第七十一章 意外收获
炎炎八月，万千江湖中人被活埋于陨坑地洞之中，消息尚未从古静草原传出，阿卑狼骑已扬起三千里尘土，浩浩荡荡地奔赴南朝重镇，沪金城。
狼骑未至，细作已达，悄然潜入了沪金城之中。
此刻，沪金城百姓仍浑然不知，茶余饭后津津乐道着“沪金三杰”的故事。
一杰，沪金佐丞姜小橙，为官清廉、屡破奇案，又精通泥型铸釜、失蜡铸造……研究出不少民生器械，百信誉为“一品匠师爷”；
二杰，沪金名医万恨之，武艺高强、医术卓绝，擅长以毒攻毒，善治疑难杂症，每旬于官衙中义诊，人称“杏林毒娘子”；
三杰，沪金第一古灵精怪姜九黎，举止不拘陋俗，穿着标新立异，最喜救济贫困、施舍乞丐，与三教九流打成一片，被人戏称为“江湖机灵鬼”。
此外，姜九黎穿着标新立异，那可有的一说。
话说在风月小镇，姜九黎从鬼门关走了一遭之后，脑袋瓜中的记忆碎片如泉眼迸发。
这些记忆碎片拼凑在一起，不是别的，正是一些时髦前卫的穿着打扮，用姜九黎的话来说，那叫有范。
姜小橙为此头疼不已，妹妹这身奇装异服，说得好听些是清凉透气，说得难听些……姜小橙也说不出口，心疼妹妹。
姜九黎倒不以为然，斜肩体恤、低腰短裙，这不就是炎炎夏日的标准打扮么，她可是说干了口舌，才给裁缝讲清楚要求，又费了好大的功夫，才找来做这些衣物的布料。
某一天，姜九黎盘坐于床上，第一百零八次尝试凝聚真气，结果却和前一百零七次一样，徒劳无功。
这也倒不是姜九黎资质愚笨，而是因为……
“哥，你的傍身法宝什么时候做出来，妹妹我这辈子，注定与功法无缘了，只能靠哥哥保护了。”
姜九黎垂头丧气，自从哥哥同意她修习功法，丐帮那几本秘籍，她花了一个晚上就背得滚瓜烂熟，又经过万恨之一番指点，短短几天就掌握了凝聚真气之法。
只是说来奇怪，姜九黎的身子里似乎住着一只饕餮，她每次刚刚凝聚出真气，不到一碗茶的功夫，就会莫名其妙地凭空消失，如同泥牛入海一般。
姜小橙不信邪，照着秘籍上一通修炼，结果和妹妹一个样，一个月下来，丹田中别说真气了，连放个屁的气息都没凑够，不知道是怎么回事。
无奈之下，姜小橙只好埋头苦干，争取弄出几个可以和功法抗衡的厉害家伙。
姜九黎第一百零八次聚气失败，拉着哥哥和万姐姐逛街散心，忽闻唢呐声、铙钹声，夹杂着女人的哭丧声，打东边隐隐而来。
姜小橙三人驻足静待，不一会，一支盛大的出殡队伍缓缓行来。
当头一个青年男子，面容消瘦，披麻戴孝，连喊带嚎，一副悲痛至极、欲哭无泪的神态。
姜九黎见过这个男子，告诉哥哥和万姐姐：
“这个人是成衣铺掌柜王祥的兄弟，名叫王硕，是个只会吃喝嫖赌的败家子。我几次去王掌柜的铺上裁衣物，都遇见王硕向王掌柜讨要银子。”
万恨之目光敏锐，认清灵柩上的名讳，不禁诧异万分，压低声音对姜小橙说道：
“奇怪，死者正是成衣铺掌柜王祥，我前些天还替他看过病，并不是致命之疾，怎么今天就突然走了？姜公子，事有蹊跷。”
姜小橙听了心中一动，问道：
“王掌柜得的是什么病？”
“劳怯之症！”
万恨之用不容置疑的口气说道：
“王掌柜这病乃是纵欲过度所致，导致气血双虚、肾精不足，这病能拖很长的日子，保养得法兴许还会痊愈，绝不会突然暴毙！”
姜九黎闻言坏坏一笑：
“王掌柜老夫少妻，王夫人又是个俏娘子，说不定昨晚王掌柜超常发挥、超长发挥……”
“胡说！”
万恨之总觉得姜九黎重伤愈合之后，俨然变成了一个无所不知的小大人，和她说话也不用再避讳什么，直言道：
“这病俗称阳虚，王掌柜根本没那个本事提枪上马……”
话未说完，忽然一阵阴风“呼呼呼”地刮起来，卷起一蓬蓬灰尘，遮天蔽日，迷得人双眼难睁。
唢呐声、铙钹声、哭丧声一下子全都停下了。
四个抬灵柩的挑夫被阴风刮得脚步踉跄，把持不稳，只听得轰的一声，那口灵柩坠落地面。
从灵柩后面的轿子之中，传出惊恐的女人声：
“小叔叔，出什么事了?”
阴风随声又起，蓦然掀开轿前的白布帏帘，露出轿上女人的面目。
姜小橙一眼瞥去，这女人长得颇有几分姿色，应该是妹妹口中的王夫人，但脸上似乎并无哀戚之态。
万恨之直觉敏锐，悄声说道：
“姜公子，王掌柜的死必有蹊跷！”
姜九黎好奇王掌柜的死因：
“哥哥，开棺验尸！”
姜小橙摇了摇头：
“当街开棺恐有不妥，先查查王掌柜的弟弟，王硕。”
说完，姜小橙让万恨之尾随出殡队伍，查明王掌柜的灵柩抬往何处，何时下葬。
尔后，姜小橙兄妹来到王硕家附近的茶楼，一边留意可疑人物，一边静候万恨之的消息。
一个时辰之后，王硕从多宝寺返回，万恨之尾随其后，见姜小橙在茶楼上招手，旋即走了上去：
“姜公子，王掌柜的灵柩停放在多宝寺，先做七天法事超度亡魂，然后在城北的王家墓地下葬。”
说话间，茶楼下传来争吵之声，似乎要打了起来。
姜九黎好凑热闹，连忙蹦跶下楼去，但见一个魁梧壮汉拧着茶掌柜的衣领挥拳猛击，茶掌柜没有还手，只是左避右挡。
万恨之一眼看出，这茶掌柜避挡得非常巧妙，身上没吃着一下重拳，却让人觉得已饱受拳击之苦。
姜小橙喝道：
“住手，休得伤人性命！”
魁梧壮汉转过身，看见是佐丞大人发话，乖乖地松了手。
姜小橙向茶掌柜问道：
“邓掌柜，这位客人为什么发这么大的火？”
邓掌柜脸上挂着苦笑，向佐丞大人深鞠一躬，恭声道：
“姜大人，这位客人一早喝完茶走来，刚才回来说把钱囊忘在茶桌上了。”
“此话当真？”
“千真万确，我当时就把钱囊收好了，这位客人一回来，我立马把钱囊归还给了他。”
“那为什么还会发生争吵？”
姜小橙有些不懂了。
“唉！”
邓掌柜叹了口气：
“钱囊里明明只有七、八两碎银，这位客官却硬说……”
“什么硬说？”
魁梧壮汉凶声凶气，用手拎了拎钱囊：
“钱囊中明明放了二十多两花白纹银，十多两碎银!”
姜小橙接过钱囊仔细看了看，微微一笑，向邓掌柜吩咐道：
“你去取二十两纹银、二十两碎银过来。”
邓掌柜从柜台下取出钱匣子。
姜小橙先把二十两纹银放入钱囊，再把二十两碎银一点点地往钱囊里放，放入五、六两碎银的时候，钱囊已经鼓鼓的放不下了，连囊口的绳子也无法系上。
姜小橙晃了晃钱囊，对魁梧壮汉笑道：
“这钱囊装不下二十两纹银和十两碎银，想来并不是你的钱囊，请你去别处再找找看吧。”
言罢，姜小橙一罢手，让魁梧壮汉离开茶楼。
万恨之展露功法，上前一步。
众茶客看了、听了、乐得齐声大笑，朝着魁梧壮汉喊道：
“你去别处再找找看吧。”
魁梧壮汉偷鸡不成蚀把米，一脸尴尬，愤愤离去。
邓掌柜从姜小橙的手中接过钱囊，感激不尽。
姜小橙拉着邓掌柜走到偏隅一角，悄声问道：
“邓掌柜，茶楼消息灵通，我向你打听一件事。”
“姜大人请问，小的定当知无不言。”
“你知不知道成衣铺的王掌柜死了？”
“知道。”
“怎么死的？”
“暴病而亡！”
“哦，什么病？”
邓掌柜凑近姜小橙的耳朵，悄声说道：
“据传是纵欲过度，但我看不像。”
姜小橙心头一颤，问道：
“邓掌柜知道些什么？”
邓掌柜神神秘秘道：
“王掌柜年事已高，肾阳不足，好几年都没有和夫人同房，他夫人宋芸正是三十如狼之年，熬不住寂寞，和家里的下人阿三勾搭上了。我想……”
姜小橙颇感兴趣：
“这种私密之事，你是怎么知道的？”
“是阿三自己告诉我的！”
邓掌柜左右看了一眼，又将声音压低了些：
“阿三常来这喝茶，与我无话不谈。有一次，他拿了一支银簪抵茶钱，我问他银簪是从哪弄来的，他告诉是宋芸给的辛苦费，耕地施肥的辛苦费！”
姜小橙不禁脱口一笑。
三人离开茶楼，见街边坐着一帮乞丐，姜九黎心动恻隐，随手打赏了一些小钱，乞丐拜了又拜：
“多谢姜姑娘打赏！”
根据邓掌柜之言，姜小橙怀疑宋芸和阿三主仆通奸，于是前往多宝寺验尸，查找证据，分析谋杀过程。
少顷，一班衙差押着疑犯赶到多宝寺，前往停放王掌柜灵柩的西厢房。
姜小橙吩咐其他人回避，只留下姜九黎、万恨之、宋芸、阿三，以及两名衙差。
姜小橙吩咐两名衙差打开棺盖，与万恨之一起查验尸体，两人十分细心，连尸体的发辫都解散了仔细点戳。
尸体全身上下只有一处伤痕，在前胸，难说是击伤还是碰伤，但这伤势并非致命伤，死因一时不明。
姜小橙看看万恨之，万恨之点点头，脸上一副无奈的神情。
姜小橙再看尸体的脸，脸上满是痛苦挣扎之色，纵欲过度、亢奋而亡，会是这种表情吗？
宋芸在一旁呜呜哭泣不止，姜小橙有些心烦，咐咐道：
“将灵柩抬回官衙，结案前，疑犯不得出城。”
第二天一大早，有人击鼓鸣冤，姜小橙迅速升堂讯问。
茶楼的邓掌柜，抓住一个衣衫破烂的小青年跪在堂下。
姜小橙一拍惊堂木，喝问：
“是谁告状？”
邓掌柜叩了个头：
“回姜大人，是小人告状！”
“有何冤情？”
“小人抓了个小偷，他半夜里爬进茶楼偷钱。”
姜小橙又一拍惊堂木，问道：
“偷东西的，你叫什么名字？”
“小人、小人姓岳，乞丐一个，没有名字，别人都管我叫岳乞儿。”
“那么，岳乞儿，你夜入茶楼盗窃钱财可是事实？”
“是，是事实。”
岳乞儿战战兢兢，不敢撒谎。
“打三十大板，关押三个月！”
岳乞儿吓掉了魂，语无伦次地喊道：
“大、大人！小人愿意将功赎罪！”
“你能建什么功？”
“小人揭发一件凶杀案！”
“什么？”
“就是谋、谋杀王掌柜的案子！”
姜小橙心头怦地一跳，沉住气，尽量把口气说得温和些：
“好吧，你不要慌张，慢慢说，说清楚！”
“是，谢姜大人！”
岳乞儿叩了个头:
“大前天深夜，我到王掌柜家去偷东西，翻墙进了后院，看见有一间房里点着灯。我偷偷潜入过去，由窗缝朝里一看，啊呀，可把我吓死了！”
说到这里，岳乞儿变得脸色煞白，一脸惊恐。
姜小橙安抚道：
“不要怕，慢慢说下去！”
“我、我看到一男一女站在床前，按住一个躺在床上的人，床上的人光着下身。那站着的男人把一根半尺多长的铁钉，刺进床上那人撒尿的口子，又用手掌猛击！我，我吓得半死，连东西也不敢偷了，就逃了出来……”
姜小橙听了暗暗心惊：
“这谋杀太阴毒、太下流了！”
姜小橙看了看岳乞儿的神情，接着问道：
“你可认识床上被害的人？”
“面孔被那个女人遮住了，看不见。”
“站着的一男一女，你可认识？”
“女的不认识，男的认识，我跟他赌过钱，他叫阿三，是王家的下人。”
姜小橙不禁起疑，乞丐哪来的赌资，但没点破，只是问道：
“岳乞儿，那女的站在你面前，你能认出来吗？”
“能，一定能！”
岳乞儿毫不含糊。
姜小橙向衙差吩咐：
“带宋芸、阿三到官衙受审！”
一会儿，两名衙差把宋芸带到，王掌柜的兄弟王硕不请自来，跟在后面，姜小橙看在眼里。
宋芸满面哀愁，但神色并不惊慌，似乎不知道发生了什么事，衙差让她在岳乞儿身旁跪下。
姜小橙问两名衙差：
“仆人阿三呢？”
一名衙差答道：
“回大人，阿三服毒身亡！”
姜小橙眉头一皱，让万恨之前去验尸，然后吩咐岳乞儿将刚才的供词再说一遍。
岳乞儿这一次说得很熟练。
姜小橙始终在观察宋芸的表情，见她除了惊讶、恐惧，似乎没有阴谋败露的崩溃感，心想这女人若不是沉得住气，就是另有端倪。
岳乞儿说完，姜小橙用手一指宋芸，喝问一声：
“岳乞儿，那晚站在床前的女人是不是她？”
岳乞儿侧过身子，朝宋芸仔细一看，断然说道：
“就是她！”
“是我？”
宋芸显得惊慌而诧异：
“我要害死谁？”
“大胆刁妇！”
姜小橙一拍惊堂木，怒斥道：
“你与下人阿三主仆通奸，合谋杀害亲夫，手段毒辣绝顶，还不从实招来！”
这时，王硕突然蹿上堂来，狠狠扇了宋芸一记耳光，怒吼道：
“阿三已经畏罪自杀，你这贱人还不快招！”
姜小橙一见乱了套，喝道：
“退下去！本丞自会秉公断案！”
“哥，你死得好惨啊！”
王硕哭喊着退到了原处，姜小橙冷眼看了看他。
宋芸仿佛意识到了自己的处境，低着头，眼泪直往下滴落。
良久，宋芸失魂落魄般抬起头来，呆呆地盯着姜小橙，口中喃喃说道：
“我没有杀夫……”
姜小橙见宋芸神智有些失常，心想案件必有可疑之处，于是言称突有要事，此案隔日再审。
“疑犯和证人暂留官衙之中，不得外出，明日再审。”
回到后衙，姜小橙回想着刚才众人的神情，对妹妹说道：
“黎儿，你不是经常施舍沪金城的乞丐吗？岳乞儿也是个乞丐，你去向其他乞丐打听打听，查查岳乞儿说的是不是实情。”
“好勒，我这就出去转转。”
姜九黎离开没一会，万恨之回来了：
“姜公子，我查验过了，阿三确实是服毒身亡。”
姜小橙想了一想，说道：
“万姑娘，我们再去看看王掌柜的尸体。”
“姜公子认为宋芸没有谋害亲夫？”
“据我观察，宋芸是个懦弱的女子，应该不会以如此阴毒残忍的手段谋杀亲夫。而且，我总觉得岳乞儿与王硕像在演戏。此外，王硕不请自来，他怎么知道阿三是畏罪自杀呢？”
果然，姜小橙这次将尸体剖开，从尸体的下腹取出了一根半尺长的铁钉，铁钉确实是从尿道口刺入的。
姜小橙正拿着铁钉端详，找乞丐打听消息的姜九黎回来了：
“哥哥，我们都中了圈套！”
姜小橙惊问道：
“黎儿，你说什么！？”
“岳乞儿搞假揭发、作伪证……”
说到这，姜九黎戛然而止。
姜小橙瞪了瞪妹妹，旋即妥协道：
“你爱穿啥穿啥，哥哥不过问了。”
姜九黎满意地点点头，接着说道：
“刚才有几个小乞丐告诉我，案发那天晚上，岳乞儿在城东废祠堂里赌钱，从日落赌到天明，寸步未离，怎么可能在王掌柜家偷窃，觑见了案发过程。”
闻言，姜小橙放下铁钉，盖上掩尸布：
“刚才在公堂之上，岳乞儿说他赌钱，我就觉得可疑。”
万恨之说道：
“姜公子，要不我使些手段，逼岳乞儿说出实情。”
“不用，岳乞儿背后一定还有人。”
姜小橙摇了摇头，斟酌了片刻，想到了一条妙计：
“把岳乞儿给放了。”
暮色笼罩沪金城，月如银盘悬在空中，月光蒙蒙泻落在大街小巷，夜风越刮越紧。
官衙正门东侧的屋檐下隐匿着五个人，姜小橙兄妹，万恨之，以及两名强悍机敏的衙差。
官衙的大门打开，岳乞儿走了出来，哭丧般的脸一下子漾起了笑意，他向四周望了望，发现街上行人稀少没有异样，一扭身向西扬长而去。
姜小橙严密监视岳乞儿，看他去向什么人领取酬金。
岳乞儿走着走着，到了茶楼，一摇三晃走了进去。
良久，夜深，茶楼打烊，茶客一个个走了出来，茶楼的灯火也一盏盏熄灭，岳乞儿却仍然没有出来。
此刻，茶楼只有三楼东间内房的灯火还亮着。
又过了一会，一个人走到茶楼门前停下，姜小橙一看，是王硕。
王硕轻轻敲门，店小二打开了一条门缝，王硕急不可耐地挤了进去，旋即关上了门。
又等了一个时辰，街上行人全无，家家户户早已进入了梦乡，姜小橙三人仍然在耐心地等着。
茶楼的门轻轻开了，店小二探出头来向外一望，缩了回去，旋即就踱出来一个人，腰间的钱囊沉甸甸的，不是岳乞儿还能是谁？
岳乞儿似乎醉意正浓，脚步踉跄往右一个转弯，朝东走去。
姜小橙正要尾随上去，茶楼的门倏地打开，又走出来一个人，这个人将帽檐压低，遮住了脸，头向下低着，匆匆疾行，似乎要跟踪岳乞儿。
姜小橙兄妹和万恨之也起身跟踪，留下两名衙差继续监视茶楼。
岳乞儿一直向东走去，似乎又要去废祠堂赌钱。
走到树荫浓蔽房舍稀少之处，岳乞儿得意忘形，哼起了小曲：
“赌钱伢子是条龙，一时富贵一时穷……”
突然，岳乞儿的后脑勺猛遭一击！
姜小橙见跟踪岳乞儿之人突然行凶，立即意识到这是凶手在杀人灭口，连忙喊道：
“抓住他！”
凶手拔腿往前飞逃，万恨之先一步追上去，姜小橙蹲下查看岳乞儿的伤势，不由得大吃一惊，凶手一掌拍碎了岳乞儿的后脑骨。
姜小橙看了一眼妹妹：
“黎儿，机动装置练习好了吧？”
“没问题，哥，这点子还是我想的呢！”
但见姜小橙兄妹的手臂、腰、大腿的左右两侧，分别挂着一个圆盘状物件，总计六个，圆盘径约半尺，厚一寸有余。
姜小橙轻触机关，六道韧性极强的盘龙丝自圆盘中射出，飞向街道两侧的屋舍高处。
盘龙丝尖端装有钩爪，固定在屋舍的横梁上之后，圆盘中的机簧旋转收缩，将盘龙丝卷回的同时，把姜小橙拉向半空之中。
姜小橙趁势松开钩爪，将盘龙丝射向更远更高的地方，如此往复。
六个圆盘将人体的重量分散到身体各个地方，使得姜小橙活动灵巧，能通过摆动腰腿在空中调整姿势，以滑行、摇摆的方式在街道上高速移动。
看见哥哥追了出去，姜九黎紧随其后，欢呼雀跃道：
“蜘蛛侠来咯！”
夜风刮得树枝嗖嗖尖叫，凶手转身向西奔了大约三条街，又折向北边疯狂逃窜，渐渐城墙在望，凶手想要逃出城去。
凶手正欲飞檐走壁，跃上城墙，忽然听到一声枪响，右膝盖骨中弹粉碎，顿时痛入骨髓，跌翻在地，还来不及喊话，已经被身后的万恨之擒住。
凶手痛得呻吟不止，姜小橙收枪上前，揭下凶手的面纱：
“邓掌柜，你一掌击毙岳乞儿，武艺确实不俗！不过，你的身手不凡，万姑娘昨天在茶楼中就已经看出来了。”
与此同时，留守茶楼的衙差也将王硕抓了起来。
姜小橙连夜升堂审讯，大堂上火炬熊熊，两旁站立的一帮衙差个个怒眉瞪目，地上堆放着各种刑具。
跪在堂下的王硕早已吓得丧魂落魄，邓掌柜也是一脸死灰。
无须动刑，自知难以隐瞒的王硕和邓掌柜，乖乖地招供了作案的全盘过程。
王硕与兄长王掌柜分家之后，整日吃喝嫖赌，很快便将家产挥霍一空，向王掌柜借钱，王掌柜开始还借给他，次数多了，王掌柜就不理他了。
王硕怀恨在心，就想谋夺王掌柜的家产，可孤掌难鸣，请谁帮忙呢？他想到了茶楼的邓掌柜。
王硕是茶楼的常客，跟邓掌柜很熟，暗暗跟邓掌柜一谈，邓掌柜先是不答应，后来听到能分得王掌柜的一半财产，大约有五千多两银子，邓掌柜就答应了。
两人作了十分周密的布署。
邓掌柜身怀武艺，平时深藏不露，无人知晓，趁夜潜入王掌柜家中，往王掌柜前胸击了一掌，这一掌击得分寸得当，只昏不死。
尔后，邓掌柜褪去王掌柜的下衣，用铁钉钉死了王掌柜，又替他穿好下衣，跃窗而出。
那一天，邓掌柜见姜小橙前来调查此事，将计就计，编造了一个阿三与宋芸通奸的故事，误导姜小橙作出错误判断，以为案情是主仆通奸谋害亲夫。
但是，邓掌柜万万没有料到，那天会发生一名茶客向他敲诈的事，让万恨之看出了他身怀不凡武艺。
姜小橙前往多宝寺开棺验尸，王硕、邓掌柜就重金收买小乞丐岳乞儿，教会他一番话语，让他去官衙将功赎罪，揭发宋芸谋害亲夫。
为防阿三与宋芸的口供对不拢，邓掌柜在当天深夜再次潜入王掌柜家中，用刀子威逼阿三服下毒药，制造畏罪自杀的假象。
邓掌柜同样没有想到，王硕口误让姜小橙生疑，于是让姜九黎暗中调查岳乞儿，邓掌柜还以为，只要再杀掉岳乞儿，一切就万事大吉。
一件极为普通的图财害命之案，却让姜小橙看出了另外的端倪。
隐藏武艺的邓掌柜，经营着消息灵通的茶楼，让姜小橙不禁想到了另外两个字，细作。
如此思量，姜小橙命人剥去邓掌柜的上衣，胸膛上那一撮茂密的毛发，是阿卑族人最为明显的体貌特征。
这一次，邓掌柜的嘴巴变严实了，像铁打的一般，但再硬的嘴，万恨之也有办法将其撬开。
刑房中，邓掌柜被捆绑在木桩之上。
万恨之取来一个瓷罐，轻轻向地上一丢，连串脆响之后，碎瓷片四下飞溅，跟着出来的，是几只小巧而古怪的虫豸。
一条青如碧竹的小蛇，一条闇如夜空的蜈蚣，一只形如人脸的白蜘蛛，一只璨如黄金的五足蟾蜍，还有一只赤如烈焰的蝎子。
昏暗的灯火下，碧、黑、白、金、赤，纯然一色，无有混杂，分外腥膻。
万恨之拾起一片碎瓷，轻轻划破邓掌柜的舌头。
那五种一看便知其毒无比的虫豸，闻着邓掌柜口中的血腥味，各自发出不同的怪叫声。
碧沉蛇身子一屈一弓，凌空而起，如弩箭机发，迅捷无比。
千棘闇蜈两胁之下展出双翅，斜飞一圈，俯冲而下。
人面蜘蛛喷出毒丝，粘连住鼻尖，荡丝飞起。
金蟾蜍蹦跳腾空，还未落下，口就一张，一股毒汁已先喷出。
蝎子虽不能飞行与跳跃，但爬速极快，爬到邓掌柜嘴边时，尾巴早已翘起，一钩砸下。
这五种万恨之练功的至毒之物，寻着血腥味爬入了邓掌柜的口中，顺着咽喉蹿了下去。
少顷，邓掌柜闻到从自己体内传出的血腥味，悉数招供。
消息骇人听闻，姜小橙顾不得夜深，立马奔赴太守府，与黎美曼共商大事：
“师姐，阿卑三十万狼骑已然南下，不日就会兵临沪金城下！”
黎美曼轻披薄衫，不慌不忙：
“师弟勿慌，我虽为太守，但沪金守将实乃田忠义。田忠义手握重兵，却听命于贵妃党，向来不把老师放在眼里。沪金城如果丢了，向南还有栗北城可守，可田忠义若是阵亡了，贵妃党必定元气大伤。”
姜小橙自然明白黎美曼之言：
“可是……”
黎美曼伸指按住姜小橙的双唇：
“师弟，老师既然嘱托我照顾你，你听从师姐的安排便是，放心，城若是丢了，师姐自有办法开脱。”
姜小橙悻悻而归，找来姜九黎和万恨之：
“不行，沪金城绝不能丢！”
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二杰，沪金名医万恨之，武艺高强、医术卓绝，擅长以毒攻毒，善治疑难杂症，每旬于官衙中义诊，人称“杏林毒娘子”；
三杰，沪金第一古灵精怪姜九黎，举止不拘陋俗，穿着标新立异，最喜救济贫困、施舍乞丐，与三教九流打成一片，被人戏称为“江湖机灵鬼”。
此外，姜九黎穿着标新立异，那可有的一说。
话说在风月小镇，姜九黎从鬼门关走了一遭之后，脑袋瓜中的记忆碎片如泉眼迸发。
这些记忆碎片拼凑在一起，不是别的，正是一些时髦前卫的穿着打扮，用姜九黎的话来说，那叫有范。
姜小橙为此头疼不已，妹妹这身奇装异服，说得好听些是清凉透气，说得难听些……姜小橙也说不出口，心疼妹妹。
姜九黎倒不以为然，斜肩体恤、低腰短裙，这不就是炎炎夏日的标准打扮么，她可是说干了口舌，才给裁缝讲清楚要求，又费了好大的功夫，才找来做这些衣物的布料。
某一天，姜九黎盘坐于床上，第一百零八次尝试凝聚真气，结果却和前一百零七次一样，徒劳无功。
这也倒不是姜九黎资质愚笨，而是因为……
“哥，你的傍身法宝什么时候做出来，妹妹我这辈子，注定与功法无缘了，只能靠哥哥保护了。”
姜九黎垂头丧气，自从哥哥同意她修习功法，丐帮那几本秘籍，她花了一个晚上就背得滚瓜烂熟，又经过万恨之一番指点，短短几天就掌握了凝聚真气之法。
只是说来奇怪，姜九黎的身子里似乎住着一只饕餮，她每次刚刚凝聚出真气，不到一碗茶的功夫，就会莫名其妙地凭空消失，如同泥牛入海一般。
姜小橙不信邪，照着秘籍上一通修炼，结果和妹妹一个样，一个月下来，丹田中别说真气了，连放个屁的气息都没凑够，不知道是怎么回事。
无奈之下，姜小橙只好埋头苦干，争取弄出几个可以和功法抗衡的厉害家伙。
姜九黎第一百零八次聚气失败，拉着哥哥和万姐姐逛街散心，忽闻唢呐声、铙钹声，夹杂着女人的哭丧声，打东边隐隐而来。
姜小橙三人驻足静待，不一会，一支盛大的出殡队伍缓缓行来。
当头一个青年男子，面容消瘦，披麻戴孝，连喊带嚎，一副悲痛至极、欲哭无泪的神态。
姜九黎见过这个男子，告诉哥哥和万姐姐：
“这个人是成衣铺掌柜王祥的兄弟，名叫王硕，是个只会吃喝嫖赌的败家子。我几次去王掌柜的铺上裁衣物，都遇见王硕向王掌柜讨要银子。”
万恨之目光敏锐，认清灵柩上的名讳，不禁诧异万分，压低声音对姜小橙说道：
“奇怪，死者正是成衣铺掌柜王祥，我前些天还替他看过病，并不是致命之疾，怎么今天就突然走了？姜公子，事有蹊跷。”
姜小橙听了心中一动，问道：
“王掌柜得的是什么病？”
“劳怯之症！”
万恨之用不容置疑的口气说道：
“王掌柜这病乃是纵欲过度所致，导致气血双虚、肾精不足，这病能拖很长的日子，保养得法兴许还会痊愈，绝不会突然暴毙！”
姜九黎闻言坏坏一笑：
“王掌柜老夫少妻，王夫人又是个俏娘子，说不定昨晚王掌柜超常发挥、超长发挥……”
“胡说！”
万恨之总觉得姜九黎重伤愈合之后，俨然变成了一个无所不知的小大人，和她说话也不用再避讳什么，直言道：
“这病俗称阳虚，王掌柜根本没那个本事提枪上马……”
话未说完，忽然一阵阴风“呼呼呼”地刮起来，卷起一蓬蓬灰尘，遮天蔽日，迷得人双眼难睁。
唢呐声、铙钹声、哭丧声一下子全都停下了。
四个抬灵柩的挑夫被阴风刮得脚步踉跄，把持不稳，只听得轰的一声，那口灵柩坠落地面。
从灵柩后面的轿子之中，传出惊恐的女人声：
“小叔叔，出什么事了?”
阴风随声又起，蓦然掀开轿前的白布帏帘，露出轿上女人的面目。
姜小橙一眼瞥去，这女人长得颇有几分姿色，应该是妹妹口中的王夫人，但脸上似乎并无哀戚之态。
万恨之直觉敏锐，悄声说道：
“姜公子，王掌柜的死必有蹊跷！”
姜九黎好奇王掌柜的死因：
“哥哥，开棺验尸！”
姜小橙摇了摇头：
“当街开棺恐有不妥，先查查王掌柜的弟弟，王硕。”
说完，姜小橙让万恨之尾随出殡队伍，查明王掌柜的灵柩抬往何处，何时下葬。
尔后，姜小橙兄妹来到王硕家附近的茶楼，一边留意可疑人物，一边静候万恨之的消息。
一个时辰之后，王硕从多宝寺返回，万恨之尾随其后，见姜小橙在茶楼上招手，旋即走了上去：
“姜公子，王掌柜的灵柩停放在多宝寺，先做七天法事超度亡魂，然后在城北的王家墓地下葬。”
说话间，茶楼下传来争吵之声，似乎要打了起来。
姜九黎好凑热闹，连忙蹦跶下楼去，但见一个魁梧壮汉拧着茶掌柜的衣领挥拳猛击，茶掌柜没有还手，只是左避右挡。
万恨之一眼看出，这茶掌柜避挡得非常巧妙，身上没吃着一下重拳，却让人觉得已饱受拳击之苦。
姜小橙喝道：
“住手，休得伤人性命！”
魁梧壮汉转过身，看见是佐丞大人发话，乖乖地松了手。
姜小橙向茶掌柜问道：
“邓掌柜，这位客人为什么发这么大的火？”
邓掌柜脸上挂着苦笑，向佐丞大人深鞠一躬，恭声道：
“姜大人，这位客人一早喝完茶走来，刚才回来说把钱囊忘在茶桌上了。”
“此话当真？”
“千真万确，我当时就把钱囊收好了，这位客人一回来，我立马把钱囊归还给了他。”
“那为什么还会发生争吵？”
姜小橙有些不懂了。
“唉！”
邓掌柜叹了口气：
“钱囊里明明只有七、八两碎银，这位客官却硬说……”
“什么硬说？”
魁梧壮汉凶声凶气，用手拎了拎钱囊：
“钱囊中明明放了二十多两花白纹银，十多两碎银!”
姜小橙接过钱囊仔细看了看，微微一笑，向邓掌柜吩咐道：
“你去取二十两纹银、二十两碎银过来。”
邓掌柜从柜台下取出钱匣子。
姜小橙先把二十两纹银放入钱囊，再把二十两碎银一点点地往钱囊里放，放入五、六两碎银的时候，钱囊已经鼓鼓的放不下了，连囊口的绳子也无法系上。
姜小橙晃了晃钱囊，对魁梧壮汉笑道：
“这钱囊装不下二十两纹银和十两碎银，想来并不是你的钱囊，请你去别处再找找看吧。”
言罢，姜小橙一罢手，让魁梧壮汉离开茶楼。
万恨之展露功法，上前一步。
众茶客看了、听了、乐得齐声大笑，朝着魁梧壮汉喊道：
“你去别处再找找看吧。”
魁梧壮汉偷鸡不成蚀把米，一脸尴尬，愤愤离去。
邓掌柜从姜小橙的手中接过钱囊，感激不尽。
姜小橙拉着邓掌柜走到偏隅一角，悄声问道：
“邓掌柜，茶楼消息灵通，我向你打听一件事。”
“姜大人请问，小的定当知无不言。”
“你知不知道成衣铺的王掌柜死了？”
“知道。”
“怎么死的？”
“暴病而亡！”
“哦，什么病？”
邓掌柜凑近姜小橙的耳朵，悄声说道：
“据传是纵欲过度，但我看不像。”
姜小橙心头一颤，问道：
“邓掌柜知道些什么？”
邓掌柜神神秘秘道：
“王掌柜年事已高，肾阳不足，好几年都没有和夫人同房，他夫人宋芸正是三十如狼之年，熬不住寂寞，和家里的下人阿三勾搭上了。我想……”
姜小橙颇感兴趣：
“这种私密之事，你是怎么知道的？”
“是阿三自己告诉我的！”
邓掌柜左右看了一眼，又将声音压低了些：
“阿三常来这喝茶，与我无话不谈。有一次，他拿了一支银簪抵茶钱，我问他银簪是从哪弄来的，他告诉是宋芸给的辛苦费，耕地施肥的辛苦费！”
姜小橙不禁脱口一笑。
三人离开茶楼，见街边坐着一帮乞丐，姜九黎心动恻隐，随手打赏了一些小钱，乞丐拜了又拜：
“多谢姜姑娘打赏！”
根据邓掌柜之言，姜小橙怀疑宋芸和阿三主仆通奸，于是前往多宝寺验尸，查找证据，分析谋杀过程。
少顷，一班衙差押着疑犯赶到多宝寺，前往停放王掌柜灵柩的西厢房。
姜小橙吩咐其他人回避，只留下姜九黎、万恨之、宋芸、阿三，以及两名衙差。
姜小橙吩咐两名衙差打开棺盖，与万恨之一起查验尸体，两人十分细心，连尸体的发辫都解散了仔细点戳。
尸体全身上下只有一处伤痕，在前胸，难说是击伤还是碰伤，但这伤势并非致命伤，死因一时不明。
姜小橙看看万恨之，万恨之点点头，脸上一副无奈的神情。
姜小橙再看尸体的脸，脸上满是痛苦挣扎之色，纵欲过度、亢奋而亡，会是这种表情吗？
宋芸在一旁呜呜哭泣不止，姜小橙有些心烦，咐咐道：
“将灵柩抬回官衙，结案前，疑犯不得出城。”
第二天一大早，有人击鼓鸣冤，姜小橙迅速升堂讯问。
茶楼的邓掌柜，抓住一个衣衫破烂的小青年跪在堂下。
姜小橙一拍惊堂木，喝问：
“是谁告状？”
邓掌柜叩了个头：
“回姜大人，是小人告状！”
“有何冤情？”
“小人抓了个小偷，他半夜里爬进茶楼偷钱。”
姜小橙又一拍惊堂木，问道：
“偷东西的，你叫什么名字？”
“小人、小人姓岳，乞丐一个，没有名字，别人都管我叫岳乞儿。”
“那么，岳乞儿，你夜入茶楼盗窃钱财可是事实？”
“是，是事实。”
岳乞儿战战兢兢，不敢撒谎。
“打三十大板，关押三个月！”
岳乞儿吓掉了魂，语无伦次地喊道：
“大、大人！小人愿意将功赎罪！”
“你能建什么功？”
“小人揭发一件凶杀案！”
“什么？”
“就是谋、谋杀王掌柜的案子！”
姜小橙心头怦地一跳，沉住气，尽量把口气说得温和些：
“好吧，你不要慌张，慢慢说，说清楚！”
“是，谢姜大人！”
岳乞儿叩了个头:
“大前天深夜，我到王掌柜家去偷东西，翻墙进了后院，看见有一间房里点着灯。我偷偷潜入过去，由窗缝朝里一看，啊呀，可把我吓死了！”
说到这里，岳乞儿变得脸色煞白，一脸惊恐。
姜小橙安抚道：
“不要怕，慢慢说下去！”
“我、我看到一男一女站在床前，按住一个躺在床上的人，床上的人光着下身。那站着的男人把一根半尺多长的铁钉，刺进床上那人撒尿的口子，又用手掌猛击！我，我吓得半死，连东西也不敢偷了，就逃了出来……”
姜小橙听了暗暗心惊：
“这谋杀太阴毒、太下流了！”
姜小橙看了看岳乞儿的神情，接着问道：
“你可认识床上被害的人？”
“面孔被那个女人遮住了，看不见。”
“站着的一男一女，你可认识？”
“女的不认识，男的认识，我跟他赌过钱，他叫阿三，是王家的下人。”
姜小橙不禁起疑，乞丐哪来的赌资，但没点破，只是问道：
“岳乞儿，那女的站在你面前，你能认出来吗？”
“能，一定能！”
岳乞儿毫不含糊。
姜小橙向衙差吩咐：
“带宋芸、阿三到官衙受审！”
一会儿，两名衙差把宋芸带到，王掌柜的兄弟王硕不请自来，跟在后面，姜小橙看在眼里。
宋芸满面哀愁，但神色并不惊慌，似乎不知道发生了什么事，衙差让她在岳乞儿身旁跪下。
姜小橙问两名衙差：
“仆人阿三呢？”
一名衙差答道：
“回大人，阿三服毒身亡！”
姜小橙眉头一皱，让万恨之前去验尸，然后吩咐岳乞儿将刚才的供词再说一遍。
岳乞儿这一次说得很熟练。
姜小橙始终在观察宋芸的表情，见她除了惊讶、恐惧，似乎没有阴谋败露的崩溃感，心想这女人若不是沉得住气，就是另有端倪。
岳乞儿说完，姜小橙用手一指宋芸，喝问一声：
“岳乞儿，那晚站在床前的女人是不是她？”
岳乞儿侧过身子，朝宋芸仔细一看，断然说道：
“就是她！”
“是我？”
宋芸显得惊慌而诧异：
“我要害死谁？”
“大胆刁妇！”
姜小橙一拍惊堂木，怒斥道：
“你与下人阿三主仆通奸，合谋杀害亲夫，手段毒辣绝顶，还不从实招来！”
这时，王硕突然蹿上堂来，狠狠扇了宋芸一记耳光，怒吼道：
“阿三已经畏罪自杀，你这贱人还不快招！”
姜小橙一见乱了套，喝道：
“退下去！本丞自会秉公断案！”
“哥，你死得好惨啊！”
王硕哭喊着退到了原处，姜小橙冷眼看了看他。
宋芸仿佛意识到了自己的处境，低着头，眼泪直往下滴落。
良久，宋芸失魂落魄般抬起头来，呆呆地盯着姜小橙，口中喃喃说道：
“我没有杀夫……”
姜小橙见宋芸神智有些失常，心想案件必有可疑之处，于是言称突有要事，此案隔日再审。
“疑犯和证人暂留官衙之中，不得外出，明日再审。”
回到后衙，姜小橙回想着刚才众人的神情，对妹妹说道：
“黎儿，你不是经常施舍沪金城的乞丐吗？岳乞儿也是个乞丐，你去向其他乞丐打听打听，查查岳乞儿说的是不是实情。”
“好勒，我这就出去转转。”
姜九黎离开没一会，万恨之回来了：
“姜公子，我查验过了，阿三确实是服毒身亡。”
姜小橙想了一想，说道：
“万姑娘，我们再去看看王掌柜的尸体。”
“姜公子认为宋芸没有谋害亲夫？”
“据我观察，宋芸是个懦弱的女子，应该不会以如此阴毒残忍的手段谋杀亲夫。而且，我总觉得岳乞儿与王硕像在演戏。此外，王硕不请自来，他怎么知道阿三是畏罪自杀呢？”
果然，姜小橙这次将尸体剖开，从尸体的下腹取出了一根半尺长的铁钉，铁钉确实是从尿道口刺入的。
姜小橙正拿着铁钉端详，找乞丐打听消息的姜九黎回来了：
“哥哥，我们都中了圈套！”
姜小橙惊问道：
“黎儿，你说什么！？”
“岳乞儿搞假揭发、作伪证……”
说到这，姜九黎戛然而止。
姜小橙瞪了瞪妹妹，旋即妥协道：
“你爱穿啥穿啥，哥哥不过问了。”
姜九黎满意地点点头，接着说道：
“刚才有几个小乞丐告诉我，案发那天晚上，岳乞儿在城东废祠堂里赌钱，从日落赌到天明，寸步未离，怎么可能在王掌柜家偷窃，觑见了案发过程。”
闻言，姜小橙放下铁钉，盖上掩尸布：
“刚才在公堂之上，岳乞儿说他赌钱，我就觉得可疑。”
万恨之说道：
“姜公子，要不我使些手段，逼岳乞儿说出实情。”
“不用，岳乞儿背后一定还有人。”
姜小橙摇了摇头，斟酌了片刻，想到了一条妙计：
“把岳乞儿给放了。”
暮色笼罩沪金城，月如银盘悬在空中，月光蒙蒙泻落在大街小巷，夜风越刮越紧。
官衙正门东侧的屋檐下隐匿着五个人，姜小橙兄妹，万恨之，以及两名强悍机敏的衙差。
官衙的大门打开，岳乞儿走了出来，哭丧般的脸一下子漾起了笑意，他向四周望了望，发现街上行人稀少没有异样，一扭身向西扬长而去。
姜小橙严密监视岳乞儿，看他去向什么人领取酬金。
岳乞儿走着走着，到了茶楼，一摇三晃走了进去。
良久，夜深，茶楼打烊，茶客一个个走了出来，茶楼的灯火也一盏盏熄灭，岳乞儿却仍然没有出来。
此刻，茶楼只有三楼东间内房的灯火还亮着。
又过了一会，一个人走到茶楼门前停下，姜小橙一看，是王硕。
王硕轻轻敲门，店小二打开了一条门缝，王硕急不可耐地挤了进去，旋即关上了门。
又等了一个时辰，街上行人全无，家家户户早已进入了梦乡，姜小橙三人仍然在耐心地等着。
茶楼的门轻轻开了，店小二探出头来向外一望，缩了回去，旋即就踱出来一个人，腰间的钱囊沉甸甸的，不是岳乞儿还能是谁？
岳乞儿似乎醉意正浓，脚步踉跄往右一个转弯，朝东走去。
姜小橙正要尾随上去，茶楼的门倏地打开，又走出来一个人，这个人将帽檐压低，遮住了脸，头向下低着，匆匆疾行，似乎要跟踪岳乞儿。
姜小橙兄妹和万恨之也起身跟踪，留下两名衙差继续监视茶楼。
岳乞儿一直向东走去，似乎又要去废祠堂赌钱。
走到树荫浓蔽房舍稀少之处，岳乞儿得意忘形，哼起了小曲：
“赌钱伢子是条龙，一时富贵一时穷……”
突然，岳乞儿的后脑勺猛遭一击！
姜小橙见跟踪岳乞儿之人突然行凶，立即意识到这是凶手在杀人灭口，连忙喊道：
“抓住他！”
凶手拔腿往前飞逃，万恨之先一步追上去，姜小橙蹲下查看岳乞儿的伤势，不由得大吃一惊，凶手一掌拍碎了岳乞儿的后脑骨。
姜小橙看了一眼妹妹：
“黎儿，机动装置练习好了吧？”
“没问题，哥，这点子还是我想的呢！”
但见姜小橙兄妹的手臂、腰、大腿的左右两侧，分别挂着一个圆盘状物件，总计六个，圆盘径约半尺，厚一寸有余。
姜小橙轻触机关，六道韧性极强的盘龙丝自圆盘中射出，飞向街道两侧的屋舍高处。
盘龙丝尖端装有钩爪，固定在屋舍的横梁上之后，圆盘中的机簧旋转收缩，将盘龙丝卷回的同时，把姜小橙拉向半空之中。
姜小橙趁势松开钩爪，将盘龙丝射向更远更高的地方，如此往复。
六个圆盘将人体的重量分散到身体各个地方，使得姜小橙活动灵巧，能通过摆动腰腿在空中调整姿势，以滑行、摇摆的方式在街道上高速移动。
看见哥哥追了出去，姜九黎紧随其后，欢呼雀跃道：
“蜘蛛侠来咯！”
夜风刮得树枝嗖嗖尖叫，凶手转身向西奔了大约三条街，又折向北边疯狂逃窜，渐渐城墙在望，凶手想要逃出城去。
凶手正欲飞檐走壁，跃上城墙，忽然听到一声枪响，右膝盖骨中弹粉碎，顿时痛入骨髓，跌翻在地，还来不及喊话，已经被身后的万恨之擒住。
凶手痛得呻吟不止，姜小橙收枪上前，揭下凶手的面纱：
“邓掌柜，你一掌击毙岳乞儿，武艺确实不俗！不过，你的身手不凡，万姑娘昨天在茶楼中就已经看出来了。”
与此同时，留守茶楼的衙差也将王硕抓了起来。
姜小橙连夜升堂审讯，大堂上火炬熊熊，两旁站立的一帮衙差个个怒眉瞪目，地上堆放着各种刑具。
跪在堂下的王硕早已吓得丧魂落魄，邓掌柜也是一脸死灰。
无须动刑，自知难以隐瞒的王硕和邓掌柜，乖乖地招供了作案的全盘过程。
王硕与兄长王掌柜分家之后，整日吃喝嫖赌，很快便将家产挥霍一空，向王掌柜借钱，王掌柜开始还借给他，次数多了，王掌柜就不理他了。
王硕怀恨在心，就想谋夺王掌柜的家产，可孤掌难鸣，请谁帮忙呢？他想到了茶楼的邓掌柜。
王硕是茶楼的常客，跟邓掌柜很熟，暗暗跟邓掌柜一谈，邓掌柜先是不答应，后来听到能分得王掌柜的一半财产，大约有五千多两银子，邓掌柜就答应了。
两人作了十分周密的布署。
邓掌柜身怀武艺，平时深藏不露，无人知晓，趁夜潜入王掌柜家中，往王掌柜前胸击了一掌，这一掌击得分寸得当，只昏不死。
尔后，邓掌柜褪去王掌柜的下衣，用铁钉钉死了王掌柜，又替他穿好下衣，跃窗而出。
那一天，邓掌柜见姜小橙前来调查此事，将计就计，编造了一个阿三与宋芸通奸的故事，误导姜小橙作出错误判断，以为案情是主仆通奸谋害亲夫。
但是，邓掌柜万万没有料到，那天会发生一名茶客向他敲诈的事，让万恨之看出了他身怀不凡武艺。
姜小橙前往多宝寺开棺验尸，王硕、邓掌柜就重金收买小乞丐岳乞儿，教会他一番话语，让他去官衙将功赎罪，揭发宋芸谋害亲夫。
为防阿三与宋芸的口供对不拢，邓掌柜在当天深夜再次潜入王掌柜家中，用刀子威逼阿三服下毒药，制造畏罪自杀的假象。
邓掌柜同样没有想到，王硕口误让姜小橙生疑，于是让姜九黎暗中调查岳乞儿，邓掌柜还以为，只要再杀掉岳乞儿，一切就万事大吉。
一件极为普通的图财害命之案，却让姜小橙看出了另外的端倪。
隐藏武艺的邓掌柜，经营着消息灵通的茶楼，让姜小橙不禁想到了另外两个字，细作。
如此思量，姜小橙命人剥去邓掌柜的上衣，胸膛上那一撮茂密的毛发，是阿卑族人最为明显的体貌特征。
这一次，邓掌柜的嘴巴变严实了，像铁打的一般，但再硬的嘴，万恨之也有办法将其撬开。
刑房中，邓掌柜被捆绑在木桩之上。
万恨之取来一个瓷罐，轻轻向地上一丢，连串脆响之后，碎瓷片四下飞溅，跟着出来的，是几只小巧而古怪的虫豸。
一条青如碧竹的小蛇，一条闇如夜空的蜈蚣，一只形如人脸的白蜘蛛，一只璨如黄金的五足蟾蜍，还有一只赤如烈焰的蝎子。
昏暗的灯火下，碧、黑、白、金、赤，纯然一色，无有混杂，分外腥膻。
万恨之拾起一片碎瓷，轻轻划破邓掌柜的舌头。
那五种一看便知其毒无比的虫豸，闻着邓掌柜口中的血腥味，各自发出不同的怪叫声。
碧沉蛇身子一屈一弓，凌空而起，如弩箭机发，迅捷无比。
千棘闇蜈两胁之下展出双翅，斜飞一圈，俯冲而下。
人面蜘蛛喷出毒丝，粘连住鼻尖，荡丝飞起。
金蟾蜍蹦跳腾空，还未落下，口就一张，一股毒汁已先喷出。
蝎子虽不能飞行与跳跃，但爬速极快，爬到邓掌柜嘴边时，尾巴早已翘起，一钩砸下。
这五种万恨之练功的至毒之物，寻着血腥味爬入了邓掌柜的口中，顺着咽喉蹿了下去。
少顷，邓掌柜闻到从自己体内传出的血腥味，悉数招供。
消息骇人听闻，姜小橙顾不得夜深，立马奔赴太守府，与黎美曼共商大事：
“师姐，阿卑三十万狼骑已然南下，不日就会兵临沪金城下！”
黎美曼轻披薄衫，不慌不忙：
“师弟勿慌，我虽为太守，但沪金守将实乃田忠义。田忠义手握重兵，却听命于贵妃党，向来不把老师放在眼里。沪金城如果丢了，向南还有栗北城可守，可田忠义若是阵亡了，贵妃党必定元气大伤。”
姜小橙自然明白黎美曼之言：
“可是……”
黎美曼伸指按住姜小橙的双唇：
“师弟，老师既然嘱托我照顾你，你听从师姐的安排便是，放心，城若是丢了，师姐自有办法开脱。”
姜小橙悻悻而归，找来姜九黎和万恨之：
“不行，沪金城绝不能丢！”
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