第四十七章 绿茶对上哈士奇
铁慈当先跳下去，对上头招手，百姓们却犹豫着，不太敢跳。
跟着下来，之前脸色一直不好的丹野，忽然一脚将一个汉子踹了下去。
“堂堂男儿，连女人都不如么！”
那人哎哟一声，跌落炭堆，对上头怒目而视，丹野也不理，站在洞口，拈着耳垂上的青金石坠子，阴森森地扫射人群，百姓们忙不迭一个个跳下去。
百姓们在炭炉上行走，满地都是碎炭，发出咯吱声响，人们啧啧惊叹，越来越看不懂这底下这么多玩意是要做什么，有人忽然弯腰抽起一件东西，道：“这是什么！”
他手中半截黑漆漆的长形物体，敲击清越有声。
铁慈道：“断剑。”
众人一脸愕然。
后来又接连捡到好几柄断刀断剑。
铁慈又带众人爬出巨炉，打开风门，众人还没明白她在做什么，随即便见她从风门里拖出好几具焦尸。
那些尸首大多被烧得残缺不全，有的只剩下了一小段，黑压压摆放了一地，在这阴森黝黑的洞中，形成了对人无与伦比的视觉冲击。
山洞里充斥着古怪的气味，很多人面色惨白，吐了一地。
“这些……是什么人？”
铁慈叹息一声，道：“打铁匠。”
人群中那个打铁匠脸色白纸也似。他转头，看见了那个巨大的平台。
这回平台上连锤子也收走了，地面上干干净净的。很多人还在懵懂，铁慈看着那个打铁匠，道：“这位兄台，可曾明白了？”
那打铁匠半晌道：“底下可是在打铁制造武器？”
铁慈一笑，递给他自己先前藏起的那块灰黑色石头。
那人看了半晌，脸色更白了，道：“这是铁石，但不是普通铁石。小人打铁十余年，未曾用过这种，但是曾在小人师傅那里见过，这是大乾传闻里品相最好的一种铁石，叫渊铁。传闻只产在地形特异，极冷极热之处。其所制铁器，吹毛断发，削肉如泥。但打制过程十分苛刻，锻造固然要百炼，还要进行寒淬，要在瞬间完成极热极寒的转换，才能令剑体坚固，若少了这一关或者不够寒冷，那剑便极易折断……当年我师父得了一块渊铁，如获至宝，打制百日夜，最后以冷水寒淬时，却因为不够冷而断剑，后来才知道，必须得大量冰为冰范，套上剑体……”
他说到这里，众人基本都明白过来，倒抽一口冷气。
铁慈点点头，没想到队伍里有铁匠，倒省了自己一番口舌。
那铁匠看看那巨炉和巨大平台，喃喃道：“看样子这山体里有渊铁矿，渊铁矿附近一般都有极热极冷的环境，所有有人在这里就地取材铸剑锻刀，这么大的打铁台……这得同时炼多少武器……”
他在这里惊叹，谢千户派下来的那些军士，白着脸互看了一眼，当先一人做个手势，也从原路悄悄退了回去。
“如今诸位可明白苍生塔下的勾当了？”铁慈道，“苍生塔下发现了难得的渊铁矿，有人借着这里得天独厚的天然地势，秘密大批制造武器。在此处建造巨大地炉，纠集大量工匠秘密开工，日夜煅烧，日夜锤炼。渊铁的锻造方式比较特殊，刀剑需要温淬的去温泉，需要寒淬的去冰洞，一气呵成十分方便。所以温泉之底，有一层铁屑炭粒。一部分是武器落下的，一部分是工匠洗浴时落下的。而冰洞里面那个巨大冰池，就是一个用冰浇筑成的冰范，锻造过的剑插入瞬间冷却，就会留下一道缝隙，你们也看见了，那冰池之上，密密麻麻无数的缝隙，那该是多少剑？”
众人惊叹，铁慈又指着那巨炉：“这些人把东西运走之后，将所有打铁匠塞入巨炉，杀人灭口。”
人们齐齐打个寒战，直着双眼麻木地想，那方才自己是在尸堆上行走的？
顿时有人就腿软了，抖抖索索搀扶着同伴想瘫坐，转眼四顾前后左右都是焦尸，坐下去就坐在呕吐物和尸堆里，只得翻着眼白，硬撑着站着。
那打铁匠却道：“看这平台如此巨大，想必无数人同时劳作，此处应该也有通风孔，那声音当真不会传出去么？”
“看见苍生塔上无数铜铃么？比寻常宝塔多很多。风过铃声响成一片，所以便纵底下打铁火热，声响传出，在周围听惯了的百姓耳中，也不过是塔上铃声日常吵人罢了。”
铁慈第一次拜访苍生塔，就觉得那铜铃多得异乎寻常，当时试探那和尚，对方答说铜铃自重轻，没有超过限度。但铁慈看那铜铃常规形制，根本不会很轻。
用这么多铜铃制造噪音，是为什么？
声音从来都只是为了掩盖声音。
她便在那时，由铜铃的声音，猜想和这种声音近似的声响，然后听见了打铁的声音。
百姓们久久沉默，生活在底层中的人们，日常只操心三餐食宿。抬头见天辨风雨，低头尝土猜歉丰，生活离那些武器，谋逆，官员，王族……天生横亘着巨大的沟壑。此刻亲眼见着这壮观又残忍的地下勾当，只隐隐感觉发生了大事，却又不大明白这大事代表什么，会给自己带来什么样的变化。
倒是那曾家孩子，念念不忘自己姐姐的冤死，怯怯发问：“可是这个……和我姐姐的死有什么关系呢？”
“小兄弟，你家是不是住在风波山脚下，是不是以采药为生？你姐姐是不是经常一大早就上山采药？”
“是啊，您怎么知道？”
“你姐姐那日，也是天还没亮去了山上，发现了一处洞口，那洞里有很少见的紫崧，那对女子极有益处，药堂以高价收取，你姐姐顺着山洞一路采药，无意间误入山洞深处，然后，走到了这里。”
铁慈指指洞中，“被一个恶徒发现，那时候大家应该还在睡觉，那恶徒本打算将你姐姐当场杀了，塞进这巨炉毁尸灭迹，但他看中你姐姐美貌，起了色心，便用这巨炉之中烧灼的石头，塞进了你姐姐的咽喉，然后将她……”铁慈顿了顿，“……怕被别人发现，他把你姐姐又顺着山洞一路拖出去，等你姐姐死后，抛在了风波林中，之后被我发现。”
之前她看见那巨炉和散落的石头时，便猜出了第一个女孩的死因。当日检查那女子尸首时，她咽喉里的石头便是灰黑色的。
当日她顺着温泉洞出去，在洞口发现了紫崧，并发现一些采摘痕迹，由此确定了那女子是从那里误入苍生塔下的。
那曾家孩子浑身发抖，满面泪痕地望着她，哽咽道：“那人……是谁？”
“会找到的。”铁慈温和地道。
“那第二个女子呢？”有人问。
“那是个卖豆腐的女子，当时我查看她的豆腐车时，发现里头只有几块豆腐。当时集市还没开市，她的豆腐卖给谁了？那只可能是半途经过某家大户的时候，被拦下来买去了。要卖豆腐，得去落日街集市，而苍生塔是必经之道。她在卖豆腐的时候，可能看见了什么，被人塞入冰洞冻死。至于尸首为什么会跑出冰洞，应该是第一具尸首太快被我们发现，对方怕被人找到苍生塔头上，干脆再抛出一具尸首混淆视线，将案情复杂化，吸走我的注意力。”
犯罪分子常会以更多更复杂的线索抛出，引发满城风雨遍地谣言，来转移案件性质和将侦查人员的注意力转向别的方面，这是师傅教她的。
百姓们听得面色连变，丹野站在人群后，嘴唇下撇，眼角却微微弯起。
他和这女人一起下洞，就顾着洗澡滑冰跳踢踏舞了，她见的东西他都见过，却从不知道这点事可以想到这许多。
这女人的心啊，就和那冰池一样，满是窟窿眼！
“那第三个人呢……”有人问。
又有人问：“公子说了这许多，都很有道理，但是无论是私下制造武器，还是杀人栽赃，似乎目前看来都和县丞大人并无很大关系。”
这话说出，很多人点头。
铁慈知道李尧这人，虽然骨子里狂妄阴鸷，对县令都敢欺压，但是平常很注意风评，从无鱼肉乡里之举，甚至时不时还有善举，在民间名声尚可。
那也是自然，人家志向远大，才不会让自己在这些小节之处栽跟斗。
“本地发现重要矿藏，乃至矿藏的开发，采取，工匠雇佣，材料收集，运输，乃至苍生塔这样大规模的地下开发和使用，其间牵涉极大，动静不小，这么大的动静，如果当地没有地头蛇荫庇掩护，绝无可能做到这般隐秘……至于杀人栽赃和他的关系……”铁慈忽然笑了笑，“诸位没有发现，这人群里少了许多人吗？”
百姓们这才发现李尧和谢千户的人都不见了。
有人脑筋灵活一点，变色道：“不好！如果这事真的和县丞有关，此刻他已经知道自己被怀疑了，会不会将出口堵住？”
这话一出，众人都惊惶起来，有人狂奔而出，好一会儿气喘吁吁回来道：“堵住了！他们真的把洞口堵住了！”
丹霜去查看那个温泉洞口，还没走到位，就听见轰然巨响，一点微光都没了。
她奔回，没敢大声说，轻声附在铁慈耳边，道：“通往山上的那个洞口，也被巨石堵住了。”
人群隐约猜到她带来的不是好消息，顿时更加慌乱，直到铁慈拍了拍手掌。
她手掌一拍，喧嚣的人群便静了下来，大家都抬头看她。
“各位别慌，不妨想想，既然地下有巨炉，那么，自然要有通往地面的烟囱是不是？”
“话是这么说，可咱们之前也看过了，上头没有疑似烟囱的地方啊。”
丹霜也道：“或许我们第一次进入的入口，就是散气的地方……”
“那不可能。此地主事者养尊处优，绝不可能把烟囱开在自己脚底下，每日领受烟熏火燎的。”
通风管道是有要求的，苍生塔内不行，他们刚才进入的洞口之前被堵住了也不行，温泉另一个洞口位置在巨炉洞的后方，自然也不是，那就是还有一个通风出口。
铁慈带领着百姓们，在炉洞上方寻找，终于在垂直于巨炉上方的位置，发现一个隐蔽的洞口，从那里出去，依旧是山洞，是那个大厅般的主洞，铁慈在主洞里寻找曾经架设管道的痕迹，发现了一处碎砖堆放的角落，那里想必建造过一个连接巨炉洞和对外洞口的烟囱，然后被拆了，顺着那里找到能够相通的洞口便是。
洞口很窄，只能一个个地弯腰爬出去，铁慈本想让丹霜先上，却被丹野抢了先，狼主表示，他绝不可以跟在别人撅着的屁股后头。
地面上，李尧看着差役们钻入洞中，在人们视线看不到的拐角处，堆起砖石将洞口堵住，并在收拢最后口子前，接连投入了好几个燃烧着毒物的火把，长长舒了一口气。
围观百姓已经被驱逐出去，站在外头探头探脑，却看不见里头动静。
谢千户面色阴沉站在一边看着，李尧回头看见他的目光，并无畏惧，似笑非笑道：“千户放心，风波山那处出口，我先前已经派人去堵了。”
“这地下四通八达，你确定再无出口？”
“事关重大，所有的洞当初都曾探查过，一共三个出口。塔内的那个机关已毁。这里已经堵上，温泉洞是后来才被人打通的，如今也堵上了，现在他们，就在山腹里转到死吧。”
“当初就不该允许人下去。”谢千户道，“这里头十余条人命，是在众目睽睽中下去的，你将来如何交代？”
“如何交代……”李尧一笑，从袖袋中摸出一个锦囊，取出一颗药服了，瞬间脸色发青，整个人上气不接下气，他又分了几颗药给跟随自己进洞的属下，令他们也服了，然后把锦囊递给谢千户，“让方才进洞的卫所兄弟们也服下吧。”
谢千户皱眉看着锦囊，隐约明白他的意思，却不愿意跟着他陷入太深，拒绝道：“无需如此。”
“千户向来是个明白人，上次周大人还和我说，待得巡抚按察至海右进行军政考时，定然会为千户多多美言。”
谢千户脸色一沉。
大乾初代皇帝武将出身，夺了自己老丈人的天下，生怕后人效仿，之后重文轻武，遏制武将权势，渐渐形成了“以文统武”的格局，但凡武官的指挥、铨选、纠察之权都在文官手中，谢千户这样的武官，每五年都会进行军政考，由按察使或者临时任命的巡抚考察并递交五军都督府，由此决定是升迁还是黜落。这都是文官体系的事，自然本地文官能说得上话。
李尧这话意思明显，说好话说坏话，就看谢千户的表现了。
谢千户沉着脸，半晌一挥手，他那些士兵便也吃了药。
吃完都出现呼吸不畅症状，看起来便如中了毒似的，李尧笑道：“无妨，半个时辰便好。”
说着便嘱咐众人几句，当先勒着脖子跌跌撞撞往门口去，他身后的差役们大呼：“不好了！不好了！”
有人将关上的门打开，百姓们又涌了进来，正看见李尧等人捂着咽喉仓皇而出，边奔边喊：“不好了！那地下洞里有野兽攻击，还有有毒的气！”
众人看着李尧等人惨状，顿时惊吓得纷纷后退，也有一些亲友在底下的，都惊呼着冲过去要看个究竟，那些捂着脖子的人便道：“底下黑暗崎岖，危险处处，我们好不容易冲出来的，你要再下去，不过是多一具尸首罢了！”
众人瞧着这些人个个脸色铁青，呼吸困难，是装不出来的窒息中毒之状，顿时信了，赶紧停住脚步，有人探头往里看，这洞口本就不是笔直的，里头有拐角，堵住的地方在拐角处，不进去根本看不见，众人只看见黑漆漆的一片。
进洞的大多都是孤身过活并无亲缘，直系亲属少，自然没人愿意冒着性命之危去进一步探查，都纷纷退开，也有几个有亲眷的，慌乱之下便求李尧，“请县丞大人务必想办法营救！”
“那是自然！只是里头四通八达，各色洞穴极多，不可再贸然下去损伤性命，得商量个章程，寻有经验的山户领路才成。”
人们纷纷点头，便有人愤然道：“都是那个姓茅的不死心，非要带这许多人下去送死，真是个害人精！”
“或许啊，就没有什么证据，他就是不知道从哪知道这里有地洞，想从这里的地洞逃走，故意说得言之凿凿，带这许多人下洞，只不过是为了取信于大家罢了。可惜了这许多人命，竟然被这个江洋大盗顺手做了垫脚石！”
这话自然是李尧安排的人说的，明明漏洞百出，百姓们却没有太多的智慧去辨别，都觉有理，频频点头。又再三请求李尧一定要救人，李尧自然信誓旦旦，表示一定高度重视，组织人手，尽快落实，及时解救。
正说得热闹，忽然院子门外一阵急促的马蹄声，几骑泼风般奔入，当先一人淡蓝色长袍淡若浅海，雪白生丝披风飞卷则似层迭落岸的潮，他从马上翻身落下时，众人觉得仿佛眼前忽然矗立了一座覆雪山峰。
落地后众人才发觉这人一身风尘，衣角染灰，但是气质高洁，覆尘而不染。他站定，环视一圈，便问：“请问那位……悬赏告示追缉的茅十八在哪里？”
便有人指了指那洞。
来人衣袍一撩便要进洞，众人急忙拦住，“下不得！下不得！底下有猛兽，还有毒气，前一步进洞的人都出事了！”
那人眼神一紧，霍然转头，那些人便指李尧等人，“你看，我们县丞亲自下洞，都落得这模样！”
李尧等人此时本已症状缓解，但那人看过来时，面容如雪目光微冷，看得他们心头一凛，李尧急忙带头又捂紧了喉咙装咳嗽。
那人快步过来，一把他的脉，把出了这些人确实中了毒，面色微变，转头再次快步向洞口走去。
这回是他的随从们拦住了他，“公子不可！”
李尧盯着那人背影，这人风华意态，世所难见，出身定然不凡，看样子是茅十八的朋友，莫不是盛都哪位公子哥儿？怎么偏偏这时候跑出来！
他急忙上前劝说：“这位公子，切莫焦躁。本官已经下令着人去寻山户，稍后自会安排解救，您若轻举妄动，只怕会步入之前那些人的下场……”
那人霍然转头，盯住他问：“什么下场？”
李尧被他盯得再次喉头一紧，犹豫一下道：“里头毒气满溢，本官居于最后，都遭受波及如此，当时令友站在最前方……”
那人闭了闭眼，轻声道：“紧赶慢赶……”忽然睁开眼，冷冷道，“你可知道你犯下如何大错？”
李尧自觉已经低声下气，这公子哥儿却不给脸面，他嚣张惯了，也起了火气，冷声道：“与本官何干？此人采花杀人，逃狱伤人，还敢咆哮公堂，以假证据裹挟欺骗无辜百姓，随他进入死地，那便是五马分尸，凌迟绞杀，也死有……”
忽然轰隆一声巨响如雷爆，盖过了他最后两个字。
那人听李尧说话，脸色越来越冷淡，本来已经要开口，却也被这巨响惊住，和李尧一起霍然回首。
然后就看见前院正门前那个巨大香炉，已经被掀翻在地，砸碎了白石平台，再一路滚落，所经之处，石板碎裂翘起，噼啪之声不绝。
附近的百姓惊呼走避，乱成一团。忽然有人尖叫，指着香炉倒地的地方，众人屏息看去，就见一只手臂忽然伸出地面，按在碎石上，啪地一声。
随即一个有点乱的发顶缓缓升起。
这一幕着实有点惊悚，尖叫声响成一片。
尖叫声里，香炉底下蹿出个人来，像一簇火焰忽然跃出地底，耀得众人眼花。
那人蹿出来，便唿哨一声，随即远处一声鹰唳，一道黑影划过长空，众人只觉得头顶一黑，眼前一花，下一瞬头顶凌厉风过，火红的袍角卷过脸颊，再一眨眼红衣人已经到了李尧那边，二话不说抬脚，吭地便将李尧踢了一个跟斗。
这人出现得突然，出手也突然，李尧的人还没反应过来，只有那个斗篷人忽然退后一步。
但百姓们都没注意到李尧那边，惊呼很快变成了欢呼，因为那些据说被困在洞中凶多吉少的乡亲们，都一个接一个地爬出来了。
最后一个出来的是铁慈，和所有人一样，爬了一脸灰土，坐在废墟上，先不急不忙拍掉了自己身上的灰，才对李尧方向笑道：“听说县丞大人方才话没说完，死什么啊？你死我活吗？”
李尧跌倒在地，看见她出来，霍然抬头，如遭雷击。
蓝衣人看见她，快步向前走几步，又停住，眼神微喜。
铁慈心里叹口气，笑着对他点点头：“容兄。”
容溥顿时明白这是暂时不揭穿身份的意思了，也便点头一笑，退后一步。
铁慈起身，看了看那香炉，道：“李县丞想必平日君子远庖厨，所以也就想不到，生炉子是需要烟囱的，什么地方长期冒烟最不会被人怀疑呢？那自然只有香炉了。”
李尧咬牙道：“本官不明白你在说什么！”
铁慈看似漫不经心踱了几步，绕着人群转了个弯，忽然伸手揪住一人，道：“哎，这位兄台，做人不厚道啊。你家东翁还没认罪呢，你怎么就打算溜了？”
她揪住的正是那斗篷人，顺手一掀斗篷，露出一张线条冷硬的中年人的脸。
“三条人命，也没让你的脸多几条皱纹，恶人的心理承受能力，就是这么的骚啊。”
“你在胡言乱语什么！”斗篷男子要甩开铁慈的手，可惜没成功。
上来的百姓正在和等候的百姓诉说底下的经历，听得人们一惊一乍，此时听见两人对话，顿时敏感地围过来。
曾家的孩子冲了过来，指着斗篷人道：“茅公子，我见过他，他是跟着县丞的！”
“我在地下和你们说，杀人凶手要上来才知道。”铁慈忽然一拳打出，“现在让你们看看他的嘴脸！”
她出手猝不及防，一只手还叼着对方右手，对方只能以左手格挡，砰地一声两拳相交，铁慈却忽然变拳为掌，抓住了那人手腕，往众人面前一送，“看他的手！”
众人这才发现这人手掌皮肤灰白，看起来很厚，纹路很淡，像石头做成一般。
“他练一种拳法，这种拳法需要人日日将手埋在热灰热泥之中，时日久了皮肤增厚，不惧冷热。”铁慈对曾家孩子道，“还记得你姐姐是怎么死的吗？有人怕她出声，顺手用炭炉里还在燃烧的石头塞进了她的咽喉。我当时检验尸首的时候就在想，滚烫的石头是怎么塞进去的？用铁钳？那你姐姐的口腔和嘴唇应该有铁钳留下的伤痕，事实上并没有，因为对方就是用手塞进去的。对方的手，不怕热。”
“你姐姐的尸首上，有很多淤痕，但是左半边身体的淤痕尤其重一些，指印也大一点，那也是因为他这只手，因为练功的缘故，比右手大一点，力气也大一点。”
曾家孩子死死盯着那只奇异的手，看上去很想扑上去咬一口，铁慈将他的脸推开，道：“别脏了你的嘴。”
那只被捏紧的拳头忽然一动，但铁慈更快，手腕一反，咔嚓一声，那人一声惨呼，那只曾经塞滚烫石头到无辜女子口中的手，软软垂了下去。
有人问：“那第二个女子……”
“方才我在地下已经说过了，卖豆腐的女子，在苍生塔被截住买豆腐，因为生得颇有姿色，被人看中掳至塔底，冻死在冰洞里。完事后为了混淆视线，引开人们对苍生塔的注意，也因为胆大狂妄，头顶有保护伞不怕被发现，这人把她扔在了巷子里。”
“那白梅花……”还有人对这两起案子中最为引人联想的因素念念不忘。
“这是巧合。”铁慈将扣住的人交给容溥，容溥示意手下看住，铁慈自行往后院走，人们都跟了上来，丹野拖起李尧跟着，谢千户一直站在人群之外，此时也阴沉着脸示意士兵们都跟过去。
到了那厨房田垄所在地，远远的几棵梨花白瓣紫蕊，清丽娇艳。地里的菜却蔫不拉答。铁慈采了几朵花瓣，递给附近的几个人，又指着那树道：“仔细看。”
那几人接过，仔细看看，便露出疑惑之色，有人随手一搓，那花蕊竟然掉了色，露出淡黄色的蕊心。
“这是……白梅！”
又有人拈了拈宽大的叶片，惊道：“这是假叶片！”
“白梅和梨花很像，远看仿佛，但梨花花蕊是紫色的，叶片也比梅花宽大。所以白梅出自这里。”
“明明没有冰窖，这里怎么还能有白梅？”
“和之前的桃花绣球一样，因为地气的缘故。桃花绣球花那边下方是温泉洞，地气热，所以早开。菜地梅花这里，下方是冰洞，寒气渗入土壤，白梅久久不谢。菜地却长势很差。按说苍生塔该把这几棵刺眼的白梅给砍了，奈何我听说，苍生塔这些花树很有名，还衍生过不少传说，大概是怕砍了反而引人注意，就留了下来，做了些伪装。”铁慈指了指斗篷人，“这位县丞身边的护卫，日常出入县衙和苍生塔两地，有时难免要在伙房吃个饭什么的，经过这几株生得茂密的白梅树，帽兜衣缝里难免沾染点梅花瓣，第一个被害的女子抓了下来留在了指甲缝里，第二个是不经意间落在了豆腐中。”
“第三个呢……”立即有人问，“第三个身边似乎没有白梅。”
“所以说明白梅不是什么标志，只是巧合，而第三个死者，和苍生塔无关。那是县衙负责厨房采买的婢子，却时不时会给县丞家中送菜。可不可以设想一下，这位婢子在送菜过程中，和县丞的伪护卫有了一些交联，然后因为某种原因，也被这位杀了，这时候城中已经出现了两起女子被杀案，这人肆无忌惮地添了第三起，弃尸过程中却撞上了海东青在天际高飞，这人丢下尸首，尸首被海东青抓起，在经过乞丐聚集地的时候扔下，所以才会突然出现在小巷子里。”
铁慈猜测那位县衙婢女和这个斗篷人有私情，因为无意中触及对方禁忌或者发现了什么被灭口，但出于对死者名誉的维护，不打算明说。
李尧一直被丹野踩着，此刻怒声道：“全都是你胡乱猜测，一面之词！证据呢？”
“自然是有的。”铁慈从束发的带子中摸出一截剑尖，“还记得你来你府中抓捕我的那天吗？我和你这位护卫动手了几招，然后掰下了他的这一截剑尖。”她将剑尖交给那个打铁匠，“看看，这是不是渊铁打制的？”
打铁匠点头，“明若秋水，寒气渗骨，日光之下流转淡淡青紫光芒，可打制得极薄如纸，渊铁打制的武器，正是如此。”
他拿出一柄断剑，这是在巨炉里拿到的废剑，和这剑尖敲击了一下，发出的声响脆如裂帛，他道：“渊铁交击的声音和别的武器不同，更加尖脆，这半截剑，是我从底下捡的。”
“这也是杀死第三位女子的武器。”铁慈道，“她背后被海东青抓住，伤口鲜血淋漓像是抓伤，但实际上，扒开那鸟爪抓伤，可以看出里头真正的致命伤是一道极窄的伤痕，那只有非常薄的剑才能做到。我那时候因为无意中看见了这位的手引发了怀疑，故意引他出剑，掰下了剑尖，才确认了杀人凶器。”
李尧一脸愤怒的恍然，却紧紧抿着嘴。谢千户在人群外低喟一声，道：“好个心机深沉的人！”
铁慈耳力好，听见了，立即扬声道：“千户大人，庇护凶犯蒙蔽百姓杀人灭口手段百出的人您不夸赞，怎么反倒夸起我来了？”
丹野噗嗤一声，快乐地用靴子碾了碾脚下的李尧。容溥微微一笑。
他一笑，人群里的女子都偷偷看他，他只看铁慈。
铁慈谁也不看，一指县丞府邸方向，道：“渊铁武器十分珍贵，他并不是炼制武器的那一方，而是属于监督和联络的一方，因此苍生塔这边顶多给他这一柄。渊铁珍贵，哪怕断了他定然也舍不得扔，会留下来想办法再打。这位应该在李县丞家中有住处，不妨去查一查。”
李尧冷声道：“谁敢无故搜查我府中！”
他积威之下，在场差役和百姓竟无人敢动。
铁慈笑微微看向一直站在人群中的县令。
县令一直有点茫然地看着，接收到铁慈目光，猛地一个激灵，上前一步，喝道：“来人，去查看县丞的宅子！”
“你！”
“再说一遍，我是县令！”县令盯着那些犹豫的差役。
差役们终于快步离去一队人。
“一个县丞的宅子，也敢称府。”铁慈轻飘飘地道，“称了几天府，就以为自己成王了。而旁观的人，竟也就以为自己成了民……真是可笑。”
县令面红耳赤地低下头，长久地被压制，他竟一时无法适应县令的身份了。
心中却升起暗暗不安。这位茅公子，委实不太像个无权的苑马卿的子弟啊。
这家学渊源，擅长驾驭的哪里是马，明明是人，是官。
铁慈其实并不关心查验的结果，她给出了太多证据。别的不说，李县丞的人却拥有了苍生塔下秘密炼制的武器，还有第三具女尸的伤口，都是无可推翻的事实。
她只是想看看这位酒乡县令还能不能扶得起。
毕竟海右之地重要，此地如果能有一个县握在自己手中，也是好事。
不多时差役果然拿回来一柄断剑，同时跟来的还有巡检司的差役，这些人原本被县丞排除在外，如今却都来了。
铁慈微带赞赏地看了县令一眼。县令立即低头。
他已经隐约感觉到了什么，心中暗暗后悔，后悔之前没听幕僚建议，好好结交这位茅公子。
众人都看李尧，李尧却怒视斗篷人，道：“张强，你这个混账，我看你落魄好心收留你，你竟敢背着我做下这般祸事害我！”
丹野啧地一声，摇摇头，抬脚就去碾他的嘴，“要不要脸？这时候来撇清关系了？”
容溥就站在他身边，伸手一拦他的腿，“狼……公子且慢。”
“嗯？”丹野挑眉看他，微弯的眼角凶光闪烁，满满的不耐烦，“这种恶心东西，你心疼？”
“他犯了罪，自有我大乾法度惩治。”容溥平静地道，“不敢劳烦异族动用私刑。”
丹野眼眸从眉毛底下飞出去，觑见铁慈一脸赞同神情，顿时心间升起一股燥意，嘴角一扯，凑近容溥，“公子哥儿，别想踩着我给人献殷勤，这位，”他眉毛对着铁慈挑了挑，“将来是我父亲的女人，和你有什么关系？”
容溥神色一冷，“胡言乱语！你若再辱皇太女，大乾便派使者问问你父王，看他敢不敢应一声！”
“有何不敢！一个傀儡皇太女而已！”
“那是我大乾的储君，你真以为储君能轻易废立？”容溥淡淡地笑，“能有这般错误想法，大抵是因为你们大漠王帐之下狼子众多不值钱，今日荣宠明日白骨吧。”
“你！”丹野眉头一竖，那微带甜意的弯弯眼角，忽然便生出锋利如刀的杀气。
铁慈早已注意到这两人之间不对劲的气氛，怕容溥在那狂徒手下吃亏，便对容溥招手，示意他来自己身边，容溥立即对丹野一揖，退到铁慈身边，和她肩并肩，对着丹野一笑。
丹野盯着这一笑，腮帮间格格一磨，猛然烦躁地转过头去。
赤雪冷眼看着这两人，轻声对丹霜道：“这才哪到哪，就修罗场了。”
丹霜冷冷道：“一个绿茶，一个哈士奇。”
赤雪听惯了这些古怪词儿，点头，“随风摇曳，狺狺狂吠，都是想太多。”
“然也。”
李尧忽然惨叫起来，原来丹野生气，脚下控制不住，便碾碎了他几颗大牙。
李尧一边惨叫，一边犹自挣扎道：“不能说是我的护卫就和我有关！他做的事，哪件和我有干系！你们没有证据！”
“爹！别再骗人了！”蓦然一声哭喊传出人群，李尧一呆，看看李小姐哭着冲了出来，噗通跪在他面前，“爹！做的事就认了吧！不能再这么害人了！”
“你滚——”
“牢是你弄塌的，在府里也是你命人放了熏香迷药，栽赃茅公子是采花大盗的！我提前醒了，隔窗看见了，迷倒我的药还在我嬷嬷那里，爹，别再害人了……”
李尧挣扎着伸脚去踢李小姐：“逆女！逆女！”
丹霜冲过去拖走痛哭的李小姐，顺脚狠狠踹在李尧肚子上。
李尧惨叫着让他的亲信来救，又不断挥舞着手脚，人群外原来旁观的谢千户，神色忽然一凛。
铁慈正在和容溥说着什么，也没注意到这一幕。
李尧的亲信一部分和容家护卫打斗，一部分向铁慈冲了过来，半途却被巡检司的差役拦住，昔日同僚怒目相向。一个说对方吃里扒外不保护县丞，一个说县丞倒行逆施已经是罪人，还想伤害茅公子？
铁慈倒没想到这短短时日，还能获得巡检司的那些差役拥卫，有些意外。
谢千户忽然大步走来，对铁慈深深行礼，道：“先前公子击鼓告我，我还十分愤怒，如今才知真相。公子告得极是，是在下识人不明，为人所蔽，险些犯下大错。如今正当将功折罪，公子放心，此处便交给我们，定将李尧及其党羽全数捉拿归案！”
铁慈笑道：“谢千户迷途知返，可喜可贺。”
“公子有伤在身，还是先一边休息吧。些许小事，卫所弓兵便可应付。”谢千户一边令手下将百姓再次驱赶出苍生塔院墙外，以免百姓被斗殴误伤，一边示意铁慈去塔下休息。
铁慈看着人群被往院墙外赶，连县令都被逐了出去。渐渐院内只剩下了容家，自己，卫所兵丁和李尧的亲信，而李尧的人渐渐也被容家护卫和卫所兵丁所合力控制，便随着谢千户往塔边走，谢千户走在她侧面，长长的身影，覆盖住了她的影子。
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跟着下来，之前脸色一直不好的丹野，忽然一脚将一个汉子踹了下去。
“堂堂男儿，连女人都不如么！”
那人哎哟一声，跌落炭堆，对上头怒目而视，丹野也不理，站在洞口，拈着耳垂上的青金石坠子，阴森森地扫射人群，百姓们忙不迭一个个跳下去。
百姓们在炭炉上行走，满地都是碎炭，发出咯吱声响，人们啧啧惊叹，越来越看不懂这底下这么多玩意是要做什么，有人忽然弯腰抽起一件东西，道：“这是什么！”
他手中半截黑漆漆的长形物体，敲击清越有声。
铁慈道：“断剑。”
众人一脸愕然。
后来又接连捡到好几柄断刀断剑。
铁慈又带众人爬出巨炉，打开风门，众人还没明白她在做什么，随即便见她从风门里拖出好几具焦尸。
那些尸首大多被烧得残缺不全，有的只剩下了一小段，黑压压摆放了一地，在这阴森黝黑的洞中，形成了对人无与伦比的视觉冲击。
山洞里充斥着古怪的气味，很多人面色惨白，吐了一地。
“这些……是什么人？”
铁慈叹息一声，道：“打铁匠。”
人群中那个打铁匠脸色白纸也似。他转头，看见了那个巨大的平台。
这回平台上连锤子也收走了，地面上干干净净的。很多人还在懵懂，铁慈看着那个打铁匠，道：“这位兄台，可曾明白了？”
那打铁匠半晌道：“底下可是在打铁制造武器？”
铁慈一笑，递给他自己先前藏起的那块灰黑色石头。
那人看了半晌，脸色更白了，道：“这是铁石，但不是普通铁石。小人打铁十余年，未曾用过这种，但是曾在小人师傅那里见过，这是大乾传闻里品相最好的一种铁石，叫渊铁。传闻只产在地形特异，极冷极热之处。其所制铁器，吹毛断发，削肉如泥。但打制过程十分苛刻，锻造固然要百炼，还要进行寒淬，要在瞬间完成极热极寒的转换，才能令剑体坚固，若少了这一关或者不够寒冷，那剑便极易折断……当年我师父得了一块渊铁，如获至宝，打制百日夜，最后以冷水寒淬时，却因为不够冷而断剑，后来才知道，必须得大量冰为冰范，套上剑体……”
他说到这里，众人基本都明白过来，倒抽一口冷气。
铁慈点点头，没想到队伍里有铁匠，倒省了自己一番口舌。
那铁匠看看那巨炉和巨大平台，喃喃道：“看样子这山体里有渊铁矿，渊铁矿附近一般都有极热极冷的环境，所有有人在这里就地取材铸剑锻刀，这么大的打铁台……这得同时炼多少武器……”
他在这里惊叹，谢千户派下来的那些军士，白着脸互看了一眼，当先一人做个手势，也从原路悄悄退了回去。
“如今诸位可明白苍生塔下的勾当了？”铁慈道，“苍生塔下发现了难得的渊铁矿，有人借着这里得天独厚的天然地势，秘密大批制造武器。在此处建造巨大地炉，纠集大量工匠秘密开工，日夜煅烧，日夜锤炼。渊铁的锻造方式比较特殊，刀剑需要温淬的去温泉，需要寒淬的去冰洞，一气呵成十分方便。所以温泉之底，有一层铁屑炭粒。一部分是武器落下的，一部分是工匠洗浴时落下的。而冰洞里面那个巨大冰池，就是一个用冰浇筑成的冰范，锻造过的剑插入瞬间冷却，就会留下一道缝隙，你们也看见了，那冰池之上，密密麻麻无数的缝隙，那该是多少剑？”
众人惊叹，铁慈又指着那巨炉：“这些人把东西运走之后，将所有打铁匠塞入巨炉，杀人灭口。”
人们齐齐打个寒战，直着双眼麻木地想，那方才自己是在尸堆上行走的？
顿时有人就腿软了，抖抖索索搀扶着同伴想瘫坐，转眼四顾前后左右都是焦尸，坐下去就坐在呕吐物和尸堆里，只得翻着眼白，硬撑着站着。
那打铁匠却道：“看这平台如此巨大，想必无数人同时劳作，此处应该也有通风孔，那声音当真不会传出去么？”
“看见苍生塔上无数铜铃么？比寻常宝塔多很多。风过铃声响成一片，所以便纵底下打铁火热，声响传出，在周围听惯了的百姓耳中，也不过是塔上铃声日常吵人罢了。”
铁慈第一次拜访苍生塔，就觉得那铜铃多得异乎寻常，当时试探那和尚，对方答说铜铃自重轻，没有超过限度。但铁慈看那铜铃常规形制，根本不会很轻。
用这么多铜铃制造噪音，是为什么？
声音从来都只是为了掩盖声音。
她便在那时，由铜铃的声音，猜想和这种声音近似的声响，然后听见了打铁的声音。
百姓们久久沉默，生活在底层中的人们，日常只操心三餐食宿。抬头见天辨风雨，低头尝土猜歉丰，生活离那些武器，谋逆，官员，王族……天生横亘着巨大的沟壑。此刻亲眼见着这壮观又残忍的地下勾当，只隐隐感觉发生了大事，却又不大明白这大事代表什么，会给自己带来什么样的变化。
倒是那曾家孩子，念念不忘自己姐姐的冤死，怯怯发问：“可是这个……和我姐姐的死有什么关系呢？”
“小兄弟，你家是不是住在风波山脚下，是不是以采药为生？你姐姐是不是经常一大早就上山采药？”
“是啊，您怎么知道？”
“你姐姐那日，也是天还没亮去了山上，发现了一处洞口，那洞里有很少见的紫崧，那对女子极有益处，药堂以高价收取，你姐姐顺着山洞一路采药，无意间误入山洞深处，然后，走到了这里。”
铁慈指指洞中，“被一个恶徒发现，那时候大家应该还在睡觉，那恶徒本打算将你姐姐当场杀了，塞进这巨炉毁尸灭迹，但他看中你姐姐美貌，起了色心，便用这巨炉之中烧灼的石头，塞进了你姐姐的咽喉，然后将她……”铁慈顿了顿，“……怕被别人发现，他把你姐姐又顺着山洞一路拖出去，等你姐姐死后，抛在了风波林中，之后被我发现。”
之前她看见那巨炉和散落的石头时，便猜出了第一个女孩的死因。当日检查那女子尸首时，她咽喉里的石头便是灰黑色的。
当日她顺着温泉洞出去，在洞口发现了紫崧，并发现一些采摘痕迹，由此确定了那女子是从那里误入苍生塔下的。
那曾家孩子浑身发抖，满面泪痕地望着她，哽咽道：“那人……是谁？”
“会找到的。”铁慈温和地道。
“那第二个女子呢？”有人问。
“那是个卖豆腐的女子，当时我查看她的豆腐车时，发现里头只有几块豆腐。当时集市还没开市，她的豆腐卖给谁了？那只可能是半途经过某家大户的时候，被拦下来买去了。要卖豆腐，得去落日街集市，而苍生塔是必经之道。她在卖豆腐的时候，可能看见了什么，被人塞入冰洞冻死。至于尸首为什么会跑出冰洞，应该是第一具尸首太快被我们发现，对方怕被人找到苍生塔头上，干脆再抛出一具尸首混淆视线，将案情复杂化，吸走我的注意力。”
犯罪分子常会以更多更复杂的线索抛出，引发满城风雨遍地谣言，来转移案件性质和将侦查人员的注意力转向别的方面，这是师傅教她的。
百姓们听得面色连变，丹野站在人群后，嘴唇下撇，眼角却微微弯起。
他和这女人一起下洞，就顾着洗澡滑冰跳踢踏舞了，她见的东西他都见过，却从不知道这点事可以想到这许多。
这女人的心啊，就和那冰池一样，满是窟窿眼！
“那第三个人呢……”有人问。
又有人问：“公子说了这许多，都很有道理，但是无论是私下制造武器，还是杀人栽赃，似乎目前看来都和县丞大人并无很大关系。”
这话说出，很多人点头。
铁慈知道李尧这人，虽然骨子里狂妄阴鸷，对县令都敢欺压，但是平常很注意风评，从无鱼肉乡里之举，甚至时不时还有善举，在民间名声尚可。
那也是自然，人家志向远大，才不会让自己在这些小节之处栽跟斗。
“本地发现重要矿藏，乃至矿藏的开发，采取，工匠雇佣，材料收集，运输，乃至苍生塔这样大规模的地下开发和使用，其间牵涉极大，动静不小，这么大的动静，如果当地没有地头蛇荫庇掩护，绝无可能做到这般隐秘……至于杀人栽赃和他的关系……”铁慈忽然笑了笑，“诸位没有发现，这人群里少了许多人吗？”
百姓们这才发现李尧和谢千户的人都不见了。
有人脑筋灵活一点，变色道：“不好！如果这事真的和县丞有关，此刻他已经知道自己被怀疑了，会不会将出口堵住？”
这话一出，众人都惊惶起来，有人狂奔而出，好一会儿气喘吁吁回来道：“堵住了！他们真的把洞口堵住了！”
丹霜去查看那个温泉洞口，还没走到位，就听见轰然巨响，一点微光都没了。
她奔回，没敢大声说，轻声附在铁慈耳边，道：“通往山上的那个洞口，也被巨石堵住了。”
人群隐约猜到她带来的不是好消息，顿时更加慌乱，直到铁慈拍了拍手掌。
她手掌一拍，喧嚣的人群便静了下来，大家都抬头看她。
“各位别慌，不妨想想，既然地下有巨炉，那么，自然要有通往地面的烟囱是不是？”
“话是这么说，可咱们之前也看过了，上头没有疑似烟囱的地方啊。”
丹霜也道：“或许我们第一次进入的入口，就是散气的地方……”
“那不可能。此地主事者养尊处优，绝不可能把烟囱开在自己脚底下，每日领受烟熏火燎的。”
通风管道是有要求的，苍生塔内不行，他们刚才进入的洞口之前被堵住了也不行，温泉另一个洞口位置在巨炉洞的后方，自然也不是，那就是还有一个通风出口。
铁慈带领着百姓们，在炉洞上方寻找，终于在垂直于巨炉上方的位置，发现一个隐蔽的洞口，从那里出去，依旧是山洞，是那个大厅般的主洞，铁慈在主洞里寻找曾经架设管道的痕迹，发现了一处碎砖堆放的角落，那里想必建造过一个连接巨炉洞和对外洞口的烟囱，然后被拆了，顺着那里找到能够相通的洞口便是。
洞口很窄，只能一个个地弯腰爬出去，铁慈本想让丹霜先上，却被丹野抢了先，狼主表示，他绝不可以跟在别人撅着的屁股后头。
地面上，李尧看着差役们钻入洞中，在人们视线看不到的拐角处，堆起砖石将洞口堵住，并在收拢最后口子前，接连投入了好几个燃烧着毒物的火把，长长舒了一口气。
围观百姓已经被驱逐出去，站在外头探头探脑，却看不见里头动静。
谢千户面色阴沉站在一边看着，李尧回头看见他的目光，并无畏惧，似笑非笑道：“千户放心，风波山那处出口，我先前已经派人去堵了。”
“这地下四通八达，你确定再无出口？”
“事关重大，所有的洞当初都曾探查过，一共三个出口。塔内的那个机关已毁。这里已经堵上，温泉洞是后来才被人打通的，如今也堵上了，现在他们，就在山腹里转到死吧。”
“当初就不该允许人下去。”谢千户道，“这里头十余条人命，是在众目睽睽中下去的，你将来如何交代？”
“如何交代……”李尧一笑，从袖袋中摸出一个锦囊，取出一颗药服了，瞬间脸色发青，整个人上气不接下气，他又分了几颗药给跟随自己进洞的属下，令他们也服了，然后把锦囊递给谢千户，“让方才进洞的卫所兄弟们也服下吧。”
谢千户皱眉看着锦囊，隐约明白他的意思，却不愿意跟着他陷入太深，拒绝道：“无需如此。”
“千户向来是个明白人，上次周大人还和我说，待得巡抚按察至海右进行军政考时，定然会为千户多多美言。”
谢千户脸色一沉。
大乾初代皇帝武将出身，夺了自己老丈人的天下，生怕后人效仿，之后重文轻武，遏制武将权势，渐渐形成了“以文统武”的格局，但凡武官的指挥、铨选、纠察之权都在文官手中，谢千户这样的武官，每五年都会进行军政考，由按察使或者临时任命的巡抚考察并递交五军都督府，由此决定是升迁还是黜落。这都是文官体系的事，自然本地文官能说得上话。
李尧这话意思明显，说好话说坏话，就看谢千户的表现了。
谢千户沉着脸，半晌一挥手，他那些士兵便也吃了药。
吃完都出现呼吸不畅症状，看起来便如中了毒似的，李尧笑道：“无妨，半个时辰便好。”
说着便嘱咐众人几句，当先勒着脖子跌跌撞撞往门口去，他身后的差役们大呼：“不好了！不好了！”
有人将关上的门打开，百姓们又涌了进来，正看见李尧等人捂着咽喉仓皇而出，边奔边喊：“不好了！那地下洞里有野兽攻击，还有有毒的气！”
众人看着李尧等人惨状，顿时惊吓得纷纷后退，也有一些亲友在底下的，都惊呼着冲过去要看个究竟，那些捂着脖子的人便道：“底下黑暗崎岖，危险处处，我们好不容易冲出来的，你要再下去，不过是多一具尸首罢了！”
众人瞧着这些人个个脸色铁青，呼吸困难，是装不出来的窒息中毒之状，顿时信了，赶紧停住脚步，有人探头往里看，这洞口本就不是笔直的，里头有拐角，堵住的地方在拐角处，不进去根本看不见，众人只看见黑漆漆的一片。
进洞的大多都是孤身过活并无亲缘，直系亲属少，自然没人愿意冒着性命之危去进一步探查，都纷纷退开，也有几个有亲眷的，慌乱之下便求李尧，“请县丞大人务必想办法营救！”
“那是自然！只是里头四通八达，各色洞穴极多，不可再贸然下去损伤性命，得商量个章程，寻有经验的山户领路才成。”
人们纷纷点头，便有人愤然道：“都是那个姓茅的不死心，非要带这许多人下去送死，真是个害人精！”
“或许啊，就没有什么证据，他就是不知道从哪知道这里有地洞，想从这里的地洞逃走，故意说得言之凿凿，带这许多人下洞，只不过是为了取信于大家罢了。可惜了这许多人命，竟然被这个江洋大盗顺手做了垫脚石！”
这话自然是李尧安排的人说的，明明漏洞百出，百姓们却没有太多的智慧去辨别，都觉有理，频频点头。又再三请求李尧一定要救人，李尧自然信誓旦旦，表示一定高度重视，组织人手，尽快落实，及时解救。
正说得热闹，忽然院子门外一阵急促的马蹄声，几骑泼风般奔入，当先一人淡蓝色长袍淡若浅海，雪白生丝披风飞卷则似层迭落岸的潮，他从马上翻身落下时，众人觉得仿佛眼前忽然矗立了一座覆雪山峰。
落地后众人才发觉这人一身风尘，衣角染灰，但是气质高洁，覆尘而不染。他站定，环视一圈，便问：“请问那位……悬赏告示追缉的茅十八在哪里？”
便有人指了指那洞。
来人衣袍一撩便要进洞，众人急忙拦住，“下不得！下不得！底下有猛兽，还有毒气，前一步进洞的人都出事了！”
那人眼神一紧，霍然转头，那些人便指李尧等人，“你看，我们县丞亲自下洞，都落得这模样！”
李尧等人此时本已症状缓解，但那人看过来时，面容如雪目光微冷，看得他们心头一凛，李尧急忙带头又捂紧了喉咙装咳嗽。
那人快步过来，一把他的脉，把出了这些人确实中了毒，面色微变，转头再次快步向洞口走去。
这回是他的随从们拦住了他，“公子不可！”
李尧盯着那人背影，这人风华意态，世所难见，出身定然不凡，看样子是茅十八的朋友，莫不是盛都哪位公子哥儿？怎么偏偏这时候跑出来！
他急忙上前劝说：“这位公子，切莫焦躁。本官已经下令着人去寻山户，稍后自会安排解救，您若轻举妄动，只怕会步入之前那些人的下场……”
那人霍然转头，盯住他问：“什么下场？”
李尧被他盯得再次喉头一紧，犹豫一下道：“里头毒气满溢，本官居于最后，都遭受波及如此，当时令友站在最前方……”
那人闭了闭眼，轻声道：“紧赶慢赶……”忽然睁开眼，冷冷道，“你可知道你犯下如何大错？”
李尧自觉已经低声下气，这公子哥儿却不给脸面，他嚣张惯了，也起了火气，冷声道：“与本官何干？此人采花杀人，逃狱伤人，还敢咆哮公堂，以假证据裹挟欺骗无辜百姓，随他进入死地，那便是五马分尸，凌迟绞杀，也死有……”
忽然轰隆一声巨响如雷爆，盖过了他最后两个字。
那人听李尧说话，脸色越来越冷淡，本来已经要开口，却也被这巨响惊住，和李尧一起霍然回首。
然后就看见前院正门前那个巨大香炉，已经被掀翻在地，砸碎了白石平台，再一路滚落，所经之处，石板碎裂翘起，噼啪之声不绝。
附近的百姓惊呼走避，乱成一团。忽然有人尖叫，指着香炉倒地的地方，众人屏息看去，就见一只手臂忽然伸出地面，按在碎石上，啪地一声。
随即一个有点乱的发顶缓缓升起。
这一幕着实有点惊悚，尖叫声响成一片。
尖叫声里，香炉底下蹿出个人来，像一簇火焰忽然跃出地底，耀得众人眼花。
那人蹿出来，便唿哨一声，随即远处一声鹰唳，一道黑影划过长空，众人只觉得头顶一黑，眼前一花，下一瞬头顶凌厉风过，火红的袍角卷过脸颊，再一眨眼红衣人已经到了李尧那边，二话不说抬脚，吭地便将李尧踢了一个跟斗。
这人出现得突然，出手也突然，李尧的人还没反应过来，只有那个斗篷人忽然退后一步。
但百姓们都没注意到李尧那边，惊呼很快变成了欢呼，因为那些据说被困在洞中凶多吉少的乡亲们，都一个接一个地爬出来了。
最后一个出来的是铁慈，和所有人一样，爬了一脸灰土，坐在废墟上，先不急不忙拍掉了自己身上的灰，才对李尧方向笑道：“听说县丞大人方才话没说完，死什么啊？你死我活吗？”
李尧跌倒在地，看见她出来，霍然抬头，如遭雷击。
蓝衣人看见她，快步向前走几步，又停住，眼神微喜。
铁慈心里叹口气，笑着对他点点头：“容兄。”
容溥顿时明白这是暂时不揭穿身份的意思了，也便点头一笑，退后一步。
铁慈起身，看了看那香炉，道：“李县丞想必平日君子远庖厨，所以也就想不到，生炉子是需要烟囱的，什么地方长期冒烟最不会被人怀疑呢？那自然只有香炉了。”
李尧咬牙道：“本官不明白你在说什么！”
铁慈看似漫不经心踱了几步，绕着人群转了个弯，忽然伸手揪住一人，道：“哎，这位兄台，做人不厚道啊。你家东翁还没认罪呢，你怎么就打算溜了？”
她揪住的正是那斗篷人，顺手一掀斗篷，露出一张线条冷硬的中年人的脸。
“三条人命，也没让你的脸多几条皱纹，恶人的心理承受能力，就是这么的骚啊。”
“你在胡言乱语什么！”斗篷男子要甩开铁慈的手，可惜没成功。
上来的百姓正在和等候的百姓诉说底下的经历，听得人们一惊一乍，此时听见两人对话，顿时敏感地围过来。
曾家的孩子冲了过来，指着斗篷人道：“茅公子，我见过他，他是跟着县丞的！”
“我在地下和你们说，杀人凶手要上来才知道。”铁慈忽然一拳打出，“现在让你们看看他的嘴脸！”
她出手猝不及防，一只手还叼着对方右手，对方只能以左手格挡，砰地一声两拳相交，铁慈却忽然变拳为掌，抓住了那人手腕，往众人面前一送，“看他的手！”
众人这才发现这人手掌皮肤灰白，看起来很厚，纹路很淡，像石头做成一般。
“他练一种拳法，这种拳法需要人日日将手埋在热灰热泥之中，时日久了皮肤增厚，不惧冷热。”铁慈对曾家孩子道，“还记得你姐姐是怎么死的吗？有人怕她出声，顺手用炭炉里还在燃烧的石头塞进了她的咽喉。我当时检验尸首的时候就在想，滚烫的石头是怎么塞进去的？用铁钳？那你姐姐的口腔和嘴唇应该有铁钳留下的伤痕，事实上并没有，因为对方就是用手塞进去的。对方的手，不怕热。”
“你姐姐的尸首上，有很多淤痕，但是左半边身体的淤痕尤其重一些，指印也大一点，那也是因为他这只手，因为练功的缘故，比右手大一点，力气也大一点。”
曾家孩子死死盯着那只奇异的手，看上去很想扑上去咬一口，铁慈将他的脸推开，道：“别脏了你的嘴。”
那只被捏紧的拳头忽然一动，但铁慈更快，手腕一反，咔嚓一声，那人一声惨呼，那只曾经塞滚烫石头到无辜女子口中的手，软软垂了下去。
有人问：“那第二个女子……”
“方才我在地下已经说过了，卖豆腐的女子，在苍生塔被截住买豆腐，因为生得颇有姿色，被人看中掳至塔底，冻死在冰洞里。完事后为了混淆视线，引开人们对苍生塔的注意，也因为胆大狂妄，头顶有保护伞不怕被发现，这人把她扔在了巷子里。”
“那白梅花……”还有人对这两起案子中最为引人联想的因素念念不忘。
“这是巧合。”铁慈将扣住的人交给容溥，容溥示意手下看住，铁慈自行往后院走，人们都跟了上来，丹野拖起李尧跟着，谢千户一直站在人群之外，此时也阴沉着脸示意士兵们都跟过去。
到了那厨房田垄所在地，远远的几棵梨花白瓣紫蕊，清丽娇艳。地里的菜却蔫不拉答。铁慈采了几朵花瓣，递给附近的几个人，又指着那树道：“仔细看。”
那几人接过，仔细看看，便露出疑惑之色，有人随手一搓，那花蕊竟然掉了色，露出淡黄色的蕊心。
“这是……白梅！”
又有人拈了拈宽大的叶片，惊道：“这是假叶片！”
“白梅和梨花很像，远看仿佛，但梨花花蕊是紫色的，叶片也比梅花宽大。所以白梅出自这里。”
“明明没有冰窖，这里怎么还能有白梅？”
“和之前的桃花绣球一样，因为地气的缘故。桃花绣球花那边下方是温泉洞，地气热，所以早开。菜地梅花这里，下方是冰洞，寒气渗入土壤，白梅久久不谢。菜地却长势很差。按说苍生塔该把这几棵刺眼的白梅给砍了，奈何我听说，苍生塔这些花树很有名，还衍生过不少传说，大概是怕砍了反而引人注意，就留了下来，做了些伪装。”铁慈指了指斗篷人，“这位县丞身边的护卫，日常出入县衙和苍生塔两地，有时难免要在伙房吃个饭什么的，经过这几株生得茂密的白梅树，帽兜衣缝里难免沾染点梅花瓣，第一个被害的女子抓了下来留在了指甲缝里，第二个是不经意间落在了豆腐中。”
“第三个呢……”立即有人问，“第三个身边似乎没有白梅。”
“所以说明白梅不是什么标志，只是巧合，而第三个死者，和苍生塔无关。那是县衙负责厨房采买的婢子，却时不时会给县丞家中送菜。可不可以设想一下，这位婢子在送菜过程中，和县丞的伪护卫有了一些交联，然后因为某种原因，也被这位杀了，这时候城中已经出现了两起女子被杀案，这人肆无忌惮地添了第三起，弃尸过程中却撞上了海东青在天际高飞，这人丢下尸首，尸首被海东青抓起，在经过乞丐聚集地的时候扔下，所以才会突然出现在小巷子里。”
铁慈猜测那位县衙婢女和这个斗篷人有私情，因为无意中触及对方禁忌或者发现了什么被灭口，但出于对死者名誉的维护，不打算明说。
李尧一直被丹野踩着，此刻怒声道：“全都是你胡乱猜测，一面之词！证据呢？”
“自然是有的。”铁慈从束发的带子中摸出一截剑尖，“还记得你来你府中抓捕我的那天吗？我和你这位护卫动手了几招，然后掰下了他的这一截剑尖。”她将剑尖交给那个打铁匠，“看看，这是不是渊铁打制的？”
打铁匠点头，“明若秋水，寒气渗骨，日光之下流转淡淡青紫光芒，可打制得极薄如纸，渊铁打制的武器，正是如此。”
他拿出一柄断剑，这是在巨炉里拿到的废剑，和这剑尖敲击了一下，发出的声响脆如裂帛，他道：“渊铁交击的声音和别的武器不同，更加尖脆，这半截剑，是我从底下捡的。”
“这也是杀死第三位女子的武器。”铁慈道，“她背后被海东青抓住，伤口鲜血淋漓像是抓伤，但实际上，扒开那鸟爪抓伤，可以看出里头真正的致命伤是一道极窄的伤痕，那只有非常薄的剑才能做到。我那时候因为无意中看见了这位的手引发了怀疑，故意引他出剑，掰下了剑尖，才确认了杀人凶器。”
李尧一脸愤怒的恍然，却紧紧抿着嘴。谢千户在人群外低喟一声，道：“好个心机深沉的人！”
铁慈耳力好，听见了，立即扬声道：“千户大人，庇护凶犯蒙蔽百姓杀人灭口手段百出的人您不夸赞，怎么反倒夸起我来了？”
丹野噗嗤一声，快乐地用靴子碾了碾脚下的李尧。容溥微微一笑。
他一笑，人群里的女子都偷偷看他，他只看铁慈。
铁慈谁也不看，一指县丞府邸方向，道：“渊铁武器十分珍贵，他并不是炼制武器的那一方，而是属于监督和联络的一方，因此苍生塔这边顶多给他这一柄。渊铁珍贵，哪怕断了他定然也舍不得扔，会留下来想办法再打。这位应该在李县丞家中有住处，不妨去查一查。”
李尧冷声道：“谁敢无故搜查我府中！”
他积威之下，在场差役和百姓竟无人敢动。
铁慈笑微微看向一直站在人群中的县令。
县令一直有点茫然地看着，接收到铁慈目光，猛地一个激灵，上前一步，喝道：“来人，去查看县丞的宅子！”
“你！”
“再说一遍，我是县令！”县令盯着那些犹豫的差役。
差役们终于快步离去一队人。
“一个县丞的宅子，也敢称府。”铁慈轻飘飘地道，“称了几天府，就以为自己成王了。而旁观的人，竟也就以为自己成了民……真是可笑。”
县令面红耳赤地低下头，长久地被压制，他竟一时无法适应县令的身份了。
心中却升起暗暗不安。这位茅公子，委实不太像个无权的苑马卿的子弟啊。
这家学渊源，擅长驾驭的哪里是马，明明是人，是官。
铁慈其实并不关心查验的结果，她给出了太多证据。别的不说，李县丞的人却拥有了苍生塔下秘密炼制的武器，还有第三具女尸的伤口，都是无可推翻的事实。
她只是想看看这位酒乡县令还能不能扶得起。
毕竟海右之地重要，此地如果能有一个县握在自己手中，也是好事。
不多时差役果然拿回来一柄断剑，同时跟来的还有巡检司的差役，这些人原本被县丞排除在外，如今却都来了。
铁慈微带赞赏地看了县令一眼。县令立即低头。
他已经隐约感觉到了什么，心中暗暗后悔，后悔之前没听幕僚建议，好好结交这位茅公子。
众人都看李尧，李尧却怒视斗篷人，道：“张强，你这个混账，我看你落魄好心收留你，你竟敢背着我做下这般祸事害我！”
丹野啧地一声，摇摇头，抬脚就去碾他的嘴，“要不要脸？这时候来撇清关系了？”
容溥就站在他身边，伸手一拦他的腿，“狼……公子且慢。”
“嗯？”丹野挑眉看他，微弯的眼角凶光闪烁，满满的不耐烦，“这种恶心东西，你心疼？”
“他犯了罪，自有我大乾法度惩治。”容溥平静地道，“不敢劳烦异族动用私刑。”
丹野眼眸从眉毛底下飞出去，觑见铁慈一脸赞同神情，顿时心间升起一股燥意，嘴角一扯，凑近容溥，“公子哥儿，别想踩着我给人献殷勤，这位，”他眉毛对着铁慈挑了挑，“将来是我父亲的女人，和你有什么关系？”
容溥神色一冷，“胡言乱语！你若再辱皇太女，大乾便派使者问问你父王，看他敢不敢应一声！”
“有何不敢！一个傀儡皇太女而已！”
“那是我大乾的储君，你真以为储君能轻易废立？”容溥淡淡地笑，“能有这般错误想法，大抵是因为你们大漠王帐之下狼子众多不值钱，今日荣宠明日白骨吧。”
“你！”丹野眉头一竖，那微带甜意的弯弯眼角，忽然便生出锋利如刀的杀气。
铁慈早已注意到这两人之间不对劲的气氛，怕容溥在那狂徒手下吃亏，便对容溥招手，示意他来自己身边，容溥立即对丹野一揖，退到铁慈身边，和她肩并肩，对着丹野一笑。
丹野盯着这一笑，腮帮间格格一磨，猛然烦躁地转过头去。
赤雪冷眼看着这两人，轻声对丹霜道：“这才哪到哪，就修罗场了。”
丹霜冷冷道：“一个绿茶，一个哈士奇。”
赤雪听惯了这些古怪词儿，点头，“随风摇曳，狺狺狂吠，都是想太多。”
“然也。”
李尧忽然惨叫起来，原来丹野生气，脚下控制不住，便碾碎了他几颗大牙。
李尧一边惨叫，一边犹自挣扎道：“不能说是我的护卫就和我有关！他做的事，哪件和我有干系！你们没有证据！”
“爹！别再骗人了！”蓦然一声哭喊传出人群，李尧一呆，看看李小姐哭着冲了出来，噗通跪在他面前，“爹！做的事就认了吧！不能再这么害人了！”
“你滚——”
“牢是你弄塌的，在府里也是你命人放了熏香迷药，栽赃茅公子是采花大盗的！我提前醒了，隔窗看见了，迷倒我的药还在我嬷嬷那里，爹，别再害人了……”
李尧挣扎着伸脚去踢李小姐：“逆女！逆女！”
丹霜冲过去拖走痛哭的李小姐，顺脚狠狠踹在李尧肚子上。
李尧惨叫着让他的亲信来救，又不断挥舞着手脚，人群外原来旁观的谢千户，神色忽然一凛。
铁慈正在和容溥说着什么，也没注意到这一幕。
李尧的亲信一部分和容家护卫打斗，一部分向铁慈冲了过来，半途却被巡检司的差役拦住，昔日同僚怒目相向。一个说对方吃里扒外不保护县丞，一个说县丞倒行逆施已经是罪人，还想伤害茅公子？
铁慈倒没想到这短短时日，还能获得巡检司的那些差役拥卫，有些意外。
谢千户忽然大步走来，对铁慈深深行礼，道：“先前公子击鼓告我，我还十分愤怒，如今才知真相。公子告得极是，是在下识人不明，为人所蔽，险些犯下大错。如今正当将功折罪，公子放心，此处便交给我们，定将李尧及其党羽全数捉拿归案！”
铁慈笑道：“谢千户迷途知返，可喜可贺。”
“公子有伤在身，还是先一边休息吧。些许小事，卫所弓兵便可应付。”谢千户一边令手下将百姓再次驱赶出苍生塔院墙外，以免百姓被斗殴误伤，一边示意铁慈去塔下休息。
铁慈看着人群被往院墙外赶，连县令都被逐了出去。渐渐院内只剩下了容家，自己，卫所兵丁和李尧的亲信，而李尧的人渐渐也被容家护卫和卫所兵丁所合力控制，便随着谢千户往塔边走，谢千户走在她侧面，长长的身影，覆盖住了她的影子。
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