第六十一回立威拿三帅开刀，犹豫召岳飞交心
话说秦桧听高宗要立威，忙奏道：“以臣看来，岳飞最是反对议和，他军马最多，威望最高，若能拿他来立威，则三军战慓，天下震惊，再无人敢来阻挠上意了。金兀术也叫萧哲传过话来，说必杀岳飞，然后合议可成。”
高宗说道：“岳飞与兀术战了十数年，屡败兀术，杀过他的侄儿，又杀了他的女婿，兀术想要岳飞死，他如何自己不来杀？朕可不上他的当。岳飞一直主张北伐，反对议合，世人皆知，朕难道以此来杀他？岂不是荒唐。况且朕若没了岳飞，一旦有变，何人挡得住金人？”
秦桧道：“刘锜征战多年，颇有威名，顺昌一战，名动天下。若有事，刘锜可用。”
高宗道：“朕于诸帅听其言，则知其心；观其所为，则知其才。人皆言刘锜善战，朕谓顺昌之胜，置之死地而后生罢了，未为善战也。锜之所长在于循分守节，危疑之交能自立不变，可用于守，不可用于攻，只一勇将耳。”
秦桧道：“杨析中忠勇，藕塘一战，可与顺昌、颖昌相当。”
高宗笑道：“若论析中、王德之辈，忠勇朕是心知的。然终只是鹰犬一流，怎堪大任？”
秦桧道：“圣上以为韩世忠可否担得大任？”
高宗道：“世忠之能多在陷阵，其武力逆天，每每以少胜多。若论集数十万军，纵横捭阖，运筹帷幄，决胜千里，世忠不能也。”
秦桧见高宗最看重岳飞，便不好再说了。
高宗说道：“朕看如今领兵的将帅中，拿张俊来立威最为合适。张俊虽为老臣宿将，但领军打仗却最是无能，且性极贪，好抓权，又好财货。似他这等人，若金兀术给他个天大的好处，他也是会背主的。朕听闻他在枢密院虽甚少言辞，私下里对朕罢了他的兵权，也颇多怨言。此次濠州惨败，折损数万兵马，他倒有脸栽给岳飞和刘锜。你去安排，先着人弹劾他，朕就拿他来立威。”
秦桧大惊，万没料到高宗竟生了这么个主意，一时也不敢言声，唯喏喏而退。
回到府中，秦桧一脸愁容，王氏便来相问。秦桧便将高宗点评诸将，并要杀张俊立威一事说与他听。又道：“圣上不肯动岳飞，原也可体谅，毕竟上次和议达成仅一年，兀术便毁约南犯，却让岳飞打得险些丢了汴京，败过河去。张俊却不争气，好好的先胜，弄个后败，还想拿岳飞、刘锜顶缸。我听圣上之意，但凡岳飞能稍稍顺从些，圣上是舍不得杀他的。全指望着一旦有事，好用岳飞来解困呢。”
王氏道：“相公，四太子一意要岳飞性命，岳飞不死，议和难成。若议和不成，相公如何立于朝堂？岳飞其人，不是个懂得转弯的人，他若赞同议和，顺了上意，他也就不是岳飞了。我这几日读唐人周兴的《罗织经》，颇有感悟。我听闻岳飞在定远，就曾口出狂言，更有指斥乘舆之语。岳飞掌军十数年，难不成他军中人人都服他？相公当遣人收罗岳飞言辞，以备有用。过几日他军中将领来京，相公也可酌情暗示，先做些铺垫。”
秦桧道：“夫人所言甚是，岳飞在，对我威肋最大。只是此事却急不得，我今日便急了一下，不该说兀术要岳飞死才肯议和这话，恐圣上生了疑，越发不肯动岳飞了。不论兀术想要岳飞死，还是我想要岳飞死，但从现实来看，夫人，以现在岳飞的地位、资望，我是杀不了他的。圣上不改主意，我做什么都是惘然。便如夫人所说的收罗岳飞言辞，暗示岳飞将领，这都可以先做着，但到底能否起作用，却难断言。我为相，他为将，所谓“安时看相，战时看将”。现在宋金关系到底会如何发展，甚或会否有突发情况出现，却是说不准的。岳飞虽已公开指斥我卖国，我却不会跟他把关系弄僵。夫人哪，咱们现在这位天子，可是个翻脸不认人的主啊。他生母韦氏不得先皇宠爱，他也并不得先皇待见，不然怎会把他委质于金。他捡漏得了帝位，以他的境遇，他的心性，他可是什么大不违的事都敢干的。你看他杀大学士陈冬一干人，眼都不眨。不杀文人士大夫，可是太祖、太宗定下的制度呀，他都敢破。岳飞之事，他不点头，不拿个章程，我可不会乱动的。万一哪天有变，被推出来顶缸，我可就不划算了。”
王氏道：“听相公一说，确是有理，确是急不得。”
秦桧道：“岳飞的事，先慢慢来。只是这张俊，我倒是想将他保住的，只是圣上今曰忽地这么一说，我却一时没了主意。”
王氏道：“相公，张俊宿将，军中资历甚深。他虽性贪，只是小过。他又不似岳飞、韩世忠，反对朝廷政策，一力主战。他只是个墙头草般的人物。相公此次若救了他，他必为相公所用。大宋军中，相公又无根基，留下张俊，正可做个帮手。”
秦桧深以为然，急差人去请张俊。张俊到后，秦桧将高宗的打算给他一说，张俊大惊，趴伏于地，急求秦桧相救。秦桧与他细细商议一番，张俊才安了心神。
次日罢朝之后，秦桧入宫来见高宗，不一刻，张俊也来请见。高宗让他入宫。张俊见了高宗，俯身而跪，直言臣无能，有负圣恩。乞罢枢密正使官职，回乡养老。又言中护军诸将，臣当严辞约束，使其尽听君命，不敢有违。言罢大哭。
那张俊原长高宗二十余岁，已近花甲，须发皆白。高宗看张俊跪伏乞生，想起当年应天府张俊拥立之功，不觉恻然。
秦桧奏道：“圣上，张俊已知错了，圣上便饶了他吧。张俊性贪，只是小过，他能秉承圣意，力主议和，大节不亏。他既肯尽交兵权，助朝廷行削兵之事，当给他机会，为圣上出力。”
张俊也奏道：“臣在军中数十年，万事俱遵圣命，军中有相左者，臣必为圣上除之。”
高宗见秦桧护着张俊，沉思片刻，便改了主意。他也知张俊宿将，军中之事，委他操力更为妥贴，当即说道：“张俊，朕念你当年首倡拥立之功，便不罚你。朕时下最重之事，便是与金议和。你可依旧任为枢密正使。此次整军齐备，诸军都交由你掌控，你遇事多与秦桧商议，且莫有负圣恩。朕发一诏书给你，明日遣人去枢密院宣诏，你仔细为朕办差，朕亦绝不负你。”即命林待聘草诏书奖谕张俊，任其主掌全国兵马，显见张俊、韩世忠同为枢密正使，张俊已位列世忠之前。诏书结尾云：“李、郭在唐，俱称名将，有大功于王室。然光弼负不释位之衅，陷于嫌隙；而子仪闻名就道，以勋名福禄自终。是则功臣去就趋舍之际，是非利害之端，岂不皎然着明。”意有所指也。
张俊心中大喜，叩头不止，大呼：“臣领旨，谢恩。”
高宗要杀张俊，原是要在军中立威，为的是震慑岳飞、韩世忠，让他们老老实实听话，安心就个闲差，万一有事，再可出力。张俊既已不杀了，权衡利憋，高宗便想拿韩世忠来做个榜样。遂对秦桧，张俊说道：“国朝初立的将领，除岳飞外，大都桀骜不驯。如刘光世，仗打得不行，脾气却不小，朕的圣旨都当作耳旁风。韩世忠虽比刘光世好了许多，但也是飞扬跋扈。当然，朝廷在江南稳定后，他们也有所收敛。但江山易改，本性难移。岳飞反对议和，只是上表反对，这韩世忠却不同，不仅言辞激烈，且两次设伏兵截杀金使，虽未成，却叫朕为了难。”
秦桧乘势奏道：“韩世忠在枢密院，不着官帽，戴一字巾，言一心为国，每出狂言，只要北伐。且圣上命他只带一百亲兵入京，他又私自夹带了三十名背嵬军死士，意图不轨。”
高宗大怒，当即传诏给韩世忠，命其将那三十名背嵬军赶回楚州。又对秦桧、张俊说道：“韩世忠之事，你二人去办，他既如此不服管束，朕留他何用？”
秦桧、张俊出了宫，张俊对秦桧感激不已，誓言唯马首是瞻。这张俊与韩世忠原本是个儿女亲家，此时为了自家，却顾不得世忠了。
过两日，圣旨下，着韩世忠在枢密院理事，着张俊、岳飞赴淮东原韩世忠前护军巡视军务，并调淮东军队回镇江驻防。高宗不放心，乃命秦桧找岳飞私下深谈一次，让岳飞明白上意。
且说岳飞，已公开多次宣称秦桧是卖国的奸臣，二人已是势同水火。但秦桧为相，又以楚州公干之名，邀他去相府相谈，却也不好回绝。遂来相府见秦桧。此乃二人生平唯一一次单独见面。秦桧也知凭己之力，要害岳飞，却是万难。便也摆出笑脸，万分客气。
秦桧首先提示岳飞关于此次楚州公干需注意的事项，朝廷希望探明韩世忠历年来之妄言妄行，搜集证据。并着重强调“以备反侧”，即探明韩世忠反意，暗示朝廷希望楚州出事，要拿韩世忠开刀，罪名须由岳飞、张俊提供。
岳飞大怒，当即喝道：“世忠既归朝廷，则楚州之军，即朝廷之军。若使岳飞收集同列之私，恐叫丞相失望，此有违公理，岳飞不敢为。”竟撇了秦桧，拂袖而去。
岳飞与张俊同赴楚州。张俊暗示岳飞，“上留世忠，而使我二人分其军，上意可知矣！”
岳飞答道：“不然，国家所赖以图恢复者，唯我几人而已。万一圣上日后令世忠典军，我等还有何颜面见他？”
不料甫到楚州，张俊便下了黑手，先将韩世忠的精锐背嵬军拆解瓜分，所留军士俱调回临安。又秘密逮捕了世忠部将胡仿，威逼利诱，让其诬告世忠心腹大将耿著谋反，说他意图领军去临安夺回韩世忠。其时为防兵变，岳飞一军照由旧将王贵为都统制掌军，世忠一军以耿著为都统制掌军。张俊为枢密院正使，得了胡仿供状，立时便将耿著逮捕，逼他认罪，并飞报临安。
岳飞见秦桧、张俊合谋要害韩世忠，急命王佐赶回临安去见世忠，晓以利害，要他自救。世忠得王佐密报，大惊，急与夫人梁红玉商议。梁红玉道：“显见朝廷此次是要相公交出兵权，不再过问军事。且相公数年来反对议和，已与朝廷相左。相公唯有入宫面圣，请罢官职，归隐田园，方可自保啊！”
韩世忠想不到高宗要拿自己开刀，不觉大痛，一时气馁，心灰意冷。当即入宫，“投地自明，号泣以诉于上”。声泪俱下，坦陈忠心，举左手以示。高宗见世忠左手残废，想起这是当年世忠与苗刘叛军厮杀受毒箭所致，心中也觉凄凉。世忠乃请罢所有军职，辞枢密正使之职，乞放回乡终老。并将所积钱百万贯，米九十万石，酒十五万库归于国。
高宗见韩世忠彻底服了软，又念他往日功劳，遂决定不再追究他，只将耿著发配充军，将韩世忠谋反一案草草收场。令韩世忠仍回枢密院任职。世忠回去，连疏乞解枢密使之职，上表乞骸。数月之后，高宗罢世忠枢密使职，任为醴泉观使。世忠自此闭门谢客，闲居临安，旧将来访不见，绝囗不言兵事。时跨驴携酒，纵游西湖为乐。一代名将，终老田原。
时刘光世见三帅既罢，乃入朝，因引疾请祠。高宗准其辞军职，使居临安。高宗下诏日：“光世勋臣，朕未尝忘。闻其疾中无聊，以玩物数十赐之。光世甚喜，秉烛夜赏，几至四更。朕宫中之物，但赐勋旧贤劳耳。”光世居临安，不言兵，不会友，亦得终老。
话说岳飞在楚州，阅视韩世忠原前护军兵员名册，方知世忠一军，驻守楚州兵力仅三万人。而世忠在楚州十余年，金人不敢来犯，世忠虽兵少，且还能出兵山东，岳飞不禁惊服。楚州旧名山阳，因位于钵池山之南而得名。张俊、岳飞巡视楚州，见城池年久失修，张俊欲再修城池，淮东军人却不愿意，因知朝廷要将淮东主力撤回镇江府，无人再愿守此孤城。张俊说道：“山阳要地，屏蔽淮东，无山阳则通、泰不能固，敌来径趋苏、常，岂不江南震动？”岳飞因朝廷只想退守江防，全无北进之志，本就气恼，听张俊站着说话不腰疼，也不顾淮东将士都在，乃愤然说道：“淮东都不想守了，还修这城池干什么？众将士守山阳年久，早已厌烦，弃之岂不安生？”附和者甚众。
后高宗听闻岳飞说“山阳不可守”，心中恼怒，说岳飞是“附下以要誉”。因淮东军主力退守镇江，金人后攻袭泗州（江苏旴胎）时，知山阳守军人少，乃突袭山阳，遂得入楚州。因此事，秦桧党羽进谗言，“山阳不可守”遂成岳飞一条罪状，高宗因之对岳飞也起了杀心。
楚州之事既了，高宗命岳飞回临安，命张俊去镇江整顿江防。张俊四处散布淮西之战时岳飞救援迟缓，刘锜进军不力，欲要朝廷治二人之罪，他好独掌兵权。岳飞知世忠被罢后，能撑起局面的只有刘锜，乃向高宗推荐刘锜掌军，高宗不允。因刘锜也自请退闲，高宗遂罢刘锜军职，改任荆南府（湖北江陵）知府。
岳飞回了临安，每曰照例在枢密院公干。因枢密正使张俊在镇江，秦桧使人在朝中散布谣言，说枢密院正、副使政见不同，关系不和，不利国家。暗指岳飞挤走了张俊。岳飞本已深恶秦桧、张俊了，也不顾忌，多次当众批二人是奸臣，借议和卖国。秦桧也知岳飞不会象韩世忠一般服软的，遂召万俟卨、罗汝楫商议，要定计来害岳飞。
也是凑巧，恰逢徽猷阁学士洪皓，在金国求得韦太后书信，差人送回临安。高宗得韦太后书信，不觉垂泪说道：“不知太后是否安宁，已近二十年，虽遣使无数，今日才得通讯。”乃越发思念生母，催秦桧快与金人达成和议，好迎太后回来。秦桧趁势秦道：“岳飞势大，朝廷内外主战之人，俱依附于他。他人虽在临安，可鄂州驻军依然由他亲信把持，臣要将商州、邓州、唐州交给金人，岳飞不松口，哪个肯依。况且金兀术咬定了必先杀岳飞，和约才肯签署，臣也是无奈呀！”
高宗听他又说要杀岳飞，不觉还是犹豫，说道：“容朕再想想。”
次日早朝，谏议大夫万俟卨上奏：“枢密副使岳飞，爵高禄厚，志得意满，往昔建功立业之心，都已颓废。今春金人入淮，岳飞稽违诏旨，不以时发，久之方至舒、蕲。幸诸帅兵力自能却敌，不然，何得言胜。至按兵淮上，岳飞对将佐谓山阳不可守，沮丧土气，动摇民心，远近闻之，无不失望。望免岳飞副枢职事，出之于外，以伸邦宪。”
高宗也知岳飞援救淮西，并未逗留不前，乃避而不谈，只拿山阳说事。高宗道：“岳飞倡议不修楚州城，盖因将士守山阳年久，欲弃之而就他处。岳飞意在附下以要誉，朕深感失望。”因只这条，断不能罢岳飞官职，高宗遂未准万俟卨所奏。
过一日，御史中丞何铸，御史罗汝楫又上奏：“岳飞奉旨起兵，略至舒州而不进；衔命出使，则欲弃山阳而不守。以飞平日，不应如是，岂非忠君渐衰？自登枢位，郁郁不乐，日思回鄂州。曾对人言：“此官职，数年前朝廷予吾，吾不就也。”妄自尊大，肆无忌惮。此次岳飞倡言不守山阳，若是岳飞得逞，则淮东失屏障，通、泰不能固。一旦江南有失，再斩岳飞亦无益。乞速赐处分，卑就闲职，以为不忠之戒。”万俟卨再上奏表，又是请免岳飞。朝中一帮秦桧党羽，纷纷附议。高宗遂免岳飞枢密副使之职，复为武胜、定国军节度使，充万寿观使。
且说高宗虽免了岳飞的枢密副使，改任闲职。但他也知道，一旦有事，真能保住他江山的，唯有岳飞。他也知岳飞忠心，虽秦桧要杀岳飞，金兀术更要杀岳飞，他却是万分不愿的。想找岳飞好好谈谈，若岳飞能象韩世忠一般服了软，赞同议和，放弃北伐之念，他便可让岳飞在临安任一闲职，领份一品大员的俸禄，恩养起来，有事时可再启用。岳飞若顺应议和，朝廷内外的主战势力也必气消，则议和之事能迅速推进。打定了主意，高宗宣岳飞入宫。
岳飞入了宫，见高宗心情颇佳，满面笑容，他便也觉坦然了。高宗赐了座，又命上茶后，说道：“鹏举，朕也有几年没和你好好谈谈了。今日正好得空，召你入宫，一些事想听听你的想法。今日你我君臣畅所欲言，都勿须隐瞒。”吃囗茶，问道：“鹏举，朕罢了你的军职，撤了宣抚司，又罢了你的枢密副使之职，你如何想？”
岳飞道：“雷霆雨露，俱是君恩。臣于军旅间暇，也读了些书，这忠君大义，臣不敢忘。况且军队原本就是国家、朝廷的军队，臣一军虽曾被为呼岳家军，也只是形势使然，臣从不敢看作家军的。圣上罢臣军职，臣坦然受之；圣上罢臣枢密之职，臣亦坦然受之。圣上以为臣有过，当受责罚，臣便视作亦是君恩。”
高宗大笑道：“朕固知鹏举忠心矣！朕要与金国议和，但鹏举极力反对，忤逆朕意，不知此为人臣之忠乎？”
岳飞道：“圣上说今日畅所欲言，勿须隐瞒，那臣斗胆请圣上明言，以解臣惑。圣上曾两次亲临建康，御驾亲征，并建宗庙于建康，以申北伐之志。是时军民振奋，连破贼虏。但其后，圣上弃建康归临安，又定临安为国都，显见北伐之志已消，只要退保江南了。且又重用秦桧，屡开议和，臣实为不解。”
高宗道：“鹏举，有些事你我君臣都清楚，朕也不瞒你。我朝自太祖时，便定下了“崇文抑武”的政策，原是因自唐末藩镇割据，武人为祸，军阀四起，天下大乱，我太祖收拾山河后，得前朝教训，方定下这一国策。朕即位后，有苗刘兵变，此二贼欲行曹操之事；又有淮西兵变，郦琼将整个淮西兵民带去投了刘豫。这两次教训，朕不敢忘。况且自朕放权于你各军后，俱是势力膨胀，不服管束。你一军最守纪律，肯听朝廷命令，朕是知道的。但很多事，朕实是不放心，吴玠敢将朕派往他军中的官员都杀掉；韩世忠敢两次置朝廷于不顾，劫杀金使；刘光世敢不听朝廷军令，擅自退兵，置江南于险境；你岳飞也敢不候圣旨，擅自弃军不顾。凡此种种，让朕如何放心你们？朕若不与金议和、停战，任你们一路坐大，到时候，朕如何收拾？这天下还是朕的天下吗？”
岳飞说道：“圣上所虑，臣也是懂得的。但臣以为，圣上尽可逐次整顿各军，并不需放弃“北伐中原，收复故疆”的国策呀。为防范武将，便不要祖宗江山，偏安江南吗？臣实为不解。”
高宗说道：“鹏举，所谓“内忧外患”，内忧实居于前。若不能消除内忧，外患如何可御？内忧不除，朕的江山不稳，甚或没了江山，那外患于朕又有何意？”
岳飞说道：“以臣看来，此事确是难解。靖康年间，朝廷确无武人势大的内忧，武人都受压制。但外患一起，却又无人可御。圣上现在又要行先朝政策，若外患再起，如何抵御？”
高宗说道：“正因如此，朕才要与金议和。和议达成后，我军凭长江天险而守，足可抵御外患。朕也可重整军队，消除内忧，岂非两全其美？”
岳飞道：“上次和议达成，仅过一年，金人便毁约兴兵。此次即便和议又成，但又能管多久呢？”
高宗道：“鹏举，朕知你通晓兵事，但政治你却不精，待朕与你细说。这十数年来，我国与金国、伪齐年年相争，其实都已筋疲力尽，不然金国如何也生出许多主和派。其实金国国力也实难支撑了。金兀术辅助熙宗在金国变法，发展经济，打压主战势力，已杀了不少权贵。与你相争十数年的金兀术，现今倒成了金国主和的领袖，想来这是你未曾料到的吧。那你为何不可以也做些改变呢？此次议和达成后，朕想断不会出现上次的情况。鹏举，前些年国家经济已打得几近崩溃，各军无粮无饷，多有纵军劫掠之事。你一军军纪严明，常忍饥寒，一战之后，往往杀死马充饥。这几年，毕竟战争烈度小些，江南也逐步恢复，各军才逐渐不为粮饷发愁。但鹏举，你们不愁了，朝廷却是犯难哪。朝廷税贼，仅得之于两浙，朕可比你们都穷啊。你们几个宣抚司，纵军圈地，以武力强占江南士族、地主土地，分地与民，又安置北地流民耕种，税赋都由你几个宣抚司收去，用于养战。朕实与你说，你们几个宣抚司已实与藩镇无异了。时曰久了，江南士族不服啊！朕记得你们初时纵兵圈地时，江南士族找朕申诉，朕也劝过他们，国家危难，金人南犯，望他们体恤国家，经济利益上受些损失，只为军事上的胜利。当时他们也是默认了的。但毕竟这几年也缓过来了，你们却日日叫嚷北伐，只似这战争就永远打不完了。你看，时下朝里主和一派，多为江南宫员；民间主和者，多为江南士族。但主战一派，多为北地退过来的官民。朝廷从汴京退到江南，便如刘备从荆州入川蜀一般。朕若不能顺应江南民意，这江山如何稳固？江山都不得稳固，北伐于朕又有何意义？”
岳飞听高宗说完，不觉目瞪囗呆，一时愤懑之气陡升，绝望之情顿涨，知道这位天子真如刘光世所言，只惦记着他的龙椅和这江南半壁，断不是个有志气的雄主。忽又想起当年李成之言，不觉又是垂头丧气。
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高宗说道：“岳飞与兀术战了十数年，屡败兀术，杀过他的侄儿，又杀了他的女婿，兀术想要岳飞死，他如何自己不来杀？朕可不上他的当。岳飞一直主张北伐，反对议合，世人皆知，朕难道以此来杀他？岂不是荒唐。况且朕若没了岳飞，一旦有变，何人挡得住金人？”
秦桧道：“刘锜征战多年，颇有威名，顺昌一战，名动天下。若有事，刘锜可用。”
高宗道：“朕于诸帅听其言，则知其心；观其所为，则知其才。人皆言刘锜善战，朕谓顺昌之胜，置之死地而后生罢了，未为善战也。锜之所长在于循分守节，危疑之交能自立不变，可用于守，不可用于攻，只一勇将耳。”
秦桧道：“杨析中忠勇，藕塘一战，可与顺昌、颖昌相当。”
高宗笑道：“若论析中、王德之辈，忠勇朕是心知的。然终只是鹰犬一流，怎堪大任？”
秦桧道：“圣上以为韩世忠可否担得大任？”
高宗道：“世忠之能多在陷阵，其武力逆天，每每以少胜多。若论集数十万军，纵横捭阖，运筹帷幄，决胜千里，世忠不能也。”
秦桧见高宗最看重岳飞，便不好再说了。
高宗说道：“朕看如今领兵的将帅中，拿张俊来立威最为合适。张俊虽为老臣宿将，但领军打仗却最是无能，且性极贪，好抓权，又好财货。似他这等人，若金兀术给他个天大的好处，他也是会背主的。朕听闻他在枢密院虽甚少言辞，私下里对朕罢了他的兵权，也颇多怨言。此次濠州惨败，折损数万兵马，他倒有脸栽给岳飞和刘锜。你去安排，先着人弹劾他，朕就拿他来立威。”
秦桧大惊，万没料到高宗竟生了这么个主意，一时也不敢言声，唯喏喏而退。
回到府中，秦桧一脸愁容，王氏便来相问。秦桧便将高宗点评诸将，并要杀张俊立威一事说与他听。又道：“圣上不肯动岳飞，原也可体谅，毕竟上次和议达成仅一年，兀术便毁约南犯，却让岳飞打得险些丢了汴京，败过河去。张俊却不争气，好好的先胜，弄个后败，还想拿岳飞、刘锜顶缸。我听圣上之意，但凡岳飞能稍稍顺从些，圣上是舍不得杀他的。全指望着一旦有事，好用岳飞来解困呢。”
王氏道：“相公，四太子一意要岳飞性命，岳飞不死，议和难成。若议和不成，相公如何立于朝堂？岳飞其人，不是个懂得转弯的人，他若赞同议和，顺了上意，他也就不是岳飞了。我这几日读唐人周兴的《罗织经》，颇有感悟。我听闻岳飞在定远，就曾口出狂言，更有指斥乘舆之语。岳飞掌军十数年，难不成他军中人人都服他？相公当遣人收罗岳飞言辞，以备有用。过几日他军中将领来京，相公也可酌情暗示，先做些铺垫。”
秦桧道：“夫人所言甚是，岳飞在，对我威肋最大。只是此事却急不得，我今日便急了一下，不该说兀术要岳飞死才肯议和这话，恐圣上生了疑，越发不肯动岳飞了。不论兀术想要岳飞死，还是我想要岳飞死，但从现实来看，夫人，以现在岳飞的地位、资望，我是杀不了他的。圣上不改主意，我做什么都是惘然。便如夫人所说的收罗岳飞言辞，暗示岳飞将领，这都可以先做着，但到底能否起作用，却难断言。我为相，他为将，所谓“安时看相，战时看将”。现在宋金关系到底会如何发展，甚或会否有突发情况出现，却是说不准的。岳飞虽已公开指斥我卖国，我却不会跟他把关系弄僵。夫人哪，咱们现在这位天子，可是个翻脸不认人的主啊。他生母韦氏不得先皇宠爱，他也并不得先皇待见，不然怎会把他委质于金。他捡漏得了帝位，以他的境遇，他的心性，他可是什么大不违的事都敢干的。你看他杀大学士陈冬一干人，眼都不眨。不杀文人士大夫，可是太祖、太宗定下的制度呀，他都敢破。岳飞之事，他不点头，不拿个章程，我可不会乱动的。万一哪天有变，被推出来顶缸，我可就不划算了。”
王氏道：“听相公一说，确是有理，确是急不得。”
秦桧道：“岳飞的事，先慢慢来。只是这张俊，我倒是想将他保住的，只是圣上今曰忽地这么一说，我却一时没了主意。”
王氏道：“相公，张俊宿将，军中资历甚深。他虽性贪，只是小过。他又不似岳飞、韩世忠，反对朝廷政策，一力主战。他只是个墙头草般的人物。相公此次若救了他，他必为相公所用。大宋军中，相公又无根基，留下张俊，正可做个帮手。”
秦桧深以为然，急差人去请张俊。张俊到后，秦桧将高宗的打算给他一说，张俊大惊，趴伏于地，急求秦桧相救。秦桧与他细细商议一番，张俊才安了心神。
次日罢朝之后，秦桧入宫来见高宗，不一刻，张俊也来请见。高宗让他入宫。张俊见了高宗，俯身而跪，直言臣无能，有负圣恩。乞罢枢密正使官职，回乡养老。又言中护军诸将，臣当严辞约束，使其尽听君命，不敢有违。言罢大哭。
那张俊原长高宗二十余岁，已近花甲，须发皆白。高宗看张俊跪伏乞生，想起当年应天府张俊拥立之功，不觉恻然。
秦桧奏道：“圣上，张俊已知错了，圣上便饶了他吧。张俊性贪，只是小过，他能秉承圣意，力主议和，大节不亏。他既肯尽交兵权，助朝廷行削兵之事，当给他机会，为圣上出力。”
张俊也奏道：“臣在军中数十年，万事俱遵圣命，军中有相左者，臣必为圣上除之。”
高宗见秦桧护着张俊，沉思片刻，便改了主意。他也知张俊宿将，军中之事，委他操力更为妥贴，当即说道：“张俊，朕念你当年首倡拥立之功，便不罚你。朕时下最重之事，便是与金议和。你可依旧任为枢密正使。此次整军齐备，诸军都交由你掌控，你遇事多与秦桧商议，且莫有负圣恩。朕发一诏书给你，明日遣人去枢密院宣诏，你仔细为朕办差，朕亦绝不负你。”即命林待聘草诏书奖谕张俊，任其主掌全国兵马，显见张俊、韩世忠同为枢密正使，张俊已位列世忠之前。诏书结尾云：“李、郭在唐，俱称名将，有大功于王室。然光弼负不释位之衅，陷于嫌隙；而子仪闻名就道，以勋名福禄自终。是则功臣去就趋舍之际，是非利害之端，岂不皎然着明。”意有所指也。
张俊心中大喜，叩头不止，大呼：“臣领旨，谢恩。”
高宗要杀张俊，原是要在军中立威，为的是震慑岳飞、韩世忠，让他们老老实实听话，安心就个闲差，万一有事，再可出力。张俊既已不杀了，权衡利憋，高宗便想拿韩世忠来做个榜样。遂对秦桧，张俊说道：“国朝初立的将领，除岳飞外，大都桀骜不驯。如刘光世，仗打得不行，脾气却不小，朕的圣旨都当作耳旁风。韩世忠虽比刘光世好了许多，但也是飞扬跋扈。当然，朝廷在江南稳定后，他们也有所收敛。但江山易改，本性难移。岳飞反对议和，只是上表反对，这韩世忠却不同，不仅言辞激烈，且两次设伏兵截杀金使，虽未成，却叫朕为了难。”
秦桧乘势奏道：“韩世忠在枢密院，不着官帽，戴一字巾，言一心为国，每出狂言，只要北伐。且圣上命他只带一百亲兵入京，他又私自夹带了三十名背嵬军死士，意图不轨。”
高宗大怒，当即传诏给韩世忠，命其将那三十名背嵬军赶回楚州。又对秦桧、张俊说道：“韩世忠之事，你二人去办，他既如此不服管束，朕留他何用？”
秦桧、张俊出了宫，张俊对秦桧感激不已，誓言唯马首是瞻。这张俊与韩世忠原本是个儿女亲家，此时为了自家，却顾不得世忠了。
过两日，圣旨下，着韩世忠在枢密院理事，着张俊、岳飞赴淮东原韩世忠前护军巡视军务，并调淮东军队回镇江驻防。高宗不放心，乃命秦桧找岳飞私下深谈一次，让岳飞明白上意。
且说岳飞，已公开多次宣称秦桧是卖国的奸臣，二人已是势同水火。但秦桧为相，又以楚州公干之名，邀他去相府相谈，却也不好回绝。遂来相府见秦桧。此乃二人生平唯一一次单独见面。秦桧也知凭己之力，要害岳飞，却是万难。便也摆出笑脸，万分客气。
秦桧首先提示岳飞关于此次楚州公干需注意的事项，朝廷希望探明韩世忠历年来之妄言妄行，搜集证据。并着重强调“以备反侧”，即探明韩世忠反意，暗示朝廷希望楚州出事，要拿韩世忠开刀，罪名须由岳飞、张俊提供。
岳飞大怒，当即喝道：“世忠既归朝廷，则楚州之军，即朝廷之军。若使岳飞收集同列之私，恐叫丞相失望，此有违公理，岳飞不敢为。”竟撇了秦桧，拂袖而去。
岳飞与张俊同赴楚州。张俊暗示岳飞，“上留世忠，而使我二人分其军，上意可知矣！”
岳飞答道：“不然，国家所赖以图恢复者，唯我几人而已。万一圣上日后令世忠典军，我等还有何颜面见他？”
不料甫到楚州，张俊便下了黑手，先将韩世忠的精锐背嵬军拆解瓜分，所留军士俱调回临安。又秘密逮捕了世忠部将胡仿，威逼利诱，让其诬告世忠心腹大将耿著谋反，说他意图领军去临安夺回韩世忠。其时为防兵变，岳飞一军照由旧将王贵为都统制掌军，世忠一军以耿著为都统制掌军。张俊为枢密院正使，得了胡仿供状，立时便将耿著逮捕，逼他认罪，并飞报临安。
岳飞见秦桧、张俊合谋要害韩世忠，急命王佐赶回临安去见世忠，晓以利害，要他自救。世忠得王佐密报，大惊，急与夫人梁红玉商议。梁红玉道：“显见朝廷此次是要相公交出兵权，不再过问军事。且相公数年来反对议和，已与朝廷相左。相公唯有入宫面圣，请罢官职，归隐田园，方可自保啊！”
韩世忠想不到高宗要拿自己开刀，不觉大痛，一时气馁，心灰意冷。当即入宫，“投地自明，号泣以诉于上”。声泪俱下，坦陈忠心，举左手以示。高宗见世忠左手残废，想起这是当年世忠与苗刘叛军厮杀受毒箭所致，心中也觉凄凉。世忠乃请罢所有军职，辞枢密正使之职，乞放回乡终老。并将所积钱百万贯，米九十万石，酒十五万库归于国。
高宗见韩世忠彻底服了软，又念他往日功劳，遂决定不再追究他，只将耿著发配充军，将韩世忠谋反一案草草收场。令韩世忠仍回枢密院任职。世忠回去，连疏乞解枢密使之职，上表乞骸。数月之后，高宗罢世忠枢密使职，任为醴泉观使。世忠自此闭门谢客，闲居临安，旧将来访不见，绝囗不言兵事。时跨驴携酒，纵游西湖为乐。一代名将，终老田原。
时刘光世见三帅既罢，乃入朝，因引疾请祠。高宗准其辞军职，使居临安。高宗下诏日：“光世勋臣，朕未尝忘。闻其疾中无聊，以玩物数十赐之。光世甚喜，秉烛夜赏，几至四更。朕宫中之物，但赐勋旧贤劳耳。”光世居临安，不言兵，不会友，亦得终老。
话说岳飞在楚州，阅视韩世忠原前护军兵员名册，方知世忠一军，驻守楚州兵力仅三万人。而世忠在楚州十余年，金人不敢来犯，世忠虽兵少，且还能出兵山东，岳飞不禁惊服。楚州旧名山阳，因位于钵池山之南而得名。张俊、岳飞巡视楚州，见城池年久失修，张俊欲再修城池，淮东军人却不愿意，因知朝廷要将淮东主力撤回镇江府，无人再愿守此孤城。张俊说道：“山阳要地，屏蔽淮东，无山阳则通、泰不能固，敌来径趋苏、常，岂不江南震动？”岳飞因朝廷只想退守江防，全无北进之志，本就气恼，听张俊站着说话不腰疼，也不顾淮东将士都在，乃愤然说道：“淮东都不想守了，还修这城池干什么？众将士守山阳年久，早已厌烦，弃之岂不安生？”附和者甚众。
后高宗听闻岳飞说“山阳不可守”，心中恼怒，说岳飞是“附下以要誉”。因淮东军主力退守镇江，金人后攻袭泗州（江苏旴胎）时，知山阳守军人少，乃突袭山阳，遂得入楚州。因此事，秦桧党羽进谗言，“山阳不可守”遂成岳飞一条罪状，高宗因之对岳飞也起了杀心。
楚州之事既了，高宗命岳飞回临安，命张俊去镇江整顿江防。张俊四处散布淮西之战时岳飞救援迟缓，刘锜进军不力，欲要朝廷治二人之罪，他好独掌兵权。岳飞知世忠被罢后，能撑起局面的只有刘锜，乃向高宗推荐刘锜掌军，高宗不允。因刘锜也自请退闲，高宗遂罢刘锜军职，改任荆南府（湖北江陵）知府。
岳飞回了临安，每曰照例在枢密院公干。因枢密正使张俊在镇江，秦桧使人在朝中散布谣言，说枢密院正、副使政见不同，关系不和，不利国家。暗指岳飞挤走了张俊。岳飞本已深恶秦桧、张俊了，也不顾忌，多次当众批二人是奸臣，借议和卖国。秦桧也知岳飞不会象韩世忠一般服软的，遂召万俟卨、罗汝楫商议，要定计来害岳飞。
也是凑巧，恰逢徽猷阁学士洪皓，在金国求得韦太后书信，差人送回临安。高宗得韦太后书信，不觉垂泪说道：“不知太后是否安宁，已近二十年，虽遣使无数，今日才得通讯。”乃越发思念生母，催秦桧快与金人达成和议，好迎太后回来。秦桧趁势秦道：“岳飞势大，朝廷内外主战之人，俱依附于他。他人虽在临安，可鄂州驻军依然由他亲信把持，臣要将商州、邓州、唐州交给金人，岳飞不松口，哪个肯依。况且金兀术咬定了必先杀岳飞，和约才肯签署，臣也是无奈呀！”
高宗听他又说要杀岳飞，不觉还是犹豫，说道：“容朕再想想。”
次日早朝，谏议大夫万俟卨上奏：“枢密副使岳飞，爵高禄厚，志得意满，往昔建功立业之心，都已颓废。今春金人入淮，岳飞稽违诏旨，不以时发，久之方至舒、蕲。幸诸帅兵力自能却敌，不然，何得言胜。至按兵淮上，岳飞对将佐谓山阳不可守，沮丧土气，动摇民心，远近闻之，无不失望。望免岳飞副枢职事，出之于外，以伸邦宪。”
高宗也知岳飞援救淮西，并未逗留不前，乃避而不谈，只拿山阳说事。高宗道：“岳飞倡议不修楚州城，盖因将士守山阳年久，欲弃之而就他处。岳飞意在附下以要誉，朕深感失望。”因只这条，断不能罢岳飞官职，高宗遂未准万俟卨所奏。
过一日，御史中丞何铸，御史罗汝楫又上奏：“岳飞奉旨起兵，略至舒州而不进；衔命出使，则欲弃山阳而不守。以飞平日，不应如是，岂非忠君渐衰？自登枢位，郁郁不乐，日思回鄂州。曾对人言：“此官职，数年前朝廷予吾，吾不就也。”妄自尊大，肆无忌惮。此次岳飞倡言不守山阳，若是岳飞得逞，则淮东失屏障，通、泰不能固。一旦江南有失，再斩岳飞亦无益。乞速赐处分，卑就闲职，以为不忠之戒。”万俟卨再上奏表，又是请免岳飞。朝中一帮秦桧党羽，纷纷附议。高宗遂免岳飞枢密副使之职，复为武胜、定国军节度使，充万寿观使。
且说高宗虽免了岳飞的枢密副使，改任闲职。但他也知道，一旦有事，真能保住他江山的，唯有岳飞。他也知岳飞忠心，虽秦桧要杀岳飞，金兀术更要杀岳飞，他却是万分不愿的。想找岳飞好好谈谈，若岳飞能象韩世忠一般服了软，赞同议和，放弃北伐之念，他便可让岳飞在临安任一闲职，领份一品大员的俸禄，恩养起来，有事时可再启用。岳飞若顺应议和，朝廷内外的主战势力也必气消，则议和之事能迅速推进。打定了主意，高宗宣岳飞入宫。
岳飞入了宫，见高宗心情颇佳，满面笑容，他便也觉坦然了。高宗赐了座，又命上茶后，说道：“鹏举，朕也有几年没和你好好谈谈了。今日正好得空，召你入宫，一些事想听听你的想法。今日你我君臣畅所欲言，都勿须隐瞒。”吃囗茶，问道：“鹏举，朕罢了你的军职，撤了宣抚司，又罢了你的枢密副使之职，你如何想？”
岳飞道：“雷霆雨露，俱是君恩。臣于军旅间暇，也读了些书，这忠君大义，臣不敢忘。况且军队原本就是国家、朝廷的军队，臣一军虽曾被为呼岳家军，也只是形势使然，臣从不敢看作家军的。圣上罢臣军职，臣坦然受之；圣上罢臣枢密之职，臣亦坦然受之。圣上以为臣有过，当受责罚，臣便视作亦是君恩。”
高宗大笑道：“朕固知鹏举忠心矣！朕要与金国议和，但鹏举极力反对，忤逆朕意，不知此为人臣之忠乎？”
岳飞道：“圣上说今日畅所欲言，勿须隐瞒，那臣斗胆请圣上明言，以解臣惑。圣上曾两次亲临建康，御驾亲征，并建宗庙于建康，以申北伐之志。是时军民振奋，连破贼虏。但其后，圣上弃建康归临安，又定临安为国都，显见北伐之志已消，只要退保江南了。且又重用秦桧，屡开议和，臣实为不解。”
高宗道：“鹏举，有些事你我君臣都清楚，朕也不瞒你。我朝自太祖时，便定下了“崇文抑武”的政策，原是因自唐末藩镇割据，武人为祸，军阀四起，天下大乱，我太祖收拾山河后，得前朝教训，方定下这一国策。朕即位后，有苗刘兵变，此二贼欲行曹操之事；又有淮西兵变，郦琼将整个淮西兵民带去投了刘豫。这两次教训，朕不敢忘。况且自朕放权于你各军后，俱是势力膨胀，不服管束。你一军最守纪律，肯听朝廷命令，朕是知道的。但很多事，朕实是不放心，吴玠敢将朕派往他军中的官员都杀掉；韩世忠敢两次置朝廷于不顾，劫杀金使；刘光世敢不听朝廷军令，擅自退兵，置江南于险境；你岳飞也敢不候圣旨，擅自弃军不顾。凡此种种，让朕如何放心你们？朕若不与金议和、停战，任你们一路坐大，到时候，朕如何收拾？这天下还是朕的天下吗？”
岳飞说道：“圣上所虑，臣也是懂得的。但臣以为，圣上尽可逐次整顿各军，并不需放弃“北伐中原，收复故疆”的国策呀。为防范武将，便不要祖宗江山，偏安江南吗？臣实为不解。”
高宗说道：“鹏举，所谓“内忧外患”，内忧实居于前。若不能消除内忧，外患如何可御？内忧不除，朕的江山不稳，甚或没了江山，那外患于朕又有何意？”
岳飞说道：“以臣看来，此事确是难解。靖康年间，朝廷确无武人势大的内忧，武人都受压制。但外患一起，却又无人可御。圣上现在又要行先朝政策，若外患再起，如何抵御？”
高宗说道：“正因如此，朕才要与金议和。和议达成后，我军凭长江天险而守，足可抵御外患。朕也可重整军队，消除内忧，岂非两全其美？”
岳飞道：“上次和议达成，仅过一年，金人便毁约兴兵。此次即便和议又成，但又能管多久呢？”
高宗道：“鹏举，朕知你通晓兵事，但政治你却不精，待朕与你细说。这十数年来，我国与金国、伪齐年年相争，其实都已筋疲力尽，不然金国如何也生出许多主和派。其实金国国力也实难支撑了。金兀术辅助熙宗在金国变法，发展经济，打压主战势力，已杀了不少权贵。与你相争十数年的金兀术，现今倒成了金国主和的领袖，想来这是你未曾料到的吧。那你为何不可以也做些改变呢？此次议和达成后，朕想断不会出现上次的情况。鹏举，前些年国家经济已打得几近崩溃，各军无粮无饷，多有纵军劫掠之事。你一军军纪严明，常忍饥寒，一战之后，往往杀死马充饥。这几年，毕竟战争烈度小些，江南也逐步恢复，各军才逐渐不为粮饷发愁。但鹏举，你们不愁了，朝廷却是犯难哪。朝廷税贼，仅得之于两浙，朕可比你们都穷啊。你们几个宣抚司，纵军圈地，以武力强占江南士族、地主土地，分地与民，又安置北地流民耕种，税赋都由你几个宣抚司收去，用于养战。朕实与你说，你们几个宣抚司已实与藩镇无异了。时曰久了，江南士族不服啊！朕记得你们初时纵兵圈地时，江南士族找朕申诉，朕也劝过他们，国家危难，金人南犯，望他们体恤国家，经济利益上受些损失，只为军事上的胜利。当时他们也是默认了的。但毕竟这几年也缓过来了，你们却日日叫嚷北伐，只似这战争就永远打不完了。你看，时下朝里主和一派，多为江南宫员；民间主和者，多为江南士族。但主战一派，多为北地退过来的官民。朝廷从汴京退到江南，便如刘备从荆州入川蜀一般。朕若不能顺应江南民意，这江山如何稳固？江山都不得稳固，北伐于朕又有何意义？”
岳飞听高宗说完，不觉目瞪囗呆，一时愤懑之气陡升，绝望之情顿涨，知道这位天子真如刘光世所言，只惦记着他的龙椅和这江南半壁，断不是个有志气的雄主。忽又想起当年李成之言，不觉又是垂头丧气。
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