第十三章 二度梅开寒又来（1）
在那个时期，各种不可思议的科技进步和无法预料的灾难接踵而来，亿倍光速飞船的革命性发明紧接着全人类的智力崩溃，似乎上帝存心让人类在大喜大悲的揉搓中疯狂。
——摘自《百年拾贝》，鱼乐水著
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楚天乐的孤立波理论很快在科学界得到公认。灾变有惊无险地过去了，世界开始从“战时经济”恢复正常。六艘飞船果然被原主人要回去了，因为全世界已经兴起宇宙旅游热，眼下多是短途游，去金、木、水、火、土、海王、天王各行星，或者去柯伊伯带和奥尔特星云。但远程游已经在积极筹备，目前还局限在距地球十六光年远的牛郎星以内，因为以1.8马赫的船速，到牛郎星往返一趟需要耗时十八年，已经占去旅游者寿命的四分之一了。如果想去更远的星球，肯定得开发更高马赫数的飞船，但这需要新的理论突破。这些超光速飞船炙手可热，别说六艘了，六十艘也不够。新飞船正在以狂热的工作节奏建造着，因为依照孤立波理论，可以激发出二阶真空的超临界密真空二十三年后就会回到临界点之下，到那时，人类将无奈地告别超光速时代，所以人们都在争着上最后一趟巴士。
既然灾变已经过去，联合国安理会提议解散SCAC。但联合国大会讨论之后，决定让SCAC暂时存续，待善后工作完全结束后再正式解散。“乐之友”总部完全没有解散的迹象，因为“乐之友”的“大脑”“小脑”和“心脏”，还以过去同样的节奏紧张地工作着。虽说灾变过去后给“乐之友”的捐款肯定大大缩水，甚至干涸，但以眼下的资金状况，维持十年八年的运转还不成问题。
姬人锐指示鲁军定仍继续对楚天乐实施严密保护。这事说起来有点不合逻辑——要知道，正是楚天乐这只病鸽子尽力扑打着病残的翅膀，为诺亚方舟衔来了橄榄枝，证明了洪水已经退去！但问题是，当年的大洪水预告同样是楚天乐做出的，那个预告虽然算不上是假消息，却也是一场虚惊，这难免让民众心中有说不清道不明的情愫。要说谁会因这点情愫来暗杀楚天乐属于夸张，但有了上次的教训，谨慎一点总没有坏处。
楚天乐倒是很让老鲁省心，自打母亲去世后，他一直在山居中足不出户。他总是独自把轮椅开到院外，一动不动地待上几个小时。他的目光盯着远处，盯着蓝天白云，盯着蓝天之后的深空。草儿已经学会不在这时候打搅爸爸，只要爸爸“变成石像”，她就去找徐阿姨或鲁伯伯玩儿。鱼乐水处理完基金会的公务后，尽量多回家陪丈夫。她能感觉到，在丈夫石像般的躯壳之内是一架飞速旋转的思维机器，已经转得快要飞车【注释1】了。鱼乐水想，丈夫肯定是在履行对母亲的承诺，正竭尽智力寻找搭救柳叶洋洋的办法。她也发现，丈夫的膝盖上常放着一张纸，上面打印着泡利公式，就是泡利常常自夸为“具有简洁美和对称美”的那个公式，看来丈夫同样放不下对泡利的思念。这个患白化症的怪人应该是同丈夫在学术领域里最相知的人。
其后很久她才知道，推动丈夫思维机器超速旋转的除了责任感和愧疚感，还有一种更为强劲的动力——恐惧。
闲暇时，她也考虑为昌昌准备礼物，苗杳说他很快就要结婚了，是和姬船队的人组织一次集体婚礼，据说还专门要放在太空举行。
“小蜜蜂”飞到了“泡泡”公司的上方，今天是衣冠楚楚的公司总经理康平亲自驾驶。他夸耀地指指下面：
“下面就是公司的两座主厂房，请各位兄弟参观。”
机上乘员还有七人，姬船队的六名船长加上埃玛。他们乘坐的“小蜜蜂”是“军转民”产品，是太空用“小蜜蜂”改型的观光用飞行器。它的船体包括舱底基本是全透明，已经极度小型化的聚变装置放在机舱上部，不影响视线，所以可以轻松地俯瞰。现在，机舱下是成丁字形排列的两座生产车间。一座车间是透明的，横卧在地上，由一个个透明空心球削去两端后连缀而成，外形酷似一条巨型多节青虫。它的头部紧邻着公路，几百辆大型翻斗车首尾相接，在车间大门前排队，车上装的都是垃圾或工业废料。巨型青虫吞下垃圾后，在体内经过粉碎、挤压成形，最后从尾部吐出一个个杂色的空心圆球。这些圆球从天上看很小，但真实大小相当于四居室的房屋——它本来就是为此设计的。另一座车间是立着的，实际上它压根儿就是一艘飞船，头朝下扎在地面上，船身上排列的纵纹是粒子加速器的磁力线圈。与太空飞船不同的是，这条“厂房飞船”的粒子加速轨道外又加了一层透明外壳，夹层中抽成真空。
大青虫吐出来的空心圆球经过输送带直接进入飞船型厂房，在里边进行激发，实现原子级别之下的重构，于是，垃圾材质的空心球瞬间变成精美绝伦的透明空心球，再从厂房另一端滚出来。这一端也连着公路，此前送垃圾来的大型翻斗车经过冲洗，此刻返回到这里。空心球直接滚到车厢内，厢板自动立起，车辆随即开走。这个过程是流水式的，每半分钟就完成一件。
姬继昌问：“这么高效的生产线，为啥不建专用铁路？”
“这座工厂来不及了，以后的十座厂房都要建专线的。昌昌老弟，我得抓紧呀，你们这些大脑袋科学家说过，二十三年后真空就不能激发了，我这些工厂就没用处了。我得抓紧这个时间，把世界上已经有的垃圾尽量多消化一些。这是我爷爷给我的遗命，他老人家在那儿，”他指指天上，“每天盯着我哩。”
姬继昌说：“什么昌昌老弟，是昌哥！咱们刚刚查证过的。”
他俩是光屁股朋友，康平个头大，一向是当哥的，但不久前经过查证，姬继昌竟然比康平大三天。康平嬉皮笑脸地说：
“只三天嘛，属于可以忽略的误差，老称呼已经习惯了，就甭改了。再说，你今天是来求老哥的，嘴巴还不该甜一点儿？”
“求你也不用嘴巴甜，咱们的规矩，借钱的才是大爷。”
埃玛笑着说：“牛牛哥，别理他。我喊你哥，我们几个都喊你哥。”
卡普德维拉、田咪、奥格芙纳、凯赛琳齐声说：“对，我们都喊哥。”只有马鸣性格比较老成，而且年纪比康平大，他没有喊，但只是笑笑，也没有否认。
“这才对嘛。走，到我的办公区去。”
旁边不远就是办公区，各幢建筑形状不一，但都是以球形为基本单元。主楼是一栋三十层的建筑，从横截面看是辐条式，十二个球体连缀成外圈的大圆，一层层堆上去，形成高九十米的圆柱。圆柱中心是单个球体上下连缀成的柱形，里面安装有电梯和步行梯。柱形通过六根辐条同外圈相连，实际六根辐条仍是球体。所有单元都是透明的，屋内的情形一览无余，球内三分之一高的地方装有地板，其上是人员的活动空间，地板下放置有各种设施和管线。员工们都在伏案工作。
“小蜜蜂”降落在楼顶，康平领他们经电梯来到位于三十层的总经理办公室。职业化的女秘书甜甜地笑着，为各人斟了清茶或冲了咖啡，又把墙壁调成不透明的绿色，然后退出，轻轻关上房门。康平说：
“昌弟，你说找个机密地方谈话，这儿就是。有话尽管说，你们的事就是我牛牛哥的事。”
他再次强调了哥与弟的称呼，看来是想“乘人之危”造成既成事实。姬继昌笑着，没有和他再计较。埃玛先开口：
“牛牛哥，我们需要一大笔钱。”
“没说的。我的公司虽然名义上属于我爷爷、楚叔叔和葛叔叔，但三人早对我放过话，这些钱都是‘乐之友’的。”
“不，这件事想暂时瞒住‘乐之友’。”
康平犹豫了一会儿，“那这事要麻烦一些，不过——你们先往下说。”
“我们想到天上举行集体婚礼，姬船队的弟兄们都去，所以需要租六条虫洞式飞船。”
康平笑了，“我还以为什么大事呢，六艘飞船的租金，我用私房钱就能解决……”他忽然顿住，目光锐利地看看姬继昌，“你们……还想搞那个婴儿宇宙？”
姬继昌笑了，“我早说过，瞒不过你个老奸商的。对，我们放不下那件事。”
康平大为摇头，“灾变好容易过去了，旧宇宙平安无事了，人类又赶上了氢盛世，小日子富得流油，简直是流淌着牛奶和蜜的天堂，三十年前做梦都不敢想。对着这样的天堂，你们还死不了那条心？那跟自杀差不了多少啊。”
“对，我们死不了那条心。这个探索新世界的机会转瞬即逝，不抓住它我们死不瞑目。”
“姬船队六千人都去？”
“我们还没串联，等飞船弄到手再说。但我估计，至少有一半以上的人会跟着去。”
“我听说姬叔叔、楚叔叔和鱼阿姨都已经表示过，要你们放弃这个不必要的冒险？”
“对，他们确实表示过反对。”姬继昌坦白地说。
康平目光锐利地依次盯视着七人，七人面色平和，静静地注视着他。康平转而透过墙壁看屋外，在他的盯视下，那片墙壁自动恢复透明，显示出洁净的蓝天，淡淡的白云在缓缓移动。很长时间后，康平才扭回头，摇摇头说：
“哥是个俗人、商人、市井之徒，确实无法理解你们的走火入魔。这事搁我身上，打死我都不去。我要是帮你们，几乎等同于帮你们自杀，说不定还会惹上官司。”田咪和埃玛想说话，姬继昌用眼色制止了。“但刚才忽然想起了我爷爷。那是个怪老头儿，一辈子只喜欢和孩子们玩儿，和年轻人交朋友。我给你们透露个秘密，他在同龄人中其实很孤僻，几乎不和大家来往，因为他对一般的‘成人话题’，什么炒股炒房、级别待遇、家长里短等等，从来不感兴趣。可以说他始终是个大孩子，脑海里老是冒出些奇思怪想，一串一串的，直到八十多岁，都不能安稳地待在家里享福，最后还把老命丢到了月亮上。”大家都随他的目光看着天上，现在看不到月亮，但他们似乎看到了月亮背后的三位烈士。“我说过，作为一个商人，我肯定一口回绝你们的要求，绝不会上贼船。可我刚才忽然想到，如果我爷爷这会儿在场，他会如何表态？我想——他一定会同意的。当然，我不是说姬叔叔他们的决定是错的，不，那肯定是正确的，但我爷爷也不错。两种相反的意见都是正确的。”他笑着说，“反正不管谁对谁错，牛牛哥决定帮你们啦。”
姬继昌击节称赞：“好！正如我的预料！”他笑着加了一句，“以后你就是哥了，我永远不再争了。”
“这会儿知道嘴甜了？好，哥帮你们完成这个心愿。只是，你们走了之后，我如何见各位的父母啊？”
“我们走前会留下告别信，把话说透的，不会让你为难。”
“先不说这个了，既然大策已定，枝节问题就往后放放。现在开始事务性安排。实打实地说，我这儿因为加速扩张生产能力，资金很紧张，一时拿不出购买六艘飞船的费用……”
“我们已经考虑到这一点了，所以，不需要购买六艘飞船的费用，只需要六艘船一个月的租金。”
康平怀疑地看着他，“然后……你们就玩失踪？让债主骂你们八辈子祖宗？”
姬继昌不在意地说：“我爸说过，干大事不拘小节——这话好像你爷爷也说过吧。关键是，我们是在做正事，是作为人类代表去探险，所以尽管行为有点耍赖，但心里有底气，不怕别人骂。再说，”他笑着说，“债主对死人肯定会宽容一些吧——要知道，不管我们在新宇宙里能否活下去，反正在这个宇宙里已经死了。”
这话的骨子里含着悲怆，让康平又看了他们很久。最后康平回过神，笑着摇头，“不，这种做法太无赖，会坏了姬叔叔的名声，也坏了‘乐之友’的名声。你们听哥的吧，我打算这样办：以我公司的名义租下六条飞船，然后秘密装上够你们用三年的给养。这样有个好处：以工厂的名义用飞船装运物资，不容易引起怀疑。然后我以办公益活动的名义在媒体上大作宣传，就说要免费为几千人举行太空集体婚礼。等你们成功地消失了，我就痛痛快快把债扛起来。虽然眼下我拿不出这么多钱，但只要十家新工厂都投产，钞票多的是。而且，我花这钱并非公款私用，我认为你们干的仍是‘乐之友’的事业。”
“对，肯定仍是‘乐之友’的事业。牛牛哥，大恩不言谢。如果我们能在另一个宇宙站住脚，一定好好报答你。”埃玛笑着说。
“咋报答？”
“在新宇宙为你的产品免费打广告。要不，干脆送你一颗星球。”
“这个人情有点太远吧，好意我心领了；至于广告效果嘛，我就不指望了。准备什么时候走？”
“中秋节，也就是一个月之后。”
“时间够紧的。现在，你们列一个物资清单，我为你们准备。”
姬继昌看看田咪，她马上掏出一沓厚厚的清单，笑嘻嘻地递过去。康平微嘲地说：“清单早就准备好了？看来你们是吃定我了。”他接过清单大致看了一遍，“没问题，除了你要的轻型武器我办不到——中国不允许武器交易，我不想让公司吃官司——其余的都交给我好啦。”
“没关系，武器让埃玛到美国去置办。”
康平忽然想到一个问题，“噢对了，我知道姬船队千六名船员已经预先配为3000对夫妻，只不过还没来得及办婚礼。如果报名要去的人并非夫妻同去，或者男多女少，那该怎么办？”
姬继昌不在意地说：“那就重新配对。如果男女比例悬殊，那就一夫多妻或一妻多夫。你别忘了，‘诺亚’号就是这样的。”
康平大为摇头，“我那口儿绝不会让我这样干的。不过，你们是新宇宙的人，肯定是新观念，我就不上道德课了。”
这件大事就算谈成了，顺利得出乎预料。七位代表都很兴奋，把牛牛哥围在中间。四位女性挽着康平，说不完的甜言蜜语。埃玛提议：
“牛牛哥，咱们谈成这么重要的事，今晚是不是该庆祝一下？”
“不用说，又是我做东道，对不对？谁让我是哥呢！好的，我让秘书安排，从今天起每天晚上撮一顿。咱们之间是见一面少一面啊，昌昌，虽然知道你们是去办正事，但我实在不忍心说永别啊。”
之后一个月是紧张的秘密准备。每个船长都和一千名部下通了电话，电话中首先要求对方，不管是否同意下面要说的事，对方都必须承诺严格保密。得到承诺后，各个船长通报了秘密计划。起航时间定在中秋节，愿意去的，必须在中秋节十五天前报名。
报名的电话陆续打来，到了截止期，报名的正好超过四千五百名。康平曾经担心的那个“男女配对问题”基本没出现，因为报名者大多是夫妻商量后同去。也有少量放单飞的，姬继昌让田咪负责重新作了调配。虽然这是一次大规模的秘密行动，但实施起来难度不大，因为此前已经进行过多年的训练，尤其是经过一次真刀真枪的实战演练。所以各人该干什么都很清楚，也许最关键的是——他们已经有了足够的心理准备，有视死如归的勇气。今年的中秋节是在国庆后三天，国庆节前，姬继昌给同伴们放了假，让各人回家再陪陪亲人，这是最后的团聚了。当然，事先对各人做了严厉的告诫：回家后各人势必面对家庭温情的侵袭，如果改变主意就不用回来了，但绝不能透露秘密。
姬继昌也回家了。昌昌妈早就在忙着筹备婚礼，却苦于忙不到点子上。昌昌和埃玛说过，他们将到太空，在上次去过的老地方，来一次最别致的集体婚礼，姬船队的老伙伴大部分都参加。这样别致的旅游结婚当然不错，但新房也得准备呀，可那俩宝贝对新房的事浑不在意，说婚礼办完再操心新房也不迟。奇怪的是，姬人锐对新房的事也不上心，苗杳只好一个人忙。
国庆节前一天儿子回来了，埃玛没有同来，说回美国探亲去了，明天能回来。苗杳埋怨：“眼看到婚期，那边父母答应要来的，这会儿去探什么亲！”儿子不解释，只是嘻嘻地笑。她只好领儿子一人看了新房，问他有哪些该改进的地方，昌昌赞不绝口，说一切都好。然后就撺掇爹妈，趁“十一”长假出去旅游，痛痛快快玩几天，最好拉上楚叔叔一家同去。姬人锐平淡地说：
“哪儿也不去，就在家过节吧。也许你楚叔叔有事找你呢。”
“十一”上午，埃玛刚到家，楚天乐果然给昌昌打电话，请他到山中度假。“顺便和你谈一件事。昌昌，把姬舰队其他几名船长喊上一块儿吧，埃玛也来。”
姬继昌和埃玛对视一下，心中有点打鼓，楚叔叔在这个当口儿——秘密行动马上就要开始的时候——让六名船长都去他那儿，莫非他有所觉察？不管怎样，楚叔叔既然邀请，他们肯定要去的，趁这机会把话说透也未尝不可。以楚叔叔的心胸，应该会支持他们的。
他立即带着七个伙伴赶去了，多带的一位是习明哲，这人年纪不大，但稳重干练，思维敏捷，是他近来看中的船长人选。徐嫂为客人们准备了很多小吃，把为中秋节准备的月饼也提前拿出来了。草儿难得见到这么多客人，乐疯了，拉着昌昌哥哥和埃玛姐姐不松手。有人提出要参观一下火葬台等景点，就是二十九年前鱼阿姨那篇著名采访中说的几个地方。鱼乐水说：“好啊，我领你们去。”楚天乐突然说：
“我领他们去吧。好长时间没去了，我正想去那儿看看呢。喂，昌昌，你们有没有力气把我背去？”
姬继昌笑着说：“没问题，我们八个年轻人还对付不了一个你？”说着把他从轮椅上拉起来，背到背上。背上后有点心酸，天乐叔叔身轻如燕，难怪鱼阿姨曾打趣，说背他就像孙大圣背红孩儿。楚天乐对妻子说：
“你就不用上去了，在家里陪草儿玩吧。”
草儿不依，闹着非要去。鱼乐水蹲下来低声对她说：“你去也行。但爸爸要和这些叔叔谈正经事，上去了你不许闹，不许疯，行不行？”
草儿懂事地低声问：“爸爸是不是又要变成石像了？我知道，我不闹。”
于是，鱼乐水带着草儿也跟着上去了。一群人先来到火葬台，地下是两次燃烧所留下的炭屑，其上是新堆的松木，还没有干透，这是为下一位死者（应该是楚天乐吧）准备的。眼前的情景难免引发人们的悲思，草儿也想到了奶奶，眼泪汪汪的。大伙儿默默凭吊了一会儿，姬继昌把楚天乐在一块石头上安顿好，八个年轻人围着他席地而坐。这个残疾人一向是他们心目中的神祗，而且此次楚天乐唤他们来肯定是有深意的。他们安静下来，眼睛都盯着楚天乐，当然也免不了有点儿“心怀鬼胎”。楚天乐说：
“来，随便聊聊。你们都是姬船队的核心，我知道那次行动取消后，你们的心还没有散，不想放弃婴儿宇宙的探险，是不是？”
姬继昌看看楚叔叔，看看伙伴，虽然楚叔叔没有把话说透，但估计他已经对秘密行动有所了解。姬继昌简短地说：“是。”
田咪忙转移话题：“楚叔叔，我们不甘心超光速时代在二十三年后就结束。你能指条路吗？”
“我一直在找啊，找得很苦的。”
“找到了吗？”
“我好像看到了海天尽头有一座小岛，但不知道它是不是海市蜃楼。今天我请你们来，就是想让你们帮我证实或否定它。”
八个人顿时眸子发亮！楚叔叔一向不轻言，他这样说，应该是有了七八成把握。如果……那就太令人振奋了！他们都暂时忘了心中的“鬼胎”，竖起了耳朵。站在圈外的鱼乐水也认真听着，知道丈夫半年来的思考马上要结出果实了。
“先把话头拉远一点，说两个众所周知的小常识吧。大家都知道化学反应中常常离不开催化剂，如铂、铑、铜、二氧化锰等，它们能促进反应速度，但并不参与反应，反应后仍完身而退。”
这确实是最基本的常识，中学生都知道。但大家知道楚讲述这些常识必有深意，都认真听着。
“另外，数学中有鬼变量。有些积分无法进行，需要设一个鬼变量作为中间值，妙处是积分结束后，鬼变量可以完全消去。所以，也可以把它看成是数学运算中的催化剂。”
大家纷纷点头。
楚天乐开始了正题，“大家可能记得三态真空理论是如何来的。二十多年前，曾有一个叫洋洋的十岁男孩说，假如真空有能量，飞船在太空中飞行就像航行在能量的大海上，随便舀一瓢就够烧一个月，那该多好！因为常规飞船把大部分能量都花在对燃料本身的加速上，如果能量可以从太空中随时获得，哪怕它非常微量，比如像恒星的光压，最终也能使飞船无限接近光速。”
鱼乐水眼前浮现出洋洋和柳叶的面容，意气风发地向远太空航行的他们，不知道有一个泥淖正在前边等待着。草儿轻声说：“妈妈，我知道洋洋叔叔和柳叶姑姑！”鱼乐水把手指放到嘴唇上，让她安静地听爸爸讲话。
“正是受这个十岁男孩的启发，我有了后来的发现：超临界密真空可以因高能激发而湮灭，转化为低强度的光脉冲，其释放能量略大于激发能量，从而用于飞船驱动。可以说，‘真空湮灭属于释能反应’这一点是所有应用的基础。”
姬继昌说：“对。只是后来有了意想不到的变化，歪打正着的，飞船由光压驱动改为‘虫洞拖行’。”
“对，你说得对。但由于思维的惯性，很长时间里人们还认识不到这其中包含的关键机理，那就是：‘真空湮灭属于释能反应’这个条件，实际只是超光速飞船发现过程中的催化剂和鬼变量，可以完身而退了！换一个角度说，能否实现超光速飞行，只取决于能否把真空湮灭，并不在乎它是释放能量的正反应，还是吸收能量的负反应！”他停顿片刻，平和地说，“昌昌，你们好好想想，从中可以得到什么启发？”
他停止了讲述，招招手让草儿过来，把草儿搂到怀里，父女俩低声说着闲话。这边，八个人不语不动，狂热地思索着。楚天乐给他们出了一个难题，难题背后可能是一条通向新世界的麦哲伦海峡，他们要充分开动大脑，利用上帝赐予人类的智慧来发现它。过了十几分钟，姬继昌首先开口了：
“楚叔叔，你是说，最初的飞船设计是基于超临界密真空，它能因高能激发而湮灭，并释放出低强度的光能，释放能量大于激发能量。”
“对。”
“正是这点桎梏了我们的思维，如果我们不管它是释放能量还是吸收能量，跳出这个圈子再来设想，临界值之下的密真空是否可以被激发呢？因为我们可以大幅度提高激发强度，哪怕需要消耗巨额能量！我们已经有了聚变技术，而超光速飞船在航行途中可以轻易取得燃料。因为氢是宇宙中最丰富的元素，液氢星球比比皆是。而且虫洞式飞行可以随行随停，不必为停泊一次耗费大量燃料和时间。”
“对！”
“而且不只是临界值之下的密真空，也许连标准真空，甚至疏真空也能被激发？当然其激发能量肯定要高得多，至少高于8TeV，否则自上个世纪以来，费米实验室和欧洲核子中心早就在标准真空中激发出真空湮灭了。”他又加了一句，“不过这也说明，当年泽利多维奇的担心并非杞人忧天。”
楚天乐没有再回答，但他脸庞上的光亮已经说明了一切。他抬起头看看妻子。妻子从他的眼睛里读到了无声的话语——我已经找到那条路了，可以追上“诺亚”号了，妈妈在九天之上可以安息了。姬继昌和伙伴们交换着火一样的目光，按捺不住心中的狂喜。人类曾经打开了超光速飞行的大门，后来悲哀地得知这扇大门马上就要关闭，它首先带来的噩耗是“诺亚”号的悲剧。但楚叔叔的新设想有可能重新打开这扇大门，而且这次只要打开，就永远不会再关闭了！人类不必再为密真空时代即将过去而心怀戚戚，因为标准真空乃至疏真空并非《西游记》中描写的弱水，照样可以行船！火葬台上洋溢着浓浓的喜悦，他们此刻还不知道，更大的喜悦在等着他们。楚天乐问：
“那么你们设想一下，标准真空如果能被激发，飞船速度能够达到多少？”
姬继昌误解了他的话意，说：“我想应该也赶得上密真空中的船速吧，两者在原理上并无本质不同，只要有充足的能量……”他忽然愣住了，因为他在刹那间悟出了楚叔叔的真实用意。一扇巨大的天堂之门豁然洞开，迸射出来的强光耀花了他的眼睛，极度的喜悦几乎让他心脏骤停……他看着楚叔叔的眼睛，没错，楚叔叔的想法肯定就是这样。但喜悦来得太过突然，让他不敢放胆前行。他看看伙伴，他们个个都是聪明绝顶的家伙，此刻也看到了那扇天堂之门，不过同样被耀花了眼睛，一时之间不敢轻言。姬继昌谨慎地考虑一会儿，才慢慢地开口道：
“按照三态真空理论，用激发真空泡的方式飞行，或者说位移式的飞行，飞船相对于本域空间是静止的，所以并没有相对论效应，没有质量的无限增大和长度的无限缩短，没有光速限制的魔咒，因而船速并无理论上的限制而只有技术上的限制。”
楚天乐轻轻点头，“对。”
“技术限制的瓶颈是激发频率能达到多高，而它当时主要受限于以下两个因素：某次激发之后，因为向‘海洋肚脐眼’狂泻而形成的疏真空，需要多长时间恢复到标准真空；还有，标准真空在周围压力下恢复为密真空，又需要多长时间。”
“对。”
“第一次恢复时间很短，根据你的‘真空最小单元稳恒态增生’理论，疏真空恢复成标准真空只需普朗克时间，在工程设计中可以略去不计。第二次恢复时间较长，大约是微秒级别，所以飞船激发频率主要取决于它，现在船速只能达到一点八马赫，就是受它的限制。”
“对。往下呢？”
“如果我们提高激发强度，使标准真空甚至疏真空也能激发，那就一举跨过了这道瓶颈，想提高速度就不用考虑空间恢复的时间，只用提高加速器的粒子对撞频率就行了！”姬继昌说。
“那么最高船速能达到多少？”楚天乐问，“不妨做两个初步估计：一，激发出的真空空洞可以达到两千米级别，也就是每次激发可使飞船前移一千米；二，假如粒子对撞频率可以提高为每秒三十万亿次。以上两个数值，经过努力都能达到的。”
埃玛失声叫道：“不可能！那可是亿倍光速！”
姬继昌立即说：“别忙着断言不可能。近光速飞船曾经是不可能的，后来实现了；一点八倍超光速曾经是更不可能的，后来也实现了。所以，只要突破相对论限制，没有什么是不可能的。”
众人交流着喜悦的目光，激情在胸腔中撞击。亿倍光速！即使再“泼皮胆大”的科幻作家也不敢做这样的设想。楚天乐平和地说：
“我不能断言它肯定会实现，但理论上并无限制。昌昌，我、你乐水阿姨和你爸都知道，你们还对婴儿宇宙放不下，正在组织一个秘密行动，对不对？”
姬继昌看看伙伴，稍稍有点儿难为情，随即爽快地点头承认。
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——摘自《百年拾贝》，鱼乐水著
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楚天乐的孤立波理论很快在科学界得到公认。灾变有惊无险地过去了，世界开始从“战时经济”恢复正常。六艘飞船果然被原主人要回去了，因为全世界已经兴起宇宙旅游热，眼下多是短途游，去金、木、水、火、土、海王、天王各行星，或者去柯伊伯带和奥尔特星云。但远程游已经在积极筹备，目前还局限在距地球十六光年远的牛郎星以内，因为以1.8马赫的船速，到牛郎星往返一趟需要耗时十八年，已经占去旅游者寿命的四分之一了。如果想去更远的星球，肯定得开发更高马赫数的飞船，但这需要新的理论突破。这些超光速飞船炙手可热，别说六艘了，六十艘也不够。新飞船正在以狂热的工作节奏建造着，因为依照孤立波理论，可以激发出二阶真空的超临界密真空二十三年后就会回到临界点之下，到那时，人类将无奈地告别超光速时代，所以人们都在争着上最后一趟巴士。
既然灾变已经过去，联合国安理会提议解散SCAC。但联合国大会讨论之后，决定让SCAC暂时存续，待善后工作完全结束后再正式解散。“乐之友”总部完全没有解散的迹象，因为“乐之友”的“大脑”“小脑”和“心脏”，还以过去同样的节奏紧张地工作着。虽说灾变过去后给“乐之友”的捐款肯定大大缩水，甚至干涸，但以眼下的资金状况，维持十年八年的运转还不成问题。
姬人锐指示鲁军定仍继续对楚天乐实施严密保护。这事说起来有点不合逻辑——要知道，正是楚天乐这只病鸽子尽力扑打着病残的翅膀，为诺亚方舟衔来了橄榄枝，证明了洪水已经退去！但问题是，当年的大洪水预告同样是楚天乐做出的，那个预告虽然算不上是假消息，却也是一场虚惊，这难免让民众心中有说不清道不明的情愫。要说谁会因这点情愫来暗杀楚天乐属于夸张，但有了上次的教训，谨慎一点总没有坏处。
楚天乐倒是很让老鲁省心，自打母亲去世后，他一直在山居中足不出户。他总是独自把轮椅开到院外，一动不动地待上几个小时。他的目光盯着远处，盯着蓝天白云，盯着蓝天之后的深空。草儿已经学会不在这时候打搅爸爸，只要爸爸“变成石像”，她就去找徐阿姨或鲁伯伯玩儿。鱼乐水处理完基金会的公务后，尽量多回家陪丈夫。她能感觉到，在丈夫石像般的躯壳之内是一架飞速旋转的思维机器，已经转得快要飞车【注释1】了。鱼乐水想，丈夫肯定是在履行对母亲的承诺，正竭尽智力寻找搭救柳叶洋洋的办法。她也发现，丈夫的膝盖上常放着一张纸，上面打印着泡利公式，就是泡利常常自夸为“具有简洁美和对称美”的那个公式，看来丈夫同样放不下对泡利的思念。这个患白化症的怪人应该是同丈夫在学术领域里最相知的人。
其后很久她才知道，推动丈夫思维机器超速旋转的除了责任感和愧疚感，还有一种更为强劲的动力——恐惧。
闲暇时，她也考虑为昌昌准备礼物，苗杳说他很快就要结婚了，是和姬船队的人组织一次集体婚礼，据说还专门要放在太空举行。
“小蜜蜂”飞到了“泡泡”公司的上方，今天是衣冠楚楚的公司总经理康平亲自驾驶。他夸耀地指指下面：
“下面就是公司的两座主厂房，请各位兄弟参观。”
机上乘员还有七人，姬船队的六名船长加上埃玛。他们乘坐的“小蜜蜂”是“军转民”产品，是太空用“小蜜蜂”改型的观光用飞行器。它的船体包括舱底基本是全透明，已经极度小型化的聚变装置放在机舱上部，不影响视线，所以可以轻松地俯瞰。现在，机舱下是成丁字形排列的两座生产车间。一座车间是透明的，横卧在地上，由一个个透明空心球削去两端后连缀而成，外形酷似一条巨型多节青虫。它的头部紧邻着公路，几百辆大型翻斗车首尾相接，在车间大门前排队，车上装的都是垃圾或工业废料。巨型青虫吞下垃圾后，在体内经过粉碎、挤压成形，最后从尾部吐出一个个杂色的空心圆球。这些圆球从天上看很小，但真实大小相当于四居室的房屋——它本来就是为此设计的。另一座车间是立着的，实际上它压根儿就是一艘飞船，头朝下扎在地面上，船身上排列的纵纹是粒子加速器的磁力线圈。与太空飞船不同的是，这条“厂房飞船”的粒子加速轨道外又加了一层透明外壳，夹层中抽成真空。
大青虫吐出来的空心圆球经过输送带直接进入飞船型厂房，在里边进行激发，实现原子级别之下的重构，于是，垃圾材质的空心球瞬间变成精美绝伦的透明空心球，再从厂房另一端滚出来。这一端也连着公路，此前送垃圾来的大型翻斗车经过冲洗，此刻返回到这里。空心球直接滚到车厢内，厢板自动立起，车辆随即开走。这个过程是流水式的，每半分钟就完成一件。
姬继昌问：“这么高效的生产线，为啥不建专用铁路？”
“这座工厂来不及了，以后的十座厂房都要建专线的。昌昌老弟，我得抓紧呀，你们这些大脑袋科学家说过，二十三年后真空就不能激发了，我这些工厂就没用处了。我得抓紧这个时间，把世界上已经有的垃圾尽量多消化一些。这是我爷爷给我的遗命，他老人家在那儿，”他指指天上，“每天盯着我哩。”
姬继昌说：“什么昌昌老弟，是昌哥！咱们刚刚查证过的。”
他俩是光屁股朋友，康平个头大，一向是当哥的，但不久前经过查证，姬继昌竟然比康平大三天。康平嬉皮笑脸地说：
“只三天嘛，属于可以忽略的误差，老称呼已经习惯了，就甭改了。再说，你今天是来求老哥的，嘴巴还不该甜一点儿？”
“求你也不用嘴巴甜，咱们的规矩，借钱的才是大爷。”
埃玛笑着说：“牛牛哥，别理他。我喊你哥，我们几个都喊你哥。”
卡普德维拉、田咪、奥格芙纳、凯赛琳齐声说：“对，我们都喊哥。”只有马鸣性格比较老成，而且年纪比康平大，他没有喊，但只是笑笑，也没有否认。
“这才对嘛。走，到我的办公区去。”
旁边不远就是办公区，各幢建筑形状不一，但都是以球形为基本单元。主楼是一栋三十层的建筑，从横截面看是辐条式，十二个球体连缀成外圈的大圆，一层层堆上去，形成高九十米的圆柱。圆柱中心是单个球体上下连缀成的柱形，里面安装有电梯和步行梯。柱形通过六根辐条同外圈相连，实际六根辐条仍是球体。所有单元都是透明的，屋内的情形一览无余，球内三分之一高的地方装有地板，其上是人员的活动空间，地板下放置有各种设施和管线。员工们都在伏案工作。
“小蜜蜂”降落在楼顶，康平领他们经电梯来到位于三十层的总经理办公室。职业化的女秘书甜甜地笑着，为各人斟了清茶或冲了咖啡，又把墙壁调成不透明的绿色，然后退出，轻轻关上房门。康平说：
“昌弟，你说找个机密地方谈话，这儿就是。有话尽管说，你们的事就是我牛牛哥的事。”
他再次强调了哥与弟的称呼，看来是想“乘人之危”造成既成事实。姬继昌笑着，没有和他再计较。埃玛先开口：
“牛牛哥，我们需要一大笔钱。”
“没说的。我的公司虽然名义上属于我爷爷、楚叔叔和葛叔叔，但三人早对我放过话，这些钱都是‘乐之友’的。”
“不，这件事想暂时瞒住‘乐之友’。”
康平犹豫了一会儿，“那这事要麻烦一些，不过——你们先往下说。”
“我们想到天上举行集体婚礼，姬船队的弟兄们都去，所以需要租六条虫洞式飞船。”
康平笑了，“我还以为什么大事呢，六艘飞船的租金，我用私房钱就能解决……”他忽然顿住，目光锐利地看看姬继昌，“你们……还想搞那个婴儿宇宙？”
姬继昌笑了，“我早说过，瞒不过你个老奸商的。对，我们放不下那件事。”
康平大为摇头，“灾变好容易过去了，旧宇宙平安无事了，人类又赶上了氢盛世，小日子富得流油，简直是流淌着牛奶和蜜的天堂，三十年前做梦都不敢想。对着这样的天堂，你们还死不了那条心？那跟自杀差不了多少啊。”
“对，我们死不了那条心。这个探索新世界的机会转瞬即逝，不抓住它我们死不瞑目。”
“姬船队六千人都去？”
“我们还没串联，等飞船弄到手再说。但我估计，至少有一半以上的人会跟着去。”
“我听说姬叔叔、楚叔叔和鱼阿姨都已经表示过，要你们放弃这个不必要的冒险？”
“对，他们确实表示过反对。”姬继昌坦白地说。
康平目光锐利地依次盯视着七人，七人面色平和，静静地注视着他。康平转而透过墙壁看屋外，在他的盯视下，那片墙壁自动恢复透明，显示出洁净的蓝天，淡淡的白云在缓缓移动。很长时间后，康平才扭回头，摇摇头说：
“哥是个俗人、商人、市井之徒，确实无法理解你们的走火入魔。这事搁我身上，打死我都不去。我要是帮你们，几乎等同于帮你们自杀，说不定还会惹上官司。”田咪和埃玛想说话，姬继昌用眼色制止了。“但刚才忽然想起了我爷爷。那是个怪老头儿，一辈子只喜欢和孩子们玩儿，和年轻人交朋友。我给你们透露个秘密，他在同龄人中其实很孤僻，几乎不和大家来往，因为他对一般的‘成人话题’，什么炒股炒房、级别待遇、家长里短等等，从来不感兴趣。可以说他始终是个大孩子，脑海里老是冒出些奇思怪想，一串一串的，直到八十多岁，都不能安稳地待在家里享福，最后还把老命丢到了月亮上。”大家都随他的目光看着天上，现在看不到月亮，但他们似乎看到了月亮背后的三位烈士。“我说过，作为一个商人，我肯定一口回绝你们的要求，绝不会上贼船。可我刚才忽然想到，如果我爷爷这会儿在场，他会如何表态？我想——他一定会同意的。当然，我不是说姬叔叔他们的决定是错的，不，那肯定是正确的，但我爷爷也不错。两种相反的意见都是正确的。”他笑着说，“反正不管谁对谁错，牛牛哥决定帮你们啦。”
姬继昌击节称赞：“好！正如我的预料！”他笑着加了一句，“以后你就是哥了，我永远不再争了。”
“这会儿知道嘴甜了？好，哥帮你们完成这个心愿。只是，你们走了之后，我如何见各位的父母啊？”
“我们走前会留下告别信，把话说透的，不会让你为难。”
“先不说这个了，既然大策已定，枝节问题就往后放放。现在开始事务性安排。实打实地说，我这儿因为加速扩张生产能力，资金很紧张，一时拿不出购买六艘飞船的费用……”
“我们已经考虑到这一点了，所以，不需要购买六艘飞船的费用，只需要六艘船一个月的租金。”
康平怀疑地看着他，“然后……你们就玩失踪？让债主骂你们八辈子祖宗？”
姬继昌不在意地说：“我爸说过，干大事不拘小节——这话好像你爷爷也说过吧。关键是，我们是在做正事，是作为人类代表去探险，所以尽管行为有点耍赖，但心里有底气，不怕别人骂。再说，”他笑着说，“债主对死人肯定会宽容一些吧——要知道，不管我们在新宇宙里能否活下去，反正在这个宇宙里已经死了。”
这话的骨子里含着悲怆，让康平又看了他们很久。最后康平回过神，笑着摇头，“不，这种做法太无赖，会坏了姬叔叔的名声，也坏了‘乐之友’的名声。你们听哥的吧，我打算这样办：以我公司的名义租下六条飞船，然后秘密装上够你们用三年的给养。这样有个好处：以工厂的名义用飞船装运物资，不容易引起怀疑。然后我以办公益活动的名义在媒体上大作宣传，就说要免费为几千人举行太空集体婚礼。等你们成功地消失了，我就痛痛快快把债扛起来。虽然眼下我拿不出这么多钱，但只要十家新工厂都投产，钞票多的是。而且，我花这钱并非公款私用，我认为你们干的仍是‘乐之友’的事业。”
“对，肯定仍是‘乐之友’的事业。牛牛哥，大恩不言谢。如果我们能在另一个宇宙站住脚，一定好好报答你。”埃玛笑着说。
“咋报答？”
“在新宇宙为你的产品免费打广告。要不，干脆送你一颗星球。”
“这个人情有点太远吧，好意我心领了；至于广告效果嘛，我就不指望了。准备什么时候走？”
“中秋节，也就是一个月之后。”
“时间够紧的。现在，你们列一个物资清单，我为你们准备。”
姬继昌看看田咪，她马上掏出一沓厚厚的清单，笑嘻嘻地递过去。康平微嘲地说：“清单早就准备好了？看来你们是吃定我了。”他接过清单大致看了一遍，“没问题，除了你要的轻型武器我办不到——中国不允许武器交易，我不想让公司吃官司——其余的都交给我好啦。”
“没关系，武器让埃玛到美国去置办。”
康平忽然想到一个问题，“噢对了，我知道姬船队千六名船员已经预先配为3000对夫妻，只不过还没来得及办婚礼。如果报名要去的人并非夫妻同去，或者男多女少，那该怎么办？”
姬继昌不在意地说：“那就重新配对。如果男女比例悬殊，那就一夫多妻或一妻多夫。你别忘了，‘诺亚’号就是这样的。”
康平大为摇头，“我那口儿绝不会让我这样干的。不过，你们是新宇宙的人，肯定是新观念，我就不上道德课了。”
这件大事就算谈成了，顺利得出乎预料。七位代表都很兴奋，把牛牛哥围在中间。四位女性挽着康平，说不完的甜言蜜语。埃玛提议：
“牛牛哥，咱们谈成这么重要的事，今晚是不是该庆祝一下？”
“不用说，又是我做东道，对不对？谁让我是哥呢！好的，我让秘书安排，从今天起每天晚上撮一顿。咱们之间是见一面少一面啊，昌昌，虽然知道你们是去办正事，但我实在不忍心说永别啊。”
之后一个月是紧张的秘密准备。每个船长都和一千名部下通了电话，电话中首先要求对方，不管是否同意下面要说的事，对方都必须承诺严格保密。得到承诺后，各个船长通报了秘密计划。起航时间定在中秋节，愿意去的，必须在中秋节十五天前报名。
报名的电话陆续打来，到了截止期，报名的正好超过四千五百名。康平曾经担心的那个“男女配对问题”基本没出现，因为报名者大多是夫妻商量后同去。也有少量放单飞的，姬继昌让田咪负责重新作了调配。虽然这是一次大规模的秘密行动，但实施起来难度不大，因为此前已经进行过多年的训练，尤其是经过一次真刀真枪的实战演练。所以各人该干什么都很清楚，也许最关键的是——他们已经有了足够的心理准备，有视死如归的勇气。今年的中秋节是在国庆后三天，国庆节前，姬继昌给同伴们放了假，让各人回家再陪陪亲人，这是最后的团聚了。当然，事先对各人做了严厉的告诫：回家后各人势必面对家庭温情的侵袭，如果改变主意就不用回来了，但绝不能透露秘密。
姬继昌也回家了。昌昌妈早就在忙着筹备婚礼，却苦于忙不到点子上。昌昌和埃玛说过，他们将到太空，在上次去过的老地方，来一次最别致的集体婚礼，姬船队的老伙伴大部分都参加。这样别致的旅游结婚当然不错，但新房也得准备呀，可那俩宝贝对新房的事浑不在意，说婚礼办完再操心新房也不迟。奇怪的是，姬人锐对新房的事也不上心，苗杳只好一个人忙。
国庆节前一天儿子回来了，埃玛没有同来，说回美国探亲去了，明天能回来。苗杳埋怨：“眼看到婚期，那边父母答应要来的，这会儿去探什么亲！”儿子不解释，只是嘻嘻地笑。她只好领儿子一人看了新房，问他有哪些该改进的地方，昌昌赞不绝口，说一切都好。然后就撺掇爹妈，趁“十一”长假出去旅游，痛痛快快玩几天，最好拉上楚叔叔一家同去。姬人锐平淡地说：
“哪儿也不去，就在家过节吧。也许你楚叔叔有事找你呢。”
“十一”上午，埃玛刚到家，楚天乐果然给昌昌打电话，请他到山中度假。“顺便和你谈一件事。昌昌，把姬舰队其他几名船长喊上一块儿吧，埃玛也来。”
姬继昌和埃玛对视一下，心中有点打鼓，楚叔叔在这个当口儿——秘密行动马上就要开始的时候——让六名船长都去他那儿，莫非他有所觉察？不管怎样，楚叔叔既然邀请，他们肯定要去的，趁这机会把话说透也未尝不可。以楚叔叔的心胸，应该会支持他们的。
他立即带着七个伙伴赶去了，多带的一位是习明哲，这人年纪不大，但稳重干练，思维敏捷，是他近来看中的船长人选。徐嫂为客人们准备了很多小吃，把为中秋节准备的月饼也提前拿出来了。草儿难得见到这么多客人，乐疯了，拉着昌昌哥哥和埃玛姐姐不松手。有人提出要参观一下火葬台等景点，就是二十九年前鱼阿姨那篇著名采访中说的几个地方。鱼乐水说：“好啊，我领你们去。”楚天乐突然说：
“我领他们去吧。好长时间没去了，我正想去那儿看看呢。喂，昌昌，你们有没有力气把我背去？”
姬继昌笑着说：“没问题，我们八个年轻人还对付不了一个你？”说着把他从轮椅上拉起来，背到背上。背上后有点心酸，天乐叔叔身轻如燕，难怪鱼阿姨曾打趣，说背他就像孙大圣背红孩儿。楚天乐对妻子说：
“你就不用上去了，在家里陪草儿玩吧。”
草儿不依，闹着非要去。鱼乐水蹲下来低声对她说：“你去也行。但爸爸要和这些叔叔谈正经事，上去了你不许闹，不许疯，行不行？”
草儿懂事地低声问：“爸爸是不是又要变成石像了？我知道，我不闹。”
于是，鱼乐水带着草儿也跟着上去了。一群人先来到火葬台，地下是两次燃烧所留下的炭屑，其上是新堆的松木，还没有干透，这是为下一位死者（应该是楚天乐吧）准备的。眼前的情景难免引发人们的悲思，草儿也想到了奶奶，眼泪汪汪的。大伙儿默默凭吊了一会儿，姬继昌把楚天乐在一块石头上安顿好，八个年轻人围着他席地而坐。这个残疾人一向是他们心目中的神祗，而且此次楚天乐唤他们来肯定是有深意的。他们安静下来，眼睛都盯着楚天乐，当然也免不了有点儿“心怀鬼胎”。楚天乐说：
“来，随便聊聊。你们都是姬船队的核心，我知道那次行动取消后，你们的心还没有散，不想放弃婴儿宇宙的探险，是不是？”
姬继昌看看楚叔叔，看看伙伴，虽然楚叔叔没有把话说透，但估计他已经对秘密行动有所了解。姬继昌简短地说：“是。”
田咪忙转移话题：“楚叔叔，我们不甘心超光速时代在二十三年后就结束。你能指条路吗？”
“我一直在找啊，找得很苦的。”
“找到了吗？”
“我好像看到了海天尽头有一座小岛，但不知道它是不是海市蜃楼。今天我请你们来，就是想让你们帮我证实或否定它。”
八个人顿时眸子发亮！楚叔叔一向不轻言，他这样说，应该是有了七八成把握。如果……那就太令人振奋了！他们都暂时忘了心中的“鬼胎”，竖起了耳朵。站在圈外的鱼乐水也认真听着，知道丈夫半年来的思考马上要结出果实了。
“先把话头拉远一点，说两个众所周知的小常识吧。大家都知道化学反应中常常离不开催化剂，如铂、铑、铜、二氧化锰等，它们能促进反应速度，但并不参与反应，反应后仍完身而退。”
这确实是最基本的常识，中学生都知道。但大家知道楚讲述这些常识必有深意，都认真听着。
“另外，数学中有鬼变量。有些积分无法进行，需要设一个鬼变量作为中间值，妙处是积分结束后，鬼变量可以完全消去。所以，也可以把它看成是数学运算中的催化剂。”
大家纷纷点头。
楚天乐开始了正题，“大家可能记得三态真空理论是如何来的。二十多年前，曾有一个叫洋洋的十岁男孩说，假如真空有能量，飞船在太空中飞行就像航行在能量的大海上，随便舀一瓢就够烧一个月，那该多好！因为常规飞船把大部分能量都花在对燃料本身的加速上，如果能量可以从太空中随时获得，哪怕它非常微量，比如像恒星的光压，最终也能使飞船无限接近光速。”
鱼乐水眼前浮现出洋洋和柳叶的面容，意气风发地向远太空航行的他们，不知道有一个泥淖正在前边等待着。草儿轻声说：“妈妈，我知道洋洋叔叔和柳叶姑姑！”鱼乐水把手指放到嘴唇上，让她安静地听爸爸讲话。
“正是受这个十岁男孩的启发，我有了后来的发现：超临界密真空可以因高能激发而湮灭，转化为低强度的光脉冲，其释放能量略大于激发能量，从而用于飞船驱动。可以说，‘真空湮灭属于释能反应’这一点是所有应用的基础。”
姬继昌说：“对。只是后来有了意想不到的变化，歪打正着的，飞船由光压驱动改为‘虫洞拖行’。”
“对，你说得对。但由于思维的惯性，很长时间里人们还认识不到这其中包含的关键机理，那就是：‘真空湮灭属于释能反应’这个条件，实际只是超光速飞船发现过程中的催化剂和鬼变量，可以完身而退了！换一个角度说，能否实现超光速飞行，只取决于能否把真空湮灭，并不在乎它是释放能量的正反应，还是吸收能量的负反应！”他停顿片刻，平和地说，“昌昌，你们好好想想，从中可以得到什么启发？”
他停止了讲述，招招手让草儿过来，把草儿搂到怀里，父女俩低声说着闲话。这边，八个人不语不动，狂热地思索着。楚天乐给他们出了一个难题，难题背后可能是一条通向新世界的麦哲伦海峡，他们要充分开动大脑，利用上帝赐予人类的智慧来发现它。过了十几分钟，姬继昌首先开口了：
“楚叔叔，你是说，最初的飞船设计是基于超临界密真空，它能因高能激发而湮灭，并释放出低强度的光能，释放能量大于激发能量。”
“对。”
“正是这点桎梏了我们的思维，如果我们不管它是释放能量还是吸收能量，跳出这个圈子再来设想，临界值之下的密真空是否可以被激发呢？因为我们可以大幅度提高激发强度，哪怕需要消耗巨额能量！我们已经有了聚变技术，而超光速飞船在航行途中可以轻易取得燃料。因为氢是宇宙中最丰富的元素，液氢星球比比皆是。而且虫洞式飞行可以随行随停，不必为停泊一次耗费大量燃料和时间。”
“对！”
“而且不只是临界值之下的密真空，也许连标准真空，甚至疏真空也能被激发？当然其激发能量肯定要高得多，至少高于8TeV，否则自上个世纪以来，费米实验室和欧洲核子中心早就在标准真空中激发出真空湮灭了。”他又加了一句，“不过这也说明，当年泽利多维奇的担心并非杞人忧天。”
楚天乐没有再回答，但他脸庞上的光亮已经说明了一切。他抬起头看看妻子。妻子从他的眼睛里读到了无声的话语——我已经找到那条路了，可以追上“诺亚”号了，妈妈在九天之上可以安息了。姬继昌和伙伴们交换着火一样的目光，按捺不住心中的狂喜。人类曾经打开了超光速飞行的大门，后来悲哀地得知这扇大门马上就要关闭，它首先带来的噩耗是“诺亚”号的悲剧。但楚叔叔的新设想有可能重新打开这扇大门，而且这次只要打开，就永远不会再关闭了！人类不必再为密真空时代即将过去而心怀戚戚，因为标准真空乃至疏真空并非《西游记》中描写的弱水，照样可以行船！火葬台上洋溢着浓浓的喜悦，他们此刻还不知道，更大的喜悦在等着他们。楚天乐问：
“那么你们设想一下，标准真空如果能被激发，飞船速度能够达到多少？”
姬继昌误解了他的话意，说：“我想应该也赶得上密真空中的船速吧，两者在原理上并无本质不同，只要有充足的能量……”他忽然愣住了，因为他在刹那间悟出了楚叔叔的真实用意。一扇巨大的天堂之门豁然洞开，迸射出来的强光耀花了他的眼睛，极度的喜悦几乎让他心脏骤停……他看着楚叔叔的眼睛，没错，楚叔叔的想法肯定就是这样。但喜悦来得太过突然，让他不敢放胆前行。他看看伙伴，他们个个都是聪明绝顶的家伙，此刻也看到了那扇天堂之门，不过同样被耀花了眼睛，一时之间不敢轻言。姬继昌谨慎地考虑一会儿，才慢慢地开口道：
“按照三态真空理论，用激发真空泡的方式飞行，或者说位移式的飞行，飞船相对于本域空间是静止的，所以并没有相对论效应，没有质量的无限增大和长度的无限缩短，没有光速限制的魔咒，因而船速并无理论上的限制而只有技术上的限制。”
楚天乐轻轻点头，“对。”
“技术限制的瓶颈是激发频率能达到多高，而它当时主要受限于以下两个因素：某次激发之后，因为向‘海洋肚脐眼’狂泻而形成的疏真空，需要多长时间恢复到标准真空；还有，标准真空在周围压力下恢复为密真空，又需要多长时间。”
“对。”
“第一次恢复时间很短，根据你的‘真空最小单元稳恒态增生’理论，疏真空恢复成标准真空只需普朗克时间，在工程设计中可以略去不计。第二次恢复时间较长，大约是微秒级别，所以飞船激发频率主要取决于它，现在船速只能达到一点八马赫，就是受它的限制。”
“对。往下呢？”
“如果我们提高激发强度，使标准真空甚至疏真空也能激发，那就一举跨过了这道瓶颈，想提高速度就不用考虑空间恢复的时间，只用提高加速器的粒子对撞频率就行了！”姬继昌说。
“那么最高船速能达到多少？”楚天乐问，“不妨做两个初步估计：一，激发出的真空空洞可以达到两千米级别，也就是每次激发可使飞船前移一千米；二，假如粒子对撞频率可以提高为每秒三十万亿次。以上两个数值，经过努力都能达到的。”
埃玛失声叫道：“不可能！那可是亿倍光速！”
姬继昌立即说：“别忙着断言不可能。近光速飞船曾经是不可能的，后来实现了；一点八倍超光速曾经是更不可能的，后来也实现了。所以，只要突破相对论限制，没有什么是不可能的。”
众人交流着喜悦的目光，激情在胸腔中撞击。亿倍光速！即使再“泼皮胆大”的科幻作家也不敢做这样的设想。楚天乐平和地说：
“我不能断言它肯定会实现，但理论上并无限制。昌昌，我、你乐水阿姨和你爸都知道，你们还对婴儿宇宙放不下，正在组织一个秘密行动，对不对？”
姬继昌看看伙伴，稍稍有点儿难为情，随即爽快地点头承认。
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