第39章 忍一忍风平浪静
且说刘姥姥被荣国府门上人戏耍，恰遇周林从外面回来，见这些看门的奴才，一个个，不像是看门的，倒像是统领千军万马的大将军，周林忍了又忍，终于还是没忍住，站在角门边上慢慢说道：“她一个老人家，带着个孩子，称呼你们一声太爷，你们要是个人，就该好好答复她，你们这样戏耍她，有意思么？”
刘姥姥一看不是事，赶紧携了板儿走了。
那年老的门上人姓吴，认得周林，听他话里火气不小，似乎是故意要寻事，急忙劝道：“周相公不必生气，他们也都年轻，虽说是家人，从小也是从蜜罐子里泡大的，哪懂得怜贫惜老，周相公还是快请进去吧，莫生事，真吵闹起来，让老爷们看见，你虽是亲戚，恐怕也难以在此存身。”
这些人里边正有何三在内，前几天周瑞在周林手里吃了大亏，何三作为周瑞的干儿子，一直想着报仇，此时见周林竟然敢犯众怒，是一个难得的报仇机会，对另外几人说道：“哥几个，听见没有，有人骂咱们不是人，连主子都没这么骂过咱们，这小子是谁啊？是主子么？我怎么不知道有这一号主子？”
那吴姓老者见炝了起来，唯恐打架生事，吆喝何三道：“老三，你也少说几句，再怎么说周相公是亲戚。”
何三正要炝回去，只见一个膀大腰圆、比其他人足足高了一个头的年轻人站起身来说道：“他算哪门子亲戚？是谁裤裆里面露出来的？一个特么臭要饭的，也敢骂咱们？把爷惹急了，一顿耳刮子，仍打发他上街去要饭。”
另几人哄的都笑了
周林心道：“我把你们这帮狗眼看人低的狗奴才，大爷我就是你们的正牌主子......”强忍着没说出口，嘴角边噙着冷笑，缓缓点了点头，心里叹息：“可叹贾府四代公侯，说什么诗书继世，现在连个看门的奴才都这么猖狂，这样下去，怎么得了。千里之堤，溃于蚁穴。长此以往，岂有不败家的。”
又想到东府里当家的贾珍，居然给自己的儿媳妇下迷药，企图**，虽未得逞，但秦可卿却因此差一点就自杀了。这样大的一个家族，从上到下已经腐朽成这般模样，让人触目惊心，而他们自己却还不知不觉，整天歌舞升平。
“虽然我还没有认祖归宗，但这里毕竟是我的家啊，有我的亲人，我怎能眼睁睁地看着这个家就这样腐朽下去而无动于衷呢......”
想到这里，周林眼中寒光一闪，轻轻吐出一个字来：“狗！”
这个“狗”字一说出口，现场顿时安静下来，紧接着，就见几个看门的纷纷撸胳膊挽袖子，一步一步朝着周林逼近，那吴姓老者显然也恼了，往长板凳上一坐，一言不发，等着看热闹。
周林站在原地等他们上来，心想：“就从这帮看门狗身上开始吧，让贾府重现昔日荣光......”
周林从来不是一个等对方先动手的人，眼睛盯着几人的脚步，估算距离差不多了，提起拳头正要动手，就在此时，贾宝玉忽然从角门里探出头来叫道：“周兄弟，我到处找你呢，原来在这里，快随我来，有重要的事情。”
那几个看门的仆人见是贾宝玉，立刻止住步伐，脸上露出笑容，纷纷打招呼：
“二爷。”
“二爷。”
“二爷的诗写的越发的好了，清客相公们都夸呢。”
“是啊二爷，哪天给我们写一个扇面。”
贾宝玉听众仆人夸赞他的诗，喜欢得眉开眼笑，说道：“他们真那么说吗？”
众仆人道：“不但清客相公们夸，满京城谁不知道咱们荣国府二爷写的诗好。”
贾宝玉听了更高兴了，笑道：“写扇面我最拿手了，等我有了工夫多写几个，你们一人一个。”
众仆人顿时欢声雷动，心中却纷纷想，这傻小子被奉承两句就会拿东西出来，什么二爷，简直就是个二傻。
周林见贾宝玉忽然出来，知道这架打不成了，只得松下那口气。
贾宝玉拽着周林，进了府内，那几个仆人对着周林的背影做杀鸡抹脖的动作，随后将头凑在一起商量如何整治周林。
且说刘姥姥携了板儿，绕到后门上，打听到周瑞家。
周瑞家的忙迎了出来，问：“是那位？”
刘姥姥上前问道：“好呀，周嫂子！”
周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥姥，你好呀！你说说，能几年，我就忘了。请家里来坐罢。”
刘姥姥一壁里走着，一壁笑说道：“你老是贵人多忘事，哪里还记得我们呢。”说着，来至房中。
周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着，又问刘姥姥：“今日还是路过，还是特来的？”
刘姥姥便说：“原是特来瞧瞧嫂子你，二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好，若不能，便借重嫂子转致意罢了。”
周瑞家的听了，便已猜着几分来意。只因昔年他丈夫周瑞争买田地一事，其中多得狗儿之力，今见刘姥姥如此而来，心中难却其意，二则也要显弄自己的体面。听如此说，便笑说道：“姥姥你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个不教你见个真佛去的呢。论理，人来客至回话，却不与我相干。我们这里都是各占一样儿：我们男的只管春秋两季地租子，闲时只带着小爷们出门子就完了，我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我就破个例，给你通个信去。但只一件，姥姥有所不知，我们这里又不比五年前了。如今太太竟不大管事，都是琏二奶奶管家了。你道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女，小名凤哥的。”
刘姥姥听了，罕问道：“原来是她！怪道呢，我当日就说她不错呢。这等说来，我今儿还得见她了。”
周瑞家的道：“这自然的。如今太太事多心烦，有客来了，略可推得去的就推过去了，都是凤姑娘周旋迎待。今儿宁可不会太太，倒要见她一面，才不枉这里来一遭。”
刘姥姥道：“阿弥陀佛！全仗嫂子方便了。”
周瑞家的道：“说哪里话。俗语说的：与人方便，自己方便。不过用我说一句话罢了，害着我什么。”说着，便叫小丫头到倒厅上悄悄的打听打听，老太太屋里摆了饭了没有。
刘姥姥因说：“这凤姑娘今年大还不过二十岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的。”
周瑞家的听了道：“我的姥姥，告诉不得你呢。这位凤姑娘年纪虽小，行事却比世人都大呢。如今出挑的美人一样的模样儿，少说些有一万个心眼子。再要赌口齿，十个会说话的男人也说他不过。回来你见了就信了。就只一件，待下人未免太严些个。”
说着，只见小丫头回来说：“老太太屋里已摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。”
周瑞家的听了，连忙起身，催着刘姥姥说：“快走，快走。这一下来她吃饭是个空子，咱们先赶着去。若迟一步，回事的人也多了，难说话。再歇了中觉，越发没了时候了。”
说着一齐下了炕，逶迤往贾琏的住处来。
先到了倒厅，周瑞家的将刘姥姥安插在那里略等一等。自己先过了影壁，进了院门，知凤姐未下来，先找着凤姐的通房大丫头平儿。周瑞家的先将刘姥姥起初来历说明，又说：“今日大远的特来请安。当日太太是常会的，今日不可不见，所以我带了她进来了。等奶奶下来，我细细回明，奶奶想也不责备我莽撞的。”
平儿听了，便作了主意：“叫她们进来，先在这里坐着就是了。”
周瑞家的听了，方出去引她两个进入院来，来至东边这间屋内，平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，只得问个好让坐。
刘姥姥见平儿遍身绫罗，插金带银，花容玉貌的，便当是凤姐儿了。才要称姑奶奶，忽见周瑞家的称她是平姑娘，又见平儿赶着周瑞家的称周大娘，方知不过是个有些体面的丫头。
让刘姥姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫头子斟了茶来。
刘姥姥只听见咯当咯当的响声，似打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的，忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般一物，却不住的乱幌。刘姥姥心中想着：“这是什么爱物儿？有甚用呢？”正呆时，只听得当的一声，有若金钟铜磬一般，不防倒唬的一展眼。接着又是一连八九下。方欲问时，只见小丫头子们齐乱跑，说：“奶奶下来了。”周瑞家的与平儿忙起身，命刘姥姥“只管等着，是时候我们来请你。”说着，都迎出去了。
刘姥姥屏声侧耳默候。听得那边说了声“摆饭”，半日鸦雀不闻之后，忽见二人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘森列，仍是满满的鱼肉在内，不过略动了几样。板儿一见了，便吵着要肉吃，刘姥姥一巴掌打了他去。忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手儿叫她。刘姥姥会意，于是带了板儿下炕，至堂屋中，周瑞家的又和她唧咕了一会，方过这边屋里来。
只见门外錾铜钩上悬着大红撒花软帘，南窗下是炕，炕上大红毡条，靠东边板壁立着一个锁子锦靠背与一个引枕，铺着金心绿闪缎大坐褥，旁边有银唾沫盒。
那凤姐儿家常带着紫貂昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖钟。
凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨手炉内的灰，慢慢的问道：“怎么还不请进来？”一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人在地下站着了。这才忙欲起身，犹未起身，满面春风的问好，又嗔周瑞家的怎么不早说。
刘姥姥在地下已是拜了数拜，说道：“问姑奶奶安。”
凤姐忙说：“周姐姐，快搀住别拜罢，请坐。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼。”
周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那姥姥了。”
刘姥姥已在炕沿上坐下。板儿便躲在背后，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。
凤姐儿笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们弃厌我们，不肯常来；不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”
刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，走不起，来了这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们看着也不像。”
凤姐儿笑道：“这话没的叫人恶心。不过借赖着祖父虚名，作个穷官儿罢了，谁家有什么，不过是个旧日的空架子。俗语说，朝廷还有三门子穷亲呢，何况你我。”说着，又问周瑞家的回了太太了没有。
周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”
凤姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罢，得闲儿呢就回，看怎么说。”
周瑞家的答应着去了。
这里凤姐叫人抓些果子与板儿吃，刚问些闲话时，就有家下许多媳妇管事的来回话。凤姐道：“我这里陪客呢，晚上再来回。若有很要紧的，就带进来现办。”平儿出去了，一会进来说：“我都问了，没什么紧事，我就叫他们散了。”凤姐点头。
只见周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说了，今日不得闲，二奶奶陪着便是一样。多谢费心想着。白来逛逛呢便罢，若有甚说的，只管告诉二奶奶，都是一样。”
刘姥姥道：“也没甚说的，不过是来瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是亲戚们的情分。”
周瑞家的道：“没甚说的便罢，若有话，只管回二奶奶，是和太太一样的。”一面说，一面递眼色与刘姥姥。
刘姥姥会意，未语先飞红了脸，欲待不说，今日又所为何来？只得忍耻说道：“论理今儿初次见姑奶奶，却不该说，只是大远的奔了你老这里来，也少不的说了。今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他老子娘在家里，连吃的都没有。如今天又冷了，越想没个派头儿，只得带了你侄儿奔了你老来。”说着又推板儿道：“你那爹在家怎么教你来？打发咱们作煞事来？只顾吃果子咧。”
凤姐早已明白了，听她不会说话，因笑止道：“不必说了，我知道了。”因问周瑞家的道：“这姥姥不知可用过早饭没有呢？”
刘姥姥忙道：“一早就往这里赶咧，哪里还有吃饭的工夫咧！”
凤姐听说，忙命快传饭来。
一时周瑞家的传了一桌客馔来，摆在东边屋内，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。
凤姐又叫过周瑞家的去，问她：“方才回了太太，说了些什么？”
周瑞家的道：“太太说，他们家原不是一家子，不过因出一姓，当年又与太老爷在一处作官，偶然连了宗的。这几年来也不大走动。当时他们来一遭，却也没空了他们。今儿既来了，瞧瞧我们，是她的好意思，也不可简慢了她。便是有什么说的，叫二奶奶裁度着就是了。”
凤姐听了说道：“我说呢，既是一家子，我如何连影儿也不知道。”
说话时，刘姥姥已吃毕了饭，拉了板儿过来，抹舌咂嘴的道谢。
凤姐笑道：“且请坐下，听我告诉你老人家。方才的意思，我已知道了。若论亲戚之间，原该不等上门来就该有照应才是。但如今家内杂事太烦，太太渐上了年纪，一时想不到也是有的。况是我近来接着管些事，都不大知道这些个亲戚们。二则外头看着这里烈烈轰轰的，殊不知大有大的艰难去处，说与人也未必信罢了。今儿你既老远的来了，又是头一次见我张口，怎好叫你空回去呢。可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，我还没动呢，你若不嫌少，就暂且先拿了去罢。”
那刘姥姥先听见告艰难，只当是没有，心里便突突的；后来听见给她二十两，喜的又浑身发痒起来，说道：“嗳！我也是知道艰难的。但俗语说：瘦死的骆驼比马还大。凭他怎样，你老拔根寒毛，比我们的腰还粗呢！”
周瑞家的听她说得粗鄙，只管使眼色止她。
凤姐笑而不睬，命平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一串钱来，都送到刘姥姥跟前。
凤姐道：“这是二十两银子，暂且给这孩子做件冬衣罢。若不拿着，可真是怪我了。这串钱雇了车子坐罢。改日无事，只管来逛逛，方是亲戚们的意思。天也晚了，也不虚留你们了，到家里该问好的问个好儿罢。”一面说，一面就站起来了。
刘姥姥千恩万谢，拿了银钱，随周瑞家的来至外面厢房，仍从后门去了。
......
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刘姥姥一看不是事，赶紧携了板儿走了。
那年老的门上人姓吴，认得周林，听他话里火气不小，似乎是故意要寻事，急忙劝道：“周相公不必生气，他们也都年轻，虽说是家人，从小也是从蜜罐子里泡大的，哪懂得怜贫惜老，周相公还是快请进去吧，莫生事，真吵闹起来，让老爷们看见，你虽是亲戚，恐怕也难以在此存身。”
这些人里边正有何三在内，前几天周瑞在周林手里吃了大亏，何三作为周瑞的干儿子，一直想着报仇，此时见周林竟然敢犯众怒，是一个难得的报仇机会，对另外几人说道：“哥几个，听见没有，有人骂咱们不是人，连主子都没这么骂过咱们，这小子是谁啊？是主子么？我怎么不知道有这一号主子？”
那吴姓老者见炝了起来，唯恐打架生事，吆喝何三道：“老三，你也少说几句，再怎么说周相公是亲戚。”
何三正要炝回去，只见一个膀大腰圆、比其他人足足高了一个头的年轻人站起身来说道：“他算哪门子亲戚？是谁裤裆里面露出来的？一个特么臭要饭的，也敢骂咱们？把爷惹急了，一顿耳刮子，仍打发他上街去要饭。”
另几人哄的都笑了
周林心道：“我把你们这帮狗眼看人低的狗奴才，大爷我就是你们的正牌主子......”强忍着没说出口，嘴角边噙着冷笑，缓缓点了点头，心里叹息：“可叹贾府四代公侯，说什么诗书继世，现在连个看门的奴才都这么猖狂，这样下去，怎么得了。千里之堤，溃于蚁穴。长此以往，岂有不败家的。”
又想到东府里当家的贾珍，居然给自己的儿媳妇下迷药，企图**，虽未得逞，但秦可卿却因此差一点就自杀了。这样大的一个家族，从上到下已经腐朽成这般模样，让人触目惊心，而他们自己却还不知不觉，整天歌舞升平。
“虽然我还没有认祖归宗，但这里毕竟是我的家啊，有我的亲人，我怎能眼睁睁地看着这个家就这样腐朽下去而无动于衷呢......”
想到这里，周林眼中寒光一闪，轻轻吐出一个字来：“狗！”
这个“狗”字一说出口，现场顿时安静下来，紧接着，就见几个看门的纷纷撸胳膊挽袖子，一步一步朝着周林逼近，那吴姓老者显然也恼了，往长板凳上一坐，一言不发，等着看热闹。
周林站在原地等他们上来，心想：“就从这帮看门狗身上开始吧，让贾府重现昔日荣光......”
周林从来不是一个等对方先动手的人，眼睛盯着几人的脚步，估算距离差不多了，提起拳头正要动手，就在此时，贾宝玉忽然从角门里探出头来叫道：“周兄弟，我到处找你呢，原来在这里，快随我来，有重要的事情。”
那几个看门的仆人见是贾宝玉，立刻止住步伐，脸上露出笑容，纷纷打招呼：
“二爷。”
“二爷。”
“二爷的诗写的越发的好了，清客相公们都夸呢。”
“是啊二爷，哪天给我们写一个扇面。”
贾宝玉听众仆人夸赞他的诗，喜欢得眉开眼笑，说道：“他们真那么说吗？”
众仆人道：“不但清客相公们夸，满京城谁不知道咱们荣国府二爷写的诗好。”
贾宝玉听了更高兴了，笑道：“写扇面我最拿手了，等我有了工夫多写几个，你们一人一个。”
众仆人顿时欢声雷动，心中却纷纷想，这傻小子被奉承两句就会拿东西出来，什么二爷，简直就是个二傻。
周林见贾宝玉忽然出来，知道这架打不成了，只得松下那口气。
贾宝玉拽着周林，进了府内，那几个仆人对着周林的背影做杀鸡抹脖的动作，随后将头凑在一起商量如何整治周林。
且说刘姥姥携了板儿，绕到后门上，打听到周瑞家。
周瑞家的忙迎了出来，问：“是那位？”
刘姥姥上前问道：“好呀，周嫂子！”
周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥姥，你好呀！你说说，能几年，我就忘了。请家里来坐罢。”
刘姥姥一壁里走着，一壁笑说道：“你老是贵人多忘事，哪里还记得我们呢。”说着，来至房中。
周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着，又问刘姥姥：“今日还是路过，还是特来的？”
刘姥姥便说：“原是特来瞧瞧嫂子你，二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好，若不能，便借重嫂子转致意罢了。”
周瑞家的听了，便已猜着几分来意。只因昔年他丈夫周瑞争买田地一事，其中多得狗儿之力，今见刘姥姥如此而来，心中难却其意，二则也要显弄自己的体面。听如此说，便笑说道：“姥姥你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个不教你见个真佛去的呢。论理，人来客至回话，却不与我相干。我们这里都是各占一样儿：我们男的只管春秋两季地租子，闲时只带着小爷们出门子就完了，我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我就破个例，给你通个信去。但只一件，姥姥有所不知，我们这里又不比五年前了。如今太太竟不大管事，都是琏二奶奶管家了。你道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女，小名凤哥的。”
刘姥姥听了，罕问道：“原来是她！怪道呢，我当日就说她不错呢。这等说来，我今儿还得见她了。”
周瑞家的道：“这自然的。如今太太事多心烦，有客来了，略可推得去的就推过去了，都是凤姑娘周旋迎待。今儿宁可不会太太，倒要见她一面，才不枉这里来一遭。”
刘姥姥道：“阿弥陀佛！全仗嫂子方便了。”
周瑞家的道：“说哪里话。俗语说的：与人方便，自己方便。不过用我说一句话罢了，害着我什么。”说着，便叫小丫头到倒厅上悄悄的打听打听，老太太屋里摆了饭了没有。
刘姥姥因说：“这凤姑娘今年大还不过二十岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的。”
周瑞家的听了道：“我的姥姥，告诉不得你呢。这位凤姑娘年纪虽小，行事却比世人都大呢。如今出挑的美人一样的模样儿，少说些有一万个心眼子。再要赌口齿，十个会说话的男人也说他不过。回来你见了就信了。就只一件，待下人未免太严些个。”
说着，只见小丫头回来说：“老太太屋里已摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。”
周瑞家的听了，连忙起身，催着刘姥姥说：“快走，快走。这一下来她吃饭是个空子，咱们先赶着去。若迟一步，回事的人也多了，难说话。再歇了中觉，越发没了时候了。”
说着一齐下了炕，逶迤往贾琏的住处来。
先到了倒厅，周瑞家的将刘姥姥安插在那里略等一等。自己先过了影壁，进了院门，知凤姐未下来，先找着凤姐的通房大丫头平儿。周瑞家的先将刘姥姥起初来历说明，又说：“今日大远的特来请安。当日太太是常会的，今日不可不见，所以我带了她进来了。等奶奶下来，我细细回明，奶奶想也不责备我莽撞的。”
平儿听了，便作了主意：“叫她们进来，先在这里坐着就是了。”
周瑞家的听了，方出去引她两个进入院来，来至东边这间屋内，平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，只得问个好让坐。
刘姥姥见平儿遍身绫罗，插金带银，花容玉貌的，便当是凤姐儿了。才要称姑奶奶，忽见周瑞家的称她是平姑娘，又见平儿赶着周瑞家的称周大娘，方知不过是个有些体面的丫头。
让刘姥姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫头子斟了茶来。
刘姥姥只听见咯当咯当的响声，似打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的，忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般一物，却不住的乱幌。刘姥姥心中想着：“这是什么爱物儿？有甚用呢？”正呆时，只听得当的一声，有若金钟铜磬一般，不防倒唬的一展眼。接着又是一连八九下。方欲问时，只见小丫头子们齐乱跑，说：“奶奶下来了。”周瑞家的与平儿忙起身，命刘姥姥“只管等着，是时候我们来请你。”说着，都迎出去了。
刘姥姥屏声侧耳默候。听得那边说了声“摆饭”，半日鸦雀不闻之后，忽见二人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘森列，仍是满满的鱼肉在内，不过略动了几样。板儿一见了，便吵着要肉吃，刘姥姥一巴掌打了他去。忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手儿叫她。刘姥姥会意，于是带了板儿下炕，至堂屋中，周瑞家的又和她唧咕了一会，方过这边屋里来。
只见门外錾铜钩上悬着大红撒花软帘，南窗下是炕，炕上大红毡条，靠东边板壁立着一个锁子锦靠背与一个引枕，铺着金心绿闪缎大坐褥，旁边有银唾沫盒。
那凤姐儿家常带着紫貂昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖钟。
凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨手炉内的灰，慢慢的问道：“怎么还不请进来？”一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人在地下站着了。这才忙欲起身，犹未起身，满面春风的问好，又嗔周瑞家的怎么不早说。
刘姥姥在地下已是拜了数拜，说道：“问姑奶奶安。”
凤姐忙说：“周姐姐，快搀住别拜罢，请坐。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼。”
周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那姥姥了。”
刘姥姥已在炕沿上坐下。板儿便躲在背后，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。
凤姐儿笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们弃厌我们，不肯常来；不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”
刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，走不起，来了这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们看着也不像。”
凤姐儿笑道：“这话没的叫人恶心。不过借赖着祖父虚名，作个穷官儿罢了，谁家有什么，不过是个旧日的空架子。俗语说，朝廷还有三门子穷亲呢，何况你我。”说着，又问周瑞家的回了太太了没有。
周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”
凤姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罢，得闲儿呢就回，看怎么说。”
周瑞家的答应着去了。
这里凤姐叫人抓些果子与板儿吃，刚问些闲话时，就有家下许多媳妇管事的来回话。凤姐道：“我这里陪客呢，晚上再来回。若有很要紧的，就带进来现办。”平儿出去了，一会进来说：“我都问了，没什么紧事，我就叫他们散了。”凤姐点头。
只见周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说了，今日不得闲，二奶奶陪着便是一样。多谢费心想着。白来逛逛呢便罢，若有甚说的，只管告诉二奶奶，都是一样。”
刘姥姥道：“也没甚说的，不过是来瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是亲戚们的情分。”
周瑞家的道：“没甚说的便罢，若有话，只管回二奶奶，是和太太一样的。”一面说，一面递眼色与刘姥姥。
刘姥姥会意，未语先飞红了脸，欲待不说，今日又所为何来？只得忍耻说道：“论理今儿初次见姑奶奶，却不该说，只是大远的奔了你老这里来，也少不的说了。今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他老子娘在家里，连吃的都没有。如今天又冷了，越想没个派头儿，只得带了你侄儿奔了你老来。”说着又推板儿道：“你那爹在家怎么教你来？打发咱们作煞事来？只顾吃果子咧。”
凤姐早已明白了，听她不会说话，因笑止道：“不必说了，我知道了。”因问周瑞家的道：“这姥姥不知可用过早饭没有呢？”
刘姥姥忙道：“一早就往这里赶咧，哪里还有吃饭的工夫咧！”
凤姐听说，忙命快传饭来。
一时周瑞家的传了一桌客馔来，摆在东边屋内，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。
凤姐又叫过周瑞家的去，问她：“方才回了太太，说了些什么？”
周瑞家的道：“太太说，他们家原不是一家子，不过因出一姓，当年又与太老爷在一处作官，偶然连了宗的。这几年来也不大走动。当时他们来一遭，却也没空了他们。今儿既来了，瞧瞧我们，是她的好意思，也不可简慢了她。便是有什么说的，叫二奶奶裁度着就是了。”
凤姐听了说道：“我说呢，既是一家子，我如何连影儿也不知道。”
说话时，刘姥姥已吃毕了饭，拉了板儿过来，抹舌咂嘴的道谢。
凤姐笑道：“且请坐下，听我告诉你老人家。方才的意思，我已知道了。若论亲戚之间，原该不等上门来就该有照应才是。但如今家内杂事太烦，太太渐上了年纪，一时想不到也是有的。况是我近来接着管些事，都不大知道这些个亲戚们。二则外头看着这里烈烈轰轰的，殊不知大有大的艰难去处，说与人也未必信罢了。今儿你既老远的来了，又是头一次见我张口，怎好叫你空回去呢。可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，我还没动呢，你若不嫌少，就暂且先拿了去罢。”
那刘姥姥先听见告艰难，只当是没有，心里便突突的；后来听见给她二十两，喜的又浑身发痒起来，说道：“嗳！我也是知道艰难的。但俗语说：瘦死的骆驼比马还大。凭他怎样，你老拔根寒毛，比我们的腰还粗呢！”
周瑞家的听她说得粗鄙，只管使眼色止她。
凤姐笑而不睬，命平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一串钱来，都送到刘姥姥跟前。
凤姐道：“这是二十两银子，暂且给这孩子做件冬衣罢。若不拿着，可真是怪我了。这串钱雇了车子坐罢。改日无事，只管来逛逛，方是亲戚们的意思。天也晚了，也不虚留你们了，到家里该问好的问个好儿罢。”一面说，一面就站起来了。
刘姥姥千恩万谢，拿了银钱，随周瑞家的来至外面厢房，仍从后门去了。
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