第18章 祸起萧墙
夏苍放下碗心满意足地说道：“姐的饭就是香。”
“那再尝一碗薏米粥吧，我放了冰糖和莲子，甜极了。”
“真饱了。”夏苍轻轻拍两下肚子，对樊田说，“每次回来姐都把我当孩子，一定要把我撑到动不了为止。”
“你呀，从小就馋，有一回跑到厨房去玩，一砂锅的薏米粥啊——那是你姐和姐夫的宵夜——你一个人全吃了，撑得说不出话来。”樊田笑眯眯地望着他。
“有这事吗？”夏苍舒舒服服地靠在椅背上摸了摸脑袋，显得一脸无辜。
夏翠抿着嘴浅笑了一下：“怎么没有？那年你六岁，捂着肚子喊疼，把我吓坏了。”
三个人在一起有说有笑，夏翠很久没有这样开心了，娘家人到来让这冷冷清清的家温馨了许多，她慈爱的目光在夏苍英俊的脸庞上打量着，这个弟弟同自己孩子一般大，长得太像父亲了，只不过身材要高大一些。
“你都三十出头了，有没有中意的人哪？”
夏苍笑起来，“你和樊伯一样，不见罢了见面就提成家的事。我们三个人亲亲热热，非要个外人进来不拘束吗？”
“什么话！”夏翠瞪了他一眼，“‘男大当婚，女大当嫁’，我最后悔没给贤卿成个家，要不然留下个一男半女，今天我也不会这么凄凉。”夏翠说着从怀里摸出个精巧的香囊，“给你。”
“这是什么？”夏苍好奇地解开丝绦，小心翼翼把东西倒出来。
“耳墜？真漂亮！”他赞叹了一声，“可我又不是女人要它让人笑话。”
“这是母亲娘家的陪送，我嫁到陆家又给了我，本打算再传给儿媳的现在归你了，早点给我带个弟妹回来，拿着。”
“说不定我很快要去hn打仗了，这么贵重还是放在家里好，樊伯你先替我收着吧。”说着夏苍把耳墜小心地放回香囊交到樊田手里，“其实，要依我说还是姐姐自己留着好——毕竟在贤卿怀里揣过——睹物思人嘛，也是个念想。”
夏翠脸色一下就变了，夏苍恨不得抽自己一个嘴巴，真是口不择言让姐姐伤心了，一时竟不知说什么好呆呆抚摸着手里的耳墜，一家人原指望这首饰能成就一段好姻缘，那料想会引出这样一个凄惨的结局，两个悲痛欲绝的面容在眼前晃动，不知怎么，王夫人痴痴立在江边的身影突然闯进脑海，看她伤感的样子想来心中也有一个凄凉故事吧，老天爷为什么总要拆散有情人呢？屋子里一时鸦雀无声，时间和空气都仿佛凝固了
夏翠的心情慢慢平复了，用手帕擦了擦眼睛：“听说贤卿喜欢那个姑娘我就想托人去说合，方明总顾忌王家是新派人，上门提亲好像儿女终身必须听从‘父母之命，媒妁之言’，怕人家反感。要是早听我的哪还有后来的事情……曹雪芹说‘厚地高天，堪叹古今情不尽，痴男怨女，可怜风月债难酬’。也许这就是贤卿的命吧，现在我也不怨他了。”
樊田叹了口气：“‘己所不欲，勿施于人’，方明总是这样什么事先替别人着想生怕勉强人家，所以我怎么也想不通——要信基督就不能做儿媳妇——这可不像他的为人。”
“这你可冤枉他了，方明只是觉得相处起来有些不自在也没说就不行，谁想亲家那边知道就不乐意了，细想想也不能怪我们。”
“你说的是真的？”
“聘礼都送过去了还用问吗，谁想到人家会退亲呢。”
“我真是老没用了！”樊田自责地长叹了一口气。
“怎么了？”
“陆方晓把我们都骗了，他说婚是你们退的。”
“啊？”
樊田将往事追述了一遍：“……当时我就觉得有些蹊跷。我们天黑才到广州第二天一早王家就上门退亲，互相还没来得及联系怎么会找到我们住处呢？这真是怪了。可要说不信吧这副耳坠又明明在方晓手里。回到r县以后我就想问问你到底是怎么回事，看你们伤心成那个样子就没有开口，以后年复一年这孩子连个信也没有我就更不敢提了。”
一边是樊田一边是小叔子到底应当相信谁呢？夏翠脸色煞白：“怎么会是这样？”
“我这就去问他！”夏苍气得一拍桌子站了起来。
樊田挥了下手：“问也没用，我和他各说各的，人死无对证这官司谁也断不了，再说这么多年了他来一句‘早记不清了’你能拿他怎么样？除非有王家人在场才能说清楚，可到哪儿去找，况且贤卿人都不在了找到又有什么用？我要是早一点追究就好了，赖我，全赖我……”
夏翠两眼迷惘：“这件事三头一对案就清楚了，方晓那么精明不会想不到，他怎么敢撒谎呢？”
“这很简单。王家是有身份的人，既然女儿被人退亲绝不会再同我们来往，这事就瞒过去了。”
夏翠摇摇头：“我还是不信，他这样做什么好处也得不着费那么大心思干嘛?”
“你还是不了解他，有件事我没跟你说过，记得吧，贤卿这个名字是我起的，岑怡芳有喜的时候你公公让我也给起一个，陆方晓说不用，他早想好了，就叫贤相，问他有什么含意，你猜他怎么说。”
“怎么说？”
“‘大哥的孩子位列公卿，我的孩子也不能差了，将来得入阁拜相’，这可是他原话我记得清清楚楚，从那一刻起我就知道他凡事不甘人后。要强本不是坏事，可要是过了头就会心胸狭窄忌妒人。贤卿样样出色贤相最后成了个大烟鬼，他心里早就不舒服了，眼看贤卿又结上一门好亲肯定高兴不起来，一时妒火中烧生了歹意偏偏要拆散他们，细想想也不是没有这种可能。贤卿这一走生死不知没了音讯，这个结果八成让他进一步有了非分之想：东府的香火断了的话，你们的家产迟早会归他。没想到贤卿居然回来了，所以去年一出事我就怕和陆方晓有关系，结果还真让我查出了疑点。”
“什么疑点？”
“方明四个人出事前在龙门府吃了宵夜，还小睡了一会儿。”
“这我知道。”
“那天晚上陆方晓在哪儿过的夜你知道吗？”
“当然啦，他和玉婷一早去了香炉峰，就住在报国寺了。”
“你呀，”樊田摇摇头，“当晚他们在龙门府。我亲自查过千真万确，有个丫环告诉我两件怪事，一个是你丈夫半夜进门他们居然躲起来不见；再一件更不乎情理……”
“什么事？”夏翠直觉不好声音都有些颤抖了。
“天亮方明要回家了，这个丫环特地跑到西院问他们要不要一起走，居然被拒绝了。贤卿可是他亲侄子，十年不见他这个做叔叔的高兴还来不及，一起回家才是人之常情，为什么要晚走几个时辰？除非……”樊田停下来望着夏翠。
“除非什么？”夏翠一颗心突突乱跳。
“除非他知道在锁龙口要出事。”
樊田话一出口犹如睛天打了个劈雷把夏翠惊得目瞪口呆：“你是说方晓和这事有关？那可是他嫡亲的哥哥，不可能！”
“我也觉得不可思议，他为什么，为家产？真是这样也太没有人性了。会不会还有别的原因呢我始终也没找出个合理的解释，这个疑问一直闷在心里没跟你们说过，要不是今天在锁龙口又发生意外我还不会提起……”
樊伯正要细说门外忽然响起一个清脆的声音：“大奶奶看谁来了。”
“是芳桃。”夏苍脸上露出了笑容。
芳桃的父母都是本村生本村长的，十几岁就到陆府做事，穷人家的孩子老实肯干，人见人喜欢，后来经夏翠作主成了夫妻，芳桃生下来吃住都跟在父母身边，到了十一二岁能做些事了，就成了所谓家生丫环。因为在府里长大人又乖巧，无论男女老少都喜欢她，夏翠更把她当成心头肉一样疼爱，在主人面前芳桃也从不拘束。夏苍将近一年没回家了，看见芳桃进来一端详，人又长高了，他忍住笑故意把脸一绷：“跑什么！越大越没规矩，今年有十六七了吧？大奶奶正说要给你找个婆家呢，这么疯疯癫癫谁敢要啊？”
芳桃知道这是拿自己取笑，羞得脸都红了，急赤白脸地说：“谁要嫁人了！”那副窘态连樊田都忍不住微微笑了。
“谁欺负我姐姐啦？”话音刚落蹦蹦跳跳进来一个小男孩。
“哟，是贤志那，你怎么回来了，学堂放假啦？”夏翠连忙把他拉过来揽到怀里。
“说是家里有事，就把我接回来了。”
“什么事啊？”樊田笑着问他。
“樊爷爷好，什么事我也不知道。”陆贤志摇了下小脑袋，忽然仰起脸小声说：“对了，大伯母，回来的时候我看到好多兵呢。”
“又没打仗哪来的兵啊？”
“真的，在十里乡渡口，四下里都围住了，闲人不让过的。”
陆贤志怕大人说他吹牛赶紧又补上一句，那副着急的样子让樊田觉得挺好玩，额头上的皱纹也舒展开来：“我知道是真的。”
“你相信啦？”
“不是相信，是早就知道，什么能瞒过我去？”樊田用手指刮了一下贤志的小鼻子，假装生气地说。
“哟，樊伯什么都知道，知道我做什么来吗？”一缕淡淡的幽香在房间里飘散开来，樊田抬眼一看：三姨太婷婷玉立倚在门边，目光流盼笑吟吟地望着每一个人。
樊田微微一笑：“你说我‘什么都知道’，那可不敢当，不过我倒可以算一算。算得准算不准要不要先打个赌啊？”
“哟，赌我可不敢打，都说你料事如神呢，不过我还是想听你算一算。”蓝玉婷说着款款走到椅子旁边坐下来，一张俏丽的鹅蛋脸笑得像桃花一样。
樊田手捻着稀疏的胡须连想都不想笑着说：“是不是八叔公来了，让我们去见一见那？”
“老天爷，你是神仙下凡吧！”蓝玉婷一双杏眼睁得大大的，吃惊地望着樊田精瘦黝黑的脸。都说他精明过人，这回又见识了，夏府这位总管名不虚传真是个难对付的。蓝玉婷倾刻间变了张脸，笑含在眼里说：“幸亏这赌没打，你押上十亩地我还不得白输给你？我还真是八叔公差来的。”她脸又转向另一边，“大嫂，刚才八叔公非要过来看你，方晓一听就说‘不行不行，你是长辈，年纪又那么大，大嫂一定会怪我的，’”
夏翠忙说：“是啊，应当我过到西府看他才是。”
“我也是这么说的，你知道八叔公脾气，谁敢驳他的话？大家一起七嘴八舌好不容易才劝住的。”
蓝玉婷一张生花妙嘴将没影的事说得跟真的一样，把退路都堵死不由你不去。夏苍在一旁冷冷地看着，他太了解这个女人了。陆方晓三房妻室，最宠的就是蓝玉婷，二房过世不用说了，大房明白自己人老珠黄比不过她，更要紧的是这个女人八面玲珑，心思慎密如果要明争暗斗自己绝不是她的对手。所以凡事从不过问但求平安。夏苍清楚得很，如果陆方晓私下有什么盘算唯一知情的必定是蓝玉婷。这个女人一现身夏苍就死死盯住她，锁龙口那一阵乱枪也许真是陆方晓指使的？他想看看是否能从蓝玉婷脸上找出些端倪来，可无论怎么打量那张臉依旧是娇媚动人也看不出个一二三来。蓝玉婷觉出夏苍不错眼珠盯着自己有些不好意思，脸一红讪讪地说：“你看我进屋半天净顾说话了还没跟夏大公子问安呢，该不会怪我吧？”
夏苍一向不喜欢这个女人，倒不是嫌她出身卑微，做过戏子，而是认为她有些不正经，动不动就在男人面前媚眼乱飞，见她又做出一副害羞的样子顿时觉得恶心，绷着脸没好气地说：“我是来看姐姐的，又不是来看你，只要姐姐平安就好，其他的都无所谓。”
蓝玉婷听了很不舒服，她知道夏苍是个天不怕地不怕的汉子，可在这个世上从来不敢在樊田和夏翠面前撒野失了规矩。今天这是怎么了？当面给我个下不来台！蓝玉婷尽管伶牙俐齿一时竟也答不上话来，正觉得有些发窘，没想到夏翠开口帮她解了围：“小弟，你这是怎么说话呢？”她又转过脸陪着笑对蓝玉婷说，“我这个弟弟整天在兵营里，说话也学得粗野了，弟妹你别怪他。”
“大嫂，你这是干什么，夏苍说话直来直去，这才叫男子汉大丈夫，我喜欢还来不及呢。”蓝玉婷说着一双细细弯弯的眉毛蹙起来，叹了口气，“眼下时局这么乱，当兵的不定哪天就要上战场实在让人担心那。”
“不打仗就太平了吗？”樊田摇摇头，“我看也不见得刚才我们就遇上土匪了。”
“怎么啦？”夏翠和蓝玉婷吃了一惊。
老总管放声笑起来：“看你们吓的，我们人不都好好的嘛。早上快到锁龙口就听响了几枪，等我们到了连个人影都没有，估计是土匪劫完道走了。”
“是这样啊。”蓝玉婷和夏翠两个人对看一眼都松了一口气。
“那我们走吧，别让八叔公等太久了。”樊田说着站了起来。
“樊伯也去吗？”蓝玉婷妩媚地笑着，“那敢情好，夏少爷难得回来也过去坐坐吧。”
一行人边走边聊到了水香榭，一眼就看见陆方晓站在小桥上，旁边有位穿西装的先生指指点点，看样子两个人谈兴正浓。
“那是谁呀？”夏翠眯起眼打量一下，“好像没见过。”
蓝玉婷猛然想起他歪倒在自己怀里，“扑嗤”一声乐了，“那是檀香山回来的陆大维公子，论起来同方晓是平辈的。”
“哦，”樊田手捻胡须点了点头，“看你笑的样子，这位公子一定很有风趣吧，我倒想结识一下。”
蓝玉婷巴不得他离开，忙说：“那樊伯你去吧，我们先进花厅了。”
樊田踏上曲折的小桥穿过水香榭向二人走过去。陆方晓眼尖拉着陆大维快步迎上来。
“哎呀，是樊伯来了，你一去梧州这么久可想死我了，前些天我得了幅画正想找你看看呢。”说首他笑得眯上了眼睛，一口白牙从厚厚的嘴唇间露出来在艳阳下闪着光。
“来来，认识一下，这位是一县名门甘旺村夏府——也就是我大嫂娘家——的总管樊田，是老前辈了，他对我都是直呼其名的，你要喊樊伯；这位是我同宗的兄弟南洋富商陆大维，刚从檀香山回来。”
陆方晓在r县何等威风，能让他如此毕恭毕敬，此人一定不凡，陆大维连忙鞠躬行礼：“樊伯好，我这次回来，一是祭祖，二是奉家父之命在家乡投资做些事业。以后还请樊伯多多指教。”
陆方晓和陆大维把亲热话说得像连珠炮一样，樊伯一时插不上嘴，只能微笑着倾听，好容易抓住个空说道：“陆公子，‘指教’两个字可不敢当，我不过年长了几岁其实没什么本事。你既想做番事业那就得仰仗陆会长了。”他转过脸来微笑着说，“方晓啊，你多费心吧。”
陆方晓憨憨地笑着：“樊伯客气了，举手之劳谈不上费心，况且我同大维是一家人这是份内之事嘛。”
“是啊，方晓兄答应我入股分红省了我好多事。”陆大维感激地说。
“这就好了，方晓管着民团钱放在他那里你尽管放心。”
“民团？”陆大维一直同洋商做生意，讲的是信守合同，公平买卖，他搞不懂做生意同民团有什么关系。
“r县不太平啊。”樊田叹了口气，“这里不同海外——世道艰难，匪患猖獗。你是位富家公子，常言道‘树大招风’弄不好连性命都送掉。”
“土匪有这么厉害？”陆大维将信将疑。
“你别不信，今天我的命就差点没了。”
“真的？”
“那还有假。”樊田笑眯眯地望着他轻描淡写地说：“今天一早我和夏苍从r县回来，漫天大雾到了锁龙口百步以外什么都看不清，突然前面枪就响了，子弹擦着脑袋嗖嗖飞过去，差一点要了我们两个人的命。”
“后来呢？”陆大维长这么大土匪的‘故事’只是从书上读到过，听得他眼睛都瞪圆了。
“说也奇怪，一阵乱枪过后，什么动静也没有了。我们两个还是不敢走直到大雾散尽了才往回赶，要不早就到家了。”
陆方晓听了眉毛皱起来略微思索一下安慰他说：“我看这一定是土匪拦路抢劫，你放心，这件事我一定查个水落石出。”
樊田摇摇头：“我看不像。那条路不太平又下那么大雾没人敢走，土匪当然清楚，你说过往人都没有他劫谁去？”
“有道理，也许专为等什么人……”陆大维想着突然一惊，“是等你的！”
“你说专为对付我？我可想不起有什么仇人，会是谁呢……”
“哎，樊伯，我倒有个追查的思路。”
“哦，说说看。”
陆大维一脸认真地说：“如果是埋伏得事先知道你什么时候过锁龙口，你和夏苍回来都有谁知道？”
“这……”樊田调过脸貌似尴尬地望着陆方晓。
陆方晓脸色发青，樊田和陆大维一唱一和竟把矛头指向自己，分明是樊田起了疑心来试探我，他又恼又恨可也说不出口，只能把这口气咽下去，陆方晓拧着眉头想了一下：“大嫂讲你们从梧州打过一个电报回来，俗话说‘没有家贼引不来外鬼’，一定是有人把消息泄漏出去。我倒要好好查查，府里谁有那么大胆子——竟敢通匪。”
樊田一摆手：“方晓，你多心了，这不过是陆公子随口猜测，没有根据的，不要往心里去。”
陆方晓义正辞严地说：“话不能这么讲，我身为一县民团团总，负有保境安民的责任，现在有了通匪的线索必须一查到底，就是嫌疑落在我家人头上我也一定秉公处理。”
陆大维见自己一句话引来风波很不好意思，忙说：“方晓兄，我这个人有口无心，有不当之处你可千万别生气。”
樊田在一旁冷眼观察陆方晓，看来彼此心知肚明，还是见好就收吧，他轻松地笑着说：“放心吧，方晓是个谦谦君子不会同你计较的。”
陆方晓的脸色缓了过来，憨厚的笑容慢慢爬上面颊，他爽快地挥挥手：“这事不说了坏了我的兴致，走，走，看画去！”说着调头冲陆大维一乐，兴致勃勃地说，“樊伯可是丹青圣手，等下肯定会有高论。”
“走。”樊伯也不客气，三个人沿小桥向岸边走去。书房的门还开着，陆方晓用手一指：“就是这一幅。”
樊伯酷爱书画是出了名的，他立在画前眼珠转动扫视一下，走远两步再回头审视，双手背在身后一语不发。陆大维看得着急就要开口，陆方晓一把扯住他胳臂不让他出声。只见樊田又走近两步细细地玩味，慢慢地额头眼角的皱纹都舒展开来，两道稀疏的眉毛一颤一颤地抖动：“好！”他点点头望着陆方晓，脸上现出赞赏的神情。
陆大维不善丹青，看樊田赏画的样子知道必是个大行家，就好奇地问：“这画怎么个好法？”
樊田好像没听见似的，只顾自己说话：“这幅墨梅的构图疏密得当，梅花的主干画得苍古老拙，枯笔焦墨的用法颇有唐寅之风……唔，这倒挂的梅枝也不错，形如弯弓秋月挺秀有力，梅枝的梢头露出了笔的尖锋显得灵气飞动，又让人觉得有几分王冕的笔意。方晓啊，你大有长进啦。”
“怎么，这幅墨梅是他画的？”陆大维听了一楞，半信半疑地问。
陆方晓笑了：“什么也逃不过樊伯的眼去，我算是服了，我这梅师法前人但画来画去总觉不十分如意，也不知毛病出在什么地方，樊伯你看呢？”
樊田指点着说：“你用双线勾勒出花朵，这叫圈花法，想必你也知道，这圈花法是南宋画梅高手杨补之首创，不过他的画法是一笔三顿挫，王冕把它改为一笔双顿挫，即所谓‘钩圈略异杨家法’，画出的梅花如同用铁线圈出来的，虽不用色，却显得含笑盈枝。学他画梅的人不知有多少，但至多学个形似，能画出神韵的又有几个？原因不全在技法……”
“那在什么？”陆方晓听得入了神，急切地问。
樊田意味深长地望了他一眼说道：“在于人。‘画梅须具梅骨气，人与梅花一样清’，否则的话笔下的梅不是有浊气便是有妖气，总之脱不了一个‘俗’字，赏一幅梅能品出一个人的心志。王冕的墨菊题诗你记得吧？”
“哪一首？”
“‘吾家洗研池頭樹，箇箇華開澹墨痕。不要人誇好颜色，只流清氣满乾坤’。”他感慨地说，“梅花神清骨秀、高洁端庄，画梅的人如果领悟不到‘梅花是我，我是梅花’，要想画尽梅花的劲峭冷香、丰韵傲骨谈何容易啊。”
樊田侃侃而谈学识渊博，富含哲理，陆大维欣喜地望着老人，真想不到在这穷乡僻壤竟然能遇到这样一位高人，他目不转睛盯着樊田想听他再说些什么。陆方晓在一旁默默无语，樊田一番话绵里藏针听来很不舒服，却让他无话可讲，在陆大维面前有些尴尬。樊田望了望他脸色，宽厚地说：“要想画好梅虽是难事，但师法前人之道总会不断有长进的。”
樊田给了个台阶，陆方晓感激地看了他一眼岔开话去：“大维兄弟，樊伯不愧是老前辈，每次我同他谈诗论画都觉得受益非浅，以后你也要多到夏府走动走动。”
“那是自然，”陆大维早已佩服得五体投地，“就怕樊伯嫌我没见识谈不到一起。”
樊田正要答话就听见门响，蓝玉婷轻盈地走进来，没开口人先笑，嘴唇间露出洁白的牙齿，漂亮得如同一排整齐的美玉：“哟，还不让樊伯歇着——大维兄弟不是说你——这方晓啊就喜欢附庸风雅，见了樊伯就没完没了。大嫂心情不好你还不赶紧过来陪陪。”
(本章完)
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“那再尝一碗薏米粥吧，我放了冰糖和莲子，甜极了。”
“真饱了。”夏苍轻轻拍两下肚子，对樊田说，“每次回来姐都把我当孩子，一定要把我撑到动不了为止。”
“你呀，从小就馋，有一回跑到厨房去玩，一砂锅的薏米粥啊——那是你姐和姐夫的宵夜——你一个人全吃了，撑得说不出话来。”樊田笑眯眯地望着他。
“有这事吗？”夏苍舒舒服服地靠在椅背上摸了摸脑袋，显得一脸无辜。
夏翠抿着嘴浅笑了一下：“怎么没有？那年你六岁，捂着肚子喊疼，把我吓坏了。”
三个人在一起有说有笑，夏翠很久没有这样开心了，娘家人到来让这冷冷清清的家温馨了许多，她慈爱的目光在夏苍英俊的脸庞上打量着，这个弟弟同自己孩子一般大，长得太像父亲了，只不过身材要高大一些。
“你都三十出头了，有没有中意的人哪？”
夏苍笑起来，“你和樊伯一样，不见罢了见面就提成家的事。我们三个人亲亲热热，非要个外人进来不拘束吗？”
“什么话！”夏翠瞪了他一眼，“‘男大当婚，女大当嫁’，我最后悔没给贤卿成个家，要不然留下个一男半女，今天我也不会这么凄凉。”夏翠说着从怀里摸出个精巧的香囊，“给你。”
“这是什么？”夏苍好奇地解开丝绦，小心翼翼把东西倒出来。
“耳墜？真漂亮！”他赞叹了一声，“可我又不是女人要它让人笑话。”
“这是母亲娘家的陪送，我嫁到陆家又给了我，本打算再传给儿媳的现在归你了，早点给我带个弟妹回来，拿着。”
“说不定我很快要去hn打仗了，这么贵重还是放在家里好，樊伯你先替我收着吧。”说着夏苍把耳墜小心地放回香囊交到樊田手里，“其实，要依我说还是姐姐自己留着好——毕竟在贤卿怀里揣过——睹物思人嘛，也是个念想。”
夏翠脸色一下就变了，夏苍恨不得抽自己一个嘴巴，真是口不择言让姐姐伤心了，一时竟不知说什么好呆呆抚摸着手里的耳墜，一家人原指望这首饰能成就一段好姻缘，那料想会引出这样一个凄惨的结局，两个悲痛欲绝的面容在眼前晃动，不知怎么，王夫人痴痴立在江边的身影突然闯进脑海，看她伤感的样子想来心中也有一个凄凉故事吧，老天爷为什么总要拆散有情人呢？屋子里一时鸦雀无声，时间和空气都仿佛凝固了
夏翠的心情慢慢平复了，用手帕擦了擦眼睛：“听说贤卿喜欢那个姑娘我就想托人去说合，方明总顾忌王家是新派人，上门提亲好像儿女终身必须听从‘父母之命，媒妁之言’，怕人家反感。要是早听我的哪还有后来的事情……曹雪芹说‘厚地高天，堪叹古今情不尽，痴男怨女，可怜风月债难酬’。也许这就是贤卿的命吧，现在我也不怨他了。”
樊田叹了口气：“‘己所不欲，勿施于人’，方明总是这样什么事先替别人着想生怕勉强人家，所以我怎么也想不通——要信基督就不能做儿媳妇——这可不像他的为人。”
“这你可冤枉他了，方明只是觉得相处起来有些不自在也没说就不行，谁想亲家那边知道就不乐意了，细想想也不能怪我们。”
“你说的是真的？”
“聘礼都送过去了还用问吗，谁想到人家会退亲呢。”
“我真是老没用了！”樊田自责地长叹了一口气。
“怎么了？”
“陆方晓把我们都骗了，他说婚是你们退的。”
“啊？”
樊田将往事追述了一遍：“……当时我就觉得有些蹊跷。我们天黑才到广州第二天一早王家就上门退亲，互相还没来得及联系怎么会找到我们住处呢？这真是怪了。可要说不信吧这副耳坠又明明在方晓手里。回到r县以后我就想问问你到底是怎么回事，看你们伤心成那个样子就没有开口，以后年复一年这孩子连个信也没有我就更不敢提了。”
一边是樊田一边是小叔子到底应当相信谁呢？夏翠脸色煞白：“怎么会是这样？”
“我这就去问他！”夏苍气得一拍桌子站了起来。
樊田挥了下手：“问也没用，我和他各说各的，人死无对证这官司谁也断不了，再说这么多年了他来一句‘早记不清了’你能拿他怎么样？除非有王家人在场才能说清楚，可到哪儿去找，况且贤卿人都不在了找到又有什么用？我要是早一点追究就好了，赖我，全赖我……”
夏翠两眼迷惘：“这件事三头一对案就清楚了，方晓那么精明不会想不到，他怎么敢撒谎呢？”
“这很简单。王家是有身份的人，既然女儿被人退亲绝不会再同我们来往，这事就瞒过去了。”
夏翠摇摇头：“我还是不信，他这样做什么好处也得不着费那么大心思干嘛?”
“你还是不了解他，有件事我没跟你说过，记得吧，贤卿这个名字是我起的，岑怡芳有喜的时候你公公让我也给起一个，陆方晓说不用，他早想好了，就叫贤相，问他有什么含意，你猜他怎么说。”
“怎么说？”
“‘大哥的孩子位列公卿，我的孩子也不能差了，将来得入阁拜相’，这可是他原话我记得清清楚楚，从那一刻起我就知道他凡事不甘人后。要强本不是坏事，可要是过了头就会心胸狭窄忌妒人。贤卿样样出色贤相最后成了个大烟鬼，他心里早就不舒服了，眼看贤卿又结上一门好亲肯定高兴不起来，一时妒火中烧生了歹意偏偏要拆散他们，细想想也不是没有这种可能。贤卿这一走生死不知没了音讯，这个结果八成让他进一步有了非分之想：东府的香火断了的话，你们的家产迟早会归他。没想到贤卿居然回来了，所以去年一出事我就怕和陆方晓有关系，结果还真让我查出了疑点。”
“什么疑点？”
“方明四个人出事前在龙门府吃了宵夜，还小睡了一会儿。”
“这我知道。”
“那天晚上陆方晓在哪儿过的夜你知道吗？”
“当然啦，他和玉婷一早去了香炉峰，就住在报国寺了。”
“你呀，”樊田摇摇头，“当晚他们在龙门府。我亲自查过千真万确，有个丫环告诉我两件怪事，一个是你丈夫半夜进门他们居然躲起来不见；再一件更不乎情理……”
“什么事？”夏翠直觉不好声音都有些颤抖了。
“天亮方明要回家了，这个丫环特地跑到西院问他们要不要一起走，居然被拒绝了。贤卿可是他亲侄子，十年不见他这个做叔叔的高兴还来不及，一起回家才是人之常情，为什么要晚走几个时辰？除非……”樊田停下来望着夏翠。
“除非什么？”夏翠一颗心突突乱跳。
“除非他知道在锁龙口要出事。”
樊田话一出口犹如睛天打了个劈雷把夏翠惊得目瞪口呆：“你是说方晓和这事有关？那可是他嫡亲的哥哥，不可能！”
“我也觉得不可思议，他为什么，为家产？真是这样也太没有人性了。会不会还有别的原因呢我始终也没找出个合理的解释，这个疑问一直闷在心里没跟你们说过，要不是今天在锁龙口又发生意外我还不会提起……”
樊伯正要细说门外忽然响起一个清脆的声音：“大奶奶看谁来了。”
“是芳桃。”夏苍脸上露出了笑容。
芳桃的父母都是本村生本村长的，十几岁就到陆府做事，穷人家的孩子老实肯干，人见人喜欢，后来经夏翠作主成了夫妻，芳桃生下来吃住都跟在父母身边，到了十一二岁能做些事了，就成了所谓家生丫环。因为在府里长大人又乖巧，无论男女老少都喜欢她，夏翠更把她当成心头肉一样疼爱，在主人面前芳桃也从不拘束。夏苍将近一年没回家了，看见芳桃进来一端详，人又长高了，他忍住笑故意把脸一绷：“跑什么！越大越没规矩，今年有十六七了吧？大奶奶正说要给你找个婆家呢，这么疯疯癫癫谁敢要啊？”
芳桃知道这是拿自己取笑，羞得脸都红了，急赤白脸地说：“谁要嫁人了！”那副窘态连樊田都忍不住微微笑了。
“谁欺负我姐姐啦？”话音刚落蹦蹦跳跳进来一个小男孩。
“哟，是贤志那，你怎么回来了，学堂放假啦？”夏翠连忙把他拉过来揽到怀里。
“说是家里有事，就把我接回来了。”
“什么事啊？”樊田笑着问他。
“樊爷爷好，什么事我也不知道。”陆贤志摇了下小脑袋，忽然仰起脸小声说：“对了，大伯母，回来的时候我看到好多兵呢。”
“又没打仗哪来的兵啊？”
“真的，在十里乡渡口，四下里都围住了，闲人不让过的。”
陆贤志怕大人说他吹牛赶紧又补上一句，那副着急的样子让樊田觉得挺好玩，额头上的皱纹也舒展开来：“我知道是真的。”
“你相信啦？”
“不是相信，是早就知道，什么能瞒过我去？”樊田用手指刮了一下贤志的小鼻子，假装生气地说。
“哟，樊伯什么都知道，知道我做什么来吗？”一缕淡淡的幽香在房间里飘散开来，樊田抬眼一看：三姨太婷婷玉立倚在门边，目光流盼笑吟吟地望着每一个人。
樊田微微一笑：“你说我‘什么都知道’，那可不敢当，不过我倒可以算一算。算得准算不准要不要先打个赌啊？”
“哟，赌我可不敢打，都说你料事如神呢，不过我还是想听你算一算。”蓝玉婷说着款款走到椅子旁边坐下来，一张俏丽的鹅蛋脸笑得像桃花一样。
樊田手捻着稀疏的胡须连想都不想笑着说：“是不是八叔公来了，让我们去见一见那？”
“老天爷，你是神仙下凡吧！”蓝玉婷一双杏眼睁得大大的，吃惊地望着樊田精瘦黝黑的脸。都说他精明过人，这回又见识了，夏府这位总管名不虚传真是个难对付的。蓝玉婷倾刻间变了张脸，笑含在眼里说：“幸亏这赌没打，你押上十亩地我还不得白输给你？我还真是八叔公差来的。”她脸又转向另一边，“大嫂，刚才八叔公非要过来看你，方晓一听就说‘不行不行，你是长辈，年纪又那么大，大嫂一定会怪我的，’”
夏翠忙说：“是啊，应当我过到西府看他才是。”
“我也是这么说的，你知道八叔公脾气，谁敢驳他的话？大家一起七嘴八舌好不容易才劝住的。”
蓝玉婷一张生花妙嘴将没影的事说得跟真的一样，把退路都堵死不由你不去。夏苍在一旁冷冷地看着，他太了解这个女人了。陆方晓三房妻室，最宠的就是蓝玉婷，二房过世不用说了，大房明白自己人老珠黄比不过她，更要紧的是这个女人八面玲珑，心思慎密如果要明争暗斗自己绝不是她的对手。所以凡事从不过问但求平安。夏苍清楚得很，如果陆方晓私下有什么盘算唯一知情的必定是蓝玉婷。这个女人一现身夏苍就死死盯住她，锁龙口那一阵乱枪也许真是陆方晓指使的？他想看看是否能从蓝玉婷脸上找出些端倪来，可无论怎么打量那张臉依旧是娇媚动人也看不出个一二三来。蓝玉婷觉出夏苍不错眼珠盯着自己有些不好意思，脸一红讪讪地说：“你看我进屋半天净顾说话了还没跟夏大公子问安呢，该不会怪我吧？”
夏苍一向不喜欢这个女人，倒不是嫌她出身卑微，做过戏子，而是认为她有些不正经，动不动就在男人面前媚眼乱飞，见她又做出一副害羞的样子顿时觉得恶心，绷着脸没好气地说：“我是来看姐姐的，又不是来看你，只要姐姐平安就好，其他的都无所谓。”
蓝玉婷听了很不舒服，她知道夏苍是个天不怕地不怕的汉子，可在这个世上从来不敢在樊田和夏翠面前撒野失了规矩。今天这是怎么了？当面给我个下不来台！蓝玉婷尽管伶牙俐齿一时竟也答不上话来，正觉得有些发窘，没想到夏翠开口帮她解了围：“小弟，你这是怎么说话呢？”她又转过脸陪着笑对蓝玉婷说，“我这个弟弟整天在兵营里，说话也学得粗野了，弟妹你别怪他。”
“大嫂，你这是干什么，夏苍说话直来直去，这才叫男子汉大丈夫，我喜欢还来不及呢。”蓝玉婷说着一双细细弯弯的眉毛蹙起来，叹了口气，“眼下时局这么乱，当兵的不定哪天就要上战场实在让人担心那。”
“不打仗就太平了吗？”樊田摇摇头，“我看也不见得刚才我们就遇上土匪了。”
“怎么啦？”夏翠和蓝玉婷吃了一惊。
老总管放声笑起来：“看你们吓的，我们人不都好好的嘛。早上快到锁龙口就听响了几枪，等我们到了连个人影都没有，估计是土匪劫完道走了。”
“是这样啊。”蓝玉婷和夏翠两个人对看一眼都松了一口气。
“那我们走吧，别让八叔公等太久了。”樊田说着站了起来。
“樊伯也去吗？”蓝玉婷妩媚地笑着，“那敢情好，夏少爷难得回来也过去坐坐吧。”
一行人边走边聊到了水香榭，一眼就看见陆方晓站在小桥上，旁边有位穿西装的先生指指点点，看样子两个人谈兴正浓。
“那是谁呀？”夏翠眯起眼打量一下，“好像没见过。”
蓝玉婷猛然想起他歪倒在自己怀里，“扑嗤”一声乐了，“那是檀香山回来的陆大维公子，论起来同方晓是平辈的。”
“哦，”樊田手捻胡须点了点头，“看你笑的样子，这位公子一定很有风趣吧，我倒想结识一下。”
蓝玉婷巴不得他离开，忙说：“那樊伯你去吧，我们先进花厅了。”
樊田踏上曲折的小桥穿过水香榭向二人走过去。陆方晓眼尖拉着陆大维快步迎上来。
“哎呀，是樊伯来了，你一去梧州这么久可想死我了，前些天我得了幅画正想找你看看呢。”说首他笑得眯上了眼睛，一口白牙从厚厚的嘴唇间露出来在艳阳下闪着光。
“来来，认识一下，这位是一县名门甘旺村夏府——也就是我大嫂娘家——的总管樊田，是老前辈了，他对我都是直呼其名的，你要喊樊伯；这位是我同宗的兄弟南洋富商陆大维，刚从檀香山回来。”
陆方晓在r县何等威风，能让他如此毕恭毕敬，此人一定不凡，陆大维连忙鞠躬行礼：“樊伯好，我这次回来，一是祭祖，二是奉家父之命在家乡投资做些事业。以后还请樊伯多多指教。”
陆方晓和陆大维把亲热话说得像连珠炮一样，樊伯一时插不上嘴，只能微笑着倾听，好容易抓住个空说道：“陆公子，‘指教’两个字可不敢当，我不过年长了几岁其实没什么本事。你既想做番事业那就得仰仗陆会长了。”他转过脸来微笑着说，“方晓啊，你多费心吧。”
陆方晓憨憨地笑着：“樊伯客气了，举手之劳谈不上费心，况且我同大维是一家人这是份内之事嘛。”
“是啊，方晓兄答应我入股分红省了我好多事。”陆大维感激地说。
“这就好了，方晓管着民团钱放在他那里你尽管放心。”
“民团？”陆大维一直同洋商做生意，讲的是信守合同，公平买卖，他搞不懂做生意同民团有什么关系。
“r县不太平啊。”樊田叹了口气，“这里不同海外——世道艰难，匪患猖獗。你是位富家公子，常言道‘树大招风’弄不好连性命都送掉。”
“土匪有这么厉害？”陆大维将信将疑。
“你别不信，今天我的命就差点没了。”
“真的？”
“那还有假。”樊田笑眯眯地望着他轻描淡写地说：“今天一早我和夏苍从r县回来，漫天大雾到了锁龙口百步以外什么都看不清，突然前面枪就响了，子弹擦着脑袋嗖嗖飞过去，差一点要了我们两个人的命。”
“后来呢？”陆大维长这么大土匪的‘故事’只是从书上读到过，听得他眼睛都瞪圆了。
“说也奇怪，一阵乱枪过后，什么动静也没有了。我们两个还是不敢走直到大雾散尽了才往回赶，要不早就到家了。”
陆方晓听了眉毛皱起来略微思索一下安慰他说：“我看这一定是土匪拦路抢劫，你放心，这件事我一定查个水落石出。”
樊田摇摇头：“我看不像。那条路不太平又下那么大雾没人敢走，土匪当然清楚，你说过往人都没有他劫谁去？”
“有道理，也许专为等什么人……”陆大维想着突然一惊，“是等你的！”
“你说专为对付我？我可想不起有什么仇人，会是谁呢……”
“哎，樊伯，我倒有个追查的思路。”
“哦，说说看。”
陆大维一脸认真地说：“如果是埋伏得事先知道你什么时候过锁龙口，你和夏苍回来都有谁知道？”
“这……”樊田调过脸貌似尴尬地望着陆方晓。
陆方晓脸色发青，樊田和陆大维一唱一和竟把矛头指向自己，分明是樊田起了疑心来试探我，他又恼又恨可也说不出口，只能把这口气咽下去，陆方晓拧着眉头想了一下：“大嫂讲你们从梧州打过一个电报回来，俗话说‘没有家贼引不来外鬼’，一定是有人把消息泄漏出去。我倒要好好查查，府里谁有那么大胆子——竟敢通匪。”
樊田一摆手：“方晓，你多心了，这不过是陆公子随口猜测，没有根据的，不要往心里去。”
陆方晓义正辞严地说：“话不能这么讲，我身为一县民团团总，负有保境安民的责任，现在有了通匪的线索必须一查到底，就是嫌疑落在我家人头上我也一定秉公处理。”
陆大维见自己一句话引来风波很不好意思，忙说：“方晓兄，我这个人有口无心，有不当之处你可千万别生气。”
樊田在一旁冷眼观察陆方晓，看来彼此心知肚明，还是见好就收吧，他轻松地笑着说：“放心吧，方晓是个谦谦君子不会同你计较的。”
陆方晓的脸色缓了过来，憨厚的笑容慢慢爬上面颊，他爽快地挥挥手：“这事不说了坏了我的兴致，走，走，看画去！”说着调头冲陆大维一乐，兴致勃勃地说，“樊伯可是丹青圣手，等下肯定会有高论。”
“走。”樊伯也不客气，三个人沿小桥向岸边走去。书房的门还开着，陆方晓用手一指：“就是这一幅。”
樊伯酷爱书画是出了名的，他立在画前眼珠转动扫视一下，走远两步再回头审视，双手背在身后一语不发。陆大维看得着急就要开口，陆方晓一把扯住他胳臂不让他出声。只见樊田又走近两步细细地玩味，慢慢地额头眼角的皱纹都舒展开来，两道稀疏的眉毛一颤一颤地抖动：“好！”他点点头望着陆方晓，脸上现出赞赏的神情。
陆大维不善丹青，看樊田赏画的样子知道必是个大行家，就好奇地问：“这画怎么个好法？”
樊田好像没听见似的，只顾自己说话：“这幅墨梅的构图疏密得当，梅花的主干画得苍古老拙，枯笔焦墨的用法颇有唐寅之风……唔，这倒挂的梅枝也不错，形如弯弓秋月挺秀有力，梅枝的梢头露出了笔的尖锋显得灵气飞动，又让人觉得有几分王冕的笔意。方晓啊，你大有长进啦。”
“怎么，这幅墨梅是他画的？”陆大维听了一楞，半信半疑地问。
陆方晓笑了：“什么也逃不过樊伯的眼去，我算是服了，我这梅师法前人但画来画去总觉不十分如意，也不知毛病出在什么地方，樊伯你看呢？”
樊田指点着说：“你用双线勾勒出花朵，这叫圈花法，想必你也知道，这圈花法是南宋画梅高手杨补之首创，不过他的画法是一笔三顿挫，王冕把它改为一笔双顿挫，即所谓‘钩圈略异杨家法’，画出的梅花如同用铁线圈出来的，虽不用色，却显得含笑盈枝。学他画梅的人不知有多少，但至多学个形似，能画出神韵的又有几个？原因不全在技法……”
“那在什么？”陆方晓听得入了神，急切地问。
樊田意味深长地望了他一眼说道：“在于人。‘画梅须具梅骨气，人与梅花一样清’，否则的话笔下的梅不是有浊气便是有妖气，总之脱不了一个‘俗’字，赏一幅梅能品出一个人的心志。王冕的墨菊题诗你记得吧？”
“哪一首？”
“‘吾家洗研池頭樹，箇箇華開澹墨痕。不要人誇好颜色，只流清氣满乾坤’。”他感慨地说，“梅花神清骨秀、高洁端庄，画梅的人如果领悟不到‘梅花是我，我是梅花’，要想画尽梅花的劲峭冷香、丰韵傲骨谈何容易啊。”
樊田侃侃而谈学识渊博，富含哲理，陆大维欣喜地望着老人，真想不到在这穷乡僻壤竟然能遇到这样一位高人，他目不转睛盯着樊田想听他再说些什么。陆方晓在一旁默默无语，樊田一番话绵里藏针听来很不舒服，却让他无话可讲，在陆大维面前有些尴尬。樊田望了望他脸色，宽厚地说：“要想画好梅虽是难事，但师法前人之道总会不断有长进的。”
樊田给了个台阶，陆方晓感激地看了他一眼岔开话去：“大维兄弟，樊伯不愧是老前辈，每次我同他谈诗论画都觉得受益非浅，以后你也要多到夏府走动走动。”
“那是自然，”陆大维早已佩服得五体投地，“就怕樊伯嫌我没见识谈不到一起。”
樊田正要答话就听见门响，蓝玉婷轻盈地走进来，没开口人先笑，嘴唇间露出洁白的牙齿，漂亮得如同一排整齐的美玉：“哟，还不让樊伯歇着——大维兄弟不是说你——这方晓啊就喜欢附庸风雅，见了樊伯就没完没了。大嫂心情不好你还不赶紧过来陪陪。”
(本章完)
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