584 虫后
在熊熊燃烧的蓝色火焰中，斯通面前的那只拟态雏虫挣扎着变成了一团粘稠的深紫色原质液体，像是燃尽的蜡烛。其他几只还没有被子弹击碎的拟态雏虫很快也落得同样的下场，炸开的火焰立即吞噬了周围的一切，可幽灵特工们却毫发无损。
“做得好，谭雅。”斯通的优点就在于，他从不吝啬对队友的称赞。
虽然灵能等级仅为5.1，谭雅·考尔菲德（Tanya Caulfield）的控火能力却使得她成为对付异虫的杀手锏。在具备心灵感应天赋的那些人中，谭雅的天赋极为的罕见，这种以意念控火攻击的能力被称为焰能爆燃。
“你是对的。”谭雅轻哼一声。
谭雅认识斯通有一段时间了，这个做事认真的后辈有着一种悲天悯人的心肠。
旧联邦时代，幽灵特工每一次执行完任务都必须洗去记忆，因此根本不记得曾经并肩作战过的战友是经常有的事情，培养与队友的默契也并没有必要。
这也是幽灵特工普遍是一副冷酷形象的原因，因为既然必将遗忘，那么根本就没有必要留下什么痕迹。与其他人纠葛太多，痛苦的一定是对方。
这样的做法是相当有必要的，从保密方面来看，在向士兵们下达命令的时候指挥官从不会详细阐述，因为不知道秘密的士兵是不可能暴露秘密的。另一方面，被杀之人的记忆会一直留在幽灵特工的脑海里，积少成多，会加大幽灵失控的几率。
帝国时代，幽灵特工不再主要用来对付内部的威胁，她们主要跟异虫和星灵作战。新的制度让帝国幽灵计划变得有人情味得多，奥古斯都大帝甚至允许幽灵们退役以后担任公职。
“伙计们，在我入侵这家伙的大脑时留意点周围的动静。”旁边的维嘉则启动了自己配备的支配面罩：
“如果它有脑子的话。”
泰伦帝国幽灵军校中的教官对具备精神控制能力的天才非常看中，他们通常都是学员们中的佼佼者，在PSI灵能等级的评定上极高。而支配面罩则可以强化这些幽灵特工的精神力量，帮助他们掌控他人的思想。
毫无疑问，维嘉具备这种天赋。作为精神控制领域的专家，维嘉极为危险，因为除非配备灵能屏蔽设备，否则那些权势滔天的人物都有可能成为她的玩物。
这时维嘉的面前正有着一只濒死的拟态雏虫，它身中数枪，正在垂死挣扎地蠕动着，外翻的组织形态介于人类和异虫之间。拟态雏虫诞生的意义就是渗透与破坏，这就是虫群赋予它们的使命。
除野化异虫和特殊个体外，一般的异虫个体并不具备复杂的思想。
就在维嘉紧盯着这个怪物的几秒钟时间里，它的挣扎立即软化了下来，好像是一滩深紫色的胶水。
只有斯通这样的高等级幽灵特工才能感受得到维嘉强大的精神力量，对于她来说，掌控一个人的大脑就和摧毁他一样轻而易举。
如果维嘉能掌控一支军队的指挥官，那么战场的形势都有可能迅速地发生逆转。
十几秒钟后，维嘉摇了摇头，抬起她那被包裹在亮白色紧身作战服下的大腿踩死了蠕动着的拟态雏虫，嘴里念叨着：“这猪猡。”
紧接着，维嘉又抽出腰间的手枪朝着一处阴暗的角落打了一枪，一个隐藏起来的眼球瞬间被打得支离破碎，慢慢地从蔓生菌毯上脱落。异虫正是用这样的活体眼球发现了处于隐秘状态的幽灵特工们。
虫群有庞大的灵能网络相连，在侵入其中一只异虫的思维以后，维嘉就能获得至关重要的信息。
“真不敢想象这些怪物有可能会顶着陛下的脸为非作歹。”在看到维嘉一脚踩死这只将死的怪物时，斯通不禁问到：“你弄到什么情报了？”
“不得不承认，在打烂那张俊脸的时候，我心里还有点可惜。”维嘉重新拿起自己的C-20A霰弹枪，回答说：
“情报部门罕见地没有办蠢事，他们说的没错，这里不仅有一座成型的主巢，还有一只虫后。同时在这块区域可能有上万只异虫，它们都是虫后的子嗣。”
“虫后？她们是原始异虫入侵后出现的新变种，在塔桑尼斯这样的地方可不多见。”谭雅不无毒舌地说：“而塔桑尼斯的这一只虫后很可能是我们将逮到的第一个活体标本。”
“我在作战手册上看过虫后的数据，相比于后虫，它们失去了飞行的能力并且变得酷似一种蛛形纲生物，而且体型比卡车还要大。”斯通说：
“她是怎么混进这里来的。”
塔桑尼斯海关署对进口货物有着严格的检疫措施，哪怕是一只异星老鼠都溜不进来。更有可能的情况是，他们之中的某些人出了问题。
“塔桑尼斯所有的异虫都来自于同一只虫母，拟态雏虫、跳虫、刺蛇、蟑螂，包括那些在下水道的深处劳作的工蜂。”维嘉说：
“而这只虫母是有一只寄生在新悉尼警长体内的幼虫变异而来的。这位执法官因尽忠职守而高升，被调往塔桑尼斯警局。在过海关的时候，他向海关人员支付了一大笔帝国信用币省去了审查的流程。”
“真是遗憾，他留在新悉尼的妻子和四个孩子还在等待塔桑尼斯的消息。”
“刚才你跟那只虫后交过手了？”谭雅说。
“她正控制着那只拟态雏虫。”维嘉看起来倒是很轻松：“虫后的精神力量很强大，但不及皇宫里的脑虫......跟她争夺拟态雏虫的控制权可费了我不少的劲，这可是真正意义上的天人交战。”
“显然，在那个时候他的大脑就已经被体内的寄生虫控制住了。”队长皮尔斯则接着说：
“你知道那只虫后的位置吗？”
“知道，虫后距离我们不远。”维嘉说：“但正有大量的异虫保护着她。
“只要把她干掉，这里的异虫马上就会变成一团散沙。”皮尔斯说。
“就凭我们？”谭雅说。
“把虫后的坐标上传到战术网络，其他的幽灵特工马上就知道应该怎么做。”皮尔斯说。
“正在上传。”维嘉说。
“D小队和E小队怎么办？”斯通突然问。
“他们能照顾好自己。”皮尔斯说：“任务变更，现在我们的目标是那只虫后。”
“其他听到我们汇报的小队马上就到。”
皮尔斯小队再次行动起来，随着他们愈加地深入下水道错综复杂的管道中，交战的痕迹也越来越多，地面上散落着许许多多来自寡妇雷的金属碎片残骸和被炸的粉碎的异虫。
这些忠诚的机械在复杂多变的下水道中是如鱼得水，必要时它们会牺牲自己以为帝国部队开辟前进的道路。
幽灵特工们的前进速度很快，一旦打掉那些监视下水道网络的眼睛，异虫就成了睁眼瞎。寻常的帝国作战部队想要在如此复杂的地形中前进无疑是困难重重，但幽灵特工们都是渗透的专家。
斯通和他的队友悄无声息地晃过了正在下水道中焦虑巡视着的异虫，看着巨大的海德拉刺蛇惊疑不定地打量着起伏不定的菌毯，它们不停地挥舞中锋利的骨镰试图揪出空气中的敌人，但都被灵活的幽灵特工们一一晃过。
这些超级战士一向是效率的代名词，他们没有把时间浪费在外围的异虫身上。
渐渐的，下水道里如同厚毯一般附着在地表和墙壁上的组织体、异虫器官和盘扎的虫肠也越来越多。随处可见一人高的绿色虫卵一团团一丛丛地推积着，由勤勤恳恳的工蜂小心翼翼地看护着，仿佛一个井然有序的白蚁群。
一只巨大的虫后出现在了斯通等人的面前，她令人惊诧的可怖身躯匍匐在一大丛虫卵虫，其腹部特化的产卵器官还在不断地产下米粒般的虫卵。
虫后。
母巢之战结束后，脑虫虽然灵能强大但自身防御能力几乎为零的弊端也暴露无遗。在新主宰的命令下，原来只是承担守卫巢穴和散布寄生虫等任务的后虫在进化大师阿巴瑟的改造以惊人的速度演化着，成为了更高一级的统帅角色。
虫后，应运而生。她们既具备控制庞大灵能网络的主巢心智，也拥有强大的躯体来应对刺杀。这显然是另一种与后虫截然不同的生命形式，称之为脱胎换骨也不为过。
在原始异虫的家园泽鲁斯，主宰和脑虫们从它们的远亲那里学到了新的知识，以至于它们打造成了另一种具备产卵能力的高级异虫个体。
主宰和脑虫仍然统治着虫群的权力金字塔，而虫后就比脑虫更低一级。她们不具备脑虫重生的能力，但数量也更多。
为避免虫后威胁脑虫的地位，这种新的异虫品系虽然具备相当高的智慧，但并不具备独立自主的个性，她们仍然必须为虫巢而服务，绝无背叛的可能。
斯通意识到，这只虫后相比于资料中的又不一样了，这可能是由于不同虫巢品系之间的差别。在这些年来里，虫群个分支演化的差别愈加显著起来。
在他看来，这一只虫后是一个有着异虫、人类和星灵特征的怪异混合体。
虫后就像是一个有着人类女性上半身特征的人马，只不过属于马的下身被换成了蜈蚣的躯干和螃蟹的附肢，林林总总的锐利尖刺和刀锋般的刀刺覆盖在满是坚固角质层和厚骨板的身躯之上。
与这狰狞可怕的身躯相比，虫后的上本身竟然称得上有几分美感。虫群一定是从人类的女性身上汲取了灵感，如此虫母也变得像是人类，只不过有着女性凹凸特征的躯体覆盖着外骨骼甲胄和骨刺，真正意义上棱角分明的脸上长着虫牙和昏黄色的眼睛。
她那覆盖着巨大骨质装甲的头颅看上去竟然像是星灵的，这应该只是一种巧合。
作为一位“慈爱”的母亲，虫后具备很强的母性并且忠诚地守卫着自己的巢穴，并且很少迈出菌毯的范围，这也是为什么她们极难被捕获的原因。
至于为什么她如此地像人类，大概是与那些被虫群捕获的灵能者有关。也许，异虫看中了人类的母性特质，并把这视为一种有利于守护族群的优秀特质。
此刻这只虫后似乎并没有发现斯通，她的注意力都放在了正在与其他人类部队交战的异虫身上。
斯通穿过那些匍匐在虫后身边的刺蛇，慢慢地靠近虫母。隐形并非总是奏效，在黑暗圣堂武士给予过虫群可怕的打击以后，没有那个虫巢不会对这些能够隐身的战士严加防范。
维嘉的速度更快，她像是一只灵巧的猫一样走在最前面。这位幽灵嘴上总是怕苦畏难，下手从来都是最快最准的那一个。
幽灵从来都是寂静无声的。
可就在维嘉距离那只虫母还有几十码的时候，守卫虫后的刺蛇们忽然变得狂躁起来。要不是斯通的反应很快，几乎被切得粉碎。
“这个狡猾的怪物。”早有准备的斯通立即用C-20A霰弹枪近距离干掉了几只跳虫，但更多的异虫紧接着扑了过来。C-20A的穿刺弹对付刺蛇的甲壳很有效，但弹药有限，幽灵们往往用狙杀解决关键敌人而不是像圣堂武士那样跳进敌人之间大杀特杀。
如果这只虫母能够看到隐形中的斯通，那她之前只是装作看不到而已。相比于过去，这些新的物种在汲取了其他物种的基因后不仅体型更大更危险，而且具备更高的智慧。
“维嘉，靠你了。”皮尔斯说着，却掏出了一把单分子灵能刃的握柄，接着，一把纯蓝色的灵能之刃就喷薄而出。
灵能之刃无坚不摧，能够削金断石，只需一击就能杀死一只异虫。
一位黑暗圣堂武士大师说过，一旦星光和敌人发现了你们的踪迹，当你们身陷重围，年轻的学徒们，一场暗影疾行正在你们面前。
每一位帝国帝国幽灵都是奈拉齐姆黑暗大师的门徒。
维嘉闻言脚步不停，继续向虫后跑去，她携带着足以麻醉主宰的纳米药剂。那是UED用剩下的，极为有效，但难以复制。
奥古斯都大帝曾下令破解这种药剂，但收效甚微。
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