第七章 幕后黑手
说时迟那时快，身材娇小的陈灵儿在包围圈中丝毫不见手软，鞭影舞动，已有三位蒙面刺客惨号着栽倒在地。
关羽生怕她吃亏，脚尖点地跃入战团，身体紧贴在灵儿的背后，剑如流星，抬手将一名冲至近前的刺客劈倒在地。
围着的众蒙面人皆是微微一愣，这个丫头的武功之高已然大大出乎他们的意料之外，知道接下的这笔买卖基本没什么赚头了，面前突然杀入的小白脸更让他们胆战心惊。
转眼间损失四名同伙，这在以前的交易中是绝无仅有，完全不可能发生的事情！
蒙面人的双眼同时变得血红，牙齿咬的咯嘣嘣乱响，他们打算玩命了。
关羽的那几名贴身护卫此时已冲到近前，大叫着挥舞手中兵刃夹击刺客。
蒙面刺客们看上去训练有素，很快便十分默契地分成了两拨。一拨小心翼翼地继续对关羽、陈灵儿二人加紧围攻，另外五人则挥刀扑向了那几名护卫。
原本热闹繁华的街市刹时陷入一片大乱，商贩、行人纷纷怪叫着抱头鼠窜，慌不择路的人流撞倒了货摊，叮当一阵乱响之后，几条跌落在路面上的活鱼拼命地怕打着尾巴“噗噗”乱跳。
那些刺客对付关羽、陈灵儿二人虽然力不从心，但与关羽的贴身护卫打斗起来却明显占据了上风。
一声惨叫过后，关羽的一名护卫小腹中刀，口吐鲜血倒地身亡。
其余几位护卫在同伴鲜血的强烈刺激下，发起狂来，大吼着合力围攻其中的一名蒙面刺客，十几招过后就将其砍翻在地。
关羽一面小心应对着敌方的围攻，一面悉心护着灵儿的身侧，同时在仔细地观察着这伙来路不明的刺客：服装奇特，招数诡异狠辣，绝非中土人士，他们的目标明显又不是自己，灵儿何时得罪过他们？究竟谁才是真正的幕后黑手？
一名额头冒汗的蒙面人突然哇哩哇啦向同伴大声说了些什么，反正关羽是一句都没听懂。
那伙蒙面人突然步伐统一地向他二人猛攻几招，便同时向后跳去，又几乎同时转身向屋脊、墙头跃去，陈灵儿健步拧腰就要上前追赶，关羽连忙一把拉住了她的衣袖，在她耳畔低语道：“切莫追赶，当心中了埋伏。”
灵儿姑娘气呼呼地跺了跺脚，却也不再挣扎，任由关羽扯着她的衣袖，缓缓向护卫们走去。
跟随关羽的五名护卫两人身亡，一人重伤。关羽上前简单地安慰了两句，便俯身掀开一具刺客尸体的蒙面罩，鹰鼻环眼，果然是域外之人，所用兵器也甚为古怪。
他扭头问灵儿道：“你认识他们吗？以前可曾有过过节？”。
灵儿俯身低头认真地瞅了几眼，直起腰来时一脸茫然地轻轻摇头。
关羽再度起身，走向那几名幸存的护卫。正当他打算探看下伤者的伤势，命令其他人将他抬回大营医治时，却见那名重伤的护卫忽然浑身剧烈地抽搐了几下，唇边吐出几缕黑血，声音沙哑地说道：“刺客的兵刃上有毒……”。话音未落脖颈猛地一歪，便停止了呼吸。
关羽愣了一愣，浑身的毛发都竖了起来。他猛地转身，不由分说将灵儿的双臂抬起，上上下下，前前后后检查了个遍，见她并未受到丝毫损伤，这才大大松了一口气。沉着脸对众人说道：“速回大营，此地不宜久留，一切后续事宜交由潮州官府处理。”
回到军营的关羽紧皱双眉，不安地来回踱步，思绪纷乱：究竟是何人？如此阴毒！想将我身边唯一的灵儿置之死地而后快？！还好灵儿她武艺超群，我又恰巧在身边。待我查出这幕后黑手，定将其碎尸万段，挫骨扬灰！我已经失去了晴儿，芸娘也离我而去，灵儿她万万不能再有任何的闪失……
换了一套鹅黄色衣裙的陈灵儿迈步走入帐中，望着关羽焦灼的面孔，忧虑的眼神，不禁怦然心动。她的内心既有几分心疼，又有几分莫名的欣喜：这个坏人，总算没有枉费我对他的一片痴心，他应该是在担心我的安危吧？至少说明他心里有我……
陈灵儿故作轻松地款款上前，伸出嫩藕般的双臂轻轻环绕着关羽的脖颈，略带顽皮地笑道：“你发的哪门子愁啊？难道你不相信我的武功？别忘了当初连你也是我的手下败将，被我捆死狗一般地掳到了山岗之上。若不是我一时心软，你早就没命了。”
她一边说着，一边伸出一根食指，轻轻地触碰着关羽的鼻尖。
关羽抬头望了她一眼，艰难地一笑，伸出双臂轻轻地将她紧紧揽入怀中。
片刻之后，他在她耳畔低语道：“我对你的武功有绝对的信心。但此事非比寻常，我在明敌在暗，到现在我也想不出何人会下此毒手！他们明显是针对你的，如果是冲着我来倒真没什么好担心的。”
灵儿执拗地从他怀中抬起头来说道：“不！那样我反而会担心死的。也许是他们搞错了目标，原本是想刺杀你也说不定。所以，今后我要时刻不离你的左右，保护你。”
关羽抬头看了看她，微微一笑，又重新用力地将她的小脑袋按入自己的怀中，继续说道：“你别乱打岔。没能保护好晴儿，我已经抱憾终生了。所以，你必须听从我的安排，我决不允许你再出现任何的闪失！你我必须分开一段时间，我要将你暂时雪藏起来，不让任何人伤害到你！”。
闻言陈灵儿吃惊地抬起头来，关羽轻轻抵住她光洁的额头，放缓语气说道：“乖，听话。给我一段时间，我一定要揪出幕后黑手，将其碎尸万段！时间不会太久的，你别担心。确保安全之后你我只管放心大胆地长相厮守，白头偕老。”
灵儿脸色微微一红，羞怯地轻轻点了点头。
是夜，定北王关羽的军营之中火把通明，马队来往穿梭，热闹非凡。
已经披挂好兵卒盔甲的陈灵儿在几名膀大腰圆的护卫簇拥下再次来到了关羽的帐中。
关羽定睛看了她好一会儿，这才开口道：“在你这一路人马出营之前，我已经派出了四路人马分赴不同的方位，你们走后，我还会再派三路人马出营。如此，贼人纵有三头六臂，也不知你究竟在哪一路骑兵中，去往何方。跟随你的这些侍卫，都是我精挑细选的忠勇之士，他们会同你一起留在那里，直到收到我的密令之后才会伴你安全返回。”
关羽缓缓站起身来，将一双大手轻轻按在陈灵儿的肩头说道：“灵儿，切记：你万不可自恃武功高强贸然单独行动，你的命就是我的命，珍之重之！别忘了，你还要替我生一窝小猪仔呢”。
陈灵儿忽然眼眶湿润，她抓住关羽的手腕轻声道：“我不在你身边的这段日子，你也要加倍小心！”。
一切都安排妥当之后，严老将军终于率领着护国新军的将士们得胜还朝。
凯旋之师回到京城大都，受到了大齐朝野上下空前一致的热烈欢迎。
大齐皇帝李弘基亲自下旨，加封严老将军为“兴国公”，赐免死金牌，赏黄金百两，爵位可世袭罔替，代代相传。
这个免死金牌要单独拿出来说一说，这玩意儿老厉害了！也就是说今后严老将军哪天喝多了酒或者和媳妇吵架了不开心，拎把菜刀上街，随便砍个把人。只要不是势力更大的皇亲国戚，各级执法官吏不但不能将其拘押审问，还要客客气气地请他老人家嘬一顿，劝他消消气，再派专车专人护送他回府，哄他睡着了才算功德圆满。
又或者说，今后严府上下只要不是明目张胆地举旗造反，那就可以在大齐的境内横着走，倒着走，拿着大顶走，谁也不许拦着，还要鼓掌叫好，帮忙清理路上的闲杂人等。
军中其余有功将士论功行赏，差不多等于全员提干，就连烧火做饭的火头军也官升一级。
众人是皆大欢喜。
在大齐圣上李弘基亲自主持召开的庆功宴会上，不少朝臣都亲眼目睹了这位年轻的真龙天子湿润的双眼，也有个别人有幸瞻仰到了圣上在酒宴结束时难得一见的醉态。
钟鼓齐鸣声中，穿戴整齐，意气风发的李弘基缓步上前，接受众朝臣的顶礼膜拜，三拜九叩之礼。
举起手中的酒杯，敬谢天地之后。他一挥手，四名小太监扛着一卷东西出现在众臣面前。
在众人好奇的目光中，几名小太监手忙脚乱地将那卷东西竖了起来，缓缓展开。
李弘基眼眶湿润，声音洪亮地说道：“诸位爱卿，这是寡人着人耗时一年精心绘制的我大齐版图。万里江山，千秋功业，尽在此卷中！”。
他缓缓上前指点道：“这一片，是严老将军率领我护国新军将士刚刚收复的，曾是太平乱匪常年盘踞之所在，它本该就是我大齐的领地。”
接着，他的手指移向左下角道：“这一块，看着地方不小，但土地贫瘠，物产稀缺，虽为自称“马家军”的乱匪所占据，实是不足为虑。我大齐王师所到之处，匪寇定然望风而逃。”
最后，他将保养的很好的手指指向了版图中心一块颜色较深的地方叹道：“此处盘踞的红巾匪寇，继太平乱匪之后自立为王，不知天高地厚，建立所谓“大楚”，这才是我朝的心腹之患！”。
李弘基缓缓环顾了众臣一眼，高举酒杯接着说道：“今日是我大齐王师的庆功宴，寡人希望诸位弹冠相庆之时，能够居安思危。更期待严老将军厉兵秣马，待到来年春暖花开，再起王师，彻底铲除红巾匪寇，一统我大齐河山！大齐中兴，实乃天下黎民之福，也是诸位朝臣的无上功业！”。
众位文武大臣连忙纷纷举杯应和：“吾皇万岁万万岁！”、“铲除红巾乱匪，一统大齐河山！”、“大齐中兴，万民之福！”。
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转眼间损失四名同伙，这在以前的交易中是绝无仅有，完全不可能发生的事情！
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其余几位护卫在同伴鲜血的强烈刺激下，发起狂来，大吼着合力围攻其中的一名蒙面刺客，十几招过后就将其砍翻在地。
关羽一面小心应对着敌方的围攻，一面悉心护着灵儿的身侧，同时在仔细地观察着这伙来路不明的刺客：服装奇特，招数诡异狠辣，绝非中土人士，他们的目标明显又不是自己，灵儿何时得罪过他们？究竟谁才是真正的幕后黑手？
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灵儿俯身低头认真地瞅了几眼，直起腰来时一脸茫然地轻轻摇头。
关羽再度起身，走向那几名幸存的护卫。正当他打算探看下伤者的伤势，命令其他人将他抬回大营医治时，却见那名重伤的护卫忽然浑身剧烈地抽搐了几下，唇边吐出几缕黑血，声音沙哑地说道：“刺客的兵刃上有毒……”。话音未落脖颈猛地一歪，便停止了呼吸。
关羽愣了一愣，浑身的毛发都竖了起来。他猛地转身，不由分说将灵儿的双臂抬起，上上下下，前前后后检查了个遍，见她并未受到丝毫损伤，这才大大松了一口气。沉着脸对众人说道：“速回大营，此地不宜久留，一切后续事宜交由潮州官府处理。”
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关羽抬头望了她一眼，艰难地一笑，伸出双臂轻轻地将她紧紧揽入怀中。
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灵儿执拗地从他怀中抬起头来说道：“不！那样我反而会担心死的。也许是他们搞错了目标，原本是想刺杀你也说不定。所以，今后我要时刻不离你的左右，保护你。”
关羽抬头看了看她，微微一笑，又重新用力地将她的小脑袋按入自己的怀中，继续说道：“你别乱打岔。没能保护好晴儿，我已经抱憾终生了。所以，你必须听从我的安排，我决不允许你再出现任何的闪失！你我必须分开一段时间，我要将你暂时雪藏起来，不让任何人伤害到你！”。
闻言陈灵儿吃惊地抬起头来，关羽轻轻抵住她光洁的额头，放缓语气说道：“乖，听话。给我一段时间，我一定要揪出幕后黑手，将其碎尸万段！时间不会太久的，你别担心。确保安全之后你我只管放心大胆地长相厮守，白头偕老。”
灵儿脸色微微一红，羞怯地轻轻点了点头。
是夜，定北王关羽的军营之中火把通明，马队来往穿梭，热闹非凡。
已经披挂好兵卒盔甲的陈灵儿在几名膀大腰圆的护卫簇拥下再次来到了关羽的帐中。
关羽定睛看了她好一会儿，这才开口道：“在你这一路人马出营之前，我已经派出了四路人马分赴不同的方位，你们走后，我还会再派三路人马出营。如此，贼人纵有三头六臂，也不知你究竟在哪一路骑兵中，去往何方。跟随你的这些侍卫，都是我精挑细选的忠勇之士，他们会同你一起留在那里，直到收到我的密令之后才会伴你安全返回。”
关羽缓缓站起身来，将一双大手轻轻按在陈灵儿的肩头说道：“灵儿，切记：你万不可自恃武功高强贸然单独行动，你的命就是我的命，珍之重之！别忘了，你还要替我生一窝小猪仔呢”。
陈灵儿忽然眼眶湿润，她抓住关羽的手腕轻声道：“我不在你身边的这段日子，你也要加倍小心！”。
一切都安排妥当之后，严老将军终于率领着护国新军的将士们得胜还朝。
凯旋之师回到京城大都，受到了大齐朝野上下空前一致的热烈欢迎。
大齐皇帝李弘基亲自下旨，加封严老将军为“兴国公”，赐免死金牌，赏黄金百两，爵位可世袭罔替，代代相传。
这个免死金牌要单独拿出来说一说，这玩意儿老厉害了！也就是说今后严老将军哪天喝多了酒或者和媳妇吵架了不开心，拎把菜刀上街，随便砍个把人。只要不是势力更大的皇亲国戚，各级执法官吏不但不能将其拘押审问，还要客客气气地请他老人家嘬一顿，劝他消消气，再派专车专人护送他回府，哄他睡着了才算功德圆满。
又或者说，今后严府上下只要不是明目张胆地举旗造反，那就可以在大齐的境内横着走，倒着走，拿着大顶走，谁也不许拦着，还要鼓掌叫好，帮忙清理路上的闲杂人等。
军中其余有功将士论功行赏，差不多等于全员提干，就连烧火做饭的火头军也官升一级。
众人是皆大欢喜。
在大齐圣上李弘基亲自主持召开的庆功宴会上，不少朝臣都亲眼目睹了这位年轻的真龙天子湿润的双眼，也有个别人有幸瞻仰到了圣上在酒宴结束时难得一见的醉态。
钟鼓齐鸣声中，穿戴整齐，意气风发的李弘基缓步上前，接受众朝臣的顶礼膜拜，三拜九叩之礼。
举起手中的酒杯，敬谢天地之后。他一挥手，四名小太监扛着一卷东西出现在众臣面前。
在众人好奇的目光中，几名小太监手忙脚乱地将那卷东西竖了起来，缓缓展开。
李弘基眼眶湿润，声音洪亮地说道：“诸位爱卿，这是寡人着人耗时一年精心绘制的我大齐版图。万里江山，千秋功业，尽在此卷中！”。
他缓缓上前指点道：“这一片，是严老将军率领我护国新军将士刚刚收复的，曾是太平乱匪常年盘踞之所在，它本该就是我大齐的领地。”
接着，他的手指移向左下角道：“这一块，看着地方不小，但土地贫瘠，物产稀缺，虽为自称“马家军”的乱匪所占据，实是不足为虑。我大齐王师所到之处，匪寇定然望风而逃。”
最后，他将保养的很好的手指指向了版图中心一块颜色较深的地方叹道：“此处盘踞的红巾匪寇，继太平乱匪之后自立为王，不知天高地厚，建立所谓“大楚”，这才是我朝的心腹之患！”。
李弘基缓缓环顾了众臣一眼，高举酒杯接着说道：“今日是我大齐王师的庆功宴，寡人希望诸位弹冠相庆之时，能够居安思危。更期待严老将军厉兵秣马，待到来年春暖花开，再起王师，彻底铲除红巾匪寇，一统我大齐河山！大齐中兴，实乃天下黎民之福，也是诸位朝臣的无上功业！”。
众位文武大臣连忙纷纷举杯应和：“吾皇万岁万万岁！”、“铲除红巾乱匪，一统大齐河山！”、“大齐中兴，万民之福！”。
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