九 严知县掩耳盗铃 张敬轩将计就计
张献忠率军从庐州撤围后，随即转向江北，不动声色地向巢县逼近。义军近在咫尺，然而知县严宽却并没有丝毫察觉。
这日晌午，严知县独自一人坐于后衙的凉亭中，对着几盘小菜独酌自饮。正悠哉游哉，却听衙前堂鼓咚咚咚地响了起来。
这堂鼓怕是有些年头没被人敲过了，骤然响起，严知县吓得差点儿没从石墩滚到地上，酒也瞬间醒了三分。
不一会儿，就见一名衙役匆匆跑进凉亭，一脸慌乱地禀报道：“大人，有城郊乡民击鼓示警，声称有重大敌情相报。”
“敌情？什么敌情？胡说八道！这太平盛世，朗朗乾坤，哪里来的敌情？真是扫兴！”严知县忿忿地抱怨道。
依照大明律令，非重大或紧急情况不得敲打堂鼓，但凡有人敲击堂鼓，衙署官员则必须立刻放下手中事务外出接待。严知县即便心中有再多的不满和抱怨，也不得不放下酒杯，回里屋换上官袍，紧赶慢赶地走进县衙大堂坐下，那些三班六房的衙役也渐渐聚拢过来，分班成左右两列站好。
严知县正了正自己的乌纱帽，一拍惊堂木，尖着嗓门大喝一声道：“堂下何人击鼓？”
只见一名衣着破旧的老汉匆匆走进大堂，俯身跪在公案前，焦急地禀报道：“小人乃是城西十里金家湾人，今早本欲前往殷王村省亲，谁知刚翻过龟山，便在那二郎庙附近发现一股流寇，约莫百来号人，在庙中生火造饭。小人情急之下躲在土堆后，却见那远处更是烟尘四起，似有千军万马。军情紧急，小人不敢怠慢，特来禀报青天大老爷，望老爷早做防范。”
谁知严知县听完竟是勃然大怒：“不过是些零星响马罢了，何来的流寇？大胆刁民！你可知乱敲堂鼓该当何罪？”
“青天大老爷，万历年间，小人便在辽东吃粮当兵！这分明是流寇，绝非普通响马啊！大老爷明鉴！大老爷明鉴啊！”见知县大人不肯相信自己，老汉急得满脸通红，忍不住大声嚷嚷起来。
“好你个刁民，不但乱敲堂鼓谎报敌情，还敢咆哮公堂！来人，先给我鞭笞三十，然后轰出去！退堂！”严知县将惊堂木重重往桌上一拍，然后从公案上的签筒中抓出三支红色头签，一把扔于案前。
在一班衙役“威……武……”的唱喝声和老汉被皮鞭抽打的惨叫声中，严知县大摇大摆地走进屏风，回到凉亭，继续品鉴起他的美酒了。
几杯酒下肚，酒劲上头，严知县就这么伏倒在凉亭下的石桌上，呼呼大睡起来，等到被人从睡梦中推醒，已是傍晚时分了。
他迷迷糊糊地睁开眼睛，不耐烦地骂道：“是哪个不长眼的，搅了老爷的清梦？”
话音未落，却见师爷正哭丧着脸对着自己，连声催促道：“老爷啊，别睡啦！赶紧逃命吧！流寇距离北郊只有二十余里啦！”
严知县被师爷的一席话，吓出一身冷汗，酒也醒了大半，连忙一把拉住了师爷的衣袖，追问道：“什……什么？流寇？流寇真的来了？可曾看清来者何人？”
“老爷，流寇旗号上写着‘西营八大王张’，分明是那杀人不眨眼的大魔头张献忠啊！”师爷心不在焉地左顾右盼着，若不是衣袖被严知县拉住，他早就已经跑路了。
“张献忠？”听到这个杀人魔王的名字，严知县吓得是魂不附体，手足无措，一时不知该如何是好了。
“老爷！您不走，小人可得走了！”说罢，师爷一甩衣袖，撇开了严知县，转身撒腿就跑。
师爷这一跑，严知县也顿时反应过来，连忙喊来轿夫，带上一班衙役，乘着轿子一路奔向北门。
城门官见是严知县来了，连忙迎上前去，将官轿拦了下来，好心提醒道：“知县老爷，城外有流寇活动，不太安全，您还是别出城了，赶紧回衙门去吧！”
谁知严知县却是破口大骂道：“胡说八道！哪里来的流寇？赶紧给本官把门打开，本官还赶着要去北郊二郎庙上香！”
“二郎庙？那破庙不是都荒废了几十年了么？上得是哪门子香？”城门官心里嘀咕了一句，不过他也不敢得罪严知县，见他一意孤行，也只能吩咐守城士兵将城门打开，放他们出城。
城门刚一打开，严知县便连声催促道：“快走！”
轿夫们于是立刻抬起官轿，在衙役们的簇拥下，仓狂奔逃出了城。
此时，张可旺与张定国正带着数十名亲骑来到城外勘察地形，碰巧遇上了这伙人冲出北门。
“大哥，快看！大鱼自个送上门了！”定国笑着指向严知县逃跑的方向，提醒了张可旺一声。
张可旺顺着定国手指的方向看去，亦是一乐，笑逐颜开道：“既然如此，咱们便却之不恭了！”
说罢，二人几乎同时扬起马鞭，带着众亲骑呼啸着冲杀过去。
眼凑着义军朝这儿杀来，那些衙役和轿夫当场作鸟兽散，只留下严知县一个光杆司令，呆若木鸡地坐瘫坐在官轿中，不知该如何是好。
见知县老爷被生擒活捉，守城的官军哪还有抵抗的心思，当即打开城门迎接西营义军进城。张可旺和张定国二人仅以数十人的兵力就轻而易举地拿下了巢县。
严知县又重新回到了那间他熟悉得不能再熟悉的县衙大堂，只不过这回他变成了跪在堂下受审的人犯。
张可旺正襟危坐于大堂之上，头上戴着从严知县那儿抢来的乌纱帽，定国则坐在一旁师爷的位置，两名亲兵手执钢刀护于身后。
那班在城外四散逃窜的衙役也被定国叫人给一一抓了回来，安排他们继续手执水火棍，分立于大堂两侧。
只听得张可旺猛地一拍惊堂木，衙役们赶忙扯开了嗓门高喊道：“威……武……”
严知县被惊堂木的声音一吓，浑身忍不住一个激灵，不由自主地伏倒在地，颤颤发抖。分明是想要开口求饶的，却愣是半天没说出一个字。
“堂下所跪何人？报上名来！”张可旺装模作样地问了一句。
见张可旺问起，严知县赶忙老老实实地回答道：“小人严宽，本县父母官。”
“呸！什么狗屁父母官！这世间哪有你这般不顾儿女死活的爹妈？居然还敢枉称父母？该打！”张可旺猛地一拍惊堂木，随即将目光扫向了公案上的四个签筒。
只见签筒上分别写有“执”、“法”、“严”、“明”四个字，而且每个签筒里面，头签的颜色还各不相同。
张可旺伸手在四个签筒上方来回转悠了老半天，却弄不明白这些颜色有何讲究，于是指了指离自己最近的那个衙役：“你，过来。”
那衙役不敢怠慢，连忙快步走上前，恭恭敬敬地猫在张可旺面前。
“你倒是跟老爷我说说，这些个颜色都是啥意思？说好了，老爷大大有赏。”张可旺探身向前，笑嘻嘻地询问道。
“回老爷的话，这‘执’字筒里的绿头签是捕签，用来捕人的。那白头签、黑头签和红头签都是刑签，动刑用的。白头签每签一板、黑头签每签五板、红头签每签十板。”衙役小心翼翼地边说边用手比划着。
张可旺听完很是满意，他示意衙役退下，然后一把将“明”字签筒中所有红头签全都给抓了出来，顺手往堂下一撒，喝道：“来人，给这狗官剥去狗皮，重打一百杀威棒！”
众衙役平日里被知县老爷呼来喝去，早已心怀不满，此刻又想着讨好张可旺，怎可能手下留情？当即将严知县的官袍往上一掀，露出白花花的屁股，按在地上，举棒就是一顿猛打。
这每一棒可都是用尽了十二分的力气，下去就是一片血肉横飞，严知县的屁股瞬间被打得稀烂。刚开始他还会哭爹喊娘地鬼叫，几棒过后，就只有呜呜呜的微弱呻吟声了。
这一百杀威棒才刚打了不到三十，严知县已是歪着脑袋没有了动静。其中一名衙役弯下身，往他的鼻子上一探，旋即起身禀报张可旺道：“老爷，这狗官他断气了。”
“什么？死了？这也太不经打了！”张可旺意犹未尽地长长伸了个懒腰，“罢了！趁着父帅未到，我可得好好补上一觉。二弟，剩下的事就交给你了。”
说完，张可旺起身绕过屏风，进了后衙。
待张可旺离去，定国嘱咐众衙役将严知县的尸体抬下大堂，去城外找个地方好生掩埋。然后又派人赶往大狱，放出了关押在牢中的两百余号囚犯。这些人中，凡是愿意参加义军的，皆发给衣服和武器，不愿参加义军的则发给路费，自行归家。
一个时辰后，张献忠到达了巢县。他并没有在城中多做停留，而是挥军继续出发，沿着巢湖南岸，一路向着庐江方向杀去。
听闻流寇将至，庐江城中的士绅们急得如热锅上的蚂蚁，想去衙门找知县商议御敌之策，不料刚到衙门口才发现，知县早跑路了，衙门内哪还有半个人影。
为了保住家当，士绅们聚集在衙门大堂碰头商议。商议来商议去，最终还是决定东拼西凑出一批金银珠宝，派人送给张献忠，乞求义军高抬贵手。
两大车珠宝很快就运到了张献忠军前，看了眼进献宝物的清单，张献忠不禁暗自骂娘：“好家伙，拿这点儿东西就想打发俺老张，真把俺老张当叫花子了？”
张献忠心中恼火正要发作，忽然眼珠一转，计上心来。
只见张献忠将清单随手揣进自己怀中，换上一副笑脸对使者说道：“这些东西俺老张笑纳了，你且回去转告诸公，俺老张既然拿了你们的东西，自然一诺千金，不打你们的庐江也就是了。”
使者千恩万谢，当即兴高采烈地回城报信去了。
待使者回到城中已是半夜子时，众士绅在衙门大堂内翘首企盼了整整一日，终于等到了人，纷纷围了过来，七嘴八舌地询问起来。
使者于是将面见张献忠的情况一五一十地汇报给大家，顺便添油加醋地炫耀了一番自己的功劳。众士绅大喜过望，当即重赏了使者，然后各自散去，安安稳稳地回家睡觉去了。
谁料这才丑时刚过，一阵喧闹的马蹄声骤然响彻庐江城上空，城中瞬间到处火光冲天。更有人高声惊呼道：“贼兵入城了！”
这一嗓子把整个庐江城都炸了锅，一时间哭喊声和杂乱的脚步声交织在一起。只要是富户人家，义军皆是破门而入，男女老幼一个不留全部屠尽，然后将府中值钱的物件尽数运出，集中搬至县衙大院中，登记造册。
很快，县衙大院中便堆满了各式各样如小山高的金银珠宝。
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“青天大老爷，万历年间，小人便在辽东吃粮当兵！这分明是流寇，绝非普通响马啊！大老爷明鉴！大老爷明鉴啊！”见知县大人不肯相信自己，老汉急得满脸通红，忍不住大声嚷嚷起来。
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“张献忠？”听到这个杀人魔王的名字，严知县吓得是魂不附体，手足无措，一时不知该如何是好了。
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见知县老爷被生擒活捉，守城的官军哪还有抵抗的心思，当即打开城门迎接西营义军进城。张可旺和张定国二人仅以数十人的兵力就轻而易举地拿下了巢县。
严知县又重新回到了那间他熟悉得不能再熟悉的县衙大堂，只不过这回他变成了跪在堂下受审的人犯。
张可旺正襟危坐于大堂之上，头上戴着从严知县那儿抢来的乌纱帽，定国则坐在一旁师爷的位置，两名亲兵手执钢刀护于身后。
那班在城外四散逃窜的衙役也被定国叫人给一一抓了回来，安排他们继续手执水火棍，分立于大堂两侧。
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见张可旺问起，严知县赶忙老老实实地回答道：“小人严宽，本县父母官。”
“呸！什么狗屁父母官！这世间哪有你这般不顾儿女死活的爹妈？居然还敢枉称父母？该打！”张可旺猛地一拍惊堂木，随即将目光扫向了公案上的四个签筒。
只见签筒上分别写有“执”、“法”、“严”、“明”四个字，而且每个签筒里面，头签的颜色还各不相同。
张可旺伸手在四个签筒上方来回转悠了老半天，却弄不明白这些颜色有何讲究，于是指了指离自己最近的那个衙役：“你，过来。”
那衙役不敢怠慢，连忙快步走上前，恭恭敬敬地猫在张可旺面前。
“你倒是跟老爷我说说，这些个颜色都是啥意思？说好了，老爷大大有赏。”张可旺探身向前，笑嘻嘻地询问道。
“回老爷的话，这‘执’字筒里的绿头签是捕签，用来捕人的。那白头签、黑头签和红头签都是刑签，动刑用的。白头签每签一板、黑头签每签五板、红头签每签十板。”衙役小心翼翼地边说边用手比划着。
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一个时辰后，张献忠到达了巢县。他并没有在城中多做停留，而是挥军继续出发，沿着巢湖南岸，一路向着庐江方向杀去。
听闻流寇将至，庐江城中的士绅们急得如热锅上的蚂蚁，想去衙门找知县商议御敌之策，不料刚到衙门口才发现，知县早跑路了，衙门内哪还有半个人影。
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张献忠心中恼火正要发作，忽然眼珠一转，计上心来。
只见张献忠将清单随手揣进自己怀中，换上一副笑脸对使者说道：“这些东西俺老张笑纳了，你且回去转告诸公，俺老张既然拿了你们的东西，自然一诺千金，不打你们的庐江也就是了。”
使者千恩万谢，当即兴高采烈地回城报信去了。
待使者回到城中已是半夜子时，众士绅在衙门大堂内翘首企盼了整整一日，终于等到了人，纷纷围了过来，七嘴八舌地询问起来。
使者于是将面见张献忠的情况一五一十地汇报给大家，顺便添油加醋地炫耀了一番自己的功劳。众士绅大喜过望，当即重赏了使者，然后各自散去，安安稳稳地回家睡觉去了。
谁料这才丑时刚过，一阵喧闹的马蹄声骤然响彻庐江城上空，城中瞬间到处火光冲天。更有人高声惊呼道：“贼兵入城了！”
这一嗓子把整个庐江城都炸了锅，一时间哭喊声和杂乱的脚步声交织在一起。只要是富户人家，义军皆是破门而入，男女老幼一个不留全部屠尽，然后将府中值钱的物件尽数运出，集中搬至县衙大院中，登记造册。
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