六百七十六章 王国商船队，北方商路
四月到了尾声，海风更加湿润，天气也变得炎热。祖瓦罗晒得黝黑，站在船头，展目望去。广阔的大海无穷无际，漫长的旅途来了又回，熟悉的景致也映入他眼帘。不远处，三条长河从东方而来，汇聚又分开，一同流入无垠的西海。而一座低矮又繁荣的城邦，就出现在长河交错的沃土上。
“呼！赞美主神！北上四千里，又折返三千里。来回行船七千里，花了三个多月，船队总算回到了特科斯人的土地，抵达了三河城！而从这里再向东南，行出一千里，就回到了王国的海滨，塔尔萨斯河的入海口。这一趟震撼而漫长的旅途，总算是快要圆满了！...”
想到这，祖瓦罗心生感慨。作为一个阿帕县出身的普雷佩查祭司，在过往的二十多年里，他所知道最大的湖泊，就是一百多里长的阿托湖。他曾经走过的最长的路，也只是从阿帕县到钦聪灿王都，去往神威大学求学的三百多里。
然而，当他以出色的成绩，从王都的神威大学毕业后，一纸命令就从首席大臣、贤者贾蒂里处而来。而这项命令的本身，则出自殿下的旨意。在王国的各项事务上，神威大学毕业的年轻祭司，总会被优先考虑入内。
“主神见证！北上四千里，侦查沿途情报，在相熟的部落留驻人手，交易煤石，挖掘鸟粪石...”
新晋祭司祖瓦罗满怀虔诚，踏上了带领商船队、完善北方航路的漫长旅途。一个从未想过的广阔世界，随即霍然而至，迎面向他走来。而此时此刻，行过了足足七千里波涛后，他整个人都瘦了一圈，晒成了一条黑炭，只剩下一双炯炯有神的眼睛，时刻遥望着远方。
“至高的主神啊，感谢您庇佑于我！...真是广阔的大海，真是无际的北地，真是汹涌的波涛！”
祖瓦罗低低祈祷，看着周围的二十多条双体独木舟，看着船上运载的货物，也看着一脸风霜的武士与水手们。一幕幕航海的回忆，就闪现在他的脑海中。
“三个多月前，我带着三十四条双体船，四百多武士水手，带着宝石、武器与香料，从塔尔萨斯河口处出发。我们先抵达南特科斯人之地，在火河平原的沿岸贸易。这几年来，科利马诸部臣服于湖中王国，双方的贸易十分频繁，沿海也兴起了一座贸易集镇，库尤特兰（Cuyutlán），也就是“棕榈树的果实之地”，棕实镇。而棕实镇一带，已然被王国南方的长途商人，渗透了许多。按照王国的传统，长途商人必然肩负着搜集情报的使命...”
祖瓦罗眯着眼睛，看向了遥远的东南。棕实镇在六七百里外的海边，是北上商路的第一处关键城镇。而第二处关键城镇，就是船队所在的三河城。
“在三河城处，归顺王国的特拉帕尼克商人，特拉利，带着六七条船只、七八十人，与大队分开。他的任务，是赠送礼物，交好三河城中的大酋，探查出北特科斯各部的详尽情报。这个商人虽然主神的信仰不足，但与北特科斯各部有许多年的交情，对王国与陛下也畏惧的很，应该不会出什么岔子...”
祖瓦罗稍稍沉吟，心中思量。三河城中的某些大酋，曾经策划过王国探险船队的袭击。商人特拉利的任务之一，就是把参与袭击的部落与酋长调查清楚，并寻求其他大酋的庇护。在没有可靠的消息传来前，他率领的商船主队，会绕过三河城，在数十里外的一处特科斯人村庄补给，那里的头人比较可靠。
“主神见证！等到王国的大军前来，一定会把这些胆敢冒犯的部落与酋长，一个个都送上天，去见主神！”
祖瓦罗握住太阳护符，默默祈祷，心中暗暗发狠。他派出一只小船，带上几名水手，去通知三河城一带的商人特拉利。接着，王国商船队就再次起航，过三河城而不入。
“北方航路毕竟荒凉。北特科斯人的三河城，便是航路上的最后一座城邦。过了北特科斯之地，沿着海岸，再往西北六百里，有一处大河汇入西海。这处位置适中的河口，就是航路上第三处重要的节点。船队可以在这里扎营，补充淡水，打捞游鱼，捕猎些前来饮水的鸟兽...”
“然而，我们登上了河口，扎下营地，却在猎物丰盛的大河河畔，偶遇了一支凶悍的惠乔尔人（Huichol），托尔潘部（Teopan）。”
祖瓦罗望向北方，神情闪动。十日前，他们从托托梅人的鱼山村归来，连续划船四百多里，才疲惫的停靠在大河口修整。只是谁也未曾料到，托尔潘部刚刚迁徙到河口一带，正在举行古老神圣的米托特仪式（Mitote）。
这项传承的仪式，带着明显的荒原气息。一千多人的托尔潘部落，先是持续数十日的迁徙，然后捕猎巨大的野牛或者成群的灰狼。在获得这些野兽的内脏与头骨后，部族会按照荒原祭司的指引，找到一处广阔或者高耸的神性之地。
接着，荒原祭司会在神性之地，向天神与地母献祭，祈求祂们神力的降临。而荒原战士们则采摘特殊的仙人掌，靠着附近的树木或者山石坐下，服用具有幻觉效果的球果。这些部族战士们会闭眼静坐，低低自语，尝试与梦境中的神灵沟通，获得来自天地的启迪。至于部落的首领，则会与荒原祭司一同，用野兽的头骨与血液占卜，来决定是否在这里定居。
对于迁徙不定的惠乔尔人来说，这样的仪式非常重要，会持续好几日，来决定部族的迁移、定居、战争、甚至存亡，不容外人打扰。而在仪式地的周围，托尔潘部派出了很多戒备的斥候，潜伏在山林之中，来保证仪式的进行。
王国商船队北上的时候，曾经在这里补充淡水，侦查过周围的情形。所以当他们南下归来，几乎没有什么防备，就登上了河岸，扎营歇息。而到了傍晚时候，夜幕降临，危险就随之袭来。岸边扎营的商船队众人，直接被数百凶悍的托尔潘部战士，团团包围。
“呼！真是主神庇佑！当时的情形，双方的长矛互相对着额头，只差了一点点，我就要去往神国了！...”
想到那个隐含杀机的傍晚，祖瓦罗的额头渗出汗水，心跳稍稍加快。他用力摇了摇头，想着惠乔尔人的反应，又忍不住生出疑惑。
“真是奇怪！这一支部族，为何会说...”
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