第三十章 生命果实

　　
云猎者目不转睛地望向海耶斯英俊的脸庞，面孔中透露出一种类似于和蔼可亲的态度。
“那么，尊敬的‘守护猎手’阁下，你是否可以考虑将我对此事的意见，以飞鹰传书的方式通报庞贝城？”海耶斯淡然地说道：“我来负责执笔，你来传输，如何？”
云猎者却并未直接回答，而是岔开话题说道：“确实，长久以来，飞鹰传书作为灰谷家族独有的通讯方式，一直在大陆上享有盛名，然而，近些天来，鹰之谷的上空却被一群来历不明的黑色信鸽占据盘旋，而且它们的身姿飘逸灵动，似乎已经完全训练有素的样子。”
“那么顺势击落一只一探究竟不就可以了？”海耶斯似乎颇为不解地说道。
“这些鸽子时常盘旋在数百米的高空，而这样的距离，哪怕是‘落叶之弓’也望尘莫及。”云猎者眨了眨眼睛说道：“说实话，我相信这绝不是和平到来前的征兆。”
海耶斯则点头表示同意，然后他迈步走过云猎者的身侧，与此同时他听到了一些与之有关的声音。
他不由得轻轻地叹了口气：在丹纳利欧大陆的古代传说之中，曾经诞生过一个惊世骇俗的传奇猎手家族，在过往岁月中，他们的成员曾不止一次地让箭矢如流星般划过青黛色的天空，然后穿透云山雾海的缠绕与阻隔，直至落入渺远的山谷与田野。
就连毙敌于千米之外，对于他们来说，也仅仅只不过是大战前的预演而已。于是他们自然而然受到了军队的征召，并顺势而为赢得了无数次生死攸关的战场决斗。
他们的丰功伟绩足以令君王颔首，忠诚的意志也成为了后世军人的楷模，然而，他们只是微微摇了摇头，就断然地拒绝了先古王者们的封赏与世代荣华的许诺。
他们翩然离去，从不慕求名利，数千年来，他们乍隐乍现。飘忽不定的行踪如同风中的落叶。数千年过去了，他们依然游离于大陆的各方，且无人知晓其中的缘由。直到二十五年前，经营有道的灰谷家族通过某种独特的方式，成功将他们家族的最后一位传人，迎入鹰之谷的圣殿与教堂之中。人们从上古卷轴中得知他们以“云猎者”为姓，无数的优秀战士也纷纷为之赞叹不已。
云猎者家族的力量一直非常强大，有人说，如若上古龙剑家族的剑术举世无双，那么他们则足以在弓术领域独占鳌头。
而现如今周遭平民们的议论声音，也多半与云猎者家族的传奇往事有关。
“听说，能得到守护猎手的效忠，是老领主一生中最显著的成功呢…”
“可不是吗…听说他的弓术比领主大人还要更胜一筹，但他总喜欢游荡在城堡密布丛林的外围，很长时间才能在有人居住的地方见到他一面…”
海耶斯轻轻咳嗽一声，云猎者则转过头去。
“今天的夜晚，又要去悼念若雅了吗？海耶斯。”他静悄悄地问道，却未曾注意到领主神色间一瞬间的剧烈变化。
“是的，在此之前，我得先去打理一下城堡内部的事情。”海耶斯摆了摆手，然后飘然离去。
傍晚时分，夕阳的余晖照亮了灰谷的尘埃，金色的绸缎，不知不觉已经铺满了城堡间的每一寸土地。
海耶斯在随从护卫下走过城内的街道，却突然听见一声熟悉的声音从侧面传来。
“是埃里克的声音，他似乎颇为愤怒，是发生了什么吗？”他立刻循声前去，却发现原本在事发地点清水洒了一地。
而一名身着粗麻布衣物，双手环抱胸前的年轻男子，此时此刻正颤抖着身躯，然后用一种惊恐的目光望着前方的众人。
他的容貌细腻非常，看起来并非田野间征战的士兵，亦或是农地间耕耘的农夫，而且，据海耶斯所知，鹰之谷中从未有过这样一号人物。
而在他的身旁，“城堡管家”埃里克紧皱着苍老的面容，虽然他的年纪已经非常大了，但他的目光之中，却仍透露着一种不可原谅的神情。
看得出来，领主对此事颇有兴趣…这名管家见状立刻机警地分析缘由，然后他来到神色波澜不惊的领主身前，躬身行礼，然后开始了细致地诉说。
“这名男子，在今天午后的时候突然失魂落魄地在城门口游荡，然后被守卫们抓住，正准备将他投送监狱  ，他却声称愿意为鹰之谷的发展而略尽绵薄之力，并且他恳求我给予他在此地安身的权利，否则身无分文的他，便会彻底迷失在漆黑的深夜之中。”
“最近十年来，鹰之谷周围久旱无雨，大批农民迁移他乡，也许他就是其中某位平民的孩子也不一定。”海耶斯说道，目光平静似水。
埃里克点点头：“意识到这一点后，我便让他负责在在城堡中挑运溪水，可是，就连这件稀松平常的事情，他也可以搞砸到这种地步。”
海耶斯定神望向前方，眉宇间似乎透露着一丝淡淡的忧伤，随后他那源自灰褐色眼眸的纯净目光，不知不觉中从眼前的男子身上，发现了某种不同寻常的地方。
他的外表其实像是隐含着某种贵族气息的神秘人士，但是他的神色惶急，显然并不是刻意伪装而来，只不过…什么？
在海耶斯凝神扫过男子面庞的一部分之后，伟大的灰谷领主突然令人难以察觉地一愣，但转瞬即逝，之后他假装轻描淡写地问道：“看起来你的气力并不适合挑水，那么，就去草药房帮工吧，你可以让一名士兵来指引你。还有，你的真实姓名是什么？”
“波尔，谢谢你，领主大人。”男子喘着粗气缓慢地说道，然而海耶斯却并未回答，只是转身面向管家埃里克。
“现如今草药间的生命药剂，是否已经在准备之中？”海耶斯严肃地问道：“在所有的材料全部放入之后，守卫们将清空周围区域内的所有帮工与杂役，届时，午夜前一刻钟，将由你将那珍贵的汤药呈送入城堡丽塔夫人的卧室。”海耶斯的语气平静而又不失威严：“这一天我已经盼望了很久，这天赐良机，我不允许有丝毫的闪失。”
暮色渐浓，一种看不见化不开的哀愁，渐渐开始在鹰之谷上空弥漫扩散。管家埃里克郑重地说道：“夫人的病，不知不觉中已经拖了大约八个年头了，每一个茶饭不思的夜晚，我所想到的，都是丽塔夫人那一张万念俱灰，生无可恋的憔悴面容。”埃里克回想起了曾经的事情，海耶斯则沉默不语。
十年前，里德尔·灰谷与丽塔夫人最小的女儿，海耶斯的妹妹：若雅郡主孤身一人在静谧之溪畔神秘失踪，只留下一圈紫色的不明魔法波纹以及一件自身携带的红色兜帽，然后十年来再也没有回到过自己的家乡。当时整个鹰之谷的猎人与法师们都一筹莫展，没有人可以解释这一突如其来的超自然现象，无数交替纷呈的日夜，灰谷家族的侍从们将足迹踏遍整个圣翼帝国的角落，却始终未能带回哪怕是关于若雅郡主还活着的任何一条讯息。
在丹纳利欧大陆，人们一直将紫色形态的魔法视之为极其邪恶的存在，鹰之谷也并不例外，事发后，人们纷纷被灰谷家族惨遭恶魔窥伺的谣言所困扰，为此鹰之谷的内部环境，也因此而混乱了相当长的一段时间。
云猎者说：“她的姿容美丽不可方物，且年仅九岁，可偏偏却命运多舛。”随后在牧师的祝颂声中，事发的第二年，遍寻无果的人们为若雅郡主举行了一场隆重的葬礼，当时，无数灿烂的鲜花从城堡的内部一直延伸至外围的丛林，家族成员的泪水如汪洋般地奔腾无羁，大陆贵族中超过一半的家族也都派人出席了葬礼，除了西北方风云突变的银翼王国。
丽塔夫人也于其后一病不起，生命垂危，且遍寻名医，也一直救治无果，病情在一天天地加重，与此同时城堡内的所有事务，也就突然间落到了当时年仅十四岁的海耶斯的肩上。
八年来，父亲里德尔·灰谷一直任职于庞贝城的帝廷之中，甚至于包括若雅的葬礼在内，也仅仅只不过是返回过家乡数日，海耶斯下令所有城中居民恪尽职守，并独自一人期盼着奇迹的降临。
终于，七天前，一名身披庄重华服的神秘贵族炼金师来到了鹰之谷的门前，他声称自己是久负盛名的“云木学院”中最为优秀出色的学徒，言罢他拿出了一颗金光闪闪的葫芦状果实，它看起来耀眼而又鲜嫩。
“这便是传说中在世界的尽头，那一颗枝繁叶茂的生命果树之上，每一百年便会结出的那一颗沉甸甸的生命果实。将它切碎并与其他草药炖煮，在午夜将至之时饮下，便可以治好所有不治的顽疾。”炼金师说道：“我个人认为这便是‘生命的复原’。”
法师们查验后说道：“一切都是确实无疑。”海耶斯点点头，然后用大量的钱财换来了生命的果实。
而如今，正是处于果实效用能否达成的关键时刻。

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