第1章 深夜千帐灯
白帝城的华灯不比北方各州郡，蜀中独有的热气令点点灯火都沾了些慵懒与出尘之气。
城西有一矮坡名叫燕子坡，这命名来源于一棵傲立百年的老柏树，以及树上的一窝燕子。到了仲夏之夜，柏树下萤火汇聚，过大的树冠因吸收了白日的暖阳与热气，树下一片浅草地比外间更为阴凉。
今日的浅草被几个衣着绫罗的少女所占据，几人或坐或站，都是韶华年纪。另有几个小厮与侍女藏在老柏树身后，支着热，低着头，静静听着几人说笑。
侍女小厮们纷纷汗流浃背，目不斜视，浅草地下的姑娘们手拿小扇，身后还摆了几大箱子的冰。草地上香风阵阵，笑声如铃，即便在这样燥热的天也并不必因流汗而有损姿容。
“这灯节倒比往日还要热闹，也不知一会儿城中灯谜开始的时候，又有哪些世家前去观礼。”
“顾妹妹这罗裙好看，可是城北赵娘子家染的色？”
众少女叽叽喳喳，夜风拂面。其间一人站起身，扇着扇子，踮起脚往燕子坡下的城中方向眺望。她身姿弱小，眉目清淡，便是连姑娘见了都能心生怜意。
她左侧一姑娘见之笑道：“迎春可是在等放灯？莫急呀，还有小半时辰呢。”
她口中所谓放灯即是指白帝城的花朝节。每逢夏初，城中都有百姓自发点上祈天灯，祈求下半年风调雨顺。
现下世事不太平，朝堂积弱，众百姓寻着机会都纷纷想向上天进言。
而对于这种祈福对于一群十指不沾阳春水的大小姐来说，只是一场好看的热闹而已。
众人等了片刻，却见夜色渐浓，夜空里繁星璀璨，并不见什么祈天灯的影子。
“诶？那小路是否来了一个人？莫非是季大公子来接他的妹妹……”
“呸，想什么呢？人家此时怕还没下晚课，怎会来同你我这些人胡闹？”
来人大声道：“你们在此呼朋唤友，怎么也不喊我一个？是嫌我不够有面么？”
一听她的声音，众少女刹时鸦雀无声。
来人是一个身形匀称的牵驴少女。她穿着斗篷，斗篷下沿露出下巴的一小堆肉，唇边两个梨涡浅浅，一看便有福相。她不算顶好看，瞳色浅，双眼间距略窄，面部轮廓相比蜀中女子的清雅白净又太显浓。
众人见了她，也不起身相迎，更有人左右四看，露出微妙的笑意。
那少女见众人都不理她，嘿嘿一笑，大咧咧接过侍女递来的瓜果，自顾自地添到众人中间，十分自来熟。
席间众人见状，表情更显微妙。
方才那等着放灯的紫衣迎春看不过眼，悄声挪到少女的身后，小声道：“你怎么来了？”
“她是庄家之人，什么场合少得了她？”
众少女闻声，表情各异，或嗤笑或挑眉，倒没几个给了好脸。庄姓的少女也冷冷一哼，不同众人计较，拉着紫衣少女细细寒暄。
二人还未说两句，又有人道：“庄小妹妹哪是来看你我的？人家是来打听季家大公子下落的，你我平日里可赏不了她这个脸。”
言罢，少女们相视而笑，瓜果的甜香与银铃般的笑声混在一起，一时不分伯仲。
却原来姗姗来迟的少女名叫庄云娥，乃蜀中刺史庄岱的独女。
年前上元之时，席间一林姓姑娘曾邀她与众蜀中世家的小姐们一道赏花。庄云娥那时架子甚大，只道自己不爱娇花只爱刀剑，十分不给面子地连请帖都未回。林姑娘被这不可一世的态度激怒，却又因着庄云娥那闻名蜀中的爹的缘故，连牢骚都没敢发。
谁知那日上元夜宴，连请帖都未回的庄云娥偏又忽然盛装现身，席间还颇有些喧宾夺主的态势。许久之后，众人谈及此事，恍然大悟。
原来那日女眷在后院赏花，世家男子们在前院投壶嬉戏。而众男子中便有一个在素有“建安文风”之名的季家长子、季迎春的哥哥季怀璋。
众人一思及此，既不忿于庄云娥的张扬，对于她的投机之举又多了些鄙夷。
庄云娥将这鄙夷一一收下，面露得色，对这群不待见她的女孩子们更起了捉弄之心。
“你们一个个世家小姐，说起别人长短还三句话不离男人。我看是你们谁记挂着人家的哥哥，而莫名迁怒于我吧？”
言罢，趁着众人还没反应过来，庄云娥笑嘻嘻侧过身，对季迎春道：“别理她们，我给你带了糕点。”
庄云娥兴致冲冲将一小盒青团送到紫衣少女的手中，刻意将外袍脱下，露出里头轻薄的纱裙。得益于庄氏在蜀中的绝然地位，便是连她这一身金丝双面绣纱裙都是京师特有的货。
平心而论，这一身桃色纱裙穿在她的身上有着略微的不协调。她的皮肤并不白净，水红色的胭脂与裙摆上的暗纹衬得她肤色暗，唇脂太艳，而这一切都太过于刻意。
但庄云娥浑不在意。季迎春接了那一盒糕点，左右四顾，面露难色，走也不是不走也不是。
“迎春，你是不是还没告诉她你大哥之事？”一个少女道。
季迎春红了脸，低下头。那林家小姐见状，幸灾乐祸道：“方才迎春才同我们说，季氏有意同彭氏联姻。怎么，此事庄小姐还不知道么？”
许是夜风太热，平添烦躁，连平日里只敢指桑骂槐的众人此时也直气了许多。季迎春站起身，将那一盒糕点赛往她的手中，摆了摆手，钻到了人群之中。
如此一来，众人看着庄云娥的表情又比方才更为戏谑。
“迎春，你当这青团是给你的么？庄小姐的这一片昭昭之心，可有许多层意思在里头。”
庄云娥盯着手头的糕点盒子不发一语。期间一人大声道：“听闻那婉儿姑娘最是温柔，一手小楷连我姐姐都自叹不如……是吧？”
另一人眼看气氛凝滞，忙道：“我来时恰听说城中有灯谜会。你们要不要去看看？”
“看那些纨绔子弟一个个地丢人现眼么？”
众人叽叽喳喳，此起彼伏，既有人煽风点火，也有人见之不忍，努力把话题岔开。
庄云娥愕然盯着手头的那一盒糕点，又看了看藏在人群中静默不言的季迎春，冷冷一笑，将那一盒装着精致小青团的糕点往空中一抛，正抛到了那几步开外的小毛驴的面前。
“若是妹妹不喜欢，那就不要了吧。”
散落下来的糕点滚了一地，庄云娥面不改色，接过丫鬟递上来的团扇，呼啦啦扇得刻意而又得意洋洋。
人群中的季迎春见状，鼻子一酸，嘤嘤哭了出来。
正在此时，一盏幽黄的祈天灯由山脚下的方位颤颤巍巍地升空。柔黄色灯火在入水的夜幕之中太过渺小，灯火微弱，不似星光夺目，眼巴巴等着看灯的众姑娘见之，不免失望。
众少女叽叽喳喳指着那一盏灯议论，季迎春站起身，在错落的人影之中努力寻找庄云娥的身影。
她方才来时偏听了众人几句闲话，一念自己那长相俊逸又素得长辈赏识的大哥那么好，那么高贵出尘，而她一想到庄云娥接近她竟是怀着这样的心思，心头不忿，只想快些同她划清界限。
但方才亲眼见她将那糕点袖手丢给了驴，季迎春觉得自己平生未曾受过这种耻辱。
她急切地想找庄云娥说个是非黑白，又想要求她对自己服软。当她站起来的时候，却又心觉愧疚，想求庄云娥不要丢下自己。
季迎春提着裙摆，三步并作两步跨过一地瓜果。众少女的欢呼与叫好之声清如银铃，她左右四顾，无论如何也找不见庄云娥的影子。
季迎春心下着急，往庄云娥来时小路上走了几步，却见泥泞的小路上留了几个驴蹄印子，几个糊成一团的青团子黏在草上，除此以外，小路上空空荡荡，未有一人。
季迎春蹲下身，抱着膝盖哭了出来。
众少女的欢声此起彼伏，清越如银铃。
***
庄云娥骑着小毛驴逃下了燕子坡，白帝城里民居鳞次栉比，石板上的灯火浅影摇摇晃晃，挂在百姓屋檐下的灯笼也在夜风里一道跟着晃。
白帝城百姓临门相笑，衣着比平日华美，看这情形，倒丝毫看不出年初那一场旱灾的余威。
但她此时实在无意欣赏这闻名蜀中的灯会盛景。庄云娥骑着当小毛驴走过青石板铺成的街道，驴蹄子比她还倔，一步不慎，她险些摔了下来。
闹市里骑驴是白帝城的禁忌。去年周氏的小儿子曾骑着马，撞死了一个卖菜的农妇，农妇的家人求助无门，求上了庄岱的表姨夫。
此举曾惹得世家惶恐，联合向庄岱施压。
庄岱治理下的蜀中对世家子弟并不友好，规矩多，烦，且规矩落地时还来真的。但庄岱太得圣上眷顾，他由京师南下之时的送别酒是当今帝王亲自摆的。有着今圣近乎无条件的信任与照拂，蜀中世家的反抗徒劳但具有间歇性。
最后庄岱不顾周家颜面，当即将这小子按律充军，以儆效尤。
此时的庄云娥流着泪，心下愤愤，一时竟连父亲最严厉的苛责也抛之脑后。
她不想当着那群小姑娘的面哭。她同她们相看两厌，若非母亲千叮万嘱令她同世家子弟好好相处，凭着庄云娥的性子，她当时恨不能撕了林家姑娘的嘴。
念及方才众少女其乐融融，谁都不喜欢她，不待见她，便是连她心爱的季迎春也背叛了自己，庄云娥悲上心头，逆着人群，疲惫而迅速地往家的方向小跑。
庄岱的宅邸旧门旧院，木门漆色暗淡，由外人看来，简易得甚至不如一些生意人家。
庄云娥推开门，将驴丢给家仆，左思右想依然不解气。
她觉得自己方才还是太怂。就这样一走了之，自己今后还怎么跟这群人共处？
蜀中季氏的大公子身负才名，人尽皆知，那几个丫头哪一个不动心？怎么到了她这里，仿佛攀援季迎春变成了什么极其羞耻的事情一般？
庄云娥一念至此，暗暗下定了决心。她想将姑母由京师送来的那套广袖百褶裙穿到身上，梳一个飞天髻，簪上母亲最名贵的飞凤衔珠簪子。看那群丫头的样子，想必在那燕子坡上待不了多久。
她要盛装打扮，自信满满，在摆灯谜的西市同众人“偶遇”，教那一群乡巴佬看看，什么叫高门贵胄的行头，什么叫京师来东西。
书房的灯还亮着，里头隐隐透出两个人。其中一人身形魁梧，一人瘦弱，二人相顾无言，气氛诡异。庄云娥没空搭理这些。
她偷偷摸摸跑到父母卧房，刚摸出母妆台上的盒子，谁知房门忽地被人推开，飞凤衔珠簪子落了地。
庄云娥大惊。待看清来人，她的满腹委屈与怒火都化成了软绵绵的一团线。
“娘……”
庄云娥的母亲虞氏出身京师望族，其祖父曾在国子监任职。昔年虞氏嫁与庄岱的时候，京师有人暗暗不忿。怎地虞氏大姑娘竟看上了这样一个边陲乡巴佬？
庄虞氏已不再年轻，眉梢眼角也再不似昔年少女时那般活泼。许多时候庄云娥看着母亲也曾瞎想，倘若母亲昔年嫁了个俊逸的公子哥，自己得了母亲五分美貌，是否也不至于如今天这般窘迫？
“我，我落了个头绳，我马上就走。”
庄云娥眼看母亲面色凝重，不敢触了她的霉头，提起裙摆就跑。刚到门边，她却被庄虞氏一声“站住”吼得肝胆俱裂，动也不敢动。
庄云娥回过身，却见母亲虽气着，那样子又像比平日更为凄楚。庄虞氏身侧的老嬷嬷左看右看，摇了摇头，道：“奴婢去给夫人小姐炖莲子汤。”
待房中只剩母女二人，庄云娥心下颓然，乖顺地低着头，等着母亲发落。
庄虞氏重重一叹，道：“你过来。”
庄云娥的心下虽然忐忑，但这片刻的挫折敌不上她心底的猫抓一样的躁。一想起那群羞辱了她的少女正相伴着往灯节上去，而那季大公子很可能也在其中，她面上虽然乖顺，心下却焦躁成了一团线球。
庄虞氏怔然看着她，摸着她的头发，脸颊。她的神情凝重，眼角微湿，而庄云娥因记挂着灯节上的热闹场面，也未太过留意。
那时的她不明白许多事，她的心里只装得下自己那小心翼翼维护的尊严。而一些比祈天灯更为深远，巨大之事，庄云娥既不愿去想，也琢磨不出头绪。
“我同你的父亲……我们过几日就得……”庄虞氏话到嘴边，咽回腹中。如此反复数次，她道：“娘只希望你能好。”
“母亲可是病了？要不要我去喊……”
庄云娥刚站起身又被庄虞氏拉回床边。庄虞氏缓了缓，道：“娘希望你今后能够庄重些，懂事些，好歹有个女孩子的样，莫要再舞刀弄剑，惹人笑话。”
庄云娥心不在焉地听着，心下腹诽，道，昔年您老人家在京师也是出了名的“刺头花儿”，怎地您嫁与爹了之后，竟开始学起了那些无聊婶子？
“娘希望你收心，守心，学会持家。将来你嫁到了婆家，人家看你现在这般，定会挑你的不是。你需得学着收收性子，将来相夫教子，再将来，等你到娘这个岁数的时候……”庄虞氏言及此，一度哽咽，久久说不出话。
庄云娥被母亲的异样吓了一跳。她抚着母亲的肩，柔声安慰了她两句，心下却对这老黄历式的教诲甚是不以为然。
依着庄岱的势头，莫说娶她进门的婆家对她不敢怠慢，便是连日后的妯娌们都将捧着她，让着她。也只有一群未出阁的丫头片子不识好歹，还敢当着她的面语出不逊。庄云娥一念至此，心下冷笑，思绪却又飘到了西市的灯会之中。
“……孝顺公婆，持家宽厚，将来总有这么一天，爹娘也护不了你。”
“我知道啦，娘先睡吧，这都什么时辰啦。”
庄云娥匆匆起身，心不在焉，庄虞氏轻叹一声，道：“既然听进去了，那便把我方才说的话重复一遍。”
“……”
庄云娥目瞪口呆，实不知到底是哪个倒霉神惹了自己的娘亲，竟将她老人家刺激成这般。
她梗着脖子，眼睛撇着如水的夜空，道：“孝顺公婆，持家勤俭，那什么……好好做女工，不要惹人笑话。要注意言行和分寸，莫要给庄氏丢人，要听话，要懂事，要……”
“要禁足。”
？
庄云娥猛地抬起头，见庄虞氏面色凝重，不似玩笑。
“既然听进去了，那便把我方才说的话拿纸笔记下来，晚些时候再给我。”
迎着庄云娥不敢置信的目光，庄虞氏站起身，淡淡道：“从今日起，你便莫要再出去了。我已同你爹说过，家里要什么都有，女先生也可以到家里来。到时你便同你哥在府中温习功课，修身养性。待什么时候想明白了我说的话，什么时候再出门去野。”
“娘，您怎可……这般不讲道理！”庄云娥目瞪口呆：“今日灯节，全蜀中的姑娘都在外边闹，怎么就我一个、就我一个人‘野’？”
庄虞氏眼看着庄云娥暴跳如雷，面不改色，朝门外仆妇点了点头。几个仆人得令，果真将前院牢牢看守起来。如此一来，任庄云娥打扮成一朵花都不会再有一人看见。
庄云娥既急又气，眼泪直往下流。而素来慈爱的庄虞氏此时面寡如佛，不悲不喜，淡然看着她哭。
“明白了么？”
“……不明白。”
“明白了么？！”
庄虞氏怒喝一声，庄云娥吓得汗毛直立，鼻涕都止了一半。
“砰”地一声，庄云娥推门而出。她红着眼，踱至小院中，猛一抬头，恰见千丈华灯腾空而起。
夜空如水，灯色璀璨，浩繁的夜空被成千上万的祈天灯照彻，灯海下的白帝城也正是万家灯火时。不同于燕子坡下俯瞰时的冷清，而今的灯色与千山暗影层层叠叠，交相辉映。
庄云娥痴痴看着，眼中带泪，怔然立在院中，迈也迈不动步。
这满城灯色将在夜色中汇聚成海，微光顺山坡向南延伸，到北城墙时戛然而止。
城墙下是断崖绝壁，滚滚长江水由西侧祁连山脉而起，穿蜀中，经并州，滔滔不绝，奔流入海。庄云娥怔了许久，在心下暗暗立了一个誓言。
莫说季氏公子，若是她想要，便是那远在帝京的皇室也算不上什么。
一个季氏长媳的位置还算不上是志存高远。
她想要嫁入皇室，母仪天下，令天下庸人再也不敢小瞧她！
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城西有一矮坡名叫燕子坡，这命名来源于一棵傲立百年的老柏树，以及树上的一窝燕子。到了仲夏之夜，柏树下萤火汇聚，过大的树冠因吸收了白日的暖阳与热气，树下一片浅草地比外间更为阴凉。
今日的浅草被几个衣着绫罗的少女所占据，几人或坐或站，都是韶华年纪。另有几个小厮与侍女藏在老柏树身后，支着热，低着头，静静听着几人说笑。
侍女小厮们纷纷汗流浃背，目不斜视，浅草地下的姑娘们手拿小扇，身后还摆了几大箱子的冰。草地上香风阵阵，笑声如铃，即便在这样燥热的天也并不必因流汗而有损姿容。
“这灯节倒比往日还要热闹，也不知一会儿城中灯谜开始的时候，又有哪些世家前去观礼。”
“顾妹妹这罗裙好看，可是城北赵娘子家染的色？”
众少女叽叽喳喳，夜风拂面。其间一人站起身，扇着扇子，踮起脚往燕子坡下的城中方向眺望。她身姿弱小，眉目清淡，便是连姑娘见了都能心生怜意。
她左侧一姑娘见之笑道：“迎春可是在等放灯？莫急呀，还有小半时辰呢。”
她口中所谓放灯即是指白帝城的花朝节。每逢夏初，城中都有百姓自发点上祈天灯，祈求下半年风调雨顺。
现下世事不太平，朝堂积弱，众百姓寻着机会都纷纷想向上天进言。
而对于这种祈福对于一群十指不沾阳春水的大小姐来说，只是一场好看的热闹而已。
众人等了片刻，却见夜色渐浓，夜空里繁星璀璨，并不见什么祈天灯的影子。
“诶？那小路是否来了一个人？莫非是季大公子来接他的妹妹……”
“呸，想什么呢？人家此时怕还没下晚课，怎会来同你我这些人胡闹？”
来人大声道：“你们在此呼朋唤友，怎么也不喊我一个？是嫌我不够有面么？”
一听她的声音，众少女刹时鸦雀无声。
来人是一个身形匀称的牵驴少女。她穿着斗篷，斗篷下沿露出下巴的一小堆肉，唇边两个梨涡浅浅，一看便有福相。她不算顶好看，瞳色浅，双眼间距略窄，面部轮廓相比蜀中女子的清雅白净又太显浓。
众人见了她，也不起身相迎，更有人左右四看，露出微妙的笑意。
那少女见众人都不理她，嘿嘿一笑，大咧咧接过侍女递来的瓜果，自顾自地添到众人中间，十分自来熟。
席间众人见状，表情更显微妙。
方才那等着放灯的紫衣迎春看不过眼，悄声挪到少女的身后，小声道：“你怎么来了？”
“她是庄家之人，什么场合少得了她？”
众少女闻声，表情各异，或嗤笑或挑眉，倒没几个给了好脸。庄姓的少女也冷冷一哼，不同众人计较，拉着紫衣少女细细寒暄。
二人还未说两句，又有人道：“庄小妹妹哪是来看你我的？人家是来打听季家大公子下落的，你我平日里可赏不了她这个脸。”
言罢，少女们相视而笑，瓜果的甜香与银铃般的笑声混在一起，一时不分伯仲。
却原来姗姗来迟的少女名叫庄云娥，乃蜀中刺史庄岱的独女。
年前上元之时，席间一林姓姑娘曾邀她与众蜀中世家的小姐们一道赏花。庄云娥那时架子甚大，只道自己不爱娇花只爱刀剑，十分不给面子地连请帖都未回。林姑娘被这不可一世的态度激怒，却又因着庄云娥那闻名蜀中的爹的缘故，连牢骚都没敢发。
谁知那日上元夜宴，连请帖都未回的庄云娥偏又忽然盛装现身，席间还颇有些喧宾夺主的态势。许久之后，众人谈及此事，恍然大悟。
原来那日女眷在后院赏花，世家男子们在前院投壶嬉戏。而众男子中便有一个在素有“建安文风”之名的季家长子、季迎春的哥哥季怀璋。
众人一思及此，既不忿于庄云娥的张扬，对于她的投机之举又多了些鄙夷。
庄云娥将这鄙夷一一收下，面露得色，对这群不待见她的女孩子们更起了捉弄之心。
“你们一个个世家小姐，说起别人长短还三句话不离男人。我看是你们谁记挂着人家的哥哥，而莫名迁怒于我吧？”
言罢，趁着众人还没反应过来，庄云娥笑嘻嘻侧过身，对季迎春道：“别理她们，我给你带了糕点。”
庄云娥兴致冲冲将一小盒青团送到紫衣少女的手中，刻意将外袍脱下，露出里头轻薄的纱裙。得益于庄氏在蜀中的绝然地位，便是连她这一身金丝双面绣纱裙都是京师特有的货。
平心而论，这一身桃色纱裙穿在她的身上有着略微的不协调。她的皮肤并不白净，水红色的胭脂与裙摆上的暗纹衬得她肤色暗，唇脂太艳，而这一切都太过于刻意。
但庄云娥浑不在意。季迎春接了那一盒糕点，左右四顾，面露难色，走也不是不走也不是。
“迎春，你是不是还没告诉她你大哥之事？”一个少女道。
季迎春红了脸，低下头。那林家小姐见状，幸灾乐祸道：“方才迎春才同我们说，季氏有意同彭氏联姻。怎么，此事庄小姐还不知道么？”
许是夜风太热，平添烦躁，连平日里只敢指桑骂槐的众人此时也直气了许多。季迎春站起身，将那一盒糕点赛往她的手中，摆了摆手，钻到了人群之中。
如此一来，众人看着庄云娥的表情又比方才更为戏谑。
“迎春，你当这青团是给你的么？庄小姐的这一片昭昭之心，可有许多层意思在里头。”
庄云娥盯着手头的糕点盒子不发一语。期间一人大声道：“听闻那婉儿姑娘最是温柔，一手小楷连我姐姐都自叹不如……是吧？”
另一人眼看气氛凝滞，忙道：“我来时恰听说城中有灯谜会。你们要不要去看看？”
“看那些纨绔子弟一个个地丢人现眼么？”
众人叽叽喳喳，此起彼伏，既有人煽风点火，也有人见之不忍，努力把话题岔开。
庄云娥愕然盯着手头的那一盒糕点，又看了看藏在人群中静默不言的季迎春，冷冷一笑，将那一盒装着精致小青团的糕点往空中一抛，正抛到了那几步开外的小毛驴的面前。
“若是妹妹不喜欢，那就不要了吧。”
散落下来的糕点滚了一地，庄云娥面不改色，接过丫鬟递上来的团扇，呼啦啦扇得刻意而又得意洋洋。
人群中的季迎春见状，鼻子一酸，嘤嘤哭了出来。
正在此时，一盏幽黄的祈天灯由山脚下的方位颤颤巍巍地升空。柔黄色灯火在入水的夜幕之中太过渺小，灯火微弱，不似星光夺目，眼巴巴等着看灯的众姑娘见之，不免失望。
众少女叽叽喳喳指着那一盏灯议论，季迎春站起身，在错落的人影之中努力寻找庄云娥的身影。
她方才来时偏听了众人几句闲话，一念自己那长相俊逸又素得长辈赏识的大哥那么好，那么高贵出尘，而她一想到庄云娥接近她竟是怀着这样的心思，心头不忿，只想快些同她划清界限。
但方才亲眼见她将那糕点袖手丢给了驴，季迎春觉得自己平生未曾受过这种耻辱。
她急切地想找庄云娥说个是非黑白，又想要求她对自己服软。当她站起来的时候，却又心觉愧疚，想求庄云娥不要丢下自己。
季迎春提着裙摆，三步并作两步跨过一地瓜果。众少女的欢呼与叫好之声清如银铃，她左右四顾，无论如何也找不见庄云娥的影子。
季迎春心下着急，往庄云娥来时小路上走了几步，却见泥泞的小路上留了几个驴蹄印子，几个糊成一团的青团子黏在草上，除此以外，小路上空空荡荡，未有一人。
季迎春蹲下身，抱着膝盖哭了出来。
众少女的欢声此起彼伏，清越如银铃。
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庄云娥骑着小毛驴逃下了燕子坡，白帝城里民居鳞次栉比，石板上的灯火浅影摇摇晃晃，挂在百姓屋檐下的灯笼也在夜风里一道跟着晃。
白帝城百姓临门相笑，衣着比平日华美，看这情形，倒丝毫看不出年初那一场旱灾的余威。
但她此时实在无意欣赏这闻名蜀中的灯会盛景。庄云娥骑着当小毛驴走过青石板铺成的街道，驴蹄子比她还倔，一步不慎，她险些摔了下来。
闹市里骑驴是白帝城的禁忌。去年周氏的小儿子曾骑着马，撞死了一个卖菜的农妇，农妇的家人求助无门，求上了庄岱的表姨夫。
此举曾惹得世家惶恐，联合向庄岱施压。
庄岱治理下的蜀中对世家子弟并不友好，规矩多，烦，且规矩落地时还来真的。但庄岱太得圣上眷顾，他由京师南下之时的送别酒是当今帝王亲自摆的。有着今圣近乎无条件的信任与照拂，蜀中世家的反抗徒劳但具有间歇性。
最后庄岱不顾周家颜面，当即将这小子按律充军，以儆效尤。
此时的庄云娥流着泪，心下愤愤，一时竟连父亲最严厉的苛责也抛之脑后。
她不想当着那群小姑娘的面哭。她同她们相看两厌，若非母亲千叮万嘱令她同世家子弟好好相处，凭着庄云娥的性子，她当时恨不能撕了林家姑娘的嘴。
念及方才众少女其乐融融，谁都不喜欢她，不待见她，便是连她心爱的季迎春也背叛了自己，庄云娥悲上心头，逆着人群，疲惫而迅速地往家的方向小跑。
庄岱的宅邸旧门旧院，木门漆色暗淡，由外人看来，简易得甚至不如一些生意人家。
庄云娥推开门，将驴丢给家仆，左思右想依然不解气。
她觉得自己方才还是太怂。就这样一走了之，自己今后还怎么跟这群人共处？
蜀中季氏的大公子身负才名，人尽皆知，那几个丫头哪一个不动心？怎么到了她这里，仿佛攀援季迎春变成了什么极其羞耻的事情一般？
庄云娥一念至此，暗暗下定了决心。她想将姑母由京师送来的那套广袖百褶裙穿到身上，梳一个飞天髻，簪上母亲最名贵的飞凤衔珠簪子。看那群丫头的样子，想必在那燕子坡上待不了多久。
她要盛装打扮，自信满满，在摆灯谜的西市同众人“偶遇”，教那一群乡巴佬看看，什么叫高门贵胄的行头，什么叫京师来东西。
书房的灯还亮着，里头隐隐透出两个人。其中一人身形魁梧，一人瘦弱，二人相顾无言，气氛诡异。庄云娥没空搭理这些。
她偷偷摸摸跑到父母卧房，刚摸出母妆台上的盒子，谁知房门忽地被人推开，飞凤衔珠簪子落了地。
庄云娥大惊。待看清来人，她的满腹委屈与怒火都化成了软绵绵的一团线。
“娘……”
庄云娥的母亲虞氏出身京师望族，其祖父曾在国子监任职。昔年虞氏嫁与庄岱的时候，京师有人暗暗不忿。怎地虞氏大姑娘竟看上了这样一个边陲乡巴佬？
庄虞氏已不再年轻，眉梢眼角也再不似昔年少女时那般活泼。许多时候庄云娥看着母亲也曾瞎想，倘若母亲昔年嫁了个俊逸的公子哥，自己得了母亲五分美貌，是否也不至于如今天这般窘迫？
“我，我落了个头绳，我马上就走。”
庄云娥眼看母亲面色凝重，不敢触了她的霉头，提起裙摆就跑。刚到门边，她却被庄虞氏一声“站住”吼得肝胆俱裂，动也不敢动。
庄云娥回过身，却见母亲虽气着，那样子又像比平日更为凄楚。庄虞氏身侧的老嬷嬷左看右看，摇了摇头，道：“奴婢去给夫人小姐炖莲子汤。”
待房中只剩母女二人，庄云娥心下颓然，乖顺地低着头，等着母亲发落。
庄虞氏重重一叹，道：“你过来。”
庄云娥的心下虽然忐忑，但这片刻的挫折敌不上她心底的猫抓一样的躁。一想起那群羞辱了她的少女正相伴着往灯节上去，而那季大公子很可能也在其中，她面上虽然乖顺，心下却焦躁成了一团线球。
庄虞氏怔然看着她，摸着她的头发，脸颊。她的神情凝重，眼角微湿，而庄云娥因记挂着灯节上的热闹场面，也未太过留意。
那时的她不明白许多事，她的心里只装得下自己那小心翼翼维护的尊严。而一些比祈天灯更为深远，巨大之事，庄云娥既不愿去想，也琢磨不出头绪。
“我同你的父亲……我们过几日就得……”庄虞氏话到嘴边，咽回腹中。如此反复数次，她道：“娘只希望你能好。”
“母亲可是病了？要不要我去喊……”
庄云娥刚站起身又被庄虞氏拉回床边。庄虞氏缓了缓，道：“娘希望你今后能够庄重些，懂事些，好歹有个女孩子的样，莫要再舞刀弄剑，惹人笑话。”
庄云娥心不在焉地听着，心下腹诽，道，昔年您老人家在京师也是出了名的“刺头花儿”，怎地您嫁与爹了之后，竟开始学起了那些无聊婶子？
“娘希望你收心，守心，学会持家。将来你嫁到了婆家，人家看你现在这般，定会挑你的不是。你需得学着收收性子，将来相夫教子，再将来，等你到娘这个岁数的时候……”庄虞氏言及此，一度哽咽，久久说不出话。
庄云娥被母亲的异样吓了一跳。她抚着母亲的肩，柔声安慰了她两句，心下却对这老黄历式的教诲甚是不以为然。
依着庄岱的势头，莫说娶她进门的婆家对她不敢怠慢，便是连日后的妯娌们都将捧着她，让着她。也只有一群未出阁的丫头片子不识好歹，还敢当着她的面语出不逊。庄云娥一念至此，心下冷笑，思绪却又飘到了西市的灯会之中。
“……孝顺公婆，持家宽厚，将来总有这么一天，爹娘也护不了你。”
“我知道啦，娘先睡吧，这都什么时辰啦。”
庄云娥匆匆起身，心不在焉，庄虞氏轻叹一声，道：“既然听进去了，那便把我方才说的话重复一遍。”
“……”
庄云娥目瞪口呆，实不知到底是哪个倒霉神惹了自己的娘亲，竟将她老人家刺激成这般。
她梗着脖子，眼睛撇着如水的夜空，道：“孝顺公婆，持家勤俭，那什么……好好做女工，不要惹人笑话。要注意言行和分寸，莫要给庄氏丢人，要听话，要懂事，要……”
“要禁足。”
？
庄云娥猛地抬起头，见庄虞氏面色凝重，不似玩笑。
“既然听进去了，那便把我方才说的话拿纸笔记下来，晚些时候再给我。”
迎着庄云娥不敢置信的目光，庄虞氏站起身，淡淡道：“从今日起，你便莫要再出去了。我已同你爹说过，家里要什么都有，女先生也可以到家里来。到时你便同你哥在府中温习功课，修身养性。待什么时候想明白了我说的话，什么时候再出门去野。”
“娘，您怎可……这般不讲道理！”庄云娥目瞪口呆：“今日灯节，全蜀中的姑娘都在外边闹，怎么就我一个、就我一个人‘野’？”
庄虞氏眼看着庄云娥暴跳如雷，面不改色，朝门外仆妇点了点头。几个仆人得令，果真将前院牢牢看守起来。如此一来，任庄云娥打扮成一朵花都不会再有一人看见。
庄云娥既急又气，眼泪直往下流。而素来慈爱的庄虞氏此时面寡如佛，不悲不喜，淡然看着她哭。
“明白了么？”
“……不明白。”
“明白了么？！”
庄虞氏怒喝一声，庄云娥吓得汗毛直立，鼻涕都止了一半。
“砰”地一声，庄云娥推门而出。她红着眼，踱至小院中，猛一抬头，恰见千丈华灯腾空而起。
夜空如水，灯色璀璨，浩繁的夜空被成千上万的祈天灯照彻，灯海下的白帝城也正是万家灯火时。不同于燕子坡下俯瞰时的冷清，而今的灯色与千山暗影层层叠叠，交相辉映。
庄云娥痴痴看着，眼中带泪，怔然立在院中，迈也迈不动步。
这满城灯色将在夜色中汇聚成海，微光顺山坡向南延伸，到北城墙时戛然而止。
城墙下是断崖绝壁，滚滚长江水由西侧祁连山脉而起，穿蜀中，经并州，滔滔不绝，奔流入海。庄云娥怔了许久，在心下暗暗立了一个誓言。
莫说季氏公子，若是她想要，便是那远在帝京的皇室也算不上什么。
一个季氏长媳的位置还算不上是志存高远。
她想要嫁入皇室，母仪天下，令天下庸人再也不敢小瞧她！
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