第十五章 短兵相接

　　
弓弩营连忙整体后撤，手持长矛的红巾步卒挺身嚎叫着迎着狂奔而来的战马冲了上去。马上的骠骑营骑士早已放回了连弩，也都换成了长矛，借着战马的灵活与速度，将行动笨拙的步卒伸过来的长矛打落一旁，顺手将步卒挑起、摔落。
两翼的战况并没有比中路好多少，甚至更为惨烈。官军的骑兵无论从数量还是速度、战力上明显优于红巾军太多。差距之明显，以至于一些彻底打散的小规模战团中，三个红巾军骑兵围杀一个官军，最终活下来的竟然是官军骑兵。唐万年万分讶异的看到自认为牢靠的防线被无情地撕开了一个个鲜血四溅的缺口。万般无奈之下，他狂啸一声，带领着中军亲自挥舞长刀杀了上去。
刀、槊电光石火相撞的一瞬，唐万年与萧成贵俱自吃了一惊，都感到对方武功之高出乎自己的预料。唐万年自起义以来，打过无数大仗，罕逢敌手；萧成贵久经沙场，更是甫一交手，便能掂出对手的成色。两人心中同时加了几分小心，手上力道却不减反增。一杆长槊，宛如游龙戏水，鲜活灵动却招招致命；一柄长刀，恰若风中飞轮，貌似呆板却密不透风。
这厢两人正在酣斗，身后的整个战局却发生着不可逆转的变化。如果红巾军的防守开始还只算是撕开了一道道难看的创口，一柱香的功夫，就已变成了千疮百孔，体无完肤。
唐万年的额头已经渗出了冷汗，如果是在校场之上单打独斗，他毫不畏惧对手。可是，这里是战场！身后大批部下不时哀嚎着栽落马下，鲜血溅了他一身，不禁让他心惊肉跳。他深知，这样打下去早晚自己会成为对方围攻的对像，最后满身鲜血栽落下马的只能是自己！
战场经验丰富的萧成贵敏锐地察觉到了对手心神不稳，手中的长槊更加了几分力道，同时变招迭出，逼得唐万年穷于应付，只有招架之功，全无还手之力，腿上、肩上片刻之间就被戳了几个血窟窿。
远远驻足山坡上观战的骠骑将军马钰面带微笑，欣赏着自己的骠骑营再次大破敌军。差不多是时候了，只要自己传令带着身边的预备队冲下山坡，就会是压垮骆驼的最后一根稻草，这一支红巾匪贼将全面崩溃，从此灰飞烟灭。他缓缓地抽出了腰间的宝剑，传令兵马上心领神会地举起了令旗。忽然，他的微笑僵住了，随着“呜--呜呜”一连串凄厉的号角，他看到不可思议的一幕：漫山遍野头裹红巾的人像突然从地底下冒出来似的，啸叫着冲入了战圈。此时，传令兵的令旗还没有落下。
“休得伤我五弟！”萧成贵感觉耳边像晴空里突然响起了一个炸雷，紧接着，一对从天而降的巨斧“铛”地一声磕开了他的手中长槊，猝不及防的萧成贵长槊险些脱手。紧接着，他听闻耳边风响，一杆黑色的大铁枪悄无声息地从背后直刺过来。萧成贵扭腰侧身躲过，心中十分恼火，战场上有战场不成文的规矩，使巨斧的家伙还罢了，好歹吆喝了一嗓子。可这扎黑枪的家伙全无道义，明目张胆的偷袭，绝非正人君子之举！他扭头怒视，看到一个面皮白净的后生正毫无愧色的呲着牙冲他冷笑，手中那杆大铁枪乌黑锃亮，背后还背着两把宝剑。
关羽率部跟随刘谦、阮武、翟龙彪等合兵一处，匆匆赶往平州城的途中，正遇上被骠骑营追剿的唐万年领兵苦战，堪堪支撑不住。刘谦一声令下，翟龙彪所部率先杀入战团，这才救了唐万年一条性命。红巾军仗着人多的优势开始了反攻。
骠骑营不愧是久经沙场，在短暂的慌乱之后迅速重新稳住了阵脚，但英勇的萧成贵同志着实是撑不下去了。本来一个唐万年还能对付，突然多出个力大无穷的黑铁塔，时不时兵器相撞就震得他头皮发麻，最可气的是那个持枪的小白脸，完全没有章法却出手刁钻，速度奇快，冷不丁就在他背上捅个不大不小的血窟窿，虽不致命却让人无法忍受。懊恼至极的薛成贵真想推开众人，丢下兵器，冲过去一巴掌拍死他。
骠骑营的几位偏将发现主将险象环生，拼死杀开一条血路，围拢过来。但刚到近前不是被无情的大斧当做劈柴从中劈开就是被那杆神出鬼没的黑枪扎了个透心凉。随着阮武所部也加入战团，整个战局愈发陷入胶着，红巾军的人海战术终于阻挡住了骠骑营锐利的兵锋。战役由一边倒的追袭战变成了双方的消耗战。每一秒钟，都有人头翻滚着跌落尘埃，脚下干裂已久的泥土迅速被血水灌溉，很快变成了黑红的泥浆。
骠骑将军马钰皱起了眉头，一对凤眼眯成了一条缝，陷入深深的犹豫。他不知道此刻该不该将手中最后的预备队投入战场。旁边一位参军仿佛看透了他的心思，走上前来低语道：“将军，我军劳师远征，此次追击仅带了三万精骑。敌众我寡，趁着当下已经给了他们教训，还不算吃亏，尽快脱离战场吧。否则，您手中这点精兵强将会消耗殆尽。来日方长，全歼匪贼不可急于一时。”
马钰默默地点了点头，手中的宝剑重新入鞘，无奈的叹道：“鸣金收兵！”。
话音未落，红巾军背后的山坡上，也响起了清脆的铜锣声。战场上的双方都同时松了一口气，罩在每个人头上的死亡魔咒暂时解除了。
此战唐万年所部元气大伤，原本士气高涨准备拿下平州城的近四万大军，活着回到营地的只有不足三成，虽然追击的骠骑营也付出伤亡八千精骑的血的代价。
满身血污，一脸羞愧的唐万年一瘸一拐的走近首领和军师，艰难的倒身要拜。刘谦忙伸手相搀，劝道：“五弟重伤在身，不必多礼。”
石军师轻叹一声，也安慰道：“老五不必过于自责，我和大哥看的一清二楚，你已尽力，是敌军过于悍勇，非你之过！攻取平州城之事还需从长计议。”
骠骑营驻扎在平州城外十里处，马钰刚刚回到大营。历郡守就登门拜访表示感谢，他心里很清楚，手下府兵所谓击溃红巾匪患的捷报多亏了这位骠骑将军，与略显疲沓的府兵其实没有什么关系。
马钰略微客套了一下便直奔主题，提出府兵暂时交于他统一调度指挥。
“我们已经和匪贼交过手了，可惜关键时刻他们来了大批援军，未能一举歼灭！”
马钰一脸诚恳地对历郡守言道：“这些红巾匪患实力不弱，如不尽快铲除，待他们羽翼丰满，就不光是你平州城的安危问题了！所以我与众将商议决定要主动出击，分割歼灭，不留后患。至于府兵调出后平州城的安全，郡守大人尽可安心，马某不会给这些蟊贼留下任何攻击府郡的机会！”。
历宏昌站起身来一躬到地，朗声道：“别说是府兵，就是历某人的性命交在大将军手上也放心至极。平定匪患，粮草方面但有需求大将军尽管开口，历某定当殚精竭虑，不负所托。”
马钰展颜大笑，抱拳道：“郡府大人言重了，剿灭乱匪，是在下职责所在。如今边关风声日紧，早日平定匪患，我也好腾出手来，为国效力，以谢君恩。”
关羽独自被招入中军大帐，却只见首领面色沉郁，低头不语。一旁的石军师也是眉头紧锁，若有所思。行过礼后，关羽问道：“不知二位哥哥找小弟来，有何差遣？”
刘谦抬起头来，叹道：“不瞒六弟，那个骠骑营行事狠辣，我们刚夺下的新安县城已被其围困多日，想来此时已岌岌可危。此次令你率领一哨人马前去，城池可以丢弃，但你无论如何要救出被困的弟兄。”
石军师补充道：“大哥和我忙于整集兵马，以便应对骠骑营下一步可能的动作，无法抽身。你五兄唐万年重伤未愈，四哥翟龙彪有勇无谋，营救你三哥脱险的重任只能委托小弟你了。切记，尽可能避免与骠骑营的正面冲突，因为我只能给你拨一万骑兵。营救你三哥阮武脱困，活要见人，死要见尸。还是大哥那句话，城池可以丢弃，早晚我们会重新夺回，但兄弟的性命要不惜一切保住!”
关羽躬身施礼，庄重地点了点头。开言道：“请二位哥哥放宽心，小弟定当竭尽全力，不辱使命。不过我有一个小小的要求。”
刘谦爽快的一挥手：“六弟但讲无妨！只要是哥哥们能办到的，自当全力助你。”
“此去解围，越快越好。长途奔袭，我需要每位骑士都有两匹战马换乘，以免马力不足贻误战机。”
刘谦正自犹豫，石天弓坚决道：“不行！我军战马数量本就不足，上次骠骑营遭遇战骑兵损失最大，我最多再给你分拨五千匹战马随行。”
关羽思索良久，俯首躬身道：“小弟本当竭力为哥哥分忧，不好再让哥哥们为难。五千就五千，我这就点齐人马即刻启程！”。

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