第四十一回入建康高宗亲征，论议和赵鼎献谋
话说闻知金齐联军七十万之众来犯，刘光世尽弃淮西之地，已南逃过江；韩世忠也失了楚州，退守镇江；而张俊更是不敢迎敌，躲到了常州。宋朝朝堂上是一片慌乱，众臣纷纷劝高宗南走，以避敌锋芒。高宗也是六神无主。秦桧又奏请速遣使过江，向金人求和，一时求和之声又大起。
张浚大怒，喝道：“战都未战，你等不是求和便是避让，圣驾该避往何处？难不成再入大海。我主军事，早已探明，刘豫起兵三十万，兀术领金兵五万，“签军”五万，金齐总共四十万人马，何来七十万。刘光世、韩世忠、张俊，三军兵马三十万，江南各处州县厢军聚齐，也不下三十万，何惧之有。岳飞十万精兵屯在鄂州，东可入淮，北可入河南，攻击刘豫任一处要害。如此形势，圣上何须退避，我朝何须求和？”
赵鼎也奏道：“圣上，我宋军战力，今已远胜往日。刘光世、韩世忠、张俊三军，并未与金齐军马大规模接战，仓促后撤，实是这几年安宁，都松懈了，更是军中主将懈怠了。圣上严旨命他等迎战，料想金齐军马也占不到多少便宜。臣闻知，此次刘豫以其子刘麟为帅，他自己却在汴京。刘豫，我大宋之逆臣，圣上避他，都失了颜面，难不成刘豫逆贼之逆子来，圣上也要退避吗？况且臣得报，兀术仅起他国中番兵五万，显见也有观望、试探之意，不然，他为何不起倾国之兵来犯？圣上大可不必忧虑。”
高宗听两位丞相一说，心安了些，问道：“以你二人之见，当如何定夺？”
张浚道：“臣以为，刘光世不战两逃，当先罢了刘光世兵权，遣人接管他神武左军，守住长江一线；再责令张俊率其神武中军度江击敌，韩世忠北上迎击兀术。”
赵鼎道：“张大人所言罢刘光世兵权之事，臣以为不妥。大战在即，刘光世十余万人马，若动了主帅，难免生乱。当严令刘光世固守江防，不许再退，命张俊领兵渡江，阻击刘麟，再令韩世忠北上扬州，组织反击。世忠与兀术战过多次，料可敌得住。若果真战而未捷，圣上再避让不迟。只是若真到了这一步，恐怕求和、请降都无济于事了。”
高宗大怒立起，愤然喝道：“朕亲率三军，临江决战。”
赵鼎听高宗说出这样一句话来，不禁大喜，说道：“多年退怯，以致敌人越发骄狂，若圣上亲征，必定成功。”又恐高宗改了主意，又说道：“圣上养兵十年，用兵正在今日。若稍微退却，就会军心涣散，恐长江天险都不足倚仗了。”
高宗道：“朕意已决，不日起驾去建康，以振奋三军士气。”稍停又道：“朕以为秦桧所奏议和之事也须办理，这几年宋金无战事，才有江南恢复。朕意还是遣人入金，与挞懒、宗干等人协商。”
赵鼎道：“圣上所虑极是，臣奏请一令韩世忠领军北上扬州拒敌；二令刘光世固守长江防线，不许再退；三令张俊从常州速往建康，助刘光世防御；四令岳飞遣军往庐州（合肥）攻击刘麟；五令礼部侍郎魏良臣出使金国。”高宗准奏。
张浚又奏道：“圣上御驾亲征，臣主掌军事，自当先行赶往建康督帅三军。臣此去，只担心刘光世、张俊畏缩不前，拖沓迟疑。若江防出事，如何得了。”
高宗大怒道：“张浚，你去督军，朕赐你金牌、金箭，刘光世、张俊二人，哪个敢迟疑，你与朕将其军前斩杀。”当下，一道道圣旨颁下，俱八百里加急，送往各处。张浚也不耽搁，出朝赶往建康。
散朝以后，秦桧思忖一刻，又进宫求见高宗。高宗问道：“议和之事，已令魏良臣出使金国，你又有何事？”
秦桧道：“圣上，臣忽想到朝堂上赵鼎大人所说，金兀术仅领了五万金兵南来，显见有试探之意。臣想了一回，莫不是金国本不欲与我朝开战，只是应那刘豫之请，无奈派些兵马。圣上，若果真如此，韩世忠兵马便不该北上。韩世忠与金兀术在黄天荡结下死仇，此二人撞上，必又是一场死战。若挞懒等人是被迫依了兀术出兵，一场死战后，如何议和？”
那高宗骨子里便是个以战促和的主意，听秦桧一说，也觉有理，问道：“以你之见，当如何处置。朕的圣旨刚发往韩世忠那里，严令其率军北上，若朝令夕改，恐赵鼎、张浚都有异议。况且韩世忠不动，刘光世、张俊也会迟疑。”
秦桧道：“明日魏良臣去金国，正从韩世忠防区北上，圣上可让魏良臣带道圣旨给韩世忠，令其固守镇江，勿须北进，不主动与金兀术交战。刘光世、张俊那里，张浚大人已赶去督军，料他二人不敢迟疑的。”高宗应允。
且说韩世忠接到圣旨，严令其北上扬州，迎击兀术。又知高宗御驾亲征，要去建康迎敌，不禁大感激奋，乃聚众将，说道：“我军这几年在这江南水乡，逍遥快活，都懈怠了，此责在我，圣上已严旨申斥本帅，斥我临战不前，示弱于敌。想这两年，岳飞夺六郡、平杨么，我军却是这般光景，我韩家军便是怂包软蛋吗？上次金人攻楚州，十三月才攻下，金人死伤无数。此次倒好，樊序竟敢弃城而逃。也是本帅懈怠，竟念其往日军功，未行军法，若如此，我军如何能再战。我为臣子，不能御敌，竟至要圣驾亲临前线，与敌相战。我真当自刎以谢天下。”即令将樊序绑了，辕门斩首，传首三军。世忠发了狠，自任为先锋官，两个儿子俱任为敢死队队长，父子三人领军，急速赶往扬州。
且说兀术探得韩世忠领兵到了扬州，他那里攻承州（高邮）正急，即令万夫长聂尓孛忽、别将挞孛领金兵两万，赶往扬州，专攻世忠。
韩世忠领兵刚到扬州两日，出使金国的魏良臣便来了，宣旨让世忠退兵，固守镇江。世忠问道：“魏大人，我前几日刚接到圣旨，令我引军北上，如何今日又有这一变？”魏良臣道：“听说是秦桧奏请圣上，让你退守镇江，免得你与兀术，仇人见面分外眼红，又是一场恶战，反不利于议和。”韩世忠思忖一刻后说道：“既如此，我当遵旨回军镇江。魏大人往北若遇兀术，劳烦告知他，韩某非是怕他，实为议合，方撤回镇江，叫他莫要欺人太甚。”
魏良臣离了军营后，韩世忠得报兀术已遣聂尔孛忽领金兵两万，往扬州杀来。即传令起兵往北迎战。两位公子韩尚德、韩彦直与几个将领俱是不解，尚德问道：“父帅不是说要遵旨退回镇江吗？如何又要北上迎敌？这岂不是抗旨？”
世忠道：“将在外君命有所不受。我不管他秦桧如何议和，我为军人，只知敌军都打到家门口了，便要迎战。况且圣上也要亲往建康迎敌，圣上如此，我为臣子的，何以生为？我料魏良臣北去，必遇聂尔孛忽兵马，必将我的话告之，金人必然懈怠，我正可趁其疏忽击之。”乃领军出扬州向北，于扬州西北金人南来必经之大仪镇，分立五阵，设下二十余处埋伏。又命人将大仪镇往南道路控断，桥梁毁坏，集众军校训话，世忠道：“金人两万，我军亦两万。诸君忠勇报国，正当其时。我生平只愿战死，但恨无可死之处，今日毁桥断路，但为求死。此战若败，我韩世忠必死于此，既不用裹，也不用埋，就让我曝尸荒野。”众皆激奋，以求死互勉。世忠尽以牛酒飱战士，许以重赏，一军尽狂。
确如世忠所料，金将聂尔孛忽从魏良臣口中得知世忠奉旨退守镇江，不禁大喜，领众军马不停蹄赶来扬州，准备追击世忠。当金军尽数进入大仪镇宋军伏击圈时，突的战鼓如雷，喊杀震天，军旗乱挥，是箭如飞蝗。金军大乱，韩世忠军兵，俱持长斧，长刀，狂呼而上，上砍胸腹，下斩马腿。如林长刀，如山巨斧，直往金兵乱砍，杀得金兵人仰马翻。韩尚德、韩彦直两位公子逞强，带敢死队突入金人军中，大杀金将，竟将聂尔孛忽、挞孛都斩于马下。金兵都丧了胆，四处乱逃。韩世忠哪肯放手，纵军砍杀，金军两万人马，竟只逃出去五千余人。世忠发了狂，令不留俘虏，不要活囗。众军挥刀抢斧，将金兵尽数斩杀。稍一休整，世忠又领军去解承州（高邮）之围，在承州与解元合力击溃兀术，直将兀术赶至淮河北岸，方才停住。兀术进犯淮东一路兵败。
再说高宗传旨朝中武官都随驾去建康，文官和内宫可自行散去。车驾都已备好，他却迟迟不肯起驾。赵鼎看透了高宗的心思，乃奏道：“臣已急令岳飞，除遣军去庐州（合肥）迎敌外，让他亲自领兵到建康护卫圣驾，圣上到建康，当无可忧。”高宗这才起驾。数日后车驾到长兴，接到韩世忠捷报，知世忠在大仪镇大败金军。高宗大喜，命车驾稍歇后，急速赶往建康。途中遇杨再兴、岳云领一千马军来迎驾，又知岳飞已赶往建康，高宗更觉心安。高宗到了建康，岳飞也已赶到，张浚、刘光世、张俊都来见驾。高宗定建康为行在，以示决战到底，三军振奋，山呼万岁。
高宗见三军乐战，便要亲自领军渡江决战。赵鼎奏道：“敌军远来，但求速战，此时与敌争锋，乃是失策。况且刘麟，刘豫之犬子，怎能劳动圣上与之相战？”高宗这才作罢，命张浚巡视江防，相机击敌。
兀术自败于韩世忠之手，引军北撤，转一圈领军到了淮西，与刘麟合兵攻击庐州（合肥），不想岳飞遣张宪、王贵、牛皋领军赶来，刘光世也遣猛将王德、郦琼领军来到。双方大战数阵，金齐联军损失惨重。又因连天雨雪，粮道受阻，兀术无奈，只得停止攻击。正自郁闷，忽又得报，金太宗完颜晟病危。兀术大惊，领了金军连夜撤走，往北国而去。刘麟无奈，也只得撤军，屯守寿春。
且说高宗在建康，听张浚上奏所俘伪齐兵将中有神武军将校，惊问张浚：“刘豫军队也称神武军？”张浚道：“刘豫、刘麟之亲护军俱称神武军。”高宗不悦，说道：“我朝军马怎可与伪齐的同名？”张浚道：“臣也已思及此事，正欲奏请圣上给我神武军更名。”高宗道：“既如此，各军统更名为行营护军。”遂传旨，刘光世一军为行营左护军，驻军庐州（合肥）；韩世忠一军为行营前护军，驻军楚州（淮安）；岳飞一军为行营后护军，驻军鄂州（武昌）；张俊一军为行营中护军，驻军泗州（旴胎）；吴玠一军为行营右护军，驻军散关。又令各军整肃兵马，详尽编制，报枢密院核准。正忙乱了几日，忽得报金太宗驾崩。赵鼎料金国形势必有大变，刘豫也已止兵观望，乃请高宗返驾临安。过几日，准备停当，高宗起驾。岳飞也领军返回鄂州。
岳飞回到鄂州，整训兵马，为日后北伐做准备。乃将全军编练为十二军，分别是背嵬军（统制岳云）、前军（统制张宪）、右军（统制宠荣）、中军（统制王贵）、左军（统制牛皋）、后军（统制王经）、游奕军（统制姚政）、踏径军（统制董先）、选锋军（统制李道）、胜捷军（统制赵秉渊）、破敌军（统制李山）、水军（统制杨钦）。因杨再兴勇武绝伦，乃许其在全军中挑选一千精锐，组成破阵营，只听命于岳飞。杨再兴欲组建一支马军营，因军中战马不多，乃请选三百精骑为破阵营，岳飞许之。岳飞又令张显挑两千步军，单组一支钩镰枪营，着张显教练士卒钩镰枪技，另作他用，也只听命于岳飞。各军人马编制，都由黄启年带人登纪造册，送枢密院核定。
岳飞将军中之事安排妥当，每日公事理完，便回家陪老母妻儿。岳飞征战多年，总算得些空闲，享些天伦之乐。老母妻儿，在夺了襄阳六郡，驻节鄂州时便已接来。次子岳雷，年已九岁，三子岳霖已五岁，长女银瓶，已有十一岁。夫人孝娥，刚又生下一子，取名岳震。岳飞一家人，难得能如此长时间聚在一起，朝夕相处，都是喜悦。不提。
再说高宗回了临安，那出使金国的魏良臣也回了朝，细诉了金国形势。原来金太宗驾崩后，国相粘罕也已不能理事，他早就病倒了大半年了。金国四大勃极烈，只有挞懒、宗干、兀术三人打理政事。挞懒联合完颜氏宗族，立了五太子泽利的嫡长子为帝，称为金熙宗。又依照勃极烈制度，一番勾兑后，将太宗嫡长子完颜宗磐选为了忽鲁勃极烈，位列粘罕之后，显见是等粘罕断气后，来接国相之位的。几个勃极烈中，挞懒年长，为几个的长辈，国中威望又高，俨然为首。旧时兀术还有个大哥粘罕帮着，现在这大哥眼见只在拖日子了。兀术一个主战派，虽有些宗室子弟拥护，毕竟独木难支，暂时被挞懒几个勃极烈压着。
高宗听到金国主和派占了上风，大喜，问魏良臣：“你此次出使金国，可曾与挞懒商议议和之事？”魏良臣道：“臣到金国上京时，正逢金太宗驾崩，挞懒王爷正忙得足不旋踵，先让臣去向二圣问安。”高宗一听，忙问道：“朕父兄情形如何？”魏良臣道：“自江淮大战，金军败北，挞懒王爷从建康退兵北归，生了议和之心后，太上皇与渊圣（指钦宗赵恒）在北国的境遇已是大为改观，一应用度都还齐备。太上皇有人侍候着，这几年还为圣上添了六位王弟，三位王妹。”众朝臣一听，俱是啧啧称奇。高宗也是苦笑，又问道：“朕的王兄如何？”魏良臣道：“圣上王兄赵恒，也还安适，专写了书信一封，托臣带给圣上。他曾与臣赌誓，若圣上与金议和，只求圣上将他赎回，他不居宫室，不要王爵，只求圣上赐予田宅，他甘为圣上治下一宋民。”将赵恒书信呈上。高宗阅后，即吩咐交与众臣都看。
高宗说道：“既然形势如此，朕意与金再协商议和。”当即封秦桧为资政殿学士，参与议和事宜。一帮主和的官员，见秦桧或有起复，纷纷上奏，敦请议和；张浚为右相，立主抗金北伐，近几月提拔了不少主战的官员，一时也是纷纷上奏，陈述议和之敝。两派官员你吵我嚷，互不相让，纷争不止。赵鼎见不是事，示意高宗散朝。高宗说道：“主战主和，各有道理，都是为了国家。朕今日略感疲乏，且散朝会，待朕细细斟酌。”
高宗回宫细想了一回，命内侍去传赵鼎和魏良臣入宫。本欲传张浚和秦桧也来，又恐他二人争执，遂作了罢。
赵鼎、魏良臣入了宫，高宗问魏良臣：“今曰朝堂上吵嚷，朕还有好些事未细细问你，你见了二圣后，可曾与挞懒细商过议和之事？”
魏良臣道：“挞懒忙碌，召臣去谈了一次，也是匆忙。挞懒要臣转奏圣上，宋金议和，在他那里已是定论。至于和议条款，之前虽谈了几次，都不满意。他请我朝中商议个具体条款，再派重臣入金，与他相商。臣从和挞懒交谈中，从他言语里揣测，他似有将河南、山东之地还与我国之意，更或有将刘豫伪齐之地尽归还我国之意。”
高宗、赵鼎昕魏良臣这一说，俱是大惊。高宗忙问：“挞懒说了何话，让你有此猜测？”
魏良臣道：“挞懒曾感叹，金国折损无数兵马，夺了河南、山东之地，不想此二地长年受黄河水患搅扰，民生凋敝，贫敝不堪。又有不服的宋人义军四处袭扰，方才将此二地都交于刘豫。刘豫原为挞懒、兀术一力扶持的，不想他倒依附于金太宗和粘罕，挞懒不喜。此次刘豫邀金人助他南侵，他齐国诏书中竟有“混一六合”之语，不仅挞懒，兀术也起了疑虑，疑刘豫有异心。臣据此推测，不知是否得当，请圣上详察。”
高宗沉思一刻，目视赵鼎，赵鼎缓缓点了点头。
高宗又问魏良臣：“你此次入金，观金人军力如何？”
魏良臣道：“臣虽不懂军事，但以臣所见所闻，兀术整军几年，金国军力大都恢复。金人悍勇，大多好战，虽受主和一派压制，其势力不容小觑。此次兀术所带五万兵马，俱是勃海人、朝鲜人、室韦人诸部征调的，他女真人倒无几个。臣以为议和之事不可拖延，恐再生变故。”
高宗问赵鼎：“丞相如何看魏良臣所言？”
赵鼎答道：“圣上，张浚主军，臣为左相理政，军事上也略有了解，臣且来给圣上谈谈军事。时下韩世忠、张俊都领军在江淮东部，还有杨析中一部也在泗水，可挡金人顺运河渡江南犯，此一路无虞。刘光世一军驻于庐州（合肥），防守淮西，直面刘豫。刘光世这几年不知何事，遇战则逃，倒得了个“长腿将军”的名号。然光世一军十数万人，虽多溃兵、游寇，军纪混乱，战力不强。但刘光世的老班底精锐五万余人，却是战力强悍，不输岳飞、世忠任一支军马。此精锐掌于刘光世和他手下两员猛将之手。一为王德，领军八千。王德是光世军中第一勇将，武功不弱于岳飞手下之骁将，有“王夜叉”之名。”
高宗问道：“那王德如何会有“夜叉”之名？”
赵鼎道：“当年王德擒金人委任的隆德府（上党县）太守姚太师，姚太师其人也颇勇武，钦宗皇帝问他如何被擒，姚太师说：“我被擒时，只见一夜叉而已，软了手脚，便被擒获。”王德便被军中呼为“王夜叉”。王德忠勇，每战当先，称为光世军中第一猛将。另一个郦琼，也领军八千。但此人有谋略，善交结，军中人脉甚广。王德虽勇，但对郦琼颇为敬重。想是他武人，私下交过手，应是郦琼武艺，不输王德。刘光世有此二将，有五万精锐，只要对他严加约束，料他一军也可保淮西一片。再不济，岳飞也可从西面出兵相助。由此可见，我江淮一线，可保无虞。中路岳飞驻军鄂州，又控襄阳六郡。岳飞一军之强悍，圣上尽知。岳飞素有北伐之志，刘豫不来惹他，他还要北上呢，中路应也无忧。西部川陕吴玠、吴璘兄弟，还有刘锜，都与金人作战百十次。金人在川陕一线，根本撼动不了西军，可见西线也无甚可忧。由此看来，我朝军事，丝亳不弱于金人。况数年大战，我宋军战力，已远非靖康时了，不然那挞懒，兴金之元老，灭辽之元勋，犯宋之主谋，如何改弦易张，大谈议和？显见是他见我国军势日盛，才生了和意。”
魏良臣道：“圣上，臣在金国，也听人谈起过挞懒由战转合之事。当年挞懒，一力主战，犯我宋国，每战必克，骄狂不可一世。直至后来他领军攻楚州（淮安），遇赵立守城，双方鏖战达十三月之久，后因赵立被飞砲（抛石机）击中头部身亡，挞懒方才攻人楚州。又遇巷战，虽妇人女子亦挽金贼俱溺于水，金军死伤甚巨。挞懒大受震撼。后他又在通（江苏南通）、泰（江苏泰州）二州，与我朝王荣交战。得胜湖一战，王荣率军杀女真精骑五千余，挞懒再受震憾。曾言“宋国战力激发，宋金军人差距缩小，金已无力灭宋。若持续相战，恐自食恶果”。又言“宋国地大人多，金国地虽大人却少，且土地贫瘠，无力支撑久战，必与宋议和，开放贸易，恢复经济，方为长策”。”
赵鼎道：“圣上，往年议和，我朝只怕金人势大，每说议和，实为求和，反倒求而不得。魏良臣此次入金，不负重托，探得金国实情，劳苦功高。据良臣所述，臣以为此次再谈议和，我国再不需软弱，当据理力争。臣虽不愿与金议和，然思若宋金永为敌国，旷日相争，也不是长策。照时下形势，臣想了几条议和纲要，请圣上斟酌。”
高宗道：“丞相老成谋国，且将纲要一一道来。”
赵鼎道：“臣以为，此次议和，首要一处，便是断然拒绝金国册封，沦为臣国。圣上，且不说我大宋颜面，刘豫伪齐为金之臣国，圣上若应了这一条，难不成再见了刘豫，反与他见礼不成？”
高宗愤然道：“此一条，断无可议。”
赵鼎道：“此一条，臣以为，宋金两国，只可是兄弟之国，断无金上宋下之说，断无可议。”高宗赞同。
赵鼎道：“这第二条要务。便是输币，宋金既是兄弟之国，便断无纳贡一说，只能称为输币。此一条，臣思金人必不肯退让，他若不能得些财帛，怎肯罢手？臣汇总近年我国之岁入，每年数十万军队要养，各处官吏要养，天灾人祸，都需银两。一年节余，不过五十万两。臣以为，向金输币，银不可过二十五万两，绢不可过二十五万匹，此为上限，断不可破。”高宗也是赞同。
赵鼎又道：“还有一要害，臣虽不当言，但臣为宰辅，却不得不言，这便是徽钦二圣之事。当年圣上应天府即位，诏书中有“迎还二帝，雪靖康耻”之言，此为立国之纲要，聚众之核心，当不可废。然十数年已过，，形势与往日已大不同。徽宗皇帝，早年在汴京时，便已禅位于钦宗，徽宗回来，一太上皇而已，圣上频尽孝道足矣。钦宗皇帝在位时短，便逢靖康之变，又举止失措，丧权辱国，为金人囚，贻笑天下。虽返国，于圣上已无半分妨碍。况徽钦朝臣，多被掳去北国，已十不存二三，今日朝中，俱是圣上之臣，哪个还去随他？然臣今曰论及迎二圣还朝为议和之一要务，实是担心受金人胁迫。徽宗皇帝，年事已高，或可不论。圣上请想，若金人扶赵恒或其子在汴京为帝，圣上当如何自处，天下宋人如何议论？此是臣为圣上谋划的宋金议和一大要务，必要将渊圣（钦宗赵恒）迎回，死死捏在手中，方可保日后无虞。当然，金人若肯放二圣返国，圣上亲母韦太后当也可一并归国，圣上勿忧。”
魏良臣听赵鼎说起这等密事，只吓得目瞪口呆，惴惴不安。低了头，大气也不敢出。高宗沉思良久，叹道：“丞相老成谋国啊！”又问道：“丞相，今日朝会，主战主和争执不休，朕要议和，如何平息主战众臣之论？”
赵鼎道：“主战大臣，也是忠臣。一是军事上连胜，只要北伐，不愿议和；二是虑金人不守信义，背盟毁约，如靖康时一般。臣以为圣上可以此言告知主战众臣，“圣上和金人有不共戴天之仇，现在屈己议和，实因二圣和母后。群辞愤懑之辞，出于爱君，不为罪过。讲和本非圣上本意，因亲人缘故，不得已而为之。只要二圣和母后归国，金人既使背盟，圣上也无遗憾。”群臣见圣上如此孝诚，当能体谅。”
高宗听赵鼎此言，大喜，又问土地之事。赵鼎道：“土地之事，先要金人将刘豫所占土地归还，且看金人如何说，再作决断。”
高宗听了赵鼎这一大通言辞，大觉心安。见魏良臣惴惴不安，笑道：“魏爱卿此番出使金国，颇有成效，你那礼部侍郎就不要做了，朕封你为行宫留守兼侍读，暂去尚书省、枢密院参议政事。”魏良臣大喜谢恩。
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张浚大怒，喝道：“战都未战，你等不是求和便是避让，圣驾该避往何处？难不成再入大海。我主军事，早已探明，刘豫起兵三十万，兀术领金兵五万，“签军”五万，金齐总共四十万人马，何来七十万。刘光世、韩世忠、张俊，三军兵马三十万，江南各处州县厢军聚齐，也不下三十万，何惧之有。岳飞十万精兵屯在鄂州，东可入淮，北可入河南，攻击刘豫任一处要害。如此形势，圣上何须退避，我朝何须求和？”
赵鼎也奏道：“圣上，我宋军战力，今已远胜往日。刘光世、韩世忠、张俊三军，并未与金齐军马大规模接战，仓促后撤，实是这几年安宁，都松懈了，更是军中主将懈怠了。圣上严旨命他等迎战，料想金齐军马也占不到多少便宜。臣闻知，此次刘豫以其子刘麟为帅，他自己却在汴京。刘豫，我大宋之逆臣，圣上避他，都失了颜面，难不成刘豫逆贼之逆子来，圣上也要退避吗？况且臣得报，兀术仅起他国中番兵五万，显见也有观望、试探之意，不然，他为何不起倾国之兵来犯？圣上大可不必忧虑。”
高宗听两位丞相一说，心安了些，问道：“以你二人之见，当如何定夺？”
张浚道：“臣以为，刘光世不战两逃，当先罢了刘光世兵权，遣人接管他神武左军，守住长江一线；再责令张俊率其神武中军度江击敌，韩世忠北上迎击兀术。”
赵鼎道：“张大人所言罢刘光世兵权之事，臣以为不妥。大战在即，刘光世十余万人马，若动了主帅，难免生乱。当严令刘光世固守江防，不许再退，命张俊领兵渡江，阻击刘麟，再令韩世忠北上扬州，组织反击。世忠与兀术战过多次，料可敌得住。若果真战而未捷，圣上再避让不迟。只是若真到了这一步，恐怕求和、请降都无济于事了。”
高宗大怒立起，愤然喝道：“朕亲率三军，临江决战。”
赵鼎听高宗说出这样一句话来，不禁大喜，说道：“多年退怯，以致敌人越发骄狂，若圣上亲征，必定成功。”又恐高宗改了主意，又说道：“圣上养兵十年，用兵正在今日。若稍微退却，就会军心涣散，恐长江天险都不足倚仗了。”
高宗道：“朕意已决，不日起驾去建康，以振奋三军士气。”稍停又道：“朕以为秦桧所奏议和之事也须办理，这几年宋金无战事，才有江南恢复。朕意还是遣人入金，与挞懒、宗干等人协商。”
赵鼎道：“圣上所虑极是，臣奏请一令韩世忠领军北上扬州拒敌；二令刘光世固守长江防线，不许再退；三令张俊从常州速往建康，助刘光世防御；四令岳飞遣军往庐州（合肥）攻击刘麟；五令礼部侍郎魏良臣出使金国。”高宗准奏。
张浚又奏道：“圣上御驾亲征，臣主掌军事，自当先行赶往建康督帅三军。臣此去，只担心刘光世、张俊畏缩不前，拖沓迟疑。若江防出事，如何得了。”
高宗大怒道：“张浚，你去督军，朕赐你金牌、金箭，刘光世、张俊二人，哪个敢迟疑，你与朕将其军前斩杀。”当下，一道道圣旨颁下，俱八百里加急，送往各处。张浚也不耽搁，出朝赶往建康。
散朝以后，秦桧思忖一刻，又进宫求见高宗。高宗问道：“议和之事，已令魏良臣出使金国，你又有何事？”
秦桧道：“圣上，臣忽想到朝堂上赵鼎大人所说，金兀术仅领了五万金兵南来，显见有试探之意。臣想了一回，莫不是金国本不欲与我朝开战，只是应那刘豫之请，无奈派些兵马。圣上，若果真如此，韩世忠兵马便不该北上。韩世忠与金兀术在黄天荡结下死仇，此二人撞上，必又是一场死战。若挞懒等人是被迫依了兀术出兵，一场死战后，如何议和？”
那高宗骨子里便是个以战促和的主意，听秦桧一说，也觉有理，问道：“以你之见，当如何处置。朕的圣旨刚发往韩世忠那里，严令其率军北上，若朝令夕改，恐赵鼎、张浚都有异议。况且韩世忠不动，刘光世、张俊也会迟疑。”
秦桧道：“明日魏良臣去金国，正从韩世忠防区北上，圣上可让魏良臣带道圣旨给韩世忠，令其固守镇江，勿须北进，不主动与金兀术交战。刘光世、张俊那里，张浚大人已赶去督军，料他二人不敢迟疑的。”高宗应允。
且说韩世忠接到圣旨，严令其北上扬州，迎击兀术。又知高宗御驾亲征，要去建康迎敌，不禁大感激奋，乃聚众将，说道：“我军这几年在这江南水乡，逍遥快活，都懈怠了，此责在我，圣上已严旨申斥本帅，斥我临战不前，示弱于敌。想这两年，岳飞夺六郡、平杨么，我军却是这般光景，我韩家军便是怂包软蛋吗？上次金人攻楚州，十三月才攻下，金人死伤无数。此次倒好，樊序竟敢弃城而逃。也是本帅懈怠，竟念其往日军功，未行军法，若如此，我军如何能再战。我为臣子，不能御敌，竟至要圣驾亲临前线，与敌相战。我真当自刎以谢天下。”即令将樊序绑了，辕门斩首，传首三军。世忠发了狠，自任为先锋官，两个儿子俱任为敢死队队长，父子三人领军，急速赶往扬州。
且说兀术探得韩世忠领兵到了扬州，他那里攻承州（高邮）正急，即令万夫长聂尓孛忽、别将挞孛领金兵两万，赶往扬州，专攻世忠。
韩世忠领兵刚到扬州两日，出使金国的魏良臣便来了，宣旨让世忠退兵，固守镇江。世忠问道：“魏大人，我前几日刚接到圣旨，令我引军北上，如何今日又有这一变？”魏良臣道：“听说是秦桧奏请圣上，让你退守镇江，免得你与兀术，仇人见面分外眼红，又是一场恶战，反不利于议和。”韩世忠思忖一刻后说道：“既如此，我当遵旨回军镇江。魏大人往北若遇兀术，劳烦告知他，韩某非是怕他，实为议合，方撤回镇江，叫他莫要欺人太甚。”
魏良臣离了军营后，韩世忠得报兀术已遣聂尔孛忽领金兵两万，往扬州杀来。即传令起兵往北迎战。两位公子韩尚德、韩彦直与几个将领俱是不解，尚德问道：“父帅不是说要遵旨退回镇江吗？如何又要北上迎敌？这岂不是抗旨？”
世忠道：“将在外君命有所不受。我不管他秦桧如何议和，我为军人，只知敌军都打到家门口了，便要迎战。况且圣上也要亲往建康迎敌，圣上如此，我为臣子的，何以生为？我料魏良臣北去，必遇聂尔孛忽兵马，必将我的话告之，金人必然懈怠，我正可趁其疏忽击之。”乃领军出扬州向北，于扬州西北金人南来必经之大仪镇，分立五阵，设下二十余处埋伏。又命人将大仪镇往南道路控断，桥梁毁坏，集众军校训话，世忠道：“金人两万，我军亦两万。诸君忠勇报国，正当其时。我生平只愿战死，但恨无可死之处，今日毁桥断路，但为求死。此战若败，我韩世忠必死于此，既不用裹，也不用埋，就让我曝尸荒野。”众皆激奋，以求死互勉。世忠尽以牛酒飱战士，许以重赏，一军尽狂。
确如世忠所料，金将聂尔孛忽从魏良臣口中得知世忠奉旨退守镇江，不禁大喜，领众军马不停蹄赶来扬州，准备追击世忠。当金军尽数进入大仪镇宋军伏击圈时，突的战鼓如雷，喊杀震天，军旗乱挥，是箭如飞蝗。金军大乱，韩世忠军兵，俱持长斧，长刀，狂呼而上，上砍胸腹，下斩马腿。如林长刀，如山巨斧，直往金兵乱砍，杀得金兵人仰马翻。韩尚德、韩彦直两位公子逞强，带敢死队突入金人军中，大杀金将，竟将聂尔孛忽、挞孛都斩于马下。金兵都丧了胆，四处乱逃。韩世忠哪肯放手，纵军砍杀，金军两万人马，竟只逃出去五千余人。世忠发了狂，令不留俘虏，不要活囗。众军挥刀抢斧，将金兵尽数斩杀。稍一休整，世忠又领军去解承州（高邮）之围，在承州与解元合力击溃兀术，直将兀术赶至淮河北岸，方才停住。兀术进犯淮东一路兵败。
再说高宗传旨朝中武官都随驾去建康，文官和内宫可自行散去。车驾都已备好，他却迟迟不肯起驾。赵鼎看透了高宗的心思，乃奏道：“臣已急令岳飞，除遣军去庐州（合肥）迎敌外，让他亲自领兵到建康护卫圣驾，圣上到建康，当无可忧。”高宗这才起驾。数日后车驾到长兴，接到韩世忠捷报，知世忠在大仪镇大败金军。高宗大喜，命车驾稍歇后，急速赶往建康。途中遇杨再兴、岳云领一千马军来迎驾，又知岳飞已赶往建康，高宗更觉心安。高宗到了建康，岳飞也已赶到，张浚、刘光世、张俊都来见驾。高宗定建康为行在，以示决战到底，三军振奋，山呼万岁。
高宗见三军乐战，便要亲自领军渡江决战。赵鼎奏道：“敌军远来，但求速战，此时与敌争锋，乃是失策。况且刘麟，刘豫之犬子，怎能劳动圣上与之相战？”高宗这才作罢，命张浚巡视江防，相机击敌。
兀术自败于韩世忠之手，引军北撤，转一圈领军到了淮西，与刘麟合兵攻击庐州（合肥），不想岳飞遣张宪、王贵、牛皋领军赶来，刘光世也遣猛将王德、郦琼领军来到。双方大战数阵，金齐联军损失惨重。又因连天雨雪，粮道受阻，兀术无奈，只得停止攻击。正自郁闷，忽又得报，金太宗完颜晟病危。兀术大惊，领了金军连夜撤走，往北国而去。刘麟无奈，也只得撤军，屯守寿春。
且说高宗在建康，听张浚上奏所俘伪齐兵将中有神武军将校，惊问张浚：“刘豫军队也称神武军？”张浚道：“刘豫、刘麟之亲护军俱称神武军。”高宗不悦，说道：“我朝军马怎可与伪齐的同名？”张浚道：“臣也已思及此事，正欲奏请圣上给我神武军更名。”高宗道：“既如此，各军统更名为行营护军。”遂传旨，刘光世一军为行营左护军，驻军庐州（合肥）；韩世忠一军为行营前护军，驻军楚州（淮安）；岳飞一军为行营后护军，驻军鄂州（武昌）；张俊一军为行营中护军，驻军泗州（旴胎）；吴玠一军为行营右护军，驻军散关。又令各军整肃兵马，详尽编制，报枢密院核准。正忙乱了几日，忽得报金太宗驾崩。赵鼎料金国形势必有大变，刘豫也已止兵观望，乃请高宗返驾临安。过几日，准备停当，高宗起驾。岳飞也领军返回鄂州。
岳飞回到鄂州，整训兵马，为日后北伐做准备。乃将全军编练为十二军，分别是背嵬军（统制岳云）、前军（统制张宪）、右军（统制宠荣）、中军（统制王贵）、左军（统制牛皋）、后军（统制王经）、游奕军（统制姚政）、踏径军（统制董先）、选锋军（统制李道）、胜捷军（统制赵秉渊）、破敌军（统制李山）、水军（统制杨钦）。因杨再兴勇武绝伦，乃许其在全军中挑选一千精锐，组成破阵营，只听命于岳飞。杨再兴欲组建一支马军营，因军中战马不多，乃请选三百精骑为破阵营，岳飞许之。岳飞又令张显挑两千步军，单组一支钩镰枪营，着张显教练士卒钩镰枪技，另作他用，也只听命于岳飞。各军人马编制，都由黄启年带人登纪造册，送枢密院核定。
岳飞将军中之事安排妥当，每日公事理完，便回家陪老母妻儿。岳飞征战多年，总算得些空闲，享些天伦之乐。老母妻儿，在夺了襄阳六郡，驻节鄂州时便已接来。次子岳雷，年已九岁，三子岳霖已五岁，长女银瓶，已有十一岁。夫人孝娥，刚又生下一子，取名岳震。岳飞一家人，难得能如此长时间聚在一起，朝夕相处，都是喜悦。不提。
再说高宗回了临安，那出使金国的魏良臣也回了朝，细诉了金国形势。原来金太宗驾崩后，国相粘罕也已不能理事，他早就病倒了大半年了。金国四大勃极烈，只有挞懒、宗干、兀术三人打理政事。挞懒联合完颜氏宗族，立了五太子泽利的嫡长子为帝，称为金熙宗。又依照勃极烈制度，一番勾兑后，将太宗嫡长子完颜宗磐选为了忽鲁勃极烈，位列粘罕之后，显见是等粘罕断气后，来接国相之位的。几个勃极烈中，挞懒年长，为几个的长辈，国中威望又高，俨然为首。旧时兀术还有个大哥粘罕帮着，现在这大哥眼见只在拖日子了。兀术一个主战派，虽有些宗室子弟拥护，毕竟独木难支，暂时被挞懒几个勃极烈压着。
高宗听到金国主和派占了上风，大喜，问魏良臣：“你此次出使金国，可曾与挞懒商议议和之事？”魏良臣道：“臣到金国上京时，正逢金太宗驾崩，挞懒王爷正忙得足不旋踵，先让臣去向二圣问安。”高宗一听，忙问道：“朕父兄情形如何？”魏良臣道：“自江淮大战，金军败北，挞懒王爷从建康退兵北归，生了议和之心后，太上皇与渊圣（指钦宗赵恒）在北国的境遇已是大为改观，一应用度都还齐备。太上皇有人侍候着，这几年还为圣上添了六位王弟，三位王妹。”众朝臣一听，俱是啧啧称奇。高宗也是苦笑，又问道：“朕的王兄如何？”魏良臣道：“圣上王兄赵恒，也还安适，专写了书信一封，托臣带给圣上。他曾与臣赌誓，若圣上与金议和，只求圣上将他赎回，他不居宫室，不要王爵，只求圣上赐予田宅，他甘为圣上治下一宋民。”将赵恒书信呈上。高宗阅后，即吩咐交与众臣都看。
高宗说道：“既然形势如此，朕意与金再协商议和。”当即封秦桧为资政殿学士，参与议和事宜。一帮主和的官员，见秦桧或有起复，纷纷上奏，敦请议和；张浚为右相，立主抗金北伐，近几月提拔了不少主战的官员，一时也是纷纷上奏，陈述议和之敝。两派官员你吵我嚷，互不相让，纷争不止。赵鼎见不是事，示意高宗散朝。高宗说道：“主战主和，各有道理，都是为了国家。朕今日略感疲乏，且散朝会，待朕细细斟酌。”
高宗回宫细想了一回，命内侍去传赵鼎和魏良臣入宫。本欲传张浚和秦桧也来，又恐他二人争执，遂作了罢。
赵鼎、魏良臣入了宫，高宗问魏良臣：“今曰朝堂上吵嚷，朕还有好些事未细细问你，你见了二圣后，可曾与挞懒细商过议和之事？”
魏良臣道：“挞懒忙碌，召臣去谈了一次，也是匆忙。挞懒要臣转奏圣上，宋金议和，在他那里已是定论。至于和议条款，之前虽谈了几次，都不满意。他请我朝中商议个具体条款，再派重臣入金，与他相商。臣从和挞懒交谈中，从他言语里揣测，他似有将河南、山东之地还与我国之意，更或有将刘豫伪齐之地尽归还我国之意。”
高宗、赵鼎昕魏良臣这一说，俱是大惊。高宗忙问：“挞懒说了何话，让你有此猜测？”
魏良臣道：“挞懒曾感叹，金国折损无数兵马，夺了河南、山东之地，不想此二地长年受黄河水患搅扰，民生凋敝，贫敝不堪。又有不服的宋人义军四处袭扰，方才将此二地都交于刘豫。刘豫原为挞懒、兀术一力扶持的，不想他倒依附于金太宗和粘罕，挞懒不喜。此次刘豫邀金人助他南侵，他齐国诏书中竟有“混一六合”之语，不仅挞懒，兀术也起了疑虑，疑刘豫有异心。臣据此推测，不知是否得当，请圣上详察。”
高宗沉思一刻，目视赵鼎，赵鼎缓缓点了点头。
高宗又问魏良臣：“你此次入金，观金人军力如何？”
魏良臣道：“臣虽不懂军事，但以臣所见所闻，兀术整军几年，金国军力大都恢复。金人悍勇，大多好战，虽受主和一派压制，其势力不容小觑。此次兀术所带五万兵马，俱是勃海人、朝鲜人、室韦人诸部征调的，他女真人倒无几个。臣以为议和之事不可拖延，恐再生变故。”
高宗问赵鼎：“丞相如何看魏良臣所言？”
赵鼎答道：“圣上，张浚主军，臣为左相理政，军事上也略有了解，臣且来给圣上谈谈军事。时下韩世忠、张俊都领军在江淮东部，还有杨析中一部也在泗水，可挡金人顺运河渡江南犯，此一路无虞。刘光世一军驻于庐州（合肥），防守淮西，直面刘豫。刘光世这几年不知何事，遇战则逃，倒得了个“长腿将军”的名号。然光世一军十数万人，虽多溃兵、游寇，军纪混乱，战力不强。但刘光世的老班底精锐五万余人，却是战力强悍，不输岳飞、世忠任一支军马。此精锐掌于刘光世和他手下两员猛将之手。一为王德，领军八千。王德是光世军中第一勇将，武功不弱于岳飞手下之骁将，有“王夜叉”之名。”
高宗问道：“那王德如何会有“夜叉”之名？”
赵鼎道：“当年王德擒金人委任的隆德府（上党县）太守姚太师，姚太师其人也颇勇武，钦宗皇帝问他如何被擒，姚太师说：“我被擒时，只见一夜叉而已，软了手脚，便被擒获。”王德便被军中呼为“王夜叉”。王德忠勇，每战当先，称为光世军中第一猛将。另一个郦琼，也领军八千。但此人有谋略，善交结，军中人脉甚广。王德虽勇，但对郦琼颇为敬重。想是他武人，私下交过手，应是郦琼武艺，不输王德。刘光世有此二将，有五万精锐，只要对他严加约束，料他一军也可保淮西一片。再不济，岳飞也可从西面出兵相助。由此可见，我江淮一线，可保无虞。中路岳飞驻军鄂州，又控襄阳六郡。岳飞一军之强悍，圣上尽知。岳飞素有北伐之志，刘豫不来惹他，他还要北上呢，中路应也无忧。西部川陕吴玠、吴璘兄弟，还有刘锜，都与金人作战百十次。金人在川陕一线，根本撼动不了西军，可见西线也无甚可忧。由此看来，我朝军事，丝亳不弱于金人。况数年大战，我宋军战力，已远非靖康时了，不然那挞懒，兴金之元老，灭辽之元勋，犯宋之主谋，如何改弦易张，大谈议和？显见是他见我国军势日盛，才生了和意。”
魏良臣道：“圣上，臣在金国，也听人谈起过挞懒由战转合之事。当年挞懒，一力主战，犯我宋国，每战必克，骄狂不可一世。直至后来他领军攻楚州（淮安），遇赵立守城，双方鏖战达十三月之久，后因赵立被飞砲（抛石机）击中头部身亡，挞懒方才攻人楚州。又遇巷战，虽妇人女子亦挽金贼俱溺于水，金军死伤甚巨。挞懒大受震撼。后他又在通（江苏南通）、泰（江苏泰州）二州，与我朝王荣交战。得胜湖一战，王荣率军杀女真精骑五千余，挞懒再受震憾。曾言“宋国战力激发，宋金军人差距缩小，金已无力灭宋。若持续相战，恐自食恶果”。又言“宋国地大人多，金国地虽大人却少，且土地贫瘠，无力支撑久战，必与宋议和，开放贸易，恢复经济，方为长策”。”
赵鼎道：“圣上，往年议和，我朝只怕金人势大，每说议和，实为求和，反倒求而不得。魏良臣此次入金，不负重托，探得金国实情，劳苦功高。据良臣所述，臣以为此次再谈议和，我国再不需软弱，当据理力争。臣虽不愿与金议和，然思若宋金永为敌国，旷日相争，也不是长策。照时下形势，臣想了几条议和纲要，请圣上斟酌。”
高宗道：“丞相老成谋国，且将纲要一一道来。”
赵鼎道：“臣以为，此次议和，首要一处，便是断然拒绝金国册封，沦为臣国。圣上，且不说我大宋颜面，刘豫伪齐为金之臣国，圣上若应了这一条，难不成再见了刘豫，反与他见礼不成？”
高宗愤然道：“此一条，断无可议。”
赵鼎道：“此一条，臣以为，宋金两国，只可是兄弟之国，断无金上宋下之说，断无可议。”高宗赞同。
赵鼎道：“这第二条要务。便是输币，宋金既是兄弟之国，便断无纳贡一说，只能称为输币。此一条，臣思金人必不肯退让，他若不能得些财帛，怎肯罢手？臣汇总近年我国之岁入，每年数十万军队要养，各处官吏要养，天灾人祸，都需银两。一年节余，不过五十万两。臣以为，向金输币，银不可过二十五万两，绢不可过二十五万匹，此为上限，断不可破。”高宗也是赞同。
赵鼎又道：“还有一要害，臣虽不当言，但臣为宰辅，却不得不言，这便是徽钦二圣之事。当年圣上应天府即位，诏书中有“迎还二帝，雪靖康耻”之言，此为立国之纲要，聚众之核心，当不可废。然十数年已过，，形势与往日已大不同。徽宗皇帝，早年在汴京时，便已禅位于钦宗，徽宗回来，一太上皇而已，圣上频尽孝道足矣。钦宗皇帝在位时短，便逢靖康之变，又举止失措，丧权辱国，为金人囚，贻笑天下。虽返国，于圣上已无半分妨碍。况徽钦朝臣，多被掳去北国，已十不存二三，今日朝中，俱是圣上之臣，哪个还去随他？然臣今曰论及迎二圣还朝为议和之一要务，实是担心受金人胁迫。徽宗皇帝，年事已高，或可不论。圣上请想，若金人扶赵恒或其子在汴京为帝，圣上当如何自处，天下宋人如何议论？此是臣为圣上谋划的宋金议和一大要务，必要将渊圣（钦宗赵恒）迎回，死死捏在手中，方可保日后无虞。当然，金人若肯放二圣返国，圣上亲母韦太后当也可一并归国，圣上勿忧。”
魏良臣听赵鼎说起这等密事，只吓得目瞪口呆，惴惴不安。低了头，大气也不敢出。高宗沉思良久，叹道：“丞相老成谋国啊！”又问道：“丞相，今日朝会，主战主和争执不休，朕要议和，如何平息主战众臣之论？”
赵鼎道：“主战大臣，也是忠臣。一是军事上连胜，只要北伐，不愿议和；二是虑金人不守信义，背盟毁约，如靖康时一般。臣以为圣上可以此言告知主战众臣，“圣上和金人有不共戴天之仇，现在屈己议和，实因二圣和母后。群辞愤懑之辞，出于爱君，不为罪过。讲和本非圣上本意，因亲人缘故，不得已而为之。只要二圣和母后归国，金人既使背盟，圣上也无遗憾。”群臣见圣上如此孝诚，当能体谅。”
高宗听赵鼎此言，大喜，又问土地之事。赵鼎道：“土地之事，先要金人将刘豫所占土地归还，且看金人如何说，再作决断。”
高宗听了赵鼎这一大通言辞，大觉心安。见魏良臣惴惴不安，笑道：“魏爱卿此番出使金国，颇有成效，你那礼部侍郎就不要做了，朕封你为行宫留守兼侍读，暂去尚书省、枢密院参议政事。”魏良臣大喜谢恩。
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