第四十六回：磋议妯娌转参商 诓骗钱财源贪婪
正值插秧的季节，潘家人见天都快累散架了。小枝在床上也坐耐不住，在家里忙来忙去，说是为了心里的一份感动，还不如说是安于在潘家一份宁静、傍人的生活。布庄烧了，李无香多么盼望轩子回来，当着各房的面叨过多少回了，说轩子不回来也该办一回喜事、冲冲潘家的晦气了。在这个色彩缤纷的季节里，数德子最活跃，上月满十八了，整天挥汗如雨地干活，家里家外嗓门最大，在里在外都说小月是自己的媳妇，几乎见天缠着李无香要把十房的事给办了，埋怨再不赶紧今年又赶不出儿子来了，看看潘家又添了一窝狗崽子了。为此小月又为在樊笼潘家的命运担心了，见天提心吊胆的，也打消了欲唤李无香为娘的念头。
天上的太阳照在身上很暖和，各房的下到田里才感知水是这样刺骨，团团围坐在一起拔秧苗，手没歇过，嘴更没停过，说秧苗又黄又稀的，这就是潘家没用男人下的种，还顶不上那片草甸子。说这话时，眼溜向四房的。她一侧身，各房的都看见或会意过来了，随之就发出了笑。
笑浪掀天，话头无限！又叨李无香惦念着沈家秧苗下田比潘家上心，可沈家的水田是长工给侍弄的，那帮粗犷彪悍的长工拧在一起李无香能不怕呀？和沈家断情绝交了吧，又让沈家放水灌田，真真让人看不懂！听见大房的哼了一声，以为她看出什么门道了。
大房的不愿开口，可禁不住她们缠磨，才道：“原以为李无香强要把沈小姐娶回潘家，可觉着不是那么回事了，谁看得出她的鬼把戏？”
又都说李无香专干赔钱赚吆喝的买卖，沈小姐没贪着还白养了那么久，回去好好羞羞她。又有人说李无香这粗账还是算得过来的，她的为人准不会让沈家笑笑而过的……都说头都被绕晕了，回去向她叨叨要好吃的，过年那么多肉腌缸里，吃起来齁人了才大声叫各房的吃！这么热的天还不知变味起蛆了没有？
接着又为小月担心起来。可不，德子在李无香眼里不可小觑了，这被她亲封的半懵子，有许多家庭庶务各房的都不容插喙，他敢多嘴咂舌的。可不，他都窥伺潘家头号宝座了吗？特别是年后，他在潘家的地位与日上升，已经成为李无香名副其实的“不管部长”了。
六房的道：“要救小月还得等轩子回来。”
可四房的叫道：“要是轩子一辈子不回来呢？”
这话她们不爱听，可也得听着。轩子离开潘家又一年了，以往他两年三载不回潘家也不新鲜。远水解不了近渴！要拯救小月在潘家的命运只有一个法子，那就是给德子找一媳妇，虽然她们感到有一定难度，但都表示愿意为他出力，等忙过这阵子好心留意哪个山旮旯、埂坳坳、峰窝窝里有没有嫁不出去、正待嫁出去、等得急不可耐、想男人都想得发疯的撂单的（丧偶的）……缺这陷那的，总之一句话：和他相匹配的女人吗？他连停潮的媸妇都能应急，上面说的女人准不会嫌弃。
四房的道：“他的媳妇只要是个女人就行。”
六房的又补充道：“还得没尾巴，有尾巴的做妯娌我们都跌份。”
条件这么宽绰松垮了！她们笑道这样的女人一抓一大把，不出潘家门就有好几个！行，他的事不费吹灰之力，了却了一桩心事，能把小月救下来。
大房的把捆好的秧丢在她们的面前，板着脸叫道：“别把小月的事当乐子，她是啥人？是咱们的亲妹子，你们还笑得出来？”
她们抹着溅在脸上的水迹，道：“这不是正在为他找吗？潘家女人不合适，出了潘家门的那条路边好几个女人等着进潘家呢！你发啥火呀？”
大房的叫道：“能不火吗？看你们找的啥？就是德子不嫌弃，李无香那一关过得了吗？都火燎眉毛了，等她逼着小月就范，你们就等着逗乐子吧！”
二房的接口道：“太差的可不行，与我们也不对称，还看着不顺眼，又要养乎；有了孩子后又是托累，多不划算呀！以前德子吃白食我们心里多不痛快呀！”
她们都点头称是，于是主要盯着哪有撂单的吗？都说这是过来人，比姑娘浪荡得多，潘家的条件在山里又数一数二，说不定德子还真能找上一位又年轻又端相的呢？要她带一个肚子进门就好了，省得亲手调教那半懵子。
二房的叫道：“那可不行！李无香一怕花钱，二怕替别人养人。没听见小枝那孩子夭折了她还叫好吗？”
她们大骂了一阵李无心，转而凑着头总结为德子找媳妇的标准：一，没尾巴；二，有女人特质；三，不要带肚子的撂单的，一撂二撂三撂都不打紧。
大房的道：“还四五撂呢！德子还是个孩子，你们真要为他找一个停潮的才甘心？那做他娘得了。”
四房的道：“那撂的年纪不大，只不过一年内死了仨男人。”
“嚯！”三房的又道：“这么硬的命呀！准是奔着洗房关门来的，咱几房别跟着倒霉。德子原本就是遭天罚的人，命比正常人薄多了，哪扛得住那女人，还不得很快成为她第四个撂的男人？”
四房的又道：“那撂的跟小枝一个样，嫁的都是不顶用的，该死了。”
她们说她准是贪上老头子的钱了，这么贱的女人混在女人堆里同样让妯娌们跌份、倒霉，还不得两只眼睛时时刻刻盯着自个男人呀？可大房的饶有兴趣，开颐投眼道：“贱不正好吗？让李无香见天拿她撒气，要不她见天对李无香动火持仗，我们不就消停了？”
她们连连称赞大房的远见卓识，说准不定她一来就掐上了，她和李无香匹敌的话，早迟李无香会倾向我们，我们正好从中渔利，补偏救弊，到时至少房里光明问题要断根。这么乐见亟期的事，谁不兴奋异常？都急不可耐地问那位哪里的呀？
四房的叫道：“这我哪知道，不正商量着找吗？”
欸，白忙乎了！她们唏嘘一片，说这样给李无香量身打造的在地上怕是打着灯笼也找不着，看看阴曹地府有没有。
大房的吹鼻子瞪眼的，“你们真要把小月往死里整？她对各房咋样？你们可别忘本，有人欠她可深重着呢！”
于是她们翻着头皮满世界找人，才发现这种人挺稀缺的，勉强能和德子搭得来的都急不可耐地相人了；这种人倒又翻出几个来，可都是四五十岁要收胎的不说，还病恹恹的，怕降不住德子三朝骤火，还得连累了潘家各房。
她们要泄气的时候，六房的兴冲冲地叫道：“我找到一位，年纪跟我们差不离，长得挺端相的，有一男孩听说要过继给上房了。”
真是千辛万苦呀！也不用挨大房的骂了，更重要的是这位条件不错。可不，打着灯笼找到了嘛！她们都问这个哪的呀？
六房的道：“我娘家那里的，那女人和我一起长大的，老熟。”
大房的拍板了，道：“就这位了！你回娘家跟那女人说定了，可别让她到时溜号了。”
她们说好不容易栓定了一位，等不及过这阵子了，要六房的赶紧回娘家一趟；又说从小跟你一起“交流”过的那还跑得了！这下安心了，从德子手上接过那把伞起就没落过枕。
六房的道：“你们听我说朗全了，急个啥呀？她男人还没死呢！”
各房的怨声盈天，说男人没死就瞎扯，德子又不是去打野食。
六房的道：“这不是先盯着吗？不过那男人得了痨病，躺在床上吊着一口气。”
四房的道：“这不是还没死吗？”
六房的叫道：“这不是找不着吗？有本事你给弄一个出来，还一年半载没落过枕呢？”
四房的也对质上了，“找人也不能这么黑心呀！咒别人早死。死谁能料定的？备不住潘家明个就出一个年轻又好看的寡妇呢！”
六房的直通田畦，踩陷秧苗，撞到她面前，叫道：“你说谁呢？别拐弯抹角的，以为我听不出来？不说全乎我没完！”
四房的也举着凳子对峙，“各房的评评理！我说她了吗？在潘家简直无法活了，说句话也得掂三掂四的，不掐死你我顺不过这口气来。”
她们这对前世冤家，猜忌狡辨，悍妒相埒，若不是各房的拉着，准在水田里打起来了。
二房的道：“六房的也说得有些眉目了，那男人不是不行了吗？”四房的叫道：“你说的啥话？阎王老子连没见过天面的毛孩子都敢收，更别说大人了。说不定一个好好的壮劳力明个就暴亡了呢？一个人死能料到？老当家的不同样吊着一口气，不还托了十几年？各房的给主主，我这样比方，是说老六死了吗？”
六房的又撞上去，“老四死了，我们也不跟你撮合德子。”
见她们又剑拔弩张了，大房的插到她们中间，两手各抻退一位，叫道：“就知道窝里斗！正事倒糊搅瞎蒙，再给我好好找。”
候补的都倒腾出来了，再找的难度就可想而知了，她们说只有自个搪上去了，也是想博得她俩一笑。转而齐阵反戈，埋怨大房的道，我们满世界找人，你干什么了？你就没哪个亲戚、哪个亲戚的亲戚、哪个瓜棚搭柳树的亲戚死了男人？
大房的冲道：“我独株兜。”
人找不来，唯有把这事撂开了，又叨别的了。大房的也别无它法，只有吩咐六房的尽快回娘家看看，别让这候补的也错过了。
她们说豆子上私塾也真造孽，早出晚归、风里来雨里去的，可他还是一尿床的孩子。有浅薄的幸庆自个的孩子没被支使去。甚至有粗俗的还提出“读书有何用”的疑问？
大房的叫道：“读书多费劲，让孩子歇着好......李无香还没相中呢！他长大了像轩子一样在里在外被视为少爷的。”
这话拨亮了各房的心，更嫉妒摈斥五房了。像轩子一样做少爷有多闲适自由哇！不用干活仔肩，吃香喝辣的，还逗姑娘风流快活！这就是她们心里全部意义的“潘少爷”。
三房的道：“轩子是各房乐意供着。可豆子就不同了，那么一丁点人使心眼了，在杯里搁泥，平时伸手踢足的。”
六房的叫道：“三岁看少，十岁看老！再这样娇惯，五房能出一个少爷，做梦吧！”
她们怨气丛生，七嘴八舌讨伐五房：从过年多得五块大洋起，到老五接送豆子不用干活，今个五房的亦充当“保皇派”了，借口他写字每晚点着油灯……她们嘴皮子利索，手上更快，一畦秧又扯完了，叨得出神的人差点把头磕在一起了。转而又围上了另一畦，蹲坐皆便，又叨上了。
整理冬装、卸拆隐棉时，小枝翻出一张纸，又想起一段不堪回首的苦涩时光，不禁潸然泪下。小月偶一顾眄，惨怛于心，道：“又咋了？不是说好一辈子都不哭了吗？你娘怨你了？”
小枝摇了摇头，揾干了泪，把纸递上来，要她细甄解译。小月仔细辨认了起来，倒看出这张纸花花搭搭的，很罕见、别致，字迹条纹也不漫漶，可什么也不懂，仍装模作样的。
小枝伸着脖子等她回话，观察着她的神色，目光落在纸上，道：“你拿反了。”
她们又犯了写“红梅”时的毛病了，不过不是一左一右，而是一前一后了。不识字，分不清正反，小月顺着接过纸而抻上眼，在前面的小枝当然就把它看反了。小枝这次主观臆断，让她站在自己的位置上，把她手上的纸掉个个，就不反了。调来支去，小月更糊涂了，只要她认可就行，反正都是一张纸，连戳儿也没看出来。可小枝却觊觎之切，问之不迭。小月道：“我哪识字，少爷对我这么笨的都不愿教呢！”
小枝当然知道她是个睁眼瞎，想知道她看出一些门道没有，比如说是属于哪类哪行，是不是契约凭证。孤陋寡闻的她怎么能分门别类，就是把纸看穿、挼烂了，也只知道白地黑字、绿条红圆而已。见她郑重其事，倒鞠审打哪来的？小枝别别扭扭不愿说出来，一把夺过来，贬斥她是废物篓子、挂衣杈子。
就是她珍若珠宝似的，小月俨然已确，“准是在县上时沈少爷给的！还一直对我不承认私自和他见过，准是他写给你的诗，里面有杈呀枝吗？”看着她捧在心上一副美意陶醉的样子，小月一把夺过纸，跑了出去。
“干啥？”小枝抛下衣服，跑了出去。
小月要找明子鉴别这纸，可房前屋后找了个遍也枉费，于是躲着一直追索的小枝，直到近午了才看见他姗姗而来。可明子走近猛一抬头，看见她急如迸火，调头就跑。小枝出来时，看见撒腿划手的明子，道：“他咋这么不给劲，见着女人当老虎？”
她们笑他准不是东西，不知道女人有啥用处，世上的头号软蛋澥黄。
“对，他连畏子也不如。”小月见她脸阴了，忙改口道：“连一个老头子也不如。”话一岀，惨笑即逝。
小枝低下了头，一幕幕恶梦在脑海里翻滚，泪就掉在她手中的纸上。小月百口莫慰，以泪和泪，伸袖帮她擦拭。
翌日。明子走了过来，见墙角闪出了小月，正要回头，见后面又冒出了小枝，被兜抄了。看着俩花容失色的姑娘，仓皇失措。而她们一步步相逼，掌上直摩挲，似欲扒裤验阉。明子忽闪不能，被她们拽住了，高高地举起了双手，慌张地张头四顾，口里伊伊呀呀的，怕牵扯不清，最后贴在墙上一动不动。见他束手就擒，她们笑如珠抖玉磕，对他贬损一通，才递上纸，请他这位蹩脚先生甄验，以知贵贱。
明子目光落在纸上，立马脸上掠过诧奇之色，忙接过纸翻来覆去查核，用舔湿的指头搓了搓后，眦绽目睅。回过神后，问打哪出处、何人所予、有何嘱咐……细致之极，显然刨根问底。
小枝忙上步捂住小月欲话的嘴，斥道：“多嘴多舌干嘛！给我说上面写了什么就是了。”
小月用力掰下她的手，叫道：“是不是写的诗呀？”
“诗……”他双眼一轱辘，从小枝脸上收回了目光，扬了扬纸，道：“啥也没写。”
小枝扯过纸，依近于他，指着纸上道：“这不是字吗？”
“哦！”明子吐吐舌头，抑嗓擦音道：“字我不认识吗？轩子的书我也看得通呀！这不是字，是印上去的，这是药店开药方子用的。小月，你不是在懋昌药店看见我拿了这么一张纸吗？”
小月黏心的是他叫自己了，可狐疑地看着他。他头搔脖，大声叫道：“以为我骗你们，这铁定药方子。枝姐，你从哪里拾的？”他双眼贪婪地盯她手上，道：“准是我上次丢的那张，还当啥宝贝似的。你们真是少见多怪，还不撕了？”
小枝循折把纸小心地叠起来，道：“撕了干嘛！再没用还可以上茅房呀！”
“对，这么大的，小气的人可以擦几次。”他上前一步，猛地抢过纸，“我要来了，哎哟哟……”他捂着肚子，弓着腰，岔气般大步走了。
她们知道他是装的，因为明明纸上有字他却说没有，就这么伧俗的人巴掌大的纸也要揩去。小枝望着他抱头鼠窜地逋逃，不停地数落着他，越说越愤然，把他娘也骂上了，一回头见小月泪水汪汪的，道：“你咋了？怪我说他了？”
“我就是忍不住！”小月痛苦异常，掩面跑远了。
小枝想小月是否对他动心倾意了，嘀咕道：“人家的东西也兴抢，这样的人白送我也不要。咋咽得下这口气，准得告诉李无香。”
这纸是小枝离开县上那天全凤仓皇塞给她的，虽然不想触及恶梦，可又想知道她的用意，经明子这么一说，心里认定是一副保胎的药方子，因此如弃敝屣，再没提这事了。然而就是这么一张小小的纸以后救了潘家，这是小枝付出苦涩青春和一生都抬不起头做人换的。
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天上的太阳照在身上很暖和，各房的下到田里才感知水是这样刺骨，团团围坐在一起拔秧苗，手没歇过，嘴更没停过，说秧苗又黄又稀的，这就是潘家没用男人下的种，还顶不上那片草甸子。说这话时，眼溜向四房的。她一侧身，各房的都看见或会意过来了，随之就发出了笑。
笑浪掀天，话头无限！又叨李无香惦念着沈家秧苗下田比潘家上心，可沈家的水田是长工给侍弄的，那帮粗犷彪悍的长工拧在一起李无香能不怕呀？和沈家断情绝交了吧，又让沈家放水灌田，真真让人看不懂！听见大房的哼了一声，以为她看出什么门道了。
大房的不愿开口，可禁不住她们缠磨，才道：“原以为李无香强要把沈小姐娶回潘家，可觉着不是那么回事了，谁看得出她的鬼把戏？”
又都说李无香专干赔钱赚吆喝的买卖，沈小姐没贪着还白养了那么久，回去好好羞羞她。又有人说李无香这粗账还是算得过来的，她的为人准不会让沈家笑笑而过的……都说头都被绕晕了，回去向她叨叨要好吃的，过年那么多肉腌缸里，吃起来齁人了才大声叫各房的吃！这么热的天还不知变味起蛆了没有？
接着又为小月担心起来。可不，德子在李无香眼里不可小觑了，这被她亲封的半懵子，有许多家庭庶务各房的都不容插喙，他敢多嘴咂舌的。可不，他都窥伺潘家头号宝座了吗？特别是年后，他在潘家的地位与日上升，已经成为李无香名副其实的“不管部长”了。
六房的道：“要救小月还得等轩子回来。”
可四房的叫道：“要是轩子一辈子不回来呢？”
这话她们不爱听，可也得听着。轩子离开潘家又一年了，以往他两年三载不回潘家也不新鲜。远水解不了近渴！要拯救小月在潘家的命运只有一个法子，那就是给德子找一媳妇，虽然她们感到有一定难度，但都表示愿意为他出力，等忙过这阵子好心留意哪个山旮旯、埂坳坳、峰窝窝里有没有嫁不出去、正待嫁出去、等得急不可耐、想男人都想得发疯的撂单的（丧偶的）……缺这陷那的，总之一句话：和他相匹配的女人吗？他连停潮的媸妇都能应急，上面说的女人准不会嫌弃。
四房的道：“他的媳妇只要是个女人就行。”
六房的又补充道：“还得没尾巴，有尾巴的做妯娌我们都跌份。”
条件这么宽绰松垮了！她们笑道这样的女人一抓一大把，不出潘家门就有好几个！行，他的事不费吹灰之力，了却了一桩心事，能把小月救下来。
大房的把捆好的秧丢在她们的面前，板着脸叫道：“别把小月的事当乐子，她是啥人？是咱们的亲妹子，你们还笑得出来？”
她们抹着溅在脸上的水迹，道：“这不是正在为他找吗？潘家女人不合适，出了潘家门的那条路边好几个女人等着进潘家呢！你发啥火呀？”
大房的叫道：“能不火吗？看你们找的啥？就是德子不嫌弃，李无香那一关过得了吗？都火燎眉毛了，等她逼着小月就范，你们就等着逗乐子吧！”
二房的接口道：“太差的可不行，与我们也不对称，还看着不顺眼，又要养乎；有了孩子后又是托累，多不划算呀！以前德子吃白食我们心里多不痛快呀！”
她们都点头称是，于是主要盯着哪有撂单的吗？都说这是过来人，比姑娘浪荡得多，潘家的条件在山里又数一数二，说不定德子还真能找上一位又年轻又端相的呢？要她带一个肚子进门就好了，省得亲手调教那半懵子。
二房的叫道：“那可不行！李无香一怕花钱，二怕替别人养人。没听见小枝那孩子夭折了她还叫好吗？”
她们大骂了一阵李无心，转而凑着头总结为德子找媳妇的标准：一，没尾巴；二，有女人特质；三，不要带肚子的撂单的，一撂二撂三撂都不打紧。
大房的道：“还四五撂呢！德子还是个孩子，你们真要为他找一个停潮的才甘心？那做他娘得了。”
四房的道：“那撂的年纪不大，只不过一年内死了仨男人。”
“嚯！”三房的又道：“这么硬的命呀！准是奔着洗房关门来的，咱几房别跟着倒霉。德子原本就是遭天罚的人，命比正常人薄多了，哪扛得住那女人，还不得很快成为她第四个撂的男人？”
四房的又道：“那撂的跟小枝一个样，嫁的都是不顶用的，该死了。”
她们说她准是贪上老头子的钱了，这么贱的女人混在女人堆里同样让妯娌们跌份、倒霉，还不得两只眼睛时时刻刻盯着自个男人呀？可大房的饶有兴趣，开颐投眼道：“贱不正好吗？让李无香见天拿她撒气，要不她见天对李无香动火持仗，我们不就消停了？”
她们连连称赞大房的远见卓识，说准不定她一来就掐上了，她和李无香匹敌的话，早迟李无香会倾向我们，我们正好从中渔利，补偏救弊，到时至少房里光明问题要断根。这么乐见亟期的事，谁不兴奋异常？都急不可耐地问那位哪里的呀？
四房的叫道：“这我哪知道，不正商量着找吗？”
欸，白忙乎了！她们唏嘘一片，说这样给李无香量身打造的在地上怕是打着灯笼也找不着，看看阴曹地府有没有。
大房的吹鼻子瞪眼的，“你们真要把小月往死里整？她对各房咋样？你们可别忘本，有人欠她可深重着呢！”
于是她们翻着头皮满世界找人，才发现这种人挺稀缺的，勉强能和德子搭得来的都急不可耐地相人了；这种人倒又翻出几个来，可都是四五十岁要收胎的不说，还病恹恹的，怕降不住德子三朝骤火，还得连累了潘家各房。
她们要泄气的时候，六房的兴冲冲地叫道：“我找到一位，年纪跟我们差不离，长得挺端相的，有一男孩听说要过继给上房了。”
真是千辛万苦呀！也不用挨大房的骂了，更重要的是这位条件不错。可不，打着灯笼找到了嘛！她们都问这个哪的呀？
六房的道：“我娘家那里的，那女人和我一起长大的，老熟。”
大房的拍板了，道：“就这位了！你回娘家跟那女人说定了，可别让她到时溜号了。”
她们说好不容易栓定了一位，等不及过这阵子了，要六房的赶紧回娘家一趟；又说从小跟你一起“交流”过的那还跑得了！这下安心了，从德子手上接过那把伞起就没落过枕。
六房的道：“你们听我说朗全了，急个啥呀？她男人还没死呢！”
各房的怨声盈天，说男人没死就瞎扯，德子又不是去打野食。
六房的道：“这不是先盯着吗？不过那男人得了痨病，躺在床上吊着一口气。”
四房的道：“这不是还没死吗？”
六房的叫道：“这不是找不着吗？有本事你给弄一个出来，还一年半载没落过枕呢？”
四房的也对质上了，“找人也不能这么黑心呀！咒别人早死。死谁能料定的？备不住潘家明个就出一个年轻又好看的寡妇呢！”
六房的直通田畦，踩陷秧苗，撞到她面前，叫道：“你说谁呢？别拐弯抹角的，以为我听不出来？不说全乎我没完！”
四房的也举着凳子对峙，“各房的评评理！我说她了吗？在潘家简直无法活了，说句话也得掂三掂四的，不掐死你我顺不过这口气来。”
她们这对前世冤家，猜忌狡辨，悍妒相埒，若不是各房的拉着，准在水田里打起来了。
二房的道：“六房的也说得有些眉目了，那男人不是不行了吗？”四房的叫道：“你说的啥话？阎王老子连没见过天面的毛孩子都敢收，更别说大人了。说不定一个好好的壮劳力明个就暴亡了呢？一个人死能料到？老当家的不同样吊着一口气，不还托了十几年？各房的给主主，我这样比方，是说老六死了吗？”
六房的又撞上去，“老四死了，我们也不跟你撮合德子。”
见她们又剑拔弩张了，大房的插到她们中间，两手各抻退一位，叫道：“就知道窝里斗！正事倒糊搅瞎蒙，再给我好好找。”
候补的都倒腾出来了，再找的难度就可想而知了，她们说只有自个搪上去了，也是想博得她俩一笑。转而齐阵反戈，埋怨大房的道，我们满世界找人，你干什么了？你就没哪个亲戚、哪个亲戚的亲戚、哪个瓜棚搭柳树的亲戚死了男人？
大房的冲道：“我独株兜。”
人找不来，唯有把这事撂开了，又叨别的了。大房的也别无它法，只有吩咐六房的尽快回娘家看看，别让这候补的也错过了。
她们说豆子上私塾也真造孽，早出晚归、风里来雨里去的，可他还是一尿床的孩子。有浅薄的幸庆自个的孩子没被支使去。甚至有粗俗的还提出“读书有何用”的疑问？
大房的叫道：“读书多费劲，让孩子歇着好......李无香还没相中呢！他长大了像轩子一样在里在外被视为少爷的。”
这话拨亮了各房的心，更嫉妒摈斥五房了。像轩子一样做少爷有多闲适自由哇！不用干活仔肩，吃香喝辣的，还逗姑娘风流快活！这就是她们心里全部意义的“潘少爷”。
三房的道：“轩子是各房乐意供着。可豆子就不同了，那么一丁点人使心眼了，在杯里搁泥，平时伸手踢足的。”
六房的叫道：“三岁看少，十岁看老！再这样娇惯，五房能出一个少爷，做梦吧！”
她们怨气丛生，七嘴八舌讨伐五房：从过年多得五块大洋起，到老五接送豆子不用干活，今个五房的亦充当“保皇派”了，借口他写字每晚点着油灯……她们嘴皮子利索，手上更快，一畦秧又扯完了，叨得出神的人差点把头磕在一起了。转而又围上了另一畦，蹲坐皆便，又叨上了。
整理冬装、卸拆隐棉时，小枝翻出一张纸，又想起一段不堪回首的苦涩时光，不禁潸然泪下。小月偶一顾眄，惨怛于心，道：“又咋了？不是说好一辈子都不哭了吗？你娘怨你了？”
小枝摇了摇头，揾干了泪，把纸递上来，要她细甄解译。小月仔细辨认了起来，倒看出这张纸花花搭搭的，很罕见、别致，字迹条纹也不漫漶，可什么也不懂，仍装模作样的。
小枝伸着脖子等她回话，观察着她的神色，目光落在纸上，道：“你拿反了。”
她们又犯了写“红梅”时的毛病了，不过不是一左一右，而是一前一后了。不识字，分不清正反，小月顺着接过纸而抻上眼，在前面的小枝当然就把它看反了。小枝这次主观臆断，让她站在自己的位置上，把她手上的纸掉个个，就不反了。调来支去，小月更糊涂了，只要她认可就行，反正都是一张纸，连戳儿也没看出来。可小枝却觊觎之切，问之不迭。小月道：“我哪识字，少爷对我这么笨的都不愿教呢！”
小枝当然知道她是个睁眼瞎，想知道她看出一些门道没有，比如说是属于哪类哪行，是不是契约凭证。孤陋寡闻的她怎么能分门别类，就是把纸看穿、挼烂了，也只知道白地黑字、绿条红圆而已。见她郑重其事，倒鞠审打哪来的？小枝别别扭扭不愿说出来，一把夺过来，贬斥她是废物篓子、挂衣杈子。
就是她珍若珠宝似的，小月俨然已确，“准是在县上时沈少爷给的！还一直对我不承认私自和他见过，准是他写给你的诗，里面有杈呀枝吗？”看着她捧在心上一副美意陶醉的样子，小月一把夺过纸，跑了出去。
“干啥？”小枝抛下衣服，跑了出去。
小月要找明子鉴别这纸，可房前屋后找了个遍也枉费，于是躲着一直追索的小枝，直到近午了才看见他姗姗而来。可明子走近猛一抬头，看见她急如迸火，调头就跑。小枝出来时，看见撒腿划手的明子，道：“他咋这么不给劲，见着女人当老虎？”
她们笑他准不是东西，不知道女人有啥用处，世上的头号软蛋澥黄。
“对，他连畏子也不如。”小月见她脸阴了，忙改口道：“连一个老头子也不如。”话一岀，惨笑即逝。
小枝低下了头，一幕幕恶梦在脑海里翻滚，泪就掉在她手中的纸上。小月百口莫慰，以泪和泪，伸袖帮她擦拭。
翌日。明子走了过来，见墙角闪出了小月，正要回头，见后面又冒出了小枝，被兜抄了。看着俩花容失色的姑娘，仓皇失措。而她们一步步相逼，掌上直摩挲，似欲扒裤验阉。明子忽闪不能，被她们拽住了，高高地举起了双手，慌张地张头四顾，口里伊伊呀呀的，怕牵扯不清，最后贴在墙上一动不动。见他束手就擒，她们笑如珠抖玉磕，对他贬损一通，才递上纸，请他这位蹩脚先生甄验，以知贵贱。
明子目光落在纸上，立马脸上掠过诧奇之色，忙接过纸翻来覆去查核，用舔湿的指头搓了搓后，眦绽目睅。回过神后，问打哪出处、何人所予、有何嘱咐……细致之极，显然刨根问底。
小枝忙上步捂住小月欲话的嘴，斥道：“多嘴多舌干嘛！给我说上面写了什么就是了。”
小月用力掰下她的手，叫道：“是不是写的诗呀？”
“诗……”他双眼一轱辘，从小枝脸上收回了目光，扬了扬纸，道：“啥也没写。”
小枝扯过纸，依近于他，指着纸上道：“这不是字吗？”
“哦！”明子吐吐舌头，抑嗓擦音道：“字我不认识吗？轩子的书我也看得通呀！这不是字，是印上去的，这是药店开药方子用的。小月，你不是在懋昌药店看见我拿了这么一张纸吗？”
小月黏心的是他叫自己了，可狐疑地看着他。他头搔脖，大声叫道：“以为我骗你们，这铁定药方子。枝姐，你从哪里拾的？”他双眼贪婪地盯她手上，道：“准是我上次丢的那张，还当啥宝贝似的。你们真是少见多怪，还不撕了？”
小枝循折把纸小心地叠起来，道：“撕了干嘛！再没用还可以上茅房呀！”
“对，这么大的，小气的人可以擦几次。”他上前一步，猛地抢过纸，“我要来了，哎哟哟……”他捂着肚子，弓着腰，岔气般大步走了。
她们知道他是装的，因为明明纸上有字他却说没有，就这么伧俗的人巴掌大的纸也要揩去。小枝望着他抱头鼠窜地逋逃，不停地数落着他，越说越愤然，把他娘也骂上了，一回头见小月泪水汪汪的，道：“你咋了？怪我说他了？”
“我就是忍不住！”小月痛苦异常，掩面跑远了。
小枝想小月是否对他动心倾意了，嘀咕道：“人家的东西也兴抢，这样的人白送我也不要。咋咽得下这口气，准得告诉李无香。”
这纸是小枝离开县上那天全凤仓皇塞给她的，虽然不想触及恶梦，可又想知道她的用意，经明子这么一说，心里认定是一副保胎的药方子，因此如弃敝屣，再没提这事了。然而就是这么一张小小的纸以后救了潘家，这是小枝付出苦涩青春和一生都抬不起头做人换的。
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