第109章 第一百零九章
第109章
陆老夫人带着儿媳妇和女儿, 早顾茵和武青意两人一步离开英国公府。
等确定离开了英国公府的地界，陆老夫人放下车帘，总算是呼出一口长气。
端庄了半日的陆小娘子正也松散下来, 背靠着引枕嘟囔道：“那国公府好大的派头, 娘亲自领着我们去，陪着笑脸各种赔不是，不过才容我们坐了两刻钟不到，还不肯收咱们的礼, 怕就是看不上咱家呢。”
陆夫人便开口道：“妹妹这话说的，将军和将军夫人就不是那样的人。他们应是真有事要办。至于那些礼物，应也不是看不上，只是将军夫人不收重礼罢了。”
陆家送过去的东西都十分名贵, 顾茵又不指着这个发财，收下了不知道惹出什么传闻, 所以就说自家不收重礼, 都给退回了。
陆小娘子抱着胳膊，阴阳怪气地讽刺道：“嫂子倒是了解人家呢。说起来, 今日这般破费周章, 还是多亏了嫂子呢！”
陆夫人有苦难言。
顾茵和她们这些雅舍女客都兴味相投，先认识了, 相交了，后头才知道了彼此的身份。
顾茵真正是平易近人的性情，从未和她们摆过谱, 一群人一道玩到现在, 从没闹过红脸, 发生矛盾。
马球会是陆老夫人让她办的, 自己和她说可以招待一些朋友, 显得热闹。
前头陆小娘子说不去，陆夫人便把交好的朋友都请过来了。
马球会当日她和顾茵解释说是陆小娘子临时起意要去的，其实是陆小娘子根本没知会她这嫂子，当天径自带着人就过去了。
陆夫人实在没面子，却也不好在人前说小姑子的坏话。
谁成能想到她好端端地去惹顾茵和武青意？
到头来，竟成了她的不是。
陆夫人无从解释，只能苦笑。
后头陆老夫人看了陆小娘子一眼，让她止住了话头，又开口道：“不好怪你嫂子的，本就是你这丫头让我骄纵坏了，冒犯了人家。”
陆老太爷走得早，陆老夫人青年守寡，带大了几个儿女不算，还保住了陆家的家业。
她在陆家地位极高，说一不二。
陆小娘子是遗腹子，虽平时最得宠爱，但听她娘发了话，也就不敢再说话去刺陆夫人。
后头回了陆家，陆老夫人让陆夫人回屋安置，不用伺候，只把陆小娘子带到了自己屋里。
屏退了所有下人，陆小娘子靠在陆老夫人怀里撒娇，“娘如今是不疼我了。”
在外头骄纵无比、目中无人的陆小娘子趴伏在母亲的怀里，像一只乖顺的猫。
陆老夫人爱怜摸着她的头发，“都多大的人了，还说这般孩子气的话。我自然是最疼沅琪了。”
陆沅琪嘟着嘴道：“那娘怎么不让我说嫂子？本就是嫂子惹出来的事儿，请了那样身份的客人却又不事先相告，害的女儿本没讨着什么好不说，今儿个还得巴巴地上门致歉……要女儿说，说不定就是嫂子故意这般，让女儿人前丢丑。”
“她没这份心计。”陆老夫人拿串菩提子在手里慢慢转动，“你嫂子虽是远嫁而来，但娘家那边的情况我是都打听清楚的。家里人丁比咱家还简单，这种环境养出来的女儿，没有这种心计。再说她嫁进咱家也有年头了，真要是包藏祸心的，早就该露出马脚了。退万步说，她设计你这小姑子丢丑，她这当嫂子的能落到什么好？”
陆沅琪还是不大乐意，陆老夫人又接着道：“不过之前确实是我小看了她，没想到她不声不响的，竟认识了那般人物。往后你得对你嫂子敬重一些。”
陆沅琪气呼呼地道：“也不知道嫂子是走了哪门子的运道。”
转头她又拉着陆老夫人的手晃了晃，“娘，新朝不少人家都改换了门庭，那英国公府从前也不过是乡下泥腿子。如今却是高高在上，不可一世。咱们这样几代人积累的巨富之家，反而要屈居在这样的人家之下。”
这要是从前，年纪轻轻的陆沅琪是想不到这些的。
可今日她一道去了巍峨雄奇的英国公府，才知道勋贵人家是这般的花团锦簇。
当然那样的宅子其实陆家是买得起的，只是时下的商人地位不算低贱，但许多规制的东西商人却不能用。
前头在马球场的时候，陆沅琪还在心里笑话顾茵和武青意穿着普通，看着就知道不是什么好出身的。
如今才知道，人家那是不显山不露水，反倒是她，才是那个身份低微的。
顺风顺水了十几年长到如今，陆沅琪如何能接受这种心里落差？所以才把一腔怨气都怪罪到她嫂子头上。
陆老夫人没吱声，兀自沉思。
他孕有二子一女，大的那个成家了数年，还没开枝散叶。这些年她塞了不少妾室通房给大儿子，那些女子同样没有开怀，虽不想承认，但陆老夫人心里清楚，问题多半是出在大儿子身上。
然后就是比陆沅琪大了一岁的小儿子，那是个没定性的，给他说了好几门好亲事，他挑三拣四不满意，像只没有脚的雀仔。
府里另还有些庶子庶女，这些年在她手里讨生活还算规矩，但也有几个不老实的，盘算着走科举路子。
若真要庶子熬出了头，她和儿女往后都要在庶子手下讨生活。
女儿虽然骄纵，但话说的不错。新朝新气象，没得还只安于当一个富商之家，得想法子往上爬一爬。
至于如何往上爬，陆老夫人看着女儿如花骨朵般娇滴滴的脸庞，笑着问道：“我们沅淇长大了，再有几个月就是你十七岁的生辰了，亲事也该相看起来了。”
陆沅琪羞涩地垂下眼睛，她并不愚笨，前后一连贯，就知道她娘把她的话听进去了，要给她寻摸一门好亲事呢！
当天晚些时候，陆老夫人使人请了京城享誉盛名的冰人来。
那冰人知道陆家富贵，若说成这门亲事，少不得得个成百上千两的红封，因此格外殷勤，进屋就笑道：“您家小姐闭月羞花，知书达理，不知道多少青年才俊眼巴巴盼着小姐说亲呢。这消息兹要是放不出，回头提亲的人家怕是把您家门槛都踏下去三分。”
陆老夫人先让人封了一个小红封递上，直接提出了自己的要求。
那冰人听得直咂舌！
这陆家竟想着把陆家姑娘许给高门大户，而且得是家里有二品以上在朝官员的文官家，或者是入流的勋贵之家！
到手的红封顿时变得烫手无比，那冰人迟迟没有言语。
陆老夫人当然知道自己的要求有些强人所难，那些人家一般怎么可能娶一个商户女做正室呢？
所以陆老夫人又接着道：“小女是我掌上明珠，这嫁妆方面自然是会按着丰厚来的。我们府里女孩出嫁，公中都会给万两嫁妆。”
冰人听到此处眼前眼前一亮，又听陆老夫人接着道：“当然了这是公中的，小女作为陆家唯一的嫡女，我另外还会贴补一些……至于怎么个贴补，当然还得看对方的条件。总归是不会比公中那份薄的。还有其他的，你想必也懂。”
陆老夫人的意思，就是陆沅琪出嫁，起码有二万两现银做嫁妆。
至于她口中的“其他的”，则是他们这样的人家嫁女儿，给现银压箱底只是一方面，另还会给置办田地铺子的产业，那些才是会生金蛋的鸡，能保证后半辈子吃喝不愁的！
京中高门大户的嫡女楚家也就万八千两嫁妆，陆老夫人给女儿筹备的嫁妆，绝对算是在京中排得上的号的了。
高门显贵看着光鲜，内里一笔糊涂账的不在少数，有了这份丰厚的嫁妆做资本，陆家想把女儿高嫁，就从不可能变成了可能。
冰人一面笑着点头，一面将那红封往怀里一揣，应下了这份差事！
…………
中午之前，顾茵和武青意总算是寻到了契书上的辣椒田。
那田地并不在村子里，居然是在山里。
得亏武青意行军打仗多年，认路寻路的本事高超，这要是让顾茵一个人过来，不知道得走多少冤枉路。
刘家算是爽快人，送出辣椒田的当天已经使人来说过这件事。
所以顾茵寻到那处后，拿出契书，管事的很是客气，并没有什么不情愿的，立刻带着他们去看田地。
辣椒刚播种下去没多久，顾茵大概看了下长势喜人，这方面她其实也不大懂，就没多言语什么。
田地的归属权确认的很快，剩下的就是侍弄田地的农人了。
若这些农人是佃户，那么顾茵想留下他们还好说，若是刘家的下人，那么他们自己也没有权利决定去留。
顾茵客客气气地把管事请到一边，正要出声询问，突然一个灰头土脸的中年人跑了出来。
他形容狼狈，状若癫狂地喊道：“天理不公，天理不公啊！”
然后就一屁股坐在田埂上嚎啕大哭了起来！
竟好似遭遇了天大的冤屈，受了莫大的委屈一般。
武青意见了便立刻上前一步，将顾茵挡在了身后。
那管事面色不虞，转头使人来把那哭闹不止的人拉走，一边拱手致歉，解释道：“这山中的田地是家里老太爷在世时开垦的，负责的人手都是家中下人。只这位杨先生，是老太爷从外头聘的。这杨先生是个‘农痴’，让您二位见笑了。”
管事说话的时候，几个农人来架那杨先生，但到底杨先生是聘请过来的，并不是刘家的下人，所以他们也不敢用强，真把人给弄伤了。
杨先生借着他们的手起了身，却没下去，反而踉跄着上前道：“我通读《氾胜之书》、《齐民要术》，醉心此道半生……民以食为天，食以农为本，我是‘农痴’怎么了？怎么了！丢人吗？一点都不丢人！”
那管事越发头疼，反而顾茵眼睛一亮，轻轻推了武青意一下。
武青意从她身前让开，顾茵上前询问道：“杨先生莫急，有话好好说。你方才说‘天理不公’，是发生了何事？”
那杨先生看她态度不错，就嘟囔道：“刘老太爷在世时和我说的好好的，说明这辣椒种植成功后，还会搜罗别的新奇东西让我种。现在才几年啊，老爷子寿终正寝，刘家这些人就不认他说的话不算，还轻而易举地就把我这些辣椒田送出去了……人走茶凉，人走茶凉啊！”
管事板着脸插话道：“杨先生慎言！刘家家风清正，子孙孝悌，怎么可能老太爷一走，就翻脸不认人？你可拿得出当年和老太爷的签订的字据凭证？”
杨先生面色赧然道：“老太爷纵横商场多年，一言九鼎，是重诺之人。我相信他，自然就没立什么字据。”
管事又问：“那这些田地，老太爷请了先生来侍弄，可说过种成之后，把这些田地送给你？”
“那……那也没有。”
管事拢着袖子道：“那不就成了？杨先生只是来给刘家做工，这些年刘家不曾亏待你，每个月的工钱都按时发放。田地既然归属刘家，那就是刘家的人说了算。眼下田地易主，家中还出了一笔辛苦费给先生。先生拿着这笔银钱，做些小买卖也好，另寻一份差事也好，总是不难的。何必一直在此处歪缠呢？”
这话已不是管事第一次说，但这杨先生就像听不懂人话似的，一味说着刘老太爷在世时不是这样说的，却又拿不出什么凭据。
反正就是不愿意刘家把辣椒田送人！
“我要是想要银子，我去做什么不成？偏要来帮你家种这番椒？”杨先生又一屁股坐下了，絮叨起来：“前头人家来请我去养花，一个月开出十两银子的工钱我都没去……”
眼看着再要掰扯不清，说不定得闹到官府去。刘家这样的人家自然不怕事，就是怕杨先生口无遮拦的，坏了刘家的名声。
管事头疼不已，却听顾茵开口道：“杨先生可否听我一言？”
杨先生停住了嘴，狐疑道：“方才我就觉得你面生了，你应不是刘家的人。”
顾茵就解释说自己是这些辣椒田的新主人。
“好啊就是你！”杨先生这次没要人扶，一跃而起，哆嗦着手指指着她。
顾茵还当他要骂人呢，没成想杨先生指了她好半晌，最后只是委屈巴巴地道：“你一定要好好对它们啊，它们都是外乡来的，在这里扎根不容易。这些田地是我好不容易侍弄好的，就适合中番椒，不适合种别的，你要是种别的，也得等这批播种下去的长成了……”
他说起悉心栽培的辣椒，竟好似在托孤一般。
那管事的脸黑如锅底，腹诽道也不知道老太爷就怎么招了这么个疯子！
顾茵做了个“请”的手势，将杨先生请到一边。
管事想着自己都劝服不了杨先生，眼前的小娘子不过二十出头的模样，自然更没这个本事。但好在这小娘子的夫君看着身形魁梧，是有把子力气的。若是他们商量不成闹起来，由这小娘子的夫君出马把杨先生赶走，这样就坏不了刘家的名声了。
管事兀自盘算，半刻钟后，却看杨先生脸上带笑回来了。
他兴冲冲地跑到管事面前，一把攥住管事的手，一叠声地道：“我误会你家了，你家真是好人，全家都是好人！”
管事还不明所以，杨先生又兴冲冲地跑走了。
顾茵也过来了，同他解释道：“我和杨先生都商量妥当了，从前他给刘家做工，往后就给我做工。只是换了东家，其他的刘老太爷答应的条件不变，所以杨先生一口答应了。”
管事惊讶道：“我们老太爷答应的条件……”
然后他又猛地顿住，尴尬地赔笑道：“我是说，杨先生说的老太爷答应的条件，可不只是让他主管这些田地，还有寻摸新奇玩意儿给他栽种。”
主管田地这事儿不算什么，那杨先生确实有本事能把田地侍弄好。
但寻摸新奇玩意儿栽种，可是费钱费时间的活计，为了这些番椒，刘家花费了好几年工夫不算，还填进去千两银子！
刘家人也不是傻子，好不容易到了番椒成熟的时候，虽赚头不多，但第一个想的肯定还是把这选育成功的番椒卖回本钱。
但这番椒前脚种成，后脚杨先生就说要种新东西了！
这次种番椒，算运道不错，三五年就折腾出来了，再种新东西，岂不是等于前头的成本还没收回，又要填银子进去？
刘家这才想赶紧把这些田地脱手，趁机把杨先生这大麻烦甩了。
顾茵但笑不语，“我都知道的，和杨先生都说好了。”
管事狐疑地看着她。
刘家人把田地送出去后，打听了一下顾茵和武青意的来历。
前头陆夫人她们能打探到顾茵的身份，那是顾茵看陆夫人等人人品很好，真心和她们相交，没有选择瞒着她们。
刘家这样和她无甚关系的，想往深一层打听，就难了许多，加上他们也和那陆小娘子一般，没往深一层想，只随意打听了一番，所以只知道顾茵是食为天的东家。
这食为天酒楼的生意确实好，鼓捣了不少新东西，但也才开业一年。竟也有这资本？
不过结果是自己想要的，那管事也不再多言。
后头顾茵问起之前收成的辣椒，管事就把他们带到一个粮仓。
那地方说是粮仓，其实也就是几间茅草屋。
辣椒是去年年末种成的，才收获了一次。
一大半已经让刘家卖了出去，还剩下一间库房的干辣椒。
那些辣椒经过晒干脱水，颜色比新鲜辣椒深了好几个色号，但都娇艳艳红彤彤的，比海外那些长途运送过来的看着好上许多！
“这些番椒……”
顾茵问起来，管事就道：“这几间屋子也在契书之上，所以里头的东西也一并归于您。全看您怎么处理了。”
一库房的辣椒，少说得值百两银子。
不过刘家同样是几代积累的巨富之家，几十亩辣椒田都送出来了，自然不会再吝惜这些。
顾茵又道了一声谢，后头和管事交割清楚，又写了份字据，官家就带着那几个农夫离开了。
等到管事一走，顾茵脸上的笑容才完全绽放。
武青意面上没什么表情的，见她笑起来，神情也跟着一松，拉起她的手问：“得了番椒就这样高兴？”
回想去岁顾茵和王氏刚到京城的时候，王氏领着她去查看英国公府的库房。
里头堆了那么些金银珠宝、名画古玩、绫罗绸缎，王氏看着笑得合不拢嘴，当时顾茵也跟着高兴，但和现在的反应相比，当时她绝对称的上反应平平了。
早知道这些能让她高兴，那会子开国封赏，他就不该要那些俗物了。
不过那会子他也没想到会有后来的事。
“不是因为番椒。”顾茵笑着解释道：“是因为杨先生啊！”
比起辣椒，当然是杨先生这样农业人才更宝贵啊！
偏刘家不识宝，只把杨先生当大麻烦！
那刘老太爷真是个人物，当年能把杨先生收归麾下，绝对是准备做大事的，只是对外说自己喜食辛辣，只让杨先生过来种植番椒。
真要是只为了番椒，他能答应杨先生往后一直提供新东西给他种？
显然是要进军饮食界的。
可惜刘家子孙完全没摸准他老人家的心思，反倒是让她这后来者捡了漏！
没有别人在场，顾茵当下就把自己猜的说给武青意听。
后头顾茵又去了一趟水云村，说自己新得了一些田地，就在附近的山脚下，要寻人去侍弄。
她前头放出来的田地，租子都比平常低了二成，来收山货的时候同样是价格公道。村民们早就念着她的好。
加上此行武青意陪着前来的，伤兵们虽是得了正元帝的旨意安顿在这里的，不知道这主意是武青意出的，但不提这个，他们都对他信服无比，中间不少人前头受过英国公府的救济，更是满怀感激。
尤其卫三娘家的那个坐轮椅的男人，见了他再过来，差点又要挣扎着下地给他磕头，让武青意给拦住了。
众人争相做这份活计，一个比一个要的工钱低，甚至还有如卫三娘家的男人那样，说不要工钱的。
场面热闹坏了，眼看着都要内卷了，顾茵最后出声，说并不要他们白辛劳一场，还是给了公道的价格。
伤兵们还是看着武青意，武青意跟着道：“这些事都是夫人做主，她的意思就是我的意思。”
众人这才应下来，纷纷同他们致谢。
顾茵选好了人，给他们说清了地方，让他们去和杨先生对接。
傍晚时分，顾茵和武青意乘坐马车回到了城内。
忙碌了一整日，照理说这会儿顾茵该是累着的，她今日却是十分的亢奋。
她没让车夫直接把马车赶回英国公府，而是先去食为天把自己放下，再让车夫把武青意送回去。
到了食为天后，顾茵赶紧喊上周掌柜、葛珠儿和卫三娘，连同后厨两个大厨，召开了一个临时的管理层会以，商量起了自己的计划。
一仓库的辣椒啊，而且后头还有收成，这要不弄出些特别的东西来，都对不上它们！
顾茵的计划，就是办一场辣味宴，就像后世的美食节一样，确定一个主题后，围绕这个主题，做出许多不同的美味吃食。
这概念一解释完，众人都没有不同意的。
尤其是周掌柜和两位大厨，自打天气转暖，火锅和烤肉的热度下去后，一二楼的生意就下降了不少，且还有日渐下滑的趋势。
反倒是葛珠儿和卫三娘管着的三楼雅舍，生意自打开业到现在一路走高，加上五楼现在有了个小话剧场，女客们消遣的事项又多了一项，更喜欢拖家带口的在食为天消磨时光了。
有人的地方就有竞争，虽说顾茵这东家从没苛责他们，但他们三人当然不甘心就这样被比下去。
这种良性竞争，顾茵还是乐于见到的，所以当即她就拟了一份菜单，让周掌柜和两位厨子带回去参详参详，若有其他想法也可以再提。
再就是写告示，画传单了。
周掌柜写惯了告示的，立刻就写了出来，写明十天后，食为天将举办一场辣味美食节！
传单则还需要等确定菜单后再画。这步骤也不需要要外包，家里武安是这上头的熟手了。
等到这些都弄完，外头天色完全黯了下来，酒楼的晚市也开了。
顾茵让众人先去忙，她则该回家了。
然而出了食为天走到街口，顾茵发现马车的位置居然还在原处——
太白街熙熙攘攘，能停马车的只有街口的空地。
若车夫驾着马车离开后又回来，自然不会还在那个位置。
顾茵小跑着上前，撩开车帘，果然看到了等在里头的武青意。
他陪着她奔波了一整日，同样累得不轻，此时他抱着双臂靠在条枕上，呼吸均匀地睡着了。
顾茵看了车夫一眼，车夫朝着她拱拱手求饶，表示自己劝过武青意了，是武青意吩咐这般的。
他们虽然没有言语，但武青意警醒惯了，察觉到身边有响动，他立刻睁开了眼。
待看清马车前站的是顾茵，他整个人才放松下来。
他朝着她伸手，顾茵立刻回握过去，被他拉上了马车。
“累坏了吧？快睡会儿。”他的嗓音带着满满的困倦，说完又闭上了眼，将顾茵揽在怀里，像哄孩子似的轻拍着她的背。
顾茵靠在他怀里，心头又柔软又酸胀。
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陆老夫人带着儿媳妇和女儿, 早顾茵和武青意两人一步离开英国公府。
等确定离开了英国公府的地界，陆老夫人放下车帘，总算是呼出一口长气。
端庄了半日的陆小娘子正也松散下来, 背靠着引枕嘟囔道：“那国公府好大的派头, 娘亲自领着我们去，陪着笑脸各种赔不是，不过才容我们坐了两刻钟不到，还不肯收咱们的礼, 怕就是看不上咱家呢。”
陆夫人便开口道：“妹妹这话说的，将军和将军夫人就不是那样的人。他们应是真有事要办。至于那些礼物，应也不是看不上，只是将军夫人不收重礼罢了。”
陆家送过去的东西都十分名贵, 顾茵又不指着这个发财，收下了不知道惹出什么传闻, 所以就说自家不收重礼, 都给退回了。
陆小娘子抱着胳膊，阴阳怪气地讽刺道：“嫂子倒是了解人家呢。说起来, 今日这般破费周章, 还是多亏了嫂子呢！”
陆夫人有苦难言。
顾茵和她们这些雅舍女客都兴味相投，先认识了, 相交了，后头才知道了彼此的身份。
顾茵真正是平易近人的性情，从未和她们摆过谱, 一群人一道玩到现在, 从没闹过红脸, 发生矛盾。
马球会是陆老夫人让她办的, 自己和她说可以招待一些朋友, 显得热闹。
前头陆小娘子说不去，陆夫人便把交好的朋友都请过来了。
马球会当日她和顾茵解释说是陆小娘子临时起意要去的，其实是陆小娘子根本没知会她这嫂子，当天径自带着人就过去了。
陆夫人实在没面子，却也不好在人前说小姑子的坏话。
谁成能想到她好端端地去惹顾茵和武青意？
到头来，竟成了她的不是。
陆夫人无从解释，只能苦笑。
后头陆老夫人看了陆小娘子一眼，让她止住了话头，又开口道：“不好怪你嫂子的，本就是你这丫头让我骄纵坏了，冒犯了人家。”
陆老太爷走得早，陆老夫人青年守寡，带大了几个儿女不算，还保住了陆家的家业。
她在陆家地位极高，说一不二。
陆小娘子是遗腹子，虽平时最得宠爱，但听她娘发了话，也就不敢再说话去刺陆夫人。
后头回了陆家，陆老夫人让陆夫人回屋安置，不用伺候，只把陆小娘子带到了自己屋里。
屏退了所有下人，陆小娘子靠在陆老夫人怀里撒娇，“娘如今是不疼我了。”
在外头骄纵无比、目中无人的陆小娘子趴伏在母亲的怀里，像一只乖顺的猫。
陆老夫人爱怜摸着她的头发，“都多大的人了，还说这般孩子气的话。我自然是最疼沅琪了。”
陆沅琪嘟着嘴道：“那娘怎么不让我说嫂子？本就是嫂子惹出来的事儿，请了那样身份的客人却又不事先相告，害的女儿本没讨着什么好不说，今儿个还得巴巴地上门致歉……要女儿说，说不定就是嫂子故意这般，让女儿人前丢丑。”
“她没这份心计。”陆老夫人拿串菩提子在手里慢慢转动，“你嫂子虽是远嫁而来，但娘家那边的情况我是都打听清楚的。家里人丁比咱家还简单，这种环境养出来的女儿，没有这种心计。再说她嫁进咱家也有年头了，真要是包藏祸心的，早就该露出马脚了。退万步说，她设计你这小姑子丢丑，她这当嫂子的能落到什么好？”
陆沅琪还是不大乐意，陆老夫人又接着道：“不过之前确实是我小看了她，没想到她不声不响的，竟认识了那般人物。往后你得对你嫂子敬重一些。”
陆沅琪气呼呼地道：“也不知道嫂子是走了哪门子的运道。”
转头她又拉着陆老夫人的手晃了晃，“娘，新朝不少人家都改换了门庭，那英国公府从前也不过是乡下泥腿子。如今却是高高在上，不可一世。咱们这样几代人积累的巨富之家，反而要屈居在这样的人家之下。”
这要是从前，年纪轻轻的陆沅琪是想不到这些的。
可今日她一道去了巍峨雄奇的英国公府，才知道勋贵人家是这般的花团锦簇。
当然那样的宅子其实陆家是买得起的，只是时下的商人地位不算低贱，但许多规制的东西商人却不能用。
前头在马球场的时候，陆沅琪还在心里笑话顾茵和武青意穿着普通，看着就知道不是什么好出身的。
如今才知道，人家那是不显山不露水，反倒是她，才是那个身份低微的。
顺风顺水了十几年长到如今，陆沅琪如何能接受这种心里落差？所以才把一腔怨气都怪罪到她嫂子头上。
陆老夫人没吱声，兀自沉思。
他孕有二子一女，大的那个成家了数年，还没开枝散叶。这些年她塞了不少妾室通房给大儿子，那些女子同样没有开怀，虽不想承认，但陆老夫人心里清楚，问题多半是出在大儿子身上。
然后就是比陆沅琪大了一岁的小儿子，那是个没定性的，给他说了好几门好亲事，他挑三拣四不满意，像只没有脚的雀仔。
府里另还有些庶子庶女，这些年在她手里讨生活还算规矩，但也有几个不老实的，盘算着走科举路子。
若真要庶子熬出了头，她和儿女往后都要在庶子手下讨生活。
女儿虽然骄纵，但话说的不错。新朝新气象，没得还只安于当一个富商之家，得想法子往上爬一爬。
至于如何往上爬，陆老夫人看着女儿如花骨朵般娇滴滴的脸庞，笑着问道：“我们沅淇长大了，再有几个月就是你十七岁的生辰了，亲事也该相看起来了。”
陆沅琪羞涩地垂下眼睛，她并不愚笨，前后一连贯，就知道她娘把她的话听进去了，要给她寻摸一门好亲事呢！
当天晚些时候，陆老夫人使人请了京城享誉盛名的冰人来。
那冰人知道陆家富贵，若说成这门亲事，少不得得个成百上千两的红封，因此格外殷勤，进屋就笑道：“您家小姐闭月羞花，知书达理，不知道多少青年才俊眼巴巴盼着小姐说亲呢。这消息兹要是放不出，回头提亲的人家怕是把您家门槛都踏下去三分。”
陆老夫人先让人封了一个小红封递上，直接提出了自己的要求。
那冰人听得直咂舌！
这陆家竟想着把陆家姑娘许给高门大户，而且得是家里有二品以上在朝官员的文官家，或者是入流的勋贵之家！
到手的红封顿时变得烫手无比，那冰人迟迟没有言语。
陆老夫人当然知道自己的要求有些强人所难，那些人家一般怎么可能娶一个商户女做正室呢？
所以陆老夫人又接着道：“小女是我掌上明珠，这嫁妆方面自然是会按着丰厚来的。我们府里女孩出嫁，公中都会给万两嫁妆。”
冰人听到此处眼前眼前一亮，又听陆老夫人接着道：“当然了这是公中的，小女作为陆家唯一的嫡女，我另外还会贴补一些……至于怎么个贴补，当然还得看对方的条件。总归是不会比公中那份薄的。还有其他的，你想必也懂。”
陆老夫人的意思，就是陆沅琪出嫁，起码有二万两现银做嫁妆。
至于她口中的“其他的”，则是他们这样的人家嫁女儿，给现银压箱底只是一方面，另还会给置办田地铺子的产业，那些才是会生金蛋的鸡，能保证后半辈子吃喝不愁的！
京中高门大户的嫡女楚家也就万八千两嫁妆，陆老夫人给女儿筹备的嫁妆，绝对算是在京中排得上的号的了。
高门显贵看着光鲜，内里一笔糊涂账的不在少数，有了这份丰厚的嫁妆做资本，陆家想把女儿高嫁，就从不可能变成了可能。
冰人一面笑着点头，一面将那红封往怀里一揣，应下了这份差事！
…………
中午之前，顾茵和武青意总算是寻到了契书上的辣椒田。
那田地并不在村子里，居然是在山里。
得亏武青意行军打仗多年，认路寻路的本事高超，这要是让顾茵一个人过来，不知道得走多少冤枉路。
刘家算是爽快人，送出辣椒田的当天已经使人来说过这件事。
所以顾茵寻到那处后，拿出契书，管事的很是客气，并没有什么不情愿的，立刻带着他们去看田地。
辣椒刚播种下去没多久，顾茵大概看了下长势喜人，这方面她其实也不大懂，就没多言语什么。
田地的归属权确认的很快，剩下的就是侍弄田地的农人了。
若这些农人是佃户，那么顾茵想留下他们还好说，若是刘家的下人，那么他们自己也没有权利决定去留。
顾茵客客气气地把管事请到一边，正要出声询问，突然一个灰头土脸的中年人跑了出来。
他形容狼狈，状若癫狂地喊道：“天理不公，天理不公啊！”
然后就一屁股坐在田埂上嚎啕大哭了起来！
竟好似遭遇了天大的冤屈，受了莫大的委屈一般。
武青意见了便立刻上前一步，将顾茵挡在了身后。
那管事面色不虞，转头使人来把那哭闹不止的人拉走，一边拱手致歉，解释道：“这山中的田地是家里老太爷在世时开垦的，负责的人手都是家中下人。只这位杨先生，是老太爷从外头聘的。这杨先生是个‘农痴’，让您二位见笑了。”
管事说话的时候，几个农人来架那杨先生，但到底杨先生是聘请过来的，并不是刘家的下人，所以他们也不敢用强，真把人给弄伤了。
杨先生借着他们的手起了身，却没下去，反而踉跄着上前道：“我通读《氾胜之书》、《齐民要术》，醉心此道半生……民以食为天，食以农为本，我是‘农痴’怎么了？怎么了！丢人吗？一点都不丢人！”
那管事越发头疼，反而顾茵眼睛一亮，轻轻推了武青意一下。
武青意从她身前让开，顾茵上前询问道：“杨先生莫急，有话好好说。你方才说‘天理不公’，是发生了何事？”
那杨先生看她态度不错，就嘟囔道：“刘老太爷在世时和我说的好好的，说明这辣椒种植成功后，还会搜罗别的新奇东西让我种。现在才几年啊，老爷子寿终正寝，刘家这些人就不认他说的话不算，还轻而易举地就把我这些辣椒田送出去了……人走茶凉，人走茶凉啊！”
管事板着脸插话道：“杨先生慎言！刘家家风清正，子孙孝悌，怎么可能老太爷一走，就翻脸不认人？你可拿得出当年和老太爷的签订的字据凭证？”
杨先生面色赧然道：“老太爷纵横商场多年，一言九鼎，是重诺之人。我相信他，自然就没立什么字据。”
管事又问：“那这些田地，老太爷请了先生来侍弄，可说过种成之后，把这些田地送给你？”
“那……那也没有。”
管事拢着袖子道：“那不就成了？杨先生只是来给刘家做工，这些年刘家不曾亏待你，每个月的工钱都按时发放。田地既然归属刘家，那就是刘家的人说了算。眼下田地易主，家中还出了一笔辛苦费给先生。先生拿着这笔银钱，做些小买卖也好，另寻一份差事也好，总是不难的。何必一直在此处歪缠呢？”
这话已不是管事第一次说，但这杨先生就像听不懂人话似的，一味说着刘老太爷在世时不是这样说的，却又拿不出什么凭据。
反正就是不愿意刘家把辣椒田送人！
“我要是想要银子，我去做什么不成？偏要来帮你家种这番椒？”杨先生又一屁股坐下了，絮叨起来：“前头人家来请我去养花，一个月开出十两银子的工钱我都没去……”
眼看着再要掰扯不清，说不定得闹到官府去。刘家这样的人家自然不怕事，就是怕杨先生口无遮拦的，坏了刘家的名声。
管事头疼不已，却听顾茵开口道：“杨先生可否听我一言？”
杨先生停住了嘴，狐疑道：“方才我就觉得你面生了，你应不是刘家的人。”
顾茵就解释说自己是这些辣椒田的新主人。
“好啊就是你！”杨先生这次没要人扶，一跃而起，哆嗦着手指指着她。
顾茵还当他要骂人呢，没成想杨先生指了她好半晌，最后只是委屈巴巴地道：“你一定要好好对它们啊，它们都是外乡来的，在这里扎根不容易。这些田地是我好不容易侍弄好的，就适合中番椒，不适合种别的，你要是种别的，也得等这批播种下去的长成了……”
他说起悉心栽培的辣椒，竟好似在托孤一般。
那管事的脸黑如锅底，腹诽道也不知道老太爷就怎么招了这么个疯子！
顾茵做了个“请”的手势，将杨先生请到一边。
管事想着自己都劝服不了杨先生，眼前的小娘子不过二十出头的模样，自然更没这个本事。但好在这小娘子的夫君看着身形魁梧，是有把子力气的。若是他们商量不成闹起来，由这小娘子的夫君出马把杨先生赶走，这样就坏不了刘家的名声了。
管事兀自盘算，半刻钟后，却看杨先生脸上带笑回来了。
他兴冲冲地跑到管事面前，一把攥住管事的手，一叠声地道：“我误会你家了，你家真是好人，全家都是好人！”
管事还不明所以，杨先生又兴冲冲地跑走了。
顾茵也过来了，同他解释道：“我和杨先生都商量妥当了，从前他给刘家做工，往后就给我做工。只是换了东家，其他的刘老太爷答应的条件不变，所以杨先生一口答应了。”
管事惊讶道：“我们老太爷答应的条件……”
然后他又猛地顿住，尴尬地赔笑道：“我是说，杨先生说的老太爷答应的条件，可不只是让他主管这些田地，还有寻摸新奇玩意儿给他栽种。”
主管田地这事儿不算什么，那杨先生确实有本事能把田地侍弄好。
但寻摸新奇玩意儿栽种，可是费钱费时间的活计，为了这些番椒，刘家花费了好几年工夫不算，还填进去千两银子！
刘家人也不是傻子，好不容易到了番椒成熟的时候，虽赚头不多，但第一个想的肯定还是把这选育成功的番椒卖回本钱。
但这番椒前脚种成，后脚杨先生就说要种新东西了！
这次种番椒，算运道不错，三五年就折腾出来了，再种新东西，岂不是等于前头的成本还没收回，又要填银子进去？
刘家这才想赶紧把这些田地脱手，趁机把杨先生这大麻烦甩了。
顾茵但笑不语，“我都知道的，和杨先生都说好了。”
管事狐疑地看着她。
刘家人把田地送出去后，打听了一下顾茵和武青意的来历。
前头陆夫人她们能打探到顾茵的身份，那是顾茵看陆夫人等人人品很好，真心和她们相交，没有选择瞒着她们。
刘家这样和她无甚关系的，想往深一层打听，就难了许多，加上他们也和那陆小娘子一般，没往深一层想，只随意打听了一番，所以只知道顾茵是食为天的东家。
这食为天酒楼的生意确实好，鼓捣了不少新东西，但也才开业一年。竟也有这资本？
不过结果是自己想要的，那管事也不再多言。
后头顾茵问起之前收成的辣椒，管事就把他们带到一个粮仓。
那地方说是粮仓，其实也就是几间茅草屋。
辣椒是去年年末种成的，才收获了一次。
一大半已经让刘家卖了出去，还剩下一间库房的干辣椒。
那些辣椒经过晒干脱水，颜色比新鲜辣椒深了好几个色号，但都娇艳艳红彤彤的，比海外那些长途运送过来的看着好上许多！
“这些番椒……”
顾茵问起来，管事就道：“这几间屋子也在契书之上，所以里头的东西也一并归于您。全看您怎么处理了。”
一库房的辣椒，少说得值百两银子。
不过刘家同样是几代积累的巨富之家，几十亩辣椒田都送出来了，自然不会再吝惜这些。
顾茵又道了一声谢，后头和管事交割清楚，又写了份字据，官家就带着那几个农夫离开了。
等到管事一走，顾茵脸上的笑容才完全绽放。
武青意面上没什么表情的，见她笑起来，神情也跟着一松，拉起她的手问：“得了番椒就这样高兴？”
回想去岁顾茵和王氏刚到京城的时候，王氏领着她去查看英国公府的库房。
里头堆了那么些金银珠宝、名画古玩、绫罗绸缎，王氏看着笑得合不拢嘴，当时顾茵也跟着高兴，但和现在的反应相比，当时她绝对称的上反应平平了。
早知道这些能让她高兴，那会子开国封赏，他就不该要那些俗物了。
不过那会子他也没想到会有后来的事。
“不是因为番椒。”顾茵笑着解释道：“是因为杨先生啊！”
比起辣椒，当然是杨先生这样农业人才更宝贵啊！
偏刘家不识宝，只把杨先生当大麻烦！
那刘老太爷真是个人物，当年能把杨先生收归麾下，绝对是准备做大事的，只是对外说自己喜食辛辣，只让杨先生过来种植番椒。
真要是只为了番椒，他能答应杨先生往后一直提供新东西给他种？
显然是要进军饮食界的。
可惜刘家子孙完全没摸准他老人家的心思，反倒是让她这后来者捡了漏！
没有别人在场，顾茵当下就把自己猜的说给武青意听。
后头顾茵又去了一趟水云村，说自己新得了一些田地，就在附近的山脚下，要寻人去侍弄。
她前头放出来的田地，租子都比平常低了二成，来收山货的时候同样是价格公道。村民们早就念着她的好。
加上此行武青意陪着前来的，伤兵们虽是得了正元帝的旨意安顿在这里的，不知道这主意是武青意出的，但不提这个，他们都对他信服无比，中间不少人前头受过英国公府的救济，更是满怀感激。
尤其卫三娘家的那个坐轮椅的男人，见了他再过来，差点又要挣扎着下地给他磕头，让武青意给拦住了。
众人争相做这份活计，一个比一个要的工钱低，甚至还有如卫三娘家的男人那样，说不要工钱的。
场面热闹坏了，眼看着都要内卷了，顾茵最后出声，说并不要他们白辛劳一场，还是给了公道的价格。
伤兵们还是看着武青意，武青意跟着道：“这些事都是夫人做主，她的意思就是我的意思。”
众人这才应下来，纷纷同他们致谢。
顾茵选好了人，给他们说清了地方，让他们去和杨先生对接。
傍晚时分，顾茵和武青意乘坐马车回到了城内。
忙碌了一整日，照理说这会儿顾茵该是累着的，她今日却是十分的亢奋。
她没让车夫直接把马车赶回英国公府，而是先去食为天把自己放下，再让车夫把武青意送回去。
到了食为天后，顾茵赶紧喊上周掌柜、葛珠儿和卫三娘，连同后厨两个大厨，召开了一个临时的管理层会以，商量起了自己的计划。
一仓库的辣椒啊，而且后头还有收成，这要不弄出些特别的东西来，都对不上它们！
顾茵的计划，就是办一场辣味宴，就像后世的美食节一样，确定一个主题后，围绕这个主题，做出许多不同的美味吃食。
这概念一解释完，众人都没有不同意的。
尤其是周掌柜和两位大厨，自打天气转暖，火锅和烤肉的热度下去后，一二楼的生意就下降了不少，且还有日渐下滑的趋势。
反倒是葛珠儿和卫三娘管着的三楼雅舍，生意自打开业到现在一路走高，加上五楼现在有了个小话剧场，女客们消遣的事项又多了一项，更喜欢拖家带口的在食为天消磨时光了。
有人的地方就有竞争，虽说顾茵这东家从没苛责他们，但他们三人当然不甘心就这样被比下去。
这种良性竞争，顾茵还是乐于见到的，所以当即她就拟了一份菜单，让周掌柜和两位厨子带回去参详参详，若有其他想法也可以再提。
再就是写告示，画传单了。
周掌柜写惯了告示的，立刻就写了出来，写明十天后，食为天将举办一场辣味美食节！
传单则还需要等确定菜单后再画。这步骤也不需要要外包，家里武安是这上头的熟手了。
等到这些都弄完，外头天色完全黯了下来，酒楼的晚市也开了。
顾茵让众人先去忙，她则该回家了。
然而出了食为天走到街口，顾茵发现马车的位置居然还在原处——
太白街熙熙攘攘，能停马车的只有街口的空地。
若车夫驾着马车离开后又回来，自然不会还在那个位置。
顾茵小跑着上前，撩开车帘，果然看到了等在里头的武青意。
他陪着她奔波了一整日，同样累得不轻，此时他抱着双臂靠在条枕上，呼吸均匀地睡着了。
顾茵看了车夫一眼，车夫朝着她拱拱手求饶，表示自己劝过武青意了，是武青意吩咐这般的。
他们虽然没有言语，但武青意警醒惯了，察觉到身边有响动，他立刻睁开了眼。
待看清马车前站的是顾茵，他整个人才放松下来。
他朝着她伸手，顾茵立刻回握过去，被他拉上了马车。
“累坏了吧？快睡会儿。”他的嗓音带着满满的困倦，说完又闭上了眼，将顾茵揽在怀里，像哄孩子似的轻拍着她的背。
顾茵靠在他怀里，心头又柔软又酸胀。
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