第三章 凤衔楼

　　
离开东城门，楚不折沿贯通小镇东西方向的文昌街一路向西小跑。
跑到一个三岔路口，转入福禄巷的时候，迎面行来一青衫少年，头束玉冠，脚踏绸靴，一派温润公子模样。这瞧瞧，那看看，闲庭信步，面露微笑，似对这条清寡狭窄的小巷极有兴趣。
青衫公子身后跟着两名佩剑扈从，也着青衫，只是颜色稍淡，质地也略显普通。神色充满了掩饰不住的警惕，目光如鹰隼般时停时跃，点过两侧每块斑驳砖墙，生怕那不起眼的墙缝里存在着什么隐藏的危险似的。
三人均是生面孔，屠户少年以前从未见过，想来是不日内到达小镇的行旅客商，游历文儒。小镇虽偏居一隅，风景却着实不俗，青山合抱，绿水潺潺，是以常有附庸风雅之流慕名而来。
楚不折不愿与外乡人多接触，生怕笨嘴拙舌，言辞不当，惹来不必要的麻烦。他的胆子实在不大，用刘秀石的话说就是：“乌龟看青天，缩头缩脑。”
福禄巷狭窄逼仄，三人并肩已走得十分别扭，屠户少年只得背贴墙壁，让出道来。
三人也不谦让，径自从他身前行过，为首那青衫公子颔首示意，算是谢过了。
楚不折跑出去很远后，鬼使神差地转头回望。
只见那两个青衣扈从正死死盯住自己，眼神凌厉，如鹰捕蛇。
这一看，吓得少年不敢再做停留，赶紧拔腿狂奔。
待得蜿蜒小巷不见少年踪影时，青衫公子负手望天，淡淡道：“下愚不移。”
出了福禄巷，跑到碧春街，屠户少年怔怔回望，确定身后无人，才敢放缓脚步。难怪阿爸总说“外乡人不是什么好鸟”，果然都是些莫名其妙之辈，想到方才那两人的眼神，少年心有余悸。
小镇建筑多为白墙黑瓦的南域水乡风格，所以不远处那座三层红漆塔楼显得格外惹眼，正是“八方客栈”所在，也是小镇唯一有三层楼阁的建筑。客栈没什么出名的佳肴，唯一特色就是贵，门槛高，泥腿子少年是进不去的。楚不折总是想不通，那个小眼精明，大腹便便的老掌柜，坐拥这么大间酒楼，置下三套宅院，娶了六房姨太，为何还要拖欠自己猪肉钱，每次去讨要总是诸多推搪，难道这年头做生意当真如此不易？
绕过碧春街，楚不折就听见不远处传来一阵流水声。小溪横卧眼前，涓涓细流，清可见底，条条支流不断流淌汇入道道沟渠，常有小媳妇，老妇人，还有大户人家的丫鬟婢女在岸边淘米洗衣。也总能看见青年男子，沿岸而行，三三两两，指点窃笑，也不知在看些什么。小溪中游有座石桥，大块青石铺就，年代久远，样式古朴。年幼时，少年总跟着大户出身的刘秀石站在桥上，往溪水里撒尿，为此没少挨那群娘们笑骂追打。有一次，少年问刘秀石，为何从来没有女人站在桥上撒尿。彼时不过五六岁的刘秀石显得很害怕，声音都是抖的，“女人是蹲着尿尿的怪物，只长两条腿！”
这句话直接导致年幼的楚不折，在后来很长的一段岁月里，对女人敬而远之，唯恐避之不及。
再往前，楚不折路过一座牌楼，雕梁画栋，红柱金匾。听隔壁邻居秦老头说，很久以前，天启国还未一统中州，到处都在打仗，一位天启王爷吃了败仗，遭敌追杀，流落至此，幸得当地人帮助，这才逃过一劫。天启得势后，那位王爷封赏了小镇三户人家，刘秀石他们家便在其列，一并赐下这座牌楼，称颂他们的恩德大义。
此时楚不折抬起头，就看见牌楼上那位天启王爷亲赐的牌匾，上书“家弦户诵”四个大字。这些年刘秀石不止一次炫耀说，牌匾上至少有两个字属于他们刘家，当年帮助那位王爷，属他爷爷出力最多。楚不折对此懵懵懂懂，并未深思。但当地人都知道，小镇上因得了那位王爷赏赐而发迹的三族大户，以李家最为显赫，佟家次之，刘家只能居末。
过了牌楼没多远，很快就到了小镇最繁华的华琴街。街道两旁酒肆、茶寮林立，在楚不折的印象里，养父宋屠最惬意的时候，便是到这里最出名的“阿发面馆”喝早酒，要一碗干挑过桥的虾爆鳝面，点一壶春烧，可以吃喝一整天。傍晚时分，晃晃悠悠行出面馆，走进街尾的一间总是有冶艳女人站在门口笑语招呼的两层小楼。
楚不折不识字，但久已知晓小楼的名字。
凤衔楼。
很好听的名字。
进出小楼的大多是男人，女人好像都不喜欢这里，不管妙龄少女，还是珠黄妇人，甚至残年老妪，只要打门前经过，总是一脸鄙夷厌恶。有一次，楚不折亲眼见过小镇有名的马姓悍妇，冲进小楼，追着衣衫不整的丈夫一通暴打，还用木钗划花了躲在她丈夫背后那位风姿绰约的美娇娘的脸。少年对此心生疑窦，莫不是因为小楼里的女人生得普遍比小镇姑娘漂亮，所以才招致那群娘们仇视妒愤？
后来才知道，名为“凤衔”的小楼，是小镇唯一的妓院。是个男人去得，女人去不得，丈夫醉倒，妻子磨刀的地方。少年庆幸，还好宋屠光棍一条，不然自己恐怕又要做孤儿了。
未过晌午，生意冷清。
楚不折走进凤衔楼的时候，正与一个身穿道袍，头戴素冠，神色匆匆，贼眉鼠眼的年轻道士擦肩而过。他弓着脊背，走起路来没有一点声响，像是一只偷腥的猫。紧接着便听见公鸭桑的龟奴大喊，“快来人啊，有人吃霸王鸡了！”带着一群黑衣短打，手持棍棒的凶恶汉子追了出去。急匆匆跟过来张望的老鸨，肚子上一圈肥肉上下乱窜，瞪了一眼站在门口的少年，没好气道：“扫把星，每次一来准没好事！”
屠户少年早已习惯了这些冷言冷语，不以为然，径自穿过大厅，上了二楼，行过一条雕花长廊，在西面一间厢房前驻足，恭敬叩门。叩门三声，不轻不重，礼数周全。
“进。”
待得门内传来一个女子的应允声，少年这才敢推门而入。只见厢房内东南角的梳妆台前坐着一个黄杉美妇，约莫三四十岁上下，身段已不如少女曼妙，却胜在丰腴饱满，轻施粉黛的脸上嵌着一双剪水秋眸，眼角如狐魅般微微斜吊，只一眨眼，仿佛就能把男人的魂魄勾去。此时正背对少年，用一支眉笔轻点淡描那对柳叶般的狭长弯眉。
过了一会，美妇缓缓放下眉笔，从梳妆台上拣了一对翡翠耳坠带上，对着铜镜里那张几乎毫无缺陷的娇俏脸庞看了又看，终于满意地笑了笑，转身对少年说道：“你来了。”
楚不折轻轻嗯了一声，依旧站在原地一动不动，虽然他并不是第一次到这里来，但仍觉拘束，光是厢房里那股迷人香气，已让他觉得有些眩晕。
美妇伸出白皙玉手，遥指床前长几前板凳，“坐吧。”
屠户少年愣生生地走过去，弯下身，刚要触及板凳便又触电般弹起，“柳姑姑，我身上脏，就不坐了。”
被少年称呼为柳姑姑的美妇轻笑道：“你这孩子什么都好，就是胆子小了点。”
楚不折放下一直提在手里的一包猪肝和一包五花肉剁成的臊子，喃喃道：“今日猪肝新鲜，送些给姑姑尝尝。另外……另外这包是五花肉臊子，前日碰到明鸾，嚷嚷着要吃馄饨，今日便一并送来了。”
美妇眼里有一抹玩味笑意，“嗯，明鸾那小丫头说的话，你一向都很上心。”
楚不折的脸刷一下就红了，低下头去，不敢去瞧美妇的眼睛，“不是的，柳姑姑，阿爸说姑姑冬天受了风邪，身子至今微恙，猪肝能补气血，让我得空便送些过来。”
美妇侧过身子，斜倚在梳妆台前，柔声问道：“可曾去看过你阿爸？”
少年点了点头，“去过的，但牢房管营不让探视，说阿爸再有一旬光景便能出来。”
美妇轻叹一声，似是松了口气，脸色却沉了下去，眉宇间似愠上一抹娇怒，“放出来作甚，这酒鬼见天只会喝酒撒泼霍霍人，活着就是个祸害，在牢里关一辈子才好！”
楚不折抬起头，疑惑地瞧着美妇，“姑姑当真不在乎阿爸？”
美妇香袖一挥，扳起脸来道：“谁在乎那个烂酒鬼，我看整个小镇也就你愿意管他死活。”
楚不折斜下眼来瞧着地面，双手食指不停打圈，“可听牢房管营说，阿爸犯的是重罪，本要刺印发配，徭役三年。是有人暗中使了那许多钱银，这才免除徭役，只判了一个月拘役。难道不是姑姑……”
美妇立刻打断他的话头，没好气道：“一个说不准哪天就会醉死的老酒鬼，竟会值那一百两雪花纹银？难道你觉得我柳姿，堂堂凤衔楼老板娘，是冤大头？缺心眼？”
少年如鼠见猫般退了一步，小声嘀咕，“我又没说是一百两银子，你又如何知道？”
自称凤衔楼老板娘的美妇，不知为何，双颊微红，有些发烫，轻叱道：“你说了，就是你说的！”
楚不折不敢再说话了，忽然想起刘秀石曾说，女人如虎，是天下最不讲道理的动物。
真有道理啊。
宋屠犯得是“妄用楚篆”之罪。十五年前，天启国扫平中州十八路诸侯，奠定基业。立朝后，统一货币和文字，制定法度，妄用亡国文字者，轻则徭役三年，重责就地坑杀。宋屠原是西楚人士，虽然为人极不着调，且大字不识几个，却天生一副啃不烂打不服的硬骨头，十五年来坚持使用故国文字。半月前，因一张用楚篆书写的猪肉票，遭好事小人戳了脊梁骨，这才锒铛入狱，身陷囹圄。
楚不折心中感激美妇为宋屠之事奔走疏通，可她拒不承认，让少年连一句道谢的话也说不上，当下便准备告辞。忽见东面墙头悬着一柄精致长剑，剑鞘和剑柄都是桃红色的，吞口和剑穗则为淡金色，样式很是讨喜。
少年忍不住问道：“姑姑也会用剑？”
本名柳姿的美妇低垂眉眼，看着自己那双白璧无瑕的玉手，淡淡道：“我这双可是焚香抚琴的手，哪里会碰那些劳什子玩意儿？前日在集上偶然瞧见，觉得此剑色正，胜似桃花，买回来应应景罢了。”
楚不折若有所思道：“刘秀石近日也得了一把宝剑，虽说没有姑姑这把讨喜，看着却更加名贵。他说外乡人都喜欢佩剑，只要你是佩剑的，别人瞧你的眼神都不一样。这话我只信一半，他说话总是很夸张。柳姑姑，真是这样的么？”
柳姿想了想，温声道：“那个刘家小子说得的确夸张了些，不过是这个理儿。你看咱们天启国的大旗上绣的是什么，是剑啊，听说当年天启皇帝起事的时候，有一帮神仙跟着他打天下，这才统一了中州。那些神仙啊，都是使剑的。所以现在举国推崇用剑，刀枪一类兵器慢慢也就轻视了。”
屠户少年下意识握了握身后刀柄，“可听阿爸说，咱们楚国以前都是用刀的，还出过许多了不得的人物呢，一点不比那些使剑的差。有一次阿爸吃醉了酒，还逼我发誓，这辈子只能用刀，不许使剑，模样可吓人了，眼睛都是红的。”
柳姿的眼神黯淡下去，轻叹一声道：“西楚亡了，你们爷俩守着那些破规矩又有何用？你是姓楚的，你可知道楚姓以前是西楚的国姓，皇亲国戚的姓氏，可现在就算你是楚国某位王孙公子的后裔又如何，还不是受尽冷眼的杀猪破落户？”
楚不折缓缓低下头去，良久，又抬起来，眼神复杂，“柳姑姑，有件事我一直想不通，你说，我既然是阿爸捡来的，他为何会知道我的姓名？”
柳姿顿了顿，妙目微转，过了一会才道：“这种事情问你阿爸去，我哪里晓得。”
楚不折小声道：“问过的，阿爸说发现我的时候，襁褓里有块木牌，正刻着这个名字。”
柳姿眯起一双吊梢眉眼，愈发狐魅，“你信么？”
屠户少年摇了摇头，想了想，又一下一下重重点头道：“小时候不相信，现在信了，想来天下也没有那样狠心的父母，还真能对亲生骨肉不管不顾？虽然只是一块小小的木牌，但至少能让捡到的人知道孩子的姓名吧。”
已经不再年轻的美妇，望着少年的眼神里蓦然流露出一丝母性的光辉，她缓缓站起身来，施施然走过去，爱抚地摸了摸少年的头，“你这孩子，年纪不大，心思倒重。你且去吧，明鸾在后院呢。”
楚不折应了一声，推门走了。
少年走后，美妇重新坐回梳妆台前，望着窗外一角天空，自言自语道：“宋獠啊宋獠，你怕是喝酒喝傻了吧，这么大个人了，怎么连个谎都不会撒？！”

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