第十四章 天马行空（3）
在洞口另一端，他们看到金属氢同船艉连在一起，肯定不是焊接，而像是凝结。对接口被“副油箱”挡住后，虽不能完成飞船对接，但人还是可以通过的。一行人通过双层气密室进入船舱，脱下太空服，进入大厅。放眼看去，飞船内果然一片浓绿，绿遍了每一个角落，不过不是普通的柳树，它们都袖珍化了，枝条更加柔细，叶子更加纤巧，模样几乎像地球上的文竹，这自然是洋洋的功劳。近千名光头赤足的“诺亚”号船员集合在大厅中迎接他们，亢奋的欢呼声经久不绝。鱼乐水首先看到了两只黑猩猩——应该称两位黑猩猩了。他们也在欢呼，是通过脖子上挂的语音转换器。鱼乐水笑着同前排的人拥抱，包括两位黑猩猩。黑猩猩阿兹说了一句什么，鱼乐水没听懂，柳叶笑着翻译：
“他是在向你秀汉语哩，说的是：有朋自远方来，不亦乐乎。”
她这一说，鱼乐水悟出，阿兹刚才确实是在说这句话，便由衷地夸奖：“阿兹不简单，正在学习《论语》吧？”
阿兹骄傲地点头。玛鲁用英语急切地问：“布鲁瓦来了吗？”
“很可惜，他没来，年龄太大了。”
玛鲁非常失望，怏怏地说：“我想他。我第一爱他。”她看看阿兹，机敏地补充，“我也第一爱阿兹，两人都第一爱。”
那位丈夫一点儿也不吃醋，认真地点着多毛的头颅。鱼乐水笑着说：“谢谢，我替布鲁瓦谢谢。我回去后一定向他转达你们的爱意。”
一行人穿过欢迎的人群，来到指挥舱，柳叶立即开始正题，“嫂嫂，昌昌，你们不顾危险，用扒火车的办法追上我们，一定有重要原因吧？”
姬继昌说：“是的，柳叶姑姑，你们上次信中提到的几大科学突破，地球上同样做出了。只有一点不同：孤立波的半周期不是四十六年半，而是六十二年。”他正视着柳叶，强调道，“经过严格的复核，地球上的观测值是正确的，你不必怀疑。我想，飞船上的观测仪器毕竟简陋一些，所以才会出现这样的错误。但这意味着，按照你们原定的计划，当‘诺亚’号连续盲飞到孤立波结束、然后脱离虫洞之时，你们面临的宇宙并非已恢复为温和膨胀，而正好是处于疏真空极值，那就危险了。”
柳叶愧悔地叹道：“我的天，我们的观测非常严格啊，没想到会出这样大的纰漏。谢谢你们的及时通知。不过，”她迅速进行了心算，“按你们的数值，膨胀孤立波将在距现在一百七十四年后才结束，‘诺亚’号的氢燃料，包括我们新搞的那个副油箱，都不足以使用到那时候。”
“不用担心。我们尽可能为你们准备了一些，待会儿就泵送过去。柳叶姑姑，你们最早进入连续虫洞飞行，虫洞内因而保持着最好的密真空状态，所以你们无疑是最聪明的地球人。请小心保持它，整个人类都将受惠于你们。”
“谢谢，谢谢。”
两边的船员准备来一个联欢。“天马”号船体较宽敞，联欢会场就定在“天马”号的大厅。这边的船员穿上太空衣，陆续来到后边的“天马”号。双方互相介绍了这些年的情况。“诺亚”号同样做出了亿马赫飞船的理论突破，但囿于条件无法实施，只是在飞船现有条件下做了一些小的改进，现在船速能达到二点五马赫。他们对“天马”号薄而透明的船壳及其亿马赫速度都非常艳羡，甚至想立即过一过飙车瘾，但却无法可想。为了保持“诺亚”号所处的高质量空间，他们只能不停地飞下去，直到一百七十四年后疏真空结束。鱼乐水忽然问：
“小天使呢？这半天怎么没见着他？我高兴糊涂了，竟然把他给忘了。算来他已经二十岁了吧。”
“噢，他一定是正陷在‘深思’中。我这就喊他过来，还有他的几十个同龄伙伴。”柳叶用报话器做了通知，对嫂嫂解释说，“我向地球通报过，说诺亚人学会了‘冥思’式思维，但新生代们对它做了新的拓展，能够随时进入一种深度冥思状态，就像气功的人定，可以使思考效率再提高十倍左右。我们称之为‘深思’。可以说，普通智商的人只要进入深思，都会成为天乐哥那样的天才。喏，他们马上就过来了，我得事先告诉你们，这些新生代一向是赤身裸体。他们说，生活在飞船这样恒温的、理性主义的环境里，既不需要避寒，也不需要遮羞，衣服已经完全失去了必要性。”
此时，几十个“新生代”已经络绎来到“天马”号，脱去太空服后来到大厅。他们年纪都在二十岁以下，有男有女，同其他船员一样光头赤足，只是身上不着一丝。他们目光沉静，身材健美，皮肤光滑润泽，浑身漫溢着一种无形的光辉，一种不可言表的神性，但显然不习惯大厅中的亢奋，在长辈的催促下才走过来，同来自遥远地球的亲人们拥抱。鱼乐水把朝思暮想的小外甥紧紧搂到怀里，忍不住热泪盈眶。但她悲伤地发现，对方的拥抱纯粹是礼节性的，并没有内在的热情。这些新生代显然不喜欢这样的亲情倾泻，他们以施舍的态度同亲人拥抱后，很快从圈子中退出去，默默站在四周，以冷静的目光观察着亢奋的大人们。
鱼乐水悲伤地看到，从拥抱到离开，小天使一直没有问及地球上的亲人，没有问天乐舅舅、外公外婆、爷爷奶奶，而这些老人，尤其是天乐妈，可是时刻把小外孙挂在心尖尖上的，当年为了怕“诺亚”号陷在“泥沼”，婆婆流过多少泪啊。同时，她不免想起柳叶在第一封信中说过的话：“我每天都在对他念诵你们的名字，展示你们的照片。他永远是外婆膝下亲亲的小外孙！”与眼下的情况对比，鱼乐水的心中锯割一样地疼。
在这个瞬间，鱼乐水忽然想到柳叶曾断然逃离“诺亚”号的决定。她那时的担忧是对的，那些担忧已经落到她的亲生儿子身上。短短二十年，“诺亚”号上已经形成了一支异化的新人类。他们传承了人类的文明，但同人类已经没有什么感情上的维系。那么，两百年后呢？当飞船远离地球十万光年后呢？
十三岁的豆豆非常崇拜天使这样的“前辈宇航员”，一直在他们周围打转，想和他们亲热。但过了一会儿，他怏怏地返回，小声说：
“鱼奶奶，这些光屁股家伙都是200型生物机器人，不带感情程序的！”
鱼乐水苦笑着拍拍他的脑袋。忽然天使向这边走过来，鱼乐水忙对豆豆说：“他来了，你不许再乱说！”她想，天使主动过来会说些什么呢？只见天使径直走到鱼乐水身边，客气地说：
“鱼……我应该称你舅妈吧。你回地球后，请向楚天乐舅舅转达我由衷的敬意。他仅以自然智商就做出如此多的发现，堪比我们的深思智商，确实是不世出的天才。”
他总算问到天乐了，而且话中也能感受到他的真诚，但这种真诚是纯理性的，不带一点儿温度。对方的冷静也影响了鱼乐水，她敛容回答：“谢谢你的赞扬，我一定传达到。我想我的丈夫会羡慕你们的，你们发展出了深思技艺，又处在能激励智商的密真空中——这可是全宇宙中唯一保存下来的优质密真空！相信两百年后，当你们返回地球时，已经把飞船文明发展到了令地球人仰视的程度。”
天使没有谦让，点点头道：“可能是这样的。不过，毕竟地球人有巨大的基数，七十亿人中如果能出现百十个像楚先生那样的天才，那么，地球文明还能与诺亚文明并驾齐驱。”
两人含笑对视。此时鱼乐水的情感相当复杂，对这位外甥既有仰视（为了他的天才和无形的神性），也颇为怜悯。他一出生就囚禁在飞船上，尤其是近十二年来，飞船一直处于虫洞状态，他们等于是生活在不见天日的活棺材中。所以，他们逃避人世，躲在“深思”的世界里寻求心灵宁静，追求智力快感，是完全可以理解的。但无论如何，她无法再与天使进行感情上的沟通了。他们含笑对视片刻，天使客气地点点头，仍旧退回到圈子之外，保持着冷静的沉默。
此后的闲聊中，鱼乐水摸清了“诺亚”号的现状。现在，以天使为首的新人类已经成了飞船事实上的核心，他们组成了一个智囊团，飞船上的所有事项都要先经过智囊团的讨论，得出大致意见，然后报船长批准实施。这也是飞船改为女性船长的重要原因，因为这些人尽管感情冷漠，毕竟与母亲更亲近一些。亚历克斯、贺梓舟等老辈船员都痛快地认可了这个变化，因为具有深思技艺的新人类确实比其他人高出一筹。但他们还是尽最大努力，把“付诸实施”的权柄握在老一辈手中，这类似于人类对电脑的态度。至于这个权柄还能握多长时间，没人能回答。
这边姬继昌也没有耽误时间，已经安排船员接通管道，向“诺亚”号泵送液氢。与此同时，他们也向“诺亚”号提供了准确的空间坐标，因为后者在盲飞状态下无法依天文观察确定坐标。在提供技术参数时，无意中有了一项重大发现：两艘飞船的原子钟有高达八十六万秒的误差，也就是说，“诺亚”号上的时间快了将近十天！何以如此？不知道。按照虫洞理论，飞船相对本域空间是静止的，没有相对论时间效应，所以两艘飞船的时间都是宇宙静止时间，应该是绝对同步的。但显然有某种未知因素影响了“诺亚”号的时间速率，而且是变快而不是变慢——按说，以超光速航行，即使有相对论时间效应，时间也该变慢才对啊。柳叶皱着眉头思考了半天也想不通，姬继昌同样想不通。柳叶咨询儿子的意见，天使对此非常重视，说：
“此刻我不知道，但我觉得这个现象非常重要，它是三态真空理论天空中的一片乌云，也许足以颠覆整个体系。我们要立即进入深思，尽早勘破这个秘密。眼下我能肯定的是：我们对孤立波周期的观测误差，肯定与原子钟的误差有关。”
他显然已经进入临战状态，带着几十个同伴匆匆返回母船。姬继昌对柳叶说：
“根据我们‘扒上火车’前的观察，‘诺亚’号的方向正对着大角星，不是对着中心，而是对着大角星半径的中点处。飞船此刻与大角星已经非常接近，按二点五马赫的速度，只有不到一天的路程了。”
柳叶说：“我们很欣慰啊，看来‘诺亚’号的方向掌握得很好。在进入连续飞行前，我们是以大角星校准了方向。这么多年盲视飞行后，误差也不大。”
“你们打算从这颗红巨星中穿越而过吗？”
亚历克斯回答：“对，当初把大角星设定为航标时，就有这个打算。虫洞式全盲飞行难免与某个天体相撞，那就让我们先做一个实验吧。”
姬继昌有点稍稍犹豫，“我们跟在你们后边来一次穿越也未尝不可，但我想，这样重要的首次穿越，最好有一个站在圈外的观察者。”
“没错，能有一个观察者，是可遇不可求的机遇。”
“那么，我只能赶在穿越前与你们分手了。”
“太遗憾了，时间太仓促，久别重逢，大家都还没有尽兴哩。”柳叶黯然说。
虽然有些依依不舍，双方还是以最快的速度处理善后，准备分别。柳叶吩咐丈夫带一班人尽量与姬继昌交流信息，因为对于多年来处于信息盲区的“诺亚”号来说，任何外来的信息都是非常宝贵的；而具有“深思”技艺的诺亚人，也说不定会再给这边一些意外的惊喜，就如金属氢的发明一样。柳叶则抛开一切杂务，拉着嫂嫂独自待在船长室，尽情聊着姑嫂间的话题。柳叶问了妈妈去世前的情况、天乐和草儿的情况和所有熟人的情况。对哥哥的“头颅离体”，她唏嘘了一番，但没有太大的反应。她也谈了这边的小家，说四个妻子相处得很好，因为飞船上没有争风吃醋的土壤，实际上真要有一点感情波澜，反倒好些，现在的生活过于理性化了，因而也过于平淡。鱼乐水小心地问起小天使，柳叶叹息一声：
“嫂嫂，我总有一个感觉，其实天使并不是我的儿子，他是一位先知，是耶稣、穆罕默德、弥赛亚、弥勒佛之类的圣人，不过借我**生出来而已。他太完美了、太睿智了。我真希望他是个普通的男孩，干了什么捣蛋事，被我揪住，在屁股上揍一顿。可惜……”她摇摇头没往下说。鱼乐水只有陪她沉默。“我已经悟出，我和他有一个最大的区别——我有一个根而他没有。我那个根就是在地球上二十几年的生活，尤其是在老界岭度过的童年和少年，山野中的‘地球味儿’已经把我浸透了，此生不会忘记。可是天使呢，他一直生活在这**棺材里。”
鱼乐水叹息一声，“活着就是这样啊，要得到一些新东西，扔掉一些旧东西，哪怕这些旧东西很宝贵。古往今来都是一样的。不妨往远处想一想，我们也早就忘了百万年前非洲荒野的猿人生活。只不过天使他们的改变太快了，是在短短一代人中改变的，让人难以接受。”
“是啊，活着就是这样，得改变一些东西，忘掉一些东西。嫂嫂，我当年曾突然决定离开‘诺亚’号，又在十秒的冲动下突然决定回来，现在我觉得，回来的决定是对的，但离开的决定——也许更对。”
鱼乐水疼惜地把小姑子搂在怀里。
百事繁杂，她们不能沉溺于姑嫂情中太久，两人匆匆结束私语，出了房间。玛格丽特在外边等着鱼乐水，直截了当地说：
“虽然时间太紧张，还是得打扰你一下。请与亚历克斯谈一次话，他的心情很不好，他觉得自己在‘诺亚’号上是个废人。”她苦笑一声，“其实这也是我的感觉，但我能做一些心理调整，而他不行。”
她领着鱼乐水匆匆去找丈夫，途中继续讲着有关情况。亚历克斯一生以智力自负，但与天使等新一代相比，他永远差那么几步。更重要的一点是，亚历克斯在理性思维之外的生活中比较低能，所以在失去了引以自负的智力之后，也就失去了生活的脊梁。不像贺梓舟，贺被晚辈们挤出决策层圈子之后，学会用园艺工作来充实自己。她们在大厅的一个角落里找到了亚历克斯，为了照顾他的自尊，玛格丽特借故走开了。鱼乐水发觉，亚历克斯确实变了，此人一向孤傲自负，凛然生威，总像拒人于千里之外，只有在同他长期接触后，才能从他表面的冷漠下感觉到他内心的温暖。但现在呢，亚历克斯的“酷劲儿”没有了，代之以圣诞老人一样的和善笑容和……无形的自卑。他看见鱼乐水，笑着说：
“是玛格丽特让你来宽慰我？用不着。我的心理调整实际上很容易，只要老实承认自己是个已经退休的废物，一切都迎刃而解。”他叹息道，“其实就连洋洋和柳叶他们，很快也会步上和我同样的命运。我很羡慕巴罗的，他死得早，死得早是一种幸福。”
他的思维仍是这么敏锐，鱼乐水真的无法再宽慰他。鱼乐水忽然想——也许可以把他接回地球？但她随即打消了这个念头。以亚历克斯的骄傲，他不会回头的。她只能坦诚地说：
“我哪有资格宽慰你啊，你在我心目中一直是仰之弥高的科学神祗。虽然你现在觉得对太空新生代望尘莫及，但请你记住：眼下的一切，包括天使们的超级智慧，都和‘乐之友’诸位几十年的努力分不开，新时代功臣包括天乐、泡利、我公公、巴罗、乔治、洋洋、昌昌，当然也包括很重要的你。”
亚历克斯笑了，“这就是很聪明的宽慰啊。好的，以后我会经常回忆当年的风光来自我宽解。分手在即，你赶紧忙别的去吧。”
分手的时候很快到了，这次肯定是永别，等“诺亚”号一百七十六年后脱离虫洞状态，回到地球，迎接他们的肯定都是陌生人。而“天马”号很快就要开始环宇航行，如果几百年后能回到地球，也只能见到诺亚人的后代。双方告别时，天使和他的同伴没有出现，他们肯定已经进入深思，不愿意跳出来。姬继昌颇为遗憾：
“我还在盼着他们给出有关时间误差的答案呢，我也觉得这个现象非常重要，也许预示着什么新的突破。不过，看来是等不及了。太可惜了，即使他们以后得出结论，也无法向虫洞外传达。”
贺梓舟笑着更正，“啊，不是这样的，天使他们已经想出了办法。类似于潜艇在潜行时施放信息浮标，或者航海启蒙时代往水中扔漂流瓶，我们也打算制造一种小型飞行器，让它以常规动力向后退，脱离本域空间，然后向地球发报。这样的信息浮标或漂流瓶将定期施放，当然，地球收到第一封电文也是四十年之后了，而且迟滞期会越来越长。”
“好的。我们会把这个信息通报给地球，让他们随时倾听潜航者的耳语声。”
“可惜这种联系办法是单向的，在盲飞途中，我们无法接收虫洞外的信息。”
“耐心等着吧。只要地球文明不崩溃，很可能会有另外的亿马赫飞船步我们后尘，再次用扒火车的方法追上你们。所以，你们施放漂流瓶时，注意标明施放时的空间坐标，便于后来者找到你们——虽然你们在连续飞行时只能依靠计算来得到空间坐标，但聊胜于无吧。”
“那是当然。”
时间已经很紧张了，“诺亚”号船员恋恋不舍地退出“天马”号，气密门关闭，双方隔着透明舱壁最后一次挥别。两船开始分离，“天马”号启动常规动力，缓缓向后退。淡蓝色的焰流照亮了虫洞内的小空间，照亮了“诺亚”号的凹面状天线和它身后拖带的银白色“副油箱”。忽然，“天马”号出现轻微的颠簸，它已经退出“诺亚”号的本域空间，返回到大宇宙中了。紧接着警铃声大作，仪表盘上高温警告灯疯狂地闪亮，外部视野被强烈的橙红色光芒所淹没。看来他们的退出晚了一点，此刻位置离大角星的表面太近（应该不超过一光分的距离），已经能感受到大角星四千四百摄氏度高温的灼烤了。姬继昌迅速指挥飞船来了个一百八十度的掉头，然后进入千马赫的虫洞飞行。虫洞遮蔽了外界的强光和高温，飞船内的报警立即停止了。真正的盲飞状态只持续了不到半秒，等飞船脱离虫洞状态，它已经离开大角星有一个天文单位了。“天马”号折回头，通过天文望远镜开始了从容的观察。
在大角星的强光背景下，他们很容易就找到了那条“混沌鱼”。原来，“混沌”并非完全不透明，垂直方向的强光可以进入混沌外层，然后顺着圆周方向绕到对面，再以垂直方向朝外投射。这个过程起到了偏振滤光作用，使它类似一个硕大的李奥滤光器【注释1】，这个效应把“混沌鱼”清晰地显露在强光背景上。它的方向没有正对大角的中心，而是指向某条半径的中点偏外一点，那里应该是恒星对流层和中介层的交界处。这样的穿越点其实更稳妥，可以躲开红巨星中心的类似白矮星的高密度内核。当然，由于虫洞的保护，从理论上说，径直穿越内核也没有问题，不过那会引起大角星更猛烈的反弹。毕竟这是虫洞式飞船穿越恒星的第一次试验，还是稳妥一点为好。
现在，“诺亚”号已经进入大角星的日冕，尽管这里的太阳风非常稀薄，但飞船所挖掘的虫洞还是造成了一条暗黑的冕洞，使它易于观察。冕洞快速地向大角星本体延伸。此时，“天马”号退离穿越点超过一个天文单位，大约为十光分的路程，所以“天马”号观察到的冕洞已经是十分钟前的“旧景”了，而“诺亚”号此刻的实际位置要大大地远于目视景象。它的前进速度是二点五马赫，早就穿越了大角星并行进二十五光分以上的距离了。
“诺亚”号的超光速飞行造成了一种奇特的场景：尽管穿越早已完成，但穿越场面仍在继续“直播”。在“天马”号的视野中，“诺亚”号继续挺进，进入到色球范围。那儿像是狂暴燃烧的草原，无数条玫瑰红的舌状大日珥向上升腾，那条暗黑的虫洞快速向前，在圆洞范围内压平了日珥。现在，混沌鱼进入了恒星的光球层，这一薄层结构是恒星可见光的主要源头，所以当暗洞挺进到这里时，“黑暗”在强光背景下显得更为清晰。它与日面上通常出现的黑子明显不同，面积很小但边缘清晰，犹如一口无底的深井。飞船继续挺进，现在深入到了对流层，这儿存在着强烈的径向对流。虫洞基本是垂直于径向的，等于是横渡了湍急的河流，但其方向丝毫不受影响。
飞船从对流层的边界穿过去，此后的行程就是前半程的反演了：对流层——光球——色球——日冕。大角星的半径约为一千八百万千米，穿越区的厚度大约为三千万千米，对于二点五马赫的飞船来说，只需四十秒就能穿过；但对于“现场直播”来说，穿越过程需要一百秒时间才能播完。
穿越完成了。尽管恒星都是气态的，但虫洞所造成的物质堆积仍在大角星内部构建了一条坚固的隧道，足以在强大的压力下保持一段时间。一个天文单位之外，“天马”号用常规动力作了姿态调整，现在他们的目光正好能穿越那条笔直的孔洞。奇怪的是，在强烈的红光背景下，透过孔洞还能看到后方的星空，两三颗星星在那个洞中闪耀。这是因为那条孔洞形成了望远镜的“镜筒效应”。
“天马”号船员通过船艏视场，肃然观察着这幅壮美的画面。他们看得太痴迷，完全忽略了在向他们逼近的危险：那道洞壁抵抗不了恒星内部的强大压力，在两分钟内就訇然溃散了。这在大角星内引起了强烈的扰动，于是这颗红巨星把除了日核之外的气态部分全部抛出，使其以极高的速度向四周喷发，形成了一波可怕的气态海啸。其先头部队是强烈的红光，在十分钟内就到达了“天马”号。
红光淹没了视野，引发急骤的报警声。姬继昌立即看到了面临的危险，必须赶快逃离！否则等恒星物质弥漫而来时，飞船将尸骨无存。但此时飞船再转头已经来不及了，姬继昌当机立断，立即启动了三千马赫的连续式虫洞飞行，沿着“诺亚”号的穿越方向径直向大角星扑去。不过他机警地做了方向微调，否则速度更高的“天马”号会穿过前边的“诺亚”号，把它变成一个内壁光亮的孔洞。
“天写”号前部爆出一团白光，它立即被混沌所包围。在虫洞的隔离下，强光和高温立即消弭于无形，报警声随之停息。一秒后姬继昌停止了激发，飞船静止下来。现在它已经行进了大约四十三光分的距离，停在大角星另一面，离大角星表面有三十光分，即大约三点六个天文单位。这个距离是姬继昌特意选择的，据计算，“天马”号停下时，“诺亚”号正好也赶到这儿。
观察员马鸣把屏幕上的视野切换到飞船之后，鱼乐水很快看到了大角星，这颗橙色的星星此刻和地球上看到的太阳差不多大小，但光芒要黯淡一些，正安静地待在天幕上。他们看不到穿越过来的“诺亚”号，也看不到这颗恒星的大爆发。一时之间，鱼乐水有点不相信自己的眼睛。当然，这是因为“天马”号的超光速飞行。此刻他们看到的是还没有变化的大角星。姬继昌说：
“鱼阿姨，请从容观看吧。大角星爆发的强光在三十分钟后才能到达这里，或者说，我们三十分钟后才能看到星球爆发的直播画面——不，应该是十八分钟，因为飞船启动时，强光已经向这边行进十二分钟了。”
马鸣高声喊：“看，‘诺亚’号！”
他在飞船侧部发现了一条“混沌鱼”，它就是几乎同时到达这儿的“诺亚”号。但奇怪的是，这条“混沌鱼”迅即分为两条，一条向前，转瞬消失在太空深处；一条向后，径直扑向大角星。这种场景连姬继昌也没想到，他认真思索片刻，笑着向鱼乐水解释：
“鱼阿姨，应该是这样的……”
但鱼乐水早就是“理科脑袋”了，她笑着说：“我好像也想通了，让我先说吧，你来当考官。”姬继昌笑着点头。“‘诺亚’号的分身是它超光速飞行所造成的错觉。在我们的飞船停下时，2.5马赫的‘诺亚’号几乎同时到达这里，所以我们看见了它，并看着它向前飞行消失在太空深处。但‘诺亚’号早先在途中的景象却是以1马赫传播，滞后于2.5马赫的飞船，形成了一个倒放的电影镜头。在我们的视野中它将一直倒退，三十分钟后退到大角星——不，不是三十分钟，应该是二十分钟，这是图像比实物滞后的时间。”
“完全正确！但倒放的电影镜头将至此结束，此后是正放的大角星爆发的画面。鱼阿姨，我很佩服你，你已经六十七岁了，又一向自谦为‘文科脑袋’，实际你的思维非常清晰迅捷，一点儿不亚于专业科学家。”
鱼乐水笑着摆手，“别让我脸红啦，瞎猫逮到死耗子罢了。”
观察员马鸣把望远镜镜头对准那条倒退的“混沌鱼”，大家默默观看着。只见它飞速后退，在太空中形成了一条模糊的踪迹。二十分钟后，它一头扎进大角星。从这一瞬间起，倒放的电影转为正放，或者更准确地说，是大角星爆发过程的正放但其中抠去了“混沌鱼”的图像。它扎进去的地方，即大角星的半径中点处突然出现一个亮斑，那是“诺亚”号穿越恒星时，其前部激波所造成的恒星物质的局部喷发。但喷发后，“混沌鱼”就凭空消失了！因为它在穿越之后的途中图像已经提前播过了！
然后，大角星的爆发开始影响到这片区域，红光漫天而来，引发了“天马”号的再次报警。但“天马”号此时已经处于安全位置，红光强度相对较弱，所以姬继昌没有开船，仍在原地观察。
大角星在他们的目睹之下缓慢解体，缓缓扩散，变成一片新星云，星云边缘是大角星惯有的橙红色，但因扩散而变淡；中心是明亮的蓝白色，那是因为大角星内部的高温物质现在都暴露在外了。在蓝白色的背景中还有一个更为明亮的蓝色小球，那是原大角星的日核，刚刚被剥露出来，温度高达上千万度。接着，星云之中突然出现一个边缘整齐的笔直的孔洞，比原来他们看到的孔洞更大，边缘更整齐，透过它能看到星云之后的天幕。这个孔洞并非“诺亚”号挖出的，而是“天马”号自己挖出来的，但直到这会儿（三十分钟后）才被“直播”。至于它此后在途中的图像已经提前直播了，因与“诺亚”号的途中图像基本重合，所以刚才大家没注意到。片刻之后，新隧道也塌陷了，于是在星云中再次激发了一次更猛烈的海啸。
此时温度已经过高，不能停留了，姬继昌启动了爬行挡的一马赫飞行。大角星爆发后的强光以相同速度追赶着他们，在屏幕上表现为不变的画面。随着距离的增加，红光的光强逐渐降低，这时，“天马”号就稍做停留，回头观看星云的扩展。这种“边逃边看”的过程持续了几个小时，等飞船距大角星的中心达五个天文单位之后，环境已经足够安全，“天马”号索性停止激发，驻足观看。他们就这样连续观察了几天，直到大角星的急剧膨胀期基本结束，此后它将转为慢速膨胀。
地球人熟悉的大角星，这个“天庭的守护者”（阿拉伯神话）、“大熊的守护者”（希腊神话）和“苍龙之角”（中国神话）从此消失，在原处留下一片扩散的星云，星云中央是一颗白矮星，虽然其表面温度高达上千万度，但因表面积太小，在地球人眼中应该暗淡无光。
大家对死去的大角星进行了最后的凭吊，姬继昌说：
“鱼阿姨，咱们返航吧。不能耽误太久，你还要赶回去为楚叔叔送行呢。”
“好的，返航吧。”
回程中没有其他事的耽搁，飞船就以亿马赫的最高速度，回头径直穿过那片新星云。以这样的速度，十二秒后飞船就能赶回地球了。飞船飞行六秒后，姬继昌忽然停止飞行，笑着对鱼乐水说：
“鱼阿姨，还有我们其他的伙伴，想必大家还想再最后看一眼大角星的模样，那现在就请回头欣赏吧！”
飞船脱离了虫洞状态，外面的视野恢复了。通过望远镜，他们又一次看到了熟悉的大角星，此刻它离飞船有十八光年，仍安静地待在牧夫星座，完好无损，比地球上看到的大角星要大得多，与几颗成五边形的子星相偎相依。这不奇怪，“天马”号现在看到的是它十八年前所发的光。如果在地球上仰望，大角星将生存得更为长久，直到三十六年后才会爆发。一时间，大家就像是乘时间机器回到了过去，似乎此刻若掉转船头返回大角星（对“天马”号来说，只需要六秒钟的时间！），就会看到一个完好无损的原物。当然这是不可能的。假设“天马”号快速返回并保持连续的视野，他们将会看到大角星十八年的历史以高倍速快放，在六秒内完结。等飞船回大角星附近，迎接他们的仍是那个已经变成星云的大角。亿马赫飞船能看到过去，但不能回到过去。此刻看到原来模样的大角星，鱼乐水心中反倒涌出更强烈的悲凉。她叹息一声，感伤地说：
“不看了，回地球吧。我该去见见我那位只剩脑袋的丈夫了。”
3
“雁哨”号已经做好了起航的一切准备，仍然定位于哈马黑拉宇航发射场上空的同步轨道，只等着来为丈夫送行的鱼乐水了。匆匆赶回的“天马”号停泊在它的斜上方，大家透过透明舱壁观赏着“雁哨”号的外貌。此刻它正在展开横杆，两根长达千米的乳白色横杆原来贴在船身上（贴合状态下的船身可以完全包容在虫洞内，因而可以进行虫洞式飞行），此刻以船艉为中心徐徐展开，在船艉拼成一根两千米长的水平横杆，这个长度足以保证其端部的球体凸伸到虫洞之外。从船艏向横杆斜向拉了六对乳白色缆绳，一共十二条。挤在指挥舱里观看的小豆豆笑着喊：
“这哪里是飞船，完全是一座斜拉桥嘛！”
他说得不错，远远看去，“雁哨”号确实像是一座漂亮的单塔白色斜拉桥。只是横杆很细，和普通电线杆差不多，作为桥身来说显然不像。小豆豆又改口说：
“不，不像斜拉桥，更像一根长长的杠铃！那俩球球就是楚爷爷的住室吧？”
横杆两端担着两个球体，构成了一个过于纤长的杠铃。球体的个头大小约为一辆大型汽车。埃玛看看陷于感伤之中的鱼乐水，小声说：
“对，你楚爷爷的脑袋就住在那里。从头颅引出的血管、神经和空气管道通过中空横杆延伸一千米，一直通到‘雁哨’号本体内，连接到维生装置上。那个球是类中子物质的，球壁有两米厚，之所以制造成黑色，是为了阻隔辐射。道理你知道的：两个球在非本域空间里高速行进时，迎面的低能态光子会变成高能辐射。不过球壁不用具备隔热功能，因为与真空的‘摩擦’不会产生热量。”
“这些道理我都懂，你不用细讲的。可是，两个球体，一个住着楚爷爷，另一个是空的吗？”
埃玛立即瞄一眼鱼乐水，把这个问题岔过去了。她说：“我给你详细讲讲横杆的结构吧，咱们刚才讲的只是外部的形貌。透过透明的‘雁哨’号船舱你可以看到，横杆的中部扭结着一根较粗的纵杆，与其构成丁字状。纵杆从船身中央直通到船艏，然后以一个万向球铰与船艏相连。它与船体也只有这一处为刚性联结了，其他部分都是柔性密封。你知道为什么要采用这样的浮动式结构吗？”她问小豆豆。
十三岁的小豆豆已经学完了大学工科的课程，立即回答：“甭拿这样简单的问题来考我，我当然知道。只要横杆缆索系统与船身之间采用浮动式连接，那么横杆受力变形时就不会影响船身，因为船体绝对不能变形，否则就会影响船外粒子加速轨道的精准。我还知道，横杆和拉索的用材都是乐之友科学院好不容易开发出来的，是以C_(60)为基材的新型复合材料，具有超级强度和超级弹性。对不对？还有，横杆是采用‘恒阻力’设计……”
“对极了，对极了，以后干脆你当我的老师得了。”埃玛笑着打断了他的话。
这位十三岁的小科学家具有丰富的科技知识，可惜在感情领域里仍是个孩子，不知道刚才的问题对鱼阿姨来说过于敏感——另一个中空球体中住着另一个人，一个女人，即那位为楚天乐做了头颅离体手术的伊莱娜教授。在成功做完这个手术后，她没有与任何人打招呼，立即让助手为自己做了同样的手术。等姬人锐闻讯匆匆赶来后，她（她的头颅！）笑嘻嘻地说：
“我开发的头颅离体手术太奇妙啦，这么好的东西，我可舍不得成为别人的专享。再说，我这样做也是为了维护大自然的对称之美——两个球体，不能让一个空着嘛。一边住一个男人，另一边住一个女人，这才符合你们中国的阴阳互补、阴阳合一的哲学。姬先生，你知道我一直未婚，因为我是以科学之神为伴侣，而伟大的楚天乐先生完全有资格做科学之神的肉身。所以，在浩瀚的太空中陪着他，说说情话，来一场柏拉图式的精神恋爱，百年偕老，一定很浪漫的。”
她是用半合成声音说话。离体的头颅虽然保留着声带，但缺乏胸腔的共鸣，所以仍需要机械的辅助作用。她说的“百年偕老”并非修辞上的夸张，在非本域空间里做加速运动的两颗头颅，将享受到时间延迟的相对论效应，寿命可延长百年。姬人锐豁达地说：
“事已至此，多说无益，我真诚地为你祝福吧。”
“姬先生，我有一个要求：在我和楚先生之间接一个直通电话，不需经过‘雁哨’号的中转，我得营造一个私密的二人世界。还有，楚先生的躯体火化时，把我的也一块儿火化。”
姬人锐笑着说：“只要天乐没意见——我想他不会拒绝一个痴情女子的小小要求——我很乐意为你效劳。”
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“他是在向你秀汉语哩，说的是：有朋自远方来，不亦乐乎。”
她这一说，鱼乐水悟出，阿兹刚才确实是在说这句话，便由衷地夸奖：“阿兹不简单，正在学习《论语》吧？”
阿兹骄傲地点头。玛鲁用英语急切地问：“布鲁瓦来了吗？”
“很可惜，他没来，年龄太大了。”
玛鲁非常失望，怏怏地说：“我想他。我第一爱他。”她看看阿兹，机敏地补充，“我也第一爱阿兹，两人都第一爱。”
那位丈夫一点儿也不吃醋，认真地点着多毛的头颅。鱼乐水笑着说：“谢谢，我替布鲁瓦谢谢。我回去后一定向他转达你们的爱意。”
一行人穿过欢迎的人群，来到指挥舱，柳叶立即开始正题，“嫂嫂，昌昌，你们不顾危险，用扒火车的办法追上我们，一定有重要原因吧？”
姬继昌说：“是的，柳叶姑姑，你们上次信中提到的几大科学突破，地球上同样做出了。只有一点不同：孤立波的半周期不是四十六年半，而是六十二年。”他正视着柳叶，强调道，“经过严格的复核，地球上的观测值是正确的，你不必怀疑。我想，飞船上的观测仪器毕竟简陋一些，所以才会出现这样的错误。但这意味着，按照你们原定的计划，当‘诺亚’号连续盲飞到孤立波结束、然后脱离虫洞之时，你们面临的宇宙并非已恢复为温和膨胀，而正好是处于疏真空极值，那就危险了。”
柳叶愧悔地叹道：“我的天，我们的观测非常严格啊，没想到会出这样大的纰漏。谢谢你们的及时通知。不过，”她迅速进行了心算，“按你们的数值，膨胀孤立波将在距现在一百七十四年后才结束，‘诺亚’号的氢燃料，包括我们新搞的那个副油箱，都不足以使用到那时候。”
“不用担心。我们尽可能为你们准备了一些，待会儿就泵送过去。柳叶姑姑，你们最早进入连续虫洞飞行，虫洞内因而保持着最好的密真空状态，所以你们无疑是最聪明的地球人。请小心保持它，整个人类都将受惠于你们。”
“谢谢，谢谢。”
两边的船员准备来一个联欢。“天马”号船体较宽敞，联欢会场就定在“天马”号的大厅。这边的船员穿上太空衣，陆续来到后边的“天马”号。双方互相介绍了这些年的情况。“诺亚”号同样做出了亿马赫飞船的理论突破，但囿于条件无法实施，只是在飞船现有条件下做了一些小的改进，现在船速能达到二点五马赫。他们对“天马”号薄而透明的船壳及其亿马赫速度都非常艳羡，甚至想立即过一过飙车瘾，但却无法可想。为了保持“诺亚”号所处的高质量空间，他们只能不停地飞下去，直到一百七十四年后疏真空结束。鱼乐水忽然问：
“小天使呢？这半天怎么没见着他？我高兴糊涂了，竟然把他给忘了。算来他已经二十岁了吧。”
“噢，他一定是正陷在‘深思’中。我这就喊他过来，还有他的几十个同龄伙伴。”柳叶用报话器做了通知，对嫂嫂解释说，“我向地球通报过，说诺亚人学会了‘冥思’式思维，但新生代们对它做了新的拓展，能够随时进入一种深度冥思状态，就像气功的人定，可以使思考效率再提高十倍左右。我们称之为‘深思’。可以说，普通智商的人只要进入深思，都会成为天乐哥那样的天才。喏，他们马上就过来了，我得事先告诉你们，这些新生代一向是赤身裸体。他们说，生活在飞船这样恒温的、理性主义的环境里，既不需要避寒，也不需要遮羞，衣服已经完全失去了必要性。”
此时，几十个“新生代”已经络绎来到“天马”号，脱去太空服后来到大厅。他们年纪都在二十岁以下，有男有女，同其他船员一样光头赤足，只是身上不着一丝。他们目光沉静，身材健美，皮肤光滑润泽，浑身漫溢着一种无形的光辉，一种不可言表的神性，但显然不习惯大厅中的亢奋，在长辈的催促下才走过来，同来自遥远地球的亲人们拥抱。鱼乐水把朝思暮想的小外甥紧紧搂到怀里，忍不住热泪盈眶。但她悲伤地发现，对方的拥抱纯粹是礼节性的，并没有内在的热情。这些新生代显然不喜欢这样的亲情倾泻，他们以施舍的态度同亲人拥抱后，很快从圈子中退出去，默默站在四周，以冷静的目光观察着亢奋的大人们。
鱼乐水悲伤地看到，从拥抱到离开，小天使一直没有问及地球上的亲人，没有问天乐舅舅、外公外婆、爷爷奶奶，而这些老人，尤其是天乐妈，可是时刻把小外孙挂在心尖尖上的，当年为了怕“诺亚”号陷在“泥沼”，婆婆流过多少泪啊。同时，她不免想起柳叶在第一封信中说过的话：“我每天都在对他念诵你们的名字，展示你们的照片。他永远是外婆膝下亲亲的小外孙！”与眼下的情况对比，鱼乐水的心中锯割一样地疼。
在这个瞬间，鱼乐水忽然想到柳叶曾断然逃离“诺亚”号的决定。她那时的担忧是对的，那些担忧已经落到她的亲生儿子身上。短短二十年，“诺亚”号上已经形成了一支异化的新人类。他们传承了人类的文明，但同人类已经没有什么感情上的维系。那么，两百年后呢？当飞船远离地球十万光年后呢？
十三岁的豆豆非常崇拜天使这样的“前辈宇航员”，一直在他们周围打转，想和他们亲热。但过了一会儿，他怏怏地返回，小声说：
“鱼奶奶，这些光屁股家伙都是200型生物机器人，不带感情程序的！”
鱼乐水苦笑着拍拍他的脑袋。忽然天使向这边走过来，鱼乐水忙对豆豆说：“他来了，你不许再乱说！”她想，天使主动过来会说些什么呢？只见天使径直走到鱼乐水身边，客气地说：
“鱼……我应该称你舅妈吧。你回地球后，请向楚天乐舅舅转达我由衷的敬意。他仅以自然智商就做出如此多的发现，堪比我们的深思智商，确实是不世出的天才。”
他总算问到天乐了，而且话中也能感受到他的真诚，但这种真诚是纯理性的，不带一点儿温度。对方的冷静也影响了鱼乐水，她敛容回答：“谢谢你的赞扬，我一定传达到。我想我的丈夫会羡慕你们的，你们发展出了深思技艺，又处在能激励智商的密真空中——这可是全宇宙中唯一保存下来的优质密真空！相信两百年后，当你们返回地球时，已经把飞船文明发展到了令地球人仰视的程度。”
天使没有谦让，点点头道：“可能是这样的。不过，毕竟地球人有巨大的基数，七十亿人中如果能出现百十个像楚先生那样的天才，那么，地球文明还能与诺亚文明并驾齐驱。”
两人含笑对视。此时鱼乐水的情感相当复杂，对这位外甥既有仰视（为了他的天才和无形的神性），也颇为怜悯。他一出生就囚禁在飞船上，尤其是近十二年来，飞船一直处于虫洞状态，他们等于是生活在不见天日的活棺材中。所以，他们逃避人世，躲在“深思”的世界里寻求心灵宁静，追求智力快感，是完全可以理解的。但无论如何，她无法再与天使进行感情上的沟通了。他们含笑对视片刻，天使客气地点点头，仍旧退回到圈子之外，保持着冷静的沉默。
此后的闲聊中，鱼乐水摸清了“诺亚”号的现状。现在，以天使为首的新人类已经成了飞船事实上的核心，他们组成了一个智囊团，飞船上的所有事项都要先经过智囊团的讨论，得出大致意见，然后报船长批准实施。这也是飞船改为女性船长的重要原因，因为这些人尽管感情冷漠，毕竟与母亲更亲近一些。亚历克斯、贺梓舟等老辈船员都痛快地认可了这个变化，因为具有深思技艺的新人类确实比其他人高出一筹。但他们还是尽最大努力，把“付诸实施”的权柄握在老一辈手中，这类似于人类对电脑的态度。至于这个权柄还能握多长时间，没人能回答。
这边姬继昌也没有耽误时间，已经安排船员接通管道，向“诺亚”号泵送液氢。与此同时，他们也向“诺亚”号提供了准确的空间坐标，因为后者在盲飞状态下无法依天文观察确定坐标。在提供技术参数时，无意中有了一项重大发现：两艘飞船的原子钟有高达八十六万秒的误差，也就是说，“诺亚”号上的时间快了将近十天！何以如此？不知道。按照虫洞理论，飞船相对本域空间是静止的，没有相对论时间效应，所以两艘飞船的时间都是宇宙静止时间，应该是绝对同步的。但显然有某种未知因素影响了“诺亚”号的时间速率，而且是变快而不是变慢——按说，以超光速航行，即使有相对论时间效应，时间也该变慢才对啊。柳叶皱着眉头思考了半天也想不通，姬继昌同样想不通。柳叶咨询儿子的意见，天使对此非常重视，说：
“此刻我不知道，但我觉得这个现象非常重要，它是三态真空理论天空中的一片乌云，也许足以颠覆整个体系。我们要立即进入深思，尽早勘破这个秘密。眼下我能肯定的是：我们对孤立波周期的观测误差，肯定与原子钟的误差有关。”
他显然已经进入临战状态，带着几十个同伴匆匆返回母船。姬继昌对柳叶说：
“根据我们‘扒上火车’前的观察，‘诺亚’号的方向正对着大角星，不是对着中心，而是对着大角星半径的中点处。飞船此刻与大角星已经非常接近，按二点五马赫的速度，只有不到一天的路程了。”
柳叶说：“我们很欣慰啊，看来‘诺亚’号的方向掌握得很好。在进入连续飞行前，我们是以大角星校准了方向。这么多年盲视飞行后，误差也不大。”
“你们打算从这颗红巨星中穿越而过吗？”
亚历克斯回答：“对，当初把大角星设定为航标时，就有这个打算。虫洞式全盲飞行难免与某个天体相撞，那就让我们先做一个实验吧。”
姬继昌有点稍稍犹豫，“我们跟在你们后边来一次穿越也未尝不可，但我想，这样重要的首次穿越，最好有一个站在圈外的观察者。”
“没错，能有一个观察者，是可遇不可求的机遇。”
“那么，我只能赶在穿越前与你们分手了。”
“太遗憾了，时间太仓促，久别重逢，大家都还没有尽兴哩。”柳叶黯然说。
虽然有些依依不舍，双方还是以最快的速度处理善后，准备分别。柳叶吩咐丈夫带一班人尽量与姬继昌交流信息，因为对于多年来处于信息盲区的“诺亚”号来说，任何外来的信息都是非常宝贵的；而具有“深思”技艺的诺亚人，也说不定会再给这边一些意外的惊喜，就如金属氢的发明一样。柳叶则抛开一切杂务，拉着嫂嫂独自待在船长室，尽情聊着姑嫂间的话题。柳叶问了妈妈去世前的情况、天乐和草儿的情况和所有熟人的情况。对哥哥的“头颅离体”，她唏嘘了一番，但没有太大的反应。她也谈了这边的小家，说四个妻子相处得很好，因为飞船上没有争风吃醋的土壤，实际上真要有一点感情波澜，反倒好些，现在的生活过于理性化了，因而也过于平淡。鱼乐水小心地问起小天使，柳叶叹息一声：
“嫂嫂，我总有一个感觉，其实天使并不是我的儿子，他是一位先知，是耶稣、穆罕默德、弥赛亚、弥勒佛之类的圣人，不过借我**生出来而已。他太完美了、太睿智了。我真希望他是个普通的男孩，干了什么捣蛋事，被我揪住，在屁股上揍一顿。可惜……”她摇摇头没往下说。鱼乐水只有陪她沉默。“我已经悟出，我和他有一个最大的区别——我有一个根而他没有。我那个根就是在地球上二十几年的生活，尤其是在老界岭度过的童年和少年，山野中的‘地球味儿’已经把我浸透了，此生不会忘记。可是天使呢，他一直生活在这**棺材里。”
鱼乐水叹息一声，“活着就是这样啊，要得到一些新东西，扔掉一些旧东西，哪怕这些旧东西很宝贵。古往今来都是一样的。不妨往远处想一想，我们也早就忘了百万年前非洲荒野的猿人生活。只不过天使他们的改变太快了，是在短短一代人中改变的，让人难以接受。”
“是啊，活着就是这样，得改变一些东西，忘掉一些东西。嫂嫂，我当年曾突然决定离开‘诺亚’号，又在十秒的冲动下突然决定回来，现在我觉得，回来的决定是对的，但离开的决定——也许更对。”
鱼乐水疼惜地把小姑子搂在怀里。
百事繁杂，她们不能沉溺于姑嫂情中太久，两人匆匆结束私语，出了房间。玛格丽特在外边等着鱼乐水，直截了当地说：
“虽然时间太紧张，还是得打扰你一下。请与亚历克斯谈一次话，他的心情很不好，他觉得自己在‘诺亚’号上是个废人。”她苦笑一声，“其实这也是我的感觉，但我能做一些心理调整，而他不行。”
她领着鱼乐水匆匆去找丈夫，途中继续讲着有关情况。亚历克斯一生以智力自负，但与天使等新一代相比，他永远差那么几步。更重要的一点是，亚历克斯在理性思维之外的生活中比较低能，所以在失去了引以自负的智力之后，也就失去了生活的脊梁。不像贺梓舟，贺被晚辈们挤出决策层圈子之后，学会用园艺工作来充实自己。她们在大厅的一个角落里找到了亚历克斯，为了照顾他的自尊，玛格丽特借故走开了。鱼乐水发觉，亚历克斯确实变了，此人一向孤傲自负，凛然生威，总像拒人于千里之外，只有在同他长期接触后，才能从他表面的冷漠下感觉到他内心的温暖。但现在呢，亚历克斯的“酷劲儿”没有了，代之以圣诞老人一样的和善笑容和……无形的自卑。他看见鱼乐水，笑着说：
“是玛格丽特让你来宽慰我？用不着。我的心理调整实际上很容易，只要老实承认自己是个已经退休的废物，一切都迎刃而解。”他叹息道，“其实就连洋洋和柳叶他们，很快也会步上和我同样的命运。我很羡慕巴罗的，他死得早，死得早是一种幸福。”
他的思维仍是这么敏锐，鱼乐水真的无法再宽慰他。鱼乐水忽然想——也许可以把他接回地球？但她随即打消了这个念头。以亚历克斯的骄傲，他不会回头的。她只能坦诚地说：
“我哪有资格宽慰你啊，你在我心目中一直是仰之弥高的科学神祗。虽然你现在觉得对太空新生代望尘莫及，但请你记住：眼下的一切，包括天使们的超级智慧，都和‘乐之友’诸位几十年的努力分不开，新时代功臣包括天乐、泡利、我公公、巴罗、乔治、洋洋、昌昌，当然也包括很重要的你。”
亚历克斯笑了，“这就是很聪明的宽慰啊。好的，以后我会经常回忆当年的风光来自我宽解。分手在即，你赶紧忙别的去吧。”
分手的时候很快到了，这次肯定是永别，等“诺亚”号一百七十六年后脱离虫洞状态，回到地球，迎接他们的肯定都是陌生人。而“天马”号很快就要开始环宇航行，如果几百年后能回到地球，也只能见到诺亚人的后代。双方告别时，天使和他的同伴没有出现，他们肯定已经进入深思，不愿意跳出来。姬继昌颇为遗憾：
“我还在盼着他们给出有关时间误差的答案呢，我也觉得这个现象非常重要，也许预示着什么新的突破。不过，看来是等不及了。太可惜了，即使他们以后得出结论，也无法向虫洞外传达。”
贺梓舟笑着更正，“啊，不是这样的，天使他们已经想出了办法。类似于潜艇在潜行时施放信息浮标，或者航海启蒙时代往水中扔漂流瓶，我们也打算制造一种小型飞行器，让它以常规动力向后退，脱离本域空间，然后向地球发报。这样的信息浮标或漂流瓶将定期施放，当然，地球收到第一封电文也是四十年之后了，而且迟滞期会越来越长。”
“好的。我们会把这个信息通报给地球，让他们随时倾听潜航者的耳语声。”
“可惜这种联系办法是单向的，在盲飞途中，我们无法接收虫洞外的信息。”
“耐心等着吧。只要地球文明不崩溃，很可能会有另外的亿马赫飞船步我们后尘，再次用扒火车的方法追上你们。所以，你们施放漂流瓶时，注意标明施放时的空间坐标，便于后来者找到你们——虽然你们在连续飞行时只能依靠计算来得到空间坐标，但聊胜于无吧。”
“那是当然。”
时间已经很紧张了，“诺亚”号船员恋恋不舍地退出“天马”号，气密门关闭，双方隔着透明舱壁最后一次挥别。两船开始分离，“天马”号启动常规动力，缓缓向后退。淡蓝色的焰流照亮了虫洞内的小空间，照亮了“诺亚”号的凹面状天线和它身后拖带的银白色“副油箱”。忽然，“天马”号出现轻微的颠簸，它已经退出“诺亚”号的本域空间，返回到大宇宙中了。紧接着警铃声大作，仪表盘上高温警告灯疯狂地闪亮，外部视野被强烈的橙红色光芒所淹没。看来他们的退出晚了一点，此刻位置离大角星的表面太近（应该不超过一光分的距离），已经能感受到大角星四千四百摄氏度高温的灼烤了。姬继昌迅速指挥飞船来了个一百八十度的掉头，然后进入千马赫的虫洞飞行。虫洞遮蔽了外界的强光和高温，飞船内的报警立即停止了。真正的盲飞状态只持续了不到半秒，等飞船脱离虫洞状态，它已经离开大角星有一个天文单位了。“天马”号折回头，通过天文望远镜开始了从容的观察。
在大角星的强光背景下，他们很容易就找到了那条“混沌鱼”。原来，“混沌”并非完全不透明，垂直方向的强光可以进入混沌外层，然后顺着圆周方向绕到对面，再以垂直方向朝外投射。这个过程起到了偏振滤光作用，使它类似一个硕大的李奥滤光器【注释1】，这个效应把“混沌鱼”清晰地显露在强光背景上。它的方向没有正对大角的中心，而是指向某条半径的中点偏外一点，那里应该是恒星对流层和中介层的交界处。这样的穿越点其实更稳妥，可以躲开红巨星中心的类似白矮星的高密度内核。当然，由于虫洞的保护，从理论上说，径直穿越内核也没有问题，不过那会引起大角星更猛烈的反弹。毕竟这是虫洞式飞船穿越恒星的第一次试验，还是稳妥一点为好。
现在，“诺亚”号已经进入大角星的日冕，尽管这里的太阳风非常稀薄，但飞船所挖掘的虫洞还是造成了一条暗黑的冕洞，使它易于观察。冕洞快速地向大角星本体延伸。此时，“天马”号退离穿越点超过一个天文单位，大约为十光分的路程，所以“天马”号观察到的冕洞已经是十分钟前的“旧景”了，而“诺亚”号此刻的实际位置要大大地远于目视景象。它的前进速度是二点五马赫，早就穿越了大角星并行进二十五光分以上的距离了。
“诺亚”号的超光速飞行造成了一种奇特的场景：尽管穿越早已完成，但穿越场面仍在继续“直播”。在“天马”号的视野中，“诺亚”号继续挺进，进入到色球范围。那儿像是狂暴燃烧的草原，无数条玫瑰红的舌状大日珥向上升腾，那条暗黑的虫洞快速向前，在圆洞范围内压平了日珥。现在，混沌鱼进入了恒星的光球层，这一薄层结构是恒星可见光的主要源头，所以当暗洞挺进到这里时，“黑暗”在强光背景下显得更为清晰。它与日面上通常出现的黑子明显不同，面积很小但边缘清晰，犹如一口无底的深井。飞船继续挺进，现在深入到了对流层，这儿存在着强烈的径向对流。虫洞基本是垂直于径向的，等于是横渡了湍急的河流，但其方向丝毫不受影响。
飞船从对流层的边界穿过去，此后的行程就是前半程的反演了：对流层——光球——色球——日冕。大角星的半径约为一千八百万千米，穿越区的厚度大约为三千万千米，对于二点五马赫的飞船来说，只需四十秒就能穿过；但对于“现场直播”来说，穿越过程需要一百秒时间才能播完。
穿越完成了。尽管恒星都是气态的，但虫洞所造成的物质堆积仍在大角星内部构建了一条坚固的隧道，足以在强大的压力下保持一段时间。一个天文单位之外，“天马”号用常规动力作了姿态调整，现在他们的目光正好能穿越那条笔直的孔洞。奇怪的是，在强烈的红光背景下，透过孔洞还能看到后方的星空，两三颗星星在那个洞中闪耀。这是因为那条孔洞形成了望远镜的“镜筒效应”。
“天马”号船员通过船艏视场，肃然观察着这幅壮美的画面。他们看得太痴迷，完全忽略了在向他们逼近的危险：那道洞壁抵抗不了恒星内部的强大压力，在两分钟内就訇然溃散了。这在大角星内引起了强烈的扰动，于是这颗红巨星把除了日核之外的气态部分全部抛出，使其以极高的速度向四周喷发，形成了一波可怕的气态海啸。其先头部队是强烈的红光，在十分钟内就到达了“天马”号。
红光淹没了视野，引发急骤的报警声。姬继昌立即看到了面临的危险，必须赶快逃离！否则等恒星物质弥漫而来时，飞船将尸骨无存。但此时飞船再转头已经来不及了，姬继昌当机立断，立即启动了三千马赫的连续式虫洞飞行，沿着“诺亚”号的穿越方向径直向大角星扑去。不过他机警地做了方向微调，否则速度更高的“天马”号会穿过前边的“诺亚”号，把它变成一个内壁光亮的孔洞。
“天写”号前部爆出一团白光，它立即被混沌所包围。在虫洞的隔离下，强光和高温立即消弭于无形，报警声随之停息。一秒后姬继昌停止了激发，飞船静止下来。现在它已经行进了大约四十三光分的距离，停在大角星另一面，离大角星表面有三十光分，即大约三点六个天文单位。这个距离是姬继昌特意选择的，据计算，“天马”号停下时，“诺亚”号正好也赶到这儿。
观察员马鸣把屏幕上的视野切换到飞船之后，鱼乐水很快看到了大角星，这颗橙色的星星此刻和地球上看到的太阳差不多大小，但光芒要黯淡一些，正安静地待在天幕上。他们看不到穿越过来的“诺亚”号，也看不到这颗恒星的大爆发。一时之间，鱼乐水有点不相信自己的眼睛。当然，这是因为“天马”号的超光速飞行。此刻他们看到的是还没有变化的大角星。姬继昌说：
“鱼阿姨，请从容观看吧。大角星爆发的强光在三十分钟后才能到达这里，或者说，我们三十分钟后才能看到星球爆发的直播画面——不，应该是十八分钟，因为飞船启动时，强光已经向这边行进十二分钟了。”
马鸣高声喊：“看，‘诺亚’号！”
他在飞船侧部发现了一条“混沌鱼”，它就是几乎同时到达这儿的“诺亚”号。但奇怪的是，这条“混沌鱼”迅即分为两条，一条向前，转瞬消失在太空深处；一条向后，径直扑向大角星。这种场景连姬继昌也没想到，他认真思索片刻，笑着向鱼乐水解释：
“鱼阿姨，应该是这样的……”
但鱼乐水早就是“理科脑袋”了，她笑着说：“我好像也想通了，让我先说吧，你来当考官。”姬继昌笑着点头。“‘诺亚’号的分身是它超光速飞行所造成的错觉。在我们的飞船停下时，2.5马赫的‘诺亚’号几乎同时到达这里，所以我们看见了它，并看着它向前飞行消失在太空深处。但‘诺亚’号早先在途中的景象却是以1马赫传播，滞后于2.5马赫的飞船，形成了一个倒放的电影镜头。在我们的视野中它将一直倒退，三十分钟后退到大角星——不，不是三十分钟，应该是二十分钟，这是图像比实物滞后的时间。”
“完全正确！但倒放的电影镜头将至此结束，此后是正放的大角星爆发的画面。鱼阿姨，我很佩服你，你已经六十七岁了，又一向自谦为‘文科脑袋’，实际你的思维非常清晰迅捷，一点儿不亚于专业科学家。”
鱼乐水笑着摆手，“别让我脸红啦，瞎猫逮到死耗子罢了。”
观察员马鸣把望远镜镜头对准那条倒退的“混沌鱼”，大家默默观看着。只见它飞速后退，在太空中形成了一条模糊的踪迹。二十分钟后，它一头扎进大角星。从这一瞬间起，倒放的电影转为正放，或者更准确地说，是大角星爆发过程的正放但其中抠去了“混沌鱼”的图像。它扎进去的地方，即大角星的半径中点处突然出现一个亮斑，那是“诺亚”号穿越恒星时，其前部激波所造成的恒星物质的局部喷发。但喷发后，“混沌鱼”就凭空消失了！因为它在穿越之后的途中图像已经提前播过了！
然后，大角星的爆发开始影响到这片区域，红光漫天而来，引发了“天马”号的再次报警。但“天马”号此时已经处于安全位置，红光强度相对较弱，所以姬继昌没有开船，仍在原地观察。
大角星在他们的目睹之下缓慢解体，缓缓扩散，变成一片新星云，星云边缘是大角星惯有的橙红色，但因扩散而变淡；中心是明亮的蓝白色，那是因为大角星内部的高温物质现在都暴露在外了。在蓝白色的背景中还有一个更为明亮的蓝色小球，那是原大角星的日核，刚刚被剥露出来，温度高达上千万度。接着，星云之中突然出现一个边缘整齐的笔直的孔洞，比原来他们看到的孔洞更大，边缘更整齐，透过它能看到星云之后的天幕。这个孔洞并非“诺亚”号挖出的，而是“天马”号自己挖出来的，但直到这会儿（三十分钟后）才被“直播”。至于它此后在途中的图像已经提前直播了，因与“诺亚”号的途中图像基本重合，所以刚才大家没注意到。片刻之后，新隧道也塌陷了，于是在星云中再次激发了一次更猛烈的海啸。
此时温度已经过高，不能停留了，姬继昌启动了爬行挡的一马赫飞行。大角星爆发后的强光以相同速度追赶着他们，在屏幕上表现为不变的画面。随着距离的增加，红光的光强逐渐降低，这时，“天马”号就稍做停留，回头观看星云的扩展。这种“边逃边看”的过程持续了几个小时，等飞船距大角星的中心达五个天文单位之后，环境已经足够安全，“天马”号索性停止激发，驻足观看。他们就这样连续观察了几天，直到大角星的急剧膨胀期基本结束，此后它将转为慢速膨胀。
地球人熟悉的大角星，这个“天庭的守护者”（阿拉伯神话）、“大熊的守护者”（希腊神话）和“苍龙之角”（中国神话）从此消失，在原处留下一片扩散的星云，星云中央是一颗白矮星，虽然其表面温度高达上千万度，但因表面积太小，在地球人眼中应该暗淡无光。
大家对死去的大角星进行了最后的凭吊，姬继昌说：
“鱼阿姨，咱们返航吧。不能耽误太久，你还要赶回去为楚叔叔送行呢。”
“好的，返航吧。”
回程中没有其他事的耽搁，飞船就以亿马赫的最高速度，回头径直穿过那片新星云。以这样的速度，十二秒后飞船就能赶回地球了。飞船飞行六秒后，姬继昌忽然停止飞行，笑着对鱼乐水说：
“鱼阿姨，还有我们其他的伙伴，想必大家还想再最后看一眼大角星的模样，那现在就请回头欣赏吧！”
飞船脱离了虫洞状态，外面的视野恢复了。通过望远镜，他们又一次看到了熟悉的大角星，此刻它离飞船有十八光年，仍安静地待在牧夫星座，完好无损，比地球上看到的大角星要大得多，与几颗成五边形的子星相偎相依。这不奇怪，“天马”号现在看到的是它十八年前所发的光。如果在地球上仰望，大角星将生存得更为长久，直到三十六年后才会爆发。一时间，大家就像是乘时间机器回到了过去，似乎此刻若掉转船头返回大角星（对“天马”号来说，只需要六秒钟的时间！），就会看到一个完好无损的原物。当然这是不可能的。假设“天马”号快速返回并保持连续的视野，他们将会看到大角星十八年的历史以高倍速快放，在六秒内完结。等飞船回大角星附近，迎接他们的仍是那个已经变成星云的大角。亿马赫飞船能看到过去，但不能回到过去。此刻看到原来模样的大角星，鱼乐水心中反倒涌出更强烈的悲凉。她叹息一声，感伤地说：
“不看了，回地球吧。我该去见见我那位只剩脑袋的丈夫了。”
3
“雁哨”号已经做好了起航的一切准备，仍然定位于哈马黑拉宇航发射场上空的同步轨道，只等着来为丈夫送行的鱼乐水了。匆匆赶回的“天马”号停泊在它的斜上方，大家透过透明舱壁观赏着“雁哨”号的外貌。此刻它正在展开横杆，两根长达千米的乳白色横杆原来贴在船身上（贴合状态下的船身可以完全包容在虫洞内，因而可以进行虫洞式飞行），此刻以船艉为中心徐徐展开，在船艉拼成一根两千米长的水平横杆，这个长度足以保证其端部的球体凸伸到虫洞之外。从船艏向横杆斜向拉了六对乳白色缆绳，一共十二条。挤在指挥舱里观看的小豆豆笑着喊：
“这哪里是飞船，完全是一座斜拉桥嘛！”
他说得不错，远远看去，“雁哨”号确实像是一座漂亮的单塔白色斜拉桥。只是横杆很细，和普通电线杆差不多，作为桥身来说显然不像。小豆豆又改口说：
“不，不像斜拉桥，更像一根长长的杠铃！那俩球球就是楚爷爷的住室吧？”
横杆两端担着两个球体，构成了一个过于纤长的杠铃。球体的个头大小约为一辆大型汽车。埃玛看看陷于感伤之中的鱼乐水，小声说：
“对，你楚爷爷的脑袋就住在那里。从头颅引出的血管、神经和空气管道通过中空横杆延伸一千米，一直通到‘雁哨’号本体内，连接到维生装置上。那个球是类中子物质的，球壁有两米厚，之所以制造成黑色，是为了阻隔辐射。道理你知道的：两个球在非本域空间里高速行进时，迎面的低能态光子会变成高能辐射。不过球壁不用具备隔热功能，因为与真空的‘摩擦’不会产生热量。”
“这些道理我都懂，你不用细讲的。可是，两个球体，一个住着楚爷爷，另一个是空的吗？”
埃玛立即瞄一眼鱼乐水，把这个问题岔过去了。她说：“我给你详细讲讲横杆的结构吧，咱们刚才讲的只是外部的形貌。透过透明的‘雁哨’号船舱你可以看到，横杆的中部扭结着一根较粗的纵杆，与其构成丁字状。纵杆从船身中央直通到船艏，然后以一个万向球铰与船艏相连。它与船体也只有这一处为刚性联结了，其他部分都是柔性密封。你知道为什么要采用这样的浮动式结构吗？”她问小豆豆。
十三岁的小豆豆已经学完了大学工科的课程，立即回答：“甭拿这样简单的问题来考我，我当然知道。只要横杆缆索系统与船身之间采用浮动式连接，那么横杆受力变形时就不会影响船身，因为船体绝对不能变形，否则就会影响船外粒子加速轨道的精准。我还知道，横杆和拉索的用材都是乐之友科学院好不容易开发出来的，是以C_(60)为基材的新型复合材料，具有超级强度和超级弹性。对不对？还有，横杆是采用‘恒阻力’设计……”
“对极了，对极了，以后干脆你当我的老师得了。”埃玛笑着打断了他的话。
这位十三岁的小科学家具有丰富的科技知识，可惜在感情领域里仍是个孩子，不知道刚才的问题对鱼阿姨来说过于敏感——另一个中空球体中住着另一个人，一个女人，即那位为楚天乐做了头颅离体手术的伊莱娜教授。在成功做完这个手术后，她没有与任何人打招呼，立即让助手为自己做了同样的手术。等姬人锐闻讯匆匆赶来后，她（她的头颅！）笑嘻嘻地说：
“我开发的头颅离体手术太奇妙啦，这么好的东西，我可舍不得成为别人的专享。再说，我这样做也是为了维护大自然的对称之美——两个球体，不能让一个空着嘛。一边住一个男人，另一边住一个女人，这才符合你们中国的阴阳互补、阴阳合一的哲学。姬先生，你知道我一直未婚，因为我是以科学之神为伴侣，而伟大的楚天乐先生完全有资格做科学之神的肉身。所以，在浩瀚的太空中陪着他，说说情话，来一场柏拉图式的精神恋爱，百年偕老，一定很浪漫的。”
她是用半合成声音说话。离体的头颅虽然保留着声带，但缺乏胸腔的共鸣，所以仍需要机械的辅助作用。她说的“百年偕老”并非修辞上的夸张，在非本域空间里做加速运动的两颗头颅，将享受到时间延迟的相对论效应，寿命可延长百年。姬人锐豁达地说：
“事已至此，多说无益，我真诚地为你祝福吧。”
“姬先生，我有一个要求：在我和楚先生之间接一个直通电话，不需经过‘雁哨’号的中转，我得营造一个私密的二人世界。还有，楚先生的躯体火化时，把我的也一块儿火化。”
姬人锐笑着说：“只要天乐没意见——我想他不会拒绝一个痴情女子的小小要求——我很乐意为你效劳。”
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