第68章 第 68 章
次日卯时, 早朝。
时隔近两月，关霖终于又站在了金殿之中。
他神色一如往常淡然，面对他人的问候也只是客气而疏离地应下。唯有在同镇国公寒暄时, 他特地扬了扬唇角, 让自己的神色看起来更柔和。
不知为何，面对路域的父亲，他总有种淡淡的心虚感, 话也免不得多了些。
镇国公却是有些奇怪，担忧道:“关大人为何嘴角抽搐, 若不是这一病，留下了什么……后遗症？我认识一位专门治疗面疾的大夫，若关相需要, 我今日便派人给你请去相府。”
关霖:“……无碍, 多谢国公爷关怀。”
关相毅然决然地放弃了自己的“柔和”表情。
张福的一声“圣上到”, 让金殿中的朝臣立即安静下来。元康帝在张福的搀扶下, 缓缓走来，坐上了台阶之上的龙椅。
他抬眼就看见了关霖, 便问了几句关霖的身体，末了又感慨:“关卿一日不在, 当真是让朕如隔三秋啊。”
“承蒙陛下厚爱。”关霖淡淡道。
若是他人被夸赞，可能还会担心元康帝是不是在捧杀，但关霖从来便是这幅不卑不亢的样子，元康帝也最是喜欢他这幅模样，知道他就算被夸赞，也从来不会浮躁，只会踏踏实实地做应做的事情。
元康帝又问候了几个身体不太好的老臣，得知大家都很康健, 一时心情大悦，继续听起了众朝臣的上奏。
关霖压轴在最后，元康帝微笑着看过来时，关霖突然有些恍然，仿佛看见了五年前殿试时，元康帝便是这么笑着，指着他说，这就是朕要的状元。
他深吸一口气，冲着元康帝深深一拜。
元康帝登时一愣，早朝上奏之时，明明无需大礼。
接着，便听关霖一字一顿道:
“臣请，重查当年江州贪污一案。”
金殿之中一片哗然，元康帝的脸色骤然暗了下来。
“关卿，”他沉声道，“可是两月之期，不曾让你醒悟？”
他声色严厉，关霖却不为所动:“还请陛下看一看此物。”
他从怀中掏出一封陈旧的信封，那信上，赫然有一个“孟”字。
张福将东西接了过来，递到元康帝手上，元康帝冷着脸拆开，只见其中居然有一张泛黄的奏折，还有一张末尾按了血印的信。
信看起来似乎是近期写就的，那封奏折却显然是当年之物。
许久之后，元康帝将两样东西看了一遍又一遍，最终，他缓缓收了东西，双眉深深拧起，神色幽深:
“祝章何在？”
朝臣们顿时一惊，元康帝这副模样，显然是动了真火。
而他所说的那个祝章，分明是五年前早已告老归乡的朝中左相！
跪在地上的关霖则目光悠悠，一时间，思绪飘回到了数月之前。
-
当时还未开春，江南巡抚一案刚开始清查，某日他回府时，正巧路过了一户看着颇为富庶的人家。
那户人家的宅子外，有一对夫妇带着一个小孩儿瑟缩着跪在地上。正值二月中，早些天还下了雪，他们却衣着褴褛单薄，手脚都脏兮兮的。
关霖叫人停车，去路边的茶肆给这一家三口买了热汤，又询问几人为何跪在此地。
为首的男人说，他们本是江南人家，但江南这两年时逢大旱，他们实在过不下去，便举家想前来投靠表弟。谁知表弟这两年在京城发达了，看不上他们，只给了两块硬饼子便将要他们打发走。
但连日奔波，他们唯一的女儿染了风寒，身子日渐虚弱，若是没有药，想来是撑不到开春。
这对夫妻多年不曾有孩子，这个女娃还是五年前自人贩子手里抱养来的，是他们唯一的期望，他们本来是想请求表弟能帮忙医治一下女儿，奈何表弟府中家丁连门都不让他们进，便只好跪在这里，苦苦哀求。
关霖当时听着久违的江南口音，神色有些恍惚，他又看向那被夫人抱着的小孩子，瘦瘦小小得像只小猴子一般，额头上还有块一寸大小的红色梅花状胎记。
他不禁想起，当年被父亲带着从江南来到江州的自己，好像也不过就这么大。
于是他派人将这户人家接到了相府，让他们在相府安居做事，领与其他人一样的月钱，还找来了专门为孩童看诊的郎中医治小女孩。夫妇俩这才知道眼前的年轻人竟是当朝右相，当即感恩戴德，做事也十分勤快利落，很快地和相府的众人仆役打成了一片。
而这对夫妇对江南境遇的形容，则让关霖对范正初一直疑心不减。据范正初所言，江南人民安居乐业，即使这两年遇了大旱，官府开仓放粮，百姓勤恳耕作，日子也照样过得很好，完全是一派官民和谐的蒸蒸日上之景。
但在这一对夫妇口中，江南官员已经数年没有作为，百姓流离失所，甚至有人在易子而食，还有流民在聚集人手，想来不久就会爆发动乱。
奈何空口无凭，仅仅是两个流民的话语，并不能作为证据，而二皇子一派又竭力保着范正初，官官相护，所有的证据都在被尽力遮掩。关霖被皇上指去弘文殿的当日，他接到了一封书信，随信封同时寄过来的还有一支刚绽放的梅花。
而信中无字，只在反面盖了一方小小的印章，是一个“祝”字。
这样新鲜的梅花不可能远道而来，而京郊多山，山上常有寒梅，那送花者或许就在山中。
关霖去京郊的山里寻了两次，都未果而回，最终在第三次，他发现了一座山中小屋。屋外篱笆简陋，田圃二三，一道佝偻的身影正在院子里除草，虽然他须发皆白，但关霖还是认出了院中那人——他是当年的大殷左相，祝章。
祝章辞官时已年逾古稀，他年纪大了，这时候辞官也无可厚非，但关霖一直觉得他或许有些难言之隐。
不然祝章当年为何会离开得那么匆忙，明明是在春闱看了他的考卷、亲手提携他的人，走时却连一句话都没有留下。
关霖敲响院门，神色恭敬，仿佛仍是当年那个有些稚嫩的状元郎:“祝大人。”
祝章浑身一颤，他枯瘦的手撵起一根野草，放到一旁，又去水桶边净了手，方才转过身来。
关霖本以为他是在山中隐居，过着贫苦但悠然的日子，可等祝章转过身他才发现，老人瘦得仿佛只剩一副骨架，已然脱了相，双眼眸光暗淡，脸上还有大片烧伤留下的陈年疤痕，整个人都散发着行将就木的气息。
“关大人，”祝章深深叹了口气，“草民总算是将你等来了。”
祝章将他请到屋中，他连寒暄都不曾，上来便平铺直叙。那股迫切的心情仿佛不是讲述过往，而是在倾诉一个萦绕心头多年的噩梦。
当年，祝章虽正值花甲之年，但他身体康健，精神矍铄，等到年过古稀再辞官也不成问题。
而且他亲人俱在京中，子女皆已经成家立业，儿孙绕膝，四世同堂，甚是热闹，他也有在京中颐养天年的念头，直到那一日，江州的消息传来，他在赶往政事堂的途中，被二皇子拦了下来。
他至今无法忘记，看似儒雅随和的二殿下所出之言却是字字狠毒。二皇子笑着向他保证，若是他肯听命，事成之后告老，他的一家老小自会安然无恙；但若是他不肯，那他的亲人便都无法幸免于难。
彼时他的次子恰巧落了水，最近一直在家里休养，也是二皇子说了，祝章方才知晓，他次子的落水竟是人为所致，倘若挑了无人之地下水，他的次子甚至不会被路人看见救下，早便没了命。
他惊出了一身冷汗，但二皇子之举太过出格，他若同意，近乎等同于陷入党争、甚至谋逆。他同二皇子说自己打算考虑一番，但他考虑的次日，他尚在牙牙学步的曾孙女便被在人挤人的大街上拐走，京中遍寻不得。
他一时崩溃，同意了为二皇子所支使。他私自压下了孟实秋往京中递来的、诉说了清白的折子，压下了江州众知县乃至百姓们的请愿书，然后以一个重臣良相的身份，向皇上请求，治孟实秋的罪。
可他分明知道，孟实秋哪里会贪污？孟府上那一箱珍宝，原是孟实秋为了研究改良作物、让百姓能多些收成，才找来的农科古籍，只是暗中被人更换。
于是孟实秋成了导致路疆战败的间接凶手，也成了为那些真正的贪官顶罪的替罪羊，而祝章一世清白，尽数毁在晚年这一桩事情中，也是这时他才骤然得知，他的曾孙女并非是二皇子下手，而是真的叫人贩子拐了去。
这件事后，祝章心念俱灰，他觉得自己不配再为朝臣，不顾家人的质疑反对，一意孤行告老，并举家南迁回了故土。只是当他们在京城外的一家驿站休息时，当夜，驿站燃起熊熊大火，祝章的家人皆死在了那场火中，可笑的是，却只有年纪最大的他一人苟活了下来。那时他才明白，二皇子根本没有想要放他回去过。
“我自知有罪……可我的妻儿老小，又为何要为我的过错而造此横祸？”祝章老泪纵横，“但我不可能再回京师……更无颜见陛下。”
“那场火后，我大病不起，近来才刚刚能下床行走，又听闻了京中的事情，便给你递了信物。一切罪过皆是我一时不省导致……只是……”
他喉头微动：“若是将来，关大人见着一个额头上有梅花胎记的女娃娃，还请不要为草民之错，牵连于她。”
关霖的神色微动。
他沉默半晌，也没将府上那个女孩的事情告诉祝章。
祝章的家人是家人，那被他这一错所牵连的其他人的家人，便都不算是人了吗？孟府一家，镇国公府，还有千千万万死在北疆的将士，他们的家人难道就不曾悲痛吗？
祝章的确不是始作俑者，但为虎作伥者，也是一样的无可饶恕。
但在离开小院前，他看着老人形销骨立的身影，突然便想起当年佝偻着在田地里看庄稼的孟实秋。
孟实秋笑着对他说，咱们是一家人。
家人，不论是对他，还是对祝章……都是最重要、也最挽回不得的存在了。
于是关霖驻足在门口，他低声说了一句，他若是见了那个孩子，会善待于她。毕竟幼子何辜。
他没回头，只知道祝章应当是听见了，还谢了他，接着便是一声“扑通”。
关霖猝然回头，院子里却空空不见人影，只有井水晃荡。
“关卿，祝章何在!”元康帝的怒喊让关霖回过神来，“朕要治他的罪!诛他的九族!”
“禀陛下，”关霖回道，“祝章自知愧于陛下，在臣离开时便投井自尽。在此之前，他亲人皆亡，九族离散。还请陛下先追究当年其他问题，比如为何他一世忠良，却会在晚年清白不辨，不顾名节拦下孟知府的奏折。”
关霖的目光淡淡扫过旁边一直低着头的二皇子:“他到底是出自自愿，还是为他人所要挟？”
元康帝狠狠一拍龙椅的扶手，他受不得这么大的情绪波动，狠命咳了几声，张福颤巍巍地想扶他，却被他一挥手扬开:“查!给朕好好的查!当年到底是谁，陷害了朕的忠臣们!”
“查出来了，”元康帝怒气冲冲，“朕诛他的九族!”
“关卿，此事你须得避嫌……但朕答允你，定会给孟实秋讨一个公道!”
关霖深深一拜:“多谢陛下。”
“还有路卿……”元康帝的目光转向镇国公，却一时哑言。
毕竟他从一开始，就亏待于这一家忠良。
镇国公却是心里通透，当即跪拜道:“路疆之事，老臣全凭陛下决议。”
元康帝深吸了一口气:“路卿且放心……朕不会亏待忠臣，也不会放过每一个居心叵测之人。”
“朕是老了，但还在这儿呢。”
元康帝声音沙哑，而金殿之中，二皇子的身体却早已有些发僵。
与此同时，距京城三百里外。
路域将一块豆饼喂给乌啼，拍了拍汗血马的马头。乌啼自鼻孔里轻轻喷出一口气，亲昵地蹭了蹭他的手。
他跟随行的人一起将马都拴在了林中，并将那一身在白天有些过于明显的夜行衣换下来，露出里面穿的普通百姓常见的粗布衣裳。
而不远处的密林里，隐隐现出一座规模不大的庄子——那便是范府马车所驶向的地方。
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时隔近两月，关霖终于又站在了金殿之中。
他神色一如往常淡然，面对他人的问候也只是客气而疏离地应下。唯有在同镇国公寒暄时, 他特地扬了扬唇角, 让自己的神色看起来更柔和。
不知为何，面对路域的父亲，他总有种淡淡的心虚感, 话也免不得多了些。
镇国公却是有些奇怪，担忧道:“关大人为何嘴角抽搐, 若不是这一病，留下了什么……后遗症？我认识一位专门治疗面疾的大夫，若关相需要, 我今日便派人给你请去相府。”
关霖:“……无碍, 多谢国公爷关怀。”
关相毅然决然地放弃了自己的“柔和”表情。
张福的一声“圣上到”, 让金殿中的朝臣立即安静下来。元康帝在张福的搀扶下, 缓缓走来，坐上了台阶之上的龙椅。
他抬眼就看见了关霖, 便问了几句关霖的身体，末了又感慨:“关卿一日不在, 当真是让朕如隔三秋啊。”
“承蒙陛下厚爱。”关霖淡淡道。
若是他人被夸赞，可能还会担心元康帝是不是在捧杀，但关霖从来便是这幅不卑不亢的样子，元康帝也最是喜欢他这幅模样，知道他就算被夸赞，也从来不会浮躁，只会踏踏实实地做应做的事情。
元康帝又问候了几个身体不太好的老臣，得知大家都很康健, 一时心情大悦，继续听起了众朝臣的上奏。
关霖压轴在最后，元康帝微笑着看过来时，关霖突然有些恍然，仿佛看见了五年前殿试时，元康帝便是这么笑着，指着他说，这就是朕要的状元。
他深吸一口气，冲着元康帝深深一拜。
元康帝登时一愣，早朝上奏之时，明明无需大礼。
接着，便听关霖一字一顿道:
“臣请，重查当年江州贪污一案。”
金殿之中一片哗然，元康帝的脸色骤然暗了下来。
“关卿，”他沉声道，“可是两月之期，不曾让你醒悟？”
他声色严厉，关霖却不为所动:“还请陛下看一看此物。”
他从怀中掏出一封陈旧的信封，那信上，赫然有一个“孟”字。
张福将东西接了过来，递到元康帝手上，元康帝冷着脸拆开，只见其中居然有一张泛黄的奏折，还有一张末尾按了血印的信。
信看起来似乎是近期写就的，那封奏折却显然是当年之物。
许久之后，元康帝将两样东西看了一遍又一遍，最终，他缓缓收了东西，双眉深深拧起，神色幽深:
“祝章何在？”
朝臣们顿时一惊，元康帝这副模样，显然是动了真火。
而他所说的那个祝章，分明是五年前早已告老归乡的朝中左相！
跪在地上的关霖则目光悠悠，一时间，思绪飘回到了数月之前。
-
当时还未开春，江南巡抚一案刚开始清查，某日他回府时，正巧路过了一户看着颇为富庶的人家。
那户人家的宅子外，有一对夫妇带着一个小孩儿瑟缩着跪在地上。正值二月中，早些天还下了雪，他们却衣着褴褛单薄，手脚都脏兮兮的。
关霖叫人停车，去路边的茶肆给这一家三口买了热汤，又询问几人为何跪在此地。
为首的男人说，他们本是江南人家，但江南这两年时逢大旱，他们实在过不下去，便举家想前来投靠表弟。谁知表弟这两年在京城发达了，看不上他们，只给了两块硬饼子便将要他们打发走。
但连日奔波，他们唯一的女儿染了风寒，身子日渐虚弱，若是没有药，想来是撑不到开春。
这对夫妻多年不曾有孩子，这个女娃还是五年前自人贩子手里抱养来的，是他们唯一的期望，他们本来是想请求表弟能帮忙医治一下女儿，奈何表弟府中家丁连门都不让他们进，便只好跪在这里，苦苦哀求。
关霖当时听着久违的江南口音，神色有些恍惚，他又看向那被夫人抱着的小孩子，瘦瘦小小得像只小猴子一般，额头上还有块一寸大小的红色梅花状胎记。
他不禁想起，当年被父亲带着从江南来到江州的自己，好像也不过就这么大。
于是他派人将这户人家接到了相府，让他们在相府安居做事，领与其他人一样的月钱，还找来了专门为孩童看诊的郎中医治小女孩。夫妇俩这才知道眼前的年轻人竟是当朝右相，当即感恩戴德，做事也十分勤快利落，很快地和相府的众人仆役打成了一片。
而这对夫妇对江南境遇的形容，则让关霖对范正初一直疑心不减。据范正初所言，江南人民安居乐业，即使这两年遇了大旱，官府开仓放粮，百姓勤恳耕作，日子也照样过得很好，完全是一派官民和谐的蒸蒸日上之景。
但在这一对夫妇口中，江南官员已经数年没有作为，百姓流离失所，甚至有人在易子而食，还有流民在聚集人手，想来不久就会爆发动乱。
奈何空口无凭，仅仅是两个流民的话语，并不能作为证据，而二皇子一派又竭力保着范正初，官官相护，所有的证据都在被尽力遮掩。关霖被皇上指去弘文殿的当日，他接到了一封书信，随信封同时寄过来的还有一支刚绽放的梅花。
而信中无字，只在反面盖了一方小小的印章，是一个“祝”字。
这样新鲜的梅花不可能远道而来，而京郊多山，山上常有寒梅，那送花者或许就在山中。
关霖去京郊的山里寻了两次，都未果而回，最终在第三次，他发现了一座山中小屋。屋外篱笆简陋，田圃二三，一道佝偻的身影正在院子里除草，虽然他须发皆白，但关霖还是认出了院中那人——他是当年的大殷左相，祝章。
祝章辞官时已年逾古稀，他年纪大了，这时候辞官也无可厚非，但关霖一直觉得他或许有些难言之隐。
不然祝章当年为何会离开得那么匆忙，明明是在春闱看了他的考卷、亲手提携他的人，走时却连一句话都没有留下。
关霖敲响院门，神色恭敬，仿佛仍是当年那个有些稚嫩的状元郎:“祝大人。”
祝章浑身一颤，他枯瘦的手撵起一根野草，放到一旁，又去水桶边净了手，方才转过身来。
关霖本以为他是在山中隐居，过着贫苦但悠然的日子，可等祝章转过身他才发现，老人瘦得仿佛只剩一副骨架，已然脱了相，双眼眸光暗淡，脸上还有大片烧伤留下的陈年疤痕，整个人都散发着行将就木的气息。
“关大人，”祝章深深叹了口气，“草民总算是将你等来了。”
祝章将他请到屋中，他连寒暄都不曾，上来便平铺直叙。那股迫切的心情仿佛不是讲述过往，而是在倾诉一个萦绕心头多年的噩梦。
当年，祝章虽正值花甲之年，但他身体康健，精神矍铄，等到年过古稀再辞官也不成问题。
而且他亲人俱在京中，子女皆已经成家立业，儿孙绕膝，四世同堂，甚是热闹，他也有在京中颐养天年的念头，直到那一日，江州的消息传来，他在赶往政事堂的途中，被二皇子拦了下来。
他至今无法忘记，看似儒雅随和的二殿下所出之言却是字字狠毒。二皇子笑着向他保证，若是他肯听命，事成之后告老，他的一家老小自会安然无恙；但若是他不肯，那他的亲人便都无法幸免于难。
彼时他的次子恰巧落了水，最近一直在家里休养，也是二皇子说了，祝章方才知晓，他次子的落水竟是人为所致，倘若挑了无人之地下水，他的次子甚至不会被路人看见救下，早便没了命。
他惊出了一身冷汗，但二皇子之举太过出格，他若同意，近乎等同于陷入党争、甚至谋逆。他同二皇子说自己打算考虑一番，但他考虑的次日，他尚在牙牙学步的曾孙女便被在人挤人的大街上拐走，京中遍寻不得。
他一时崩溃，同意了为二皇子所支使。他私自压下了孟实秋往京中递来的、诉说了清白的折子，压下了江州众知县乃至百姓们的请愿书，然后以一个重臣良相的身份，向皇上请求，治孟实秋的罪。
可他分明知道，孟实秋哪里会贪污？孟府上那一箱珍宝，原是孟实秋为了研究改良作物、让百姓能多些收成，才找来的农科古籍，只是暗中被人更换。
于是孟实秋成了导致路疆战败的间接凶手，也成了为那些真正的贪官顶罪的替罪羊，而祝章一世清白，尽数毁在晚年这一桩事情中，也是这时他才骤然得知，他的曾孙女并非是二皇子下手，而是真的叫人贩子拐了去。
这件事后，祝章心念俱灰，他觉得自己不配再为朝臣，不顾家人的质疑反对，一意孤行告老，并举家南迁回了故土。只是当他们在京城外的一家驿站休息时，当夜，驿站燃起熊熊大火，祝章的家人皆死在了那场火中，可笑的是，却只有年纪最大的他一人苟活了下来。那时他才明白，二皇子根本没有想要放他回去过。
“我自知有罪……可我的妻儿老小，又为何要为我的过错而造此横祸？”祝章老泪纵横，“但我不可能再回京师……更无颜见陛下。”
“那场火后，我大病不起，近来才刚刚能下床行走，又听闻了京中的事情，便给你递了信物。一切罪过皆是我一时不省导致……只是……”
他喉头微动：“若是将来，关大人见着一个额头上有梅花胎记的女娃娃，还请不要为草民之错，牵连于她。”
关霖的神色微动。
他沉默半晌，也没将府上那个女孩的事情告诉祝章。
祝章的家人是家人，那被他这一错所牵连的其他人的家人，便都不算是人了吗？孟府一家，镇国公府，还有千千万万死在北疆的将士，他们的家人难道就不曾悲痛吗？
祝章的确不是始作俑者，但为虎作伥者，也是一样的无可饶恕。
但在离开小院前，他看着老人形销骨立的身影，突然便想起当年佝偻着在田地里看庄稼的孟实秋。
孟实秋笑着对他说，咱们是一家人。
家人，不论是对他，还是对祝章……都是最重要、也最挽回不得的存在了。
于是关霖驻足在门口，他低声说了一句，他若是见了那个孩子，会善待于她。毕竟幼子何辜。
他没回头，只知道祝章应当是听见了，还谢了他，接着便是一声“扑通”。
关霖猝然回头，院子里却空空不见人影，只有井水晃荡。
“关卿，祝章何在!”元康帝的怒喊让关霖回过神来，“朕要治他的罪!诛他的九族!”
“禀陛下，”关霖回道，“祝章自知愧于陛下，在臣离开时便投井自尽。在此之前，他亲人皆亡，九族离散。还请陛下先追究当年其他问题，比如为何他一世忠良，却会在晚年清白不辨，不顾名节拦下孟知府的奏折。”
关霖的目光淡淡扫过旁边一直低着头的二皇子:“他到底是出自自愿，还是为他人所要挟？”
元康帝狠狠一拍龙椅的扶手，他受不得这么大的情绪波动，狠命咳了几声，张福颤巍巍地想扶他，却被他一挥手扬开:“查!给朕好好的查!当年到底是谁，陷害了朕的忠臣们!”
“查出来了，”元康帝怒气冲冲，“朕诛他的九族!”
“关卿，此事你须得避嫌……但朕答允你，定会给孟实秋讨一个公道!”
关霖深深一拜:“多谢陛下。”
“还有路卿……”元康帝的目光转向镇国公，却一时哑言。
毕竟他从一开始，就亏待于这一家忠良。
镇国公却是心里通透，当即跪拜道:“路疆之事，老臣全凭陛下决议。”
元康帝深吸了一口气:“路卿且放心……朕不会亏待忠臣，也不会放过每一个居心叵测之人。”
“朕是老了，但还在这儿呢。”
元康帝声音沙哑，而金殿之中，二皇子的身体却早已有些发僵。
与此同时，距京城三百里外。
路域将一块豆饼喂给乌啼，拍了拍汗血马的马头。乌啼自鼻孔里轻轻喷出一口气，亲昵地蹭了蹭他的手。
他跟随行的人一起将马都拴在了林中，并将那一身在白天有些过于明显的夜行衣换下来，露出里面穿的普通百姓常见的粗布衣裳。
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