第22章 千枝雪22
阮扶雪进了庄子没多久就发现自己被骗了。
她并没见到祁竹。
她问仁叔, 仁叔只貌似温厚地哄她：“等我们家少爷一回来，肯定就会去见您。”
阮扶雪不但没哭，甚至也不意外。连问“你不是与我说能见到祁竹的吗”都没问出口, 她只觉得一颗心寸寸成灰，所有力气都如抽丝般被剥走了。她连恼怒、质问都提不起劲来。
是她自己犯贱、蠢笨, 自投罗网, 还能怪谁呢？人人都敢骗她，都能骗她。
庄子里一应都好。
吃食好，床铺好，景致好。
除却她只能待在这个小小的庄子里, 被看守着哪也去不了, 其余什么都好。
仁叔对她很恭敬, 每日都问她有什么需要的, 让她尽管提, 他们能做到的都会满足。
阮扶雪便说想要一碗打胎药，仁叔便不说话了。
阮扶雪又说想离开，仁叔也答不上来。
阮扶雪早知会如此, 说：“旁的, 我没什么想要的了。”
仁叔对她作揖，求她：“四小姐还请忍一忍，少爷若是知道了, 定不会让你打掉孩子。你也不用担心, 到时孩子和你都可以名正言顺地进祁家，总会有办法的。”
仁叔看上去真是一副敦厚老实的模样，谁听了能不信任他呢？让阮扶雪想起大伯母来劝她为了阮家男人而牺牲自己时的脸庞, 都是似伏低做小, 善良哀求。
仁叔更甚, 真似个奴仆，还对她下跪，跪在她面前求她。她不肯喝药，他能跪大半晚上。
换作以前那个愚蠢的她，一看就心软了。
……现在她已经不信了。
这世上，哪有奴仆把主子关起来的呢？
明明她处处被挟制。
翌日，似锦被送到庄子上。
见到似锦的那一刻。
阮扶雪才发现还是低估了自己的愚蠢，她其实到现在一直被关着，都还在迷惑，不清楚自己是否怀孕，因为小腹也还未隆起，除了些许的困倦和作呕，她一点也没有怀孕的实感。
她刚住进的第一天还略微落了红，她想是癸水也说不定，但即便仁叔跪着让她喝药，她也没喝，只是第二天就没再流血了。
阮扶雪见着似锦，问她：“大夫是你去请的，你与我说实话，我到底怀上身孕了没？”
似锦面对她痛恨哀戚的目光，愧疚地抬不起头，低低地说：“怀了……是他们事先交代了大夫，让大夫不准告诉小姐您。”
阮扶雪听罢，笑了起来，笑着笑着，眼角落下一颗晶莹的泪珠，自言自语似的喃喃道：“左右谁都能把我当个傻子。到现在我才晓得，我是真有了身孕。”
“这是我的身子，我的孩子，却只有不能为自己做主，旁人谁都能为我做主。”
“小姐。”似锦担忧地上前。
阮扶雪转过身去，看也不想看她，道：“我不想见你，自我从霍家回来以后就一直是你伺候，你伺候了这些年，跟着我这个无能的主子，却也委屈了你。”
“既你是祁竹安排的，以后你还是供祁家驱使，别出现在我面前了。”
“我一看到你就生气，你去与仁叔说，不用你伺候，我再看到你，怕是要气得连孩子都落了。”
所有人都在骗她。
所有人都不当她是一回事。
过了好一会儿，似锦才动了。
她听见似锦跪下来给她磕头的声音，又哽咽着对她说：“似锦虽是祁大人安排进来的，但这些年伺候您，也是真心希望您好。”
阮扶雪只答：“滚。”
似锦喏了一声，便出去了。
屋里只剩下她一个人，阮扶雪感觉自己像是一场暴雪中的一粒雪尘，被孤独紧紧裹住，被抛来抛去，无处落定。
阮扶雪便如此孤独地睡着了。
阮扶雪做了一个梦。
她梦见自己变成个小孩子，丁点大，只及大人的膝盖高。在大人的憧憧身影中来去，多是男子，也有女子，令她畏惧。这些人看上去颇为熟悉，却都面目模糊，似乎是某个人，又似乎是同一个人。
她那么小那么矮，跑得也慢，得拼命追才能追得上，她仰着头，四处问大人，有没有人要她。
小小的她仰着苍白的小脸，泪盈盈地问：“是芫芫还有哪里不够乖吗？我会改的，我会学的，我很乖的，别不要我。”
可他们还是从她身边匆匆离开，把她抛下。没一个人要她，所有人都把她给抛下了。
她怎么追都追不上。
阮扶雪以前总是想，为什么没有人怜惜她，为什么没有人听她的主意，为什么这些人都不尊重她的心意呢？
是因为她蠢笨、心软、老实吗？
为什么？为什么没人要她呢？
她究竟是有哪里做的还不够好？明明她那么乖巧，她谨遵家规，听从女训，为了伯父、堂哥的前途着想，不想让旁人为难，到头来，为什么却是她落得如此田地？
她按照世俗中一个好女子会被夸奖的美德去做的啊，为什么没有人夸她，反而人人弃她如敝履？她自认是家里最乖的女郎，却也是她得到最惨的结局。
是从哪里开始出错的？
是从爹娘去世时吗？是从她投奔伯父母时吗？是从伯父母背弃了祁竹的婚约吗？是从她嫁在霍家数年却无子吗？还是从霍廷斐去世，祁竹回来的时候开始……
她这一生，总有人说羡慕羡慕，可她却觉得苦得很。
苦得她再也不想活下去了。
过来的头几日。
阮扶雪几乎没吃什么东西，也不肯吃药，她整日整日地沉在睡眠中，仿佛想借此逃离人世。
她越发频繁地沉在梦中，做了许许多多、各种各样的梦。
梦见祁竹跟别的女子成亲，四处张灯结彩，她只能站在一旁，发不出一丝声音，大家都觉得她不配当祁竹的妻子。
梦见她的孩子抱着她哭，问他是不是奸/生子，她满脸泪水，摸着孩子的脸，却说不出反驳的话。
梦见霍家人知道自己去给祁竹做妾，对她失望透顶，再也不想管她了。
……还梦见她就坐在一隅小小的院子里，每日所有要做的事，就是等祁竹回来，好得他的一丁点宠爱，但她渐渐年老色衰，就像宅子里的她曾见过的一些老姨娘一样，过得如活死人。
但她梦见最多的，却不是这些，而是在她跟爹爹、娘亲住过的院子里，娘亲陪她踢鞠球、打秋千。
每日都玩不够，春光明媚，花木繁茂，好不快活。
这是唯一会让她觉得愉快的梦，一梦见啊，她就不想再醒过来。
有一日。
阮扶雪格外清晰地梦见了娘亲，就好像她真的重新变回了小孩子一样。
是娘亲死前的日子。
她还以为自己那时太小，都忘了。
娘躺在床上，病得极重，可在这时却像是有精神了许多，叫人伺候着擦干净脸庞，又换了身衣裙，坐在床上给她唱歌，唱完了，对她说：“芫芫，去将娘的小镜子、梳子和胭脂拿给我好不好？”
因为丫鬟正好去端药了，屋里只有他们娘俩在。
阮扶雪点点头，“嗯”一声，嗒嗒嗒地跑去娘亲的梳妆台，把小镜子和胭脂拿给娘亲。
娘坐起身来。
太多年了，她已经不太记得娘亲的模样，只有爹留下的画像，是个倩容婉约的美女，但在她心里，娘亲就是世上最美的女子。
娘虚弱地坐起身来，让她帮忙举着镜子，梳起头发，将睡得乱糟糟的一把青丝理顺，勉强绾了发。
又给自己脸颊和嘴唇点上胭脂，看上去有气色多了。
娘问：“芫芫，娘亲看上去体面一些了吗？”
太素了，发髻上什么都没有。
阮扶雪乖巧能干地说：“娘，娘，我去给您拿簪子。”
娘说：“不用，娘不要簪子。芫芫去院子里给娘摘一朵宝珠山茶好不好？娘想簪芫芫送的花。”
阮扶雪立即跑去院子里摘花，像是有怪物在追她似的着急，她太着急了，跑回来的路上还摔了一跤，摔跤时还记得护着花不被压坏。
阮扶雪没喊疼没有哭，她一心只想着要把花送回去给娘亲戴，小小的她隐约知道快来不及了。
她摔得身上沾着星星点点的泥巴，跑回屋子里。
却见娘亲正侧卧着睡觉，面容安详。
阮扶雪走过去，她软声软气地喊了一声“娘”，可无人回应她。
她走过去，把宝珠山茶放在娘的手心，说：“娘，我把花摘回来，你快戴上吧。”
娘还是毫无反应，阮扶雪真想哭，她忍着眼泪，吸吸鼻子，在身上擦擦小手，擦干净了，才敢拈着花簪在娘的发髻上，她说：“娘，你看看，你戴着花真美，娘，你快醒过来看看啊……”
阮扶雪实在忍不下去，伸手推了推娘亲，明明娘的身体还是柔软温暖的。
那朵艳红的宝珠山茶没簪稳，头发也没绾紧，便如此，与一缕青丝一起，滑落下去，悄无声息地掉在地上。
“砰嚓！”门口响起瓷碗碎掉的声音。
阮扶雪回头看，去端药的丫头一脸惊诧悲恸，把药碗给打碎了。
丫鬟喊：“不好了，快来人啊！”
之后就是一阵兵荒马乱。
有人过来把她从娘亲身边抱走。
她看见大人们涌进来，来了好多人，没人注意到她为娘摘的那朵宝珠山茶被踩烂了。
她都没来得及捡起来。
-
庄子的院子里就种着一株山茶，不过是白山茶。
阮扶雪开始愿意吃饭，并且在院子里走动，身后总会有人跟着，尤其是仁叔，寸步不离地看守着她。
仁叔问她：“您要想画画或者绣花的话，我可以给您拿东西过来，或是，您想抄佛经？也有上好的笔墨纸砚。”
阮扶雪懒洋洋说：“不必了，那些个玩意儿我这辈子早做腻了。”
她被拘在院子里。
有回听见外面有小孩子在玩耍唱歌，阮扶雪看着脸上多了一丝笑。
阮扶雪问仁叔：“我可以四处走走吗？就在附近田边。”
见仁叔犹豫不决。
阮扶雪哂笑一声，自嘲似的说：“何必担心我会逃？我想通了，我不打算逃了。再说了，你看我这样子，我就是真逃了又能逃多远呢？”
“你若是不放心，让人跟着我就是了。”
仁叔看看她那弱不经风的模样，想想也觉得她逃不了……但谁说得准？四小姐看似柔弱，有时说话突然带刺，也怪叫人害怕的。
所以他还是派了两个丫鬟跟着阮扶雪，自己也跟在后面远远地看着。
阮扶雪确实没走远，她带了篮子，让两个丫鬟跟她一起摘些野花野草，拿回去赏玩。
她在野地里找到了芫花。
蓝紫色的小花儿指甲大一小朵，团簇在枝头，极是可爱，又有几分妖艳。
阮扶雪摘了几簇，放在篮子里。
庄上的小孩子们来拔野菜，遇见了她，菜也不摘了，只站在不远处偷窥她，痴痴的，宛如见到仙女。
阮扶雪走开了，他们才敢悄悄跟着，也去摘阮扶雪摘过的花。
小孩子嘛，什么东西都敢往嘴巴里塞。
阮扶雪回头看了眼，看见他们要吃花，折身回去，温声细语地对他们说：“这个不能吃，有毒的。”
小女孩把花扔了，为自己的无知贪吃臊得满脸通红，她的脸上脏兮兮的，唯有一双眼睛格外明亮清澈，把阮扶雪望着：“姐姐，这是什么花？”
阮扶雪说：“这叫芫花。”
她让丫鬟拿了点心给孩子们吃。
回去的时候，仁叔随行在旁，问：“您要是喜欢那几个孩子，改日，我还叫他们来陪您，如何？”
阮扶雪摇头。
进了门，仁叔拦在她身边，只看着她手中的花篮，道：“四小姐，您要是想插花，可以剪院中的山茶和玉兰，这种带毒的小野花不太好吧。”
阮扶雪也不与他争，就仿佛在嘲弄他疑神疑鬼一样，直接把花篮塞进他的手里。
仁叔松一口气，又低头与她道歉：“多有冒犯，等将军回来，四小姐想怎么罚我，我都没有怨言。”
阮扶雪笑了笑：“我没想罚你老人家，你只是对祁竹尽忠职守而已。我想抄经文了，能给我笔墨纸砚吗？”
仁叔希望阮扶雪多抄抄经，才更想得开一些。
夜幕悄然落下。
日光不够了，阮扶雪从窗户眺望苍穹，偏生今日一点儿夕阳都没有，灰蒙蒙，阴沉沉。
阮扶雪叫人点一盏灯，灯纸是新的，雪白无暇，照得屋里亮堂堂的，她在灯下默写经文。
——是往生经。
佶屈聱牙，极难背诵。
但先前霍廷斐过世以后，她为霍廷斐抄了百多遍，抄多了，自然也会背了。
这回却不是抄给别人，而是抄给她自己的。
倒也不长，一口气写了四十九遍。
写到深夜，她才歇下。
抄完经，阮扶雪坐在妆奁前，用篦梳柔柔地梳理自己的长发，也绾了一个最普通的发髻，她见自己脸色苍白，用小指挑了丁点胭脂，薄薄地搽在嘴唇上。
如此，便看上去娇媚了许多。
打扮完了，她便脱了外袍，在围床上躺下，盖上被子。
丫鬟过来给她笼了下被角，倒没多疑心，便走开在一旁的矮榻上合衣睡了。
这是怕她半夜趁没人在时上吊自尽呢。
阮扶雪闭上眼睛，装成睡了，过一会儿，听见了丫鬟绵长平缓的呼吸声，知道对方睡着，才睁开眼睛。
窸窸窣窣的微响。
阮扶雪把手臂从被子里伸出来。
她摊开手掌。
她的掌心有一把殷红的相思豆。
他们收走了她的芫花，却没发现她还偷偷藏了一把相思豆。
阮扶雪如今格外厌恶自己的乖巧，可在此时，却也得感激自己以前的乖巧，正因如此，别人才少有怀疑她是个聪明人。
谁都觉得她蠢呢。
她生在深闺，无甚见识。
这还是小时候祁竹教她的，他们在外面摘野果薅野花玩，她差点吃了这个，祁竹快吓死了，对她说：“芫芫，不能吃这个，这是相思豆，一颗就能毒死人的！”
阮扶雪望着这相思豆，自觉不争气地落了滴泪，看，祁竹随意对她说的一句话，她都牢牢记住。
正如此剧毒。
应当一颗就能毒死她了。
但她还是怕一颗不够，所以藏了一把。
阮扶雪一颗一颗，将整把豆子都嚼了，咽下去。
她不忍心杀了孩子自己苟活，不忍心让孩子作为奸生子活下来，更不忍心将来亲眼见着祁竹迎娶高门贵女，再叫她被诛心。
所以，不如死了的好。
趁现在，她还能决定自己的死活。
她想像娘一样，死也要死得留存最后一分体面。
疼痛渐渐漫上来。
她觉得腹疼，难受，喘不上气，却强忍着，让自己睡过去。
好疼啊。
越是疼，阮扶雪就越是痛恨自己。
她谁都不想怪了，她只想怪自己，怪自己软弱无能，怪自己优柔寡断，怪自己轻信他人。
她好想念爹娘，好想念幼时的日子。
要是再来一次，她不要再学《女则》《女训》，她想识文断字，想学打理中馈，想好好锻炼身体，不要再做一个笨人，她要自己立起来。
她想起码能像个人一样一样，为自己的人生拿主意。
她再也不想像个物件一样，被人送来送去，谁都瞧不起她。
她也想起祁竹。
想起他们青梅竹马的好时光。
好疼好疼。
原来相思入肚是这般的疼。
她想，如果有下辈子，她仍愿祁竹是天之骄子，但她不会再那样傻乎乎地喜欢他了。
太疼了。
指甲把手心刻破，牙齿也把嘴唇咬出血。
她疼得灵魂都要打颤，却连一声闷哼都没发出来。
她决心去死，不想被人救回来。
然后渐渐地，她不觉得疼了。
身体像飘起来，飘进梦里。
阮扶雪梦见一大片一大片粉紫蓝紫的花田，那全是芫花，阮扶雪沿着路往前走，往前走，终于瞧见了爹娘的声音。
娘亲和爹爹都在不远处的亭子里等她，对她招招手，温柔地唤她：“芫芫，芫芫，在这儿呢。”
阮扶雪微笑起来，高兴到几欲落泪。
她提起裙摆，脚步轻快地小跑过去，越跑越快，像要飞起来似的，身子也越来越小。
她好快乐，她已经很久没这样快乐过了：“爹！娘！”
终于，她变成个小小女童，扑进了爹娘的怀中。
娘抱着她，问：“哭什么啊？多大的姑娘了，还哭？”
阮扶雪靠在娘亲的肩膀上，抽噎着说：“娘，我好想你，你别再抛下我了。”
娘说：“娘怎么会不要你呢。”
然后她被放下来，娘牵着她，爹也牵着她。
爹笑了笑，温柔地说：“走吧，芫芫，我们带你回家了。”
阮扶雪头也没回。
走吧，走得远远的，再也不回去了。
……
翌日。
仁叔一早就醒了，他觉得眼皮直跳，心慌得不成，睡也睡不着，早早地起身。
先问了问伺候阮扶雪的丫鬟。
丫鬟道：“姑娘还在睡。要把姑娘叫起来吗？”
仁叔局促地说：“不用不用，还早得很，让她睡吧。”
他绕着庄子散步，纾解烦躁。
走到路口，却瞧见一个熟悉的身影策马而来。
仁叔眼睛一亮：“宗山！”
宗山满面风尘，头发凌乱，眼珠赤红，勒停马儿，翻身下马：“仁叔。”
仁叔起初是笑，见着他，笑容渐敛，张了张嘴，哑声问：“你怎么回来了？”宗山被祁竹带去了战场，轻易不可能回来的。
宗山从怀中掏出一封信，信上还沾着血迹，他含泪道：“将军殉国了。”
“这是他让我带回来，要转交给阮四小姐的信。”
仁叔神情恍惚，他像是在这一刻突然老了十岁，肩背微微佝偻起来，过了好半晌，才有气无力地说：“哦……好……”
用枯枝般的手拿过信。
“我这就把信送给四小姐。”
仁叔缓了两口气，抬起脚步，去内院屋里找阮扶雪。
这事拖不得。
然后，他才发现，阮扶雪已经死了。
……和床边不小心掉落的一小颗相思豆。
他眼前一黑，赶紧喊了大夫过来。
大夫却说人死了好两个时辰了，还说：“你们怎么先前没发现？她多半是活活痛死的，不可能一丝声音都没有吧。”
丫鬟都被吓坏了，连声道：“没有，真的没有声音，我睡得浅，若有什么大响动，我一定能听见的。”
谁能想象呢？
谁都知道阮扶雪是一个那样柔弱怕疼的姑娘，可没人知道她是如何忍耐着剧痛，一声不吭地走向死亡。
她的眼角尤有泪痕，嘴角却噙着一抹浅浅的笑。
大抵这是她平生以来，第一次为自己拿主意，她是如此的高兴。
仁叔狠狠地扇了自己几巴掌，老泪纵横。
他已送走两任主人，祁家再无后人。
接下去呢？接下去该如何？
他想不到，站了一会儿，才抖着手，把祁竹寄回来的信读了。读完，他依然不知道后事要怎样。
少爷到死也不知道四小姐为他怀孕，还让他将家财送于四小姐，就算四小姐用这笔钱再嫁也无妨。
少爷交代了那么多，却没交代若是四小姐也死了该怎么办。
但少爷那么喜欢四小姐，他出于私心，想让两人葬在一起，将阮扶雪自杀的事瞒下来，买了两副棺木。
少爷的尸身却迟迟没有回来，才听说少爷死在乱刀之下，死无全尸，连拼都拼不起来，日子又隔得久，怕在路上烂了，就先火化了。
所以，最后只送回来一瓮骨灰。
祁竹战死的消息亦穿回京城。
阮家立即上门来要阮扶雪，才被发现阮扶雪已经病死了。两方大吵一架。
但左右阮家也不想让不贞的女儿葬在祖坟，要了一大笔钱，将阮扶雪的尸体配给祁竹做阴婚。
祁竹为国捐躯，是大忠大义，陛下为他追封，连升两级，连带着他的妻子阮氏也成了诰命夫人。
又有什么用呢？
人死如灯灭。
新墓造好的那日，好些人来为祁竹扫墓。
待人都走了，仁叔坐在墓前给他们一张一张地烧纸钱。
仁叔想，少爷打小就期盼着能取四小姐为妻，如今死了，终于如愿了。
两人被合葬在一处，墓碑上写的是他们两人的名字，一对夫妻。
……
崇明寺中。
主持正站在姻缘树下，有个小沙弥搬来□□，架在树边，爬上去看。
姻缘树上有一根树枝与旁的不同，不知为何日渐枯萎，但是这棵树太高太大，枝繁叶茂，大家先前竟然也没怎么察觉。
小沙弥上了树后，终于发现是为什么了。
也不知是哪个缺德鬼，竟然用铜铁丝将姻缘牌缠在上面，不知缠了多久，已经深深地勒进树中，要把这一枝给勒死了，难怪会枯萎。
而其系着的姻缘牌，也长进了树里，嵌入其中，摘不下，分不开。
曾经有一对少年少女在姻缘树下私定终生。
他们少不更事，以为这样就可以天长地久、白头到老，不知太执念竟反而酿作死局。
这系得越紧，这一枝啊，便死得越快。
哪有这样系姻缘牌的？
小沙弥气呼呼地说：“以后还得多仔细看顾，人人都这样，姻缘树岂不是要被他们给弄死？不是有给红绳吗？”
老住持说：“勿嗔怒。”
他叹口气：“这怕是他们偷偷系的。”
“如今该怎办好？”小沙弥头疼地问，他试着去扯了一下，完全扯不了，这姻缘牌真的长在树里了：“师傅，这根树枝被勒死啦，不能要了，难道要把它砍了吗？”
老主持仰望着这根树枝，隐约窥见那枯枝枝头似乎有半点新绿，不知是死透了还是仍有生机。
他双手合十，仍仰着头，见那一枝上似有佛光漏下，他摇了摇头：“放着吧，是死是活，是善缘是孽缘，都是天意，还看他们造化吧。”
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她并没见到祁竹。
她问仁叔, 仁叔只貌似温厚地哄她：“等我们家少爷一回来，肯定就会去见您。”
阮扶雪不但没哭，甚至也不意外。连问“你不是与我说能见到祁竹的吗”都没问出口, 她只觉得一颗心寸寸成灰，所有力气都如抽丝般被剥走了。她连恼怒、质问都提不起劲来。
是她自己犯贱、蠢笨, 自投罗网, 还能怪谁呢？人人都敢骗她，都能骗她。
庄子里一应都好。
吃食好，床铺好，景致好。
除却她只能待在这个小小的庄子里, 被看守着哪也去不了, 其余什么都好。
仁叔对她很恭敬, 每日都问她有什么需要的, 让她尽管提, 他们能做到的都会满足。
阮扶雪便说想要一碗打胎药，仁叔便不说话了。
阮扶雪又说想离开，仁叔也答不上来。
阮扶雪早知会如此, 说：“旁的, 我没什么想要的了。”
仁叔对她作揖，求她：“四小姐还请忍一忍，少爷若是知道了, 定不会让你打掉孩子。你也不用担心, 到时孩子和你都可以名正言顺地进祁家，总会有办法的。”
仁叔看上去真是一副敦厚老实的模样，谁听了能不信任他呢？让阮扶雪想起大伯母来劝她为了阮家男人而牺牲自己时的脸庞, 都是似伏低做小, 善良哀求。
仁叔更甚, 真似个奴仆，还对她下跪，跪在她面前求她。她不肯喝药，他能跪大半晚上。
换作以前那个愚蠢的她，一看就心软了。
……现在她已经不信了。
这世上，哪有奴仆把主子关起来的呢？
明明她处处被挟制。
翌日，似锦被送到庄子上。
见到似锦的那一刻。
阮扶雪才发现还是低估了自己的愚蠢，她其实到现在一直被关着，都还在迷惑，不清楚自己是否怀孕，因为小腹也还未隆起，除了些许的困倦和作呕，她一点也没有怀孕的实感。
她刚住进的第一天还略微落了红，她想是癸水也说不定，但即便仁叔跪着让她喝药，她也没喝，只是第二天就没再流血了。
阮扶雪见着似锦，问她：“大夫是你去请的，你与我说实话，我到底怀上身孕了没？”
似锦面对她痛恨哀戚的目光，愧疚地抬不起头，低低地说：“怀了……是他们事先交代了大夫，让大夫不准告诉小姐您。”
阮扶雪听罢，笑了起来，笑着笑着，眼角落下一颗晶莹的泪珠，自言自语似的喃喃道：“左右谁都能把我当个傻子。到现在我才晓得，我是真有了身孕。”
“这是我的身子，我的孩子，却只有不能为自己做主，旁人谁都能为我做主。”
“小姐。”似锦担忧地上前。
阮扶雪转过身去，看也不想看她，道：“我不想见你，自我从霍家回来以后就一直是你伺候，你伺候了这些年，跟着我这个无能的主子，却也委屈了你。”
“既你是祁竹安排的，以后你还是供祁家驱使，别出现在我面前了。”
“我一看到你就生气，你去与仁叔说，不用你伺候，我再看到你，怕是要气得连孩子都落了。”
所有人都在骗她。
所有人都不当她是一回事。
过了好一会儿，似锦才动了。
她听见似锦跪下来给她磕头的声音，又哽咽着对她说：“似锦虽是祁大人安排进来的，但这些年伺候您，也是真心希望您好。”
阮扶雪只答：“滚。”
似锦喏了一声，便出去了。
屋里只剩下她一个人，阮扶雪感觉自己像是一场暴雪中的一粒雪尘，被孤独紧紧裹住，被抛来抛去，无处落定。
阮扶雪便如此孤独地睡着了。
阮扶雪做了一个梦。
她梦见自己变成个小孩子，丁点大，只及大人的膝盖高。在大人的憧憧身影中来去，多是男子，也有女子，令她畏惧。这些人看上去颇为熟悉，却都面目模糊，似乎是某个人，又似乎是同一个人。
她那么小那么矮，跑得也慢，得拼命追才能追得上，她仰着头，四处问大人，有没有人要她。
小小的她仰着苍白的小脸，泪盈盈地问：“是芫芫还有哪里不够乖吗？我会改的，我会学的，我很乖的，别不要我。”
可他们还是从她身边匆匆离开，把她抛下。没一个人要她，所有人都把她给抛下了。
她怎么追都追不上。
阮扶雪以前总是想，为什么没有人怜惜她，为什么没有人听她的主意，为什么这些人都不尊重她的心意呢？
是因为她蠢笨、心软、老实吗？
为什么？为什么没人要她呢？
她究竟是有哪里做的还不够好？明明她那么乖巧，她谨遵家规，听从女训，为了伯父、堂哥的前途着想，不想让旁人为难，到头来，为什么却是她落得如此田地？
她按照世俗中一个好女子会被夸奖的美德去做的啊，为什么没有人夸她，反而人人弃她如敝履？她自认是家里最乖的女郎，却也是她得到最惨的结局。
是从哪里开始出错的？
是从爹娘去世时吗？是从她投奔伯父母时吗？是从伯父母背弃了祁竹的婚约吗？是从她嫁在霍家数年却无子吗？还是从霍廷斐去世，祁竹回来的时候开始……
她这一生，总有人说羡慕羡慕，可她却觉得苦得很。
苦得她再也不想活下去了。
过来的头几日。
阮扶雪几乎没吃什么东西，也不肯吃药，她整日整日地沉在睡眠中，仿佛想借此逃离人世。
她越发频繁地沉在梦中，做了许许多多、各种各样的梦。
梦见祁竹跟别的女子成亲，四处张灯结彩，她只能站在一旁，发不出一丝声音，大家都觉得她不配当祁竹的妻子。
梦见她的孩子抱着她哭，问他是不是奸/生子，她满脸泪水，摸着孩子的脸，却说不出反驳的话。
梦见霍家人知道自己去给祁竹做妾，对她失望透顶，再也不想管她了。
……还梦见她就坐在一隅小小的院子里，每日所有要做的事，就是等祁竹回来，好得他的一丁点宠爱，但她渐渐年老色衰，就像宅子里的她曾见过的一些老姨娘一样，过得如活死人。
但她梦见最多的，却不是这些，而是在她跟爹爹、娘亲住过的院子里，娘亲陪她踢鞠球、打秋千。
每日都玩不够，春光明媚，花木繁茂，好不快活。
这是唯一会让她觉得愉快的梦，一梦见啊，她就不想再醒过来。
有一日。
阮扶雪格外清晰地梦见了娘亲，就好像她真的重新变回了小孩子一样。
是娘亲死前的日子。
她还以为自己那时太小，都忘了。
娘躺在床上，病得极重，可在这时却像是有精神了许多，叫人伺候着擦干净脸庞，又换了身衣裙，坐在床上给她唱歌，唱完了，对她说：“芫芫，去将娘的小镜子、梳子和胭脂拿给我好不好？”
因为丫鬟正好去端药了，屋里只有他们娘俩在。
阮扶雪点点头，“嗯”一声，嗒嗒嗒地跑去娘亲的梳妆台，把小镜子和胭脂拿给娘亲。
娘坐起身来。
太多年了，她已经不太记得娘亲的模样，只有爹留下的画像，是个倩容婉约的美女，但在她心里，娘亲就是世上最美的女子。
娘虚弱地坐起身来，让她帮忙举着镜子，梳起头发，将睡得乱糟糟的一把青丝理顺，勉强绾了发。
又给自己脸颊和嘴唇点上胭脂，看上去有气色多了。
娘问：“芫芫，娘亲看上去体面一些了吗？”
太素了，发髻上什么都没有。
阮扶雪乖巧能干地说：“娘，娘，我去给您拿簪子。”
娘说：“不用，娘不要簪子。芫芫去院子里给娘摘一朵宝珠山茶好不好？娘想簪芫芫送的花。”
阮扶雪立即跑去院子里摘花，像是有怪物在追她似的着急，她太着急了，跑回来的路上还摔了一跤，摔跤时还记得护着花不被压坏。
阮扶雪没喊疼没有哭，她一心只想着要把花送回去给娘亲戴，小小的她隐约知道快来不及了。
她摔得身上沾着星星点点的泥巴，跑回屋子里。
却见娘亲正侧卧着睡觉，面容安详。
阮扶雪走过去，她软声软气地喊了一声“娘”，可无人回应她。
她走过去，把宝珠山茶放在娘的手心，说：“娘，我把花摘回来，你快戴上吧。”
娘还是毫无反应，阮扶雪真想哭，她忍着眼泪，吸吸鼻子，在身上擦擦小手，擦干净了，才敢拈着花簪在娘的发髻上，她说：“娘，你看看，你戴着花真美，娘，你快醒过来看看啊……”
阮扶雪实在忍不下去，伸手推了推娘亲，明明娘的身体还是柔软温暖的。
那朵艳红的宝珠山茶没簪稳，头发也没绾紧，便如此，与一缕青丝一起，滑落下去，悄无声息地掉在地上。
“砰嚓！”门口响起瓷碗碎掉的声音。
阮扶雪回头看，去端药的丫头一脸惊诧悲恸，把药碗给打碎了。
丫鬟喊：“不好了，快来人啊！”
之后就是一阵兵荒马乱。
有人过来把她从娘亲身边抱走。
她看见大人们涌进来，来了好多人，没人注意到她为娘摘的那朵宝珠山茶被踩烂了。
她都没来得及捡起来。
-
庄子的院子里就种着一株山茶，不过是白山茶。
阮扶雪开始愿意吃饭，并且在院子里走动，身后总会有人跟着，尤其是仁叔，寸步不离地看守着她。
仁叔问她：“您要想画画或者绣花的话，我可以给您拿东西过来，或是，您想抄佛经？也有上好的笔墨纸砚。”
阮扶雪懒洋洋说：“不必了，那些个玩意儿我这辈子早做腻了。”
她被拘在院子里。
有回听见外面有小孩子在玩耍唱歌，阮扶雪看着脸上多了一丝笑。
阮扶雪问仁叔：“我可以四处走走吗？就在附近田边。”
见仁叔犹豫不决。
阮扶雪哂笑一声，自嘲似的说：“何必担心我会逃？我想通了，我不打算逃了。再说了，你看我这样子，我就是真逃了又能逃多远呢？”
“你若是不放心，让人跟着我就是了。”
仁叔看看她那弱不经风的模样，想想也觉得她逃不了……但谁说得准？四小姐看似柔弱，有时说话突然带刺，也怪叫人害怕的。
所以他还是派了两个丫鬟跟着阮扶雪，自己也跟在后面远远地看着。
阮扶雪确实没走远，她带了篮子，让两个丫鬟跟她一起摘些野花野草，拿回去赏玩。
她在野地里找到了芫花。
蓝紫色的小花儿指甲大一小朵，团簇在枝头，极是可爱，又有几分妖艳。
阮扶雪摘了几簇，放在篮子里。
庄上的小孩子们来拔野菜，遇见了她，菜也不摘了，只站在不远处偷窥她，痴痴的，宛如见到仙女。
阮扶雪走开了，他们才敢悄悄跟着，也去摘阮扶雪摘过的花。
小孩子嘛，什么东西都敢往嘴巴里塞。
阮扶雪回头看了眼，看见他们要吃花，折身回去，温声细语地对他们说：“这个不能吃，有毒的。”
小女孩把花扔了，为自己的无知贪吃臊得满脸通红，她的脸上脏兮兮的，唯有一双眼睛格外明亮清澈，把阮扶雪望着：“姐姐，这是什么花？”
阮扶雪说：“这叫芫花。”
她让丫鬟拿了点心给孩子们吃。
回去的时候，仁叔随行在旁，问：“您要是喜欢那几个孩子，改日，我还叫他们来陪您，如何？”
阮扶雪摇头。
进了门，仁叔拦在她身边，只看着她手中的花篮，道：“四小姐，您要是想插花，可以剪院中的山茶和玉兰，这种带毒的小野花不太好吧。”
阮扶雪也不与他争，就仿佛在嘲弄他疑神疑鬼一样，直接把花篮塞进他的手里。
仁叔松一口气，又低头与她道歉：“多有冒犯，等将军回来，四小姐想怎么罚我，我都没有怨言。”
阮扶雪笑了笑：“我没想罚你老人家，你只是对祁竹尽忠职守而已。我想抄经文了，能给我笔墨纸砚吗？”
仁叔希望阮扶雪多抄抄经，才更想得开一些。
夜幕悄然落下。
日光不够了，阮扶雪从窗户眺望苍穹，偏生今日一点儿夕阳都没有，灰蒙蒙，阴沉沉。
阮扶雪叫人点一盏灯，灯纸是新的，雪白无暇，照得屋里亮堂堂的，她在灯下默写经文。
——是往生经。
佶屈聱牙，极难背诵。
但先前霍廷斐过世以后，她为霍廷斐抄了百多遍，抄多了，自然也会背了。
这回却不是抄给别人，而是抄给她自己的。
倒也不长，一口气写了四十九遍。
写到深夜，她才歇下。
抄完经，阮扶雪坐在妆奁前，用篦梳柔柔地梳理自己的长发，也绾了一个最普通的发髻，她见自己脸色苍白，用小指挑了丁点胭脂，薄薄地搽在嘴唇上。
如此，便看上去娇媚了许多。
打扮完了，她便脱了外袍，在围床上躺下，盖上被子。
丫鬟过来给她笼了下被角，倒没多疑心，便走开在一旁的矮榻上合衣睡了。
这是怕她半夜趁没人在时上吊自尽呢。
阮扶雪闭上眼睛，装成睡了，过一会儿，听见了丫鬟绵长平缓的呼吸声，知道对方睡着，才睁开眼睛。
窸窸窣窣的微响。
阮扶雪把手臂从被子里伸出来。
她摊开手掌。
她的掌心有一把殷红的相思豆。
他们收走了她的芫花，却没发现她还偷偷藏了一把相思豆。
阮扶雪如今格外厌恶自己的乖巧，可在此时，却也得感激自己以前的乖巧，正因如此，别人才少有怀疑她是个聪明人。
谁都觉得她蠢呢。
她生在深闺，无甚见识。
这还是小时候祁竹教她的，他们在外面摘野果薅野花玩，她差点吃了这个，祁竹快吓死了，对她说：“芫芫，不能吃这个，这是相思豆，一颗就能毒死人的！”
阮扶雪望着这相思豆，自觉不争气地落了滴泪，看，祁竹随意对她说的一句话，她都牢牢记住。
正如此剧毒。
应当一颗就能毒死她了。
但她还是怕一颗不够，所以藏了一把。
阮扶雪一颗一颗，将整把豆子都嚼了，咽下去。
她不忍心杀了孩子自己苟活，不忍心让孩子作为奸生子活下来，更不忍心将来亲眼见着祁竹迎娶高门贵女，再叫她被诛心。
所以，不如死了的好。
趁现在，她还能决定自己的死活。
她想像娘一样，死也要死得留存最后一分体面。
疼痛渐渐漫上来。
她觉得腹疼，难受，喘不上气，却强忍着，让自己睡过去。
好疼啊。
越是疼，阮扶雪就越是痛恨自己。
她谁都不想怪了，她只想怪自己，怪自己软弱无能，怪自己优柔寡断，怪自己轻信他人。
她好想念爹娘，好想念幼时的日子。
要是再来一次，她不要再学《女则》《女训》，她想识文断字，想学打理中馈，想好好锻炼身体，不要再做一个笨人，她要自己立起来。
她想起码能像个人一样一样，为自己的人生拿主意。
她再也不想像个物件一样，被人送来送去，谁都瞧不起她。
她也想起祁竹。
想起他们青梅竹马的好时光。
好疼好疼。
原来相思入肚是这般的疼。
她想，如果有下辈子，她仍愿祁竹是天之骄子，但她不会再那样傻乎乎地喜欢他了。
太疼了。
指甲把手心刻破，牙齿也把嘴唇咬出血。
她疼得灵魂都要打颤，却连一声闷哼都没发出来。
她决心去死，不想被人救回来。
然后渐渐地，她不觉得疼了。
身体像飘起来，飘进梦里。
阮扶雪梦见一大片一大片粉紫蓝紫的花田，那全是芫花，阮扶雪沿着路往前走，往前走，终于瞧见了爹娘的声音。
娘亲和爹爹都在不远处的亭子里等她，对她招招手，温柔地唤她：“芫芫，芫芫，在这儿呢。”
阮扶雪微笑起来，高兴到几欲落泪。
她提起裙摆，脚步轻快地小跑过去，越跑越快，像要飞起来似的，身子也越来越小。
她好快乐，她已经很久没这样快乐过了：“爹！娘！”
终于，她变成个小小女童，扑进了爹娘的怀中。
娘抱着她，问：“哭什么啊？多大的姑娘了，还哭？”
阮扶雪靠在娘亲的肩膀上，抽噎着说：“娘，我好想你，你别再抛下我了。”
娘说：“娘怎么会不要你呢。”
然后她被放下来，娘牵着她，爹也牵着她。
爹笑了笑，温柔地说：“走吧，芫芫，我们带你回家了。”
阮扶雪头也没回。
走吧，走得远远的，再也不回去了。
……
翌日。
仁叔一早就醒了，他觉得眼皮直跳，心慌得不成，睡也睡不着，早早地起身。
先问了问伺候阮扶雪的丫鬟。
丫鬟道：“姑娘还在睡。要把姑娘叫起来吗？”
仁叔局促地说：“不用不用，还早得很，让她睡吧。”
他绕着庄子散步，纾解烦躁。
走到路口，却瞧见一个熟悉的身影策马而来。
仁叔眼睛一亮：“宗山！”
宗山满面风尘，头发凌乱，眼珠赤红，勒停马儿，翻身下马：“仁叔。”
仁叔起初是笑，见着他，笑容渐敛，张了张嘴，哑声问：“你怎么回来了？”宗山被祁竹带去了战场，轻易不可能回来的。
宗山从怀中掏出一封信，信上还沾着血迹，他含泪道：“将军殉国了。”
“这是他让我带回来，要转交给阮四小姐的信。”
仁叔神情恍惚，他像是在这一刻突然老了十岁，肩背微微佝偻起来，过了好半晌，才有气无力地说：“哦……好……”
用枯枝般的手拿过信。
“我这就把信送给四小姐。”
仁叔缓了两口气，抬起脚步，去内院屋里找阮扶雪。
这事拖不得。
然后，他才发现，阮扶雪已经死了。
……和床边不小心掉落的一小颗相思豆。
他眼前一黑，赶紧喊了大夫过来。
大夫却说人死了好两个时辰了，还说：“你们怎么先前没发现？她多半是活活痛死的，不可能一丝声音都没有吧。”
丫鬟都被吓坏了，连声道：“没有，真的没有声音，我睡得浅，若有什么大响动，我一定能听见的。”
谁能想象呢？
谁都知道阮扶雪是一个那样柔弱怕疼的姑娘，可没人知道她是如何忍耐着剧痛，一声不吭地走向死亡。
她的眼角尤有泪痕，嘴角却噙着一抹浅浅的笑。
大抵这是她平生以来，第一次为自己拿主意，她是如此的高兴。
仁叔狠狠地扇了自己几巴掌，老泪纵横。
他已送走两任主人，祁家再无后人。
接下去呢？接下去该如何？
他想不到，站了一会儿，才抖着手，把祁竹寄回来的信读了。读完，他依然不知道后事要怎样。
少爷到死也不知道四小姐为他怀孕，还让他将家财送于四小姐，就算四小姐用这笔钱再嫁也无妨。
少爷交代了那么多，却没交代若是四小姐也死了该怎么办。
但少爷那么喜欢四小姐，他出于私心，想让两人葬在一起，将阮扶雪自杀的事瞒下来，买了两副棺木。
少爷的尸身却迟迟没有回来，才听说少爷死在乱刀之下，死无全尸，连拼都拼不起来，日子又隔得久，怕在路上烂了，就先火化了。
所以，最后只送回来一瓮骨灰。
祁竹战死的消息亦穿回京城。
阮家立即上门来要阮扶雪，才被发现阮扶雪已经病死了。两方大吵一架。
但左右阮家也不想让不贞的女儿葬在祖坟，要了一大笔钱，将阮扶雪的尸体配给祁竹做阴婚。
祁竹为国捐躯，是大忠大义，陛下为他追封，连升两级，连带着他的妻子阮氏也成了诰命夫人。
又有什么用呢？
人死如灯灭。
新墓造好的那日，好些人来为祁竹扫墓。
待人都走了，仁叔坐在墓前给他们一张一张地烧纸钱。
仁叔想，少爷打小就期盼着能取四小姐为妻，如今死了，终于如愿了。
两人被合葬在一处，墓碑上写的是他们两人的名字，一对夫妻。
……
崇明寺中。
主持正站在姻缘树下，有个小沙弥搬来□□，架在树边，爬上去看。
姻缘树上有一根树枝与旁的不同，不知为何日渐枯萎，但是这棵树太高太大，枝繁叶茂，大家先前竟然也没怎么察觉。
小沙弥上了树后，终于发现是为什么了。
也不知是哪个缺德鬼，竟然用铜铁丝将姻缘牌缠在上面，不知缠了多久，已经深深地勒进树中，要把这一枝给勒死了，难怪会枯萎。
而其系着的姻缘牌，也长进了树里，嵌入其中，摘不下，分不开。
曾经有一对少年少女在姻缘树下私定终生。
他们少不更事，以为这样就可以天长地久、白头到老，不知太执念竟反而酿作死局。
这系得越紧，这一枝啊，便死得越快。
哪有这样系姻缘牌的？
小沙弥气呼呼地说：“以后还得多仔细看顾，人人都这样，姻缘树岂不是要被他们给弄死？不是有给红绳吗？”
老住持说：“勿嗔怒。”
他叹口气：“这怕是他们偷偷系的。”
“如今该怎办好？”小沙弥头疼地问，他试着去扯了一下，完全扯不了，这姻缘牌真的长在树里了：“师傅，这根树枝被勒死啦，不能要了，难道要把它砍了吗？”
老主持仰望着这根树枝，隐约窥见那枯枝枝头似乎有半点新绿，不知是死透了还是仍有生机。
他双手合十，仍仰着头，见那一枝上似有佛光漏下，他摇了摇头：“放着吧，是死是活，是善缘是孽缘，都是天意，还看他们造化吧。”
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