第一章 残寒销尽（三）
那陆凌轻功也不差，三人并身奔袭了十里路，来到城郊的一处马场。这马场坐拥广地，掩映在群山之间，风吹草低，绿浪翻滚，景致颇为雅静。陆凌领着二人来到入口处，一个牧马人正躺在草垛上打盹，陆凌轻咳一声，牧马人一个激灵坐起，看清来人忙点头哈腰道：“陆公子又来啦！”陆凌掏出一个腰牌一晃，牧马人陪笑道：“公子还是这么守规矩。马都按您素日里的要求备着呢，您尽管随时来验看。”端木鸿瞥见那腰牌，面色陡变，不觉浮出鄙夷与防备之色。陆凌见了，神色顿时一黯，低声对那牧马人道：“今日带两位朋友来戏耍，你且退下休息吧，莫让二位姑娘不自在。”说罢扔给他一贯钱，便径自往马场里走去。牧马人忙不迭地退下，赫连昭抬脚便要跟着陆凌进去，却听端木鸿制止道：“妹妹回来！”陆凌闻言转头，脸上骄矜自得之色荡然无存，轻罩一层苦涩自伤之情。赫连昭不明就里，但听端木鸿正色道：“不知陆公子竟是蔡公公的门下客，道不同不相为谋，我等不便打扰。”赫连昭闻言，瞪大眼睛指着陆凌道：“好啊，你居然是大太监蔡甫的人呐！”她嗤笑道，“他把持朝政、结党营私，搞得皇宫里乌烟瘴气的，我在家可没少听他的劣迹。听说他门下可是收拢了一帮义子，个顶个的泼皮无赖。瞧你的年纪和模样，怕不就是他的儿子吧？”
听垂髫孩童口出讥讽，陆凌脸上哀戚之色更深，忙避开她的目光，低头对着端木鸿道：“陆某出身卑微，本无意隐瞒。只因姑娘姿仪高洁，陆某难抑倾慕之心，才想方设法欲与姑娘结交。是我糊涂了，纵使姑娘愿折节下交，我又怎么配呢。”端木鸿见他语调沉重，颇有自轻之意，一时不忍道：“我没有这个意思。你……莫要伤心。”陆凌苦笑道：“不怕说出来姑娘见笑。陆某年幼失孤，流落街头，辗转异乡，濒死之际遇见了蔡公公，被拾回收养。十年来，公公待我颇为亲厚，我事之如父。”他顿了顿，望着端木鸿道，“公公在朝中的所作所为，我也略知一二。但他对我的救命之情、养育之恩，我怎能相忘？人不忘本，方可为人。因他人品不高、手段凶狠便划清界限、泯灭恩情，陆某才应受人冷眼、遭人唾骂。他虽是我义父，但那些个蝇营狗苟之事我却从未参与，问心无愧。若段姑娘因我出身看轻陆某，陆某却也无话可说——毕竟是无缘。”二人相识以来，端木鸿第一次见他如此正色坦荡，不料他端肃起来，更添爽朗清举，不免一时情动，脸颊飞红。赫连昭想起自己的身世，瞥了瞥端木鸿的神色，便道：“陆凌哥哥身世可怜，你义父是你义父，你是你，我们不应这么说你的。”闻得此言，陆凌愁眉顿解。少年人本心思不深，心结一解，便笑闹着骑马踏春去了。
陆凌与端木鸿本就熟习马术，跃上马背风驰电掣，春风拂面，心思蠢动，不免沉醉。赫连昭见二人马上风姿，眼红得不行，抱怨道：“陆凌哥哥你不要忘记，你还有个小徒弟等着学骑马呢。”陆凌见她闷闷不乐，便从马群里牵出一匹黑色小马，先让她摸摸马脖子，待小马温顺地低下了头，便教她如何翻身上马。见她坐稳了，又告诉她如何牵缰绳、磕马肚、踩马蹬、巅狼步。赫连昭本就聪明伶俐，对这些玩耍嬉闹的事更是一点就通，很快便可驭马前行，独骑几圈，安然无恙，不禁眉飞色舞，得意非凡。陆凌见状笑道：“这匹是这马场里最最温驯乖巧的小母马，旁处难寻。你若喜欢，便骑回家去好好习练。待骑得熟了，我再换性子烈些的成年马让你试试。”赫连昭玩心顿起，自诩马术精奇，当下便吵着要骑烈马。端木鸿沉着脸道：“胡闹，你才第一次骑马，怎能碰那刚烈野马？若是出了什么事，我如何向你爷爷交代？”赫连昭见端木鸿严词拒绝，便转而去求陆凌。
陆凌眼见架不住她不断哀求，想了想道：“这样吧，烈马你是骑不了，但是你可以骑着这匹小马近身去看。这马场里最烈的马叫‘云巅啸’，在那东南方向，通体乌黑，唯四蹄雪白，很好辨认。你记住要巅轻快步前往，动静要小，还要跟它保持距离，看好了再慢慢骑回来。这下总可以了吧。”端木鸿还是觉得不妥，陆凌柔声道：“段妹妹，你这表妹恐怕是天下第一难缠户，不让她骑，也不让她看，她会安心跟你回去吗？便让她过足干瘾，看完你便带她回去，想来她也再难找到借口了。”端木鸿觉得他说得有理，便要一同策马陪着，陆凌制止道：“你我骑的都是烈马，眼下无事，若是离得太近，反而激起群马相斗。”他见端木鸿仍目含隐忧，俯过身道，“我知你不放心。不如我们尾随前去，但务必要与那云巅啸保持距离。”端木鸿见他思虑周全，便满口答应，跟在他身畔按辔徐行。
赫连昭悠悠哉哉地向马场东南方向骑去，远远望见群马齐聚，春风吹过，草浪翻叠，宁静闲适，果真有一只黑得有如火熏、四蹄白胜霜雪的骏马正低头嚼草，望之却不似刚烈如火。她心下嘀咕，策马扬鞭，笔直地朝云巅啸骑了过去。那云巅啸原本专心进食，听到簌簌风声仰首环顾，见一匹小黑马载着赫连昭驰骋而来，登时立起，发出一阵阵激动又亢奋的嘶鸣。小黑马见状掉头欲跑，赫连昭哪里肯依，勒紧了缰绳磕肚欲行。小黑马见云巅啸腾空飞跃、四蹄生烟，无比惊恐，却被赫连昭强行驾住，不让转身。一人一马僵持不下，云巅啸已逐渐奔至小黑马身前三丈。赫连昭见这云巅啸胸廓深长、肌腱发达，十分强健。这一晃神，小黑马已挣脱她的束缚，撒足狂奔。赫连昭马术未通，一不留神被颠下马背，足踝被缰绳死死绞住。小黑马见没了羁绊，四蹄腾空，将赫连昭拖拽在后。赫连昭只觉厉风刺脸、劲草割面，不禁发出阵阵慌乱的惊呼。
端木鸿远远望见，大惊失色，顾不得陆凌的叮嘱，立刻奋力抽打马腹，拼命追来。陆凌见拦不住，也紧跟着策马疾行。云巅啸闻得身后马鸣嘶嘶，意气风发，愈发疯狂地追撵着小黑马。小黑马慌不择路，竟奋力冲入马群，引得赫连昭心里惨叫连连。一匹棕色的成年马见小黑马失控乱撞，立身准备厮打。云巅啸见状，立刻一跃而起，扑向棕马，护住那小黑马不让棕马伤它分毫。两马近身厮打，四蹄相撞，发出呼哧呼哧的喘气声。群马见两马相斗，蜂拥而至，也不分敌我，胡乱厮打起来。一时间激起黄土数丈，竟看不清赫连昭是死是活。陆凌连连吹着口哨，其声凄厉，群马却置若罔闻，打得愈发激烈。端木鸿心急如焚，但这百匹骏马群殴，围成一个大圈，竟如铜墙铁壁般让她无法上前。她欲下马翻入马群中，无奈尘土飞杨，也不知如何去寻赫连昭，不由得恨恨地抽了坐骑一鞭子。陆凌见她的马也要失控，连忙探过身用力扯住缰绳，见那马将前蹄落了下来，大声道：“这些马不听我使唤。你且在这不要轻举妄动，我去寻那牧马人救你妹妹！”端木鸿感激地望了他一眼，目含秋水，眼波粼粼。陆凌淡淡一笑，转身策马狂奔，不多时便消融在漫山草浪中。
且说赫连昭自被小黑马拖得满地打滚、头昏眼花，虽几近力竭，仍一边竭力护住头脸避免被马蹄踩踏，一边伺机割断缰绳。她情知再拖个半晌，难保不死在群马蹄下，只是随身未带刀剑暗器，一时除了任由那黑马拖着她乱转、厮打，竟无他法。此刻她恨自己平常不专心习武，待到性命攸关之际竟只能坐以待毙。如此愈急愈慌、愈慌愈累，意志也随着剧烈的颠簸逐渐消散。不知过了多久，正当她眼冒金星、渐失神志之时，只见一排流星镖噌噌飞过，打在她身边的几只马肚上。群马吃痛避开，一道白光凭空而下，来人拔剑斩断她足踝的缰绳，将她抱在怀里护好。洛清晖焦急嗔怒的面庞撞进她的眼里，她泪中带笑道：“师父！”
洛清晖见她满面尘土，颊边蹭破一大块皮，露出一片通红的血肉，锦衫也已残破，半是心疼半是恼怒道：“抓牢！”说着一手抱着她，一手挥剑斩马。蓦地，几十匹铁马神出鬼没地冲进马群里，身着重甲，神威凛凛，其余马匹纷纷避让，倒也不散开，只退至铁马身后，化作一道奔跑的藩篱。洛清晖暗道不好，奋力杀退周围的三匹驰骏，便欲起身跃出马群。领头的铁马立即起身扑来，洛清晖定睛一看，见马掌下竟密密麻麻地咬满七寸长的尖钉，宛若巨兽獠牙，只得躬身避过。其余铁马迅即收拢包围，将他二人紧紧困在当中。他抱着赫连昭行动受限，加之铁马训练有素，每次试图跃出，便被围攻下来。他听马嘶阵阵、马掌嗒嗒声中，隐约夹杂着人的口哨指挥声，不禁万分警醒。又拼杀了几次，忽觉一只小手从怀中垂落下去，他俯首一看，见赫连昭已力竭昏迷，冷汗登时爬满额头。他端视着手中长剑，剑身雪亮，削铁如泥，是他两个月前及冠礼时襄侯所赠，名唤“如玦”。襄侯赠剑时曾云，决断为玦，愿他以此剑杀凶暴、斩邪戾、除忧思、断纷扰。他的心间升起一丝光明，于是屏息蓄势，欲毕其功于裂帛剑法中的一招——山青花燃。他记起襄侯传授此招时所说，此招讲究以静制动，最适合用于群敌环伺、敌众我寡之时。蕴气于剑身，待对手近身，猛地运力弹出剑锋，直捣要害，血溅如山花烂漫。他猛吸一口气，见铁马汹涌而来，而如玦剑已隐发嘶啸，嘴角轻扬，剑锋激弹而出。
只听轰隆隆数声闷响，铁马竟未受滞碍，依然抬蹄凌踏。洛清晖忙挥剑相抵，见铁马安然无恙，仅甲胄上添了道道划痕。他心间一紧，“山青”后竟无“花燃”，此甲胄当混有玄铁铸成。他见马群外口哨声交相变幻，铁马摆阵逼紧，不由得严阵以待。其招起初还可挣得一方空间，未得喘息，便复遭铁马围拢相逼，数百个来回后，他的剑法愈发施展不开。铁马甲胄护体、有恃无恐，层进而上，他因护着赫连昭，顾此难顾彼，自是愈战愈钝、渐落下风。百余招后，他的身上已被铁马掌钉戳出不少血洞，却仍免力坚持，不敢不将赫连昭护得周全。正近力竭时，突然听见钟毓秀的喊声：“师兄，我来了！”他正欲展颜，又听见一旁端木鸿的阻拦，不让他跳入马群。洛清晖猛地醒悟过来，忙提气疾呼：“别进来！接住流光！”一铁马见他欲起身，立刻扑身袭来，洛清晖左掌抵住马掌，尖钉穿骨而出，数道鲜血飞溅到他的面颊上。他猛吸了一口气，将如玦剑贴在赫连昭背上，右手轻拨剑柄，贯之内劲，举臂猛地向外一抛，便见那如玦剑飞旋成网，托着赫连昭杀出马群。铁马避开剑气，趁其分神，群起攻之，纷至沓来。眼前的一切渐渐变得模糊，他被自己发出的几声惨呼惊得有些诧异，强忍住痛楚道：“毓秀，救流光！”
钟毓秀跃至半空中接住赫连昭，见她气息微弱、似有若无，亦是心急如焚。又听见师兄痛入骨髓的惨嚎，一时踌躇，不知先救哪边。待听见洛清晖的叮嘱，含泪应道：“师兄撑住！”便再不敢踌躇，忙替赫连昭输运内力，以护心脉。一炷香的时间过后，钟毓秀见赫连昭气息渐顺，稍稍松了一口气，撤下掌来。端木鸿忙将她倚在自己怀中，催道：“快去看看你师兄。”钟毓秀已半晌未闻得洛清晖动静，又是焦急又是怆然，哀痛怒急之下，剑招愈发凌厉。他见此刻铁马久攻力竭，便挑剑专刺马目，马群阵阵惊惶，四下乱转。忽听远处一阵长啸，群马如接敕令，疾驰撤退，激起黄烟阵阵。钟毓秀循声望去，见一道青色的身影自远处的杨树林里一闪而过，当下也来不及追，连忙去查看洛清晖的状况。但见洛清晖侧卧在地，手臂护住头脸与脖颈，气若游丝，全身衣衫早被踏烂，血迹斑斑如红梅开遍，伤口则萦着团团青气，发出股股苦香。钟毓秀大惊失色，立刻封住他全身奇经八脉，抱着他跃到一匹马上，对端木鸿道：“惊鸿，快回襄侯府！”端木鸿也忙抱着赫连昭上了马，二人策马扬鞭，火速往襄侯府赶去。
钟毓秀甫一入襄侯府门，发足便往后院疾奔，口中连连大呼道：“燕二哥！燕二哥！”端木鸿亦抱着赫连昭紧随其后。未至高屋，已见燕明快步走来。燕明快速审视了番昏迷不醒的洛清晖和赫连昭，眉头一皱，对二人道：“清晖交给我，你俩一人送流光回屋，一人寻离妹去帮忙。”端木鸿见他抱着洛清晖转身就要走，忙问：“燕二哥，流光到底怎么样了？”燕明一边往里屋走，一边回道：“全是皮外伤。洗净伤口敷上金创药，安心休养便可康复如初。”接着也不多话，立刻将洛清晖安放在榻上，十根银针插入他心包周围，又出指击中他上身诸大要穴，双掌在他背上不住地逡巡。但见洛清晖背脊凸起一道道黛青色的血脉，似有无数条看不见的小虫在其间向下身蠕动，自洛清晖腿上的血窟窿钻出，扑簌簌地往下掉。燕明凝神一看，见一滩浓碧的血在榻上漫散开来，咬了咬唇，运掌不止。那血渐由浅碧转赭，又转朱红，似点点血泪洒满洛清晖的下身。燕明见其体内流出的血再无异样，这才撤回双掌，缓缓地吐出一口气。
燕明刚走下床榻，却听院中传来一个雄浑苍莽的声音：“小明，我能进来了吗？”燕明忙道：“侯爷快请。”赫连逸走进屋内，见洛清晖横在榻上，气息幼弱、遍体鳞伤，身下轻褥被一大滩颜色诡异的血渍浸染了个透，漫着一股难言的苦香。浓眉倒竖道：“这是什么毒？”燕明面色凝重道：“此毒难缠异常，叫做‘翠作湾’，是取竹叶青、蟒山烙铁头、绿锦蛇、南蛇等青色蛇的蛇毒淬炼而成。毒性吊诡，一日内必毒发，伤者挨不过一个时辰，便会疼痛疯癫、横刀自尽。”赫连逸双目圆睁道：“你是名闻宇内的神医，总有得解法吧？”燕明道：“若解此毒，必须知道毒方。制毒时所用蛇毒不同，解毒方法也大相迳庭。”他侧过脸望着仍在昏迷的洛清晖，目光中流露出无尽的伤感与愧疚，低声道，“我徒有虚名，自问一日内破不了这毒方。”赫连逸拍案而起道：“难道你要让我看着清儿毒发之下自残而死吗！”话余音未落，滚滚热泪已在眼眶中打转。
燕明收回目光，转对赫连逸道：“侯爷，清晖若自尽了，我赔他一条性命。”赫连逸忙道：“小明，我情急之下言重了。”燕明摇摇头道：“不，侯爷，我不是在置气。我……对不住清晖。”他忽地起身，快步走到榻边，望着那滩色如青磷的血渍道，“我解不了这毒，只得将他全身毒液逼到下身，由这些伤口排出。虽说他的腿筋断了，但若我悉心医治，大体还能复接的。可我为了逼尽这毒，已令他双腿筋骨尽遭毒液侵蚀，便再也接不回去了……”赫连逸大惊失色道：“小明，你的话是什么意思？”燕明低声道：“清晖他……终身将不良于行。”赫连逸怔了怔，摸着桌子重重地坐了下来，哑声道：“清儿再也走不了路了吗？”燕明含泪道：“走不了了。腿废筋断，一身内功也散去了。”赫连逸老泪纵横，不住点着头道：“好，好，我赫连家的人呐！”说着转身破门而出。
燕明反应过来，忙边追边喊：“侯爷慎行！废了流光的腿又有何用！”二人刚至石桥，见关山月正往这边走，燕明忙喊道：“大哥快劝住侯爷！”关山月不明就里，但见赫连逸面色紫红、髭须大张，燕明气喘吁吁地追在后面，便一把将赫连逸抱住，喊道：“侯爷，流光不好了！”赫连逸顿时止住脚步，哆哆嗦嗦道：“她也中毒了？”关山月愣了一下道：“倒是没中毒。但左踝被缰绳绞得狠了，有些错位，若不正骨，日后怕落下瘸腿的毛病。”赫连逸的怒色尚未淡去，关切之情又已漫了上来，此时听完关山月的话，怒也不是，笑也不是，只得不以为然地“哼”了一声道：“她命是大，苦头也该吃些。”燕明已追了上来，见赫连逸怒容散去大半，便对关山月道：“流光醒了没？我去看看。”关山月道：“力竭昏迷，还没醒。国公爷刚去看过，心疼得紧，把鸿姑娘好一顿杖责，现在还让她在堂间罚跪着。”赫连逸一听，忙对燕明道：“我先去前堂。等流光能下地了，让她日日来跪在她师父床前！”
赫连逸急匆匆地赶到堂间，见端木鸿垂首跪在神龛前，背部微微躬着，似受了伤。端木旻一脸怒容地坐在桌边，金井叶则立在一旁，不住地低声劝解。赫连逸背着端木旻，伸手去扶端木鸿，端木鸿狠命地摇了摇头，几滴晶莹的泪珠挂在脸颊，我见犹怜。赫连逸低声叹道：“红月该怨我了。”端木旻闻声，转过身来，气道：“我就该杀了她，去谢她姑父、姑母的在天之灵！”赫连逸见状，不好提洛清晖的事，只道：“白水弟心疼外孙女，倒把我这个祖父比下去了。”他见端木旻面色稍解，又道，“燕明看过了。流光无碍，脚踝受了些伤，刚好在府中拘上几个月，我们这两个老叟过几天安生日子。”他见端木旻松了一口气，顺势将端木鸿拉了起来，见端木鸿衣袖滑落，露出一段红肿的玉腕，忙安慰道：“好孩子，流光这个始作俑者没挨打，倒连累了你。”他见端木鸿摇了摇头，又道，“好孩子，你心里委屈，爷爷知道。流光玩心大，平素又总嫌被我们拘得紧了，溜了出去，怕就成了脱缰野马，拽也拽不回来了吧？”端木鸿怯怯地看了他一眼，低声道：“侯爷，惊鸿没拦住……”赫连逸见端木旻还要开口斥责，忙递了个眼色，又问道：“惊鸿，流光到底是怎么去到那马场的？她没骑过马，那又是处她不认识的生僻地方，是不是有什么人领着她去的？”
端木鸿闻言，心如千鼓擂捶，响声震天。她暗忖，若将原委如实告知，则必然要牵出那陆凌，自己的少女心事便昭然若揭。可若不说出他，这故事该怎么圆呢？况且自己不说，流光也能守口如瓶吗？于是一时愣在当场，神思恍惚。赫连逸知有蹊跷，轻声问道：“是不是一个着青衫的人？”端木鸿神色大变，满脸通红，低着头道：“是有这个人。”端木旻道：“毓秀不说，你便要瞒着吗？知道些什么，还不悉数告诉侯爷！”端木鸿的头垂得更低，吞吞吐吐道：“他……是我跟流光在路上遇见的。闲聊了几句，他提起自己去过一个好玩的马场，我们便一同去了。”端木旻怒喝：“糊涂东西！家规礼法都忘得一干二净了！”端木鸿眼泪汪汪道：“原本我是拦着的。但流光随他去了，我只能跟着去了……”端木旻眉头拧紧：“你认识那人？”端木鸿脱口道：“算不得认识。”端木旻一拍桌案，震得茶碗叮当作响。端木鸿紧咬下唇，羞窘难堪，见祖父逼问得急了，才咬着牙道：“他是蔡甫的养子之一，叫……陆凌。”端木旻闻言大怒，一掌掴在她的面颊，口中斥道：“混帐！”端木鸿被打得跌倒在地，面颊登时红成一片，仍硬生生地含住眼泪不往下掉。
一旁的金井叶听到“陆凌”这个名字一个激灵，忙跃上前来问道：“鸿姑娘，你说那人叫‘陆凌’？”他见端木鸿点点头，又追问道，“可是少年年纪，今年约莫……约莫十七八岁？”端木鸿既疑又惊，又点了点头。金井叶一声惊呼：“中计了！”他叹口气，接着道：“这陆凌，应是十年前残害大都护与夫人的祸首陆勋之子。他生母原是夫人的侍婢，时常带他来见夫人。我曾见过那孩子多次，目光不正，但十分机敏。”端木鸿闻言色变，颤声道：“他说他身世可怜、双亲俱亡，辗转流落街头被蔡甫收养。难道他的双亲就是……”赫连逸拧眉道：“红月当年恨那陆贼奸诈狠毒，设计毒死他夫妇二人。后有人来报我，说是陆氏死时已有三月身孕。那陆凌年幼失孤，怕是早已仇恨深种。哼，想不到我不念着报仇，倒被他人惦记上了！”他冷哼一声道，“就是不知，到底是蔡阉借他之手施下毒计，还是他找了蔡阉这个靠山呐。若是后者，哼，倒果真是好心机，不枉为他那贼父的孽障！”端木鸿听到此处肝肠寸断，片片芳心化为齑粉，眼泪如一池春水绵绵而下。自己素来自恃才色无双，岂料竟是错用真心、引狼入室？
金井叶见端木鸿泪如雨下，赫连逸、端木旻又冲冠眦裂，忙岔开话道：“好在流光命大。以后我们多加防范，不比从前我明敌暗那般被动。”赫连逸闻言，恨道：“再怎么防范，也换不回清儿的一生了！”众人闻言均大惊失色，端木旻忙问：“清晖怎么了？”赫连逸老泪纵横道：“可怜我那清晖徒儿为救流光，身中剧毒、腿筋尽断，二十年内功散于一夕，一生不良于行、形同废人！”端木旻突然走到端木鸿身后，对准她的天灵盖便要击下，却见她垂首叩地，涕泪涟涟，口中悔道：“侯爷！惊鸿连累瞻明终身残废，铸成大错，请侯爷废我武功、残我躯体，以消我罪孽！”赫连逸听她此言，心里冷不丁地冒出一个念头，便扶端木鸿起身道：“惊鸿，起来吧。”他见端木鸿的目光中透着哀悔，轻声道，“若这是他的命数，总得有人助他渡此难关。”端木鸿的心猛地一紧，蓦地发觉赫连逸的目光是如此寒凉而陌生。
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听垂髫孩童口出讥讽，陆凌脸上哀戚之色更深，忙避开她的目光，低头对着端木鸿道：“陆某出身卑微，本无意隐瞒。只因姑娘姿仪高洁，陆某难抑倾慕之心，才想方设法欲与姑娘结交。是我糊涂了，纵使姑娘愿折节下交，我又怎么配呢。”端木鸿见他语调沉重，颇有自轻之意，一时不忍道：“我没有这个意思。你……莫要伤心。”陆凌苦笑道：“不怕说出来姑娘见笑。陆某年幼失孤，流落街头，辗转异乡，濒死之际遇见了蔡公公，被拾回收养。十年来，公公待我颇为亲厚，我事之如父。”他顿了顿，望着端木鸿道，“公公在朝中的所作所为，我也略知一二。但他对我的救命之情、养育之恩，我怎能相忘？人不忘本，方可为人。因他人品不高、手段凶狠便划清界限、泯灭恩情，陆某才应受人冷眼、遭人唾骂。他虽是我义父，但那些个蝇营狗苟之事我却从未参与，问心无愧。若段姑娘因我出身看轻陆某，陆某却也无话可说——毕竟是无缘。”二人相识以来，端木鸿第一次见他如此正色坦荡，不料他端肃起来，更添爽朗清举，不免一时情动，脸颊飞红。赫连昭想起自己的身世，瞥了瞥端木鸿的神色，便道：“陆凌哥哥身世可怜，你义父是你义父，你是你，我们不应这么说你的。”闻得此言，陆凌愁眉顿解。少年人本心思不深，心结一解，便笑闹着骑马踏春去了。
陆凌与端木鸿本就熟习马术，跃上马背风驰电掣，春风拂面，心思蠢动，不免沉醉。赫连昭见二人马上风姿，眼红得不行，抱怨道：“陆凌哥哥你不要忘记，你还有个小徒弟等着学骑马呢。”陆凌见她闷闷不乐，便从马群里牵出一匹黑色小马，先让她摸摸马脖子，待小马温顺地低下了头，便教她如何翻身上马。见她坐稳了，又告诉她如何牵缰绳、磕马肚、踩马蹬、巅狼步。赫连昭本就聪明伶俐，对这些玩耍嬉闹的事更是一点就通，很快便可驭马前行，独骑几圈，安然无恙，不禁眉飞色舞，得意非凡。陆凌见状笑道：“这匹是这马场里最最温驯乖巧的小母马，旁处难寻。你若喜欢，便骑回家去好好习练。待骑得熟了，我再换性子烈些的成年马让你试试。”赫连昭玩心顿起，自诩马术精奇，当下便吵着要骑烈马。端木鸿沉着脸道：“胡闹，你才第一次骑马，怎能碰那刚烈野马？若是出了什么事，我如何向你爷爷交代？”赫连昭见端木鸿严词拒绝，便转而去求陆凌。
陆凌眼见架不住她不断哀求，想了想道：“这样吧，烈马你是骑不了，但是你可以骑着这匹小马近身去看。这马场里最烈的马叫‘云巅啸’，在那东南方向，通体乌黑，唯四蹄雪白，很好辨认。你记住要巅轻快步前往，动静要小，还要跟它保持距离，看好了再慢慢骑回来。这下总可以了吧。”端木鸿还是觉得不妥，陆凌柔声道：“段妹妹，你这表妹恐怕是天下第一难缠户，不让她骑，也不让她看，她会安心跟你回去吗？便让她过足干瘾，看完你便带她回去，想来她也再难找到借口了。”端木鸿觉得他说得有理，便要一同策马陪着，陆凌制止道：“你我骑的都是烈马，眼下无事，若是离得太近，反而激起群马相斗。”他见端木鸿仍目含隐忧，俯过身道，“我知你不放心。不如我们尾随前去，但务必要与那云巅啸保持距离。”端木鸿见他思虑周全，便满口答应，跟在他身畔按辔徐行。
赫连昭悠悠哉哉地向马场东南方向骑去，远远望见群马齐聚，春风吹过，草浪翻叠，宁静闲适，果真有一只黑得有如火熏、四蹄白胜霜雪的骏马正低头嚼草，望之却不似刚烈如火。她心下嘀咕，策马扬鞭，笔直地朝云巅啸骑了过去。那云巅啸原本专心进食，听到簌簌风声仰首环顾，见一匹小黑马载着赫连昭驰骋而来，登时立起，发出一阵阵激动又亢奋的嘶鸣。小黑马见状掉头欲跑，赫连昭哪里肯依，勒紧了缰绳磕肚欲行。小黑马见云巅啸腾空飞跃、四蹄生烟，无比惊恐，却被赫连昭强行驾住，不让转身。一人一马僵持不下，云巅啸已逐渐奔至小黑马身前三丈。赫连昭见这云巅啸胸廓深长、肌腱发达，十分强健。这一晃神，小黑马已挣脱她的束缚，撒足狂奔。赫连昭马术未通，一不留神被颠下马背，足踝被缰绳死死绞住。小黑马见没了羁绊，四蹄腾空，将赫连昭拖拽在后。赫连昭只觉厉风刺脸、劲草割面，不禁发出阵阵慌乱的惊呼。
端木鸿远远望见，大惊失色，顾不得陆凌的叮嘱，立刻奋力抽打马腹，拼命追来。陆凌见拦不住，也紧跟着策马疾行。云巅啸闻得身后马鸣嘶嘶，意气风发，愈发疯狂地追撵着小黑马。小黑马慌不择路，竟奋力冲入马群，引得赫连昭心里惨叫连连。一匹棕色的成年马见小黑马失控乱撞，立身准备厮打。云巅啸见状，立刻一跃而起，扑向棕马，护住那小黑马不让棕马伤它分毫。两马近身厮打，四蹄相撞，发出呼哧呼哧的喘气声。群马见两马相斗，蜂拥而至，也不分敌我，胡乱厮打起来。一时间激起黄土数丈，竟看不清赫连昭是死是活。陆凌连连吹着口哨，其声凄厉，群马却置若罔闻，打得愈发激烈。端木鸿心急如焚，但这百匹骏马群殴，围成一个大圈，竟如铜墙铁壁般让她无法上前。她欲下马翻入马群中，无奈尘土飞杨，也不知如何去寻赫连昭，不由得恨恨地抽了坐骑一鞭子。陆凌见她的马也要失控，连忙探过身用力扯住缰绳，见那马将前蹄落了下来，大声道：“这些马不听我使唤。你且在这不要轻举妄动，我去寻那牧马人救你妹妹！”端木鸿感激地望了他一眼，目含秋水，眼波粼粼。陆凌淡淡一笑，转身策马狂奔，不多时便消融在漫山草浪中。
且说赫连昭自被小黑马拖得满地打滚、头昏眼花，虽几近力竭，仍一边竭力护住头脸避免被马蹄踩踏，一边伺机割断缰绳。她情知再拖个半晌，难保不死在群马蹄下，只是随身未带刀剑暗器，一时除了任由那黑马拖着她乱转、厮打，竟无他法。此刻她恨自己平常不专心习武，待到性命攸关之际竟只能坐以待毙。如此愈急愈慌、愈慌愈累，意志也随着剧烈的颠簸逐渐消散。不知过了多久，正当她眼冒金星、渐失神志之时，只见一排流星镖噌噌飞过，打在她身边的几只马肚上。群马吃痛避开，一道白光凭空而下，来人拔剑斩断她足踝的缰绳，将她抱在怀里护好。洛清晖焦急嗔怒的面庞撞进她的眼里，她泪中带笑道：“师父！”
洛清晖见她满面尘土，颊边蹭破一大块皮，露出一片通红的血肉，锦衫也已残破，半是心疼半是恼怒道：“抓牢！”说着一手抱着她，一手挥剑斩马。蓦地，几十匹铁马神出鬼没地冲进马群里，身着重甲，神威凛凛，其余马匹纷纷避让，倒也不散开，只退至铁马身后，化作一道奔跑的藩篱。洛清晖暗道不好，奋力杀退周围的三匹驰骏，便欲起身跃出马群。领头的铁马立即起身扑来，洛清晖定睛一看，见马掌下竟密密麻麻地咬满七寸长的尖钉，宛若巨兽獠牙，只得躬身避过。其余铁马迅即收拢包围，将他二人紧紧困在当中。他抱着赫连昭行动受限，加之铁马训练有素，每次试图跃出，便被围攻下来。他听马嘶阵阵、马掌嗒嗒声中，隐约夹杂着人的口哨指挥声，不禁万分警醒。又拼杀了几次，忽觉一只小手从怀中垂落下去，他俯首一看，见赫连昭已力竭昏迷，冷汗登时爬满额头。他端视着手中长剑，剑身雪亮，削铁如泥，是他两个月前及冠礼时襄侯所赠，名唤“如玦”。襄侯赠剑时曾云，决断为玦，愿他以此剑杀凶暴、斩邪戾、除忧思、断纷扰。他的心间升起一丝光明，于是屏息蓄势，欲毕其功于裂帛剑法中的一招——山青花燃。他记起襄侯传授此招时所说，此招讲究以静制动，最适合用于群敌环伺、敌众我寡之时。蕴气于剑身，待对手近身，猛地运力弹出剑锋，直捣要害，血溅如山花烂漫。他猛吸一口气，见铁马汹涌而来，而如玦剑已隐发嘶啸，嘴角轻扬，剑锋激弹而出。
只听轰隆隆数声闷响，铁马竟未受滞碍，依然抬蹄凌踏。洛清晖忙挥剑相抵，见铁马安然无恙，仅甲胄上添了道道划痕。他心间一紧，“山青”后竟无“花燃”，此甲胄当混有玄铁铸成。他见马群外口哨声交相变幻，铁马摆阵逼紧，不由得严阵以待。其招起初还可挣得一方空间，未得喘息，便复遭铁马围拢相逼，数百个来回后，他的剑法愈发施展不开。铁马甲胄护体、有恃无恐，层进而上，他因护着赫连昭，顾此难顾彼，自是愈战愈钝、渐落下风。百余招后，他的身上已被铁马掌钉戳出不少血洞，却仍免力坚持，不敢不将赫连昭护得周全。正近力竭时，突然听见钟毓秀的喊声：“师兄，我来了！”他正欲展颜，又听见一旁端木鸿的阻拦，不让他跳入马群。洛清晖猛地醒悟过来，忙提气疾呼：“别进来！接住流光！”一铁马见他欲起身，立刻扑身袭来，洛清晖左掌抵住马掌，尖钉穿骨而出，数道鲜血飞溅到他的面颊上。他猛吸了一口气，将如玦剑贴在赫连昭背上，右手轻拨剑柄，贯之内劲，举臂猛地向外一抛，便见那如玦剑飞旋成网，托着赫连昭杀出马群。铁马避开剑气，趁其分神，群起攻之，纷至沓来。眼前的一切渐渐变得模糊，他被自己发出的几声惨呼惊得有些诧异，强忍住痛楚道：“毓秀，救流光！”
钟毓秀跃至半空中接住赫连昭，见她气息微弱、似有若无，亦是心急如焚。又听见师兄痛入骨髓的惨嚎，一时踌躇，不知先救哪边。待听见洛清晖的叮嘱，含泪应道：“师兄撑住！”便再不敢踌躇，忙替赫连昭输运内力，以护心脉。一炷香的时间过后，钟毓秀见赫连昭气息渐顺，稍稍松了一口气，撤下掌来。端木鸿忙将她倚在自己怀中，催道：“快去看看你师兄。”钟毓秀已半晌未闻得洛清晖动静，又是焦急又是怆然，哀痛怒急之下，剑招愈发凌厉。他见此刻铁马久攻力竭，便挑剑专刺马目，马群阵阵惊惶，四下乱转。忽听远处一阵长啸，群马如接敕令，疾驰撤退，激起黄烟阵阵。钟毓秀循声望去，见一道青色的身影自远处的杨树林里一闪而过，当下也来不及追，连忙去查看洛清晖的状况。但见洛清晖侧卧在地，手臂护住头脸与脖颈，气若游丝，全身衣衫早被踏烂，血迹斑斑如红梅开遍，伤口则萦着团团青气，发出股股苦香。钟毓秀大惊失色，立刻封住他全身奇经八脉，抱着他跃到一匹马上，对端木鸿道：“惊鸿，快回襄侯府！”端木鸿也忙抱着赫连昭上了马，二人策马扬鞭，火速往襄侯府赶去。
钟毓秀甫一入襄侯府门，发足便往后院疾奔，口中连连大呼道：“燕二哥！燕二哥！”端木鸿亦抱着赫连昭紧随其后。未至高屋，已见燕明快步走来。燕明快速审视了番昏迷不醒的洛清晖和赫连昭，眉头一皱，对二人道：“清晖交给我，你俩一人送流光回屋，一人寻离妹去帮忙。”端木鸿见他抱着洛清晖转身就要走，忙问：“燕二哥，流光到底怎么样了？”燕明一边往里屋走，一边回道：“全是皮外伤。洗净伤口敷上金创药，安心休养便可康复如初。”接着也不多话，立刻将洛清晖安放在榻上，十根银针插入他心包周围，又出指击中他上身诸大要穴，双掌在他背上不住地逡巡。但见洛清晖背脊凸起一道道黛青色的血脉，似有无数条看不见的小虫在其间向下身蠕动，自洛清晖腿上的血窟窿钻出，扑簌簌地往下掉。燕明凝神一看，见一滩浓碧的血在榻上漫散开来，咬了咬唇，运掌不止。那血渐由浅碧转赭，又转朱红，似点点血泪洒满洛清晖的下身。燕明见其体内流出的血再无异样，这才撤回双掌，缓缓地吐出一口气。
燕明刚走下床榻，却听院中传来一个雄浑苍莽的声音：“小明，我能进来了吗？”燕明忙道：“侯爷快请。”赫连逸走进屋内，见洛清晖横在榻上，气息幼弱、遍体鳞伤，身下轻褥被一大滩颜色诡异的血渍浸染了个透，漫着一股难言的苦香。浓眉倒竖道：“这是什么毒？”燕明面色凝重道：“此毒难缠异常，叫做‘翠作湾’，是取竹叶青、蟒山烙铁头、绿锦蛇、南蛇等青色蛇的蛇毒淬炼而成。毒性吊诡，一日内必毒发，伤者挨不过一个时辰，便会疼痛疯癫、横刀自尽。”赫连逸双目圆睁道：“你是名闻宇内的神医，总有得解法吧？”燕明道：“若解此毒，必须知道毒方。制毒时所用蛇毒不同，解毒方法也大相迳庭。”他侧过脸望着仍在昏迷的洛清晖，目光中流露出无尽的伤感与愧疚，低声道，“我徒有虚名，自问一日内破不了这毒方。”赫连逸拍案而起道：“难道你要让我看着清儿毒发之下自残而死吗！”话余音未落，滚滚热泪已在眼眶中打转。
燕明收回目光，转对赫连逸道：“侯爷，清晖若自尽了，我赔他一条性命。”赫连逸忙道：“小明，我情急之下言重了。”燕明摇摇头道：“不，侯爷，我不是在置气。我……对不住清晖。”他忽地起身，快步走到榻边，望着那滩色如青磷的血渍道，“我解不了这毒，只得将他全身毒液逼到下身，由这些伤口排出。虽说他的腿筋断了，但若我悉心医治，大体还能复接的。可我为了逼尽这毒，已令他双腿筋骨尽遭毒液侵蚀，便再也接不回去了……”赫连逸大惊失色道：“小明，你的话是什么意思？”燕明低声道：“清晖他……终身将不良于行。”赫连逸怔了怔，摸着桌子重重地坐了下来，哑声道：“清儿再也走不了路了吗？”燕明含泪道：“走不了了。腿废筋断，一身内功也散去了。”赫连逸老泪纵横，不住点着头道：“好，好，我赫连家的人呐！”说着转身破门而出。
燕明反应过来，忙边追边喊：“侯爷慎行！废了流光的腿又有何用！”二人刚至石桥，见关山月正往这边走，燕明忙喊道：“大哥快劝住侯爷！”关山月不明就里，但见赫连逸面色紫红、髭须大张，燕明气喘吁吁地追在后面，便一把将赫连逸抱住，喊道：“侯爷，流光不好了！”赫连逸顿时止住脚步，哆哆嗦嗦道：“她也中毒了？”关山月愣了一下道：“倒是没中毒。但左踝被缰绳绞得狠了，有些错位，若不正骨，日后怕落下瘸腿的毛病。”赫连逸的怒色尚未淡去，关切之情又已漫了上来，此时听完关山月的话，怒也不是，笑也不是，只得不以为然地“哼”了一声道：“她命是大，苦头也该吃些。”燕明已追了上来，见赫连逸怒容散去大半，便对关山月道：“流光醒了没？我去看看。”关山月道：“力竭昏迷，还没醒。国公爷刚去看过，心疼得紧，把鸿姑娘好一顿杖责，现在还让她在堂间罚跪着。”赫连逸一听，忙对燕明道：“我先去前堂。等流光能下地了，让她日日来跪在她师父床前！”
赫连逸急匆匆地赶到堂间，见端木鸿垂首跪在神龛前，背部微微躬着，似受了伤。端木旻一脸怒容地坐在桌边，金井叶则立在一旁，不住地低声劝解。赫连逸背着端木旻，伸手去扶端木鸿，端木鸿狠命地摇了摇头，几滴晶莹的泪珠挂在脸颊，我见犹怜。赫连逸低声叹道：“红月该怨我了。”端木旻闻声，转过身来，气道：“我就该杀了她，去谢她姑父、姑母的在天之灵！”赫连逸见状，不好提洛清晖的事，只道：“白水弟心疼外孙女，倒把我这个祖父比下去了。”他见端木旻面色稍解，又道，“燕明看过了。流光无碍，脚踝受了些伤，刚好在府中拘上几个月，我们这两个老叟过几天安生日子。”他见端木旻松了一口气，顺势将端木鸿拉了起来，见端木鸿衣袖滑落，露出一段红肿的玉腕，忙安慰道：“好孩子，流光这个始作俑者没挨打，倒连累了你。”他见端木鸿摇了摇头，又道，“好孩子，你心里委屈，爷爷知道。流光玩心大，平素又总嫌被我们拘得紧了，溜了出去，怕就成了脱缰野马，拽也拽不回来了吧？”端木鸿怯怯地看了他一眼，低声道：“侯爷，惊鸿没拦住……”赫连逸见端木旻还要开口斥责，忙递了个眼色，又问道：“惊鸿，流光到底是怎么去到那马场的？她没骑过马，那又是处她不认识的生僻地方，是不是有什么人领着她去的？”
端木鸿闻言，心如千鼓擂捶，响声震天。她暗忖，若将原委如实告知，则必然要牵出那陆凌，自己的少女心事便昭然若揭。可若不说出他，这故事该怎么圆呢？况且自己不说，流光也能守口如瓶吗？于是一时愣在当场，神思恍惚。赫连逸知有蹊跷，轻声问道：“是不是一个着青衫的人？”端木鸿神色大变，满脸通红，低着头道：“是有这个人。”端木旻道：“毓秀不说，你便要瞒着吗？知道些什么，还不悉数告诉侯爷！”端木鸿的头垂得更低，吞吞吐吐道：“他……是我跟流光在路上遇见的。闲聊了几句，他提起自己去过一个好玩的马场，我们便一同去了。”端木旻怒喝：“糊涂东西！家规礼法都忘得一干二净了！”端木鸿眼泪汪汪道：“原本我是拦着的。但流光随他去了，我只能跟着去了……”端木旻眉头拧紧：“你认识那人？”端木鸿脱口道：“算不得认识。”端木旻一拍桌案，震得茶碗叮当作响。端木鸿紧咬下唇，羞窘难堪，见祖父逼问得急了，才咬着牙道：“他是蔡甫的养子之一，叫……陆凌。”端木旻闻言大怒，一掌掴在她的面颊，口中斥道：“混帐！”端木鸿被打得跌倒在地，面颊登时红成一片，仍硬生生地含住眼泪不往下掉。
一旁的金井叶听到“陆凌”这个名字一个激灵，忙跃上前来问道：“鸿姑娘，你说那人叫‘陆凌’？”他见端木鸿点点头，又追问道，“可是少年年纪，今年约莫……约莫十七八岁？”端木鸿既疑又惊，又点了点头。金井叶一声惊呼：“中计了！”他叹口气，接着道：“这陆凌，应是十年前残害大都护与夫人的祸首陆勋之子。他生母原是夫人的侍婢，时常带他来见夫人。我曾见过那孩子多次，目光不正，但十分机敏。”端木鸿闻言色变，颤声道：“他说他身世可怜、双亲俱亡，辗转流落街头被蔡甫收养。难道他的双亲就是……”赫连逸拧眉道：“红月当年恨那陆贼奸诈狠毒，设计毒死他夫妇二人。后有人来报我，说是陆氏死时已有三月身孕。那陆凌年幼失孤，怕是早已仇恨深种。哼，想不到我不念着报仇，倒被他人惦记上了！”他冷哼一声道，“就是不知，到底是蔡阉借他之手施下毒计，还是他找了蔡阉这个靠山呐。若是后者，哼，倒果真是好心机，不枉为他那贼父的孽障！”端木鸿听到此处肝肠寸断，片片芳心化为齑粉，眼泪如一池春水绵绵而下。自己素来自恃才色无双，岂料竟是错用真心、引狼入室？
金井叶见端木鸿泪如雨下，赫连逸、端木旻又冲冠眦裂，忙岔开话道：“好在流光命大。以后我们多加防范，不比从前我明敌暗那般被动。”赫连逸闻言，恨道：“再怎么防范，也换不回清儿的一生了！”众人闻言均大惊失色，端木旻忙问：“清晖怎么了？”赫连逸老泪纵横道：“可怜我那清晖徒儿为救流光，身中剧毒、腿筋尽断，二十年内功散于一夕，一生不良于行、形同废人！”端木旻突然走到端木鸿身后，对准她的天灵盖便要击下，却见她垂首叩地，涕泪涟涟，口中悔道：“侯爷！惊鸿连累瞻明终身残废，铸成大错，请侯爷废我武功、残我躯体，以消我罪孽！”赫连逸听她此言，心里冷不丁地冒出一个念头，便扶端木鸿起身道：“惊鸿，起来吧。”他见端木鸿的目光中透着哀悔，轻声道，“若这是他的命数，总得有人助他渡此难关。”端木鸿的心猛地一紧，蓦地发觉赫连逸的目光是如此寒凉而陌生。
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