第二十三回高宗避难牛头山，高宠闯营杀泽利
话说高宗一行跟着两个道童往北山走，两个道童只管往路窄林深处引。骑马已不便，众人索性弃了马，全靠双脚。那兀术领了番兵在后急追，也都弃了马。约跑了两个时辰，却又下起雨来。兀术已看见高宗一行人正不顾大雨往山上爬，领了番兵也来爬山。那些番兵穿的都是皮靴，经了水，又兼山地湿滑，爬上一步，倒退了两步，立脚不住跌下来的，都跌得头破腿折。那雨越发下个不停。
眼见高宗等人上了山顶，忽又见一队宋军接应。那宋军虽只十几个人，却一起拿箭往下射来，又拿石头来砸。兀术长叹一声，知道今日已不可得，只得领番兵退走。
原来那支宋军是郭伟派了巡山的，遇见了安道全的道徒明月，知道高宗上了山，急差一人回大营通报，其余的便来接应，正好撞上了。当下众军士护了高宗一行往大营去。那郭伟得了报，大惊。一面差人飞马去广德找岳飞，一面带了一千军兵急去迎高宗。高宗一行来了大帐，一个个满身泥浆，衣袍湿透。郭伟一面安排洗浴，找衣袍给众人换上，一面叫准备酒饭。高宗等洗换后，便来吃饭。郭伟又再拜了高宗。高宗便问岳飞，郭伟告之岳飞在广德，已差人去报，不日即会赶回。高宗略吃了几囗，便要歇息，不想这一躺下，便一病不起，身子滚烫如火，神智不清。
众人急得搓手蹬脚。张俊想起观里的安道全原是绰号“神医”的，那皇甫端又极善医马，也不知他们几个是否死在兀术手上了。也顾不得了，当即吩咐郭伟差一支人马去接安道全几个来军中。明月领着军士急去。第二日，安道全几个来了，带了些药材，给高宗请了脉，开了方，煎了药。高宗吃了药，出了身透汗，方略好了些，只是全身无力，只想昏睡。
且说岳飞正在张渚镇屯兵，忽见几个军士打马狂奔而来，那马都跑得口吐白沫了。军士禀告道：“大人，圣上到了山上大营，郭将军请大人速回。”岳飞听说高宗上了牛头山，一头雾水，急问军士情况。那军士就把高宗被兀术领兵追赶逃上山的事略说了一下，又说兀术退下山，便在山下扎营，各处金军都在往山下赶来。岳飞大急，急叫王贵、张宪令全军拔营，带上所有粮草物资回牛头山。又差汤怀、张显、牛皋领一万人马，速去宜兴，将粮草都搬运上山；再差军校向溧阳、安吉、长兴、宣城等周边几处通报，告知圣上已上牛头山，要各处屯备粮草，整顿军备，等候诏命。韩世忠、刘光世那里，也差人去通告。安排完后，岳飞领军先行，王贵、张宪携物资随后，汤怀几个去宜兴运粮后，也急往山上去。
岳飞赶回山上大营，见到高宗，是放声大哭。高宗病已大好，见着岳飞，也不免伤感。高宗赐坐后，张俊便把从临安到入海再到温洲登岸说了一回，又说了从温州往牛头山来的情形。岳飞惊异，说道：“圣上，臣从建康退入牛头山后，一直未得到圣上的消息，后只听说弃了临安去了明州（宁波），再就不知圣驾去了何处。臣在广德，未曾见到张大人派来的信使，不然，臣早就领军去迎驾了，怎会让圣上遭这许多辛苦。”
高宗问道：“岳飞，你现在手上有多少人马？”岳飞答道：“臣从建康退来时只三万人马，后在广德一片袭扰金军，又招降了些人马，还有各处溃军，时下臣除了在溧阳留了孟安一万人马，其余都带上山了，有近九万。”
张俊问道：“鹏举，你将人全带上了山，为何不留一些在山外作为游击。”岳飞道：“张大人，牛头山很大，我想金兀术知道圣上在山上，必调各路军马来围山。岳飞要四处设防，人少了恐守不住。”又对高宗奏道：“圣上，大军在山上防守，请圣上下诏，招江南各处兵马勤王，牛头山四周州县速向山上运粮。臣想不用半月，金兀术、刘豫的兵马必将牛头山四处围定。”
高宗知道朱胜非、秦桧几个都不懂军事，也都无话可问。便说道：“岳飞，军中之事，朕委你全权，他几个都不得干涉，你放心施为。朕今封你为广德节度使，你这一军单独成军，不再受韩世忠节制。你这一军定编就以十万之数，朕为你这一军赐名为广德军，赐你节钺，军中可呼你为元帅，统制以下你都可先斩后奏。”
岳飞跪下叩拜，谢圣上隆恩。
高宗又说道：“朕马上下诏，招江南兵马勤王，你速差人往各处传诏。还有，你拨两千人给张俊，暂为御前军。”秦桧写好了诏书，高宗看了，叫军中书吏抄写了几十分，高宗铃了玺，一时众兵士飞马下山往各处传诏。
岳飞等见高宗疲倦，便请他歇息，一起退了出来。岳飞选了两千精兵交于张俊后，回到军帐，将高宗封帅之事给众将说了，众将都来道贺。岳飞吩咐众将分头带人去各紧要处设防，又单独吩咐董先去选个好地方，为高宗重立大帐，又为几个大臣和御前军立帐。安排过后，岳飞带了张保、王横在山上各处巡视，不提。
话说兀术见岳飞全军都上了山，自己这里各处金军、齐军也都逐渐赶来，便传令封堵各处山囗，十曰过后，金齐军已聚近二十万，扎下数千座营帐，把个牛头山各处围得铜墙铁壁一般。兀术已探得岳飞九万之众在山上，便想要将岳飞一军困死在山上，一旦山上没了粮草，宋军必乱。兀术又传令五王子泽利也领军来牛头山，命他将临安洗劫一空后，纵火焚城。
岳飞虽从广德、宜兴带回大批粮草，可也仅够两月消耗。虽已下诏江南各处兵马勤王，但岳飞也知，韩世忠在江阴、镇江一线，刘光世在江州（九江）、无为一线，都很吃紧。不可能派出多少人来；而江南各州、府兵马，久未经战阵，战力颇弱，既使赶来，恐怕也无济于事。但江南各处，粮食充足，自己只需设法将各处粮食弄上山来，便可与兀术相持，等待时机，打破金人围困，击溃金军。
这日，岳飞升帐，说道：“刘光世大人得了诏书，已在宣城屯备粮草，我这里需差一人去宣城，一则催运粮草，二则打探消息。但现在金军二十万大军都到了，把山下围得铁桶一般。哪位将军胆大，敢领将令，闯过金营赶去宣城？”
话音未绝，牛皋上前答道：“末将敢去。”岳飞道：“以你的本事，如何闯得出去？”牛皋道：“大帅何长他人志气，谅那些毛贼，怕他怎的。我若出不得番营，愿纳下这颗首级。”岳飞道：“你出不得番营，也不用回来纳下首级了，首级自会挂在番营旗杆上。也罢，有令箭一支，文书一封，你去宣城，小心前往。”又道：“牛皋，你带上两只信鸽下山。押粮回来，放信鸽传信上山，我好接应。这粮草如何上山却是最难。你且去吧。”
牛皋接令出来，王贵几个都来相送。汤怀问道：“三哥，山下都是番营，你如何闯得出去？”牛皋道：“老四，我若出不去，哪敢讨这支令箭。我早已看过，荷叶岭山路最险，最难走，金人在那处防守最弱。待我趁天黑，直闯过去，想也不难。”几个都知刘皋虽看着粗蛮，却有些心计，便都道了珍重。
牛皋一身黑甲，骑了他那匹乌骓马，从荷叶岭摸下山，待入了夜，直闯入番营。营中巡营的见一人一马闯入狂奔，正要来挡，牛皋只管大叫：“奉狼主令去催粮。”打马疾驰。番兵们一呆之间，牛皋已过去了。有些番兵起疑，要来挡时，牛皋挥动双锏打翻几个，一路冲出了番营。
牛皋冲出番营，昼夜兼行，赶到了宣城，直到知府衙门下马，大声叫道：“快去通报。”把那锏往府门外大鼓上来敲，只一下，便将那大鼓打破个洞来。不一刻请进，牛皋进去见了知府，那大人姓刘名知节，看了牛皋的令箭、文书，笑道：“牛将军，限你四日赶到宣城，这才三曰半，你就到了。如何这等性急？先吃了饭再说。”牛皋道：“饭是自然要吃的，但粮草最要紧，得尽早动身。”刘知府道：“都是朝廷大事，怎敢怠慢。我这里早得了刘光世大人军令，已备齐了十万担军粮，刘大人又派了三千精兵过来押运。牛将军今日歇好，明日即可起行。”
次日天明，牛皋领三千军士，押了粮车启程，晓行夜宿，急往牛头山赶。走了两日，正行走间，便见天色变了，眼见要下大雨。牛皋急寻避雨之处，望见前面一片红墙，以为是个庙宇，急催向那处去，这雨就下下来了。众军已用油布遮了粮车，见雨太大，都不敢怠慢，直往红墙赶去。近前一看，不是庙宇，竟是一座大殿。牛皋也顾不得了，只叫将粮车都推进大殿，又四处廊下摆放。那守殿的来拦，早被牛皋几拳打跑。
列位，且说这大殿乃是平南王郑恩的赐第。那郑恩，当年与太祖赵匤胤八拜相交，助太祖南征北伐，得了天下，赐封平南王。他夫人便是那闻名天下的女将军陶三春，郑恩惧内，常被夫人揍的，陶三春要打郑恩，只太祖劝架才能拦得住。
且说这赐弟现传在郑恩后人郑怀手中。这郑怀，生得是身长九尺，膀阔腰圆。使一条杯口粗的铁棍，力大无穷，善于步战。当时有家丁入府通报：“不知何处军马，推了许多粮车，占了大殿，在那里喧嚷、糟踏。”郑怀怒道：“怎有这事，先王御赐的地方，哪个敢来糟踏？”提了铁棍赶来大殿，大喝道：“哪来的毛贼，敢来这里撒野？”牛皋见他来的凶猛，以为是来抢粮的。也不问，上前举锏就打。郑怀抡棍招架，只走了十余合，郑怀拦开锏，一脚将牛皋踹翻，家丁拥上捆了。众军士见郑怀凶猛，也不敢上，只围住相持。
郑怀便问牛皋：“你是何方野贼，在我这里来撒野？”牛皋喝道：“你这狗囚，又未眼瞎，没见粮车上的旗号吗？爷爷乃广德节度使岳飞岳元帅帐下统制牛皋，奉命押粮去牛头山，在此避雨。你敢捆我，就该凌迟处死。”郑怀道：“原来是牛将军，你何不早说？”忙亲自解了绑，请牛皋殿内上坐。请罪道：“小弟郑怀，乃平南王郑恩之后，久慕将军大名，今愿拜将军为兄，同上牛头山护驾，不知肯允否？”
牛皋道：“我本是不肯的，但见你本领高强，又打不过你，且收你做个兄弟罢了。”郑怀大喜，当下便叫了大哥。郑怀吩咐家丁杀了两头牛，抬来十坛酒，犒劳众军。陪牛皋吃了酒饭，歇了一晚，次日收拾了行装，带上几十个精壮家丁，随牛皋起身。
牛皋来时，是打马日夜急赶。此时回去，是昼行夜住，哪能就到。这日行至一座山边，忽听一棒锣响，拥出四五百喽啰。为首一人，年方二十余岁，骑白马，提银枪，白袍银甲，头戴银盔，口中大叫道：“懂事的把粮车留下，放你等过去。”牛皋大怒，正欲出马。郑怀拦住，说道：“不劳哥哥动手，待小弟去拿这厮。”提棍上前便打，那英雄挺枪抵住，二人大战三十余合，未分胜负。正战时，就听那些喽啰大叫：“大爷来了，大爷来了。”那将撇了郑怀，回阵。那大爷便迎了过来。但见这位爷，身长九尺开外，铜盔铜甲，手中两柄铜锤，黄面短须，跨下一匹黄膘马，年约二十五六，端的是威风凛凛，恰似天庭护驾的金甲神将下凡。
牛皋暗暗喝彩。那汉子走马上前，对郑怀说道：“看你武功了得，某家来会会你。”郑怀抡棍上前，与那人斗在一处。约只十数合，牛皋便见郑怀不敌。牛皋心说：“郑怀只十数合便赢了我，在这汉子马前看来走不过三十合，此人怎生如此了得。”出马大叫道：“你二人且住手，听俺有话说。”那人停了手，说道：“你有何话，快快说来。”
牛皋道：“我来岳飞岳元帅帐下统制牛皋，今奉元帅将令押粮回牛头山，圣上也在山上。我看你二位本领了得，何不随我回山上护驾，挣个前程，岂不是胜于在此处为寇？”
那将听了说道：“原来是牛将军，何不早说。”挂了双锤下马，那银盔银甲的汉子也挂了枪下马。二人施礼道：“牛将军若不见弃，愿拜为兄，同去牛头山岳元帅麾下效力。”
刘皋道：“这才是好汉。不知二位姓甚名谁。”
那使锤的说道：“小弟何之庆，他叫张奎。我两个久欲从军，奈何奸臣乱国，天下不宁，因此在这里落草。”
牛皋道：“你两个随我去护驾，当今天子也还圣明，且还有些胆气。凭你两个的本领，做个将军，料也不难。”当下叫郑怀一起，四个互拜了，都称兄弟。何元庆请牛皋、郑怀上山，整顿酒席款待，后收拾了行装、粮草，放把火烧了山寨，合兵一处，同往牛头山。
又走两日，来在一个地方，离牛头山约也只有两日路程了。军士来报：“前面有一两千人马，不知何处兵马，扎住营盘，挡了去路，有一将在营前，声声要将军送粮草给他。”牛皋大怒，同郑怀、何元庆、张奎一起上前。看那来将，身长八尺有余，金盔金甲，坐下青鬃马，掌中一杆錾金虎头枪，那枪杆比郑怀那铁棍还要粗。
那将见了牛皋便喝道：“你可是牛皋？”
牛皋道：“老爷便是，你是何人，敢来抢我粮草？”
那将说道：“你休问我，你只与我战得三百合，便放你过去。”
郑怀大怒，举棍上前便打，那将挡开棍，一连几枪，杀得郑怀手忙脚乱，气喘吁吁。张奎挺枪上前，两个战一个，只战了二十合，眼见不敌。何元庆挥双锤上前助战，四将马打盘旋，缠斗在一处，战了五十合，三打一也奈何不了那将。牛皋心说：“何元庆的武功已不在我大哥之下，此人端的如此了得。我若能收了此人同上山去，岂不是大大地露脸？”
正要喊话，那将忽地把马一盘，跳出圈外，叫声“稍歇”。郑怀三个收了兵器，只是气喘。那将挂了枪下马说道：“小将非别人，乃开平王高怀德之后，姓高名宠。听说圣驾被困牛头山，我奉母命前去护驾。今日幸得相会，特来献献武艺。牛将军若不弃，愿结为兄弟，同去岳元帅帐下效力。”
牛皋大喜，叫道：“好兄弟，你有这般本领，就做我的哥哥也使得，何不早说。”当下几人进了高宠营中，摆下酒席，结为兄弟。后又与高宠并了队伍，催兵前行，望牛头山进发。
闲话休说。众人到了牛头山外，但见金军连营数十里，旌旗招展，人喊马嘶。牛皋知那荷叶岭下，金人必已重兵驻守，况且那处山路崎岖，这许多粮车也难上去。当下扎住营盘，放信鸽回山上，等岳飞安排。
岳飞得了信，知牛皋运粮已到，当即擂鼓聚将。即令张宪、王贵、汤怀、张显、董先、吉青等将，各领兵马，共五万人，分作两路，下山接应。命两路冲进金营，开条通道，两厢挡住了，让牛皋粮车上山，定在当日晚饭时分冲下山闯营。众将分头准备。岳飞又写了信，绑在信鸽腿上，放它飞回。那牛皋得了信，当即与几个商议，便让高宠打头，何元庆、张奎断后，自己与郑怀在两厢。手下五千军士护了粮车，等山上信号，一齐闯营。众人饱餐战饭，到了时候，一起向金营靠拢。看天要晚了，就听山上锣鼓齐响，喊杀震天，宋军开始攻营。金军猝不及防，都正在吃晚饭，早被宋军攻入营中。
牛皋见岳飞那边已动手了，对高宪说道：“兄弟，哥哥就看你的啦！”高宪道：“料也无妨。”催马直冲金营。众人发声喊，一齐向前。那高宠果然了得，一杆大枪，杀得金兵金将人仰马翻，无人可挡，硬生生杀开一条血路。牛皋、郑怀领军左右跟进，粮车在中，何元庆、张奎在后，一路何前，那金兵四处拥来，众人拼死力战。
那兀术得报，宋军押粮的凶猛，抵不住他。忙与五太子泽利带人来挡。见一将，一条金枪，杀那番兵番将只如儿戏一般，兀术大怒，挥斧上前来战。牛皋看见兀术，对高宠大叫道：“兄弟，这是金兀术，休让他走了。”高宠一听来的是兀术，大喜，催马迎上举枪便刺。兀术见他枪来得凶猛，运足力气举斧来挡。高宠知是兀术，这一枪便使了全力。兀术一挡，哪知这一枪如山一般沉重，根本推挡不开，斧杆都被压了下来。高宠一枪便冲兀术面门扎来。兀术大骇，死命低头，那一枪，扎在兀术盔上，头盔飞了，头发也扯去一大片，顿时血流满面。
金兀术魂飞魄散，打马就逃，高宠怎肯放过，打马来追。一番将已舞刀将他拦住，挥刀便砍。高宠要追兀术，却被此人挡住，不禁大怒，举枪来迎，只两合，刺那番将于马下，了了性命。但听金营中一片惊呼，“五太子被杀了，五太子被杀了”。这时张宪、王贵等人领军都已到了。宋军挡起两堵人墙，护粮车上山。高宠、张宪、王贵、郑怀等将往来冲杀，大战了两个时辰，粮车都上了山。宋军收拢，且战且退。高宪、张宪、何元庆三个又来断后，众番兵番将都近不得三人身前，眼见无望，金人停止了攻击。
牛皋上了山，便领高宠几个来见岳飞。这牛皋，趾高气扬，任谁打招呼也不理，带着新收的几个兄弟直去大帐。众人都笑他露了脸，便不认人了。牛皋见了岳飞缴令，又着实把这几个兄弟夸了一番。岳飞大喜，十万担粮食上了山，心中暂不用急了，况且又得了几员虎将，当下慰勉一番，都封为总制，且先都在牛皋营中效力。又吩咐摆酒，给几人接风、庆功。王贵等都来给牛皋敬酒，说他领了这几员虎将，把兄弟们各营都比下去了。牛皋欢喜，敬酒便吃，直吃了个大醉。
因着高宠杀了五太子泽利，他又是开平王高怀德之后；郑怀又是平南王郑恩之后，所以次日，岳飞领了高宠、郑怀、何元庆、张奎去见高宗。见了高宗，叩拜之后，岳飞介绍了几人来历，着实又夸赞一番。高宗知道四人上山来护驾，很是欢喜。又知高宠、郑怀是太祖时开国元勋高怀德、郑恩之后，高宪又杀了泽利，更是欢喜，不免也是高看，当即赐宴款待。高宗自上山以来，一直愁闷，今日高兴，与高宠、郑怀说些先祖们的趣事，频频向几人劝酒。几个见圣上年青，又待人随合，也都落了心。席间岳飞又与高宠说了回高家枪法，高宗也听得兴趣盎然。
高宠四人退去后，高宗留下岳飞，又叫朱胜非几个文臣都过来，听岳飞讲讲下一步的打算。岳飞主张在山上还守两个月，一来等各处勤王兵马来到，二来山上众军还需抓紧训练，三来也有个等天热了，金人不耐酷热时再攻击破围的意图。
高宗听岳飞讲过，也觉有理，忽问岳飞道：“听说你军中行的是韩信的十七律五十四斩军规？”岳飞答道：“是的。”
高宗未说话，那朱胜非却忍不住说道：“岳飞，韩信之军规太过苛酷，与圣人之道有违，以我之见，还是应对将士多以忠义相激励，以德相服，以理相服为上啊！”
岳飞正要解释，不想高宗喝道：“朱胜非，金人掳走二圣时，怎未见你去与金人讲德，讲理；苗刘兵乱时，你为何未能以理服他，以德服他；朕被金兀术追得四处奔逃时，你为何不去以德，以理阻挡追兵？‘’
朱胜非见高宗发怒，嚅嚅不敢言。
高宗怒道：“朕虽不懂兵事，却也知慈不掌兵。岳飞军中之事，朕先前就下过诏，予岳飞全权。你几个文臣，朕今日提醒你等，岳飞军中之事，不许你等插言，哪个再敢多话，朕决不轻饶。”
岳飞说道：“圣上息怒。朱大人说的，原也在理，只是金人对我大宋发起的是灭国之战，双方战斗之惨烈，已不是以德，以理调教的士兵可承受的了，只有一支以苛酷的军规，严格的纪律与训练得来的军队才能承受。臣在十七律五十四斩军规之外，又加上了几条，一并也让圣上和几位大人知晓。臣加上的是：与敌会战，官立于兵前，官立于兵后者，斩；对敌攻击，官冲于兵前，官落于兵后者，斩；对敌防守，未得令不得退，兵退则杀伍长，伍长退则杀十夫长，十夫长退则杀百夫长，逐级追责问斩。”
高宗和几个文臣听着岳飞平静地念着这几条杀气腾腾的军规，俱都神情肃穆。
再说金营之中，兀术险丢了性命，五弟却死在高宪之手，兀术是大哭了一日。吩咐收殓了泽利尸身，差一队人马送回北国。兀术唉声叹气，问哈迷蚩道：“军师，我本想将赵构、岳飞困死在山上，如今他这多粮草上了山，又可支撑许多时日。我军若一味困守，终不是办法呀。”
哈迷蚩道：“岳飞据山而守，我军强攻，恐怕不行。前次牛皋从荷叶岭下来后，我便差了几个善爬山的兵士偷偷上去看过。荷叶岭上山路狭窄，易守难攻。岭顶上可望远处宋军大营。从岭上往宋军大营，路好走些，可走车马。我想，可先找些善爬山的兵将，偷袭荷叶岭。那岭上宋军不多。我军若占了荷叶岭，既可窥宋营动何，又可牵制他兵力。我意上岭之后，调军上去，在岭上整出块平地来，建座军营，驻几千人马，缓急可用。”
兀术道：“军师所言可行，当抓紧来办。”又道：“军师，这次护粮上山的那几个宋将不知何处来的，怎都如此历害。特别那个打头使枪的，只一枪便伤了某家。宋人之中，哪生出这几个年青武将，若再多些，本王这仗如何好打。‘’
哈迷蚩道：“王爷，你是没小心，才让那宋将伤了。”
兀术道：“军师，这你却不懂。若论那将，我就是仔细与他厮杀，也走不过五十合，他比那岳飞还历害一倍呢。军师，我北国后辈青年中，就无如此勇将吗？”
哈迷蚩道：“王爷，宋国原本就人多，有几个后辈历害，也是正常。我大金后辈之中，也不乏能人。我听说，大太子粘罕那两个儿子，一个金弹子，一个银弹子，都已长成，一个十八，一个十六。都使双锤，俱有万夫不当之勇。特别是那金弹子，经普风上人悉心调教数年，更兼天生神力，在北国已无人能敌。‘’
兀术道：“我也知他两兄弟在上人那里，不期已如此了得？”
哈迷蚩道：“我听说普风上人那里有几个青年才俊，都很了得。听说太宗皇帝有意封他为国师，将我国中习武的俊才都交与他调教。”
兀术道：“普风上人出身少林，艺业惊人。他到北国时，我正已封帅起兵了。后回去专去拜访过，他只露了一手，我便惊为天人。文龙也早送在他那里，只是还小。如今既然王兄两个王儿已成年，军中也正需猛将，我且修书一封，调他两个过来。”
正说话间，番兵来报，“狼主命哈铁龙打造的十二辆铁滑车已打造完备，送到营中来了。”
铁滑车何物，下回再说。
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眼见高宗等人上了山顶，忽又见一队宋军接应。那宋军虽只十几个人，却一起拿箭往下射来，又拿石头来砸。兀术长叹一声，知道今日已不可得，只得领番兵退走。
原来那支宋军是郭伟派了巡山的，遇见了安道全的道徒明月，知道高宗上了山，急差一人回大营通报，其余的便来接应，正好撞上了。当下众军士护了高宗一行往大营去。那郭伟得了报，大惊。一面差人飞马去广德找岳飞，一面带了一千军兵急去迎高宗。高宗一行来了大帐，一个个满身泥浆，衣袍湿透。郭伟一面安排洗浴，找衣袍给众人换上，一面叫准备酒饭。高宗等洗换后，便来吃饭。郭伟又再拜了高宗。高宗便问岳飞，郭伟告之岳飞在广德，已差人去报，不日即会赶回。高宗略吃了几囗，便要歇息，不想这一躺下，便一病不起，身子滚烫如火，神智不清。
众人急得搓手蹬脚。张俊想起观里的安道全原是绰号“神医”的，那皇甫端又极善医马，也不知他们几个是否死在兀术手上了。也顾不得了，当即吩咐郭伟差一支人马去接安道全几个来军中。明月领着军士急去。第二日，安道全几个来了，带了些药材，给高宗请了脉，开了方，煎了药。高宗吃了药，出了身透汗，方略好了些，只是全身无力，只想昏睡。
且说岳飞正在张渚镇屯兵，忽见几个军士打马狂奔而来，那马都跑得口吐白沫了。军士禀告道：“大人，圣上到了山上大营，郭将军请大人速回。”岳飞听说高宗上了牛头山，一头雾水，急问军士情况。那军士就把高宗被兀术领兵追赶逃上山的事略说了一下，又说兀术退下山，便在山下扎营，各处金军都在往山下赶来。岳飞大急，急叫王贵、张宪令全军拔营，带上所有粮草物资回牛头山。又差汤怀、张显、牛皋领一万人马，速去宜兴，将粮草都搬运上山；再差军校向溧阳、安吉、长兴、宣城等周边几处通报，告知圣上已上牛头山，要各处屯备粮草，整顿军备，等候诏命。韩世忠、刘光世那里，也差人去通告。安排完后，岳飞领军先行，王贵、张宪携物资随后，汤怀几个去宜兴运粮后，也急往山上去。
岳飞赶回山上大营，见到高宗，是放声大哭。高宗病已大好，见着岳飞，也不免伤感。高宗赐坐后，张俊便把从临安到入海再到温洲登岸说了一回，又说了从温州往牛头山来的情形。岳飞惊异，说道：“圣上，臣从建康退入牛头山后，一直未得到圣上的消息，后只听说弃了临安去了明州（宁波），再就不知圣驾去了何处。臣在广德，未曾见到张大人派来的信使，不然，臣早就领军去迎驾了，怎会让圣上遭这许多辛苦。”
高宗问道：“岳飞，你现在手上有多少人马？”岳飞答道：“臣从建康退来时只三万人马，后在广德一片袭扰金军，又招降了些人马，还有各处溃军，时下臣除了在溧阳留了孟安一万人马，其余都带上山了，有近九万。”
张俊问道：“鹏举，你将人全带上了山，为何不留一些在山外作为游击。”岳飞道：“张大人，牛头山很大，我想金兀术知道圣上在山上，必调各路军马来围山。岳飞要四处设防，人少了恐守不住。”又对高宗奏道：“圣上，大军在山上防守，请圣上下诏，招江南各处兵马勤王，牛头山四周州县速向山上运粮。臣想不用半月，金兀术、刘豫的兵马必将牛头山四处围定。”
高宗知道朱胜非、秦桧几个都不懂军事，也都无话可问。便说道：“岳飞，军中之事，朕委你全权，他几个都不得干涉，你放心施为。朕今封你为广德节度使，你这一军单独成军，不再受韩世忠节制。你这一军定编就以十万之数，朕为你这一军赐名为广德军，赐你节钺，军中可呼你为元帅，统制以下你都可先斩后奏。”
岳飞跪下叩拜，谢圣上隆恩。
高宗又说道：“朕马上下诏，招江南兵马勤王，你速差人往各处传诏。还有，你拨两千人给张俊，暂为御前军。”秦桧写好了诏书，高宗看了，叫军中书吏抄写了几十分，高宗铃了玺，一时众兵士飞马下山往各处传诏。
岳飞等见高宗疲倦，便请他歇息，一起退了出来。岳飞选了两千精兵交于张俊后，回到军帐，将高宗封帅之事给众将说了，众将都来道贺。岳飞吩咐众将分头带人去各紧要处设防，又单独吩咐董先去选个好地方，为高宗重立大帐，又为几个大臣和御前军立帐。安排过后，岳飞带了张保、王横在山上各处巡视，不提。
话说兀术见岳飞全军都上了山，自己这里各处金军、齐军也都逐渐赶来，便传令封堵各处山囗，十曰过后，金齐军已聚近二十万，扎下数千座营帐，把个牛头山各处围得铜墙铁壁一般。兀术已探得岳飞九万之众在山上，便想要将岳飞一军困死在山上，一旦山上没了粮草，宋军必乱。兀术又传令五王子泽利也领军来牛头山，命他将临安洗劫一空后，纵火焚城。
岳飞虽从广德、宜兴带回大批粮草，可也仅够两月消耗。虽已下诏江南各处兵马勤王，但岳飞也知，韩世忠在江阴、镇江一线，刘光世在江州（九江）、无为一线，都很吃紧。不可能派出多少人来；而江南各州、府兵马，久未经战阵，战力颇弱，既使赶来，恐怕也无济于事。但江南各处，粮食充足，自己只需设法将各处粮食弄上山来，便可与兀术相持，等待时机，打破金人围困，击溃金军。
这日，岳飞升帐，说道：“刘光世大人得了诏书，已在宣城屯备粮草，我这里需差一人去宣城，一则催运粮草，二则打探消息。但现在金军二十万大军都到了，把山下围得铁桶一般。哪位将军胆大，敢领将令，闯过金营赶去宣城？”
话音未绝，牛皋上前答道：“末将敢去。”岳飞道：“以你的本事，如何闯得出去？”牛皋道：“大帅何长他人志气，谅那些毛贼，怕他怎的。我若出不得番营，愿纳下这颗首级。”岳飞道：“你出不得番营，也不用回来纳下首级了，首级自会挂在番营旗杆上。也罢，有令箭一支，文书一封，你去宣城，小心前往。”又道：“牛皋，你带上两只信鸽下山。押粮回来，放信鸽传信上山，我好接应。这粮草如何上山却是最难。你且去吧。”
牛皋接令出来，王贵几个都来相送。汤怀问道：“三哥，山下都是番营，你如何闯得出去？”牛皋道：“老四，我若出不去，哪敢讨这支令箭。我早已看过，荷叶岭山路最险，最难走，金人在那处防守最弱。待我趁天黑，直闯过去，想也不难。”几个都知刘皋虽看着粗蛮，却有些心计，便都道了珍重。
牛皋一身黑甲，骑了他那匹乌骓马，从荷叶岭摸下山，待入了夜，直闯入番营。营中巡营的见一人一马闯入狂奔，正要来挡，牛皋只管大叫：“奉狼主令去催粮。”打马疾驰。番兵们一呆之间，牛皋已过去了。有些番兵起疑，要来挡时，牛皋挥动双锏打翻几个，一路冲出了番营。
牛皋冲出番营，昼夜兼行，赶到了宣城，直到知府衙门下马，大声叫道：“快去通报。”把那锏往府门外大鼓上来敲，只一下，便将那大鼓打破个洞来。不一刻请进，牛皋进去见了知府，那大人姓刘名知节，看了牛皋的令箭、文书，笑道：“牛将军，限你四日赶到宣城，这才三曰半，你就到了。如何这等性急？先吃了饭再说。”牛皋道：“饭是自然要吃的，但粮草最要紧，得尽早动身。”刘知府道：“都是朝廷大事，怎敢怠慢。我这里早得了刘光世大人军令，已备齐了十万担军粮，刘大人又派了三千精兵过来押运。牛将军今日歇好，明日即可起行。”
次日天明，牛皋领三千军士，押了粮车启程，晓行夜宿，急往牛头山赶。走了两日，正行走间，便见天色变了，眼见要下大雨。牛皋急寻避雨之处，望见前面一片红墙，以为是个庙宇，急催向那处去，这雨就下下来了。众军已用油布遮了粮车，见雨太大，都不敢怠慢，直往红墙赶去。近前一看，不是庙宇，竟是一座大殿。牛皋也顾不得了，只叫将粮车都推进大殿，又四处廊下摆放。那守殿的来拦，早被牛皋几拳打跑。
列位，且说这大殿乃是平南王郑恩的赐第。那郑恩，当年与太祖赵匤胤八拜相交，助太祖南征北伐，得了天下，赐封平南王。他夫人便是那闻名天下的女将军陶三春，郑恩惧内，常被夫人揍的，陶三春要打郑恩，只太祖劝架才能拦得住。
且说这赐弟现传在郑恩后人郑怀手中。这郑怀，生得是身长九尺，膀阔腰圆。使一条杯口粗的铁棍，力大无穷，善于步战。当时有家丁入府通报：“不知何处军马，推了许多粮车，占了大殿，在那里喧嚷、糟踏。”郑怀怒道：“怎有这事，先王御赐的地方，哪个敢来糟踏？”提了铁棍赶来大殿，大喝道：“哪来的毛贼，敢来这里撒野？”牛皋见他来的凶猛，以为是来抢粮的。也不问，上前举锏就打。郑怀抡棍招架，只走了十余合，郑怀拦开锏，一脚将牛皋踹翻，家丁拥上捆了。众军士见郑怀凶猛，也不敢上，只围住相持。
郑怀便问牛皋：“你是何方野贼，在我这里来撒野？”牛皋喝道：“你这狗囚，又未眼瞎，没见粮车上的旗号吗？爷爷乃广德节度使岳飞岳元帅帐下统制牛皋，奉命押粮去牛头山，在此避雨。你敢捆我，就该凌迟处死。”郑怀道：“原来是牛将军，你何不早说？”忙亲自解了绑，请牛皋殿内上坐。请罪道：“小弟郑怀，乃平南王郑恩之后，久慕将军大名，今愿拜将军为兄，同上牛头山护驾，不知肯允否？”
牛皋道：“我本是不肯的，但见你本领高强，又打不过你，且收你做个兄弟罢了。”郑怀大喜，当下便叫了大哥。郑怀吩咐家丁杀了两头牛，抬来十坛酒，犒劳众军。陪牛皋吃了酒饭，歇了一晚，次日收拾了行装，带上几十个精壮家丁，随牛皋起身。
牛皋来时，是打马日夜急赶。此时回去，是昼行夜住，哪能就到。这日行至一座山边，忽听一棒锣响，拥出四五百喽啰。为首一人，年方二十余岁，骑白马，提银枪，白袍银甲，头戴银盔，口中大叫道：“懂事的把粮车留下，放你等过去。”牛皋大怒，正欲出马。郑怀拦住，说道：“不劳哥哥动手，待小弟去拿这厮。”提棍上前便打，那英雄挺枪抵住，二人大战三十余合，未分胜负。正战时，就听那些喽啰大叫：“大爷来了，大爷来了。”那将撇了郑怀，回阵。那大爷便迎了过来。但见这位爷，身长九尺开外，铜盔铜甲，手中两柄铜锤，黄面短须，跨下一匹黄膘马，年约二十五六，端的是威风凛凛，恰似天庭护驾的金甲神将下凡。
牛皋暗暗喝彩。那汉子走马上前，对郑怀说道：“看你武功了得，某家来会会你。”郑怀抡棍上前，与那人斗在一处。约只十数合，牛皋便见郑怀不敌。牛皋心说：“郑怀只十数合便赢了我，在这汉子马前看来走不过三十合，此人怎生如此了得。”出马大叫道：“你二人且住手，听俺有话说。”那人停了手，说道：“你有何话，快快说来。”
牛皋道：“我来岳飞岳元帅帐下统制牛皋，今奉元帅将令押粮回牛头山，圣上也在山上。我看你二位本领了得，何不随我回山上护驾，挣个前程，岂不是胜于在此处为寇？”
那将听了说道：“原来是牛将军，何不早说。”挂了双锤下马，那银盔银甲的汉子也挂了枪下马。二人施礼道：“牛将军若不见弃，愿拜为兄，同去牛头山岳元帅麾下效力。”
刘皋道：“这才是好汉。不知二位姓甚名谁。”
那使锤的说道：“小弟何之庆，他叫张奎。我两个久欲从军，奈何奸臣乱国，天下不宁，因此在这里落草。”
牛皋道：“你两个随我去护驾，当今天子也还圣明，且还有些胆气。凭你两个的本领，做个将军，料也不难。”当下叫郑怀一起，四个互拜了，都称兄弟。何元庆请牛皋、郑怀上山，整顿酒席款待，后收拾了行装、粮草，放把火烧了山寨，合兵一处，同往牛头山。
又走两日，来在一个地方，离牛头山约也只有两日路程了。军士来报：“前面有一两千人马，不知何处兵马，扎住营盘，挡了去路，有一将在营前，声声要将军送粮草给他。”牛皋大怒，同郑怀、何元庆、张奎一起上前。看那来将，身长八尺有余，金盔金甲，坐下青鬃马，掌中一杆錾金虎头枪，那枪杆比郑怀那铁棍还要粗。
那将见了牛皋便喝道：“你可是牛皋？”
牛皋道：“老爷便是，你是何人，敢来抢我粮草？”
那将说道：“你休问我，你只与我战得三百合，便放你过去。”
郑怀大怒，举棍上前便打，那将挡开棍，一连几枪，杀得郑怀手忙脚乱，气喘吁吁。张奎挺枪上前，两个战一个，只战了二十合，眼见不敌。何元庆挥双锤上前助战，四将马打盘旋，缠斗在一处，战了五十合，三打一也奈何不了那将。牛皋心说：“何元庆的武功已不在我大哥之下，此人端的如此了得。我若能收了此人同上山去，岂不是大大地露脸？”
正要喊话，那将忽地把马一盘，跳出圈外，叫声“稍歇”。郑怀三个收了兵器，只是气喘。那将挂了枪下马说道：“小将非别人，乃开平王高怀德之后，姓高名宠。听说圣驾被困牛头山，我奉母命前去护驾。今日幸得相会，特来献献武艺。牛将军若不弃，愿结为兄弟，同去岳元帅帐下效力。”
牛皋大喜，叫道：“好兄弟，你有这般本领，就做我的哥哥也使得，何不早说。”当下几人进了高宠营中，摆下酒席，结为兄弟。后又与高宠并了队伍，催兵前行，望牛头山进发。
闲话休说。众人到了牛头山外，但见金军连营数十里，旌旗招展，人喊马嘶。牛皋知那荷叶岭下，金人必已重兵驻守，况且那处山路崎岖，这许多粮车也难上去。当下扎住营盘，放信鸽回山上，等岳飞安排。
岳飞得了信，知牛皋运粮已到，当即擂鼓聚将。即令张宪、王贵、汤怀、张显、董先、吉青等将，各领兵马，共五万人，分作两路，下山接应。命两路冲进金营，开条通道，两厢挡住了，让牛皋粮车上山，定在当日晚饭时分冲下山闯营。众将分头准备。岳飞又写了信，绑在信鸽腿上，放它飞回。那牛皋得了信，当即与几个商议，便让高宠打头，何元庆、张奎断后，自己与郑怀在两厢。手下五千军士护了粮车，等山上信号，一齐闯营。众人饱餐战饭，到了时候，一起向金营靠拢。看天要晚了，就听山上锣鼓齐响，喊杀震天，宋军开始攻营。金军猝不及防，都正在吃晚饭，早被宋军攻入营中。
牛皋见岳飞那边已动手了，对高宪说道：“兄弟，哥哥就看你的啦！”高宪道：“料也无妨。”催马直冲金营。众人发声喊，一齐向前。那高宠果然了得，一杆大枪，杀得金兵金将人仰马翻，无人可挡，硬生生杀开一条血路。牛皋、郑怀领军左右跟进，粮车在中，何元庆、张奎在后，一路何前，那金兵四处拥来，众人拼死力战。
那兀术得报，宋军押粮的凶猛，抵不住他。忙与五太子泽利带人来挡。见一将，一条金枪，杀那番兵番将只如儿戏一般，兀术大怒，挥斧上前来战。牛皋看见兀术，对高宠大叫道：“兄弟，这是金兀术，休让他走了。”高宠一听来的是兀术，大喜，催马迎上举枪便刺。兀术见他枪来得凶猛，运足力气举斧来挡。高宠知是兀术，这一枪便使了全力。兀术一挡，哪知这一枪如山一般沉重，根本推挡不开，斧杆都被压了下来。高宠一枪便冲兀术面门扎来。兀术大骇，死命低头，那一枪，扎在兀术盔上，头盔飞了，头发也扯去一大片，顿时血流满面。
金兀术魂飞魄散，打马就逃，高宠怎肯放过，打马来追。一番将已舞刀将他拦住，挥刀便砍。高宠要追兀术，却被此人挡住，不禁大怒，举枪来迎，只两合，刺那番将于马下，了了性命。但听金营中一片惊呼，“五太子被杀了，五太子被杀了”。这时张宪、王贵等人领军都已到了。宋军挡起两堵人墙，护粮车上山。高宠、张宪、王贵、郑怀等将往来冲杀，大战了两个时辰，粮车都上了山。宋军收拢，且战且退。高宪、张宪、何元庆三个又来断后，众番兵番将都近不得三人身前，眼见无望，金人停止了攻击。
牛皋上了山，便领高宠几个来见岳飞。这牛皋，趾高气扬，任谁打招呼也不理，带着新收的几个兄弟直去大帐。众人都笑他露了脸，便不认人了。牛皋见了岳飞缴令，又着实把这几个兄弟夸了一番。岳飞大喜，十万担粮食上了山，心中暂不用急了，况且又得了几员虎将，当下慰勉一番，都封为总制，且先都在牛皋营中效力。又吩咐摆酒，给几人接风、庆功。王贵等都来给牛皋敬酒，说他领了这几员虎将，把兄弟们各营都比下去了。牛皋欢喜，敬酒便吃，直吃了个大醉。
因着高宠杀了五太子泽利，他又是开平王高怀德之后；郑怀又是平南王郑恩之后，所以次日，岳飞领了高宠、郑怀、何元庆、张奎去见高宗。见了高宗，叩拜之后，岳飞介绍了几人来历，着实又夸赞一番。高宗知道四人上山来护驾，很是欢喜。又知高宠、郑怀是太祖时开国元勋高怀德、郑恩之后，高宪又杀了泽利，更是欢喜，不免也是高看，当即赐宴款待。高宗自上山以来，一直愁闷，今日高兴，与高宠、郑怀说些先祖们的趣事，频频向几人劝酒。几个见圣上年青，又待人随合，也都落了心。席间岳飞又与高宠说了回高家枪法，高宗也听得兴趣盎然。
高宠四人退去后，高宗留下岳飞，又叫朱胜非几个文臣都过来，听岳飞讲讲下一步的打算。岳飞主张在山上还守两个月，一来等各处勤王兵马来到，二来山上众军还需抓紧训练，三来也有个等天热了，金人不耐酷热时再攻击破围的意图。
高宗听岳飞讲过，也觉有理，忽问岳飞道：“听说你军中行的是韩信的十七律五十四斩军规？”岳飞答道：“是的。”
高宗未说话，那朱胜非却忍不住说道：“岳飞，韩信之军规太过苛酷，与圣人之道有违，以我之见，还是应对将士多以忠义相激励，以德相服，以理相服为上啊！”
岳飞正要解释，不想高宗喝道：“朱胜非，金人掳走二圣时，怎未见你去与金人讲德，讲理；苗刘兵乱时，你为何未能以理服他，以德服他；朕被金兀术追得四处奔逃时，你为何不去以德，以理阻挡追兵？‘’
朱胜非见高宗发怒，嚅嚅不敢言。
高宗怒道：“朕虽不懂兵事，却也知慈不掌兵。岳飞军中之事，朕先前就下过诏，予岳飞全权。你几个文臣，朕今日提醒你等，岳飞军中之事，不许你等插言，哪个再敢多话，朕决不轻饶。”
岳飞说道：“圣上息怒。朱大人说的，原也在理，只是金人对我大宋发起的是灭国之战，双方战斗之惨烈，已不是以德，以理调教的士兵可承受的了，只有一支以苛酷的军规，严格的纪律与训练得来的军队才能承受。臣在十七律五十四斩军规之外，又加上了几条，一并也让圣上和几位大人知晓。臣加上的是：与敌会战，官立于兵前，官立于兵后者，斩；对敌攻击，官冲于兵前，官落于兵后者，斩；对敌防守，未得令不得退，兵退则杀伍长，伍长退则杀十夫长，十夫长退则杀百夫长，逐级追责问斩。”
高宗和几个文臣听着岳飞平静地念着这几条杀气腾腾的军规，俱都神情肃穆。
再说金营之中，兀术险丢了性命，五弟却死在高宪之手，兀术是大哭了一日。吩咐收殓了泽利尸身，差一队人马送回北国。兀术唉声叹气，问哈迷蚩道：“军师，我本想将赵构、岳飞困死在山上，如今他这多粮草上了山，又可支撑许多时日。我军若一味困守，终不是办法呀。”
哈迷蚩道：“岳飞据山而守，我军强攻，恐怕不行。前次牛皋从荷叶岭下来后，我便差了几个善爬山的兵士偷偷上去看过。荷叶岭上山路狭窄，易守难攻。岭顶上可望远处宋军大营。从岭上往宋军大营，路好走些，可走车马。我想，可先找些善爬山的兵将，偷袭荷叶岭。那岭上宋军不多。我军若占了荷叶岭，既可窥宋营动何，又可牵制他兵力。我意上岭之后，调军上去，在岭上整出块平地来，建座军营，驻几千人马，缓急可用。”
兀术道：“军师所言可行，当抓紧来办。”又道：“军师，这次护粮上山的那几个宋将不知何处来的，怎都如此历害。特别那个打头使枪的，只一枪便伤了某家。宋人之中，哪生出这几个年青武将，若再多些，本王这仗如何好打。‘’
哈迷蚩道：“王爷，你是没小心，才让那宋将伤了。”
兀术道：“军师，这你却不懂。若论那将，我就是仔细与他厮杀，也走不过五十合，他比那岳飞还历害一倍呢。军师，我北国后辈青年中，就无如此勇将吗？”
哈迷蚩道：“王爷，宋国原本就人多，有几个后辈历害，也是正常。我大金后辈之中，也不乏能人。我听说，大太子粘罕那两个儿子，一个金弹子，一个银弹子，都已长成，一个十八，一个十六。都使双锤，俱有万夫不当之勇。特别是那金弹子，经普风上人悉心调教数年，更兼天生神力，在北国已无人能敌。‘’
兀术道：“我也知他两兄弟在上人那里，不期已如此了得？”
哈迷蚩道：“我听说普风上人那里有几个青年才俊，都很了得。听说太宗皇帝有意封他为国师，将我国中习武的俊才都交与他调教。”
兀术道：“普风上人出身少林，艺业惊人。他到北国时，我正已封帅起兵了。后回去专去拜访过，他只露了一手，我便惊为天人。文龙也早送在他那里，只是还小。如今既然王兄两个王儿已成年，军中也正需猛将，我且修书一封，调他两个过来。”
正说话间，番兵来报，“狼主命哈铁龙打造的十二辆铁滑车已打造完备，送到营中来了。”
铁滑车何物，下回再说。
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