第十六章 镜花水月
话说绿萍从西华山下来，直到太阳西沉才回到铺子里，左右寻杜若不在，提了伙计来问，只是支支吾吾说不痛快，心下已有了分寸。她晚饭也懒吃，端了张椅子来坐到门首嗑瓜子。遥遥地看见杜若的影子从街角闪了出来，赶忙端了椅子进去，把木门阖上，插了门闩。
杜若走到门口，把那深红的木门拍得啪啪响，无人来应，正要破口大骂，只见楼上窗户开了，绿萍把一颗头伸了出来，往下边啐了一口。
杜若连忙闪开，一边骂道：“贼婆娘，你倒要干什么！”
绿萍笑道：“我只当你在外边逍遥自在，过得像神仙一般，可可得回来这里做什么！享你的福去哇。”
杜若气得一跳一丈高：“臭婊子，你又发什么神经！你开不开门，不开门等着老子收拾你！”
绿萍冲着他翻翻白眼，一手的瓜子壳撒下去道：“你骂，老娘由着你骂！骂得越响越好，骂得越痛快越好！让街坊邻居都来瞧瞧你姓杜的这副鬼样子！”砰一声，又关上了窗子。
杜若左右看看，果然过路人都停下来看着他指指点点，他也不好再骂了。他身上一个钱也没有，哪儿都去不了。只得蜷在门首，从门缝看进去，里面点着灯，桌面上摆了几样小菜。夜风凉凉得扑过来，他打了个寒战，怀抱着手臂蹲坐下去。
杜若这个人倒也不坏，只不过偏好喝酒，喝醉了就没有一副人样。绿萍最看不得他这副酒鬼嘴脸，因此想了一箩筐的手段治理他。
杜若蹲在铺子门首，瞥见附近看热闹的几个人，几乎走到自己跟前来，胸中窜起一股无名火，使劲得拿眼去瞪人家。这一阵因为李老爷要卖掉成衣铺的事情，他和绿萍两个人为这笔钱是费尽了心思。今天一早，他本来是要去找几个朋友筹钱的，无奈平日里同他喝酒吃肉逛窑子的几个兄弟，居然一致的对他闭门不见起来。他心里烦恼，中午回来以后见绿萍不在，便偷拿了抽屉里几个碎钱到南城的酒馆里喝起了小酒。这么一喝，竟然控制不住，喝过了量，趴在人家酒馆的桌上睡了个长长的午觉。临走时，又喝了两碗，自己不觉得喝醉了，心里面的烦恼，倒也没有减少一分。他此刻被她拦在门外头吹冷风，这样落魄地坐着，不由得十二分后悔起来。连带想到去年，有一回，她跑到铺子里来，大大地同他闹了一场，往他身上浇了盆冷水。那个时候，他是绝对不会想到要娶她的——这样一个泼辣厉害的女人，尽管一张脸生得妖媚，但能因此于他带来什么好处么？——她肚子里的孩子倒还使他有一点点动心。他想着，将来孩子生出来，若是个男孩，他就想个法子，把儿子哄过来。然而无论如何不会要想讨她做老婆。谁想到次日早上，李老爷使了账房来，他坐在铺子里同先生算那几个钱，忽然来了个衣衫褴褛的婆子讨水喝。他心地倒也不坏，叫伙计带那婆子到后院去。
这个月下来，账面上又是亏损，他心烦意乱，见那婆子拿个瓢儿在水缸里舀了一回，举在嘴边，灌下肚去。杜若看这婆子笑得古怪得很，不觉凑上前去看了两眼，见她两颊吃得红红。婆子道：“老板，谢你好心。”杜若只闻见她嘴里喷出来浓浓的酒气。婆子又道：“老板，我吃你两瓢，自要回你两瓢，你拿个盆来。”那伙计在一边也是听得一愣一愣，听见杜若叫他快去，才回过神来，不一会儿拿了昨天绿萍泼过的面盆，递给那婆子。婆子从缸里舀了两瓢，分别都拿到鼻子下面嗅了一嗅，倒在盆里，有小半盆，端到杜若面前。杜若接过来闻，竟然一阵酒香，不觉目眩神迷。杜若是顶好酒的一个人，如今见到这个婆子居然把缸里的清水生生得变做美酒，只把她当做是天上吊下来的一个神仙，一口一个仙姑地叫上了。把那婆子请到楼上，奉上好茶招待，央及她再多舀几瓢，那婆子却道：“我只吃了你两瓢，因此回报给你。再多了我这肚子也装不下。”杜若道：“那莫你就在我这里，每天我管你吃管你喝，如何？”婆子摇摇头道：“你要我只呆在你这里，我是呆不下去的。我吃了你的茶，就再附赠一卦，当做报答吧！”杜若道：“那样也好。”于是拿了纸笔，写了自己的生辰八字给那婆子瞧。婆子看过，道：“你一生平顺，只是命里缺金，因此财不能亲近你。”杜若急道：“那怎么办才好呢？”见这位神仙只是端坐着闭眼沉思，再不说下去了，杜若便下楼从抽屉里拿了几块钱，一狠心都献给了这位仙姑。婆子收了钱道：“看你心诚，我也就不瞒你说！你需得找到一位贵人，这位贵人命里多金，她能填补你这空缺。”杜若道：“这位贵人在哪里？”婆子笑道：“天机不可泄露。”杜若急得抓耳挠腮，瞥见仙姑盯住他的手不放，便咬咬牙，把手上的一个玉扳指脱下，给了她。婆子这才悄声道：“你的这位贵人，现下就在这南安府。她右眉间应有一粒富贵痣。而且，你需与她结合，使他为你生子。孩子落地之日，便是你时来运转之时。”
杜若想来想去，想到绿萍。依稀记得她眉间是有颗痣，然而是左眉或是右眉，却不能确认。她是一个丫鬟，怎么可能“命里多金”，还是自己的贵人呢？
婆子似乎看出他的疑虑，笑道：“老板，我告诉你这些，已然泄露了天机，恐怕是要折寿的。你若不信，权当我什么也没有说。就此别过。”说着，拱了一拱手，径自下楼而去。
他思前想后，到底还是信了那婆子的话。没两天，就把绿萍请到了那成衣铺的楼上。满心以为自己终于要摆脱这样穷困的境地，只是一连几个月，生意依旧没有起色，因为多了两张嘴巴吃饭，他连买酒的钱也剩不下了。最意外的是，起先绿萍对他是百依百顺，像伺候少爷一样地伺候他。可没多久便换了一个人似的，同他分了床睡，把他身上的钱统统收缴起来，一分一厘也不放过，每月只给他一块钱零花。她解雇了铺子里两个伙计中的一个，只留下张回，又叫人写了招佣人的启示在街巷里面张贴，要招一个老妈子来伺候她，除此以外，还限制他吃酒。他只要偏了她的意，她就要闹。他一而再再而三得忍让，总拿“等孩子出生便时来运转”那样的话来安慰自己。渐渐的，他竟成了她的傀儡似的。直至现在，她一发不可收拾，简直猖狂到了极致了。
他后来想通了，那婆子分明就是个变戏法的江湖骗子，也怪他自己头脑一热信了那婆子的话，请来这么一个母老虎。那真是一个大大的失足。
然而他心里还是揣着半分期盼。
掌灯时分，天上下起小雨来。杜若穿着半旧的玄色对襟棉袍，身上湿了一大片，蹲也不是立也不是，夜风吹来，越发得凉了。他倚在门上打了个摆子，不料门却忽然得打开了，他向后一仰跌了下去。
绿萍扶住他，叫伙计把厨下热着的饭菜端了出来，道：“快吃饭吧。”
杜若在外头叫凉风吹了半晌，早已经醒了酒。这会子见绿萍破天荒得没有同他闹，反而楼上取了干净的衣裳来交予他换上，又打了热水给他泡脚，方才的不快就抛到九霄外面，反倒心里头一酸，感动得快要落泪了。
绿萍一面伺候他洗脚，一面淡淡得说道：“看你这个样子，是什么也没有筹到了。”
杜若道：“我就觉得借钱这个法子实在是不合实际的。我那几个朋友，下辈子也没有那么些钱可以借。而且假使我们有了这钱，开个什么铺子不好，还消得做他这笔亏钱的生意？”
绿萍道：“这你又是不懂了。我看这笔生意很值得一做。这段时间我四处调查过，这大余城里，算上我们这家，来来去去统共就三家裁缝店、一间绸缎庄。那一间绸缎庄，管了南安府并周边数不清的村子，那么大一块地方的人要买料子，除了他家，更没有其他去处，不怪人家发财狠。剩下的那两家衣铺都在城南，生意固然不差，但卖的都是不入流过了气的衣裳，赚的也都是穷人的钱。我们这里那一些阔太太阔小姐，宁可自己家里私自养着一两个裁缝，或者路远迢迢得托人到杭州上海那样的地方去买时髦衣裳，除非不得已，才到他们那里做衣裳。我就想着，把这个铺子买下来，然后我亲自到浙江去，请回来几个会做洋装旗袍的裁缝，放在我们店子里，再进一些织料放在铺子里卖。到时候，不怕那些阔太太们不来。这样，我们赚的是阔人的钱，那才会发财！”
杜若听得一愣一愣，道：“这倒是个法子，你怎样不早点告诉我？倘若不买这个铺子，我们也能请了裁缝来做时兴的衣裳，一样能赚钱。别忘了，我杜若还占着他一成的股份呢！”
绿萍笑道：“你就是不开窍。我若是早早告诉了你，让你赚了这一成的分红，李老爷拿走了九成，又发现了这条财路，还能转让给你么？我们何必累死累活替别人挣钱？难道你就满足那一分红利，不管它是姓杜还是姓李么？反正我要就要全部的十分利，半分也不给人。”
杜若道：“你这样想法是好的，可万一按照你的办法，还是发不了财，那我们这些投资岂不是打了水漂。”香笙道：“本来我们就是一无所有的人，假设没办法成功，到最坏的结果也还是一无所有，并没有损失什么。这发财的机会，等于白白送给我们，难道你会不要？”杜若听见她说得很有道理，向她狠狠地竖了个大拇指。不觉欢从额角眉间出，喜向腮边笑脸生，仿佛已然眼见着花花的银钱流入口袋，喜道：“果然我没有看错你。”
绿萍也有些得意道：“那是一定的。只是这些话，你不要叫李老爷知道。我看他很有意愿要转让给我们，这铺子地段好，加上后院同楼上，空间又很大。我想凭你们的关系，钱凑个大概就行，短他个零头，他也不会计较。楼上几间房，我们就先赁下来，等以后赚了钱，再一并买下，这样就省了一份买房子的钱。眼下就是这买店的钱，要快快筹起来。这是块肥肉，错过了，怕是再也不会有了。”
杜若想了想，道；“那么多钱，实在是不好借。我这里没有什么资源。你那边，有没有什么富亲戚阔朋友？”
绿萍道：“笑话？我若是有富亲戚，还用得着上李家做丫鬟么？我身边勉强称得上朋友的，恐怕就是天青霜儿那几个——一样的丫鬟。就是一百个这样的朋友，搜肠刮肚也没有那些钱的。就是朋友而外，我今天还腆着脸找了一个原同我不相干的胡太太，是在苏太太家见过一面的。她刚生产完，还在西华山医院坐月子。我去看她，一分钱也没捞着，还损失了一份红包。”
杜若道：“这么大一笔款子，真是叫人费神。阔亲戚没有，富朋友也没有，决明说宽限几天，这已经是第几个几天了？我看再两天他准要满城贴卖铺子的通告了。”
绿萍因为说到看望西华山那个胡太太，连带得就想起回来的路上碰到香笙的事情。听说她嫁了个好人家，看样子而且是非常好。倒不清楚她丈夫是做什么的，但在西华山上做事，又住着那么阔气一套房子，或许比胡老板还会更有钱呢，那也是未可知的。以香笙的脾性，若自己开口向她借两个钱，十之八九是可以成功的。
从前因为杜若追求过香笙，这档子事情她虽然知道，然而从没有在杜若面前提起过。现在她有了这个主意，也私藏了，没有对她丈夫说。
第二天，她因为先同苏太太讲好的，请了周记照相馆的周老板亲自到府上拍照片。她本来预备下午就上西华山去找香笙借钱，不料在苏太太家里碰见周老板，听说她要上西华山，便邀请她坐自己新买的自行车，晚上同去。她想一想省的自己走那么些路，便欣然应允。中午应苏太太的邀请，在苏宅里吃了便饭，同周老板说好让他傍晚到铺子门口来接。从日头西沉开始，守到一条街的铺子都打烊了，始终不见自行车的影子。她气又气不得，人家的车子，当然有接与不接她的自由。只怪自己太贪图小便宜，要是中午启程，估计这会子已经捧着钞票回来了。
她是觉也睡不了，自认为一分一秒也耽搁不下，索性半夜里复又上了西华山。
天光微露，绿萍上得山来。这时她先就在矿场旁边的办公房外面坐着休息，那时已有民工扛着䦆头陆陆续续走过来，那些赤着胳膊的男人纷纷拿眼看她，或者停下来朝她指点笑闹。她故意高高地挺着肚子，把头后仰着，眼睛直望到天上。民工们的议论，有一两句传到她耳朵里，说她被哪一位矿老板搞大了肚子，现下打算来闹事的。她听了亦不恼，反倒有点欢喜。要知道，不是每个女人都有做情妇的资本，除非她总有外形上的一两项特长。她越发地竖起耳朵听人家的嘲讽声音，心里十分享受这些无意的“恭维”。
等到天亮得差不多了，她站起来，往昨天的那个屋子方向走去。
幸而她还记得路，转过一排房子，下三级台阶，走到那条青石板的街道上，往那棵梧桐树底下去看，看到屋外的电灯还亮着，一个男人坐在廊下，架着一副眼镜正认真得看本什么书。她想，这一定就是男主人了，可是哪里有男主人这样勤快，简直不可思议。
她壮了胆子，径直走上去，在人家面前，低着头咳嗽一声，正要讲话，只见男人霎时往后一仰，差一点连人带椅子翻跌过去。原来人家打着瞌睡，叫她吓了一大跳。
她也吓一跳，连连道歉，说明来意。
罗玉凰听说她是香笙的朋友，十分客气，赶忙站起来要同她握手。
绿萍在李家究竟见过一点世面，这样那样的礼节懂得一些，也就伸手出来，大大方方同他握了一握，抬头看见他钦长的身材，清秀的一张脸，脸颊两边各一个酒窝，不自觉地就联想到崇文。心里想着再过几年，假设还能见到他的话，应该就是这个样子了。
罗玉凰道：“你找香笙，可不巧得很，她不在家。”
绿萍道：“她去了哪里？昨天下午我来看望她，她还在的。”
罗玉凰道：“她昨天一早就下山了，说是到南安府去看她姑妈。昨天下午她是一定不在的。”
绿萍道：“哦，我记错了。那是前一天。她要什么时候才回来呢？”
罗玉凰道：“她走的时候，也没有向我说明什么时候回来。因此我从昨天下午开始就坐在这里等她。”
绿萍感到心灰意懒。
罗玉凰道：“下回你来之前，可以先拨个电话，我家里的电话是……” 绿萍本来想说家里没有装电话，可是觉得那样未免显得寒碜，于是问他讨了纸笔，记录了下来。
罗玉凰道“是这样......你找她什么要紧事吗？”说着，对着房门，做了一个请的手势。
绿萍道：“对于我来说，当然是顶要紧的事。既然她不在，那我就不麻烦您了。”
“这样的话……”罗玉凰踌躇着，想到香笙在外面过一夜，也没有叫那个陪同的女工带什么话回来给他，他本来就担心。现在她的朋友找上门来，有顶要紧的事，借着这个由头，他可以名正言顺得下山找她。
“我坐车子下山，你同我一道去。顺利的话，马上就可以找到她。这就不太会耽误你的事了吧？”
绿萍道：“那样不会太麻烦了吗？”
罗云凰道：“既然你是香笙的朋友，又有顶要紧的事情找她，我是她的丈夫，你也就可以说是我的朋友。谈麻烦的话，就太见外了。今天是星期，我也没有额外的事情要做。”他又做一个请的姿势，把绿萍让到屋子里坐下，往壁炉里添了火，窗子前面的百叶扇拉起来，把那暖壶里半热的水倒了一杯递给她，自己穿过一个甬道，到后面洗漱去了。
屋子里渐渐地就暖了起来，绿萍心里未免有点酸楚，在这之前，她并不清楚香笙嫁给了什么人，自作主张得就以为人家嫁了个肥头大耳上了年纪的阔公子，谁想到竟是一个风度翩翩的青年人。看他谈吐文雅，又谦逊而贴心，什么样的小姐娶不到，怎么就看中了香笙这样的乡下姑娘。相较之下，自己的丈夫真是相去甚远，简直又没有办法相比。可笑的是，她还自以为做了杜太太，是捡了个大便宜，想到从前的生活，设想家道顺利的话，自己如今也找着个真正的好人家了，以她的资本，对方条件绝不会低的。现下嫁给这么一个扶不起的阿斗，靠他是一定靠不住的，还得靠自己。可是叫人想不通的是，就她这样的境况，也还使唤着伙计。香笙住那么大一所房子，竟然只她和丈夫两个人，连一个老妈子也没有，什么活计都要自己做。她较来较去，认为至少在这一方面，自己略胜一筹，也就得到一丝安慰了。
罗玉凰走出来，向她点一点头，坐在她隔壁的沙发上，往工程处拨了一通电话。
不一会儿，他站起来对绿萍说道：“车子不能进来，我们往矿场那面走几步。”
绿萍想到，一来香笙正在李家花园里，在那里同她说话，恐怕非常不方便的；二来即便她肯借，也不能随身带着那么些现钞，钱一定是放在家里的，迟早要回来取。于是她对罗玉凰说道：“我大着肚子，也不方便坐车，就在山上等罢！劳驾您。”
罗玉凰撇了一撇她的肚子，十分不好意思应道：“你看，是我考虑欠周到。假使你不嫌弃的话，那么就坐在这里等好了。我想中午之前，我们可以回来的。”
绿萍道：“我就到外面廊下坐着等吧。”
罗玉凰道：“是这屋子有什么地方让你不适应吗？”
绿萍道：“那倒不敢。只是我一个人呆在您家里，唯恐不便。”
罗玉凰道：“有什么关系！山上霜重，你就在屋子里坐着等罢。”说着，在壁橱里找了一通，捧出一盒果盘，放到她面前茶几上，抱歉得说道：“我是个不大管事的人，平时家里一些现成的果品都由我太太收着，东一件西一件，我也不知道收在哪里了。加上我本身对于接待客人这件事是格外料理不来的，所以怕是招待不周，还请原谅。”
绿萍道：“哪里的话。”人家尊敬她，她心里面又十分受用。
罗玉凰转进隔壁一个房间里，换了一套西服出来，手臂间还披了件女式黑呢斗篷，向绿萍点头告辞，走出门去。
绿萍坐了一回，感到身上热起来，便把外面罩着的棉袍脱下来，见大厅角落里一个红木落地衣帽架，便把棉袍挂了上去，走回来时，有意无意地往周边打量了一番，只见一道房门虚掩，记起方才罗少爷从里面拿出来的黑呢斗篷，格外时髦，心想这必定是他们小两口的卧室，进去看一看无妨。
她壮了胆子推门进去看，房间倒不很大，铺着茶色木地板，周围三面墙钉着咖啡色的实木壁橱，橱门纹饰精致繁复，拉开头里又是一面穿衣镜，衣橱顶上安了电灯，把底下挂的一排服饰照得通彻透亮。天花板正中心安一盏黄铜鎏金吊灯，铜锁一道一道扣下来，大约有五六寸长，将那黄铜托盘悬在空中，两边又各摆一只白管，把蜡烛形玻璃灯罩挑在上头。地面中间摆了四四方方三个水红天鹅绒沙发垫。除此以外，竟没有别的什么家具。
绿萍走过去，把橱里挂着的女装一件一件拿了出来看，有青底印红竹薄纱长衫，月白堆花蕾丝灯笼袖长裙，水蓝小西装，绯色散花洋绉裙，湘妃色细丝羊绒长袍，牙白洒金小外套，松绿散花绫的睡袍……另外一道柜门里头几道木板隔开，一屉一屉上去，从上而下依次摆着红色漆皮鞋、月牙白素色高跟皮鞋，黑色尖头牛皮鞋，黄色半截圆头皮鞋，女式高跟的凉皮鞋，两边钉了晶莹的水钻，鞋头前边又扎着一对小巧的蝴蝶结，鞋头擦得锃亮，一双双都是小而精致的，艺术品似的。柜子最上头伸出一排木撑，悬了一水的深色呢帽，男式女式都有。所有这一些，都是她不曾见过的。
绿萍看得心惊肉跳，慌忙退了出去。
坐到沙发中间，喝完一口茶，才发觉身上已是汗淋淋的。从前她以为李家是顶有钱的，后来到了苏太太家里，虽然房子阔绰些，也还没有这样一个衣帽间。她是万万没有想到，从前看不出来，香笙竟是这么一个懂得享受的人。然而享受背后，总算有罗少爷给她撑腰。他们有钱，这是不会假了。原意要借的钱款，还得翻一番，才能对得起这份大开眼界。
她想到这里，又是二十分的不甘心。
干脆把壁炉里的火苗灭了，大厅里所有的灯捻亮了，还是不能够尽兴。看准了衣帽间隔壁那扇门，推开走了进去。
墙壁上贴着藕荷色细洒金墙纸，一张乳白色新式架子床，外面罩的又是比那墙纸淡色一些的阮烟罗的帐子。其他的转椅、沙发、镜台、床边柜、书桌一色乳白，好像同那床是配成一套的。整个一个梦幻的空间。
窗子两边黛色窗帘懒懒得散在地板上，中间漏进一线太阳光，被生生得染成天青色。
绿萍掀开帐子，往那床上一坐，不经意看时，见床上只摆了一副枕被，心下正自有了猜想，眼睛只管向四周围去望，这个时候，望见被窗帘覆盖的墙角那里，露出黄黄的一道边，掀开帘子一看，却是由草席扎的一个大包，里头裹着一床海绒垫毯，一床白绫秋被，中心一个蓝底白花的束腰布枕。她这一看，才知道自己所猜非假，在她这一方面，总算得到一点安慰。正在那里物归原位，忽见窗外闪过一个人影，待她走到窗边，大门那里却有了响动。
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杜若走到门口，把那深红的木门拍得啪啪响，无人来应，正要破口大骂，只见楼上窗户开了，绿萍把一颗头伸了出来，往下边啐了一口。
杜若连忙闪开，一边骂道：“贼婆娘，你倒要干什么！”
绿萍笑道：“我只当你在外边逍遥自在，过得像神仙一般，可可得回来这里做什么！享你的福去哇。”
杜若气得一跳一丈高：“臭婊子，你又发什么神经！你开不开门，不开门等着老子收拾你！”
绿萍冲着他翻翻白眼，一手的瓜子壳撒下去道：“你骂，老娘由着你骂！骂得越响越好，骂得越痛快越好！让街坊邻居都来瞧瞧你姓杜的这副鬼样子！”砰一声，又关上了窗子。
杜若左右看看，果然过路人都停下来看着他指指点点，他也不好再骂了。他身上一个钱也没有，哪儿都去不了。只得蜷在门首，从门缝看进去，里面点着灯，桌面上摆了几样小菜。夜风凉凉得扑过来，他打了个寒战，怀抱着手臂蹲坐下去。
杜若这个人倒也不坏，只不过偏好喝酒，喝醉了就没有一副人样。绿萍最看不得他这副酒鬼嘴脸，因此想了一箩筐的手段治理他。
杜若蹲在铺子门首，瞥见附近看热闹的几个人，几乎走到自己跟前来，胸中窜起一股无名火，使劲得拿眼去瞪人家。这一阵因为李老爷要卖掉成衣铺的事情，他和绿萍两个人为这笔钱是费尽了心思。今天一早，他本来是要去找几个朋友筹钱的，无奈平日里同他喝酒吃肉逛窑子的几个兄弟，居然一致的对他闭门不见起来。他心里烦恼，中午回来以后见绿萍不在，便偷拿了抽屉里几个碎钱到南城的酒馆里喝起了小酒。这么一喝，竟然控制不住，喝过了量，趴在人家酒馆的桌上睡了个长长的午觉。临走时，又喝了两碗，自己不觉得喝醉了，心里面的烦恼，倒也没有减少一分。他此刻被她拦在门外头吹冷风，这样落魄地坐着，不由得十二分后悔起来。连带想到去年，有一回，她跑到铺子里来，大大地同他闹了一场，往他身上浇了盆冷水。那个时候，他是绝对不会想到要娶她的——这样一个泼辣厉害的女人，尽管一张脸生得妖媚，但能因此于他带来什么好处么？——她肚子里的孩子倒还使他有一点点动心。他想着，将来孩子生出来，若是个男孩，他就想个法子，把儿子哄过来。然而无论如何不会要想讨她做老婆。谁想到次日早上，李老爷使了账房来，他坐在铺子里同先生算那几个钱，忽然来了个衣衫褴褛的婆子讨水喝。他心地倒也不坏，叫伙计带那婆子到后院去。
这个月下来，账面上又是亏损，他心烦意乱，见那婆子拿个瓢儿在水缸里舀了一回，举在嘴边，灌下肚去。杜若看这婆子笑得古怪得很，不觉凑上前去看了两眼，见她两颊吃得红红。婆子道：“老板，谢你好心。”杜若只闻见她嘴里喷出来浓浓的酒气。婆子又道：“老板，我吃你两瓢，自要回你两瓢，你拿个盆来。”那伙计在一边也是听得一愣一愣，听见杜若叫他快去，才回过神来，不一会儿拿了昨天绿萍泼过的面盆，递给那婆子。婆子从缸里舀了两瓢，分别都拿到鼻子下面嗅了一嗅，倒在盆里，有小半盆，端到杜若面前。杜若接过来闻，竟然一阵酒香，不觉目眩神迷。杜若是顶好酒的一个人，如今见到这个婆子居然把缸里的清水生生得变做美酒，只把她当做是天上吊下来的一个神仙，一口一个仙姑地叫上了。把那婆子请到楼上，奉上好茶招待，央及她再多舀几瓢，那婆子却道：“我只吃了你两瓢，因此回报给你。再多了我这肚子也装不下。”杜若道：“那莫你就在我这里，每天我管你吃管你喝，如何？”婆子摇摇头道：“你要我只呆在你这里，我是呆不下去的。我吃了你的茶，就再附赠一卦，当做报答吧！”杜若道：“那样也好。”于是拿了纸笔，写了自己的生辰八字给那婆子瞧。婆子看过，道：“你一生平顺，只是命里缺金，因此财不能亲近你。”杜若急道：“那怎么办才好呢？”见这位神仙只是端坐着闭眼沉思，再不说下去了，杜若便下楼从抽屉里拿了几块钱，一狠心都献给了这位仙姑。婆子收了钱道：“看你心诚，我也就不瞒你说！你需得找到一位贵人，这位贵人命里多金，她能填补你这空缺。”杜若道：“这位贵人在哪里？”婆子笑道：“天机不可泄露。”杜若急得抓耳挠腮，瞥见仙姑盯住他的手不放，便咬咬牙，把手上的一个玉扳指脱下，给了她。婆子这才悄声道：“你的这位贵人，现下就在这南安府。她右眉间应有一粒富贵痣。而且，你需与她结合，使他为你生子。孩子落地之日，便是你时来运转之时。”
杜若想来想去，想到绿萍。依稀记得她眉间是有颗痣，然而是左眉或是右眉，却不能确认。她是一个丫鬟，怎么可能“命里多金”，还是自己的贵人呢？
婆子似乎看出他的疑虑，笑道：“老板，我告诉你这些，已然泄露了天机，恐怕是要折寿的。你若不信，权当我什么也没有说。就此别过。”说着，拱了一拱手，径自下楼而去。
他思前想后，到底还是信了那婆子的话。没两天，就把绿萍请到了那成衣铺的楼上。满心以为自己终于要摆脱这样穷困的境地，只是一连几个月，生意依旧没有起色，因为多了两张嘴巴吃饭，他连买酒的钱也剩不下了。最意外的是，起先绿萍对他是百依百顺，像伺候少爷一样地伺候他。可没多久便换了一个人似的，同他分了床睡，把他身上的钱统统收缴起来，一分一厘也不放过，每月只给他一块钱零花。她解雇了铺子里两个伙计中的一个，只留下张回，又叫人写了招佣人的启示在街巷里面张贴，要招一个老妈子来伺候她，除此以外，还限制他吃酒。他只要偏了她的意，她就要闹。他一而再再而三得忍让，总拿“等孩子出生便时来运转”那样的话来安慰自己。渐渐的，他竟成了她的傀儡似的。直至现在，她一发不可收拾，简直猖狂到了极致了。
他后来想通了，那婆子分明就是个变戏法的江湖骗子，也怪他自己头脑一热信了那婆子的话，请来这么一个母老虎。那真是一个大大的失足。
然而他心里还是揣着半分期盼。
掌灯时分，天上下起小雨来。杜若穿着半旧的玄色对襟棉袍，身上湿了一大片，蹲也不是立也不是，夜风吹来，越发得凉了。他倚在门上打了个摆子，不料门却忽然得打开了，他向后一仰跌了下去。
绿萍扶住他，叫伙计把厨下热着的饭菜端了出来，道：“快吃饭吧。”
杜若在外头叫凉风吹了半晌，早已经醒了酒。这会子见绿萍破天荒得没有同他闹，反而楼上取了干净的衣裳来交予他换上，又打了热水给他泡脚，方才的不快就抛到九霄外面，反倒心里头一酸，感动得快要落泪了。
绿萍一面伺候他洗脚，一面淡淡得说道：“看你这个样子，是什么也没有筹到了。”
杜若道：“我就觉得借钱这个法子实在是不合实际的。我那几个朋友，下辈子也没有那么些钱可以借。而且假使我们有了这钱，开个什么铺子不好，还消得做他这笔亏钱的生意？”
绿萍道：“这你又是不懂了。我看这笔生意很值得一做。这段时间我四处调查过，这大余城里，算上我们这家，来来去去统共就三家裁缝店、一间绸缎庄。那一间绸缎庄，管了南安府并周边数不清的村子，那么大一块地方的人要买料子，除了他家，更没有其他去处，不怪人家发财狠。剩下的那两家衣铺都在城南，生意固然不差，但卖的都是不入流过了气的衣裳，赚的也都是穷人的钱。我们这里那一些阔太太阔小姐，宁可自己家里私自养着一两个裁缝，或者路远迢迢得托人到杭州上海那样的地方去买时髦衣裳，除非不得已，才到他们那里做衣裳。我就想着，把这个铺子买下来，然后我亲自到浙江去，请回来几个会做洋装旗袍的裁缝，放在我们店子里，再进一些织料放在铺子里卖。到时候，不怕那些阔太太们不来。这样，我们赚的是阔人的钱，那才会发财！”
杜若听得一愣一愣，道：“这倒是个法子，你怎样不早点告诉我？倘若不买这个铺子，我们也能请了裁缝来做时兴的衣裳，一样能赚钱。别忘了，我杜若还占着他一成的股份呢！”
绿萍笑道：“你就是不开窍。我若是早早告诉了你，让你赚了这一成的分红，李老爷拿走了九成，又发现了这条财路，还能转让给你么？我们何必累死累活替别人挣钱？难道你就满足那一分红利，不管它是姓杜还是姓李么？反正我要就要全部的十分利，半分也不给人。”
杜若道：“你这样想法是好的，可万一按照你的办法，还是发不了财，那我们这些投资岂不是打了水漂。”香笙道：“本来我们就是一无所有的人，假设没办法成功，到最坏的结果也还是一无所有，并没有损失什么。这发财的机会，等于白白送给我们，难道你会不要？”杜若听见她说得很有道理，向她狠狠地竖了个大拇指。不觉欢从额角眉间出，喜向腮边笑脸生，仿佛已然眼见着花花的银钱流入口袋，喜道：“果然我没有看错你。”
绿萍也有些得意道：“那是一定的。只是这些话，你不要叫李老爷知道。我看他很有意愿要转让给我们，这铺子地段好，加上后院同楼上，空间又很大。我想凭你们的关系，钱凑个大概就行，短他个零头，他也不会计较。楼上几间房，我们就先赁下来，等以后赚了钱，再一并买下，这样就省了一份买房子的钱。眼下就是这买店的钱，要快快筹起来。这是块肥肉，错过了，怕是再也不会有了。”
杜若想了想，道；“那么多钱，实在是不好借。我这里没有什么资源。你那边，有没有什么富亲戚阔朋友？”
绿萍道：“笑话？我若是有富亲戚，还用得着上李家做丫鬟么？我身边勉强称得上朋友的，恐怕就是天青霜儿那几个——一样的丫鬟。就是一百个这样的朋友，搜肠刮肚也没有那些钱的。就是朋友而外，我今天还腆着脸找了一个原同我不相干的胡太太，是在苏太太家见过一面的。她刚生产完，还在西华山医院坐月子。我去看她，一分钱也没捞着，还损失了一份红包。”
杜若道：“这么大一笔款子，真是叫人费神。阔亲戚没有，富朋友也没有，决明说宽限几天，这已经是第几个几天了？我看再两天他准要满城贴卖铺子的通告了。”
绿萍因为说到看望西华山那个胡太太，连带得就想起回来的路上碰到香笙的事情。听说她嫁了个好人家，看样子而且是非常好。倒不清楚她丈夫是做什么的，但在西华山上做事，又住着那么阔气一套房子，或许比胡老板还会更有钱呢，那也是未可知的。以香笙的脾性，若自己开口向她借两个钱，十之八九是可以成功的。
从前因为杜若追求过香笙，这档子事情她虽然知道，然而从没有在杜若面前提起过。现在她有了这个主意，也私藏了，没有对她丈夫说。
第二天，她因为先同苏太太讲好的，请了周记照相馆的周老板亲自到府上拍照片。她本来预备下午就上西华山去找香笙借钱，不料在苏太太家里碰见周老板，听说她要上西华山，便邀请她坐自己新买的自行车，晚上同去。她想一想省的自己走那么些路，便欣然应允。中午应苏太太的邀请，在苏宅里吃了便饭，同周老板说好让他傍晚到铺子门口来接。从日头西沉开始，守到一条街的铺子都打烊了，始终不见自行车的影子。她气又气不得，人家的车子，当然有接与不接她的自由。只怪自己太贪图小便宜，要是中午启程，估计这会子已经捧着钞票回来了。
她是觉也睡不了，自认为一分一秒也耽搁不下，索性半夜里复又上了西华山。
天光微露，绿萍上得山来。这时她先就在矿场旁边的办公房外面坐着休息，那时已有民工扛着䦆头陆陆续续走过来，那些赤着胳膊的男人纷纷拿眼看她，或者停下来朝她指点笑闹。她故意高高地挺着肚子，把头后仰着，眼睛直望到天上。民工们的议论，有一两句传到她耳朵里，说她被哪一位矿老板搞大了肚子，现下打算来闹事的。她听了亦不恼，反倒有点欢喜。要知道，不是每个女人都有做情妇的资本，除非她总有外形上的一两项特长。她越发地竖起耳朵听人家的嘲讽声音，心里十分享受这些无意的“恭维”。
等到天亮得差不多了，她站起来，往昨天的那个屋子方向走去。
幸而她还记得路，转过一排房子，下三级台阶，走到那条青石板的街道上，往那棵梧桐树底下去看，看到屋外的电灯还亮着，一个男人坐在廊下，架着一副眼镜正认真得看本什么书。她想，这一定就是男主人了，可是哪里有男主人这样勤快，简直不可思议。
她壮了胆子，径直走上去，在人家面前，低着头咳嗽一声，正要讲话，只见男人霎时往后一仰，差一点连人带椅子翻跌过去。原来人家打着瞌睡，叫她吓了一大跳。
她也吓一跳，连连道歉，说明来意。
罗玉凰听说她是香笙的朋友，十分客气，赶忙站起来要同她握手。
绿萍在李家究竟见过一点世面，这样那样的礼节懂得一些，也就伸手出来，大大方方同他握了一握，抬头看见他钦长的身材，清秀的一张脸，脸颊两边各一个酒窝，不自觉地就联想到崇文。心里想着再过几年，假设还能见到他的话，应该就是这个样子了。
罗玉凰道：“你找香笙，可不巧得很，她不在家。”
绿萍道：“她去了哪里？昨天下午我来看望她，她还在的。”
罗玉凰道：“她昨天一早就下山了，说是到南安府去看她姑妈。昨天下午她是一定不在的。”
绿萍道：“哦，我记错了。那是前一天。她要什么时候才回来呢？”
罗玉凰道：“她走的时候，也没有向我说明什么时候回来。因此我从昨天下午开始就坐在这里等她。”
绿萍感到心灰意懒。
罗玉凰道：“下回你来之前，可以先拨个电话，我家里的电话是……” 绿萍本来想说家里没有装电话，可是觉得那样未免显得寒碜，于是问他讨了纸笔，记录了下来。
罗玉凰道“是这样......你找她什么要紧事吗？”说着，对着房门，做了一个请的手势。
绿萍道：“对于我来说，当然是顶要紧的事。既然她不在，那我就不麻烦您了。”
“这样的话……”罗玉凰踌躇着，想到香笙在外面过一夜，也没有叫那个陪同的女工带什么话回来给他，他本来就担心。现在她的朋友找上门来，有顶要紧的事，借着这个由头，他可以名正言顺得下山找她。
“我坐车子下山，你同我一道去。顺利的话，马上就可以找到她。这就不太会耽误你的事了吧？”
绿萍道：“那样不会太麻烦了吗？”
罗云凰道：“既然你是香笙的朋友，又有顶要紧的事情找她，我是她的丈夫，你也就可以说是我的朋友。谈麻烦的话，就太见外了。今天是星期，我也没有额外的事情要做。”他又做一个请的姿势，把绿萍让到屋子里坐下，往壁炉里添了火，窗子前面的百叶扇拉起来，把那暖壶里半热的水倒了一杯递给她，自己穿过一个甬道，到后面洗漱去了。
屋子里渐渐地就暖了起来，绿萍心里未免有点酸楚，在这之前，她并不清楚香笙嫁给了什么人，自作主张得就以为人家嫁了个肥头大耳上了年纪的阔公子，谁想到竟是一个风度翩翩的青年人。看他谈吐文雅，又谦逊而贴心，什么样的小姐娶不到，怎么就看中了香笙这样的乡下姑娘。相较之下，自己的丈夫真是相去甚远，简直又没有办法相比。可笑的是，她还自以为做了杜太太，是捡了个大便宜，想到从前的生活，设想家道顺利的话，自己如今也找着个真正的好人家了，以她的资本，对方条件绝不会低的。现下嫁给这么一个扶不起的阿斗，靠他是一定靠不住的，还得靠自己。可是叫人想不通的是，就她这样的境况，也还使唤着伙计。香笙住那么大一所房子，竟然只她和丈夫两个人，连一个老妈子也没有，什么活计都要自己做。她较来较去，认为至少在这一方面，自己略胜一筹，也就得到一丝安慰了。
罗玉凰走出来，向她点一点头，坐在她隔壁的沙发上，往工程处拨了一通电话。
不一会儿，他站起来对绿萍说道：“车子不能进来，我们往矿场那面走几步。”
绿萍想到，一来香笙正在李家花园里，在那里同她说话，恐怕非常不方便的；二来即便她肯借，也不能随身带着那么些现钞，钱一定是放在家里的，迟早要回来取。于是她对罗玉凰说道：“我大着肚子，也不方便坐车，就在山上等罢！劳驾您。”
罗玉凰撇了一撇她的肚子，十分不好意思应道：“你看，是我考虑欠周到。假使你不嫌弃的话，那么就坐在这里等好了。我想中午之前，我们可以回来的。”
绿萍道：“我就到外面廊下坐着等吧。”
罗玉凰道：“是这屋子有什么地方让你不适应吗？”
绿萍道：“那倒不敢。只是我一个人呆在您家里，唯恐不便。”
罗玉凰道：“有什么关系！山上霜重，你就在屋子里坐着等罢。”说着，在壁橱里找了一通，捧出一盒果盘，放到她面前茶几上，抱歉得说道：“我是个不大管事的人，平时家里一些现成的果品都由我太太收着，东一件西一件，我也不知道收在哪里了。加上我本身对于接待客人这件事是格外料理不来的，所以怕是招待不周，还请原谅。”
绿萍道：“哪里的话。”人家尊敬她，她心里面又十分受用。
罗玉凰转进隔壁一个房间里，换了一套西服出来，手臂间还披了件女式黑呢斗篷，向绿萍点头告辞，走出门去。
绿萍坐了一回，感到身上热起来，便把外面罩着的棉袍脱下来，见大厅角落里一个红木落地衣帽架，便把棉袍挂了上去，走回来时，有意无意地往周边打量了一番，只见一道房门虚掩，记起方才罗少爷从里面拿出来的黑呢斗篷，格外时髦，心想这必定是他们小两口的卧室，进去看一看无妨。
她壮了胆子推门进去看，房间倒不很大，铺着茶色木地板，周围三面墙钉着咖啡色的实木壁橱，橱门纹饰精致繁复，拉开头里又是一面穿衣镜，衣橱顶上安了电灯，把底下挂的一排服饰照得通彻透亮。天花板正中心安一盏黄铜鎏金吊灯，铜锁一道一道扣下来，大约有五六寸长，将那黄铜托盘悬在空中，两边又各摆一只白管，把蜡烛形玻璃灯罩挑在上头。地面中间摆了四四方方三个水红天鹅绒沙发垫。除此以外，竟没有别的什么家具。
绿萍走过去，把橱里挂着的女装一件一件拿了出来看，有青底印红竹薄纱长衫，月白堆花蕾丝灯笼袖长裙，水蓝小西装，绯色散花洋绉裙，湘妃色细丝羊绒长袍，牙白洒金小外套，松绿散花绫的睡袍……另外一道柜门里头几道木板隔开，一屉一屉上去，从上而下依次摆着红色漆皮鞋、月牙白素色高跟皮鞋，黑色尖头牛皮鞋，黄色半截圆头皮鞋，女式高跟的凉皮鞋，两边钉了晶莹的水钻，鞋头前边又扎着一对小巧的蝴蝶结，鞋头擦得锃亮，一双双都是小而精致的，艺术品似的。柜子最上头伸出一排木撑，悬了一水的深色呢帽，男式女式都有。所有这一些，都是她不曾见过的。
绿萍看得心惊肉跳，慌忙退了出去。
坐到沙发中间，喝完一口茶，才发觉身上已是汗淋淋的。从前她以为李家是顶有钱的，后来到了苏太太家里，虽然房子阔绰些，也还没有这样一个衣帽间。她是万万没有想到，从前看不出来，香笙竟是这么一个懂得享受的人。然而享受背后，总算有罗少爷给她撑腰。他们有钱，这是不会假了。原意要借的钱款，还得翻一番，才能对得起这份大开眼界。
她想到这里，又是二十分的不甘心。
干脆把壁炉里的火苗灭了，大厅里所有的灯捻亮了，还是不能够尽兴。看准了衣帽间隔壁那扇门，推开走了进去。
墙壁上贴着藕荷色细洒金墙纸，一张乳白色新式架子床，外面罩的又是比那墙纸淡色一些的阮烟罗的帐子。其他的转椅、沙发、镜台、床边柜、书桌一色乳白，好像同那床是配成一套的。整个一个梦幻的空间。
窗子两边黛色窗帘懒懒得散在地板上，中间漏进一线太阳光，被生生得染成天青色。
绿萍掀开帐子，往那床上一坐，不经意看时，见床上只摆了一副枕被，心下正自有了猜想，眼睛只管向四周围去望，这个时候，望见被窗帘覆盖的墙角那里，露出黄黄的一道边，掀开帘子一看，却是由草席扎的一个大包，里头裹着一床海绒垫毯，一床白绫秋被，中心一个蓝底白花的束腰布枕。她这一看，才知道自己所猜非假，在她这一方面，总算得到一点安慰。正在那里物归原位，忽见窗外闪过一个人影，待她走到窗边，大门那里却有了响动。
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