前传：壹
第一章夜宿
打打闹闹间几个时辰过去了，天色昏黄，日将落。离池州仍有一段距离，季瑛提议道：“不妨就在附近找户人家住一宿。”
“这地方也真偏僻，官道上也不见有几个人。”月池抱怨着。“你走的路对不对啊？”
“少说几句，留着精神劲儿。”季瑛望着四周，远处寥寥二三户，一片荒芜景象。
他指着最近的那家，“就到那家歇息吧。”
月池颔首，跟他闹了一路，现在是半分力气都没有了。
等到了那附近，才发现那户人家的房子好像有些年头没整修过了，顶棚上铺的茅草要么缺了少了，要么就已经变了黑色，怎么看怎么觉得简陋。
季瑛扣门，“我们是赶路的，路过此地，想到府上借宿一晚。”
开门的是个文质彬彬的青年，“二位请进。”
外观上这房子已是那么破败了，里面更是如此。盛夏时节，宅子里能感到一阵阴凉。
“呦，里面可比外面凉快多了。”季瑛说道。
青年笑道：“我家地处偏僻，这里自是比不得城里的宅子。”
“余姓季名瑛，请问您尊姓大名？”季瑛格外郑重说。月池以为他行路不便透露姓名，于是不觉有什么奇怪之处。
“周滔，本是岭南人，后来辗转到此。”他言辞闪烁，似是有所隐瞒。
季瑛不继续追问下去，捡其他的说：“这地方好像没什么人，那什么，我记得前几年来这的时候好像还有个村，哦，想起来了，貌似叫许村。”月池见他那副不着调的样子，心里啐他一口。
周滔：“二位可是饿了，我这就生火煮饭。”
他一边从缸里盛出来几勺米，一边叹息道：“我原是要读书求个功名，苦读了几年，本以为能一举高中，结果没想到来了个陈国老，要了我家好几亩地，甚至最后连进京的路费都没能留出来。”
季瑛来了兴致，问道：“陈国老是什么人？胆敢抢占别人的土地。”
月池一阵恶寒，他真是哪壶不开提哪壶，又和陈国老那老不死的扯上了。
“陈国老是个致仕的小官，后来仰仗着有几个好女儿，才这般横行霸道。”
“这又是怎么一回事？”
周滔一五一十地说：“他有好三个女儿，一个进了宫成了婕妤，据说是皇帝宠妃；一个嫁给了池州司马的儿子；还有一个成了山阳县令的夫人。”
“长安兴化坊里随便找个人都能跟大官有点关系，这算什么？”季瑛鄙夷不屑地说。
周滔眼睛一亮，“您可是从长安来？”
“是啊。”
他又看向月池，直言：“看两位的样子，似乎不是一路人。”
“我们在破庙里偶然见了一面，觉得投缘，就结伴走了一路。”季瑛狡黠一笑。
周滔不禁审视他一番，“尊兄的着装打扮，像是出身显贵。”
“尊兄说的是哪里话？我只是靠着祖宗基业有了点小钱，现在也就是维持着祖宗的架子，不让祖宗们失了体面就好。”季瑛忙摆手道。
周滔啧啧称赞道：“姑娘的模样真是标致，倒像是画里出来的人儿，怎么看怎么中意。”
月池春风满面，“谢仁兄夸奖。”愈发觉得这人温和安静，无论言语、气度都比旁边那个纨绔子弟韩瑄好上千百倍。她不禁叹气，被瘟神缠上可真没什么好果子吃。
季瑛附道：“月池姑娘美人儿般的样子，说起话来多少人都争不过她。”又揶揄着，说：“月池姑娘不说话还好，一开口教人爱也不是，恨也不是。”
她讪笑而过，并暗暗瞪了他一眼。
此时外面恰好响起敲门声，月池松了一口气，心想终于可以缓一缓了，她的脸上仍然发着烧。
周滔去开门，惊道：“茜罗，怎么是你？大晚上来有事吗？”
进来的是个娇小玲珑的女孩子，看样子十二三岁，要比月池小上数岁。
她小声说：“周大哥，我家里没米了，你能借给我点吗？”
周滔犹疑片刻，说：“我那还有半袋米，你都拿去吧。”
“多谢周大哥。”茜罗激动地说。
她正欲回家，却被季瑛招过去了。“小姑娘，来，过来。”他试着把声音放的柔和，引得月池身上凉飕飕地。
“来，跟哥哥说，你家里出了什么事吗？”他安抚道。
茜罗的眼泪滑落，“我爹到池州城里去做木工，好不容易做好了，要讨工钱的时候，却，却被那家的家丁痛打了一顿，还说：‘瞧你那破破烂烂的样子，还想要工钱？’”
月池用帕子擦着她的眼泪，“哭红了眼睛就变成小兔子了。”然后也忍不住在心里暗骂那个陈国老几句，本来想脱口而出的，因着旁边有人就不敢发作。
季瑛把桂花糖给她，笑道：“吃了糖，以后就别哭成大花脸了。”
茜罗吃了糖，脸上的泪也干了就好多了。
“跟哥哥说，是哪家人这么干的？”季瑛问。
她带着哭腔说：“还不是那个陈国老和他那个女婿搞出来的混账事。”
季瑛自己嚼了颗桂花糖，“说说看，他有哪里不对？”
周滔有所顾忌，在旁边小声提醒着，“茜罗。”然后摇摇头。
他自然不会在乎周滔那点小动作，“有什么就说什么，咱们也就说说，那些家伙还能拔了咱的舌头不成？”引得月池抿嘴偷笑着。
“那个陈国老已经在这横行多年了，换了多少个父母官都没人敢管他。后来他女儿又进宫成了妃嫔，更加目中无人了。因此这有句话，叫生得好不如嫁得好，家家户户都指望着有个女儿能攀高枝去。”茜罗的话引得季瑛不禁笑起来，他笑道：“继续说，继续说。”
“他一个人就占了池州境内的上百亩良田，不但这样还效仿一个叫什么坞的园子修了庆园。”
季瑛倏地打断她，“寰坞吧。”
茜罗点点头，笑道：“对的，就是寰坞。”继而又说：“貌似他还得了一匹说是连皇帝都没有的好马，听说是宫里的内侍总管孝敬他的。池州城有些苛捐杂税就是他抬起来的，真可谓是池州的土皇帝。”
月池瞄着季瑛，觉得他有些不快，却又没看到他有异样。
季瑛觉得也不是什么新闻故事，直截了当地问：“他当的什么官？家眷都在哪？”
茜罗直白地说：“我记不住他当的什么官，好像近些年，一直赋闲在家里。”
周滔说：“他过去是某州的司马，致仕后回到老家。兄怎么对他有几分在意？”
“啊，倒没什么事儿，一路上听他的事多了，就问问。”季瑛从袖中摸出几枚铜钱，“拿去玩吧。”
茜罗收了钱谢了一句就告辞回家。
周滔劝道：“季兄啊，这陈国老你可惹不起，他家根基深着，可别一时冲动和人家结下梁子。”
“天下能有几个百年之家，就算熬过了百年也不过是强弩之末，勉强延续着。王、谢尚且如此，何况是一个池州小小的陈家。”季瑛轻蔑地说。
周滔无奈辩道：“那陈家正在盛时，咱们小门小户的，躲躲就行了，何必跟人家硬争呢？”他虽信季瑛出身不凡，但可不信他能一刻扳倒一家。
“周兄，他走他的路，我过我的桥就行了。我来这又不是为了清除这些地痞无赖。”
周滔忽然问：“敢问季瑛兄为何而来？”
“来这看看风光，顺带去山上拜佛。”他淡淡地说。
周滔自知多言，便不再多说，生火煮饭去了。
月池凑到季瑛身边，说：“这书生人还不错。”
季瑛小声在她耳边说：“也是个没骨气的主，摊上他，以后你可有的忙了。”
月池脸霎时红了，捂着脸，“你再说，我就把你丢在这。”
“过路还需要盘缠呢，你这丫头好像没几个钱，安分点，我就给你点钱做盘缠。”季瑛拿出一吊钱在她眼前晃了一晃，甚至故意把钱摇出声。
月池一下就抢走他手中的钱袋，“这些都是我的了，看你还怎么嚣张。”
“果然厉害，月池姑娘，行行好，把钱给我吧。”季瑛面露苦楚。
月池讥笑他，“现在的世道就是有钱就是大王，不敢说了吧。”
“月池大姑娘，就放我一马吧，”他先服个软，然后趁她得意忘形时瞬间夺回他的钱袋子。“钱放在你那儿容易被偷，索性就永远放在我手里，免得你日后见钱起了贼心。”
月池被他耍了一通，嗔怒道：“没见你的能耐用在正道上，学了那么多也只会欺负人。你想要跟我说一句就罢了，偏偏要靠抢的，都以为你是个打家劫舍的。”她眼里现出泪光。
他无奈摇头，叹道“行了，我认输了，刚安慰完一个，又得安慰你，分身乏术啊。”抽出绢帕给她，呢喃着：“快擦干脸，省得让人笑话。”
她难为情地说一声：“好。”
季瑛嘱咐道：“不做红眼睛的兔子了，也该学点正经人家的淑女样子。哪怕做不到一颦一笑都温婉端正，至少装装样子，空架子还能显摆一会儿呢，你怎么就做不到了呢。”
“切，乐坊里当然有教习仪态的阿姨，不用你说。”月池撇过头。
“说两三句就气了，别恼了，越恼越容易老。”
“你才老呢，我比你小多了。”月池压着声骂他。
这时周滔在厨房里大喊，“季兄，我炒了几个小菜，还要酒吗？”
季瑛回了声，“来。”
他笑道：“有好酒吃不怕姑娘叫嚷。”
月池冷笑，“大暑天吃生姜，真是热上加热。”
“我怕了你了，一会儿什么好吃的都让着你，当然可不准偷吃我的酒。”季瑛惆怅道。
周滔端来了几碟菜和一壶酒，还给季瑛斟满了酒。“季兄，请。”
季瑛瞥一眼，左不过是家常菜，也不算难下咽。“请。”他小酌一口，酒的味道里含有乡间独特的味道。他忽想起过去家里珍藏的陈年佳酿，醇香四溢，他常常在桂花树下饮酒赏花，寻欢作乐。到如今大梦醒时，早已离开温柔乡，他默默注视着酒水，心里长叹：暂时只能靠它来解解闷了。
“季兄有心事？”周滔看他眼神朦胧便问。
“没事，这酒勾起陈年旧事了。”他诌句谎话。
周滔笑道：“姑娘，吃菜啊。”于是，示好似的给月池夹了菜。
月池终于动筷，暑热天让她没什么胃口，简单吃了几口不驳主人的面子就作罢了。
季瑛不知怎地一直吃着闷酒，周滔问长安的事时也一概含糊过去。
他没急着上床歇息，而是出去吹风醒酒。荒原野地里，天上星光闪烁，比长安灯火辉映间的黯淡天空不知清净多少。梁周之交时，这里连年战乱，落得一片荒芜。季瑛找块干净地，瞭望远方，坐了很久很久。
“想什么呢？魂魄已经出了窍。”月池也学着之前他的样子给他的额头来一下。
“哎呦，月池，”他被吓的不浅，皱着眉头看着她。
月池笑道：“你呀，心早飞到九霄云外了。”
季瑛拔下几根草，“闲极无聊，只有呆坐在这了。”
“我弹琵琶给你解解闷吧。”她又不怀好意地笑道：“不过要给钱的。”
“好啊，你弹得好，我就多给钱。又不差打发你的铜板。”季瑛把手里的草撕了又撕，最后那些碎草被他一吹而散。
她只想有钱给就一定要去赚，“你挑一首曲子，上至宫廷雅乐，下至乡音俚曲，我皆略知一二。”
季瑛刨开土，把口袋里的种子播下去，接着重新把土填了回去。他依稀记得她有说了什么，就问：“你刚说什么？”
月池埋怨道：“说了那么多，你却连一个字都没听进去。”又不厌其烦地重说了一遍：“随你挑支曲儿，宫廷雅乐，乡野俚曲都行。”身无长物的时候，她肯为他袋子里的几吊钱折腰。
“我要是挑个无名曲儿，岂不是让你空欢喜一场？曲子嘛，本就是有雅有俗的，但归结于内，都是弦中音，你自己看着弹吧。”季瑛揪了几片叶子，清走手里的泥。
看他的样子，月池的心悬了，她那赏钱估计也落空了。
“我自己弹，行了吧。”她哀怨地说。
月池把琵琶拿出来，弹了一首名不见经传的曲子。弦音朗朗，如玉鸣声。季瑛不通音乐，勉为其难地听完整首曲子。等她拨完最后一根弦，他又继续发呆去了。
“呆木头，你，你也说句话啊。”月池抑制住内心的怒火。
“你刚说什么？”他又不闻其声。
月池抑郁地说：“我让你说句话。”
“不对，”他估计重读这两个字，“你叫我‘呆木头’？”他竖起眉又板着脸，令月池往旁边躲了又躲。“好啊，臭丫头，胆子大了啊。”
季瑛在她额上连敲三下，“快说知错了。”
“我知错了，饶了我吧。”她紧紧护着额头，生怕再被敲几下。
“哎呀，一向厉害的月池姑娘有一天也会对人低头。”季瑛讽刺道。
月池道：“人为财死，自然为了你口袋里的钱。”她伸手讨要工钱，“该付钱了吧。”
这话却惹得季瑛大笑，爽快地拿了一吊钱给她。“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”
“你又说些我听不懂的话，故意显摆自己有多博学。”月池酸道。
“哈哈，人如萤火，零零散散，可有种东西就能把这些散乱的光聚集在一起，你猜猜是什么？”
“不就是你说的‘利’吗？”月池不屑地说。
季瑛拍拍她的肩膀，“姑娘，看不出，你胸中还有点墨水。”
月池白他一眼，“我可是识字的，虽然没看过那些老物说的三坟五典，至少也看过几本书。”
季瑛呵了声，“是我眼拙，没看出您还是个有学问的先生。”连道：“失礼，失礼。”
“倘若失去了它，就一如萤火虫般各自离散。”
漫天星光，散在夜幕上，发出萤光。
“该我说那曲子了，”月池打断他，“那曲子讲的是长夜风声，山水间一片凄凉。”
季瑛拿小树枝戳土，“你该不会说我流落到这般田地都是咎由自取吧。”
“你好像是个傻子，后面说的是夜里清风明月，流水潺潺，取天地宏大之意。”月池说。
“原来你在变相地安慰我啊。”季瑛把树枝丢在一边，作揖道：“多谢姑娘。”
“无论是广阔的天地，还是微小的荧光，万物皆有其存在的意义，这就够了。”他说。
月池笑着问：“那你存在的意义又是什么？”
“哈欠，人生在世总是身不由己，谁会考虑自己到底为什么，到底真正要什么？”他慵懒地回答。
“我还以为你会说自己生来就是享福的。”月池腹诽道。
季瑛笑了，稍带无奈地笑了，“能和家人共聚天伦之乐就是莫大的福分了，要从这看，我倒没享过几年福分。”
第二章潜渊（上）
适时起风了，季瑛忽然说：“树林里好像有动静。”他眉头深锁，隐约觉得有事情不妙。
月池没觉出个所以然，思索之余，季瑛已经先一步走了。
她点起灯，“等等我。”
跑进森林，最终停在了他后面。“你，”她刚出声，就被他捂住嘴，“把火熄了。”他小心地拨开草丛，密切关注着他们。
月池仅仅看见漆黑一片的森林，当中隐约闪过几个人影。若非有说话声，便怎么也不会相信有人在这种鬼地方。
“......快埋了，免得被人发现。”
前面的火光，就像漆黑夜里的萤。但她知道，那样的微光绝不会带来他说的“利”。
只听到这一句话，随后就是不断的掘土声。
很快，那群人就离开了，火光转瞬而逝。但直到林子彻底寂静下来，季瑛才过去查看。
杀人埋尸，这群人的动作很快，看来他们大有来头。季瑛心里顿感悲哀，果然没有一件轻松的活儿。
“他们莫非要毁尸灭迹？”月池踌躇地说。
“不至于毁尸，但灭迹是肯定的了。大暑天，尸体烂得快，他们是选对了法子，选错了地方。这个事啊，看来我非得插上一手了。”
季瑛抛开土，刚看到尸体的脚，就停下了。“月池，你去和周滔报官。”
“周滔？”月池狐疑地问。
季瑛指她后面，月池猛然转头看，周滔竟然正蹲在后面的草丛里偷看。
月池诧异道：“周兄？你怎么在这？”
被发现的周滔面露难色，“我看你们往这走了，就跟上来了。”
“我们去报官吧，周兄。”月池说。
周滔的脸色更差了，“这......”
季瑛说：“我守在这，你们去官府吧。”
“好。”月池即刻拽着周滔走了。
季瑛捏了把土，喃喃自语道：“土质干燥沉重，尸体腐化慢。要想让尸体尽快腐烂，真真是选错了地方。”他没打算挖出尸体，而是守在这个地方，等待官府的解决。
他们两个的动作不慢，很快就把青阳县丞卫恒请来了。月池重说了一遍她在县堂的长篇大论，把前因后果描述得仔仔细细。
季瑛本以为他会睡眼惺忪地走个过场就完事了，没想到却是个精明果敢的官儿。他说了一番奉承词，就不加多言了。
卫恒命令道：“把尸体挖出来。”
不到一刻，衙役挖出了三具尸体，季瑛粗略看下，三人身上都有不同程度的伤痕，其中有不少处可致死的伤痕。
月池偷偷瞅了一眼死尸，就经受不住向后退了。过了一会儿，觉得不那么冷了，适才按捺住心里的害怕，
卫恒问：“你们是什么时候看到那些凶手埋尸的？”
“大概半个时辰前。”季瑛如实说。
卫恒忽然仔仔细细打量着他，荒山野岭里竟然有个衣着华丽的青年，颇为扎眼。他又看他那副不着调的懒散样子，不像过路的客商，倒像是出来混的败家子。再加上油腔滑调，没个正形。于是没好气的说：“看清是几个人了吗？都长什么样？看着像哪里人？说的哪里话？穿的什么衣服？”
月池偷笑，季瑛终于遇到了对手。
季瑛听他的口气就知道这小子对他有敌意，于是直接照实回话道：“有四个人，一个领头的指挥，三个负责埋尸。领头的那个有着络腮胡，很壮实，身上穿着圆领袍，颜色辨得不清，像是褐色。旁边那三个人啊，我只看到一个的脸，那人应是十七八岁的少年。埋尸的三个都穿着最普通的衣服，我也说不上来。他们几个身上没带包裹，手里都拿着一样的铁锹，看着好像是本地人。也不至于抛尸于百里开外。至于说什么话，我可只听到一句话：‘快埋了，免得被人发现。’从这我可听不出是哪个地方的话。”
卫恒还真没想到这败家子是个有头有脑的主儿，顿感不能以貌取人。那小子看着底气挺足，恐怕是外地的豪族。
季瑛说的话让月池惊讶的很，她也说：“他们的模样不像是庄稼人，倒像是某个大户人家的家丁。”
卫恒心想：案子难办，光凭这些可没办法断案。“你怎么确信他们是家丁？”
月池也只是靠直觉，还有就是想起在大户人家做工的时候，也有家丁穿成类似的样子。“这，我也说不上来，但庄稼人的衣裳要比他们的次上一等。啊，他们的袖子是宽的，老农穿的则是窄的。”
卫恒心里有个影，“嗯。”
“县丞，搜搜他们身上有没有什么物件。”季瑛提议道。
“快搜搜。”
衙役只在其中身上搜到了一个荷包，还带着点银饰。“这人身上有个荷包，里面什么也没装。另外两个人身上没有发现东西。”
月池扫了四周，也没看见周滔的影子。从刚才就觉得周滔的脸色不好，估计是觉得这事大凶，趁机溜了。
卫恒看了一遍，却被季瑛打断了思路，“这是鱼袋子，有些旧了，看样子不像最近这几年造的，可能是建章年间的东西。里面没看到鱼符，应该不是在任官的东西。”
月池盯着看，那袋子连陈国老家都没有，这人的品级应该比他还高。
“他们在说什么呢？”周滔拍了她的肩膀，蚊子似的问她。
月池激灵一下，被吓得不浅，“你怎么在这，刚去哪了？”
周滔颤颤巍巍地，说：“我胆子小就躲在后面看了。”引得月池不禁摇头叹气。
县丞卫恒又把那东西看了好些时候，才说：“你为何这么说？”
“开国已经近二十年了，这袋子却是大周初建时候的东西，现在用的袋子造型上略有不同。”季瑛只说了一些，若他脱口便说是五品袋子，那就真自找麻烦了。
卫恒品级当然够不上用符袋，无权发话，就一直听着他说。越听越觉得自己识人之浅，一会儿该好好谢罪。
季瑛突然问道：“按理说，您是县丞，不该管这除暴安良的事，怎么今儿轮到管文书的卫县丞来了。本地的县尉人去哪了？”
月池忽然记起来，他是管卷宗什么的县丞，现在却越职来管治安了。
卫恒见人少不由得大吐苦水，“这青阳县啊，县令只领俸禄，不管正事。县尉之流更是如此，几年来倒也相安无事。县里大大小小的事情就都压在我身上了。”
“这都要怪那个陈国老了？谁让这县里的人都是他的门生故吏呢。等到州里考课，说不定你运气好就能到个好去处。”月池插话道。
季瑛又问：“那县里那些小吏呢？也都不管事吗？”
“县里的官吏多多少少都是花钱买的，一千钱一个肥差。任谁得了不偷着乐？”他也懒得继续发牢骚了，连说：“算了，算了。”就叫他的手下抬了尸体走人，“对了，你叫什么名字？哪里人士？”
季瑛拱手，道：“季瑛，长安人。”他知道他正疑惑自己的身份，索性编个小谎，于是又顺着自己的话说，“家里没什么人，只剩我这一个身子一张嘴，有点小钱也是多少辈攒下来的。其实到我这里都算不上什么家业了，左不过维持个旧架子。来这啊，也就是寻个亲戚，一人行路方便，所以就没带随从来。”他一直观察着卫恒的眼色，这样差不多就能掺和进去，查清这不知名的五品孙之死。
季瑛来这不是为了扫清像陈国老那样的地痞无赖，也不会管谋财害命之类的麻烦事，但遇上像这样的，他还是要出面管管。他看了那具带符袋的尸体，如果看的不错，他身上穿的衣服是长安西市所卖的波斯风格的料子。这个人很有可能是京官，并且身份不低。
这几个人身上值钱的东西都被搜走了，只有这个藏得隐秘的荷包幸免于此，应该是图财害命的案子。但看那三个人的身上，没有防卫后被溅到的血迹，也许不是刚想的那么简单的事。
“看季公见多识广，不如跟本县丞一起去审理此案。”卫恒听他的话，也没打消心中的疑问。
潜渊（下）
夜里起了风，凉丝丝的，天上起了几片云，半掩月光。
“别看这天好，明天就会乌云密闭，下起狂风暴雨。”季瑛仰头笑道。
月池鄙薄他，“下不下雨还得天说的算。”
季瑛自信道：“我向来坚信人算胜天算，人定胜天。”
卫恒笑说：“看来先生对破案胸有成竹啊。”他虽对他心存芥蒂，但还是相信他的能力的。这是他的直觉，也是他看到的事实。
“那是自然。”他说。
县衙门甚是高大，月池一向不敢靠近。后面又抬着死人，更不敢向后看。周滔那个胆小鬼吓得腿软了，于是只能跟着季瑛后面进去。
季瑛边走边笑着说：“能否请县丞派人送一封信？”
卫恒问：“给什么人？”
“劳您派人到池州城的宏福客栈里，把信给一个叫秦海的人就行。”季瑛又问：“从这到池州城还有多少里路？”
“将近百里吧。”卫恒说。
月池冷笑道：“这就是你说的还差不远。”被他忽悠了一阵，总算可以出口恶气了。
“我上次来可没觉得有那么远。”季瑛耸耸肩无奈地说。“可能我的感觉出了岔子。”
月池牵强地笑笑，她真无话可说了。
卫恒觉得着实好笑，“你们两位莫非是？”
“不，我们在途中遇到的。”季瑛解释道。
季瑛跟他们聊了几句无关的家常话，就说：“月池，你去歇息吧。仵作验尸不是女儿家该碰的。”
她去找小吏登记在卷宗后就识趣地跟周滔回去了，刚才她瞧了一眼那死人的模样，身上紫青斑痕的，真吓了她一跳。
三具尸体为保险起见放到了后堂里，仵作即刻验尸。
进屋后，衙役点起油灯，十几盏油灯放在旁边，把这屋子照的很亮。
死人身上惨不忍睹，没人愿意多看一眼。尸臭味极其浓重，恨不得熏歪了鼻子
卫恒手下人擦干净尸体的脸，五品孙的年龄约三十岁，两名随从约莫四五十岁。主人身上的衣服是用湖州产的丝绸所造的圆领袍衫，其余那两人则是普通交领袍。他的佩饰都被人拿走了，甚至连蹀躞带都被人抽走了。
“这两位都是被乱刀砍死的，但唯独这一位是被人拧断脖子窒息死的。”仵作一言既出，惊动四周。
季瑛上去摸了他的颈骨，“的确是这样。”他又看了那人胸前的刀痕，“凶手有将他一刀杀死的能力，却并没有将他砍死，而是用双手扭断他的脖子。”
卫恒说：“也许这个人很重要，对方还想听他说什么。”他又想起什么，继续说：“我记得是从这个人身上发现的银袋子，莫非他？”
季瑛淡淡说道：“没有凭证，不能妄加揣测。”他对仵作说：“啊，您请继续说吧。”
“好，从伤痕看，凶手至少有两人。”仵作指着刀痕，伤痕又宽又窄，长短不一，所用力道不同，的确不是一人所为。
季瑛道：“刃的宽度不同，似乎下手轻重也不同。刀的力度、方向能看出应该是有数人攻击他们。”
他心里暗想：三个人行路途中，被一群人围击，没想到对方痛下杀手。他简单地想想，又觉得有什么不对。既然都决定要杀掉他们，为什么还要亲手拧断那个人的脖子？这有悖于常理。
仵作说：“尸体正面的伤痕虽然众多，却不足以令他们立即毙命。”
那么就可能是在后面将随从解决。
季瑛和仵作把随从的尸体翻过来，从上面的伤痕看出，凶手出手极重，剑在他们背后均留下约两尺的痕迹。仵作说：“二人后背各有一刀，都是致命伤痕。因此可断定他们死于背后偷袭。”
季瑛说：“这剑刃的宽度比前面的都要薄上许多。看这样子，像是一把长剑砍出来的。”
凶手动手很快，随从应该没有察觉，就已经被杀死。
卫恒也说：“轻易将两个人杀死，还划出这样长的伤痕，恐怕那个人的武功要比在前面留下伤痕的那些人厉害许多。”
季瑛点点头，“这个地方藏龙卧虎啊。”
接着又将五品孙的尸体翻过，背后并无致命伤。
仵作说：“尸体的僵硬几乎全都缓解，指压斑处无褪色，大概死了三天。”
季瑛暗想：三天，说不定痕迹都被清除了，事情更棘手了。
草草看了一圈，“你下去吧。”季瑛让仵作走了。
“季公有何看法？”卫恒低眉颔首地问。
季瑛太息一声，“我猜有两批人，一批可能只是普通的劫匪，但另一批却是为了这个人所知道的秘密而来。”他从袖中拿出那袋子，“这袋子属于朝廷规制，鱼符和袋子相配，有鱼无袋或有袋无鱼都是违制。若说前一伙人把鱼符劫走，却不收走袋子，那真是奇哉怪也。”
卫恒心里奇怪，便问：“季公为何这样说？”
季瑛笑笑，“你就别左一句‘季公’，右一句‘季公’的说了。我应该比你要小上几岁，就直呼我的名了吧。”他并不反感卫县丞凑近乎的举动，却很厌恶这些个场面词。
“那就在此结兄弟之谊吧。”卫恒想借他的力量给自己造一道云梯，靠此平步青云。
季瑛笑道：“好，那不日开坛祭拜，焚香祝祷，你我义结金兰。”平白得了个县丞兄弟，倒也无妨，如此查清楚这里的事就方便多了。他又正色道：“但现在，必须查清这几个人的身份。惟有找到随身鱼符，才是重中之重。”
他拿起桌子上的笔，画出鱼形，“就是这个样了。这东西不能张扬，只派几个人搜搜全县上下的当铺就行。”季瑛攥拳，这种事只能暗里进行，要让人知道有个纨绔子弟死在这，岂不是把这里闹个底朝天。
卫恒脱口就说：“这未免太疏漏了吧。”
“不会，我认为不出意外，符让那个主人给别人了。”他说。“那东西不可能轻易交给其他人，估计是交给亲信了。”
季瑛翻了那个五品孙的右手袖子，上面沾了血渍。“你瞧这。”
卫恒一看，“这血，竟连衬里都透了。”
“这正是我疑惑之所在，其他地方的血渍都是喷溅所致，而这一块，却是浸润而成的。”季瑛直言。
季瑛又说：“还有，他身后还沾一点点了树皮屑子。”
卫恒凑过去看，灯烛下只能见到碎渣滓。
季瑛屏息沉思，“为今之计，当尽快找到案发之地。”
他大致能推断出这样的场面：三人被袭击，以至于都受了重伤。然后真凶来了，出手杀掉了两个随从。胁迫五品孙，以探得想知道的秘密。知道后杀人灭口。
这说来顺口，却十分可笑。其一，真凶是如何得知三人被袭击。如果早已知道他们的行踪，那么没必要等人重创他们，先下手为强岂不是更好。其二，倘若五品孙当时没有交代凶手想知道的事，那么杀他无疑是给凶手自己添堵。其三，五品孙身份是什么暂且无人知晓，所谓的秘密也只是设想出来的，没有任何依据证实空想。
给人留下更多疑问的是不翼而飞的鱼符和意外留下的袋子。
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打打闹闹间几个时辰过去了，天色昏黄，日将落。离池州仍有一段距离，季瑛提议道：“不妨就在附近找户人家住一宿。”
“这地方也真偏僻，官道上也不见有几个人。”月池抱怨着。“你走的路对不对啊？”
“少说几句，留着精神劲儿。”季瑛望着四周，远处寥寥二三户，一片荒芜景象。
他指着最近的那家，“就到那家歇息吧。”
月池颔首，跟他闹了一路，现在是半分力气都没有了。
等到了那附近，才发现那户人家的房子好像有些年头没整修过了，顶棚上铺的茅草要么缺了少了，要么就已经变了黑色，怎么看怎么觉得简陋。
季瑛扣门，“我们是赶路的，路过此地，想到府上借宿一晚。”
开门的是个文质彬彬的青年，“二位请进。”
外观上这房子已是那么破败了，里面更是如此。盛夏时节，宅子里能感到一阵阴凉。
“呦，里面可比外面凉快多了。”季瑛说道。
青年笑道：“我家地处偏僻，这里自是比不得城里的宅子。”
“余姓季名瑛，请问您尊姓大名？”季瑛格外郑重说。月池以为他行路不便透露姓名，于是不觉有什么奇怪之处。
“周滔，本是岭南人，后来辗转到此。”他言辞闪烁，似是有所隐瞒。
季瑛不继续追问下去，捡其他的说：“这地方好像没什么人，那什么，我记得前几年来这的时候好像还有个村，哦，想起来了，貌似叫许村。”月池见他那副不着调的样子，心里啐他一口。
周滔：“二位可是饿了，我这就生火煮饭。”
他一边从缸里盛出来几勺米，一边叹息道：“我原是要读书求个功名，苦读了几年，本以为能一举高中，结果没想到来了个陈国老，要了我家好几亩地，甚至最后连进京的路费都没能留出来。”
季瑛来了兴致，问道：“陈国老是什么人？胆敢抢占别人的土地。”
月池一阵恶寒，他真是哪壶不开提哪壶，又和陈国老那老不死的扯上了。
“陈国老是个致仕的小官，后来仰仗着有几个好女儿，才这般横行霸道。”
“这又是怎么一回事？”
周滔一五一十地说：“他有好三个女儿，一个进了宫成了婕妤，据说是皇帝宠妃；一个嫁给了池州司马的儿子；还有一个成了山阳县令的夫人。”
“长安兴化坊里随便找个人都能跟大官有点关系，这算什么？”季瑛鄙夷不屑地说。
周滔眼睛一亮，“您可是从长安来？”
“是啊。”
他又看向月池，直言：“看两位的样子，似乎不是一路人。”
“我们在破庙里偶然见了一面，觉得投缘，就结伴走了一路。”季瑛狡黠一笑。
周滔不禁审视他一番，“尊兄的着装打扮，像是出身显贵。”
“尊兄说的是哪里话？我只是靠着祖宗基业有了点小钱，现在也就是维持着祖宗的架子，不让祖宗们失了体面就好。”季瑛忙摆手道。
周滔啧啧称赞道：“姑娘的模样真是标致，倒像是画里出来的人儿，怎么看怎么中意。”
月池春风满面，“谢仁兄夸奖。”愈发觉得这人温和安静，无论言语、气度都比旁边那个纨绔子弟韩瑄好上千百倍。她不禁叹气，被瘟神缠上可真没什么好果子吃。
季瑛附道：“月池姑娘美人儿般的样子，说起话来多少人都争不过她。”又揶揄着，说：“月池姑娘不说话还好，一开口教人爱也不是，恨也不是。”
她讪笑而过，并暗暗瞪了他一眼。
此时外面恰好响起敲门声，月池松了一口气，心想终于可以缓一缓了，她的脸上仍然发着烧。
周滔去开门，惊道：“茜罗，怎么是你？大晚上来有事吗？”
进来的是个娇小玲珑的女孩子，看样子十二三岁，要比月池小上数岁。
她小声说：“周大哥，我家里没米了，你能借给我点吗？”
周滔犹疑片刻，说：“我那还有半袋米，你都拿去吧。”
“多谢周大哥。”茜罗激动地说。
她正欲回家，却被季瑛招过去了。“小姑娘，来，过来。”他试着把声音放的柔和，引得月池身上凉飕飕地。
“来，跟哥哥说，你家里出了什么事吗？”他安抚道。
茜罗的眼泪滑落，“我爹到池州城里去做木工，好不容易做好了，要讨工钱的时候，却，却被那家的家丁痛打了一顿，还说：‘瞧你那破破烂烂的样子，还想要工钱？’”
月池用帕子擦着她的眼泪，“哭红了眼睛就变成小兔子了。”然后也忍不住在心里暗骂那个陈国老几句，本来想脱口而出的，因着旁边有人就不敢发作。
季瑛把桂花糖给她，笑道：“吃了糖，以后就别哭成大花脸了。”
茜罗吃了糖，脸上的泪也干了就好多了。
“跟哥哥说，是哪家人这么干的？”季瑛问。
她带着哭腔说：“还不是那个陈国老和他那个女婿搞出来的混账事。”
季瑛自己嚼了颗桂花糖，“说说看，他有哪里不对？”
周滔有所顾忌，在旁边小声提醒着，“茜罗。”然后摇摇头。
他自然不会在乎周滔那点小动作，“有什么就说什么，咱们也就说说，那些家伙还能拔了咱的舌头不成？”引得月池抿嘴偷笑着。
“那个陈国老已经在这横行多年了，换了多少个父母官都没人敢管他。后来他女儿又进宫成了妃嫔，更加目中无人了。因此这有句话，叫生得好不如嫁得好，家家户户都指望着有个女儿能攀高枝去。”茜罗的话引得季瑛不禁笑起来，他笑道：“继续说，继续说。”
“他一个人就占了池州境内的上百亩良田，不但这样还效仿一个叫什么坞的园子修了庆园。”
季瑛倏地打断她，“寰坞吧。”
茜罗点点头，笑道：“对的，就是寰坞。”继而又说：“貌似他还得了一匹说是连皇帝都没有的好马，听说是宫里的内侍总管孝敬他的。池州城有些苛捐杂税就是他抬起来的，真可谓是池州的土皇帝。”
月池瞄着季瑛，觉得他有些不快，却又没看到他有异样。
季瑛觉得也不是什么新闻故事，直截了当地问：“他当的什么官？家眷都在哪？”
茜罗直白地说：“我记不住他当的什么官，好像近些年，一直赋闲在家里。”
周滔说：“他过去是某州的司马，致仕后回到老家。兄怎么对他有几分在意？”
“啊，倒没什么事儿，一路上听他的事多了，就问问。”季瑛从袖中摸出几枚铜钱，“拿去玩吧。”
茜罗收了钱谢了一句就告辞回家。
周滔劝道：“季兄啊，这陈国老你可惹不起，他家根基深着，可别一时冲动和人家结下梁子。”
“天下能有几个百年之家，就算熬过了百年也不过是强弩之末，勉强延续着。王、谢尚且如此，何况是一个池州小小的陈家。”季瑛轻蔑地说。
周滔无奈辩道：“那陈家正在盛时，咱们小门小户的，躲躲就行了，何必跟人家硬争呢？”他虽信季瑛出身不凡，但可不信他能一刻扳倒一家。
“周兄，他走他的路，我过我的桥就行了。我来这又不是为了清除这些地痞无赖。”
周滔忽然问：“敢问季瑛兄为何而来？”
“来这看看风光，顺带去山上拜佛。”他淡淡地说。
周滔自知多言，便不再多说，生火煮饭去了。
月池凑到季瑛身边，说：“这书生人还不错。”
季瑛小声在她耳边说：“也是个没骨气的主，摊上他，以后你可有的忙了。”
月池脸霎时红了，捂着脸，“你再说，我就把你丢在这。”
“过路还需要盘缠呢，你这丫头好像没几个钱，安分点，我就给你点钱做盘缠。”季瑛拿出一吊钱在她眼前晃了一晃，甚至故意把钱摇出声。
月池一下就抢走他手中的钱袋，“这些都是我的了，看你还怎么嚣张。”
“果然厉害，月池姑娘，行行好，把钱给我吧。”季瑛面露苦楚。
月池讥笑他，“现在的世道就是有钱就是大王，不敢说了吧。”
“月池大姑娘，就放我一马吧，”他先服个软，然后趁她得意忘形时瞬间夺回他的钱袋子。“钱放在你那儿容易被偷，索性就永远放在我手里，免得你日后见钱起了贼心。”
月池被他耍了一通，嗔怒道：“没见你的能耐用在正道上，学了那么多也只会欺负人。你想要跟我说一句就罢了，偏偏要靠抢的，都以为你是个打家劫舍的。”她眼里现出泪光。
他无奈摇头，叹道“行了，我认输了，刚安慰完一个，又得安慰你，分身乏术啊。”抽出绢帕给她，呢喃着：“快擦干脸，省得让人笑话。”
她难为情地说一声：“好。”
季瑛嘱咐道：“不做红眼睛的兔子了，也该学点正经人家的淑女样子。哪怕做不到一颦一笑都温婉端正，至少装装样子，空架子还能显摆一会儿呢，你怎么就做不到了呢。”
“切，乐坊里当然有教习仪态的阿姨，不用你说。”月池撇过头。
“说两三句就气了，别恼了，越恼越容易老。”
“你才老呢，我比你小多了。”月池压着声骂他。
这时周滔在厨房里大喊，“季兄，我炒了几个小菜，还要酒吗？”
季瑛回了声，“来。”
他笑道：“有好酒吃不怕姑娘叫嚷。”
月池冷笑，“大暑天吃生姜，真是热上加热。”
“我怕了你了，一会儿什么好吃的都让着你，当然可不准偷吃我的酒。”季瑛惆怅道。
周滔端来了几碟菜和一壶酒，还给季瑛斟满了酒。“季兄，请。”
季瑛瞥一眼，左不过是家常菜，也不算难下咽。“请。”他小酌一口，酒的味道里含有乡间独特的味道。他忽想起过去家里珍藏的陈年佳酿，醇香四溢，他常常在桂花树下饮酒赏花，寻欢作乐。到如今大梦醒时，早已离开温柔乡，他默默注视着酒水，心里长叹：暂时只能靠它来解解闷了。
“季兄有心事？”周滔看他眼神朦胧便问。
“没事，这酒勾起陈年旧事了。”他诌句谎话。
周滔笑道：“姑娘，吃菜啊。”于是，示好似的给月池夹了菜。
月池终于动筷，暑热天让她没什么胃口，简单吃了几口不驳主人的面子就作罢了。
季瑛不知怎地一直吃着闷酒，周滔问长安的事时也一概含糊过去。
他没急着上床歇息，而是出去吹风醒酒。荒原野地里，天上星光闪烁，比长安灯火辉映间的黯淡天空不知清净多少。梁周之交时，这里连年战乱，落得一片荒芜。季瑛找块干净地，瞭望远方，坐了很久很久。
“想什么呢？魂魄已经出了窍。”月池也学着之前他的样子给他的额头来一下。
“哎呦，月池，”他被吓的不浅，皱着眉头看着她。
月池笑道：“你呀，心早飞到九霄云外了。”
季瑛拔下几根草，“闲极无聊，只有呆坐在这了。”
“我弹琵琶给你解解闷吧。”她又不怀好意地笑道：“不过要给钱的。”
“好啊，你弹得好，我就多给钱。又不差打发你的铜板。”季瑛把手里的草撕了又撕，最后那些碎草被他一吹而散。
她只想有钱给就一定要去赚，“你挑一首曲子，上至宫廷雅乐，下至乡音俚曲，我皆略知一二。”
季瑛刨开土，把口袋里的种子播下去，接着重新把土填了回去。他依稀记得她有说了什么，就问：“你刚说什么？”
月池埋怨道：“说了那么多，你却连一个字都没听进去。”又不厌其烦地重说了一遍：“随你挑支曲儿，宫廷雅乐，乡野俚曲都行。”身无长物的时候，她肯为他袋子里的几吊钱折腰。
“我要是挑个无名曲儿，岂不是让你空欢喜一场？曲子嘛，本就是有雅有俗的，但归结于内，都是弦中音，你自己看着弹吧。”季瑛揪了几片叶子，清走手里的泥。
看他的样子，月池的心悬了，她那赏钱估计也落空了。
“我自己弹，行了吧。”她哀怨地说。
月池把琵琶拿出来，弹了一首名不见经传的曲子。弦音朗朗，如玉鸣声。季瑛不通音乐，勉为其难地听完整首曲子。等她拨完最后一根弦，他又继续发呆去了。
“呆木头，你，你也说句话啊。”月池抑制住内心的怒火。
“你刚说什么？”他又不闻其声。
月池抑郁地说：“我让你说句话。”
“不对，”他估计重读这两个字，“你叫我‘呆木头’？”他竖起眉又板着脸，令月池往旁边躲了又躲。“好啊，臭丫头，胆子大了啊。”
季瑛在她额上连敲三下，“快说知错了。”
“我知错了，饶了我吧。”她紧紧护着额头，生怕再被敲几下。
“哎呀，一向厉害的月池姑娘有一天也会对人低头。”季瑛讽刺道。
月池道：“人为财死，自然为了你口袋里的钱。”她伸手讨要工钱，“该付钱了吧。”
这话却惹得季瑛大笑，爽快地拿了一吊钱给她。“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”
“你又说些我听不懂的话，故意显摆自己有多博学。”月池酸道。
“哈哈，人如萤火，零零散散，可有种东西就能把这些散乱的光聚集在一起，你猜猜是什么？”
“不就是你说的‘利’吗？”月池不屑地说。
季瑛拍拍她的肩膀，“姑娘，看不出，你胸中还有点墨水。”
月池白他一眼，“我可是识字的，虽然没看过那些老物说的三坟五典，至少也看过几本书。”
季瑛呵了声，“是我眼拙，没看出您还是个有学问的先生。”连道：“失礼，失礼。”
“倘若失去了它，就一如萤火虫般各自离散。”
漫天星光，散在夜幕上，发出萤光。
“该我说那曲子了，”月池打断他，“那曲子讲的是长夜风声，山水间一片凄凉。”
季瑛拿小树枝戳土，“你该不会说我流落到这般田地都是咎由自取吧。”
“你好像是个傻子，后面说的是夜里清风明月，流水潺潺，取天地宏大之意。”月池说。
“原来你在变相地安慰我啊。”季瑛把树枝丢在一边，作揖道：“多谢姑娘。”
“无论是广阔的天地，还是微小的荧光，万物皆有其存在的意义，这就够了。”他说。
月池笑着问：“那你存在的意义又是什么？”
“哈欠，人生在世总是身不由己，谁会考虑自己到底为什么，到底真正要什么？”他慵懒地回答。
“我还以为你会说自己生来就是享福的。”月池腹诽道。
季瑛笑了，稍带无奈地笑了，“能和家人共聚天伦之乐就是莫大的福分了，要从这看，我倒没享过几年福分。”
第二章潜渊（上）
适时起风了，季瑛忽然说：“树林里好像有动静。”他眉头深锁，隐约觉得有事情不妙。
月池没觉出个所以然，思索之余，季瑛已经先一步走了。
她点起灯，“等等我。”
跑进森林，最终停在了他后面。“你，”她刚出声，就被他捂住嘴，“把火熄了。”他小心地拨开草丛，密切关注着他们。
月池仅仅看见漆黑一片的森林，当中隐约闪过几个人影。若非有说话声，便怎么也不会相信有人在这种鬼地方。
“......快埋了，免得被人发现。”
前面的火光，就像漆黑夜里的萤。但她知道，那样的微光绝不会带来他说的“利”。
只听到这一句话，随后就是不断的掘土声。
很快，那群人就离开了，火光转瞬而逝。但直到林子彻底寂静下来，季瑛才过去查看。
杀人埋尸，这群人的动作很快，看来他们大有来头。季瑛心里顿感悲哀，果然没有一件轻松的活儿。
“他们莫非要毁尸灭迹？”月池踌躇地说。
“不至于毁尸，但灭迹是肯定的了。大暑天，尸体烂得快，他们是选对了法子，选错了地方。这个事啊，看来我非得插上一手了。”
季瑛抛开土，刚看到尸体的脚，就停下了。“月池，你去和周滔报官。”
“周滔？”月池狐疑地问。
季瑛指她后面，月池猛然转头看，周滔竟然正蹲在后面的草丛里偷看。
月池诧异道：“周兄？你怎么在这？”
被发现的周滔面露难色，“我看你们往这走了，就跟上来了。”
“我们去报官吧，周兄。”月池说。
周滔的脸色更差了，“这......”
季瑛说：“我守在这，你们去官府吧。”
“好。”月池即刻拽着周滔走了。
季瑛捏了把土，喃喃自语道：“土质干燥沉重，尸体腐化慢。要想让尸体尽快腐烂，真真是选错了地方。”他没打算挖出尸体，而是守在这个地方，等待官府的解决。
他们两个的动作不慢，很快就把青阳县丞卫恒请来了。月池重说了一遍她在县堂的长篇大论，把前因后果描述得仔仔细细。
季瑛本以为他会睡眼惺忪地走个过场就完事了，没想到却是个精明果敢的官儿。他说了一番奉承词，就不加多言了。
卫恒命令道：“把尸体挖出来。”
不到一刻，衙役挖出了三具尸体，季瑛粗略看下，三人身上都有不同程度的伤痕，其中有不少处可致死的伤痕。
月池偷偷瞅了一眼死尸，就经受不住向后退了。过了一会儿，觉得不那么冷了，适才按捺住心里的害怕，
卫恒问：“你们是什么时候看到那些凶手埋尸的？”
“大概半个时辰前。”季瑛如实说。
卫恒忽然仔仔细细打量着他，荒山野岭里竟然有个衣着华丽的青年，颇为扎眼。他又看他那副不着调的懒散样子，不像过路的客商，倒像是出来混的败家子。再加上油腔滑调，没个正形。于是没好气的说：“看清是几个人了吗？都长什么样？看着像哪里人？说的哪里话？穿的什么衣服？”
月池偷笑，季瑛终于遇到了对手。
季瑛听他的口气就知道这小子对他有敌意，于是直接照实回话道：“有四个人，一个领头的指挥，三个负责埋尸。领头的那个有着络腮胡，很壮实，身上穿着圆领袍，颜色辨得不清，像是褐色。旁边那三个人啊，我只看到一个的脸，那人应是十七八岁的少年。埋尸的三个都穿着最普通的衣服，我也说不上来。他们几个身上没带包裹，手里都拿着一样的铁锹，看着好像是本地人。也不至于抛尸于百里开外。至于说什么话，我可只听到一句话：‘快埋了，免得被人发现。’从这我可听不出是哪个地方的话。”
卫恒还真没想到这败家子是个有头有脑的主儿，顿感不能以貌取人。那小子看着底气挺足，恐怕是外地的豪族。
季瑛说的话让月池惊讶的很，她也说：“他们的模样不像是庄稼人，倒像是某个大户人家的家丁。”
卫恒心想：案子难办，光凭这些可没办法断案。“你怎么确信他们是家丁？”
月池也只是靠直觉，还有就是想起在大户人家做工的时候，也有家丁穿成类似的样子。“这，我也说不上来，但庄稼人的衣裳要比他们的次上一等。啊，他们的袖子是宽的，老农穿的则是窄的。”
卫恒心里有个影，“嗯。”
“县丞，搜搜他们身上有没有什么物件。”季瑛提议道。
“快搜搜。”
衙役只在其中身上搜到了一个荷包，还带着点银饰。“这人身上有个荷包，里面什么也没装。另外两个人身上没有发现东西。”
月池扫了四周，也没看见周滔的影子。从刚才就觉得周滔的脸色不好，估计是觉得这事大凶，趁机溜了。
卫恒看了一遍，却被季瑛打断了思路，“这是鱼袋子，有些旧了，看样子不像最近这几年造的，可能是建章年间的东西。里面没看到鱼符，应该不是在任官的东西。”
月池盯着看，那袋子连陈国老家都没有，这人的品级应该比他还高。
“他们在说什么呢？”周滔拍了她的肩膀，蚊子似的问她。
月池激灵一下，被吓得不浅，“你怎么在这，刚去哪了？”
周滔颤颤巍巍地，说：“我胆子小就躲在后面看了。”引得月池不禁摇头叹气。
县丞卫恒又把那东西看了好些时候，才说：“你为何这么说？”
“开国已经近二十年了，这袋子却是大周初建时候的东西，现在用的袋子造型上略有不同。”季瑛只说了一些，若他脱口便说是五品袋子，那就真自找麻烦了。
卫恒品级当然够不上用符袋，无权发话，就一直听着他说。越听越觉得自己识人之浅，一会儿该好好谢罪。
季瑛突然问道：“按理说，您是县丞，不该管这除暴安良的事，怎么今儿轮到管文书的卫县丞来了。本地的县尉人去哪了？”
月池忽然记起来，他是管卷宗什么的县丞，现在却越职来管治安了。
卫恒见人少不由得大吐苦水，“这青阳县啊，县令只领俸禄，不管正事。县尉之流更是如此，几年来倒也相安无事。县里大大小小的事情就都压在我身上了。”
“这都要怪那个陈国老了？谁让这县里的人都是他的门生故吏呢。等到州里考课，说不定你运气好就能到个好去处。”月池插话道。
季瑛又问：“那县里那些小吏呢？也都不管事吗？”
“县里的官吏多多少少都是花钱买的，一千钱一个肥差。任谁得了不偷着乐？”他也懒得继续发牢骚了，连说：“算了，算了。”就叫他的手下抬了尸体走人，“对了，你叫什么名字？哪里人士？”
季瑛拱手，道：“季瑛，长安人。”他知道他正疑惑自己的身份，索性编个小谎，于是又顺着自己的话说，“家里没什么人，只剩我这一个身子一张嘴，有点小钱也是多少辈攒下来的。其实到我这里都算不上什么家业了，左不过维持个旧架子。来这啊，也就是寻个亲戚，一人行路方便，所以就没带随从来。”他一直观察着卫恒的眼色，这样差不多就能掺和进去，查清这不知名的五品孙之死。
季瑛来这不是为了扫清像陈国老那样的地痞无赖，也不会管谋财害命之类的麻烦事，但遇上像这样的，他还是要出面管管。他看了那具带符袋的尸体，如果看的不错，他身上穿的衣服是长安西市所卖的波斯风格的料子。这个人很有可能是京官，并且身份不低。
这几个人身上值钱的东西都被搜走了，只有这个藏得隐秘的荷包幸免于此，应该是图财害命的案子。但看那三个人的身上，没有防卫后被溅到的血迹，也许不是刚想的那么简单的事。
“看季公见多识广，不如跟本县丞一起去审理此案。”卫恒听他的话，也没打消心中的疑问。
潜渊（下）
夜里起了风，凉丝丝的，天上起了几片云，半掩月光。
“别看这天好，明天就会乌云密闭，下起狂风暴雨。”季瑛仰头笑道。
月池鄙薄他，“下不下雨还得天说的算。”
季瑛自信道：“我向来坚信人算胜天算，人定胜天。”
卫恒笑说：“看来先生对破案胸有成竹啊。”他虽对他心存芥蒂，但还是相信他的能力的。这是他的直觉，也是他看到的事实。
“那是自然。”他说。
县衙门甚是高大，月池一向不敢靠近。后面又抬着死人，更不敢向后看。周滔那个胆小鬼吓得腿软了，于是只能跟着季瑛后面进去。
季瑛边走边笑着说：“能否请县丞派人送一封信？”
卫恒问：“给什么人？”
“劳您派人到池州城的宏福客栈里，把信给一个叫秦海的人就行。”季瑛又问：“从这到池州城还有多少里路？”
“将近百里吧。”卫恒说。
月池冷笑道：“这就是你说的还差不远。”被他忽悠了一阵，总算可以出口恶气了。
“我上次来可没觉得有那么远。”季瑛耸耸肩无奈地说。“可能我的感觉出了岔子。”
月池牵强地笑笑，她真无话可说了。
卫恒觉得着实好笑，“你们两位莫非是？”
“不，我们在途中遇到的。”季瑛解释道。
季瑛跟他们聊了几句无关的家常话，就说：“月池，你去歇息吧。仵作验尸不是女儿家该碰的。”
她去找小吏登记在卷宗后就识趣地跟周滔回去了，刚才她瞧了一眼那死人的模样，身上紫青斑痕的，真吓了她一跳。
三具尸体为保险起见放到了后堂里，仵作即刻验尸。
进屋后，衙役点起油灯，十几盏油灯放在旁边，把这屋子照的很亮。
死人身上惨不忍睹，没人愿意多看一眼。尸臭味极其浓重，恨不得熏歪了鼻子
卫恒手下人擦干净尸体的脸，五品孙的年龄约三十岁，两名随从约莫四五十岁。主人身上的衣服是用湖州产的丝绸所造的圆领袍衫，其余那两人则是普通交领袍。他的佩饰都被人拿走了，甚至连蹀躞带都被人抽走了。
“这两位都是被乱刀砍死的，但唯独这一位是被人拧断脖子窒息死的。”仵作一言既出，惊动四周。
季瑛上去摸了他的颈骨，“的确是这样。”他又看了那人胸前的刀痕，“凶手有将他一刀杀死的能力，却并没有将他砍死，而是用双手扭断他的脖子。”
卫恒说：“也许这个人很重要，对方还想听他说什么。”他又想起什么，继续说：“我记得是从这个人身上发现的银袋子，莫非他？”
季瑛淡淡说道：“没有凭证，不能妄加揣测。”他对仵作说：“啊，您请继续说吧。”
“好，从伤痕看，凶手至少有两人。”仵作指着刀痕，伤痕又宽又窄，长短不一，所用力道不同，的确不是一人所为。
季瑛道：“刃的宽度不同，似乎下手轻重也不同。刀的力度、方向能看出应该是有数人攻击他们。”
他心里暗想：三个人行路途中，被一群人围击，没想到对方痛下杀手。他简单地想想，又觉得有什么不对。既然都决定要杀掉他们，为什么还要亲手拧断那个人的脖子？这有悖于常理。
仵作说：“尸体正面的伤痕虽然众多，却不足以令他们立即毙命。”
那么就可能是在后面将随从解决。
季瑛和仵作把随从的尸体翻过来，从上面的伤痕看出，凶手出手极重，剑在他们背后均留下约两尺的痕迹。仵作说：“二人后背各有一刀，都是致命伤痕。因此可断定他们死于背后偷袭。”
季瑛说：“这剑刃的宽度比前面的都要薄上许多。看这样子，像是一把长剑砍出来的。”
凶手动手很快，随从应该没有察觉，就已经被杀死。
卫恒也说：“轻易将两个人杀死，还划出这样长的伤痕，恐怕那个人的武功要比在前面留下伤痕的那些人厉害许多。”
季瑛点点头，“这个地方藏龙卧虎啊。”
接着又将五品孙的尸体翻过，背后并无致命伤。
仵作说：“尸体的僵硬几乎全都缓解，指压斑处无褪色，大概死了三天。”
季瑛暗想：三天，说不定痕迹都被清除了，事情更棘手了。
草草看了一圈，“你下去吧。”季瑛让仵作走了。
“季公有何看法？”卫恒低眉颔首地问。
季瑛太息一声，“我猜有两批人，一批可能只是普通的劫匪，但另一批却是为了这个人所知道的秘密而来。”他从袖中拿出那袋子，“这袋子属于朝廷规制，鱼符和袋子相配，有鱼无袋或有袋无鱼都是违制。若说前一伙人把鱼符劫走，却不收走袋子，那真是奇哉怪也。”
卫恒心里奇怪，便问：“季公为何这样说？”
季瑛笑笑，“你就别左一句‘季公’，右一句‘季公’的说了。我应该比你要小上几岁，就直呼我的名了吧。”他并不反感卫县丞凑近乎的举动，却很厌恶这些个场面词。
“那就在此结兄弟之谊吧。”卫恒想借他的力量给自己造一道云梯，靠此平步青云。
季瑛笑道：“好，那不日开坛祭拜，焚香祝祷，你我义结金兰。”平白得了个县丞兄弟，倒也无妨，如此查清楚这里的事就方便多了。他又正色道：“但现在，必须查清这几个人的身份。惟有找到随身鱼符，才是重中之重。”
他拿起桌子上的笔，画出鱼形，“就是这个样了。这东西不能张扬，只派几个人搜搜全县上下的当铺就行。”季瑛攥拳，这种事只能暗里进行，要让人知道有个纨绔子弟死在这，岂不是把这里闹个底朝天。
卫恒脱口就说：“这未免太疏漏了吧。”
“不会，我认为不出意外，符让那个主人给别人了。”他说。“那东西不可能轻易交给其他人，估计是交给亲信了。”
季瑛翻了那个五品孙的右手袖子，上面沾了血渍。“你瞧这。”
卫恒一看，“这血，竟连衬里都透了。”
“这正是我疑惑之所在，其他地方的血渍都是喷溅所致，而这一块，却是浸润而成的。”季瑛直言。
季瑛又说：“还有，他身后还沾一点点了树皮屑子。”
卫恒凑过去看，灯烛下只能见到碎渣滓。
季瑛屏息沉思，“为今之计，当尽快找到案发之地。”
他大致能推断出这样的场面：三人被袭击，以至于都受了重伤。然后真凶来了，出手杀掉了两个随从。胁迫五品孙，以探得想知道的秘密。知道后杀人灭口。
这说来顺口，却十分可笑。其一，真凶是如何得知三人被袭击。如果早已知道他们的行踪，那么没必要等人重创他们，先下手为强岂不是更好。其二，倘若五品孙当时没有交代凶手想知道的事，那么杀他无疑是给凶手自己添堵。其三，五品孙身份是什么暂且无人知晓，所谓的秘密也只是设想出来的，没有任何依据证实空想。
给人留下更多疑问的是不翼而飞的鱼符和意外留下的袋子。
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