25.在后
大厅内，阿普顿男爵正在炫耀作为惊吓赔偿的宝石戒指。这枚不起眼的饰品附有防御魔法，只要按动戒面，即可生成一层防护罩，足以抵挡中阶攻击魔法，飞斧箭矢更是不在话下。这种可以使用三次的魔法饰品，自然受到了惜命的贵||族们的追捧，见男爵不愿割爱，他们便考虑起了在动||乱事件上让步，作为交换条件。
男爵乐见其成，拍着胸脯打包票，表示愿为贵||族们与角斗场搭起沟通的桥梁。科兹莫子爵夫人愿意举办茶话会，男爵则牵头组织狩猎活动，届时只要角斗场话事人足够慷慨，便皆大欢喜，男爵也能就此建立起自己的人脉关系网。
一时间，宴会上其乐融融，连公爵之子都陪着笑，敬了一杯酒。
大厅外，凯文呼吸着清凉的夜风，摒除脑内的杂念。从一开始，他就知道在强||权与阶级之下，利益交换与结盟媾和会成为解决问题的主要手段，这种比战争风险小的收益方式，是上||位者所擅长的。至于角斗场应负的责任、民众的伤亡，这些高高在上的贵||族老爷们又怎么会在乎呢？
如果是年轻时的他，对于这些事自然会义愤填膺、理论到底，但在老神父逝世后，多年孤身一人游历南境的他，已经见过太多的不平与罪恶，面临这样的局面，自然也早有准备。
指鹿为马混水摸鱼，不过是一时的跳梁小丑而已。
凯文牵着泼雪龙马，正走向外城门，却听背后响起一道兴奋的招呼声——
“怀特牧师？呼，真的是你，等等我！”
一个穿着半身盔甲的年轻骑士，一手拿着头盔，一手提着一串东西，迈着沉重的步子赶了过来。凯文随手为其照亮前路，旋即便见到了一张热情洋溢的笑脸。凯文也跟着笑了，与淳朴的人相处，总能令他放松心情。
“怀特牧师，还记得我吗？就是半个多月前，那个被长||枪挑下马，摔破头的新骑士。”说到这里，年轻人不好意思地一笑，随后递上礼物，道，“多亏你及时敷药与治疗，连疤都没留一道。喏，这是我今天刚打到的火鸡，聊表心意，千万别客气。”
与腌肉、风干肉不同，新鲜的肉保存不易，平民较少食用，更何况是火鸡这种鲜美珍贵的食材。可见年轻的骑士极有诚意。凯文道谢收下后，建议对方练习灵活拐弯，另外马鞍上的枪托孔也不必可少，可以在冲锋时吸收刺杀的冲击力。
简单讨论了几句后，二人微笑挥别，凯文最后看了眼对方的战袍上的金色长||枪徽记，转身离开。直到骑上石英，迎风飞驰时，他方才低笑出声，弯起的眉眼一反平时的温和认真，显出些许狡黠。
半个多月前，他正第三次拜访大公。见操练时有位新骑士被挑下马，磕破了额角，他便顺手医治了。原本只是抱着结个善缘、打听消息的想法，看到对方在对冲时被划烂的战袍，他心头一动，撕下一截为其拭去血迹。而紧攥在掌心的布料上，正残留着一段金色枪尖。
---------
威廉姆斯站在深渊底带的书房之中，面色铁青。
数个魔法阵皆未被触，门与抽屉的锁也未被打开，但书桌后洒满了纸张，边缘被撕裂的痕迹明显。他快浏览，现较为重要的清单与协议不在其中，脸色就更阴沉了。
他深吸一口气，掏出一串钥匙，一个个抽屉依次打开，只见每个抽屉中都被翻得凌||乱不堪，不少装订的册子都被撕去了数页，残缺不全。站在他身侧的黑袍精灵，嘲讽地扬起唇角。
“奥狄斯，你说的那个阴影生物呢？嗯？”拖长的鼻音尽显阴霾，被威廉姆斯看了一眼的第三大队队长，已经深深地低下了头。依旧举着火把的手臂酸||软至极，他却不敢换手。
“我让你们列队举火把，以火光全覆盖，它想离开就必须显形。”奥狄斯一边说着，一边思考，很快便推测出了一个可能，“在我们回来之前，有没有任何人或生物离开过五层？只要带影子的，都算。”
第三大队的队长一怔，冷汗瞬间湿透了衣衫。在威廉姆斯的注视下，他用略带哆嗦的嗓音回答道：“有，是个牧师……威廉姆斯大人，他说是您让他来辅助我们行动的。”
奥狄斯：“在四层大厅为你们治疗的那个牧师？”
威廉姆斯：“我根本没见过什么牧师。”
二人同时开口，随后对视了一眼，奥狄斯确认道：“是有个牧师，金，带着服务者的白色半脸面具。”
闻言，威廉姆斯眯起了眼。他没时间观赏今日的角斗，所以也就没在擂台上见过凯文，但他在招收治疗者时曾，关注过可疑人员，回想起来也就有些印象：“我在观察名单上，添加过一位牧师，被列为二级观察对象。”
听着那慢悠悠的话音，第三大队的队长更为惶恐，当即跪倒在地，辩白道：“今天实在太混乱了，第一第二大队忙于镇||压，无法施以援手，逃跑的黑龙又重创了我们，所以属下一时失察，还请大人给个戴罪立功的机会！”
威廉姆斯却没有看他，而是从一个抽屉的内侧锁头上，拽出一块缠得死紧的破布，缓缓展开后，露出了一段金色的枪尖。
奥狄斯见到这一幕，眉钉微扬，诧异道：“长||枪骑士团？这是他们的徽记。难道盗窃者是大公派来的？可那三个黑影人是灰色结社的，第四个应该也……”
“自从灰色结社出现起，我们就没能查到他们的背景，或许有个主||使者也说不定。”威廉姆斯揉搓||着布料上的金色枪尖，面色不善地道，“角斗场的收入可观，但大部分都转给了‘黑虎’，父亲那边耽搁不得。其余的用来采购物资、挑选奴||隶与异族角斗士，再加上实验耗费，确实不宽裕……看来每半年一次的供奉，大公是看不上了。”
奥狄斯谨慎地补充分析道：“这块布料缠在内侧锁头上，可能是影人脱身时被卡住了，也可能是故意留下徽记，嫁祸栽赃。”
“第四个影人难找，牧师却可以查。自从希瑟帝国驱逐了教会势力，公国就与北境一样，神职者极为罕见。”威廉姆斯嗤笑着道，“想要戴罪立功？给你一天的时间，清查那个牧师在角斗场中的行动，以及公爵府近日来有没有金牧师出入。”
“是！威廉姆斯大人，属下告退！”
见第三大队的队长忙不迭地跑开了，奥狄斯戏谑地问道：“我走得仓促，没向他们解释完整，您不罚吗？”
威廉姆斯削了他一眼，淡漠地道：“这点小事都办不好，是执行者的责任。”
“哦？”带着上扬的尾音，奥狄斯瞥向始终不一言的黑袍精灵，忽然道，“属下有个不情之请。”
“嗯？”
“希望您能将维兰赐予我。”
果断的要求令威廉姆斯一怔，女精灵的心头则掀起了滔天巨浪——自己在黑暗的酒馆二楼箭指男人后心时，八成被踏着闪电前来的奥狄斯看见了！对方没有明说，是因为没证据吗？如果自己被讨要过去，会被折磨致死吗？
疑问一个接一个地冒出，精灵心头慌乱，却强自镇定着，唯有抿起的粉色唇线展现出她的紧张。
威廉姆斯不知那场未成形的刺杀，此时想的是父亲的观点——“造物主设置了生||殖隔离，人类无法通过与人型生物的交||配，而繁衍出更优异的后代。所以精灵再美丽，只要折了翼，也就是个玩物罢了。”
维兰是“黑虎”捕获的最漂亮的精灵，按照父亲的意思，应该用来献给帝国的皇帝，以此换取利益。然而在他看来，帝国被摄政王完全把持了朝政，雷蒙德六世式微，又没有实权，根本不值得讨好。
野心勃勃的他不愿臣服于那种废物，所以直接占有了精灵。为此，他准备奉上这次的实验成果，平息父亲的愤怒。只是自己刚尝试了几个月，挑战生||殖隔离的观点，还没有任何成效。如果此时将精灵赐予下属，并不巧地在之后怀了孕，自己便可能颜面扫地……
思考片刻，威廉姆斯拒绝了下属，并安抚道：“别的美人你随便挑。等这次麻烦解决后，我会替你打造一副具有闪电属性的手套，配合天蛇乱舞，攻击力能更上一层楼。”
见自己的请求被婉拒了，奥狄斯未再多言，只是似笑非笑地看了维兰一眼。精灵视若无睹，心中则长舒了一口气。
---------
城堡二楼的会客厅中，威斯特尔大公站在窗边，俯瞰着远去的一人一马的背影，目光闪烁。片刻后，他唤来了管家，问道：“让你办的事，怎么样了？”
管家毕恭毕敬地献上了一幅画卷，大公展开，见到的是一张黑白的肖像画，牧师那坚韧的神情栩栩如生，正是管家在端上茶点时，数次打量对方的容貌后画下的。
见大公满意颔，管家忍不住道：“端上的红茶与点心中有昏睡药剂和催眠粉，他没有取用。但寡不敌众，您为什么不干脆让人抓||住他呢？”
大公收起画卷，笑着解释道：“他今天下午与我立约，黄昏时角斗场就生了暴||动，谁知是不是他造成的，我当然要谨慎以待。更何况急的不是我们，又何必消耗人手呢。”
说完，他神色一肃，下令道：“你现在就跑一次角斗场，让威廉姆斯前来交代伤亡人数和后续处理，顺便命令骑士团加强防卫。夜长梦多，我要令他措手不及。”
管家应声后离开，大公则坐回书桌前，翻阅着牧师提供的资料，按照角斗场的收入，计算自己可以获得的利益。他目光贪婪，心中则很清醒，在冷笑着翻过一页供货协议时，看到之后的几张图纸，他赫然瞪大双眼，满脸的不可置信。
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男爵乐见其成，拍着胸脯打包票，表示愿为贵||族们与角斗场搭起沟通的桥梁。科兹莫子爵夫人愿意举办茶话会，男爵则牵头组织狩猎活动，届时只要角斗场话事人足够慷慨，便皆大欢喜，男爵也能就此建立起自己的人脉关系网。
一时间，宴会上其乐融融，连公爵之子都陪着笑，敬了一杯酒。
大厅外，凯文呼吸着清凉的夜风，摒除脑内的杂念。从一开始，他就知道在强||权与阶级之下，利益交换与结盟媾和会成为解决问题的主要手段，这种比战争风险小的收益方式，是上||位者所擅长的。至于角斗场应负的责任、民众的伤亡，这些高高在上的贵||族老爷们又怎么会在乎呢？
如果是年轻时的他，对于这些事自然会义愤填膺、理论到底，但在老神父逝世后，多年孤身一人游历南境的他，已经见过太多的不平与罪恶，面临这样的局面，自然也早有准备。
指鹿为马混水摸鱼，不过是一时的跳梁小丑而已。
凯文牵着泼雪龙马，正走向外城门，却听背后响起一道兴奋的招呼声——
“怀特牧师？呼，真的是你，等等我！”
一个穿着半身盔甲的年轻骑士，一手拿着头盔，一手提着一串东西，迈着沉重的步子赶了过来。凯文随手为其照亮前路，旋即便见到了一张热情洋溢的笑脸。凯文也跟着笑了，与淳朴的人相处，总能令他放松心情。
“怀特牧师，还记得我吗？就是半个多月前，那个被长||枪挑下马，摔破头的新骑士。”说到这里，年轻人不好意思地一笑，随后递上礼物，道，“多亏你及时敷药与治疗，连疤都没留一道。喏，这是我今天刚打到的火鸡，聊表心意，千万别客气。”
与腌肉、风干肉不同，新鲜的肉保存不易，平民较少食用，更何况是火鸡这种鲜美珍贵的食材。可见年轻的骑士极有诚意。凯文道谢收下后，建议对方练习灵活拐弯，另外马鞍上的枪托孔也不必可少，可以在冲锋时吸收刺杀的冲击力。
简单讨论了几句后，二人微笑挥别，凯文最后看了眼对方的战袍上的金色长||枪徽记，转身离开。直到骑上石英，迎风飞驰时，他方才低笑出声，弯起的眉眼一反平时的温和认真，显出些许狡黠。
半个多月前，他正第三次拜访大公。见操练时有位新骑士被挑下马，磕破了额角，他便顺手医治了。原本只是抱着结个善缘、打听消息的想法，看到对方在对冲时被划烂的战袍，他心头一动，撕下一截为其拭去血迹。而紧攥在掌心的布料上，正残留着一段金色枪尖。
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数个魔法阵皆未被触，门与抽屉的锁也未被打开，但书桌后洒满了纸张，边缘被撕裂的痕迹明显。他快浏览，现较为重要的清单与协议不在其中，脸色就更阴沉了。
他深吸一口气，掏出一串钥匙，一个个抽屉依次打开，只见每个抽屉中都被翻得凌||乱不堪，不少装订的册子都被撕去了数页，残缺不全。站在他身侧的黑袍精灵，嘲讽地扬起唇角。
“奥狄斯，你说的那个阴影生物呢？嗯？”拖长的鼻音尽显阴霾，被威廉姆斯看了一眼的第三大队队长，已经深深地低下了头。依旧举着火把的手臂酸||软至极，他却不敢换手。
“我让你们列队举火把，以火光全覆盖，它想离开就必须显形。”奥狄斯一边说着，一边思考，很快便推测出了一个可能，“在我们回来之前，有没有任何人或生物离开过五层？只要带影子的，都算。”
第三大队的队长一怔，冷汗瞬间湿透了衣衫。在威廉姆斯的注视下，他用略带哆嗦的嗓音回答道：“有，是个牧师……威廉姆斯大人，他说是您让他来辅助我们行动的。”
奥狄斯：“在四层大厅为你们治疗的那个牧师？”
威廉姆斯：“我根本没见过什么牧师。”
二人同时开口，随后对视了一眼，奥狄斯确认道：“是有个牧师，金，带着服务者的白色半脸面具。”
闻言，威廉姆斯眯起了眼。他没时间观赏今日的角斗，所以也就没在擂台上见过凯文，但他在招收治疗者时曾，关注过可疑人员，回想起来也就有些印象：“我在观察名单上，添加过一位牧师，被列为二级观察对象。”
听着那慢悠悠的话音，第三大队的队长更为惶恐，当即跪倒在地，辩白道：“今天实在太混乱了，第一第二大队忙于镇||压，无法施以援手，逃跑的黑龙又重创了我们，所以属下一时失察，还请大人给个戴罪立功的机会！”
威廉姆斯却没有看他，而是从一个抽屉的内侧锁头上，拽出一块缠得死紧的破布，缓缓展开后，露出了一段金色的枪尖。
奥狄斯见到这一幕，眉钉微扬，诧异道：“长||枪骑士团？这是他们的徽记。难道盗窃者是大公派来的？可那三个黑影人是灰色结社的，第四个应该也……”
“自从灰色结社出现起，我们就没能查到他们的背景，或许有个主||使者也说不定。”威廉姆斯揉搓||着布料上的金色枪尖，面色不善地道，“角斗场的收入可观，但大部分都转给了‘黑虎’，父亲那边耽搁不得。其余的用来采购物资、挑选奴||隶与异族角斗士，再加上实验耗费，确实不宽裕……看来每半年一次的供奉，大公是看不上了。”
奥狄斯谨慎地补充分析道：“这块布料缠在内侧锁头上，可能是影人脱身时被卡住了，也可能是故意留下徽记，嫁祸栽赃。”
“第四个影人难找，牧师却可以查。自从希瑟帝国驱逐了教会势力，公国就与北境一样，神职者极为罕见。”威廉姆斯嗤笑着道，“想要戴罪立功？给你一天的时间，清查那个牧师在角斗场中的行动，以及公爵府近日来有没有金牧师出入。”
“是！威廉姆斯大人，属下告退！”
见第三大队的队长忙不迭地跑开了，奥狄斯戏谑地问道：“我走得仓促，没向他们解释完整，您不罚吗？”
威廉姆斯削了他一眼，淡漠地道：“这点小事都办不好，是执行者的责任。”
“哦？”带着上扬的尾音，奥狄斯瞥向始终不一言的黑袍精灵，忽然道，“属下有个不情之请。”
“嗯？”
“希望您能将维兰赐予我。”
果断的要求令威廉姆斯一怔，女精灵的心头则掀起了滔天巨浪——自己在黑暗的酒馆二楼箭指男人后心时，八成被踏着闪电前来的奥狄斯看见了！对方没有明说，是因为没证据吗？如果自己被讨要过去，会被折磨致死吗？
疑问一个接一个地冒出，精灵心头慌乱，却强自镇定着，唯有抿起的粉色唇线展现出她的紧张。
威廉姆斯不知那场未成形的刺杀，此时想的是父亲的观点——“造物主设置了生||殖隔离，人类无法通过与人型生物的交||配，而繁衍出更优异的后代。所以精灵再美丽，只要折了翼，也就是个玩物罢了。”
维兰是“黑虎”捕获的最漂亮的精灵，按照父亲的意思，应该用来献给帝国的皇帝，以此换取利益。然而在他看来，帝国被摄政王完全把持了朝政，雷蒙德六世式微，又没有实权，根本不值得讨好。
野心勃勃的他不愿臣服于那种废物，所以直接占有了精灵。为此，他准备奉上这次的实验成果，平息父亲的愤怒。只是自己刚尝试了几个月，挑战生||殖隔离的观点，还没有任何成效。如果此时将精灵赐予下属，并不巧地在之后怀了孕，自己便可能颜面扫地……
思考片刻，威廉姆斯拒绝了下属，并安抚道：“别的美人你随便挑。等这次麻烦解决后，我会替你打造一副具有闪电属性的手套，配合天蛇乱舞，攻击力能更上一层楼。”
见自己的请求被婉拒了，奥狄斯未再多言，只是似笑非笑地看了维兰一眼。精灵视若无睹，心中则长舒了一口气。
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城堡二楼的会客厅中，威斯特尔大公站在窗边，俯瞰着远去的一人一马的背影，目光闪烁。片刻后，他唤来了管家，问道：“让你办的事，怎么样了？”
管家毕恭毕敬地献上了一幅画卷，大公展开，见到的是一张黑白的肖像画，牧师那坚韧的神情栩栩如生，正是管家在端上茶点时，数次打量对方的容貌后画下的。
见大公满意颔，管家忍不住道：“端上的红茶与点心中有昏睡药剂和催眠粉，他没有取用。但寡不敌众，您为什么不干脆让人抓||住他呢？”
大公收起画卷，笑着解释道：“他今天下午与我立约，黄昏时角斗场就生了暴||动，谁知是不是他造成的，我当然要谨慎以待。更何况急的不是我们，又何必消耗人手呢。”
说完，他神色一肃，下令道：“你现在就跑一次角斗场，让威廉姆斯前来交代伤亡人数和后续处理，顺便命令骑士团加强防卫。夜长梦多，我要令他措手不及。”
管家应声后离开，大公则坐回书桌前，翻阅着牧师提供的资料，按照角斗场的收入，计算自己可以获得的利益。他目光贪婪，心中则很清醒，在冷笑着翻过一页供货协议时，看到之后的几张图纸，他赫然瞪大双眼，满脸的不可置信。
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