第四十九回：曩昔温情坠悲凉 恰此罹难逢煦暖
这些天，一阵大风刮动着树叶哗哗作响，亦能让沈家警觉和不安，阴郁和哀愁整天笼罩着沈家。这因于李无香带着康老媒一次次来沈家，每次都拂袖而去。沈洁却毫不在意，沈家戒严、进出有禁，就缩在床上睡大觉。醒了倒真有临摹轩子那首诗（沈之龙手创书法）的心境，回头才发现沈冰临摹的龙飞凤舞，达到了炉火纯青的境界。搦管蘸墨，笔走龙蛇。
直到手酸难驭，抬起头来，见沈冰簌簌掉泪，把笔一抛，把字挼成团，撞门而去。
在外面，喝令黑牛跟上。他稍有微辞，不但恼于色，并且怒于形。之后，拎着他的耳朵就走。
上了路，黑牛抚着耳朵，道：“小姐，不是去潘家闹事吧？潘家都出了俩条人命了，我们不是去找死吗？”能见着潘家了，心里发怵。心活骨软，擅于偷机取巧，一边誓言旦旦，一边借故溜走，一落后就闪身没影了。
眼见梅林潘家就在前面了，沈洁却停停走走，脚歩迈得很轻，怕惊吓着什么似的，又好像到了一个心灵无法逾越的境地，什么都觉得像白云一样高邈、清岚一般飘逸。站在路口，才体会到和轩子抱着滚过沟坑的滋味。时久愈弥愈醇，浮想连翩，悲怨交加，泪流不止。
梅林的梅子泛黄了。去年今日景，不见去年人！一颗颗在绿叶庇护下、微风中摇曳着幸福时光的梅子，怎么能体会去年今日于断肠人的区别？怎么能体会再上梅林的心情？就是沈洁本人也惘然如梦。走近树旁，擗下一颗梅子，丢进口里咔嚓嚼了起来，酸得迷眼打颤，也由此像激兴了每一根神经，亢奋地向梅林深处而去，绕着每一棵树深情呼唤、旋转，觉得每一棵树都有收集不完的快乐。越绕越上，当前面没有树了，就晕厥而倒。
昏昏沉沉更如梦，去年梅林里一点一滴的欢笑皆在梦里重现着，忽然见树旁闪出捧着一堆梅子的轩子，问道：“你啥时回来的？”轩子道，有月亮就随时能回来……
之后一阵衣服窸窣，也许是树枝晃动而响后，她就醒来了，或说清醒了，却没有睁开眼，努力回想着轩子说的话的真谛和预兆。古人有“明月何时照我还”的诗句，她总觉得这句不祥，真有“锦衣夜行又何必”的应和。恰此，觉得胸部有异，乍睁眼却是黑牛，挥手而上，叱道：“狗奴才，不要命了。”
黑牛仰后躲闪，叫道：“大小姐，你那有毛毛虫，我怕蜇着你，又不敢吵醒你。”
沈洁果见胸部有两条毛毛虫，回手向它们拍去，慌乱中把虫子拍进兜里去了，翻开兜兜拨去了，抬头看见他转过了身，才整衣掩裎。
黑牛捂着眼，转过身来，道：“大小姐，虫子没伤着你吧？起了红包的话用口水搽搽就好了，男人的更管用，我娘说的。”
沈洁胸前还真有一块红疹，也觉痒痒，望着四周都是奇形怪状的石头，懊恼地有欲哭的感觉。
黑牛道：“你搽了吗？对你雪白皮肤更管用。”
“狗奴才，还起歪心了。”沈洁对他一阵拳打脚踢。
他哭道：“你是大小姐，我不是转过去了吗？难不成是黑的？”
她更施以乱拳错腿，泪却泫然滑落，叱咤道：“天下都要嬗变易主了，天下事还有啥不可改变的？况而是口头承诺的一个吻，谁上心谁是棒槌……”她瘫坐在地上，缓缓地依在他身上。
黑牛趴在地上，脸上露出了一丝狡黠的笑。大阳西坠时，沈洁见他一拐一瘸的，倒伸手搀扶着他走出了梅林。
自潘家布庄付之一炬后，沈之龙勒令沈之豹留在山里，就是他一再做着鸡鸣狗盗的事也一忍再忍。可沈之虎带着家人（除沈云外）匆匆来山里后，沈家的气氛更紧张了。但不是表现于禽归埘、畜进栏，亦无叹绝啼，作息时间也不紊乱。可沈洁感觉到了兵临城下、刀架颈脰的严峻形势。都说佛光炯炯照四方，可檠下无光，甚至黑暗，所以斋公要悟，甚至闭关面壁。沈洁现在如在檠下，又因腥膻不却，别说悟，抚摸亦不提纲挈领，但相信沈家、父母不会把女儿送去潘家的。不耻下问，这是圣人之道。不明上证，又何不可？且见不得沈冰凄凄戚戚的，忙奔出了憋闷的房里。
来到廊道，听见房里传来阵阵窃窃淫笑，提脚踹开了门。这时的她已是一点就燃了，况且看见一对仍不识相的人——沈之豹和杨杏。对他俩心里自有一账本：红颜祸水和地痞无赖拍档，日夜盯着潘家，至死人而至潘沈翻脸，却要侄女背黑锅。
这账明明白白、清清楚楚，能让人混溜过去吗？至使两家对立而不能去潘家亲近，她亦难饶恕。结果，可想而知，褊急无束的沈大小姐又付诸武力，排揎泄怨。
门忽然撞开了，沈家俩兄长出现在房里。沈之豹忙松开了沈洁，慌张地摊开双手让他们验证似的。沈洁稳住了步子就奋身对杨杏一推。杨杏刺溜而去，如甩去的一橄榄球，碰上了又滚动着，最后瘫在了地上。沈家俩兄长制止了仍不甘休的沈洁。
“你们看见了，她这么狠！”沈之豹蹲身，扳过了杨杏的头，“看看，都渗血了。你们可要弄明白我才是劝架……”
沈之龙丧着脸，沉重道：“都啥时候了？能不能消停一阵子？”
都啥时候了？反正沈之豹缄默低头，连杨杏也不哼哼了。
都啥时候了？虽然天下风云突变，但天有道，地正轨，星运躔，日月星辰各有攸归，各行其是，不串位，不串联。同样女是女，弟是弟，杀人各偿命，欠债自还钱。责有攸归，罪有应得，不连坐，不谬诛，不混淆。除非亲疏有别，拈亲摒疏，那么就天叹地泣星无语......
沈洁再也按捺不住，直面锐语道：“不是要把我送潘家抵罪冲账吧？除非我不是你亲生女儿，舍我庇弟情有可原。”
沈之龙脸上阵阵悸动，极时阻拦了欲说话的沈之虎，道：“谁说让你进潘家去？谁说你不是我女儿？”
沈洁扑上去对父亲唵了一口，道：“我就说你没老糊涂，是非不分。”
沈之龙推开她，掩面遄遄而去。沈之虎亦随腚而去。沈洁确信他们有难以启齿的苦衷，叫道：“爹，不把这只恶豹赶走沈家能过消停日子吗？”她一回头，鹗视鹰瞵。
沈之豹一步步后退，“小洁，一家人坐下好好说话，别动手……”
在潘家，张灯结彩，爆竹震耳，人头攒动，今天是潘家娶亲的头一天（俗称启媒天）。李无香站在门口，迎迓亲朋。她就是要把这场喜事办得隆重热闹，要声振“梅林潘家”的赫赫威名（按说潘家烧了布庄，损失惨重，家庭账面上肯定出现了赤字，财资肯定入不敷出，哪来财力大操大办？各房的无不眈眈着这一情况，三十年后的我也从这反常举动有所思索。），所以把隔代、早不走动的亲戚请来为潘家凑个热闹，壮声扬名。
潘家这么大的声势，这么大的场面，在山里沸腾了，十里八乡的人都在翘首相望，推根溯源，要来潘家祝贺一声，讨杯酒喝。李无香放出话来道，什么亲不亲、礼不礼的，只要进了门就是潘家的客，我低头躬腰还请不起呢！这就是家大业大潘家的气魄。于是不但缺衣少食的农户、游手好闲的吊儿郎当的，就是叫花子也从四面八方向潘家涌来，这样喜事近乎办成了土财主“赈济救民”的好事了（可不，老财主赈济亦仅仅是开粥棚，粥里能插稳筷子就很体面了，况且潘家是开席张馔、大鱼大肉的）。白吃潘家的总不雅光吧？等吃的滋味更不好受，于是帮着潘家打理这喜事了。为此，潘家人倒没事可做，女人们歇下来更是攒三聚五、甩手看热闹、插手哼哈得了。
潘家这场喜事是双喜临门，不但是为德子和沈洁办，也是为明子和小月操持的，九房十房告成在即。当明子听李无香说明个把你和小月的事一起办了时，差点儿栽在她的脚下。现在还在梦里一样，兴奋地闲不住，刀剁着手指，又出血又痛；就笑了起来，心里喃喃不休道，这是真的，这可不是真的吗？
各房的在人群里找着了明子，凑上去逗乐取笑道，哟哟！新郎倌还刮鳞剖膛呀？小月可闻不得鱼腥味啰！德子在水库里都洗了几个澡、搓秃噜几层皮了。你也该把做童男的晦气给洗洗吧？小月那细皮嫩肉的，你可别弄脏了，看你一脖子皴的。明个闹洞房准备个啥有趣的节目呀？德子说要给沈小姐念书……
她们说什么的都有，笑声不绝。
明子在潘家从不主动说话，更不逗乐子。这时羞臊难当，脸有手上血红，也忍不住接腔：“你们说啥呢？”
六房的笑道：“说啥说啥！你知道咋痛小月吗？别前后眼不分……”
听着听着，明子再也呆不下去了，丢了手上的刀与鱼，掩形遮脸而去。
四房的放开大嗓门叫道：“明子，明个晚上应附不过来，敲门问我……”
在她们的脏话和笑声中，明子的腿拔得更快了。
夜更深了，小油灯第一次还在小屋里发光发亮。小枝一把夺过小月手中的剪刀，道：“都啥时候了？看你剪了多少？把新房贴满也该有了。”把一叠大红喜字在她眼下晃了晃。
小月又抢过剪刀，拣择角角边边碎红纸，剪小红喜字。
小枝道：“你是不是想少爷了？”
小月脸绯红，嗔道：“都啥时候了，还取笑人。”
这时李无香撞了进来，夺起油灯，叫道：“小月，咋还不睡呀？明个晚上想睡都睡不成。”
她俩都看出她脸上有琢磨不定的笑，小月更不由犯疑明天就要成为潘家女人堆里一员了？房里黑了下来，唯有脱衣上床。小月把枕边一叠喜字全揞在噗哧噗哧直跳的胸口上，捅了捅小枝，“你不说不怕吗？咋一个晚上也没得睡呀？”
小枝无言以答，毕竟明子未满十九岁，谁知道哇！小月一次次压紧胸口，问这问那，脞言碎语，没完没了。使得小枝不胜其烦，叫道：“这么急急的，快起来问明子吧！”
彼此沉默了一阵。小月却辗转床笫，兴奋不已。小枝总觉得不踏实，虽无力挽回势态，可不免唠叨：“我可觉得对不起你的少爷，要是他后天回来呢？他可交代过我要好好看管你。那你还嫁给明子？他那人你可知根知底的，跟他你可要准备好受罪，见天准得抠出你的眼泪。你可与我不同。”
小月叫道：“可不同嘛！你是小姐，我还是丫鬟呢！”
小枝还有啥说的，反正心意已尽，只要心里平静就好了，由此合眼安歇。
小月又道：“跟着他真有哭的我也认了，我就偷着哭。你心里不也有个沈少爷吗？你要铁定了他，我就等少爷。”
小枝更不敢插话了，一会儿就睡着了。
可小月有好多话想跟她唠，说第一次来红的窘态，第一次见着心仪男人的心跳感觉，第一次为少爷失眠的心情，只要是春暖花开的故事说什么都行，只要有人愿听，还有一想起来就痛彻心扉的弟弟，你在哪？感受到姐姐明天要为妇大喜了吗？
要成为女人了，这种角色的转变让小月措手不及，更怕侍奉不周，眼睛一直盯着窗外的天亮起来，走进今天才明白有多不适，甚至发憷。李无香在外面敲门了，十万火急，不容怠慢。可小月有意诈着，听她叨了许久也没一句“死丫头”，才确定自己要成为名副其实的潘家人了，这种身份的提升又让她惊喜若狂。
吃过早饭，潘家要去迎娶新娘子了。李无香组建了庞大的迎亲队伍，把各房男女都派去，连明子也不例外。小月也要争着去。有女人说天下哪有新娘子去迎亲的？
可明子道：“要是和沈家人打起来她也能出点力。”
大家才知道不苟言谈的人一开口就喷大粪！可不，泥菩萨都开尊口了嘛！真担心这趟新娘子接不来还得挂彩。甚至有人寻思要不要揣点啥？万一的话也好有个防卫的。
小枝也道：“沈小姐一定要她去迎接，沈先生不是收她做了干女儿吗？要是……”
李无香厉过眼把她的话给抵回去了，转而望着小月许久，终道：“那你就去吧！快去快回。”
一挂爆竹响过后，一行人吹吹打打、说说笑笑向沈家而去。
沈洁和黑牛捧着梅枝走出了梅林。沈洁一大早就带他进入了梅林了，为宣泄大闹梅林，事后才知道这种方法是有效的。眼见要到亭午了，黑牛还扯着她的后腿不归途，又建议去他那个筚门圭窦的家，以好吃的醉田螺、炝河蚌相诱。
一上午他时不时在叨着潘家那场喜事，说自己爹都去喝喜酒去了。沈洁好不生厌，教训了他几次。眼见他又不畏强主，忙上手要拎他。
他反而把头凑上来，道：“大小姐，你现在回去明个就不能红烧我的猪头猪耳朵了。”见她还一知半解的样子，又道：“只有你蒙在鼓里，老爷的话你也信呀！你也不想想那丫鬟能让潘家大操大办？门都没有。是为你办的。”他拉住了她，道：“才听见那吹打的吧？那是潘家的，你现在回去不是送死吗？”
梅林与潘家只有半里之隔（直距），沈洁怎么感受不到潘家熙熙攘攘？况且大道小径上的人不绝向潘家那边而去。这么盛大场面，正是她想像中和轩子大典的状况。她甚至阙疑是不是轩子回来了，要娶自己；到此时还隐瞒着自己，只是他向李无香求得要促狭、要延续彼此的嬉闹？这样预期，使她心潮骤起，跑上一埂上，果见沈家门口热闹一片，那红的准是大花轿；接而大步向家里而去。
黑牛追上去，哭道：“大小姐，你要是嫁给拐子，我就去死。”
沈洁知道才又绪萦世外蓬莱了，一到家，用梅枝扫向吹打的乐班子，接着把一顶花轿掀翻了，对着潘家人嘶吼道：“滚回去……”
抛去梅枝，冲进屋里，看见沈家人都在，更看见了桌上那耀眼、绛红、梦寐以求的嫁衣。
沈冰扑上来，哭道：“姐，你回来干嘛？快跑呀！”
沈洁置稳她后，稳步向沈之龙而去。而冠有父亲名、应担当的，既然不敢对着女儿犀利如刃的双眼，忙别过脸去。沈之豹跪下了，自扇自话，可谁也不在乎了。沈之龙抬起了流泪的眼，痛苦不堪地望着沈之豹，颤抖的手触及到他脸上之际就停下了……
无疑沈洁所看见的都是以亲情当裹缚的武器，要把她结结实实、五花大绑送潘家去，这比潘家的举措（无论是长枪短炮）更甚十倍，让她难以拒绝，反而勇于仔肩。当看了一眼麻木不仁的母亲后，表态道：“只要给我说出一个嫁到潘家的理由，哪怕我不是爹娘的亲生女儿，为了报答养育之恩，我愿意一切言听计从，为沈家排忧解难，不惜热血头颅。”
原来，沈家还在城里时，沈父是官场要员，勤勉执政，躹躬为民。沈家恶运起因于沈之豹，一向放荡不羁，酗酒滋事，和城防曹司令的姨太太有染被发现。曹司令手握重兵，何能戴这顶绿帽子？更深知官场如战场（当时，军权左右政权，连各省主席都由军人担任，所以才有军政府一说），党同异戈；借以此事，倾轧沈父，与另一官员狼狈为奸，终用计陷害沈父，要对沈家满门抄斩。沈家除了三兄弟在重兵把守下趁夜逃走外，可怜余者都惨遭屠刀之下（大鱼吃小鱼，暗里所为）。现在天下大乱，国共两党争夺天下，战事正堪，曹司令部队现在就盘踞在本省，他的兵布满县上。
沈洁望着泣不成声的长辈们，早已泪流满面，道：“你们说的还是不能让我心甘情愿赴潘家门。你们不是改名换姓、改头换面了吗？潘家死了人要偿命也属个人恩怨。沈家只要做得细致，善于打点是不会招至别的的。爹娘为此不会让女儿去受一辈子苦吧？”
沈之虎抹了一把老泪，对其弟击了一拳，痛斥道：“还以为你经过那场劫难后会洗新革面做人，没想到二十年后的今天沈家之祸又因你而起。”
“大哥，你把我押给姓曹的也没用呀……”沈之豹求后，又跪行在沈洁面前，“就、就是李无香，除非把她杀了……”
原来，李无香在沈家还在城市里时就与沈家素有来往，对沈家的事知根知底，有恃无恐要沈家履行婚约，娶沈洁进潘家。关于她和沈家交往情况以后再叙（其实比披露的离奇瓜葛的多）。沈洁惊愕于沈潘两家恩怨和李无香是江湖老手，转而道：“你们说李无香还没去告发？”
沈之龙老泪纵横，无可奈何摇了揺头。原来李无香几次来沈家，沈家都没有讨价还价的余地，就是沈之龙不顾颜面气节亦无济于事，不但沈家要付出高额赔偿，还得沈洁进潘家，这是基本底线。
沈之虎道：“我也打听实了，这些年姓曹的还在盯着我们，而李无香和他在县上的爪牙已有所接触了。”
沈冰义愤填膺，道：“李无香不怕落个鸡飞蛋打的下场？”
沈之豹道：“对对，除非我们弃家又逃……”
可兄弟仨皆憷于鲜血染红的逃亡路上。沈洁知道对于不想厕足是非恩怨、阑入罪恶深渊、只想过平淡安宁生活的当今沈家来说，逃亡和驻足对于混乱年代手握重兵的都是砧板上的肉。于是当机立断，走到父母身边，跪了下来。在关系到沈家生死存亡之际，表示愿意去潘家和亲，以解沈家之厄，“我是爹娘的女儿，我听你们的话。”
当外面乐班子又喧闹起来时，沈洁向桌上的嫁衣走去，当泪又流下来时就抓住了红盖头。恰此，沈冰也抓住了红盖头，哭道：“姐，你委屈附强，对你来说是最愚蠢的选择，要不群策再议，总有法子。”
姐妹挺劲一扯，嗞地一声，盖头破了。沈冰扑在父亲身上，提醒潘家既然“明修栈道，暗度陈仓”，为何不效仿？又道：“我顶替姐去，哪怕这是一条不归路，我也要堵住李无香的口，保全咱沈家。”她摇撼着沈之龙，道：“爹，我知道我的病难好，我也受够了这种罪，我正好藉此为沈家、报答爹娘的养育之恩。我在爹娘呵护下活了十六个年头了，我知足了。”
沈之龙摇摇晃晃的，不停地哀哼。沈冰又扑向沈洁，道：“姐，让我去吧！你只要答应我，等潘家少爷回来了肯求他为我这举动写一首挽诗或词。以后你和潘少爷手牵手来坟头扫祭时，我在天上或九泉会含笑的。”
沈之虎把兄长搀扶起来，道：“大哥，你说句话吧！”
沈洁也察觉在山里仍很平静之时，沈家却惶恐不已，这不只说明长辈们心悸于当年的浩劫，同样说明李无香神通广大，准不定她一句话能呼风唤雨？更能体会父亲掂掇手心手背都是肉的心情，于是在父亲面前深深一躬，道：“我去！是爹娘让我跟潘家扯上关系的。”
“爹！”沈冰嘶喊一声，倒在了沈洁的怀里。
房门轻轻地推开了，小月轻脚轻步走了进来，拾起了地上的红盖头。
半小时后，小月把沈洁搀扶出了沈家，扶上了花轿，而沈家没有一人出来送行。
唢呐迎亲，爆竹开道，潘家人把新娘子遄遄抬向潘家。潘家人辰时来的，进入酉初才把新娘子接走，别的不说，单是为了饿得前胸贴后背的肚子也恨不得插上翅膀飞回潘家。轿子颠簸得欲把沈洁震出轿外。吹唢呐的难以继气了，渐渐地停了下来，转而轮替着抬轿子。
这样一行人以更快的速度向潘家而来。进入崎岖山路，一行人才缓慢了下来，进入密林了，路旁的茅草灌木都快没入人头了，有一段还拂面碍脚的，因此队伍蠕动而前。
不远处的绿障翠蓁里传来了一声“虓”叫声，前面的几个人就停下了脚步。小月踮足，张头四顾，讶道：“这叫声咋这么耳熟哇！是不是大老虎？”
前面的人神色恐慌，准备夺路而逃了，都问小月听准了是老虎叫吗？
一行人壅塞在狭褊的道上，后面的人问前面的人咋停下来挡道哇？有人大声回应道，那片林子里来了大老虎。一行人登时大惊失色了，哗然一片，忙把轿子蹾下了，不能奔突四散，只能向前面挤去。接着，又传来了几句嗥吼声，树林里彩影一显后，树林如海浪般呼啸了起来。一行人鬼哭狼嚎，像洪水一样向前面扑腾而去，把轿子远远地抛在后面了。四房的落在了最后面，感觉訇响随腚而来，张着两手，呼喊道：“救命呀！……老四，你这挨千刀的，丢下老娘自顾跑了，我死了那帮崽子咋办？眼见我肚子里又有了……”
天快黑下来的时候，李无香带着潘家人来到了事故地，见轿子倒在了地上，却不见了新娘子，在一处找到了一滩血迹和一束带血、零乱的头发。李无香接过递上来的头发捋着，同时目光对大家察颜观色，转而目光落在小月脸上搜寻着，叫道：“你看见了老虎？”
小月畏畏缩缩的，匆忙点了一下头。一群人都说亲眼目睹，七嘴八舌、绘声绘色说着老虎的样子，说的千奇百怪、神乎邪乎！有人说看见了斑斓虎豹纹，有人说看见了肥膗膗的躯体，有的说看见了血喷大口，有的说看见了半尺獠牙。
德子拐上来，道：“婶，要不要再找找哇？说不定沈小姐只伤了一条腿呢！”
李无香板着脸，甩着一束头发，冲道：“你巴不得她伤着腿是不？你们在潘家拐来拐去好看是不？”
他溜着眼，道：“咋了？她不是我媳妇吗？”
李无香以发抽他，“就你这蠢货也配有媳妇？早点死了，别冲眼……”
他哭了起来，泼滚在地上。
沈之龙带着沈家人来了，讻讻一片，向潘家人索要女儿。他们有备而来，人多势众，手上都有器械。沈之豹手上鸟铳一响后，潘家人只顾逃命了。
那么，连沈家兄弟都认为李无香这次有能力、机会对沈家治之死地而后快，那么她为何对“虎夺事件”忍而不发、不了了之呢？难道她于沈家还顾念着夙缘往情？可沈潘两家业已结怨，她能吃了这哑巴亏？
许多年后，她提起这事，对我叹喟过：可惜今生无缘与沈小姐共处共谋哇！我想她当初不定以什么方式让沈小姐进潘家的门，也许她只是在日益难驭的潘家人面前、还有难羁的沈洁面前表现强硬姿态而已。我这样推测，还有侧面依据，那就是接而她对小月在潘家的态度。
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直到手酸难驭，抬起头来，见沈冰簌簌掉泪，把笔一抛，把字挼成团，撞门而去。
在外面，喝令黑牛跟上。他稍有微辞，不但恼于色，并且怒于形。之后，拎着他的耳朵就走。
上了路，黑牛抚着耳朵，道：“小姐，不是去潘家闹事吧？潘家都出了俩条人命了，我们不是去找死吗？”能见着潘家了，心里发怵。心活骨软，擅于偷机取巧，一边誓言旦旦，一边借故溜走，一落后就闪身没影了。
眼见梅林潘家就在前面了，沈洁却停停走走，脚歩迈得很轻，怕惊吓着什么似的，又好像到了一个心灵无法逾越的境地，什么都觉得像白云一样高邈、清岚一般飘逸。站在路口，才体会到和轩子抱着滚过沟坑的滋味。时久愈弥愈醇，浮想连翩，悲怨交加，泪流不止。
梅林的梅子泛黄了。去年今日景，不见去年人！一颗颗在绿叶庇护下、微风中摇曳着幸福时光的梅子，怎么能体会去年今日于断肠人的区别？怎么能体会再上梅林的心情？就是沈洁本人也惘然如梦。走近树旁，擗下一颗梅子，丢进口里咔嚓嚼了起来，酸得迷眼打颤，也由此像激兴了每一根神经，亢奋地向梅林深处而去，绕着每一棵树深情呼唤、旋转，觉得每一棵树都有收集不完的快乐。越绕越上，当前面没有树了，就晕厥而倒。
昏昏沉沉更如梦，去年梅林里一点一滴的欢笑皆在梦里重现着，忽然见树旁闪出捧着一堆梅子的轩子，问道：“你啥时回来的？”轩子道，有月亮就随时能回来……
之后一阵衣服窸窣，也许是树枝晃动而响后，她就醒来了，或说清醒了，却没有睁开眼，努力回想着轩子说的话的真谛和预兆。古人有“明月何时照我还”的诗句，她总觉得这句不祥，真有“锦衣夜行又何必”的应和。恰此，觉得胸部有异，乍睁眼却是黑牛，挥手而上，叱道：“狗奴才，不要命了。”
黑牛仰后躲闪，叫道：“大小姐，你那有毛毛虫，我怕蜇着你，又不敢吵醒你。”
沈洁果见胸部有两条毛毛虫，回手向它们拍去，慌乱中把虫子拍进兜里去了，翻开兜兜拨去了，抬头看见他转过了身，才整衣掩裎。
黑牛捂着眼，转过身来，道：“大小姐，虫子没伤着你吧？起了红包的话用口水搽搽就好了，男人的更管用，我娘说的。”
沈洁胸前还真有一块红疹，也觉痒痒，望着四周都是奇形怪状的石头，懊恼地有欲哭的感觉。
黑牛道：“你搽了吗？对你雪白皮肤更管用。”
“狗奴才，还起歪心了。”沈洁对他一阵拳打脚踢。
他哭道：“你是大小姐，我不是转过去了吗？难不成是黑的？”
她更施以乱拳错腿，泪却泫然滑落，叱咤道：“天下都要嬗变易主了，天下事还有啥不可改变的？况而是口头承诺的一个吻，谁上心谁是棒槌……”她瘫坐在地上，缓缓地依在他身上。
黑牛趴在地上，脸上露出了一丝狡黠的笑。大阳西坠时，沈洁见他一拐一瘸的，倒伸手搀扶着他走出了梅林。
自潘家布庄付之一炬后，沈之龙勒令沈之豹留在山里，就是他一再做着鸡鸣狗盗的事也一忍再忍。可沈之虎带着家人（除沈云外）匆匆来山里后，沈家的气氛更紧张了。但不是表现于禽归埘、畜进栏，亦无叹绝啼，作息时间也不紊乱。可沈洁感觉到了兵临城下、刀架颈脰的严峻形势。都说佛光炯炯照四方，可檠下无光，甚至黑暗，所以斋公要悟，甚至闭关面壁。沈洁现在如在檠下，又因腥膻不却，别说悟，抚摸亦不提纲挈领，但相信沈家、父母不会把女儿送去潘家的。不耻下问，这是圣人之道。不明上证，又何不可？且见不得沈冰凄凄戚戚的，忙奔出了憋闷的房里。
来到廊道，听见房里传来阵阵窃窃淫笑，提脚踹开了门。这时的她已是一点就燃了，况且看见一对仍不识相的人——沈之豹和杨杏。对他俩心里自有一账本：红颜祸水和地痞无赖拍档，日夜盯着潘家，至死人而至潘沈翻脸，却要侄女背黑锅。
这账明明白白、清清楚楚，能让人混溜过去吗？至使两家对立而不能去潘家亲近，她亦难饶恕。结果，可想而知，褊急无束的沈大小姐又付诸武力，排揎泄怨。
门忽然撞开了，沈家俩兄长出现在房里。沈之豹忙松开了沈洁，慌张地摊开双手让他们验证似的。沈洁稳住了步子就奋身对杨杏一推。杨杏刺溜而去，如甩去的一橄榄球，碰上了又滚动着，最后瘫在了地上。沈家俩兄长制止了仍不甘休的沈洁。
“你们看见了，她这么狠！”沈之豹蹲身，扳过了杨杏的头，“看看，都渗血了。你们可要弄明白我才是劝架……”
沈之龙丧着脸，沉重道：“都啥时候了？能不能消停一阵子？”
都啥时候了？反正沈之豹缄默低头，连杨杏也不哼哼了。
都啥时候了？虽然天下风云突变，但天有道，地正轨，星运躔，日月星辰各有攸归，各行其是，不串位，不串联。同样女是女，弟是弟，杀人各偿命，欠债自还钱。责有攸归，罪有应得，不连坐，不谬诛，不混淆。除非亲疏有别，拈亲摒疏，那么就天叹地泣星无语......
沈洁再也按捺不住，直面锐语道：“不是要把我送潘家抵罪冲账吧？除非我不是你亲生女儿，舍我庇弟情有可原。”
沈之龙脸上阵阵悸动，极时阻拦了欲说话的沈之虎，道：“谁说让你进潘家去？谁说你不是我女儿？”
沈洁扑上去对父亲唵了一口，道：“我就说你没老糊涂，是非不分。”
沈之龙推开她，掩面遄遄而去。沈之虎亦随腚而去。沈洁确信他们有难以启齿的苦衷，叫道：“爹，不把这只恶豹赶走沈家能过消停日子吗？”她一回头，鹗视鹰瞵。
沈之豹一步步后退，“小洁，一家人坐下好好说话，别动手……”
在潘家，张灯结彩，爆竹震耳，人头攒动，今天是潘家娶亲的头一天（俗称启媒天）。李无香站在门口，迎迓亲朋。她就是要把这场喜事办得隆重热闹，要声振“梅林潘家”的赫赫威名（按说潘家烧了布庄，损失惨重，家庭账面上肯定出现了赤字，财资肯定入不敷出，哪来财力大操大办？各房的无不眈眈着这一情况，三十年后的我也从这反常举动有所思索。），所以把隔代、早不走动的亲戚请来为潘家凑个热闹，壮声扬名。
潘家这么大的声势，这么大的场面，在山里沸腾了，十里八乡的人都在翘首相望，推根溯源，要来潘家祝贺一声，讨杯酒喝。李无香放出话来道，什么亲不亲、礼不礼的，只要进了门就是潘家的客，我低头躬腰还请不起呢！这就是家大业大潘家的气魄。于是不但缺衣少食的农户、游手好闲的吊儿郎当的，就是叫花子也从四面八方向潘家涌来，这样喜事近乎办成了土财主“赈济救民”的好事了（可不，老财主赈济亦仅仅是开粥棚，粥里能插稳筷子就很体面了，况且潘家是开席张馔、大鱼大肉的）。白吃潘家的总不雅光吧？等吃的滋味更不好受，于是帮着潘家打理这喜事了。为此，潘家人倒没事可做，女人们歇下来更是攒三聚五、甩手看热闹、插手哼哈得了。
潘家这场喜事是双喜临门，不但是为德子和沈洁办，也是为明子和小月操持的，九房十房告成在即。当明子听李无香说明个把你和小月的事一起办了时，差点儿栽在她的脚下。现在还在梦里一样，兴奋地闲不住，刀剁着手指，又出血又痛；就笑了起来，心里喃喃不休道，这是真的，这可不是真的吗？
各房的在人群里找着了明子，凑上去逗乐取笑道，哟哟！新郎倌还刮鳞剖膛呀？小月可闻不得鱼腥味啰！德子在水库里都洗了几个澡、搓秃噜几层皮了。你也该把做童男的晦气给洗洗吧？小月那细皮嫩肉的，你可别弄脏了，看你一脖子皴的。明个闹洞房准备个啥有趣的节目呀？德子说要给沈小姐念书……
她们说什么的都有，笑声不绝。
明子在潘家从不主动说话，更不逗乐子。这时羞臊难当，脸有手上血红，也忍不住接腔：“你们说啥呢？”
六房的笑道：“说啥说啥！你知道咋痛小月吗？别前后眼不分……”
听着听着，明子再也呆不下去了，丢了手上的刀与鱼，掩形遮脸而去。
四房的放开大嗓门叫道：“明子，明个晚上应附不过来，敲门问我……”
在她们的脏话和笑声中，明子的腿拔得更快了。
夜更深了，小油灯第一次还在小屋里发光发亮。小枝一把夺过小月手中的剪刀，道：“都啥时候了？看你剪了多少？把新房贴满也该有了。”把一叠大红喜字在她眼下晃了晃。
小月又抢过剪刀，拣择角角边边碎红纸，剪小红喜字。
小枝道：“你是不是想少爷了？”
小月脸绯红，嗔道：“都啥时候了，还取笑人。”
这时李无香撞了进来，夺起油灯，叫道：“小月，咋还不睡呀？明个晚上想睡都睡不成。”
她俩都看出她脸上有琢磨不定的笑，小月更不由犯疑明天就要成为潘家女人堆里一员了？房里黑了下来，唯有脱衣上床。小月把枕边一叠喜字全揞在噗哧噗哧直跳的胸口上，捅了捅小枝，“你不说不怕吗？咋一个晚上也没得睡呀？”
小枝无言以答，毕竟明子未满十九岁，谁知道哇！小月一次次压紧胸口，问这问那，脞言碎语，没完没了。使得小枝不胜其烦，叫道：“这么急急的，快起来问明子吧！”
彼此沉默了一阵。小月却辗转床笫，兴奋不已。小枝总觉得不踏实，虽无力挽回势态，可不免唠叨：“我可觉得对不起你的少爷，要是他后天回来呢？他可交代过我要好好看管你。那你还嫁给明子？他那人你可知根知底的，跟他你可要准备好受罪，见天准得抠出你的眼泪。你可与我不同。”
小月叫道：“可不同嘛！你是小姐，我还是丫鬟呢！”
小枝还有啥说的，反正心意已尽，只要心里平静就好了，由此合眼安歇。
小月又道：“跟着他真有哭的我也认了，我就偷着哭。你心里不也有个沈少爷吗？你要铁定了他，我就等少爷。”
小枝更不敢插话了，一会儿就睡着了。
可小月有好多话想跟她唠，说第一次来红的窘态，第一次见着心仪男人的心跳感觉，第一次为少爷失眠的心情，只要是春暖花开的故事说什么都行，只要有人愿听，还有一想起来就痛彻心扉的弟弟，你在哪？感受到姐姐明天要为妇大喜了吗？
要成为女人了，这种角色的转变让小月措手不及，更怕侍奉不周，眼睛一直盯着窗外的天亮起来，走进今天才明白有多不适，甚至发憷。李无香在外面敲门了，十万火急，不容怠慢。可小月有意诈着，听她叨了许久也没一句“死丫头”，才确定自己要成为名副其实的潘家人了，这种身份的提升又让她惊喜若狂。
吃过早饭，潘家要去迎娶新娘子了。李无香组建了庞大的迎亲队伍，把各房男女都派去，连明子也不例外。小月也要争着去。有女人说天下哪有新娘子去迎亲的？
可明子道：“要是和沈家人打起来她也能出点力。”
大家才知道不苟言谈的人一开口就喷大粪！可不，泥菩萨都开尊口了嘛！真担心这趟新娘子接不来还得挂彩。甚至有人寻思要不要揣点啥？万一的话也好有个防卫的。
小枝也道：“沈小姐一定要她去迎接，沈先生不是收她做了干女儿吗？要是……”
李无香厉过眼把她的话给抵回去了，转而望着小月许久，终道：“那你就去吧！快去快回。”
一挂爆竹响过后，一行人吹吹打打、说说笑笑向沈家而去。
沈洁和黑牛捧着梅枝走出了梅林。沈洁一大早就带他进入了梅林了，为宣泄大闹梅林，事后才知道这种方法是有效的。眼见要到亭午了，黑牛还扯着她的后腿不归途，又建议去他那个筚门圭窦的家，以好吃的醉田螺、炝河蚌相诱。
一上午他时不时在叨着潘家那场喜事，说自己爹都去喝喜酒去了。沈洁好不生厌，教训了他几次。眼见他又不畏强主，忙上手要拎他。
他反而把头凑上来，道：“大小姐，你现在回去明个就不能红烧我的猪头猪耳朵了。”见她还一知半解的样子，又道：“只有你蒙在鼓里，老爷的话你也信呀！你也不想想那丫鬟能让潘家大操大办？门都没有。是为你办的。”他拉住了她，道：“才听见那吹打的吧？那是潘家的，你现在回去不是送死吗？”
梅林与潘家只有半里之隔（直距），沈洁怎么感受不到潘家熙熙攘攘？况且大道小径上的人不绝向潘家那边而去。这么盛大场面，正是她想像中和轩子大典的状况。她甚至阙疑是不是轩子回来了，要娶自己；到此时还隐瞒着自己，只是他向李无香求得要促狭、要延续彼此的嬉闹？这样预期，使她心潮骤起，跑上一埂上，果见沈家门口热闹一片，那红的准是大花轿；接而大步向家里而去。
黑牛追上去，哭道：“大小姐，你要是嫁给拐子，我就去死。”
沈洁知道才又绪萦世外蓬莱了，一到家，用梅枝扫向吹打的乐班子，接着把一顶花轿掀翻了，对着潘家人嘶吼道：“滚回去……”
抛去梅枝，冲进屋里，看见沈家人都在，更看见了桌上那耀眼、绛红、梦寐以求的嫁衣。
沈冰扑上来，哭道：“姐，你回来干嘛？快跑呀！”
沈洁置稳她后，稳步向沈之龙而去。而冠有父亲名、应担当的，既然不敢对着女儿犀利如刃的双眼，忙别过脸去。沈之豹跪下了，自扇自话，可谁也不在乎了。沈之龙抬起了流泪的眼，痛苦不堪地望着沈之豹，颤抖的手触及到他脸上之际就停下了……
无疑沈洁所看见的都是以亲情当裹缚的武器，要把她结结实实、五花大绑送潘家去，这比潘家的举措（无论是长枪短炮）更甚十倍，让她难以拒绝，反而勇于仔肩。当看了一眼麻木不仁的母亲后，表态道：“只要给我说出一个嫁到潘家的理由，哪怕我不是爹娘的亲生女儿，为了报答养育之恩，我愿意一切言听计从，为沈家排忧解难，不惜热血头颅。”
原来，沈家还在城里时，沈父是官场要员，勤勉执政，躹躬为民。沈家恶运起因于沈之豹，一向放荡不羁，酗酒滋事，和城防曹司令的姨太太有染被发现。曹司令手握重兵，何能戴这顶绿帽子？更深知官场如战场（当时，军权左右政权，连各省主席都由军人担任，所以才有军政府一说），党同异戈；借以此事，倾轧沈父，与另一官员狼狈为奸，终用计陷害沈父，要对沈家满门抄斩。沈家除了三兄弟在重兵把守下趁夜逃走外，可怜余者都惨遭屠刀之下（大鱼吃小鱼，暗里所为）。现在天下大乱，国共两党争夺天下，战事正堪，曹司令部队现在就盘踞在本省，他的兵布满县上。
沈洁望着泣不成声的长辈们，早已泪流满面，道：“你们说的还是不能让我心甘情愿赴潘家门。你们不是改名换姓、改头换面了吗？潘家死了人要偿命也属个人恩怨。沈家只要做得细致，善于打点是不会招至别的的。爹娘为此不会让女儿去受一辈子苦吧？”
沈之虎抹了一把老泪，对其弟击了一拳，痛斥道：“还以为你经过那场劫难后会洗新革面做人，没想到二十年后的今天沈家之祸又因你而起。”
“大哥，你把我押给姓曹的也没用呀……”沈之豹求后，又跪行在沈洁面前，“就、就是李无香，除非把她杀了……”
原来，李无香在沈家还在城市里时就与沈家素有来往，对沈家的事知根知底，有恃无恐要沈家履行婚约，娶沈洁进潘家。关于她和沈家交往情况以后再叙（其实比披露的离奇瓜葛的多）。沈洁惊愕于沈潘两家恩怨和李无香是江湖老手，转而道：“你们说李无香还没去告发？”
沈之龙老泪纵横，无可奈何摇了揺头。原来李无香几次来沈家，沈家都没有讨价还价的余地，就是沈之龙不顾颜面气节亦无济于事，不但沈家要付出高额赔偿，还得沈洁进潘家，这是基本底线。
沈之虎道：“我也打听实了，这些年姓曹的还在盯着我们，而李无香和他在县上的爪牙已有所接触了。”
沈冰义愤填膺，道：“李无香不怕落个鸡飞蛋打的下场？”
沈之豹道：“对对，除非我们弃家又逃……”
可兄弟仨皆憷于鲜血染红的逃亡路上。沈洁知道对于不想厕足是非恩怨、阑入罪恶深渊、只想过平淡安宁生活的当今沈家来说，逃亡和驻足对于混乱年代手握重兵的都是砧板上的肉。于是当机立断，走到父母身边，跪了下来。在关系到沈家生死存亡之际，表示愿意去潘家和亲，以解沈家之厄，“我是爹娘的女儿，我听你们的话。”
当外面乐班子又喧闹起来时，沈洁向桌上的嫁衣走去，当泪又流下来时就抓住了红盖头。恰此，沈冰也抓住了红盖头，哭道：“姐，你委屈附强，对你来说是最愚蠢的选择，要不群策再议，总有法子。”
姐妹挺劲一扯，嗞地一声，盖头破了。沈冰扑在父亲身上，提醒潘家既然“明修栈道，暗度陈仓”，为何不效仿？又道：“我顶替姐去，哪怕这是一条不归路，我也要堵住李无香的口，保全咱沈家。”她摇撼着沈之龙，道：“爹，我知道我的病难好，我也受够了这种罪，我正好藉此为沈家、报答爹娘的养育之恩。我在爹娘呵护下活了十六个年头了，我知足了。”
沈之龙摇摇晃晃的，不停地哀哼。沈冰又扑向沈洁，道：“姐，让我去吧！你只要答应我，等潘家少爷回来了肯求他为我这举动写一首挽诗或词。以后你和潘少爷手牵手来坟头扫祭时，我在天上或九泉会含笑的。”
沈之虎把兄长搀扶起来，道：“大哥，你说句话吧！”
沈洁也察觉在山里仍很平静之时，沈家却惶恐不已，这不只说明长辈们心悸于当年的浩劫，同样说明李无香神通广大，准不定她一句话能呼风唤雨？更能体会父亲掂掇手心手背都是肉的心情，于是在父亲面前深深一躬，道：“我去！是爹娘让我跟潘家扯上关系的。”
“爹！”沈冰嘶喊一声，倒在了沈洁的怀里。
房门轻轻地推开了，小月轻脚轻步走了进来，拾起了地上的红盖头。
半小时后，小月把沈洁搀扶出了沈家，扶上了花轿，而沈家没有一人出来送行。
唢呐迎亲，爆竹开道，潘家人把新娘子遄遄抬向潘家。潘家人辰时来的，进入酉初才把新娘子接走，别的不说，单是为了饿得前胸贴后背的肚子也恨不得插上翅膀飞回潘家。轿子颠簸得欲把沈洁震出轿外。吹唢呐的难以继气了，渐渐地停了下来，转而轮替着抬轿子。
这样一行人以更快的速度向潘家而来。进入崎岖山路，一行人才缓慢了下来，进入密林了，路旁的茅草灌木都快没入人头了，有一段还拂面碍脚的，因此队伍蠕动而前。
不远处的绿障翠蓁里传来了一声“虓”叫声，前面的几个人就停下了脚步。小月踮足，张头四顾，讶道：“这叫声咋这么耳熟哇！是不是大老虎？”
前面的人神色恐慌，准备夺路而逃了，都问小月听准了是老虎叫吗？
一行人壅塞在狭褊的道上，后面的人问前面的人咋停下来挡道哇？有人大声回应道，那片林子里来了大老虎。一行人登时大惊失色了，哗然一片，忙把轿子蹾下了，不能奔突四散，只能向前面挤去。接着，又传来了几句嗥吼声，树林里彩影一显后，树林如海浪般呼啸了起来。一行人鬼哭狼嚎，像洪水一样向前面扑腾而去，把轿子远远地抛在后面了。四房的落在了最后面，感觉訇响随腚而来，张着两手，呼喊道：“救命呀！……老四，你这挨千刀的，丢下老娘自顾跑了，我死了那帮崽子咋办？眼见我肚子里又有了……”
天快黑下来的时候，李无香带着潘家人来到了事故地，见轿子倒在了地上，却不见了新娘子，在一处找到了一滩血迹和一束带血、零乱的头发。李无香接过递上来的头发捋着，同时目光对大家察颜观色，转而目光落在小月脸上搜寻着，叫道：“你看见了老虎？”
小月畏畏缩缩的，匆忙点了一下头。一群人都说亲眼目睹，七嘴八舌、绘声绘色说着老虎的样子，说的千奇百怪、神乎邪乎！有人说看见了斑斓虎豹纹，有人说看见了肥膗膗的躯体，有的说看见了血喷大口，有的说看见了半尺獠牙。
德子拐上来，道：“婶，要不要再找找哇？说不定沈小姐只伤了一条腿呢！”
李无香板着脸，甩着一束头发，冲道：“你巴不得她伤着腿是不？你们在潘家拐来拐去好看是不？”
他溜着眼，道：“咋了？她不是我媳妇吗？”
李无香以发抽他，“就你这蠢货也配有媳妇？早点死了，别冲眼……”
他哭了起来，泼滚在地上。
沈之龙带着沈家人来了，讻讻一片，向潘家人索要女儿。他们有备而来，人多势众，手上都有器械。沈之豹手上鸟铳一响后，潘家人只顾逃命了。
那么，连沈家兄弟都认为李无香这次有能力、机会对沈家治之死地而后快，那么她为何对“虎夺事件”忍而不发、不了了之呢？难道她于沈家还顾念着夙缘往情？可沈潘两家业已结怨，她能吃了这哑巴亏？
许多年后，她提起这事，对我叹喟过：可惜今生无缘与沈小姐共处共谋哇！我想她当初不定以什么方式让沈小姐进潘家的门，也许她只是在日益难驭的潘家人面前、还有难羁的沈洁面前表现强硬姿态而已。我这样推测，还有侧面依据，那就是接而她对小月在潘家的态度。
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