209.入世
保护原创，防盗设订阅比例50%, 不达标的3天就解锁咯xd 正团团转如热锅上的蚂蚁, 一道沉着的话音由远及近，令辨认出凯文声线的“影子”激动不已：
“……你们一共派出了几名斥候？我看看还有没有遗漏的。”凯文边说边走, 令自己的影子从每一道门口拂过。
在与雇佣兵言谈确认没有遗漏后, 他也顺利地与“影子”搭上了线。后者就像一只老鼠，生怕被猫儿发现, 迅速地融入了他的影子之中, 还推了推鞋后跟示意就位。
凯文抿着唇, 忍下笑意，继续查看了一整圈, 随后向雇佣兵们说道：“应该没有遗漏了, 昏迷的斥候继续躺在治愈法阵中比较好。骨折的需要绷带夹板，不宜移动，我去楼上取。”
雇佣兵们爽快地应了。他们随口抱怨着自己手持火把列队，就像在迎宾, 傻气得不行。凯文笑应两句，从容地踏上石阶, 身后被淡化的阴影也跟着蜿蜒向上，直到离开了诸多火把的照明区域，方才浓缩到一处，变成浓郁的黑色。
逼仄的石阶通道中, “影子”现身, 将整理的材料取出, 解释道：“抽屉里一片黑暗，我看不清文字，只能将一页页撕下来传出，在光明石下粗略鉴定，选了你要求的那部分。”
凯文快速翻阅，果然有着威廉姆斯与数方合作的交易清单。
譬如黑虎佣兵团几年以来，源源不绝地提供了培养出的驭兽师、各类野兽与魔兽，甚至包括了几个矮人。当目光落在并未标注价格的“黑龙”这一项时，凯文瞳孔一缩，他真没想到对方能弄来这种传奇生物，可见二者合作密切，而“黑虎”的实力远超自己的想象。
“影子”整理得粗略，清单也只带出了部分，但林林总总的还是令人怵目惊心。除了“黑虎”之外的交易者，光是凯文曾有耳闻的，就有两位臭名昭著的奴||隶商人，与一些赏金猎人、冒险家与提供物资的商会，均是明码标价，签订了供货协议。
此外还有一个从未听闻的灰色结社，以及一枚奇怪的印章，上面以古文字组成了魔法阵般的徽记，经凯文仔细查看，方才辨认出那代表的是“时间之主”。
这个自称太奇怪了，毕竟就算在元素辉煌期，魔法师中人才辈出，各个不可一世，号称风暴掌控者、烈焰君王，也不曾有法师宣称过能操纵时间。对于魔法师而言，可运用的能量源自天地自然，影响生或死，却从不包括时间。比起禁忌的亡灵魔法，时间魔法更是难以企及的存在。
凯文原想给那个自大狂一个“痴人说梦”的评价，但看到交易清单中的剑齿洞狮，他沉默了——不该存活的远古生物，错位的进化特征，莫非真有人能掌控时间？那他岂非拥有无限的未来，甚至成神？
不，那只是一个与地下角斗场交易、凑集||资金的凡人罢了，没有神会着眼于这些事。
凯文在思虑之余，不忘取出怀中的一份文件，夹在两份供货协议之间。一文不名的“影子”则看着交易数额咋舌，感慨道：“我知道角斗场赚||钱，但没想到这么赚！真黑啊！”
“你看它的支出，盈余有一大半都转给了黑虎佣兵团，可见这才是它的靠山，有着不同寻常的合作关系。”
“这么说来，流出的数额一年下来就足够可观了，足以武装一支骑士团了吧？那么说来威廉姆斯也是个打工的？看起来不像啊。”
凯文递去了一个揶揄的眼神，表达“穷成这样，就别同情你的老板了”，“影子”被气得跳脚，催着同伴收拾资料，尽快离开。
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行至地下四层后，凯文并未回安置伤兵的大厅，而是直奔通往三层的石阶。为了防止被人直上直下地闯入，“深渊”的石阶是按之字形排布的，且层层守卫，易进难出。
凯文并不知道，就在不久之前，无形魔化身的威廉姆斯曾带着三位影魔侍从，一路向上。而他此刻与“影子”在一块儿，出入不仅要凭铜像与假身份，还需顾虑毒蛇防御。
“第三大队吉姆，编号276，领命前往第一层。”凯文手持叼着心脏的猛虎铜像，面不改色地随口杜||撰，混过了地下三层的岗哨。
“影子”在听说毒蛇防御启动后，便陷入了沉思——作为消耗品般的角斗士，他自然无从得知角斗场的紧急布防，所以只能凭借在刺客公会所学的皮毛，观察前路有无机关存在。
凯文倒是诧异地盯着他的背影，道：“没有巡逻者，你就这样大大咧咧地现身了？”
“你当我想啊？化影是很耗费体力的，我只能维持一段时间的阴影形态，时间随着年龄的增长而变长。如果没有限制，我早就一个人偷偷摸||摸地离开……啊！”踏中一个翻板陷阱，“影子”手脚并用却仍应声滑落，勉强进入阴影形态，方才没被底下密布的铁刺串起来。
凯文抛出光明球，照亮了自己的身后，令拉长的投影落入陷阱底部，供同伴“游”了上来。“影子”瘫坐着，双手撑地，表达着劫后余生的庆幸：“这陷阱够隐蔽的，真是书到用时方恨少，早知道在刺客公会就该多学点。”
也正是这一出意外，令他们有了应对毒蛇防御的方法——
由“影子”以人形走在前方，分辨陷阱的痕迹，趋吉避凶。一旦看走眼了触发陷阱，遇上物理攻击的，他立刻化影，可以免疫一切物理伤害。若是火焰、酸液、冰霜等魔法陷阱，便由凯文祭出光盾抵挡。
两人配合默契，走一层便歇上片刻，艰难地前行。偏偏二人属性不合，凯文的光明魔法只会灼伤“影子”，所以根本无法提供治疗与增益，只能用光盾远远地抵挡魔法伤害。
到后来，他们随地捡拾被丢弃的盾牌、长剑，用来卡住陷阱，或者抵挡暗箭，还要小心翼翼地避开巡逻者，以免惊动了雇佣兵们。
此时，再不喜欢混乱与征战的凯文，都要承认是那场莫名开始并不断壮大的骚||乱，给了他们浑水摸鱼的机会。不然按照“深渊”原本的铁桶型防御，他们根本无法得手，更遑论安全脱身了。
全程唯一的好运，集中在“影子”眼尖地发现了一把镶着宝石的匕||首，被孤零零地丢弃在立柱边。作为一个被剥削压迫的穷鬼，他毫不犹豫地笑纳了，并表示可以撬下宝石，将匕||首分给搭档。
凯文对这样的调侃笑得无奈，顺势敲诈了“影子”的一把短刀，并写了一张纸条捆于其上，随后放在了路过的蓄水池外，等骚||乱平息后容易被发现。
纸条上端正地写着——“献给逝去的短刀爱好者吉姆，编号276，请拾获者带至第三大队，感谢。”
---------
此时，已经慌不择路的高阶咒术师，终于在逮到一个第一大队的雇佣兵指路后，通过支路抵达丘陵顶端。接着只要推开石板，接受守卫的盘问，就能离开地下，重新呼吸到新鲜的空气了。
想到终于能摆脱那个见鬼的灾星，咒术师欣喜若狂地挽起宽袖，使出吃奶的劲儿，缓缓地移开了石板。在几个枪尖对准脑袋时，他竟然还扯得出一张笑脸，从杂物袋中取出白银猛虎雕像，作为通行依据。
经守卫检查，他被痛快地放行了。咒术师赞美着黑暗之神的眷顾，随后就被从身后飞来的石板砸晕了。
披着白色外袍的黑发青年窜出洞口，覆上灰鳞的右手夺过一把长||枪，以横扫千军之势与几个守卫战至一处。这一回他没有使用尾巴，还很注意袭来的刃口，尽量维持外套的完整。然而当最后一个人倒地时，他的衣摆还是被蹭得脏兮兮的。
青年黑着一张脸，赤着足，在一个个守卫背后留下了清晰的脚印，作为报复。随后，他一把拎起那个咒术师，一拳揍得其鼻血横|流，又补了几拳打了个鼻青眼肿，这才满意地点了点头，将其丢回通道内，一边搬回石板盖上，一边哑声道：“感谢带路。”
说完，他赤足跑开了。不一会儿又搬了一大块山石过来，压在石板之上，将通道堵了个彻底，并以微微扬起的下颌，表达自己的有仇必报——那个总在自己耳边念咒的苍蝇，终于安静了。
做完这些，他满意地拍了拍手中的灰尘，然后在低头时，看到胸前一大片被山石蹭脏的泥渍，他懵了——人类的衣服半点不耐脏！还不如裸||着呢，拍拍擦擦就好了。
青年憋了口气，一脸的不高兴。随后他举目四顾，找到了在夕阳下泛着光的溪流，赤着双足，在自||由的天空下，“啪嗒啪嗒”地跑远了。
凯文就此脱离了赤字危机，不用再为了身边只剩4枚银币、一把铜币而烦恼了。他开始计划在离开公国之前，需要购入哪些物资，为旅行做准备。毕竟他连捅两个马蜂窝，必须在蜂群出击之前，离开这片是非之地。
至于关停角斗场的计划，在自己将资料递交给大公时，已经完成了铺垫，剩下的只要静待事态发展即可。之所以这么有把握，是因为除了“影子”，他还有另外一位合作者。
在飞奔的泼雪龙马前方，一个悬空的光明球散发着柔和的暖光，照亮了夜路。远远看去，就像是白马打着灯笼，踏出一条光明之路。
光芒的尽头是由几间茅草屋组成的小型牧场，也是整个计划的开始。
三个月前，结束了南境游历，开始向北境进发的凯文，带着在野外一路采集的草药，来到了威斯特尔公国。按照习惯，他会停留一个多月，将采集的植株分类处理，按照炼金术或魔药学的配方，进行炼制。
走出炼金师协会时，他发现了一只骨瘦如柴的猫儿，奄奄一息地躺在垃||圾堆边。经辨认，这是一只基本无害的小型魔兽，也是时下贵||族女性流行饲养的宠物——灵感猫。
他捡回了小家伙，仔细照顾喂养，并在其恢复活力后，取名为柚子先生。灵感猫喜爱吃肉食、喝牛奶，所以他骑着石英寻找牧场，希望能替小家伙补充点营养。
于是他来到了眼前这个小型牧场，里面居住的赖特夫妇好客又善良，除了备足了价值3枚银币的食物外，还额外塞给了他两个鸡蛋。注意到赖特夫人的眼圈红红的，显然是在强颜欢笑，赖特先生也不时背过身去咳嗽、叹息，凯文不由得上了心，询问了原因。
之后他便得知，赖特先生是位大石匠，也是一名建筑师，公爵的城堡便是由他设计修建的。拿着当时所获的酬劳，他购入牛、羊、鸡等动物，用休耕和收获后的土地放牧，倒也令一家三口衣食无忧。
然而好景不长，几年后他开始咳嗽喘息，又恶化为排痰气急，几次放血与催吐无效之后，医生不再上门。
看着老赖特愈加虚弱，他的儿子听信了巫医的说法，觉得这是邪||灵入体、恶魔作祟。然而自从希瑟帝国驱逐了教会势力后，神职者同样撤出了几个缓冲国，想要邀请他们前来施法驱邪，便只能捐献重金。
老赖特未剩余多少积蓄，也断然拒绝了儿子卖光牲畜的想法。他宁可就此病死，也不愿妻儿失去财产傍身，过饥一顿饱一顿的日子。小赖特无法，只能前去恳求大公，希望他看在父亲为其设计了城堡的份上，借一些金币供他们求医。然而大公只是给了几枚银币，就将他打发走了。
小赖特无路可走，只能孤注一掷，留下字条趁夜离开。他靠着锻打采石练出的臂力，想去地下角斗场赚一笔买命钱，却自此一去不归。直到赖特夫妇再三探访角斗场，找到他时，才领回了双足被削去的儿子。老赖特愁白了头，赖特夫人以泪洗面，小赖特则一蹶不振，只想自暴自弃地了此残生。
凯文十分同情这一家人，便先着手医治老赖特。他前往山林之中，采摘了十来种具有药性的植物，进行炮制——他用刀削下芸红果的外果皮晒干，以酒炖煮尾羽花的地下块根，烟熏寸伞木的主根，阴干白玉空草的鳞茎……
赖特一家将他的行径视为巫医，他却清楚地知道，自己与擅长以鬼神邪魔之名糊弄病患的巫医不同，更别提依赖宗教的狂信者，或是那些只会放血、催吐、灌肠的普通医生。他的医术主要来源于光愈术，以及更严谨的草药学，尤其是后者，能有效治疗疾病。
温暖的阳光下，老神父一脸满足地处理草药的模样，深深地印刻在了他的心底，那些尝百草后、经过实践配置出的药方，在他的眼中比任何附魔配方都珍贵。因为这种治病的方式操作性强，效果又相对稳定，一旦得以推广，便能大范围遏制疾病。且操作者只需研习草药学，而无需魔法天赋与信仰，普通人即可胜任。
几次煎服汤药补益剂后，老赖特的喘息气急症状得以缓解。见他依然排痰且色黄，凯文将山苞米磨成细粉，以牛胆汁炮制，另添加栝楼果皮，熬煮饮用后效果明显。赖特一家的问题从根本上被减轻了，三人感激涕零。
以“怀特牧师”名义行善的凯文，仿佛看到了老神父笑眯眯的欣慰神情。他只收了赖特夫人的食物作为谢礼，同时写下了怀特神父的配方，提醒老赖特，药剂必须连续服用两个月。之后每年到了秋冬季，都需要服用一个月左右，数年之后症状方可长期缓解，届时可以考虑停药。
虽然采购这些植株价格不菲，但赖特夫人可以按照配方自行炮制，远比以十枚金币请人驱邪要强。他们只要好好经营牧场，便能供得起每年一次的药材开销，病容与愁容终于从老夫妻的脸上褪去，唯余小赖特伤口愈合，也依旧残疾。
凯文关注起了在这次事件中，处于强势地位、张开血盆大口的地下角斗场。在老赖特口中听到其非法开设经营、草菅人命、奴役异族等诸多恶行时，他便起了探虎穴的念头。
之后他便以牧师的身份进入角斗场，作为低阶服务者，观察地形、探听情报，与急于脱困的“影子”结盟……他的目的是关停角斗场没错，但方式却并非对“影子”所说的那般简单，毕竟在老赖特的口中，大公的人品存疑，为了平民硬撼角斗场的可能性极小。
在凯文看来，像“黑虎”那样的武装力量，一旦受到领主庇护，就会飞速成长，随后为祸一方。想要关停地下角斗场，要么是用法律与强||权约束，要么便是以武力分胜负。而大公麾下的长||枪骑士团，带着军士与扈从杂役组成的军队，足以与“黑虎”投入威斯特尔公国的力量抗衡。
所以问题就在于，如何令两方敌对，失去暗中媾和的立场。为此，他在潜入角斗场盗窃资料时，留下了长||枪骑士团战袍徽记的一部分，这样的物证有栽赃的可能，而他本人出入公爵府两个月，却是不难查证的。站在角斗场的立场上，协议、清单、账目被盗，而盗窃者频频出入公爵府，后者的嫌疑便坐实了。
这只是单向的关系分化，只有完成双向分化后，两者的关系才能进入敌对状态。所以凯文在盗取的资料中，加入了一份文件。而这份文件的主体，便是公爵城堡的地形图，来源则要归功于身为建筑师的老赖特了。
在一个静谧的夜晚，自己将离间双方的想法，向赖特先生和盘托出。老人诧异地怔愣了很久，最后迟疑了地表达了自己虽然怨恨角斗场，也十分希望这颗地下毒瘤被割除，却不能没有职业操守，将客户的情报外泄。
这一点令凯文更为敬服对方，却也没有随之收手，而是游说道：“赖特先生，您相信我的人品吗？”
“当然！要是没有您的诊疗，我现在都能咳出||血了。您只以草药成本象征性地收费，而我们都知道，您在深山中采集这些植株，也相当辛苦与冒险！您的人品毋庸置疑！”
“那么我愿意用怀特这个姓氏，向您起誓——如果您绘制出城堡的地形图并交予我，我将直接递交予大公。而在这整个过程中，不会有除了您与大公之外的任何人，见到图纸的内容，包括我自己！”
老赖特怔住了。他信任对方的人品，便相信对方说到做到。而作为设计师，绘制地形图给雇主，如果没有第三人见到，确实不能算泄密，也未违反他的职业道德。
所以他终是茫然地接下了这个任务，按照对方的要求，用与先前不同的绘图风格，绘制着城堡的地形图。简单说来，就是不能让大公看出这是他的手笔，以此确保他的安全。此外，牧师深入了解角斗场，还会隔三差五地要求自己按照地形，添上一些特殊图案。
而此刻，坐在城堡二楼书桌前的大公，正将桌面锤出巨响。他指着地形图旁的标注吹胡子瞪眼，气得说不出话。
只见在围墙之上，一头头龙鹰与双足飞龙载着骑手，如入无人之境。旋风、火焰、冰息全方位侵入中庭。碉楼之上，弓箭手射||出的箭雨落下，对一群披甲的猛犸毫无影响。这种史前巨兽大步踩踏，以粗||壮的象牙掀翻他引以为傲的骑兵，卷起的长鼻掷出巨石，砸得碉楼分崩离析。
细腻的笔触令盛大的攻城场景栩栩如生，直接在大公脑内展开坐困愁城的画卷。只见三头暴怒的铁甲犀牛在驭兽师的长鞭下，如冲车般轮流撞击外城门，很快便冲破城门的阻滞，带着战马长||驱||直||入。
大公气得猛咳，灌了一大口冷茶，方才觉得那冰凉的感觉直渗心底。他甚至回想起了那个牧师不经意的话语——
“还好角斗场驭兽师充足，已经驯服了一批大型魔兽，不然暴||乱就难以镇||压了。我记得有龙鹰、双足飞龙、铁甲犀牛、还有应该已经灭绝了的猛犸象等，飞行系的配鞍，陆行系的背上搭建了遮顶木座，简直像个移动小屋，挺新奇的。”
当时他就觉得不对，骑手与魔兽的组合不像登台献艺，而像是为了迁徙与战争做准备的。此时结合手中的图纸看来，威廉姆斯训练的哪里是斗兽，而是攻城巨兽啊！
“影子”感到了陌生的恐惧，整个人处于狂癫不安的状态，仿佛下一刻就会崩溃。为了抵御失控，他来不及考虑配合凯文的爆闪，直接使用了自己的杀手锏——他挥出一支飞镖，同时整个人消失在原地。
敌手失去踪影，次声波攻击便落了空。艾迪看着远处袭来的飞镖，难以想象它会跨越小半个擂台，对自己造成致命伤害。但谨慎起见，他还是握着音叉严防死守。就在这对峙的档口，他产生了一种错觉——小巧的飞镖之下，同样急速前行的影子或许更具威胁性。
它犹如一条鲨鱼在海面下形成的阴影，追风破浪而来。当背鳍消失的那一瞬，就是下潜攻击之时！
相对于“影子”化被动为主动的攻击，凯文在施法中分身乏术，只能硬抗了幽灵那凄厉的尖啸。晕眩与头痛袭来，他觉得自己沮丧到极致，恨不得自我了断，脱离肉||身与世界表象的束缚，看看神与信仰究竟是怎样的存在。
此时，强森已经通过发光的太阳微尘，确定了敌方所在。余光瞥见弟弟用珍藏的能量水晶激活音叉，他同样唤||醒了手中的魔吼斧枪，煞魔的虚影呼之欲出，阵阵怒吼形成了一个冲击层，增强冲击力的同时，也抵挡了同为声波领域的灵魂尖啸。
眼见光明法师的隐身魔法破碎，整个人在次声波中摇摇欲坠，强森加快步伐，重心前倾，令长柄斧枪如闪电般直刺而去。
杀意就像一根尖锐的针，将几乎陷入错乱的凯文唤||醒。凭着坚韧不拔的意志，他咬紧牙关抵御着刺||激神经的次声波，强忍着替自己施展恢复魔法的本能，榨干最后一丝精神力，注入了脚下的法阵之中。
白色的半脸面具下，那双湛蓝色的眼亮得惊人。强森挺身一刺，对方偏转身形，翕动的唇低念了一声：“光柱。”
在这一刻，强森竟有心调侃——如果是天神教的信徒，怎么会起这种朴实无华的魔法名，起码也该叫个“圣光降临”、或者“通天之路”，才比较有气势。
相对于这个默默无闻的魔法名，施法者激活太阳微尘、耗尽心力布下的大型法阵，起到的效果惊人——
魔法核如太阳般亮起，随后外阵图、魔法引、日纹与外魔法环被逐一点亮，整个璨金色的法阵好似活过来了，在分层旋转中产生了浮于地表的立体效果，炫目华丽。眨眼间，纯白的光柱拔地而起，并不断扩散，直到整个血迹斑斑的擂台都被光芒吞噬。
通天彻地的光柱贯穿了地穴的上半部分，连下方漆黑的“深渊”也被照得通透。一间间囚牢暴露在观众视野中，一双双异色的瞳隔着生锈的铁栏杆，死死地盯着居高临下的人类，流露着不善与敌意。
暗无天日的深渊底带中，低沉的吼声再起，长短不一，似是在诉说某种向往……随之而来的撞击声震得人心头狂跳，沉重铁链被甩得哗哗作响，伴着数重仓惶急促的念咒声，一切都显得诡秘莫测。
若不是那道冲天而起的光柱夺走了所有人的视野，这样的异响必定引人注目。
强光乍起时，艾迪挥舞音叉，凭感觉击开了射来的飞镖。位于法阵中心的强森则瞬间被致盲，失去了突刺的目标。衣袍猎猎的风声在前方响起，他不及避退，腿弯内侧便遭重击，整个人靠着斧枪点地支撑，单膝跪地。
原来凯文在光柱亮起的刹那，按照记忆中强森冲锋的路线，走马移位，以冲力带动腰腿增劲，下路扫腿直攻膝弯，一招奠定乾坤。
危机暂时化解，他踉跄后退，为自己争取到了喘息之机。炫目的光柱中，绷紧的神经得以放松，用尽精神力的虚弱感紧随而来，与次声波的影响相合，令他头疼得厉害。两侧的太阳穴仿佛受到重压，胀痛感强烈，他知道自己是魔法连续使用过度，大脑传传递了疲惫的信号。
凯文一边后退，一边用五指轻拍头部，间或点揉太阳穴与眉心，令自己重新打起精神，面对这场打了一半的硬仗。消耗一空的精神力令他难以施法治疗自己，也算是医不自治的典型。
强森紧闭着眼，靠斧枪长柄支撑起身体。他活动了一下脚踝，除了膝弯传来的酸麻胀痛感，骨头并无异样。尽管被各种形式的强光冲击，但他并未受到实际的伤害，这也是光明魔法缺乏实战性的体现，无法一击制敌。
强森粗||鲁地揉了一下眼睛，准备在视力恢复后狠狠地打击黔驴技穷的敌手，却兀然惊觉——如果只是想致盲自己一人，为什么光柱的直径几乎覆盖整个擂台？莫非打击对象还包括艾迪？是了，光芒本身不具有伤害性，只能作为辅助手法限制对手，但场上还有个机动性强的刺客……
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凯文抿着唇, 忍下笑意，继续查看了一整圈, 随后向雇佣兵们说道：“应该没有遗漏了, 昏迷的斥候继续躺在治愈法阵中比较好。骨折的需要绷带夹板，不宜移动，我去楼上取。”
雇佣兵们爽快地应了。他们随口抱怨着自己手持火把列队，就像在迎宾, 傻气得不行。凯文笑应两句，从容地踏上石阶, 身后被淡化的阴影也跟着蜿蜒向上，直到离开了诸多火把的照明区域，方才浓缩到一处，变成浓郁的黑色。
逼仄的石阶通道中, “影子”现身, 将整理的材料取出, 解释道：“抽屉里一片黑暗，我看不清文字，只能将一页页撕下来传出，在光明石下粗略鉴定，选了你要求的那部分。”
凯文快速翻阅，果然有着威廉姆斯与数方合作的交易清单。
譬如黑虎佣兵团几年以来，源源不绝地提供了培养出的驭兽师、各类野兽与魔兽，甚至包括了几个矮人。当目光落在并未标注价格的“黑龙”这一项时，凯文瞳孔一缩，他真没想到对方能弄来这种传奇生物，可见二者合作密切，而“黑虎”的实力远超自己的想象。
“影子”整理得粗略，清单也只带出了部分，但林林总总的还是令人怵目惊心。除了“黑虎”之外的交易者，光是凯文曾有耳闻的，就有两位臭名昭著的奴||隶商人，与一些赏金猎人、冒险家与提供物资的商会，均是明码标价，签订了供货协议。
此外还有一个从未听闻的灰色结社，以及一枚奇怪的印章，上面以古文字组成了魔法阵般的徽记，经凯文仔细查看，方才辨认出那代表的是“时间之主”。
这个自称太奇怪了，毕竟就算在元素辉煌期，魔法师中人才辈出，各个不可一世，号称风暴掌控者、烈焰君王，也不曾有法师宣称过能操纵时间。对于魔法师而言，可运用的能量源自天地自然，影响生或死，却从不包括时间。比起禁忌的亡灵魔法，时间魔法更是难以企及的存在。
凯文原想给那个自大狂一个“痴人说梦”的评价，但看到交易清单中的剑齿洞狮，他沉默了——不该存活的远古生物，错位的进化特征，莫非真有人能掌控时间？那他岂非拥有无限的未来，甚至成神？
不，那只是一个与地下角斗场交易、凑集||资金的凡人罢了，没有神会着眼于这些事。
凯文在思虑之余，不忘取出怀中的一份文件，夹在两份供货协议之间。一文不名的“影子”则看着交易数额咋舌，感慨道：“我知道角斗场赚||钱，但没想到这么赚！真黑啊！”
“你看它的支出，盈余有一大半都转给了黑虎佣兵团，可见这才是它的靠山，有着不同寻常的合作关系。”
“这么说来，流出的数额一年下来就足够可观了，足以武装一支骑士团了吧？那么说来威廉姆斯也是个打工的？看起来不像啊。”
凯文递去了一个揶揄的眼神，表达“穷成这样，就别同情你的老板了”，“影子”被气得跳脚，催着同伴收拾资料，尽快离开。
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行至地下四层后，凯文并未回安置伤兵的大厅，而是直奔通往三层的石阶。为了防止被人直上直下地闯入，“深渊”的石阶是按之字形排布的，且层层守卫，易进难出。
凯文并不知道，就在不久之前，无形魔化身的威廉姆斯曾带着三位影魔侍从，一路向上。而他此刻与“影子”在一块儿，出入不仅要凭铜像与假身份，还需顾虑毒蛇防御。
“第三大队吉姆，编号276，领命前往第一层。”凯文手持叼着心脏的猛虎铜像，面不改色地随口杜||撰，混过了地下三层的岗哨。
“影子”在听说毒蛇防御启动后，便陷入了沉思——作为消耗品般的角斗士，他自然无从得知角斗场的紧急布防，所以只能凭借在刺客公会所学的皮毛，观察前路有无机关存在。
凯文倒是诧异地盯着他的背影，道：“没有巡逻者，你就这样大大咧咧地现身了？”
“你当我想啊？化影是很耗费体力的，我只能维持一段时间的阴影形态，时间随着年龄的增长而变长。如果没有限制，我早就一个人偷偷摸||摸地离开……啊！”踏中一个翻板陷阱，“影子”手脚并用却仍应声滑落，勉强进入阴影形态，方才没被底下密布的铁刺串起来。
凯文抛出光明球，照亮了自己的身后，令拉长的投影落入陷阱底部，供同伴“游”了上来。“影子”瘫坐着，双手撑地，表达着劫后余生的庆幸：“这陷阱够隐蔽的，真是书到用时方恨少，早知道在刺客公会就该多学点。”
也正是这一出意外，令他们有了应对毒蛇防御的方法——
由“影子”以人形走在前方，分辨陷阱的痕迹，趋吉避凶。一旦看走眼了触发陷阱，遇上物理攻击的，他立刻化影，可以免疫一切物理伤害。若是火焰、酸液、冰霜等魔法陷阱，便由凯文祭出光盾抵挡。
两人配合默契，走一层便歇上片刻，艰难地前行。偏偏二人属性不合，凯文的光明魔法只会灼伤“影子”，所以根本无法提供治疗与增益，只能用光盾远远地抵挡魔法伤害。
到后来，他们随地捡拾被丢弃的盾牌、长剑，用来卡住陷阱，或者抵挡暗箭，还要小心翼翼地避开巡逻者，以免惊动了雇佣兵们。
此时，再不喜欢混乱与征战的凯文，都要承认是那场莫名开始并不断壮大的骚||乱，给了他们浑水摸鱼的机会。不然按照“深渊”原本的铁桶型防御，他们根本无法得手，更遑论安全脱身了。
全程唯一的好运，集中在“影子”眼尖地发现了一把镶着宝石的匕||首，被孤零零地丢弃在立柱边。作为一个被剥削压迫的穷鬼，他毫不犹豫地笑纳了，并表示可以撬下宝石，将匕||首分给搭档。
凯文对这样的调侃笑得无奈，顺势敲诈了“影子”的一把短刀，并写了一张纸条捆于其上，随后放在了路过的蓄水池外，等骚||乱平息后容易被发现。
纸条上端正地写着——“献给逝去的短刀爱好者吉姆，编号276，请拾获者带至第三大队，感谢。”
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此时，已经慌不择路的高阶咒术师，终于在逮到一个第一大队的雇佣兵指路后，通过支路抵达丘陵顶端。接着只要推开石板，接受守卫的盘问，就能离开地下，重新呼吸到新鲜的空气了。
想到终于能摆脱那个见鬼的灾星，咒术师欣喜若狂地挽起宽袖，使出吃奶的劲儿，缓缓地移开了石板。在几个枪尖对准脑袋时，他竟然还扯得出一张笑脸，从杂物袋中取出白银猛虎雕像，作为通行依据。
经守卫检查，他被痛快地放行了。咒术师赞美着黑暗之神的眷顾，随后就被从身后飞来的石板砸晕了。
披着白色外袍的黑发青年窜出洞口，覆上灰鳞的右手夺过一把长||枪，以横扫千军之势与几个守卫战至一处。这一回他没有使用尾巴，还很注意袭来的刃口，尽量维持外套的完整。然而当最后一个人倒地时，他的衣摆还是被蹭得脏兮兮的。
青年黑着一张脸，赤着足，在一个个守卫背后留下了清晰的脚印，作为报复。随后，他一把拎起那个咒术师，一拳揍得其鼻血横|流，又补了几拳打了个鼻青眼肿，这才满意地点了点头，将其丢回通道内，一边搬回石板盖上，一边哑声道：“感谢带路。”
说完，他赤足跑开了。不一会儿又搬了一大块山石过来，压在石板之上，将通道堵了个彻底，并以微微扬起的下颌，表达自己的有仇必报——那个总在自己耳边念咒的苍蝇，终于安静了。
做完这些，他满意地拍了拍手中的灰尘，然后在低头时，看到胸前一大片被山石蹭脏的泥渍，他懵了——人类的衣服半点不耐脏！还不如裸||着呢，拍拍擦擦就好了。
青年憋了口气，一脸的不高兴。随后他举目四顾，找到了在夕阳下泛着光的溪流，赤着双足，在自||由的天空下，“啪嗒啪嗒”地跑远了。
凯文就此脱离了赤字危机，不用再为了身边只剩4枚银币、一把铜币而烦恼了。他开始计划在离开公国之前，需要购入哪些物资，为旅行做准备。毕竟他连捅两个马蜂窝，必须在蜂群出击之前，离开这片是非之地。
至于关停角斗场的计划，在自己将资料递交给大公时，已经完成了铺垫，剩下的只要静待事态发展即可。之所以这么有把握，是因为除了“影子”，他还有另外一位合作者。
在飞奔的泼雪龙马前方，一个悬空的光明球散发着柔和的暖光，照亮了夜路。远远看去，就像是白马打着灯笼，踏出一条光明之路。
光芒的尽头是由几间茅草屋组成的小型牧场，也是整个计划的开始。
三个月前，结束了南境游历，开始向北境进发的凯文，带着在野外一路采集的草药，来到了威斯特尔公国。按照习惯，他会停留一个多月，将采集的植株分类处理，按照炼金术或魔药学的配方，进行炼制。
走出炼金师协会时，他发现了一只骨瘦如柴的猫儿，奄奄一息地躺在垃||圾堆边。经辨认，这是一只基本无害的小型魔兽，也是时下贵||族女性流行饲养的宠物——灵感猫。
他捡回了小家伙，仔细照顾喂养，并在其恢复活力后，取名为柚子先生。灵感猫喜爱吃肉食、喝牛奶，所以他骑着石英寻找牧场，希望能替小家伙补充点营养。
于是他来到了眼前这个小型牧场，里面居住的赖特夫妇好客又善良，除了备足了价值3枚银币的食物外，还额外塞给了他两个鸡蛋。注意到赖特夫人的眼圈红红的，显然是在强颜欢笑，赖特先生也不时背过身去咳嗽、叹息，凯文不由得上了心，询问了原因。
之后他便得知，赖特先生是位大石匠，也是一名建筑师，公爵的城堡便是由他设计修建的。拿着当时所获的酬劳，他购入牛、羊、鸡等动物，用休耕和收获后的土地放牧，倒也令一家三口衣食无忧。
然而好景不长，几年后他开始咳嗽喘息，又恶化为排痰气急，几次放血与催吐无效之后，医生不再上门。
看着老赖特愈加虚弱，他的儿子听信了巫医的说法，觉得这是邪||灵入体、恶魔作祟。然而自从希瑟帝国驱逐了教会势力后，神职者同样撤出了几个缓冲国，想要邀请他们前来施法驱邪，便只能捐献重金。
老赖特未剩余多少积蓄，也断然拒绝了儿子卖光牲畜的想法。他宁可就此病死，也不愿妻儿失去财产傍身，过饥一顿饱一顿的日子。小赖特无法，只能前去恳求大公，希望他看在父亲为其设计了城堡的份上，借一些金币供他们求医。然而大公只是给了几枚银币，就将他打发走了。
小赖特无路可走，只能孤注一掷，留下字条趁夜离开。他靠着锻打采石练出的臂力，想去地下角斗场赚一笔买命钱，却自此一去不归。直到赖特夫妇再三探访角斗场，找到他时，才领回了双足被削去的儿子。老赖特愁白了头，赖特夫人以泪洗面，小赖特则一蹶不振，只想自暴自弃地了此残生。
凯文十分同情这一家人，便先着手医治老赖特。他前往山林之中，采摘了十来种具有药性的植物，进行炮制——他用刀削下芸红果的外果皮晒干，以酒炖煮尾羽花的地下块根，烟熏寸伞木的主根，阴干白玉空草的鳞茎……
赖特一家将他的行径视为巫医，他却清楚地知道，自己与擅长以鬼神邪魔之名糊弄病患的巫医不同，更别提依赖宗教的狂信者，或是那些只会放血、催吐、灌肠的普通医生。他的医术主要来源于光愈术，以及更严谨的草药学，尤其是后者，能有效治疗疾病。
温暖的阳光下，老神父一脸满足地处理草药的模样，深深地印刻在了他的心底，那些尝百草后、经过实践配置出的药方，在他的眼中比任何附魔配方都珍贵。因为这种治病的方式操作性强，效果又相对稳定，一旦得以推广，便能大范围遏制疾病。且操作者只需研习草药学，而无需魔法天赋与信仰，普通人即可胜任。
几次煎服汤药补益剂后，老赖特的喘息气急症状得以缓解。见他依然排痰且色黄，凯文将山苞米磨成细粉，以牛胆汁炮制，另添加栝楼果皮，熬煮饮用后效果明显。赖特一家的问题从根本上被减轻了，三人感激涕零。
以“怀特牧师”名义行善的凯文，仿佛看到了老神父笑眯眯的欣慰神情。他只收了赖特夫人的食物作为谢礼，同时写下了怀特神父的配方，提醒老赖特，药剂必须连续服用两个月。之后每年到了秋冬季，都需要服用一个月左右，数年之后症状方可长期缓解，届时可以考虑停药。
虽然采购这些植株价格不菲，但赖特夫人可以按照配方自行炮制，远比以十枚金币请人驱邪要强。他们只要好好经营牧场，便能供得起每年一次的药材开销，病容与愁容终于从老夫妻的脸上褪去，唯余小赖特伤口愈合，也依旧残疾。
凯文关注起了在这次事件中，处于强势地位、张开血盆大口的地下角斗场。在老赖特口中听到其非法开设经营、草菅人命、奴役异族等诸多恶行时，他便起了探虎穴的念头。
之后他便以牧师的身份进入角斗场，作为低阶服务者，观察地形、探听情报，与急于脱困的“影子”结盟……他的目的是关停角斗场没错，但方式却并非对“影子”所说的那般简单，毕竟在老赖特的口中，大公的人品存疑，为了平民硬撼角斗场的可能性极小。
在凯文看来，像“黑虎”那样的武装力量，一旦受到领主庇护，就会飞速成长，随后为祸一方。想要关停地下角斗场，要么是用法律与强||权约束，要么便是以武力分胜负。而大公麾下的长||枪骑士团，带着军士与扈从杂役组成的军队，足以与“黑虎”投入威斯特尔公国的力量抗衡。
所以问题就在于，如何令两方敌对，失去暗中媾和的立场。为此，他在潜入角斗场盗窃资料时，留下了长||枪骑士团战袍徽记的一部分，这样的物证有栽赃的可能，而他本人出入公爵府两个月，却是不难查证的。站在角斗场的立场上，协议、清单、账目被盗，而盗窃者频频出入公爵府，后者的嫌疑便坐实了。
这只是单向的关系分化，只有完成双向分化后，两者的关系才能进入敌对状态。所以凯文在盗取的资料中，加入了一份文件。而这份文件的主体，便是公爵城堡的地形图，来源则要归功于身为建筑师的老赖特了。
在一个静谧的夜晚，自己将离间双方的想法，向赖特先生和盘托出。老人诧异地怔愣了很久，最后迟疑了地表达了自己虽然怨恨角斗场，也十分希望这颗地下毒瘤被割除，却不能没有职业操守，将客户的情报外泄。
这一点令凯文更为敬服对方，却也没有随之收手，而是游说道：“赖特先生，您相信我的人品吗？”
“当然！要是没有您的诊疗，我现在都能咳出||血了。您只以草药成本象征性地收费，而我们都知道，您在深山中采集这些植株，也相当辛苦与冒险！您的人品毋庸置疑！”
“那么我愿意用怀特这个姓氏，向您起誓——如果您绘制出城堡的地形图并交予我，我将直接递交予大公。而在这整个过程中，不会有除了您与大公之外的任何人，见到图纸的内容，包括我自己！”
老赖特怔住了。他信任对方的人品，便相信对方说到做到。而作为设计师，绘制地形图给雇主，如果没有第三人见到，确实不能算泄密，也未违反他的职业道德。
所以他终是茫然地接下了这个任务，按照对方的要求，用与先前不同的绘图风格，绘制着城堡的地形图。简单说来，就是不能让大公看出这是他的手笔，以此确保他的安全。此外，牧师深入了解角斗场，还会隔三差五地要求自己按照地形，添上一些特殊图案。
而此刻，坐在城堡二楼书桌前的大公，正将桌面锤出巨响。他指着地形图旁的标注吹胡子瞪眼，气得说不出话。
只见在围墙之上，一头头龙鹰与双足飞龙载着骑手，如入无人之境。旋风、火焰、冰息全方位侵入中庭。碉楼之上，弓箭手射||出的箭雨落下，对一群披甲的猛犸毫无影响。这种史前巨兽大步踩踏，以粗||壮的象牙掀翻他引以为傲的骑兵，卷起的长鼻掷出巨石，砸得碉楼分崩离析。
细腻的笔触令盛大的攻城场景栩栩如生，直接在大公脑内展开坐困愁城的画卷。只见三头暴怒的铁甲犀牛在驭兽师的长鞭下，如冲车般轮流撞击外城门，很快便冲破城门的阻滞，带着战马长||驱||直||入。
大公气得猛咳，灌了一大口冷茶，方才觉得那冰凉的感觉直渗心底。他甚至回想起了那个牧师不经意的话语——
“还好角斗场驭兽师充足，已经驯服了一批大型魔兽，不然暴||乱就难以镇||压了。我记得有龙鹰、双足飞龙、铁甲犀牛、还有应该已经灭绝了的猛犸象等，飞行系的配鞍，陆行系的背上搭建了遮顶木座，简直像个移动小屋，挺新奇的。”
当时他就觉得不对，骑手与魔兽的组合不像登台献艺，而像是为了迁徙与战争做准备的。此时结合手中的图纸看来，威廉姆斯训练的哪里是斗兽，而是攻城巨兽啊！
“影子”感到了陌生的恐惧，整个人处于狂癫不安的状态，仿佛下一刻就会崩溃。为了抵御失控，他来不及考虑配合凯文的爆闪，直接使用了自己的杀手锏——他挥出一支飞镖，同时整个人消失在原地。
敌手失去踪影，次声波攻击便落了空。艾迪看着远处袭来的飞镖，难以想象它会跨越小半个擂台，对自己造成致命伤害。但谨慎起见，他还是握着音叉严防死守。就在这对峙的档口，他产生了一种错觉——小巧的飞镖之下，同样急速前行的影子或许更具威胁性。
它犹如一条鲨鱼在海面下形成的阴影，追风破浪而来。当背鳍消失的那一瞬，就是下潜攻击之时！
相对于“影子”化被动为主动的攻击，凯文在施法中分身乏术，只能硬抗了幽灵那凄厉的尖啸。晕眩与头痛袭来，他觉得自己沮丧到极致，恨不得自我了断，脱离肉||身与世界表象的束缚，看看神与信仰究竟是怎样的存在。
此时，强森已经通过发光的太阳微尘，确定了敌方所在。余光瞥见弟弟用珍藏的能量水晶激活音叉，他同样唤||醒了手中的魔吼斧枪，煞魔的虚影呼之欲出，阵阵怒吼形成了一个冲击层，增强冲击力的同时，也抵挡了同为声波领域的灵魂尖啸。
眼见光明法师的隐身魔法破碎，整个人在次声波中摇摇欲坠，强森加快步伐，重心前倾，令长柄斧枪如闪电般直刺而去。
杀意就像一根尖锐的针，将几乎陷入错乱的凯文唤||醒。凭着坚韧不拔的意志，他咬紧牙关抵御着刺||激神经的次声波，强忍着替自己施展恢复魔法的本能，榨干最后一丝精神力，注入了脚下的法阵之中。
白色的半脸面具下，那双湛蓝色的眼亮得惊人。强森挺身一刺，对方偏转身形，翕动的唇低念了一声：“光柱。”
在这一刻，强森竟有心调侃——如果是天神教的信徒，怎么会起这种朴实无华的魔法名，起码也该叫个“圣光降临”、或者“通天之路”，才比较有气势。
相对于这个默默无闻的魔法名，施法者激活太阳微尘、耗尽心力布下的大型法阵，起到的效果惊人——
魔法核如太阳般亮起，随后外阵图、魔法引、日纹与外魔法环被逐一点亮，整个璨金色的法阵好似活过来了，在分层旋转中产生了浮于地表的立体效果，炫目华丽。眨眼间，纯白的光柱拔地而起，并不断扩散，直到整个血迹斑斑的擂台都被光芒吞噬。
通天彻地的光柱贯穿了地穴的上半部分，连下方漆黑的“深渊”也被照得通透。一间间囚牢暴露在观众视野中，一双双异色的瞳隔着生锈的铁栏杆，死死地盯着居高临下的人类，流露着不善与敌意。
暗无天日的深渊底带中，低沉的吼声再起，长短不一，似是在诉说某种向往……随之而来的撞击声震得人心头狂跳，沉重铁链被甩得哗哗作响，伴着数重仓惶急促的念咒声，一切都显得诡秘莫测。
若不是那道冲天而起的光柱夺走了所有人的视野，这样的异响必定引人注目。
强光乍起时，艾迪挥舞音叉，凭感觉击开了射来的飞镖。位于法阵中心的强森则瞬间被致盲，失去了突刺的目标。衣袍猎猎的风声在前方响起，他不及避退，腿弯内侧便遭重击，整个人靠着斧枪点地支撑，单膝跪地。
原来凯文在光柱亮起的刹那，按照记忆中强森冲锋的路线，走马移位，以冲力带动腰腿增劲，下路扫腿直攻膝弯，一招奠定乾坤。
危机暂时化解，他踉跄后退，为自己争取到了喘息之机。炫目的光柱中，绷紧的神经得以放松，用尽精神力的虚弱感紧随而来，与次声波的影响相合，令他头疼得厉害。两侧的太阳穴仿佛受到重压，胀痛感强烈，他知道自己是魔法连续使用过度，大脑传传递了疲惫的信号。
凯文一边后退，一边用五指轻拍头部，间或点揉太阳穴与眉心，令自己重新打起精神，面对这场打了一半的硬仗。消耗一空的精神力令他难以施法治疗自己，也算是医不自治的典型。
强森紧闭着眼，靠斧枪长柄支撑起身体。他活动了一下脚踝，除了膝弯传来的酸麻胀痛感，骨头并无异样。尽管被各种形式的强光冲击，但他并未受到实际的伤害，这也是光明魔法缺乏实战性的体现，无法一击制敌。
强森粗||鲁地揉了一下眼睛，准备在视力恢复后狠狠地打击黔驴技穷的敌手，却兀然惊觉——如果只是想致盲自己一人，为什么光柱的直径几乎覆盖整个擂台？莫非打击对象还包括艾迪？是了，光芒本身不具有伤害性，只能作为辅助手法限制对手，但场上还有个机动性强的刺客……
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