第7章 祸起萧墙
人说广西八山一水一分田，容县自然也不例外，在众多知名和不知名的山峰中有一座大人岭，那里就是我的故乡。暮春三月是岭南大地最迷人的时节，大人岭雄奇秀美满目清翠，如同一个巨人张开臂膀把一座座村庄揽在怀抱中。在一个翠绿的山谷里聚集了四五个村落，据说南宋末年陆姓一支为避战乱从北方迁徙到这里，在这片土地上辛勤劳作繁衍生息逐渐兴旺起来。数百年过去不知有多少陆氏子孙从这里走出大山，走出容县，甚至飘洋过海到了异国他乡，他们的足迹几乎遍及人类文明的每一个角落，但无论流落到那里都会思念一个地方，那就是——先祖长眠之所，陆氏宗祠所在之处——十里乡杨屋村。杨屋村最显赫的府邸就是我生于斯长于斯的陆家大院。今天一早这里就喜气洋洋，陆续有马车载着客人到来，这些都是远近各乡陆氏一族中的长辈名流，一个个长袍马褂在身俨然一副前清遗老的装扮。他们赶到这里为的是迎接一位海外游子归来。众人望穿秋水他却姗姗来迟将近中午时分才大驾光临。大家众星捧月一般将他迎进府门，一番寒暄过后立刻开席。午宴足足用了三个小时方才尽兴，陆方晓含笑站起来四下欠欠身，虔诚地说：“各位长辈，今天我陆家喜迎远方来客，诸位屈尊作陪为寒舍增光不少，方晓感激不尽再次谢过了。”他弯下腰对右手边说，“八叔公啊，今天劳动您老人家，实在是过意不去呀。”
八叔公时任陆氏族长，不但在本乡呼风唤雨，其势力甚至远达省城，但凡陆姓子孙都不敢对他小觑。他年事已高，身材瘦小，身着串绸的马褂长袍，抱着拐杖缩在圈椅上，有气无力地说道：“族里的事，应该，应该……。”他连连咳嗽几声，稀疏的山羊胡子一撅一撅竟说不出话来。
陆方晓忙伸手，肥厚的手掌在他背上轻轻拍了几下，关切地问：“老人家没事吧？”
八叔公长长地吁了口气，摇摇头。正在这时，忽然响起一个悦耳的声音：“各位，今天招待不周怠慢了，可不要怪罪哦。”
一阵香风飘过闪进一个女人来，众人的眼前顿时一亮。只见她天生一张俏丽的鹅蛋脸，淡淡施了些胭脂，两道娥眉细细弯弯修得十分好看，才到门边，一双媚眼滴溜一转每个人竟然都觉得是在和自己打招呼，几个年纪稍轻的连忙站起来。
方才还老态龙钟的八叔公精神起来，把拐杖在地上墩了墩，说道：“如夫人客气啦，招待得好，好啊……”
来人是陆方晓的三姨太蓝玉婷。陆方晓还不到五十岁却已经先后娶了三房妻妾，大房岑怡芳生下一子陆贤相，已经快到三十岁了，却是个大烟鬼没有半点出息。二房乔兰年前过世撇下个男孩名叫陆贤志刚刚八岁，在城里学堂读书；蓝玉婷才过门两年，别看还没有生下一男半女却最为得宠，不但人长得漂亮而且天生的伶牙俐齿，听八叔公一说抿嘴一笑：“哟，八叔公过奖了。”一口桂林官话圆润婉转，竟像唱戏一样动听。
“这可不是过奖，今天席上佳肴不知出自那位名厨之手，确实非凡哪。”一位客人连声赞叹。
说话的人年纪约在三十五六岁，皮肤白净，下巴有些发尖，鼻梁上架了一副金丝眼镜，显得文质彬彬，身穿一套浅咖啡色薄薄的派力斯毛料西装，蓝玉婷是个见过世面的人，一眼就认出这是地道的英国货。“这就是今天的贵客了，果然气度不凡。”她心里想着，脸上泛起妩媚的笑容：“先生太客气了。我们家里有桂林请下来的厨师，不过今天这些小菜都是我下厨烧的。贵客临门表表心意嘛。您走南闯北见识多了，偶然碰到我这不在行的，口味一变觉得新鲜，其实哪有那么好。”
“如夫人谦虚了，我这可是肺腑之言，尤其是那道莲叶羹，我也算是吃遍江南了，这样的美味还是头一次见，真是妙不可言，可谓江南一绝了。八大菜系里似乎都没有这道菜吧，肯定是那一家的私房菜，不知从哪学来的？”
“‘吃遍江南’？这个人还挺傲口气不小。”蓝玉婷素来好胜就想寻他开心，眼珠妩媚地一转：“先生说的莲叶羹是我向凤姐学的，要说菜系嘛，”她顿了顿，一本正经地说，“她倒没提起过，不过从用料和口味看它肯定出自江南，我猜应该是王家菜吧。”
“王家菜？”那穿西装的推了下眼镜，疑惑地说：“没听说过呀。”
“怎么，先生‘吃遍江南’会不知道凤姐么？”蓝玉婷瞪大了眼睛，好像比他更吃惊。
“我真的不知。”他诚恳地说，“还请如夫人引见一下，我这个人爱吃，花多少银子也要去尝一下这位凤姐的手艺。”
蓝玉婷闻听这话“扑嗤”一声乐了：“这位凤姐就是大观园里的王熙凤，先生再有钱到哪儿尝去？”
众人顿时哄笑起来，穿西装的很不好意思，一心要找回面子，情急之下竟然结巴起来：“可《红楼梦》里也没——没有这道菜品啊？”
见到这位斯文的白脸小生羞得面色潮红，蓝玉婷觉得实在有趣有心再戏耍一下，于是嘟起小嘴做出一副受屈的样子显得楚楚可怜：“怎么会没有，先生的意思是我诳人来着，那可实在冤枉了，第三十五回《白玉钏亲尝莲叶羹黄金莺巧结梅花络》讲的不就是它么？”
果不其然，蓝玉婷一席话像点燃了炮仗，屋子里登时闹开了，一个个长袍马褂正襟危坐的前清遗老笑得前仰后合忘了礼仪。
“好厉害的一张嘴……”
“活脱儿一个王熙凤……”
“这个玉婷……这个玉婷……”八叔公用手指点着她，颌下雪白的山羊胡须乱颤，再也说不出一个字来。
穿西装的男子鼻尖都掺出汗来，窘在那里不知答对。见到这副样子陆方晓也觉得有趣，脸却沉下来，喝道：“玉婷！不得无礼。”
蓝玉婷眼帘垂下来，微微蹲了蹲低声开口：“方才得罪了，先生莫怪。”说着拿过陆方晓面前的酒杯，斟满了举起来，笑盈盈地说，“我这里自罚一杯向你陪罪了。”她一仰脸干了下去，用手背捂住嘴，脸立刻红了起来。
“不怪，不怪……”一番取笑让那位男子狼狈不堪不会说别的了。
八叔公这会儿才喘过气来，哑着嗓说：“来，来，我给你们二位介绍一下。这是方晓的如夫人蓝玉婷，才貌双全唱得好戏文，当年可是红透两广呢。这位呢叫陆大维，都是同宗，论起来呢和方明、方晓当是平辈的，不过他这一支早年下了南洋后来又去了檀香山，他人也生在那边……咳，咳……”话到这里又喘了起来，他摆摆手不再说了。
“原来是陆公子，你看我这个人，出身低贱行为举止比不得大户人家千金，方才失礼之处还请大哥不要记在心上。”蓝玉婷眨眼间像换了一个人，一脸诚恳地自责。
陆大维回过神来，自嘲地说：“方才失礼的是我，所谓‘吃遍江南’未免过于张狂了，如夫人教训得好。”
“哟，看来陆公子还是心存芥蒂，天地良心，我可没有教训人的想法，不过从小长在戏班里养成了爱说爱笑的毛病。”说着蓝玉婷竟又委屈起来，一双丹凤眼就要泛红直勾勾地望着地。
八叔公在一旁见了忙说：“大维呀，她不过是生性顽皮，生性顽皮而已。”
陆方晓笑着出来打圆场：“好了，好了，彼此误会就不要再提了。玉婷啊，大维兄弟这次归国考察走遍了江南，临回南洋之前返乡祭祖，本想借机同大哥结识一下好好谈谈，不巧他人去了广州，我只好代为作东了。”
“那不要紧，”蓝玉婷殷勤地说，“陆公子，索性在我家多住几天等大哥回来就是了。”
“呀，那怕是不行了，我已经订好了船票去英国，明天不动身赶去广州就来不及了。”见蓝玉婷一脸失望的样子，陆大维忙说：“这次没见到方明兄确实遗憾，不过没关系，明年我还要到苏州办事，到时候我一定过来。”
“那可再好不过了。”陆方晓说着伸手一让，“大维兄弟请移步，我们到花厅用茶。”
一行人出了餐厅，下台阶向右一转见个月亮门，穿出去有个方正的院子。陆大维左右看看，发觉除了身后之外，左手右手都有门，四下里抄手游廊抱着，这才明白刚才是在跨院吃饭，这里才是宅院的中路，脚下是一个穿堂。蓝玉婷在前面引着直取北边的垂花门进去，三绕两绕陆大维已辨不清来路了，但见一间间青砖到顶的房舍，俱是齐齐整整雕梁画栋，一双眼不够看的。
“陆兄府邸真是气派无比啊。”陆大维连声赞叹。
“取笑了，大维兄弟，恐怕比不上你在檀香山的豪宅吧。”
“那房子是家父请洋人设计的，都是西式洋房，好虽好但我们那边地皮太贵，所以远不及这里宽绰，占地不知有多少亩啊？”
八叔公拄着拐杖在两个丫环搀扶下走着，闻听此话插了一句：“这就觉得大啦？你至多见识到一半而已。”
“真是一半？”陆大维吃了一惊，扭脸望着陆方晓。
“花园到了。”陆方晓没有回答，微微一笑伸手让他。
眼前一堵粉墙上开了个月洞门，门楣上悬着黑底木匾，用绿漆书着两个字。“这应该就是园名了”陆大维想着端详了一下，可怎么也认不出是什么字：“陆兄，这字是……”
“噢，这园名是我用秦篆题的，读作‘留园’。”
“嘿，怪不得我不认识，在桂林就听说陆兄乃名人雅士，才高八斗，今日一见果真如此。”陆大维佩服得连声夸奖。
陆方晓不好意思起来：“大维兄弟，你可是要捧杀我了，快请进。”
陆大维才踏进门一股清凉的风就扑面而来，顿觉浑身上下暑气全消，精神一爽。耳畔随之响起潺潺的水声，定睛看去，一座雄奇的小山障在面前。两人来高，宽有丈余，原来是一整块太湖石卧在一个硕大无比的凿岩盆中，怪石通体青黑，从上到下生满绿色苔藓，望上去姿态雄浑又通灵剔透，宛如崇山峻岭之中隐有神仙洞府，不知哪来数股泉水从山间洞眼中汩汩涌出，飞溅而下，好一似倒挂的银河。陆大维看呆了，脚步随着众人走，目光却舍不得移开，冷不防脚下一绊险些歪倒，眼镜几乎要从鼻梁上滑下来，连忙靠住身子伸手去扶它，忽然觉得所倚之处绵软舒适，鼻子里飘进一股甜甜的幽香，一侧脸，原来自己刚好倚傍在蓝玉婷胸前，慌得他一步跳开，刹那间脸涨得通红一颗心咚咚乱跳，不知是要先辨解还是先道歉。只见蓝玉婷乌黑的眼珠左右两边滴溜一转，把一只葱白一样的食指放到唇边做了个禁声的手势。陆大维随着她目光望去，原来他只顾看那山石早已落到一行人后边，方才的举止并无一人得见。陆大维一颗心才放下来，扶好眼镜正要开口，蓝玉婷媚眼含笑，滚烫的目光在他脸上停了一下便流水般移去，人飘飘地走了。陆大维长吁了一口气，这才发现额头上全是细密的汗珠，忙掏出手帕擦擦稳了稳心神追上去。
沿小径转过山石，只见树木葱茏，浓荫掩映之下一泓平湖悄无声息地迎到眼前，曲曲弯弯像一个婀娜多姿的美人静静地睡在那里，在水的怀抱中几对鸳鸯卿卿我我旁若无人地缓缓游动，只闻得啾唧悦耳的小鸟鸣叫，四下里不见半个人影。陆大维并不着急，反正主人说过，引大家到这里来是要赴花厅用茶的，园子能有多大？只管到有楼台亭阁之处找就是了。他索性放慢脚步赏一赏园中的美景。行走间曲径旁闪出一片青翠的竹林，里面有人说话，原来花厅藏在这儿，陆大维抢行两步刚要招呼，就听传出个男人的声音：“……他非要马上见老爷。”
“让他等着，不长眼睛没看老爷有客人吗！”
陆大维一楞，这不是蓝玉婷吗，让她看见说我偷听可没礼貌，连忙躲到一丛灌木后面。
又是那个男人的声音：“我们说了，他就是不肯等硬是要闯进来，还大喊大叫说什么误了事我们谁也担戴不起。”
“口气不小，我偏叫他等着，告诉他出了事由我担戴。”
“是。”
“哎，阿亮你回来，他到底是什么人？”
“我们问过，他只说是从贺县来的，多了一句也不肯说。”
“神神秘秘搞什么鬼。行了，我去跟老爷说，你把他领过来在门外等着。”
既然蓝玉婷让把人带来，这么说花厅应该就在附近了，陆大维东张西望却看不出个究竟，正觉得奇怪猛然间脑后有人说话：“哟，陆公子一个人自在让大家好找。”。
“谁？”陆大维吓得魂不附体，刷一下转过身来，同来人几乎是脸贴上脸，馨香的鼻息暖暖地吹过来，原来是如夫人蓝玉婷。
蓝玉婷羞红了脸，往后轻轻挪了半步，嗔笑着说：“你又来了。”
陆大维惊魂未定，呆呆说不出话来，蓝玉婷只道这位公子是个好色之徒，她明白自己生得貌美，不要说在容县城里，即便上到桂林，南宁，男人见了她也是看不够的，想不到这个从南洋回来的书生也是如此，她撩一下鬓边头发，不好意思地笑了笑：“陆公子在想什么？”
陆大维脸上红一阵白一阵，勉强遮掩着说：“这园子好大……”
“是吗？”蓝玉婷盯住他的眼睛认真地看了看，“这也难怪，我刚嫁过来的时候还在府里走迷过呢，更不用说你了。”
“在自己家里还会迷路？”
“听起来好笑吧。”两个人边走边聊，蓝玉婷说道，“我这个家占地三十多亩，大大小小十几个院子，全算起来怕有二百多间房，你说我一个新来乍到的不走丢了才怪呢。”
这么大！陆大维虽说家境豪富也被震住了。
蓝玉婷看出他的惊愕，心里有些得意：“原本以为方晓祖上必是个富商，后来才知道他生在钟鸣鼎食之家，明清两朝出过好几位尚书和侍郎的，所以有这么大一份家业。这所宅院分为东府和西府，各自有大门出入，这个园子从当中划开一家一半，我们现在西府这边。所以八叔公说得没错，你连一半也没走到，要不哪天你有兴致我陪你走走？”
说着蓝玉婷浅浅地一笑竟像有几分挑逗似地盯着他，那妩媚的眼神简直能勾人心魄，这下陆大维更慌了，心跳个不停胡乱应了一句：“东府也很大吗？”
“房舍格局倒差不多，只是这东园子比西园要雅致一些。不单这样，我大哥的学问名贯全省，仰慕他的人多了，他如果在家东府里整天高朋满座，那真是‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’，名人留下的墨宝可多了，我是不懂，听说随便哪一幅拿出去都有人肯出大价钱呢。”
“真的，能去看看吗？”陆大维有几分好奇。
“恐怕不太方便。”蓝玉婷觉得有些失礼忙解释，“东府住的是大嫂，这两天她身体不爽郎中叮嘱一定要卧床静养，这才委托方晓出面招待你。”
两个人边走边聊，半堵粉墙突然拦住了去路，透过漏窗看见一座曲折的木桥伸向湖心，尽头处有座秀美亭阁卧在水面上，顶上覆着灰色汉瓦，四角飞檐挑起，蓝玉婷引着他转过去，指点着说：“那地方叫水香榭，从这里过去就是花厅了。那可是明朝嘉靖年间修的，怕有四百年了吧，到现在里面的桌椅几凳还都是当时的原物，对了，上首的太师椅还有皇帝坐过呢，等会儿你要不要也坐一坐？”蓝玉婷扭过脸来挤了一下眼睛，表情是那么顽皮可爱。
陆大维吃了一惊：“皇帝！哪个皇帝？”
“我没读过多少书都是听方晓说的，说是顺治爷打进北京崇祯皇帝上了吊，大明宗室不甘心亡国，先后有好几个人在南方接着当皇帝。最后一个好像是叫朱——朱由榔，他原本是桂王，两广总督和广西巡抚就保他做了皇上，起兵复国往北打到长沙、江西。后来兵败退到容县还在前面花厅坐过几天朝呢。”
“照这么说那张太师椅就是龙椅啰，我一个凡夫俗子坐上去怕会折寿的。”陆大维微笑着推了一下鼻梁上的金丝眼镜。
“你怎么跟我当年想的一样啊！刚过门的时候大嫂开玩笑让我坐，我死也不敢，方晓说‘亡国之君算不上真命天子，但坐无妨’。
“看来我受骗上当了。”陆大维的脸一下板起来。
“谁骗你了？”
“你呀，我刚才还想要出大价钱求你把龙椅让给我，原来你出手的不过是假货，该怎么罚你？”陆大维说完忍不住笑出声来。
蓝玉婷年纪轻轻却是风月场上的老手，知道这个富家公子是在打趣挑逗，脸红了一下装作不知：“你不要小看陆府，帝王家的东西还真有几件。”
“真的？”
“那还能骗你。这张假龙椅后面有条长几，原来供了一座慈禧太后赏赐的自鸣钟，是内务府造办处打造的。辛亥年大清朝垮了就收了起来，怕它坏了隔年拿出来上弦走一次，可惜去年刚走过，今天你是看不到了。”
两个人说说笑笑往前走，忽然听见一声招呼“大维兄弟，你走到哪去了”，陆大维四下张望却不见一个人影，唯有一条幽静的小径从葱茏树木间悄悄地爬到脚边，绿荫掩映曲曲弯弯。他疑惑地望了下蓝玉婷，蓝玉婷抿嘴一乐轻轻一指，陆大维顺着手势望过去，就见陆方晓从一块太湖石后转出来笑吟吟地望着他。没等他回过神人已经快步迎到了跟前，亲热地引着他并肩而行，三弯两绕眼前突然一亮，小路尽头竟闪出一栋精美的房舍来，卷棚青瓦的屋顶，迎面两扇格门东西四扇格窗，同梁柱一体漆成墨绿的颜色，称得上质朴脱俗秀丽淡雅。陆大维点点头，想必这就是花厅了。三个人跨上石阶到了近前，陆方晓推开门扉伸手让了一下，就见室内方砖漫地光亮如镜显得十分宽阔。满堂明式家具分列两旁，八盏六角形的无为剔墨纱灯从梁上垂下来，红椿木的框架雕刻精美，灯壁四周镶罩的纱绢薄如蝉翼，绘制的人物花卉栩栩如生。“不愧是名门望族缨络世家，这花厅真气派。”陆大维禁不住暗自赞叹。花厅里人们谈兴正浓，八叔公招招手把两人叫到身边坐下：“大维呀，这府里景致不错吧？你才从苏州过来，那边同里镇退思园名满天下，你看这座留园比它如何啊？”
“真是太美了，可谓各有千秋难分高下。”陆大维由衷地夸赞，“天下人都知道苏杭乃是‘花柳繁华地，温柔富贵乡’，有退思园这样的美景不奇怪，想不到家乡也有能和它媲美的，如果不是亲眼得见我还真不敢相信。”
陆方晓开心地笑了：“留园怎么能和退思园相提并论，不过这话也有几分道理，这两个园子有些地方出自同一人之手。”
“哦，这话怎么说？”
“你来的时候路过水香榭，那处景原本没有，光绪年间，建造退思园的袁东篱先生云游到了容县，先父对他仰慕已久请到家里来。袁先生说这留园修得不错但还有缺憾，私家花园再大也比不过皇家园林，不可能有宽阔的水面，眼前这小湖让人一览无余这就少了情趣，觉得不过是个小小的池塘而已。袁先生亲自谋划在湖水转弯处造了这座水香榭，将整个水面隔成似连非连的子母两半，让人对另一边的景致什么样不能全都看见，留下了遐想的余地。你不得不佩服袁先生真是高人，小小一座水香榭使这面小湖顿时生动起来，不愧是这留园中点睛之作呀。苏州退思园里也有一座，是临水而立，而这里是凌水而建，四面都能见到，风采又各有不同，与花厅成犄角之势呼应成趣。大维兄弟，明年你来就在我家多住些日子，夏日炎炎之际踏足水香榭观鱼、赏花那真是凉风习习悠然自在，等到了中秋面临湖水月下赏荷又别有一番情趣。”
大家在花厅里谈笑风生说得正高兴，就听门外边有人吵嚷，陆方晓皱了下眉，真扫兴，是什么人这么不懂规矩，他冲蓝玉婷使了个眼色让她出去看看。
蓝玉婷这才想起来是自己让人等在外边，忙说：“我都忘了，刚有个从贺县来的人非要马上见你，我让他等一等许是不耐烦了。我这就去看看。”。
“贺县？还是我去吧。”陆方晓说着连忙站起来，“各位对不住了，桂北的生意我一直找不到个得力的人打理，这一定又是有什么事不敢作主了，我去去就来，怠慢了。”说着撩起长衫下摆大步走了出去。
“大家坐，坐。”蓝玉婷满脸陪笑，“陆公子别见怪，他就是这么个人——什么事都要亲力亲为，我也拿他没办法。”
“怎么会见怪呢，方晓兄这点我倒是很欣赏，。”陆大维感慨地说，“有这么大家业依旧勤勉做事——难得呀。
“你说得不错，就因为这个大家才信得过他。”八叔公微微侧过脸来，“方明方晓两兄弟经营的生意几乎遍及全省，在座的差不多每个人都有些许股份在里面，任凭他们打理大家不用操心每年都有不错的收益。我看你不如也放些钱在里面，我包你只赚不赔。”
花厅里你一言我一语地劝说，陆大维的心也有几分动了。就在这时门外突然有人喊了起来。
“老爷，老爷！”
“快请郎中！”
花厅里一下静了下来全都吃了一惊。蓝玉婷到底是年轻头一个冲到外边，就见陆方晓歪在一个下人怀里双眼紧闭呼吸急促面色潮红。
“你怎么啦？”
陆方晓头疼得几乎要裂开，勉强撑开眼皮费力地说：“簪……簪子……”
蓝玉婷莫名其妙地楞了一下：“簪，簪什么？”
“扎，快扎……”
“扎什么？”
蓝玉婷早已经慌得手脚无措，一颗心突突乱跳，丈夫说的是什么一句也不明白。那个下人急了，腾出手一把从蓝玉婷头上把金簪拔下来，二话不说，捏起陆方晓的食指朝着指尖狠狠地刺了下去。
“阿亮！你干什么！”
那个叫阿亮的也不理她，飞快地把两只手都刺了一遍，挨个用手一挤，血滴如同米粒大小从伤口慢慢冒出来，像一颗颗小珠子一样挂在指尖上又慢慢四散洇开。
陆方晓赞许地望了他一眼声音微弱地说：“回去……”
(本章完)
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八叔公时任陆氏族长，不但在本乡呼风唤雨，其势力甚至远达省城，但凡陆姓子孙都不敢对他小觑。他年事已高，身材瘦小，身着串绸的马褂长袍，抱着拐杖缩在圈椅上，有气无力地说道：“族里的事，应该，应该……。”他连连咳嗽几声，稀疏的山羊胡子一撅一撅竟说不出话来。
陆方晓忙伸手，肥厚的手掌在他背上轻轻拍了几下，关切地问：“老人家没事吧？”
八叔公长长地吁了口气，摇摇头。正在这时，忽然响起一个悦耳的声音：“各位，今天招待不周怠慢了，可不要怪罪哦。”
一阵香风飘过闪进一个女人来，众人的眼前顿时一亮。只见她天生一张俏丽的鹅蛋脸，淡淡施了些胭脂，两道娥眉细细弯弯修得十分好看，才到门边，一双媚眼滴溜一转每个人竟然都觉得是在和自己打招呼，几个年纪稍轻的连忙站起来。
方才还老态龙钟的八叔公精神起来，把拐杖在地上墩了墩，说道：“如夫人客气啦，招待得好，好啊……”
来人是陆方晓的三姨太蓝玉婷。陆方晓还不到五十岁却已经先后娶了三房妻妾，大房岑怡芳生下一子陆贤相，已经快到三十岁了，却是个大烟鬼没有半点出息。二房乔兰年前过世撇下个男孩名叫陆贤志刚刚八岁，在城里学堂读书；蓝玉婷才过门两年，别看还没有生下一男半女却最为得宠，不但人长得漂亮而且天生的伶牙俐齿，听八叔公一说抿嘴一笑：“哟，八叔公过奖了。”一口桂林官话圆润婉转，竟像唱戏一样动听。
“这可不是过奖，今天席上佳肴不知出自那位名厨之手，确实非凡哪。”一位客人连声赞叹。
说话的人年纪约在三十五六岁，皮肤白净，下巴有些发尖，鼻梁上架了一副金丝眼镜，显得文质彬彬，身穿一套浅咖啡色薄薄的派力斯毛料西装，蓝玉婷是个见过世面的人，一眼就认出这是地道的英国货。“这就是今天的贵客了，果然气度不凡。”她心里想着，脸上泛起妩媚的笑容：“先生太客气了。我们家里有桂林请下来的厨师，不过今天这些小菜都是我下厨烧的。贵客临门表表心意嘛。您走南闯北见识多了，偶然碰到我这不在行的，口味一变觉得新鲜，其实哪有那么好。”
“如夫人谦虚了，我这可是肺腑之言，尤其是那道莲叶羹，我也算是吃遍江南了，这样的美味还是头一次见，真是妙不可言，可谓江南一绝了。八大菜系里似乎都没有这道菜吧，肯定是那一家的私房菜，不知从哪学来的？”
“‘吃遍江南’？这个人还挺傲口气不小。”蓝玉婷素来好胜就想寻他开心，眼珠妩媚地一转：“先生说的莲叶羹是我向凤姐学的，要说菜系嘛，”她顿了顿，一本正经地说，“她倒没提起过，不过从用料和口味看它肯定出自江南，我猜应该是王家菜吧。”
“王家菜？”那穿西装的推了下眼镜，疑惑地说：“没听说过呀。”
“怎么，先生‘吃遍江南’会不知道凤姐么？”蓝玉婷瞪大了眼睛，好像比他更吃惊。
“我真的不知。”他诚恳地说，“还请如夫人引见一下，我这个人爱吃，花多少银子也要去尝一下这位凤姐的手艺。”
蓝玉婷闻听这话“扑嗤”一声乐了：“这位凤姐就是大观园里的王熙凤，先生再有钱到哪儿尝去？”
众人顿时哄笑起来，穿西装的很不好意思，一心要找回面子，情急之下竟然结巴起来：“可《红楼梦》里也没——没有这道菜品啊？”
见到这位斯文的白脸小生羞得面色潮红，蓝玉婷觉得实在有趣有心再戏耍一下，于是嘟起小嘴做出一副受屈的样子显得楚楚可怜：“怎么会没有，先生的意思是我诳人来着，那可实在冤枉了，第三十五回《白玉钏亲尝莲叶羹黄金莺巧结梅花络》讲的不就是它么？”
果不其然，蓝玉婷一席话像点燃了炮仗，屋子里登时闹开了，一个个长袍马褂正襟危坐的前清遗老笑得前仰后合忘了礼仪。
“好厉害的一张嘴……”
“活脱儿一个王熙凤……”
“这个玉婷……这个玉婷……”八叔公用手指点着她，颌下雪白的山羊胡须乱颤，再也说不出一个字来。
穿西装的男子鼻尖都掺出汗来，窘在那里不知答对。见到这副样子陆方晓也觉得有趣，脸却沉下来，喝道：“玉婷！不得无礼。”
蓝玉婷眼帘垂下来，微微蹲了蹲低声开口：“方才得罪了，先生莫怪。”说着拿过陆方晓面前的酒杯，斟满了举起来，笑盈盈地说，“我这里自罚一杯向你陪罪了。”她一仰脸干了下去，用手背捂住嘴，脸立刻红了起来。
“不怪，不怪……”一番取笑让那位男子狼狈不堪不会说别的了。
八叔公这会儿才喘过气来，哑着嗓说：“来，来，我给你们二位介绍一下。这是方晓的如夫人蓝玉婷，才貌双全唱得好戏文，当年可是红透两广呢。这位呢叫陆大维，都是同宗，论起来呢和方明、方晓当是平辈的，不过他这一支早年下了南洋后来又去了檀香山，他人也生在那边……咳，咳……”话到这里又喘了起来，他摆摆手不再说了。
“原来是陆公子，你看我这个人，出身低贱行为举止比不得大户人家千金，方才失礼之处还请大哥不要记在心上。”蓝玉婷眨眼间像换了一个人，一脸诚恳地自责。
陆大维回过神来，自嘲地说：“方才失礼的是我，所谓‘吃遍江南’未免过于张狂了，如夫人教训得好。”
“哟，看来陆公子还是心存芥蒂，天地良心，我可没有教训人的想法，不过从小长在戏班里养成了爱说爱笑的毛病。”说着蓝玉婷竟又委屈起来，一双丹凤眼就要泛红直勾勾地望着地。
八叔公在一旁见了忙说：“大维呀，她不过是生性顽皮，生性顽皮而已。”
陆方晓笑着出来打圆场：“好了，好了，彼此误会就不要再提了。玉婷啊，大维兄弟这次归国考察走遍了江南，临回南洋之前返乡祭祖，本想借机同大哥结识一下好好谈谈，不巧他人去了广州，我只好代为作东了。”
“那不要紧，”蓝玉婷殷勤地说，“陆公子，索性在我家多住几天等大哥回来就是了。”
“呀，那怕是不行了，我已经订好了船票去英国，明天不动身赶去广州就来不及了。”见蓝玉婷一脸失望的样子，陆大维忙说：“这次没见到方明兄确实遗憾，不过没关系，明年我还要到苏州办事，到时候我一定过来。”
“那可再好不过了。”陆方晓说着伸手一让，“大维兄弟请移步，我们到花厅用茶。”
一行人出了餐厅，下台阶向右一转见个月亮门，穿出去有个方正的院子。陆大维左右看看，发觉除了身后之外，左手右手都有门，四下里抄手游廊抱着，这才明白刚才是在跨院吃饭，这里才是宅院的中路，脚下是一个穿堂。蓝玉婷在前面引着直取北边的垂花门进去，三绕两绕陆大维已辨不清来路了，但见一间间青砖到顶的房舍，俱是齐齐整整雕梁画栋，一双眼不够看的。
“陆兄府邸真是气派无比啊。”陆大维连声赞叹。
“取笑了，大维兄弟，恐怕比不上你在檀香山的豪宅吧。”
“那房子是家父请洋人设计的，都是西式洋房，好虽好但我们那边地皮太贵，所以远不及这里宽绰，占地不知有多少亩啊？”
八叔公拄着拐杖在两个丫环搀扶下走着，闻听此话插了一句：“这就觉得大啦？你至多见识到一半而已。”
“真是一半？”陆大维吃了一惊，扭脸望着陆方晓。
“花园到了。”陆方晓没有回答，微微一笑伸手让他。
眼前一堵粉墙上开了个月洞门，门楣上悬着黑底木匾，用绿漆书着两个字。“这应该就是园名了”陆大维想着端详了一下，可怎么也认不出是什么字：“陆兄，这字是……”
“噢，这园名是我用秦篆题的，读作‘留园’。”
“嘿，怪不得我不认识，在桂林就听说陆兄乃名人雅士，才高八斗，今日一见果真如此。”陆大维佩服得连声夸奖。
陆方晓不好意思起来：“大维兄弟，你可是要捧杀我了，快请进。”
陆大维才踏进门一股清凉的风就扑面而来，顿觉浑身上下暑气全消，精神一爽。耳畔随之响起潺潺的水声，定睛看去，一座雄奇的小山障在面前。两人来高，宽有丈余，原来是一整块太湖石卧在一个硕大无比的凿岩盆中，怪石通体青黑，从上到下生满绿色苔藓，望上去姿态雄浑又通灵剔透，宛如崇山峻岭之中隐有神仙洞府，不知哪来数股泉水从山间洞眼中汩汩涌出，飞溅而下，好一似倒挂的银河。陆大维看呆了，脚步随着众人走，目光却舍不得移开，冷不防脚下一绊险些歪倒，眼镜几乎要从鼻梁上滑下来，连忙靠住身子伸手去扶它，忽然觉得所倚之处绵软舒适，鼻子里飘进一股甜甜的幽香，一侧脸，原来自己刚好倚傍在蓝玉婷胸前，慌得他一步跳开，刹那间脸涨得通红一颗心咚咚乱跳，不知是要先辨解还是先道歉。只见蓝玉婷乌黑的眼珠左右两边滴溜一转，把一只葱白一样的食指放到唇边做了个禁声的手势。陆大维随着她目光望去，原来他只顾看那山石早已落到一行人后边，方才的举止并无一人得见。陆大维一颗心才放下来，扶好眼镜正要开口，蓝玉婷媚眼含笑，滚烫的目光在他脸上停了一下便流水般移去，人飘飘地走了。陆大维长吁了一口气，这才发现额头上全是细密的汗珠，忙掏出手帕擦擦稳了稳心神追上去。
沿小径转过山石，只见树木葱茏，浓荫掩映之下一泓平湖悄无声息地迎到眼前，曲曲弯弯像一个婀娜多姿的美人静静地睡在那里，在水的怀抱中几对鸳鸯卿卿我我旁若无人地缓缓游动，只闻得啾唧悦耳的小鸟鸣叫，四下里不见半个人影。陆大维并不着急，反正主人说过，引大家到这里来是要赴花厅用茶的，园子能有多大？只管到有楼台亭阁之处找就是了。他索性放慢脚步赏一赏园中的美景。行走间曲径旁闪出一片青翠的竹林，里面有人说话，原来花厅藏在这儿，陆大维抢行两步刚要招呼，就听传出个男人的声音：“……他非要马上见老爷。”
“让他等着，不长眼睛没看老爷有客人吗！”
陆大维一楞，这不是蓝玉婷吗，让她看见说我偷听可没礼貌，连忙躲到一丛灌木后面。
又是那个男人的声音：“我们说了，他就是不肯等硬是要闯进来，还大喊大叫说什么误了事我们谁也担戴不起。”
“口气不小，我偏叫他等着，告诉他出了事由我担戴。”
“是。”
“哎，阿亮你回来，他到底是什么人？”
“我们问过，他只说是从贺县来的，多了一句也不肯说。”
“神神秘秘搞什么鬼。行了，我去跟老爷说，你把他领过来在门外等着。”
既然蓝玉婷让把人带来，这么说花厅应该就在附近了，陆大维东张西望却看不出个究竟，正觉得奇怪猛然间脑后有人说话：“哟，陆公子一个人自在让大家好找。”。
“谁？”陆大维吓得魂不附体，刷一下转过身来，同来人几乎是脸贴上脸，馨香的鼻息暖暖地吹过来，原来是如夫人蓝玉婷。
蓝玉婷羞红了脸，往后轻轻挪了半步，嗔笑着说：“你又来了。”
陆大维惊魂未定，呆呆说不出话来，蓝玉婷只道这位公子是个好色之徒，她明白自己生得貌美，不要说在容县城里，即便上到桂林，南宁，男人见了她也是看不够的，想不到这个从南洋回来的书生也是如此，她撩一下鬓边头发，不好意思地笑了笑：“陆公子在想什么？”
陆大维脸上红一阵白一阵，勉强遮掩着说：“这园子好大……”
“是吗？”蓝玉婷盯住他的眼睛认真地看了看，“这也难怪，我刚嫁过来的时候还在府里走迷过呢，更不用说你了。”
“在自己家里还会迷路？”
“听起来好笑吧。”两个人边走边聊，蓝玉婷说道，“我这个家占地三十多亩，大大小小十几个院子，全算起来怕有二百多间房，你说我一个新来乍到的不走丢了才怪呢。”
这么大！陆大维虽说家境豪富也被震住了。
蓝玉婷看出他的惊愕，心里有些得意：“原本以为方晓祖上必是个富商，后来才知道他生在钟鸣鼎食之家，明清两朝出过好几位尚书和侍郎的，所以有这么大一份家业。这所宅院分为东府和西府，各自有大门出入，这个园子从当中划开一家一半，我们现在西府这边。所以八叔公说得没错，你连一半也没走到，要不哪天你有兴致我陪你走走？”
说着蓝玉婷浅浅地一笑竟像有几分挑逗似地盯着他，那妩媚的眼神简直能勾人心魄，这下陆大维更慌了，心跳个不停胡乱应了一句：“东府也很大吗？”
“房舍格局倒差不多，只是这东园子比西园要雅致一些。不单这样，我大哥的学问名贯全省，仰慕他的人多了，他如果在家东府里整天高朋满座，那真是‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’，名人留下的墨宝可多了，我是不懂，听说随便哪一幅拿出去都有人肯出大价钱呢。”
“真的，能去看看吗？”陆大维有几分好奇。
“恐怕不太方便。”蓝玉婷觉得有些失礼忙解释，“东府住的是大嫂，这两天她身体不爽郎中叮嘱一定要卧床静养，这才委托方晓出面招待你。”
两个人边走边聊，半堵粉墙突然拦住了去路，透过漏窗看见一座曲折的木桥伸向湖心，尽头处有座秀美亭阁卧在水面上，顶上覆着灰色汉瓦，四角飞檐挑起，蓝玉婷引着他转过去，指点着说：“那地方叫水香榭，从这里过去就是花厅了。那可是明朝嘉靖年间修的，怕有四百年了吧，到现在里面的桌椅几凳还都是当时的原物，对了，上首的太师椅还有皇帝坐过呢，等会儿你要不要也坐一坐？”蓝玉婷扭过脸来挤了一下眼睛，表情是那么顽皮可爱。
陆大维吃了一惊：“皇帝！哪个皇帝？”
“我没读过多少书都是听方晓说的，说是顺治爷打进北京崇祯皇帝上了吊，大明宗室不甘心亡国，先后有好几个人在南方接着当皇帝。最后一个好像是叫朱——朱由榔，他原本是桂王，两广总督和广西巡抚就保他做了皇上，起兵复国往北打到长沙、江西。后来兵败退到容县还在前面花厅坐过几天朝呢。”
“照这么说那张太师椅就是龙椅啰，我一个凡夫俗子坐上去怕会折寿的。”陆大维微笑着推了一下鼻梁上的金丝眼镜。
“你怎么跟我当年想的一样啊！刚过门的时候大嫂开玩笑让我坐，我死也不敢，方晓说‘亡国之君算不上真命天子，但坐无妨’。
“看来我受骗上当了。”陆大维的脸一下板起来。
“谁骗你了？”
“你呀，我刚才还想要出大价钱求你把龙椅让给我，原来你出手的不过是假货，该怎么罚你？”陆大维说完忍不住笑出声来。
蓝玉婷年纪轻轻却是风月场上的老手，知道这个富家公子是在打趣挑逗，脸红了一下装作不知：“你不要小看陆府，帝王家的东西还真有几件。”
“真的？”
“那还能骗你。这张假龙椅后面有条长几，原来供了一座慈禧太后赏赐的自鸣钟，是内务府造办处打造的。辛亥年大清朝垮了就收了起来，怕它坏了隔年拿出来上弦走一次，可惜去年刚走过，今天你是看不到了。”
两个人说说笑笑往前走，忽然听见一声招呼“大维兄弟，你走到哪去了”，陆大维四下张望却不见一个人影，唯有一条幽静的小径从葱茏树木间悄悄地爬到脚边，绿荫掩映曲曲弯弯。他疑惑地望了下蓝玉婷，蓝玉婷抿嘴一乐轻轻一指，陆大维顺着手势望过去，就见陆方晓从一块太湖石后转出来笑吟吟地望着他。没等他回过神人已经快步迎到了跟前，亲热地引着他并肩而行，三弯两绕眼前突然一亮，小路尽头竟闪出一栋精美的房舍来，卷棚青瓦的屋顶，迎面两扇格门东西四扇格窗，同梁柱一体漆成墨绿的颜色，称得上质朴脱俗秀丽淡雅。陆大维点点头，想必这就是花厅了。三个人跨上石阶到了近前，陆方晓推开门扉伸手让了一下，就见室内方砖漫地光亮如镜显得十分宽阔。满堂明式家具分列两旁，八盏六角形的无为剔墨纱灯从梁上垂下来，红椿木的框架雕刻精美，灯壁四周镶罩的纱绢薄如蝉翼，绘制的人物花卉栩栩如生。“不愧是名门望族缨络世家，这花厅真气派。”陆大维禁不住暗自赞叹。花厅里人们谈兴正浓，八叔公招招手把两人叫到身边坐下：“大维呀，这府里景致不错吧？你才从苏州过来，那边同里镇退思园名满天下，你看这座留园比它如何啊？”
“真是太美了，可谓各有千秋难分高下。”陆大维由衷地夸赞，“天下人都知道苏杭乃是‘花柳繁华地，温柔富贵乡’，有退思园这样的美景不奇怪，想不到家乡也有能和它媲美的，如果不是亲眼得见我还真不敢相信。”
陆方晓开心地笑了：“留园怎么能和退思园相提并论，不过这话也有几分道理，这两个园子有些地方出自同一人之手。”
“哦，这话怎么说？”
“你来的时候路过水香榭，那处景原本没有，光绪年间，建造退思园的袁东篱先生云游到了容县，先父对他仰慕已久请到家里来。袁先生说这留园修得不错但还有缺憾，私家花园再大也比不过皇家园林，不可能有宽阔的水面，眼前这小湖让人一览无余这就少了情趣，觉得不过是个小小的池塘而已。袁先生亲自谋划在湖水转弯处造了这座水香榭，将整个水面隔成似连非连的子母两半，让人对另一边的景致什么样不能全都看见，留下了遐想的余地。你不得不佩服袁先生真是高人，小小一座水香榭使这面小湖顿时生动起来，不愧是这留园中点睛之作呀。苏州退思园里也有一座，是临水而立，而这里是凌水而建，四面都能见到，风采又各有不同，与花厅成犄角之势呼应成趣。大维兄弟，明年你来就在我家多住些日子，夏日炎炎之际踏足水香榭观鱼、赏花那真是凉风习习悠然自在，等到了中秋面临湖水月下赏荷又别有一番情趣。”
大家在花厅里谈笑风生说得正高兴，就听门外边有人吵嚷，陆方晓皱了下眉，真扫兴，是什么人这么不懂规矩，他冲蓝玉婷使了个眼色让她出去看看。
蓝玉婷这才想起来是自己让人等在外边，忙说：“我都忘了，刚有个从贺县来的人非要马上见你，我让他等一等许是不耐烦了。我这就去看看。”。
“贺县？还是我去吧。”陆方晓说着连忙站起来，“各位对不住了，桂北的生意我一直找不到个得力的人打理，这一定又是有什么事不敢作主了，我去去就来，怠慢了。”说着撩起长衫下摆大步走了出去。
“大家坐，坐。”蓝玉婷满脸陪笑，“陆公子别见怪，他就是这么个人——什么事都要亲力亲为，我也拿他没办法。”
“怎么会见怪呢，方晓兄这点我倒是很欣赏，。”陆大维感慨地说，“有这么大家业依旧勤勉做事——难得呀。
“你说得不错，就因为这个大家才信得过他。”八叔公微微侧过脸来，“方明方晓两兄弟经营的生意几乎遍及全省，在座的差不多每个人都有些许股份在里面，任凭他们打理大家不用操心每年都有不错的收益。我看你不如也放些钱在里面，我包你只赚不赔。”
花厅里你一言我一语地劝说，陆大维的心也有几分动了。就在这时门外突然有人喊了起来。
“老爷，老爷！”
“快请郎中！”
花厅里一下静了下来全都吃了一惊。蓝玉婷到底是年轻头一个冲到外边，就见陆方晓歪在一个下人怀里双眼紧闭呼吸急促面色潮红。
“你怎么啦？”
陆方晓头疼得几乎要裂开，勉强撑开眼皮费力地说：“簪……簪子……”
蓝玉婷莫名其妙地楞了一下：“簪，簪什么？”
“扎，快扎……”
“扎什么？”
蓝玉婷早已经慌得手脚无措，一颗心突突乱跳，丈夫说的是什么一句也不明白。那个下人急了，腾出手一把从蓝玉婷头上把金簪拔下来，二话不说，捏起陆方晓的食指朝着指尖狠狠地刺了下去。
“阿亮！你干什么！”
那个叫阿亮的也不理她，飞快地把两只手都刺了一遍，挨个用手一挤，血滴如同米粒大小从伤口慢慢冒出来，像一颗颗小珠子一样挂在指尖上又慢慢四散洇开。
陆方晓赞许地望了他一眼声音微弱地说：“回去……”
(本章完)
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