番外三十四 嘉木有枝
青楼里抬出一顶花轿，已经不是什么稀罕景色，若再没有锣鼓喧天的排场，甚至不会吸引路人驻足多看一眼。
绯云熬了几个晚上，绣出一对漂亮的鸳鸯田田荷包，给新娘作添妆，大红绸面缀着鹅黄流苏，水禽栩栩如生，内里分别藏着一只虾须镯与几张银票。
新娘名叫绿珠，是冷香阁后院的粗使丫头，长相并不算美人，性子也内敛，接她走的是儿时邻家的青梅竹马。
“这……绯云姐姐，这万万使不得。”绿珠经手便推辞，无论如何不肯收下：“我进来这些年，多亏了姐姐照拂，恩情无以为报，怎还好收姐姐的东西。”
“这么多年，眼见你是熬出头了，我替你高兴。”绯云一把塞进绿珠袖中，扶着她进花轿：“往后，好好过日子，带儿女来看我，便是对得起我了。”
新郎似乎不善言辞，默默向绯云点点头算是致谢。轿帘落下，新郎没有骑马，跟在轿子前一同步行离开。绯云没有久留，目送着一行人拐过街角便回了。
大丫鬟还有针线要做，为着绿珠嫁人，绯云悄悄搁置下绣给花魁的手炉套，如今婚事已了，她且要加着紧，别被主子发现才好。
每年春日三月，柳梢刚冒出星星绿芽，正是冷香阁买进丫鬟的时候。墨觞夫人亲自在场，后院侧门打开，牙婆领着女孩们进来，跪在地上一字排开，供人挑选。
许多年里沈渊抱恙，倒春寒出不得门，是以只亲眼见过一次。那天日头不错，花魁拢着莲青色湖缎衫，薄呢里子熨帖又暖和，有风吹过来，鬓角碎发被挡在面纱外，蹭不掉勉强修饰气色的淡红胭脂。
“你肯出门，我很欢喜。”墨觞夫人不急着相看女孩，牵过沈渊的手在掌心，细细端详自己也多日未得见的女儿：“小姐大了，我不舍得紧你，今天采买丫头，你正好跟着看一看，自己挑选，喜欢哪个就留下。”
面纱柔软，外嵌着细银丝，随摆动如水纹波光潋滟，花魁娘子摆头：“我已有绯月与绯云，都是极贴心的，不需旁人。娘亲既带我长见识，我粗粗看过就好，去留还是娘亲做主。”
牙婆听着楼主与花魁叙话，只管低头看自己脚尖，时不时盯一眼女孩们，看她们是否老实。石砖地面没铺东西，膝盖早该痛了，女孩们却安静得出奇，忍着痛不敢发出多余声响。
不像人家里的孩子，像一群小鹌鹑，木讷、怯缩——花魁上眼瞧过一遍，如是觉着。
女孩们经过牙婆挑拣，都是眉眼周正，手脚利落，沈渊确实用了心，指出四个长相最普通的给养母过目，墨觞夫人还打趣称，莫不是姑娘家长大了，也学会了吃醋。
“娘亲知道我的，我要是起了醋劲儿，连这几个都不肯留，非得叫这位妈妈费心，重新送几个貌丑粗鄙的来。”花魁娘子只是余光扫过牙婆面上，对方忙不迭讪笑，福了福身子客套说不敢当。
墨觞夫人如何不知晓沈渊的心意，丫头命贱，来往的客人不论谁瞧上了，拉去强作了倌儿也无可厚非，几两银子便摆平。与其叫她们平白受欺辱，或仗着容貌起了不该有的贪念，还不如从根本上断干净的好。
那四个女孩最终都被留下，和墨觞夫人另选的同伴们一起进入后院，说不上是幸运还是不幸，成了粗使丫头，日日重复繁重枯燥的活计，无非劈柴挑水，扫地洗衣。后院有许许多多这样的丫头，无人会在意她们瘦弱的身板磋磨得日渐结实，稚嫩的容貌也随着年月朝平庸发展，于是少女最鲜艳的岁数在灰暗中流逝，可也很大程度上保护了她们，免于陷入前面楼上的种种风波，还有不怀好意者的觊觎。
绿珠便是其中之一。
当年，花魁娘子第一个相中的就是她，似乎是因为她的额发，稀稀落落排在眉毛上，很难不叫人注意。绿珠是后来改的名字，另外三个分别叫银珠、容珠、梅珠，一听就知，是交给妈妈们取的。
自那天之后，绿珠再也没见过花魁娘子，只是偶然一次打翻了水桶，被管事妈妈责打时，花魁身边的大丫鬟绯云路过，认出了这个女孩，出言叫了停。
“你是我家小姐留下的，我记得你。”绯云拉着绿珠回房坐下，问她屋里有无药膏子：“罢了，想也是没有的，回头我拿了，再叫小丫头送来与你。你也别怪妈妈，当差做事的，没有不挨打骂。”
绿珠抹抹眼泪，感激道：“多谢姑娘出手相救，奴婢洗了一夜的衣裳，只想眯一会儿，结果睡着了，没赶上早饭，这才没有力气，打翻了妈妈要的水。”
“噢，是这样。”绯云本想拿帕子给绿珠擦眼泪，略一斟酌还是作罢，只是在她身边坐下：“早上有一碟三鲜卷子，是小姐赏下的，还没有动，一块送来你吃吧。今日的事情，过去就过去了，别和人说我帮过你，也别为了这个，就觉得自个儿有了依靠，会害了你自己。”
绯云字字肺腑，绿珠也明白好歹，又是一阵感激的话。大丫鬟本以为这事儿就这么过去了，不过两面之缘，举手之劳，不成想，绿珠却记在了心里，时常候在绯云行走的路上，帮她做些活计；见到她忙碌时，绿珠甚至偷偷剩下自己的一餐饭，生怕绯云饿着肚子。
不过两个粗馒，一盘大锅炒的青菜边上放几筷子腌萝卜，竟连汤水也落不着。然而看绿珠微微滚动的喉头，可想而知，这已是她能够拿出最好的饭食了。
“傻丫头，我是小姐身边的，再怎么繁忙，总不至于饿着。”绯云哭笑不得，又不忍辜负了丫头一番好意：“好吧，我去你屋里，咱们一同吃了饭。你对我有心，我请你尝一道猫耳朵，叫厨上的妈妈现做，鲜得眉毛都要掉下来。”
那是沈渊提前吩咐过厨房，给绯云准备的宵夜。冷香阁入夜最为热闹，灶上本就富余，不计匀出一双筷子。热气腾腾的猫耳朵汤端上桌，面片小巧，汤底清澈，飘着碎碎的豆腐丁、青菜末、蘑菇丁，厨娘为讨好大丫鬟，还用剁碎鸡蓉在锅底翻炒过，只闻香气就叫人咽起口水。
绿珠顿时双颊通红，眼神直往自己的饭食上瞟，那粗馒冷菜相形见绌，恨不能藏起来。
“快吃吧，待会儿冷了，可就尝不出滋味了。”绯云笑吟吟将面汤推到绿珠面前，塞给她一双筷子，自己却拿起桌上的馒头，伴着咸菜大口大口咬起来：“我伺候小姐，吃的东西精致，最想的却是这个，记得在家时，过年才可能吃上白馒。往后我若是馋了，可还要来找你的。”
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绯云熬了几个晚上，绣出一对漂亮的鸳鸯田田荷包，给新娘作添妆，大红绸面缀着鹅黄流苏，水禽栩栩如生，内里分别藏着一只虾须镯与几张银票。
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“这……绯云姐姐，这万万使不得。”绿珠经手便推辞，无论如何不肯收下：“我进来这些年，多亏了姐姐照拂，恩情无以为报，怎还好收姐姐的东西。”
“这么多年，眼见你是熬出头了，我替你高兴。”绯云一把塞进绿珠袖中，扶着她进花轿：“往后，好好过日子，带儿女来看我，便是对得起我了。”
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大丫鬟还有针线要做，为着绿珠嫁人，绯云悄悄搁置下绣给花魁的手炉套，如今婚事已了，她且要加着紧，别被主子发现才好。
每年春日三月，柳梢刚冒出星星绿芽，正是冷香阁买进丫鬟的时候。墨觞夫人亲自在场，后院侧门打开，牙婆领着女孩们进来，跪在地上一字排开，供人挑选。
许多年里沈渊抱恙，倒春寒出不得门，是以只亲眼见过一次。那天日头不错，花魁拢着莲青色湖缎衫，薄呢里子熨帖又暖和，有风吹过来，鬓角碎发被挡在面纱外，蹭不掉勉强修饰气色的淡红胭脂。
“你肯出门，我很欢喜。”墨觞夫人不急着相看女孩，牵过沈渊的手在掌心，细细端详自己也多日未得见的女儿：“小姐大了，我不舍得紧你，今天采买丫头，你正好跟着看一看，自己挑选，喜欢哪个就留下。”
面纱柔软，外嵌着细银丝，随摆动如水纹波光潋滟，花魁娘子摆头：“我已有绯月与绯云，都是极贴心的，不需旁人。娘亲既带我长见识，我粗粗看过就好，去留还是娘亲做主。”
牙婆听着楼主与花魁叙话，只管低头看自己脚尖，时不时盯一眼女孩们，看她们是否老实。石砖地面没铺东西，膝盖早该痛了，女孩们却安静得出奇，忍着痛不敢发出多余声响。
不像人家里的孩子，像一群小鹌鹑，木讷、怯缩——花魁上眼瞧过一遍，如是觉着。
女孩们经过牙婆挑拣，都是眉眼周正，手脚利落，沈渊确实用了心，指出四个长相最普通的给养母过目，墨觞夫人还打趣称，莫不是姑娘家长大了，也学会了吃醋。
“娘亲知道我的，我要是起了醋劲儿，连这几个都不肯留，非得叫这位妈妈费心，重新送几个貌丑粗鄙的来。”花魁娘子只是余光扫过牙婆面上，对方忙不迭讪笑，福了福身子客套说不敢当。
墨觞夫人如何不知晓沈渊的心意，丫头命贱，来往的客人不论谁瞧上了，拉去强作了倌儿也无可厚非，几两银子便摆平。与其叫她们平白受欺辱，或仗着容貌起了不该有的贪念，还不如从根本上断干净的好。
那四个女孩最终都被留下，和墨觞夫人另选的同伴们一起进入后院，说不上是幸运还是不幸，成了粗使丫头，日日重复繁重枯燥的活计，无非劈柴挑水，扫地洗衣。后院有许许多多这样的丫头，无人会在意她们瘦弱的身板磋磨得日渐结实，稚嫩的容貌也随着年月朝平庸发展，于是少女最鲜艳的岁数在灰暗中流逝，可也很大程度上保护了她们，免于陷入前面楼上的种种风波，还有不怀好意者的觊觎。
绿珠便是其中之一。
当年，花魁娘子第一个相中的就是她，似乎是因为她的额发，稀稀落落排在眉毛上，很难不叫人注意。绿珠是后来改的名字，另外三个分别叫银珠、容珠、梅珠，一听就知，是交给妈妈们取的。
自那天之后，绿珠再也没见过花魁娘子，只是偶然一次打翻了水桶，被管事妈妈责打时，花魁身边的大丫鬟绯云路过，认出了这个女孩，出言叫了停。
“你是我家小姐留下的，我记得你。”绯云拉着绿珠回房坐下，问她屋里有无药膏子：“罢了，想也是没有的，回头我拿了，再叫小丫头送来与你。你也别怪妈妈，当差做事的，没有不挨打骂。”
绿珠抹抹眼泪，感激道：“多谢姑娘出手相救，奴婢洗了一夜的衣裳，只想眯一会儿，结果睡着了，没赶上早饭，这才没有力气，打翻了妈妈要的水。”
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绯云字字肺腑，绿珠也明白好歹，又是一阵感激的话。大丫鬟本以为这事儿就这么过去了，不过两面之缘，举手之劳，不成想，绿珠却记在了心里，时常候在绯云行走的路上，帮她做些活计；见到她忙碌时，绿珠甚至偷偷剩下自己的一餐饭，生怕绯云饿着肚子。
不过两个粗馒，一盘大锅炒的青菜边上放几筷子腌萝卜，竟连汤水也落不着。然而看绿珠微微滚动的喉头，可想而知，这已是她能够拿出最好的饭食了。
“傻丫头，我是小姐身边的，再怎么繁忙，总不至于饿着。”绯云哭笑不得，又不忍辜负了丫头一番好意：“好吧，我去你屋里，咱们一同吃了饭。你对我有心，我请你尝一道猫耳朵，叫厨上的妈妈现做，鲜得眉毛都要掉下来。”
那是沈渊提前吩咐过厨房，给绯云准备的宵夜。冷香阁入夜最为热闹，灶上本就富余，不计匀出一双筷子。热气腾腾的猫耳朵汤端上桌，面片小巧，汤底清澈，飘着碎碎的豆腐丁、青菜末、蘑菇丁，厨娘为讨好大丫鬟，还用剁碎鸡蓉在锅底翻炒过，只闻香气就叫人咽起口水。
绿珠顿时双颊通红，眼神直往自己的饭食上瞟，那粗馒冷菜相形见绌，恨不能藏起来。
“快吃吧，待会儿冷了，可就尝不出滋味了。”绯云笑吟吟将面汤推到绿珠面前，塞给她一双筷子，自己却拿起桌上的馒头，伴着咸菜大口大口咬起来：“我伺候小姐，吃的东西精致，最想的却是这个，记得在家时，过年才可能吃上白馒。往后我若是馋了，可还要来找你的。”
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