：你忘了，我在出租屋那时候就对你说过，我是真的喜欢房子，一所真正属于自己的大房子。
卓尔打断她说：怪了，人都说，男人才在乎空间感，而女人在乎时间。你倒是相反了。
陶桃说卓尔你真是只知其一不知其二，男人的空间感在室外，那是无限大的；而女人的时间感，却和房子有关。因为只有在房子里，时间才会停留，至少在女人的脸上和身体上，感觉时间会走得慢些，阳光和雨雪使女人变老，而房子能遮挡一切。
望着卓尔一脸迷惑的神色，陶桃不再说下去。她靠在椅背上，微微闭上了眼睛，音乐像一双纤细的手，用音符的指尖一点点按摩着她内心深处的创痛。
是的，她真的是喜欢房子，一所属于自己的大房子。
她已经流浪得太久了，那种心力交瘁的疲惫感，是由她身上的骨头缝里渗出来的。从那个偏远的小县城，那些外墙已辨不出颜色、窗洞小得像窥视孔一样，楼板吱吱作响的老房子；到深圳的外地学生宿舍十几个人一屋的双层铺，到北京租住的郊区农民房……她这30年，已经换过多少个地方了呢？就像那些南来北飞的大雁，把家拴在了自己的翅膀上。从生下来到现在，她好像从来没有过自己的一张床，那些竹床木床铁床折叠床，不是捡别人的，就是廉价买的旧床，窄窄长长的一条单人床，比棺木大不了多少，连翻身都得格外小心，或者说，许多年里陶桃根本就没有痛痛快快地翻过一次身。曾经有多少个夜晚，她盯着头顶上破烂的天花板（或仅仅是顶棚）无法入睡。渗漏的水迹像一幅苍白模糊的地图，找不到自己的坐标。陶桃在许多年中，面对不同的城市陋室中那些形形**的天花板，一次次痛苦地发现：没有自己的房子就等于没有自己的天空。尤其是女人，没有自己的房子就等于没有自己的床。没有自己的床，就等于没有自己。当然，那张床必须是双人床，足够宽大舒适的双人床；在床上有另一个人——一个男人的气味和鼻息，没有男人的床是冷清和孤寂的，没有男人的床，就像只有床单而没有被子。陶桃对单人床已是极度憎恶，甚至是恐惧。当她终于搬进这套两居室的单元房时，虽然仍是临时租住的过渡房，陶桃还是迫不及待地买下了一张价格适中、有强力床垫的双人床。就在这张双人床上，她如愿迎来了离婚后单身已久的郑达磊。
在陶桃久经淘洗筛选冶炼的人生哲理中，她认定了既然是双人床，应该有一个更宽敞的空间才能安放；所以房子必须要更大些，大些的房子才会有更大的天花板，天花板越大才能证明对于天空的占有越多。当然，天空并不是最重要的，天空是用来仰望，更准确地说，是透气或是晾晒衣物用的。真正的好房子，比如说别墅式的独立小楼，占有的是土地，是稳稳当当、结结实实矗立在地面上的，不像那些高层建筑，任是再大的空间，也是虚浮地悬在半空中，上不着天下不着地的。一所牢固而漂亮的房子给人最可靠最真实的安全感，就像一个隐蔽的洞穴，漫天的沙尘或是暴风雪都不能侵袭它。陶桃常常觉得，其实任何人，生来都是喜欢呆在房子里的，房子就像安全的母腹，把所有的灾祸和艰难都排除在外面的世界了；那么床呢，床就像母腹中的**，无论是大人老人小孩，在睡眠中仍然喜欢蜷起身子，保持着在**里的姿势，就像浮游在温暖的羊水里……所以陶桃没有理由不渴望房子，她有时甚至觉得，一个女人若是没有自己的房子，就像没有**的女人一样。
陶桃在低柔的音乐声中，还是把自己的想法说了出来。
卓尔一边打轮儿并线，一边大叫：不对不对，我就不像你那么热爱房子，房子是什么？笼子、猪圈，把人活活关在里面，闷都闷死了。你知道我为什么喜欢汽车吗，那是一个流动的房子，背着我的房子走路，世界就好像在跟着我一起走。
陶桃哼了一声说：那不成了蜗牛啦。
卓尔大笑：车子漏油漏水，一路洒过去，正是蜗牛亮晶晶的涎痕啦没错。
她把车嘎地停在了一家川菜馆门前，说：我今儿就想吃辣的。
六
周一那天快下班的时候，卓尔的手机刚打开，就接到了卢荟的电话。
卢荟说卓尔你是怎么了，手机老关着家里电话没人接，我往你办公室打电话，人说你早已不在那儿干了。你出什么事儿了你言语一声我也好去看你照顾你啊。卢荟的声音永远温和体贴，让人没法子生病了。卢荟说我有件事想跟你说说，下了班你有空儿出来一块儿吃晚饭好么？卓尔本想告诉卢荟有事你就在电话里说吧我烦着呢，但她很快记起了这是在办公室，周围起码有10只耳朵在旁听，即便听不清话，听一听表情也是很过瘾的。就赶紧答应说行行就这样老地方见吧。
卓尔常常和卢荟在一家叫做“花馔”的餐馆吃饭，那家餐馆在一条僻静的小马路上，家常菜做得可口价钱公道，卓尔一直坚持两个人轮流做东，卢荟也不反对。卓尔其实挺喜欢和卢荟一起吃饭的，对于卓尔而言，卢荟这个人最大的好处，就在于他对于美食的兴趣总是同卓尔一样高涨。凡是他点的菜，荤素色彩风味都是绝配，他能说出每一道菜的来历和精妙之处，包括操作的要领，令卓尔咋舌。说起来也许有点不好意思，当初卓尔认识卢荟，就是在朋友家的一次圣诞节聚会上。吃腻了餐馆，那次大家别出心裁，说好了每个人带一个特色菜，餐桌上就八仙过海了。卓尔已经忘了自己搞了个什么东西去糊弄那帮食客，但她记得那个貌不惊人的小个子男人，拎着一只塑料袋进了厨房，只听得厨房里响起一阵打击乐，眨眼的工夫，一只五彩缤纷的盘子端上了桌，扑人的菜香顿时把卓尔的鼻子都堵塞了，满座惊呼喝彩——红辣椒丝青葱雪菜黑鱼片，雪白的鱼片夹着青绿的菜末儿，入口清爽滑嫩，没等他解下腰上的围裙落座，那道菜已扫荡一空。卓尔细嚼慢咽，一边将那人细细打量，她注意到他有一双纤细白净的手，指甲上每一根半圆的弧线，都修剪得没有一丝毛刺儿。众人的赞扬声中，那人嘿嘿地笑得谦虚：其实价钱便宜得很，就一个创意，再加火候呗。
卓尔在餐桌上认识的卢荟，后来当然就是餐桌上把友谊延续下去了。听卢荟说，他的母亲近年来身体一直不好，两个姐姐都在国外，他又偏爱美食，只好自己把做菜的手艺练出来。不过，卢荟在餐桌上的优点仅仅只是他众多美德中很小的一部分，随着卓尔和卢荟在餐桌上度过越来越多的时光，卓尔发现卢荟对各种各样奇怪的事情，有着绝不逊色于卓尔的好奇心和兴趣。并且，作为朋友，一个男性朋友，最最难得的是：卢荟永远都是一个忠实的倾听者。
卓尔一下班就去了“花馔”，靠墙的老位置上，卢荟已经等在那里。
一见面，卓尔就觉得卢荟有些反常。以往卢荟总是笑眯眯地看着卓尔，耐心地等着卓尔把开心的不开心的事说够了才会插话。今天的卢荟一脸愁容，胡乱点了两个菜就说起了他母亲的病情，他说老太太今年七十三岁，在医院熬了这大半年，抢救了一次又一次，儿女都尽了孝心，医生前几天已下了病危通知书，说她恐怕是挺不了几天了，连在国外的两个姐姐姐夫都专程赶回来了。生死有命，本也是没有办法的事情。但人活一辈子，有些事，总不能给老人留下个遗憾，留下了遗憾，将来后悔的就是自己了。他妈妈就他这么一个儿子，从小就没让他受过一点儿委屈，如今眼看就要走了，他觉得自己真是对不住她老人家……
卓尔起初听得一头雾水，听着听着，总算慢慢回过味儿来，打断他说：
卢荟，咱俩认识也不是一天两天的了，你要是有什么难处，尽管说给我听。有什么事儿需要我办，我能做到的，肯定两肋插刀了。
卢荟张了张嘴，又咽了回去，低头说：不，不好意思，这事儿不比一般，开不了口的。我犹豫了好久，要不是怕到时候来不及，真下不了决心来找你。
卓尔有点恼火。她没好气地说，唉呀你就说吧，又不是求婚，这么难开口，大不了，我去帮你妈料理后事呗。
卢荟的眼珠定在那里，用轻得不能再轻的声音说：卓尔，你听好了，我这事儿，跟求婚差不了太多，就算是求婚吧……
卓尔被茶水呛了一口，噎得满脸通红，结结巴巴反问道：你说什么呀，求婚？你想结婚啊？我的天，多俗啊。再说，结婚和你妈的病有什么关系？
卢荟的脸红了，把眼神避开了，声音有些哆嗦：不是，你听我说，是这样的，最近些日子，我妈好几回拽着我的手说，你都三十好几的人了还没结婚，就连个能定下的女朋友都没有，我是死不瞑目啊。你想想，这多惨，这不是遗憾吗，而这个遗憾，本来是可以避免的，都怪我。现在说什么都晚了，我就想，就想，就想能不能有个人，帮帮我，了却了我妈的这桩心事，哪怕就到我妈的床前站一站，拉一拉她的手，叫她一声妈，我想她也就能闭上眼了。我琢磨了好几天，周围这些朋友中，也就……你……就你能帮上这个忙了……
卓尔长长地嘘了口气说：说了半天，原来是让我去冒充你女朋友，跟你合伙蒙老太太呀？
卢荟纠正她说：不，这是临终关怀，是人道主义。
卓尔又问：你难道真的连个正经八百的女朋友都没有啊？
卢荟说：确实没有嘛，要有我还求你干吗？
卓尔追问一句：那，不用把结婚登记证给老太太过目验明正身吧？
卢荟摇头说不用。
卓尔把杯里的茶水一气喝干了，说：行！咱们就走！
卢荟说：嗳嗳，菜上来了，吃完饭再去不迟。
那天晚上在医院，卓尔和卢荟抱着鲜花水果一起进了病房，她拉着老太太的手，亲亲热热地叫了声妈。那个妈字一出口，她的眼泪刷地就下来了。卓尔想起了自己的妈妈，泪水劈里啪啦往下掉，忍都忍不住。卓尔忘记了自己的特殊使命，把假戏当成了真事，抢着给老太太喂水抹脸，一门心思地投入进去，竟然把那个难堪的角色扮演得十分成功。
一周后老太太去世，临终前的神态真是平静安详。卢荟全家人都再三感谢卓尔的善良侠义，卓尔受到了鼓励，干脆把好人做到底，在举行老太太的告别仪式时，请了假开车到八宝山，戴上黑纱站到了亲属行列里，卢荟一家老太太的女儿女婿儿子儿媳的队伍，因为来了卓尔凑了个整齐。
那几天的忙乱过后，卢荟满脸真诚地要专门请卓尔吃饭，卓尔摆摆手说免了免了，谁跟谁呀，你不就一个妈嘛，反正你妈也不会再死第二回了，客气什么呢。
卢荟说：换了别人才不干呢，这多少有些晦气的，除非是真的结婚。
卓尔怔了怔，心里有点别扭。他这话猛然点醒了卓尔，使卓尔觉得哪儿有些不对头。哪儿不对头呢？她也说不出。她和卢荟相处了大半年，聊天吃饭玩耍，可卢荟从来没有过进一步亲热的表示。卓尔也没有。据说卢荟原来是有过一个女朋友的，俩人好了很多年，快结婚的时候吹了。卢荟从来没提过，她也不问。卢荟和卓尔同龄，30多岁还不成家，大概是还在心里惦着那个女孩吧。卢荟身边没有别的女友，卓尔能感觉出来，但他如是真的喜欢卓尔，借着他母亲临终这事，他又为什么不索性向卓尔挑明了呢？却拐弯抹角地要“借”她去冒名顶替，然后用毕放回原处。这叫什么事儿啊？虽然这是信任是友情是无奈是权宜之策，可是，这毕竟泄露了卢荟的一份心思，看来卢荟根本不爱卓尔，或许卢荟是个根本不打算结婚的人。
卓尔心里有点烦。她对卢荟是谈不上爱的，可是多少希望着卢荟会有一点点爱她？也许女人都是这样？仔细想来，同卓尔交往的男朋友，除了老乔，没有一个人曾经郑重地提出要想同她结婚，这一点让卓尔多少觉得有些委屈和沮丧。
卓尔这样的女人，在男人看来，天生是不适合做老婆的？
就连卢荟这样温和这么善解人意的男人？
卓尔独自开车回家。上了三环，并线时速度太快，险些同前头的那辆车剐着。她出了一身冷汗，骂了一声粗话，心情倒一下子好了。她想其实和卢荟这样的男人交往，真的好轻松好安全的。彼此都没有要求，也没有约束，他不想结婚，她也不想结婚，上哪儿去找这么公平的异性友情啊。
但卓尔仍然是渴望爱情的。在内心深处。在梦里。
也许，那一年在南方，她本该给他留下电话号码的，茫茫人世间，总该有一根线，还能把他和她连通起来，即便是偶尔的问候或是什么也不说，比如在情人节那样的日子里。卓尔一次次回想着在岔道口同他分手的情形，透过树叶的缝隙，她瞥见他脸上青灰色的失望。他一定把她当成了一个寻欢作乐的老手，认为她是不想给自己这一夜狂欢留下后遗症。但卓尔不会对他解释，卓尔没有时间解释了。卓尔本该告诉他，若是她不那么决绝地截断自己的后路，按着她的脾性，后来的事情就会一塌糊涂到不可收拾的地步。
比如相爱、爱得死去活来，然后结婚、朝朝暮暮过日子，然后争执、吵架，最后两个人合伙亲手把爱情埋葬。喜新厌旧的卓尔清楚地知道自己的下场，她在帐篷里仰望着莫测的蓝天，星星就在她的头顶似乎伸手可及，但那颗星是摘不下来的。翡翠鸟的呢喃从黑暗的树林深处传来，然而树林不是笼子，它们属于大地。
卓尔不知从哪本书上看来一句话：爱情是我，而婚姻是我们。
爱情是我，我能感觉到爱我就有爱情，我在爱着那就是爱情。**需要两个人，而爱情有时只需要一个人就够了。可惜，一个人的爱情对于卓尔来说也显得奢侈，因为她爱的只是恋爱的感觉，她不知道自己真正所爱的人有没有出世。
那么婚姻呢？婚姻不是我而是我们，仅仅两个人都不够，那个“们”由周围的许许多多亲朋好友和许许多多岁月组成。鞋铺已够杂乱，每一双鞋子的尺码已经固定，可是卓尔的脚，还在长大。
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九点九点，九点是OFFICE先生小姐的一个精神魔咒。万一过了九点你的一只脚还没踏进写字楼，水晶鞋就会从脚上自动脱落，马车和骏马也都还原成了南瓜和老鼠。
九点差三分，写字楼的电梯门一打开，你听听楼道里那杂沓的脚步声，一色儿鳄鱼袋鼠的脚后跟，鞋底儿都不沾地似的，从半空中直接就蹿过去了，全是志愿者救火队成员，再不济也仿得以假乱真。困倦的眼睛没醒透，脸是冷的，笑容敷衍在颧骨，每根眉毛都挂着警惕。有两个人在窃窃私语，可要记住，对你讲别人坏话的人，当你一转身，准保就对别人说你的坏话。走廊里呼机手机铃声此起彼伏一串，响得跟警车鸣笛似的，闹不清谁是谁的了。写字楼新的一天，就在这些匆忙繁乱的声音中开始，然而，办公桌低低的隔断后面，厮杀与争夺却悄然无声。
那充满了敌意的目光，从卓尔到天琛的第一天，就准确无误地接收到了。尽管卓尔不知道是为什么，但她却能感觉出这目光的性别。
这种目光多一半来自女人，不是暴风雪的那种狂烈，而是小刀子似的嗖嗖阴风，虽然绵软，却是冷不防地掠过，在你的脸上留下指甲抓挠的印痕。
其实卓尔心里很清楚，问题出在哪里。
她既然重新回到了OFFICE，她的每一天都应该开开心心。她首先兑现了最初的承诺，在“天琛”附近的一条小街上看好了一家咖啡馆。那天午休时她请齐经理喝咖啡。虽然主要是为了答谢齐经理，但她把办公室所有的男士小姐也都一块儿捎上了，包括G小姐。卓尔花掉了未发工资的二十分之一左右，结果是齐经理不领情，而G小姐更不领情。G小姐一直用小勺在自己的杯子里一圈一圈地搅拌，直到把咖啡搅得冰凉也未喝一口。G小姐也许是有特异功能的罢，她搅动咖啡的时候，齐经理的杯子里竟然翻起了泡沫，齐经理的眼神犹疑心思紊乱，说起话来就像一头磨面的驴，被那把小勺支使着转了一圈又一圈。他的眼光不时从卓尔脸上倏然掠过，然后像咖啡杯里的热气，一点一点消散在G小姐的冷眼中。
新来乍到的卓尔必须尽快让同事们领教自己的魅力，她不会让聚会冷场，兴高采烈地讲起了关于广告的趣闻，那类笑话就像大风天帽子上的尘土，掸一掸就下来了。她说你们肯定知道电视上那个卫生棉的广告吧——“用了它就可以骑自行车、打网球，还可以游泳哦。”结果怎么着？一个小男孩急急地跑到店里去买卫生棉，以为用了它就可以在水上漂起来了。众人哄笑。卓尔又说，其实台湾的卫生棉广告就比我们做得好，喏，用一瓶红酒做道具，先倒一些酒在杯子里给大家看，然后让棉条从瓶口出入两次，它比瓶口细多了。然后把棉条扔到瓶子里去，再把红酒瓶倒过来——没有一滴酒渗漏出来，最后切入产品商标，广告就完成了……
齐经理听得眼睛溜圆，啧啧称赞说这个创意比那个在床上翻滚的生动多了。他正要往下发挥，突然住了口。G小姐用小勺轻轻敲打着盘子边缘说：我认为这个广告给人不健康的联想。卓尔愣愣问一声：你的联想可真丰富，你都联想什么啦？
G小姐愤然起身，像一根清洁的卫生棉条，飘然而去。
女人之间的战争既然假借卫生棉条而起，接下来，当然顺理成章地在洗手间展开。那些日子，卓尔用依势丹新千年推出的粉红色化妆包，其中那支莹白美肤精华素真叫人心爱。她到洗手间补妆，G小姐即刻随行，看似无意地，手中那一款粉红色随手搁置在洗脸池台面上，竟然同卓尔的一模一样。卓尔有什么可炫耀的呢？第二天再上洗手间，早早地就有一套“资生堂”在等着卓尔了，是关之琳做广告的那一款，仅眼霜就八百多。化妆品没等抹在脸上，已经为女人赢回了面子。
无聊！卓尔在心里暗暗骂道。女人的敏感就像皮肤，天还没大热就开始涂防晒霜了。几天后卓尔才恍然大悟，原来齐经理是单身，G小姐是未婚，而她卓尔离过婚目前也正耍单。未婚男女不成眷属必成冤家啊。看来天下的好男人已属珍稀动物，有一个看着还算顺眼，女人已大打出手。古代的特洛伊战争因美人发生，但今天的办公室之战却为男人而起——这真的是一个竞争的时代，尽管卓尔不屑与G小姐竞争，但女人之间有了竞争意识是大大的进步，令卓尔心情复杂。有人说女人真正的敌人不是男人，而是另一个女人或是女人自己，倒有可能列入至理名言。
让卓尔不明白的是，自己为什么经常遇到G小姐这样的女人？卓尔自认姿色平平，不足于对栗色头发构成威胁，G小姐却已经严阵以待反手回击了。她想自己是不是在日常举手投足中有失检点，才使得周围的女人将她视为洪水猛兽？这么一想，卓尔心里又生出些暗暗的得意。
广告部的男人们对这个新来的女人，充满好奇因而忙里偷闲地表达出过分殷勤，这无疑是火上浇油，使得卓尔迅速引火烧身。卓尔想，如果说男人和女人的战争犹如水火——火能把水烧开，也能把水烧干；水能把火扑灭，水上浮油也能将火点燃；那么，女人和女人之间一旦发生了战争，便是生死存亡，生命攸关。那一颗引燃的火星总是从男人的烟灰中弹出，但男人却是隔岸观火最后坐收渔利。
战争既已一触即发，卓尔心里就滋生出唯恐天下不乱的心思来。
那几日，齐经理无论拿什么样的规划或是文件来找卓尔，卓尔一律持否定态度。她面对文案侃侃而谈，一二三点切入要害，然后再告诉他应该这样不应该那样，应该那样而不应该这样。卓尔单单凭借本能，就知道齐经理是多么愿意同她反反复复地讨论磋商，多么心甘情愿地被她一个又一个的主意折腾。卓尔说你这广告部也太沉闷了，缺少现代气息。齐经理立马拨钱叫卓尔买回巨幅黑白图片，覆盖了整整三面墙壁。卓尔说广告人必须得学习西方先进技术，过了几天广告部倾巢出动参观国展中心以及京城所有正在举办的最新展览。G小姐当然可以不去，但由于G小姐每天换一套时装不能白换，所以还是去了。那套具有透视效果的黑色蕾丝花边内衣，穿到第三回终于吸引了齐经理的目光，他说G呀你的皮肤怎么局部变黑，我给你半天假不扣工资你赶紧到医院去看看可好？把G小姐当场气得连脸都索性一块儿黑了。
在卓尔看来，无聊的事，必须得用无聊的手段才能解决。
战火迅速蔓延，G小姐越是挑衅，卓尔越发来劲；卓尔越是寸步不让，G小姐越发得寸进尺。到了周末，卓尔拿着两张小剧场的戏票，在齐经理眼前晃来晃去，当着全办公室的人邀请齐经理当一回小资。齐经理若是说不去，后面有的是黄雀；齐经理若是去了，下周的战争肯定又升一级。小G的挑衅在暗处，卓尔的回应都在亮处，十几双眼睛明察秋毫，谁是谁非是有目共睹的。轮到卓尔出击，原本心里就不鬼祟，所以放肆的挑逗也在明处，小G在暗处设防，倒是防不胜防了……
这年春天，“天琛”广告部的工蜂们，一改往年只知采集不知酿蜜的陋习，办公室整日花气袭人，争奇斗艳，倒显出了几分前所未有的活力。卓尔的试用期还不满一个月，广告部已是硝烟弥漫，将先前人事关系上的隐患逐一显现；卓尔在广告理念上与齐经理的分歧，更将以往工作的琐碎与平庸暴露无遗。齐经理既有从善如流的品格，又有怜香惜玉的惯性，于是只好在卓尔各种直言不讳的建议，与G小姐咬牙切齿的抱怨中摇摆不定。他没有服从G小姐的命令将卓尔辞退，也许是因为人手短缺他还指望着卓尔能在关键时候帮他一把。而在卓尔那里，只顾自己痛快着，一时也不甘先行撤退，心想大不了就是走人，早走和晚走也没什么两样。反正一时去不成南极北极，在这地球上走到哪里都是一样。即便是置于死地也不怕的，古人早就说了，置之死地而后生啦。
这期间，郑总经理和副总经理一起到广告部来过一次，据说在这里呆了一个多小时。他来的时候卓尔恰好外出办事了，不知道他都问了些什么，别人都对他说了些什么。卓尔只是听说，郑总一直耷拉着脸对广告部的工作很不满意。
二
偶然间，卓尔会想起在中粮广场的珠宝柜台上，第一次向她介绍翡翠，提到翡翠鸟的那位白发老头儿。
好几次，午休或是闲空的时候，卓尔在公司的楼里转悠，朝那些开着门的办公室东张西望，心里希望能在什么地方，哪怕是洗手间门口，碰巧遇上那位老人。但是卓尔一次次坐着电梯上上下下，除了九层是个陈列馆严加封锁不得入内，她像一个幽灵般逛遍了整栋小楼，却始终没有见到他，就连个影子也没有闪过。
卓尔只见到每一层楼的空白墙壁上，都悬挂着一幅幅方形的汉字。每个单字都被写成像一台三十五英寸的电视大小，白底黑字，远远看去，走廊过道变成了错杂着一栋栋白墙黑瓦的微缩江南民居街巷，楼里不见珠宝的脂粉气，却像一座庄重清雅的中国古代艺术博物馆。
“瑭”、“璎”、“璋”、“璜”、“瑷”、“壤”、“珙”……
卓尔一路默念过去，好几次卡了壳，不知那个字该发什么音。
那个老头儿仍是无影无踪，隐身人一般，躲在那些斜玉旁的汉字背后。
卓尔终是忍不住，有一次问齐经理，那个曾经在中粮给你们公司做口头广告或者说产品宣传的资深翡翠专家究竟是谁？他在哪里？为什么看不见他？
卓尔还把那老头的模样，如此这般地详细描绘了一番，包括说话的口音。
齐经理听得一头雾水，茫然摇头说：从来没听说也没见过这么一个人。
那天中午卓尔没吃饭，心里憋闷失望得有点想哭。倒好像她是为了那个老头儿才到“天琛”公司来似的。闭上眼，她就能看见他小心地捏着那只翡玉手镯，为她讲述着翡翠鸟——那神采飞扬的样子。那么，他也许是一只专门飞来给她讲故事的白头翁。讲完了翡翠鸟的传说之后，他就无声无息地飞走了。
三
陶桃从郑达磊口中得知卓尔去了“天琛”公司的消息后，立即给老乔打电话证实了这事的前因后果。那时候，卓尔已经在“天琛”上了两个星期班了。
陶桃气急败坏地给卓尔打手机，质问卓尔为什么不跟她说实话。陶桃真的想不明白，她三天两头跟卓尔通电话，卓尔怎么能把去南极的事瞒得这么滴水不漏。
卓尔说：我不敢嘛，怕你说我啊。再说，我也不能总给你添麻烦呀。
卓尔的声音从电话里可怜巴巴地传过来，陶桃立即心软了。
她叹了口气，说：卓尔，你就作吧你。看看，那一份好好的工作，又丢了。
卓尔说：不是丢，是放弃。
好好好，就算是放弃。陶桃不想同她抬杠。该你走运，进了“天琛”公司，以后再有什么难处，我会替你兜着的，知道不？
听陶桃的口吻，就好像她能当“天琛”的一半家似的。
陶桃又说：明天是周末，咱们一块儿过啊？郑达磊正好不在，我闲得慌。
卓尔想，反正危险期已过，现在和陶桃见面就坦然了。便痛快地答应陶桃，下了班就去接她，一块儿吃晚饭。
陶桃一钻进卓尔的车里，一股浓郁的香水味，呛得卓尔打了一个喷嚏。
卓尔说：又换牌子啦？
陶桃回答：我挑香水，跟你换老板的频率差不多吧。
卓尔说：你还不明白么，我其实不是换老板，是换自己，拿自己以旧换新。
陶桃甩了甩头发，说：拉倒吧。你可别再换了，越换越贬值了。这回进了天琛，我看你倒是因祸得福，这家公司效益不错，它的资产内情我全知道，你就放心踏实地在那儿猫着吧。
陶桃一时还不便对卓尔说破，“天琛”为开发新产品，去年曾一度积极寻求与银行的合作，在那个急需融资的关键时期，作为部门经理的陶桃，敏锐地发现了“天琛”良好的成长性，在陶桃的全力支持和鼎力相助下，上下疏通，排除了多方面的障碍，才最后完成了对“天琛”的投资贷款。这一年来，“天琛”的玉器产品更多地打入东南亚市场，销售额急剧上升，已呈现出良性循环的稳定态势。就连郑达磊也不得不承认，“天琛”近期的发展，陶桃功不可没。也正是在“天琛”与银行的磨合切磋中，陶桃与郑总的私人感情也与日俱增，并迅速坠入情网。
关于这些“内情”，陶桃若是对卓尔和盘托出，她料想卓尔会给她来一句：这爱情是不是有假公济私之嫌啊？岂不是大大扫兴。卓尔不会懂得，爱情的生长需要机遇和环境，郑达磊正是在一次次艰难的谈判中，逐渐领略了陶桃的圆融聪慧、机敏豁达；像他这样的“绩优股”，一个单身的成功人士，之所以会把爱慕的目光落在陶桃身上，可见陶桃干得有多么漂亮而不留痕迹。这一年来陶桃可谓用尽了心机，她明白对于已不年轻的自己来说，郑达磊是她目前能遇到的最理想的选择了。
卓尔第一次与郑达磊见面那天，陶桃是故意对郑达磊的身份含糊其辞的。她不愿让卓尔对郑达磊产生那种庸俗的“珠宝商”的联想。卓尔百分之百是蹦不出什么好话来的。但如今谁能想到卓尔竟然像一只小耗子，自己一头钻进了“天琛”，这意味着卓尔以后没有资格再对陶桃冷嘲热讽了，卓尔自己也变成了珠宝商的吹鼓手。从现在开始，陶桃可以毫无顾忌地同卓尔讨论珠宝什么的了……
想什么呢你？卓尔冲她一乐。
你知道你为什么老见不着郑总经理吗？陶桃说。他主要的精力都是放在产品开发上的，可是进货啊销售啊都不能不操心。前些日子，他亲自到缅甸去了一趟。
卓尔哦了一声。
陶桃淡淡地说，他们公司的人到缅甸去进货，说是有一块几十公斤重的赌石，是一块没擦口的“蒙头料”，卖主开价特低，这可是十赌九输，全凭运气。他不放心，就亲自赶过去了。我在电话里跟他打了一个赌，说我送你一句吉言吧，你名字里有三块石，三三得九，再加一个达字，必是能如愿的。你猜他怎么着？他到了那儿，左右琢磨还是吃不准，既怕看走眼了给公司带来损失，又怕真的错过了机会。最后干脆一拍板，自己掏钱把那块赌石给买下来了。
卓尔说：倒是挺有魄力啊。
陶桃笑了笑：他一回来我就跟他说，假如那块石头开了门子后是满绿，就得有我一份。嗳，卓尔，听我说，到时候，我一定帮你也弄一副货真价实的翠玉手镯戴啊。
卓尔心不在焉地说：我就烦这些东西，叮零啷的，还不够贼惦记呐。嗳，我说，你什么时候开始研究珠宝了？
陶桃的脸上浮起一层喜悦，一只手把玩着腕上的一只红玛瑙手镯，眼睛看着窗外说：卓尔卓尔不是我说你，珠宝是什么？身外之物，当然没错。那么什么是身内之物呢？五脏六腑？不对吧，那也太恶心了。依我看，身体本身就是女人的身内之物，一个女人若是没有一个美丽的身体，女人和男人的差别在哪里？而一件漂亮的首饰，佩戴在女人身上的时候，就像画龙点睛一样，女人马上就活了，就发光了，就生动了，就有魅力了，那是不一样的，真的不一样，你试试就知道了，那不是钱不钱的事儿，在我看来，它不是个经济价值的概念，它是女人的生命象征。你说，珠宝不是女人的身内之物是什么？说得不客气一点儿，一个不懂得珠宝的女人，就不是个合格的女人。
那我就最不合格了。卓尔甩着她光溜溜的手腕。
陶桃宽容地说：反正，郑达磊是上天送来给我的一块赌石。
卓尔说：想想也真可笑，那天我去听一个广告文化讲座，才知道原来郑达磊就是“天琛”的老板。我想我也真够倒霉的，转了一圈还是在你的间接控制下。
陶桃笑得很含蓄。
卓尔又说：那天下午，我们听着那讲演实在没意思，就一块儿去看车展了。
卓尔说着，用眼角瞄了陶桃一下。即便卓尔再粗心马虎，也知道隔过女友同她的男友单独外出，应该尽快地、主动地向陶桃作出解释，她可不愿为这样的芝麻绿豆引起什么误会。
陶桃轻轻地哦了一声，一副无动于衷的样子，然后夸张地叹了口气说：谢天谢地总算有人陪他去看了车展啦。以后呀，有什么我不想做的，就由你代替我好啦。
卓尔不吭声。陶桃后半句话，有一点居高临下的意思，让卓尔觉着不舒服。在陶桃的慷慨中，似乎隐含了另一种不可直言的轻视，一个女人如果真的不在乎身边的女友，原因只有两个：一是她对这份爱情特别自信，二是她的女友根本就不具备竞争力和威胁性。可见陶桃根本就不在乎卓尔，卓尔缺乏叫陶桃嫉妒的魅力——卓尔刚才小心翼翼的说明，真是有点多余了。
那一瞬间卓尔心里掠过一种酸酸涩涩的滋味，这感觉很陌生，像是伤心又像是伤感？似乎，伤到一种叫做自尊的感觉上了，那么，难道卓尔原来还是很在乎自己作为一个女人的么？卓尔第一次发现自己竟然也是这样小心眼儿的女人？莫非陶桃为她和郑达磊一起去看车展的事大发雷霆，她才会觉得开心吗？
卓尔胡乱想着，踩了一脚油门儿，车像蛤蟆一样蹦了蹦，飞快地蹿了出去。
四
陶桃忽然安静下来。卓尔偶然提到的车展，触动了她心里隐秘的痛。
这种温煦慵懒的春天，本来就是一个缠绵缱绻的好日子。那个周末，郑达磊刚从外地回来，推掉了所有的应酬，如约来到陶桃的小屋。像最近的每个周末一样，他们在一起度过了一个亢奋而筋疲力尽的夜晚，一直到临近中午才昏沉沉醒过来。陶桃为达磊煮了咖啡，问他今天去哪里吃午饭。达磊在洗手间一边洗手一边喊道：哪儿也不去，我就想吃你做的饭。那个平日总是发号施令的声音里，带上了几分撒娇的意思，如同一股温暖的水流将陶桃全身泡得酥软。陶桃赶紧简单地化了妆，到附近的超市匆匆买了些半成品食物，对付了四个冷盘两个热莱，为达磊和自己斟上了两杯红酒，一边吃饭一边商量着下午的计划，那时已是1点多钟了。
双休日里的陶桃，希望自己还原成一个与郑达磊在写字楼见到的职业妇女风格截然不同，充满妩媚与温情的好女人。
陶桃心里早有打算。她告诉达磊说，今天是春季房展的最后一天，午饭后，两个人应该一起去看房展。这两年京城的楼市就像通胀时期印刷的钞票，成堆成堆地复制出来。如果不到房展会上先扫描一下概况总貌，是无法通揽全局的。京城的地盘东南西北大得没边，就是俩人开着车一处一处去跑，要把这个花园那个山庄一个一个视察过来，起码得花上半年时间，还不算上这半年中又横空出世的新楼盘呢。看房展的好处，就在于可用最少的时间，做到一目了然心中有数，然后选择自己喜欢的环境和房型再细细勘察……
陶桃娓娓说着的时候，觉得自己已经提前担当起了家庭主妇的角色，正在替达磊和自己未来的美丽家园打理日常事务。那将是一个精明聪慧、有教养有品位的主妇，同时又是一个年薪不菲的知识女性、一个风姿绰约的白领丽人。她会同达磊建立起一个标准的幸福家庭，有一栋欧陆古典风格的小楼、宽大的草坪和花坛……
她一边说着，一边留心地看着郑达磊的反应。这是她第一次主动与他谈到购置房产，购房当然意味着把结婚的意向落到实处。所以说，今天下午的房展去还是不去，在陶桃是一次试探，对于郑达磊来说，则是一个至关重要的转折和标志。
郑达磊点了一支烟说：我想去看车展，前天刚开幕，听说这次规模不小。
陶桃把杯子放下，说：看车展嘛，你自己一个人去不就得了。
郑达磊问她为什么不去，陶桃说她对汽车没兴趣。又反问达磊，咱俩相处几个月了，难道你不知道我对汽车没兴趣么？
陶桃当然不能说，目前她只对房子有兴趣，那样郑达磊会看轻了她。陶桃知道一个女人在结婚的问题上，是不能表现得太急迫的，太急迫就跌了自己的身价。但她真是太希望能和郑达磊去看房展了，不仅因为今天是春季房展的最后一天，更重要的是，若是和郑达磊一起去看了房展，就意味着双方对婚姻的一种确认一种期待，这是关键的一次表态，她是万万不能让步的。
后来郑达磊走到她身后，环着她的腰把她抱起来。达磊亲了她一口说：桃桃好乖乖，你就陪我去看车展吧啊，就一次，等车展过去了，我每个星期天都陪你去看房，昌平顺义大兴再远都去，行了吧？
陶桃偎在他怀里，嘴唇贴着他脖颈，把热气痒痒地吹着他耳朵，撒娇着说：我不！我偏要去看房展，我今天就是要去看房展。你看车展什么时候不能去呢？明天后天大后天，抽个空儿就去了。
郑达磊的脸上有了愠色，倒仍是耐着性子说：明后天要去上海办事，大后天一天的报告会，大大后天，大大后天车展就结束了。你看，就今天下午还有点空儿。
陶桃的脸上一阵燥热，身上却一阵发冷，泪水一下子就涌了上来。和郑达磊相处几个月来，陶桃一直努力扮演着温柔可人的淑女形象，她太了解郑达磊身上那种被人服从惯了的习性，凡事都尽量顺着郑达磊的意愿去做。有一次郑达磊无意中对她说，她的肤色不宜穿冷色调的衣服，她就托朋友找到了那个叫西蔓的色彩专家，在她的指点下，跑遍了全城的商厦，买回来春夏秋冬全套酒红砖红绯红水红石榴红的职业套装和休闲服。有一次郑达磊随口说她有一点发胖的迹象，她第二天就开始实施减肥计划。但今天的情况与往常有根本的不同，若是错过了房展，她极有可能就错过了一次被人们俗称为“机遇”的那种东西，错过了她苦心等待了很久、唯有面对热火朝天的房展会上，旺盛的人气才能营造的那种家园气氛。她真的不甘心。
陶桃的眼泪无声地淌下来，她紧紧地抱住了郑达磊，悲伤地偎在他的怀里。她想起了那个不知是谁写的“此时无声胜有声”的诗句。这样的时候，女人是不需要说话的，一个字也不要再说。赤手空拳的陶桃对付不了全副武装的郑达磊，但她有一件秘密武器，男人通常不备也不愿随身携带的，这样东西是女人从娘胎里带来的，几乎每个女人无需培训都会使用。那些叱咤风云的女强人，就是因为无意中丢失了这个宝贝，才总是弄得前院风光后院起火啊。
流泪的陶桃像一个无助的婴孩，绵软无力地搂着郑达磊的脖子，好像她一松手，爸爸就会出远门不再回来了。她的面色苍白长发散乱，她的神情是那么忧伤，谁见了都会心疼。后来她滑到了地板上等着郑达磊来扶，她咳嗽了，她恶心想吐，她的头疼得像要裂开，她要喝水，或是吃一小片儿水果——要人一口一口地喂下去的……女人在关键的时候一定要示弱。示弱将唤起同情和怜悯，示弱令男人不安和惭愧，唯有示弱才能最有效地征服强者。
被陶桃这一个系统工程折腾得气喘吁吁的郑达磊，果然顶不住了。他扳开了她的手，拍拍她的屁股说：你有完没完啊，行了行了，起来吧，洗个脸化化妆，动作快点啊，再晚人家房展就关门了。
自以为大获全胜的陶桃，上了郑达磊的汽车以后，才发现事情并不如她想象的那么简单。在那个人头攒动的房展会上，郑达磊竟然闷闷不乐地避在一边，面对各种仿真沙盘上令人心动的白色小楼花园草坪小湖，始终一言不发视而不见。陶桃兴奋地问这一处怎么样？他说不怎么样；陶桃问那一处如何，他说一般吧。陶桃终于觉得无趣，心不在焉地溜达了一圈后，只得草草收场。
很多天以后，陶桃一次次辨别回味着郑达磊在电话中突然降温的声音，才察觉到自己在那天可能犯下了一个不大不小的错误。以她这样的年龄和阅历，本是不该去同郑达磊较什么劲的，她是不是有点操之过急了呢？
五
陶桃关了车里的音乐，说卓尔的音乐总是那么吵。她四下左右翻找了一会儿，拿出一盘朱哲琴演唱的“阿姐鼓”放了进去。
说到车展，我真得谢你。陶桃由衷地说。就为了我没陪他去看车展，这些天一直跟我闹别扭呢。这下该是如愿了。
卓尔自顾自说：嗨，我要是你，当然选择去看车展啦。那些车真的好漂亮啊，买不起，欣赏的过程也充满快感。眼睛干吗用？就是用来看那些好看的东西，看过了，留在脑子里，就是一种拥有，你不觉得？
陶桃说：我是一个务实的人，汽车不是用来欣赏的，那只是一种工具。
卓尔摇摇头：我开车在大街上走，就爱看人家的车。自己的车是工具，别人的车是风景，实用和审美两不耽误。
陶桃说：怪不得尽吃罚单。
卓尔又问：哎陶桃，我真不懂，你干吗非要去看房展呢？
陶桃叹口气说：我就是不想事事都顺着他，那样会把他惯坏了的。陶桃说着，似乎也感觉到了自己的话有些言不由衷，笑一下说：你忘了，我在出租屋那时候就对你说过，我是真的喜欢房子，一所真正属于自己的大房子。
卓尔打断她说：怪了，人都说，男人才在乎空间感，而女人在乎时间。你倒是相反了。
陶桃说卓尔你真是只知其一不知其二，男人的空间感在室外，那是无限大的；而女人的时间感，却和房子有关。因为只有在房子里，时间才会停留，至少在女人的脸上和身体上，感觉时间会走得慢些，阳光和雨雪使女人变老，而房子能遮挡一切。
望着卓尔一脸迷惑的神色，陶桃不再说下去。她靠在椅背上，微微闭上了眼睛，音乐像一双纤细的手，用音符的指尖一点点按摩着她内心深处的创痛。
是的，她真的是喜欢房子，一所属于自己的大房子。
她已经流浪得太久了，那种心力交瘁的疲惫感，是由她身上的骨头缝里渗出来的。从那个偏远的小县城，那些外墙已辨不出颜色、窗洞小得像窥视孔一样，楼板吱吱作响的老房子；到深圳的外地学生宿舍十几个人一屋的双层铺，到北京租住的郊区农民房……她这30年，已经换过多少个地方了呢？就像那些南来北飞的大雁，把家拴在了自己的翅膀上。从生下来到现在，她好像从来没有过自己的一张床，那些竹床木床铁床折叠床，不是捡别人的，就是廉价买的旧床，窄窄长长的一条单人床，比棺木大不了多少，连翻身都得格外小心，或者说，许多年里陶桃根本就没有痛痛快快地翻过一次身。曾经有多少个夜晚，她盯着头顶上破烂的天花板（或仅仅是顶棚）无法入睡。渗漏的水迹像一幅苍白模糊的地图，找不到自己的坐标。陶桃在许多年中，面对不同的城市陋室中那些形形**的天花板，一次次痛苦地发现：没有自己的房子就等于没有自己的天空。尤其是女人，没有自己的房子就等于没有自己的床。没有自己的床，就等于没有自己。当然，那张床必须是双人床，足够宽大舒适的双人床；在床上有另一个人——一个男人的气味和鼻息，没有男人的床是冷清和孤寂的，没有男人的床，就像只有床单而没有被子。陶桃对单人床已是极度憎恶，甚至是恐惧。当她终于搬进这套两居室的单元房时，虽然仍是临时租住的过渡房，陶桃还是迫不及待地买下了一张价格适中、有强力床垫的双人床。就在这张双人床上，她如愿迎来了离婚后单身已久的郑达磊。
在陶桃久经淘洗筛选冶炼的人生哲理中，她认定了既然是双人床，应该有一个更宽敞的空间才能安放；所以房子必须要更大些，大些的房子才会有更大的天花板，天花板越大才能证明对于天空的占有越多。当然，天空并不是最重要的，天空是用来仰望，更准确地说，是透气或是晾晒衣物用的。真正的好房子，比如说别墅式的独立小楼，占有的是土地，是稳稳当当、结结实实矗立在地面上的，不像那些高层建筑，任是再大的空间，也是虚浮地悬在半空中，上不着天下不着地的。一所牢固而漂亮的房子给人最可靠最真实的安全感，就像一个隐蔽的洞穴，漫天的沙尘或是暴风雪都不能侵袭它。陶桃常常觉得，其实任何人，生来都是喜欢呆在房子里的，房子就像安全的母腹，把所有的灾祸和艰难都排除在外面的世界了；那么床呢，床就像母腹中的**，无论是大人老人小孩，在睡眠中仍然喜欢蜷起身子，保持着在**里的姿势，就像浮游在温暖的羊水里……所以陶桃没有理由不渴望房子，她有时甚至觉得，一个女人若是没有自己的房子，就像没有**的女人一样。
陶桃在低柔的音乐声中，还是把自己的想法说了出来。
卓尔一边打轮儿并线，一边大叫：不对不对，我就不像你那么热爱房子，房子是什么？笼子、猪圈，把人活活关在里面，闷都闷死了。你知道我为什么喜欢汽车吗，那是一个流动的房子，背着我的房子走路，世界就好像在跟着我一起走。
陶桃哼了一声说：那不成了蜗牛啦。
卓尔大笑：车子漏油漏水，一路洒过去，正是蜗牛亮晶晶的涎痕啦没错。
她把车嘎地停在了一家川菜馆门前，说：我今儿就想吃辣的。
六
周一那天快下班的时候，卓尔的手机刚打开，就接到了卢荟的电话。
卢荟说卓尔你是怎么了，手机老关着家里电话没人接，我往你办公室打电话，人说你早已不在那儿干了。你出什么事儿了你言语一声我也好去看你照顾你啊。卢荟的声音永远温和体贴，让人没法子生病了。卢荟说我有件事想跟你说说，下了班你有空儿出来一块儿吃晚饭好么？卓尔本想告诉卢荟有事你就在电话里说吧我烦着呢，但她很快记起了这是在办公室，周围起码有10只耳朵在旁听，即便听不清话，听一听表情也是很过瘾的。就赶紧答应说行行就这样老地方见吧。
卓尔常常和卢荟在一家叫做“花馔”的餐馆吃饭，那家餐馆在一条僻静的小马路上，家常菜做得可口价钱公道，卓尔一直坚持两个人轮流做东，卢荟也不反对。卓尔其实挺喜欢和卢荟一起吃饭的，对于卓尔而言，卢荟这个人最大的好处，就在于他对于美食的兴趣总是同卓尔一样高涨。凡是他点的菜，荤素色彩风味都是绝配，他能说出每一道菜的来历和精妙之处，包括操作的要领，令卓尔咋舌。说起来也许有点不好意思，当初卓尔认识卢荟，就是在朋友家的一次圣诞节聚会上。吃腻了餐馆，那次大家别出心裁，说好了每个人带一个特色菜，餐桌上就八仙过海了。卓尔已经忘了自己搞了个什么东西去糊弄那帮食客，但她记得那个貌不惊人的小个子男人，拎着一只塑料袋进了厨房，只听得厨房里响起一阵打击乐，眨眼的工夫，一只五彩缤纷的盘子端上了桌，扑人的菜香顿时把卓尔的鼻子都堵塞了，满座惊呼喝彩——红辣椒丝青葱雪菜黑鱼片，雪白的鱼片夹着青绿的菜末儿，入口清爽滑嫩，没等他解下腰上的围裙落座，那道菜已扫荡一空。卓尔细嚼慢咽，一边将那人细细打量，她注意到他有一双纤细白净的手，指甲上每一根半圆的弧线，都修剪得没有一丝毛刺儿。众人的赞扬声中，那人嘿嘿地笑得谦虚：其实价钱便宜得很，就一个创意，再加火候呗。
卓尔在餐桌上认识的卢荟，后来当然就是餐桌上把友谊延续下去了。听卢荟说，他的母亲近年来身体一直不好，两个姐姐都在国外，他又偏爱美食，只好自己把做菜的手艺练出来。不过，卢荟在餐桌上的优点仅仅只是他众多美德中很小的一部分，随着卓尔和卢荟在餐桌上度过越来越多的时光，卓尔发现卢荟对各种各样奇怪的事情，有着绝不逊色于卓尔的好奇心和兴趣。并且，作为朋友，一个男性朋友，最最难得的是：卢荟永远都是一个忠实的倾听者。
卓尔一下班就去了“花馔”，靠墙的老位置上，卢荟已经等在那里。
一见面，卓尔就觉得卢荟有些反常。以往卢荟总是笑眯眯地看着卓尔，耐心地等着卓尔把开心的不开心的事说够了才会插话。今天的卢荟一脸愁容，胡乱点了两个菜就说起了他母亲的病情，他说老太太今年七十三岁，在医院熬了这大半年，抢救了一次又一次，儿女都尽了孝心，医生前几天已下了病危通知书，说她恐怕是挺不了几天了，连在国外的两个姐姐姐夫都专程赶回来了。生死有命，本也是没有办法的事情。但人活一辈子，有些事，总不能给老人留下个遗憾，留下了遗憾，将来后悔的就是自己了。他妈妈就他这么一个儿子，从小就没让他受过一点儿委屈，如今眼看就要走了，他觉得自己真是对不住她老人家……
卓尔起初听得一头雾水，听着听着，总算慢慢回过味儿来，打断他说：
卢荟，咱俩认识也不是一天两天的了，你要是有什么难处，尽管说给我听。有什么事儿需要我办，我能做到的，肯定两肋插刀了。
卢荟张了张嘴，又咽了回去，低头说：不，不好意思，这事儿不比一般，开不了口的。我犹豫了好久，要不是怕到时候来不及，真下不了决心来找你。
卓尔有点恼火。她没好气地说，唉呀你就说吧，又不是求婚，这么难开口，大不了，我去帮你妈料理后事呗。
卢荟的眼珠定在那里，用轻得不能再轻的声音说：卓尔，你听好了，我这事儿，跟求婚差不了太多，就算是求婚吧……
卓尔被茶水呛了一口，噎得满脸通红，结结巴巴反问道：你说什么呀，求婚？你想结婚啊？我的天，多俗啊。再说，结婚和你妈的病有什么关系？
卢荟的脸红了，把眼神避开了，声音有些哆嗦：不是，你听我说，是这样的，最近些日子，我妈好几回拽着我的手说，你都三十好几的人了还没结婚，就连个能定下的女朋友都没有，我是死不瞑目啊。你想想，这多惨，这不是遗憾吗，而这个遗憾，本来是可以避免的，都怪我。现在说什么都晚了，我就想，就想，就想能不能有个人，帮帮我，了却了我妈的这桩心事，哪怕就到我妈的床前站一站，拉一拉她的手，叫她一声妈，我想她也就能闭上眼了。我琢磨了好几天，周围这些朋友中，也就……你……就你能帮上这个忙了……
卓尔长长地嘘了口气说：说了半天，原来是让我去冒充你女朋友，跟你合伙蒙老太太呀？
卢荟纠正她说：不，这是临终关怀，是人道主义。
卓尔又问：你难道真的连个正经八百的女朋友都没有啊？
卢荟说：确实没有嘛，要有我还求你干吗？
卓尔追问一句：那，不用把结婚登记证给老太太过目验明正身吧？
卢荟摇头说不用。
卓尔把杯里的茶水一气喝干了，说：行！咱们就走！
卢荟说：嗳嗳，菜上来了，吃完饭再去不迟。
那天晚上在医院，卓尔和卢荟抱着鲜花水果一起进了病房，她拉着老太太的手，亲亲热热地叫了声妈。那个妈字一出口，她的眼泪刷地就下来了。卓尔想起了自己的妈妈，泪水劈里啪啦往下掉，忍都忍不住。卓尔忘记了自己的特殊使命，把假戏当成了真事，抢着给老太太喂水抹脸，一门心思地投入进去，竟然把那个难堪的角色扮演得十分成功。
一周后老太太去世，临终前的神态真是平静安详。卢荟全家人都再三感谢卓尔的善良侠义，卓尔受到了鼓励，干脆把好人做到底，在举行老太太的告别仪式时，请了假开车到八宝山，戴上黑纱站到了亲属行列里，卢荟一家老太太的女儿女婿儿子儿媳的队伍，因为来了卓尔凑了个整齐。
那几天的忙乱过后，卢荟满脸真诚地要专门请卓尔吃饭，卓尔摆摆手说免了免了，谁跟谁呀，你不就一个妈嘛，反正你妈也不会再死第二回了，客气什么呢。
卢荟说：换了别人才不干呢，这多少有些晦气的，除非是真的结婚。
卓尔怔了怔，心里有点别扭。他这话猛然点醒了卓尔，使卓尔觉得哪儿有些不对头。哪儿不对头呢？她也说不出。她和卢荟相处了大半年，聊天吃饭玩耍，可卢荟从来没有过进一步亲热的表示。卓尔也没有。据说卢荟原来是有过一个女朋友的，俩人好了很多年，快结婚的时候吹了。卢荟从来没提过，她也不问。卢荟和卓尔同龄，30多岁还不成家，大概是还在心里惦着那个女孩吧。卢荟身边没有别的女友，卓尔能感觉出来，但他如是真的喜欢卓尔，借着他母亲临终这事，他又为什么不索性向卓尔挑明了呢？却拐弯抹角地要“借”她去冒名顶替，然后用毕放回原处。这叫什么事儿啊？虽然这是信任是友情是无奈是权宜之策，可是，这毕竟泄露了卢荟的一份心思，看来卢荟根本不爱卓尔，或许卢荟是个根本不打算结婚的人。
卓尔心里有点烦。她对卢荟是谈不上爱的，可是多少希望着卢荟会有一点点爱她？也许女人都是这样？仔细想来，同卓尔交往的男朋友，除了老乔，没有一个人曾经郑重地提出要想同她结婚，这一点让卓尔多少觉得有些委屈和沮丧。
卓尔这样的女人，在男人看来，天生是不适合做老婆的？
就连卢荟这样温和这么善解人意的男人？
卓尔独自开车回家。上了三环，并线时速度太快，险些同前头的那辆车剐着。她出了一身冷汗，骂了一声粗话，心情倒一下子好了。她想其实和卢荟这样的男人交往，真的好轻松好安全的。彼此都没有要求，也没有约束，他不想结婚，她也不想结婚，上哪儿去找这么公平的异性友情啊。
但卓尔仍然是渴望爱情的。在内心深处。在梦里。
也许，那一年在南方，她本该给他留下电话号码的，茫茫人世间，总该有一根线，还能把他和她连通起来，即便是偶尔的问候或是什么也不说，比如在情人节那样的日子里。卓尔一次次回想着在岔道口同他分手的情形，透过树叶的缝隙，她瞥见他脸上青灰色的失望。他一定把她当成了一个寻欢作乐的老手，认为她是不想给自己这一夜狂欢留下后遗症。但卓尔不会对他解释，卓尔没有时间解释了。卓尔本该告诉他，若是她不那么决绝地截断自己的后路，按着她的脾性，后来的事情就会一塌糊涂到不可收拾的地步。
比如相爱、爱得死去活来，然后结婚、朝朝暮暮过日子，然后争执、吵架，最后两个人合伙亲手把爱情埋葬。喜新厌旧的卓尔清楚地知道自己的下场，她在帐篷里仰望着莫测的蓝天，星星就在她的头顶似乎伸手可及，但那颗星是摘不下来的。翡翠鸟的呢喃从黑暗的树林深处传来，然而树林不是笼子，它们属于大地。
卓尔不知从哪本书上看来一句话：爱情是我，而婚姻是我们。
爱情是我，我能感觉到爱我就有爱情，我在爱着那就是爱情。**需要两个人，而爱情有时只需要一个人就够了。可惜，一个人的爱情对于卓尔来说也显得奢侈，因为她爱的只是恋爱的感觉，她不知道自己真正所爱的人有没有出世。
那么婚姻呢？婚姻不是我而是我们，仅仅两个人都不够，那个“们”由周围的许许多多亲朋好友和许许多多岁月组成。鞋铺已够杂乱，每一双鞋子的尺码已经固定，可是卓尔的脚，还在长大。
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