第47章 酸菜白肉血肠锅，椒盐花卷
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大南瓜摘下来几天后表皮逐渐变得坚硬，屈指敲时砰砰作响，但只要不泡水就可以存放好久。吃的时候用刀剖开，就露出里面橙红色的厚实的瓤来。
南瓜子很多, 孟阳将它们全都掏出来, 一部分埋在粗陶小花盆里育苗, 顺利的话开春后挪到墙根儿底下, 这样来年他也能有新鲜南瓜随吃随摘。
剩下的都洗干净，放在窗台上晾干, 等过年的时候正好嗑南瓜子吃。稍微在锅里翻炒下，薄薄的皮，水滴形的披着绿褐色薄膜的瓜子仁, 香喷喷的。
南瓜很大, 孟阳简单计算了下, 决定用三分之一分几次熬粥, 三分之一做南瓜发糕，剩下的三分之一么, 则可以加入面粉和金贵的红糖，用猪油煎一点嫩呼呼的南瓜饼吃。
他刚把大块的南瓜瓤倒入煮粥的沙煲中, 却突然听见有人敲门。
他愣了下, 扶着门框探出脑袋去，“谁呀？”
门外传来一道好听的声音, “邻居。”
邻居？
邻居！
他心心念念的大胡子好汉邻居！
孟阳还没回过神来，身体已自动冲过去，吱呀一声开了门。
哎哎哎？！
是个戴着眼罩的年轻姑娘！
孟阳傻眼了，下意识又往她身后看了看：空无一人！
来人微微扬起眉毛，适当的流露出一点疑惑, 也顺着他的动作扭头看了眼，自然是什么都没看到。
孟阳隐约觉得自己闹了个乌龙，可还是不死心的问道：“敢问姑娘，可有同伴居住？”
那姑娘神色不改，“没有。”
“那劈柴声？”孟阳干巴巴道。
姑娘爽快点头，“我。”
“那兔子？”
“我。”
呀！
孟阳再次瞅了瞅来人，见她身量高挑、纤腰束束，心中原本对新邻居“身长八尺体魄雄健，脸上还带着一圈大胡子”的幻想瞬间破灭。
他求而不得的大胡子呀！
“你似乎很失望？”姑娘是个直性子，直接开口道。
她发誓自己分明看见对方眼底某种诡异的期盼破灭了。
孟阳刷地闹了个大红脸，朝她做了个大揖，“这位姑娘，小生孟阳，这厢有礼了。”
姑娘盯着面前圆滚滚的后脑勺看了会儿才道：“白星。”
张嘴就说些莫名其妙的话，又对陌生人行此大礼，这书生果然好呆啊！
孟阳直起身来，老实巴交讲述了自己的误会，全程低头，宛如犯错的孩童。
他一直都觉得真正的男子汉应该长一点像康三爷那样的络腮胡，看上去真的好有气魄。奈何他家从祖上开始都是斯斯文文的唇边胡须，于是只好将希望寄托在别人身上：他写的每一本话本里都有一位络腮胡好汉的，这是底线！
本来听新邻居沉稳有力的劈柴声、看新邻居深秋逮兔子的好本事，孟阳就先入为主的认为人家是个好汉……没成想，竟然是位姑娘，还是跟自己年岁差不多的漂亮姑娘！
唉，真是太失礼了。
络腮胡……
白星近乎本能地抬手摸了摸自己光溜溜的下巴，并在回味起大包子的美味后，隐约升腾起一股危机感：
我没有胡子，那么他会不会拒绝我的请求？
江湖中人多怪癖，好像谁没有点异于常人的爱好就没脸自称高手一般，白星觉得书呆痴迷大胡子没什么不对。
尴尬的沉默在两个初见面的邻居间疯狂蔓延。
“对了，”简单的忏悔过后，孟阳才想起来问，“白姑娘，你来是有什么事么？”
白星哦了声，朝他院中抬了抬下巴，外强中干的问道：“小书生，你的粥卖不卖？”
卖，快说你卖！
然而下一刻，就见那书呆摇了摇头。
白星一颗心骤然沉入谷底，同时脑海中迅速浮现出一个荒唐的想法：
不知现在回去从阿灰身上剪点毛贴一贴脸还来不来得及？
“邻里邻居的，谈什么卖不卖。”谁知小书生却大方地让开门口，“白姑娘请哇啊啊啊你流血了！”
约莫一刻钟过后，脑袋上结结实实缠着纱布的白星左手拿着大包子，右手端着盛满南瓜粥的大碗神游天外。
我是谁我在哪我到底在干什么？
孟阳还在一边心有余悸地唠叨，活像碎嘴老妈子，“唉，白姑娘，莫怪小生多嘴，那么老大的伤口，”他用两根手指拉出一段相当夸张的距离，神情惊恐，“就算天冷不易化脓也该好好包扎啊！”
白星埋头喝粥，“嘶溜嘶溜……”
“女孩子家家的，留疤就不美了。”
“嘶溜嘶溜……”
“那伤口真吓人，是打猎弄的么？”
“嘶溜嘶溜……”
南瓜很嫩，虽然是大块入锅，但不一会儿就完全煮透了。表层已经彻底融化，将整个沙煲的粥都染上橙红色，很漂亮。剩下的不成形状的大块也不足为惧，稍微用舌头一抿就完全化开。
甜丝丝的，真好吃。
当白星沉默着去添第三碗粥时，孟阳终于后知后觉意识到大事不妙，于是赶紧闭嘴，抢走了最后一点锅底子。
邻居虽然不是大胡子好汉，但在饭桌上时，可真是位可敬的对手！
果然人不可貌相。
饭后，白星一抹嘴，“书生，会做狼肉么？”
正吭哧吭哧刷碗的孟阳惊讶道：“莫非？”
白星点头，两片红菱唇间露出一点野兽般雪白的牙齿，“稍等。”
说罢，孟阳就眼睁睁看着新邻居如同烟花一般拔地而起，视那两人多高的院墙如无物，嗖地翻了过去。
过了会儿，再次传来敲门声。
孟阳：“……谁呀？”
白星：“邻居。”
孟阳：“……”
他重新小跑过去开门，看着邻居的表情很有点一言难尽，小声道：“你都翻了墙的。”
再翻回来呗！
白星诚恳且认真道：“义父说过，去别人家要敲门。”
她要做个知礼的人。
说完，她将一整条剥了皮的狼举起来，露在眼罩外面的单眼疯狂闪动着渴望的光，“狼肉，会做吗？”
狼虽瘦，可连肉带骨头少说也有几十斤，见新邻居只用一条细胳膊提着还很游刃有余的样子，孟阳不由一阵胆战心惊，再次惊叹起对方的力气来。
这就是习武之人么？
好羡慕呀。
他还是第一次见狼肉，禁不住凑近了细细观察，不过马上又捂住鼻子后退一步。味儿真大啊。
可当他看到白星仅剩的一只眼睛黯淡下去时，又下意识喊道：“既然都是肉，多多的用些酒和姜蒜去腥……应该可以吧？”
于是白星的眼睛又亮了，并立刻跑去街上买了一大包香料和一坛黄酒回来。
这匹狼真的太瘦，扣去骨头下水也不过几十斤，再去掉筋膜就更少了。孟阳仔细研究了一回，也只从上面割下来约莫不到三斤捎带肥膘的，其余的真的太瘦，就算勉强炖了也很柴，还不够本钱。
至于内脏，常言道“狼心狗肺”，狼常年吞吃腐肉，内脏还是不要吃的好。
只要能吃，白星就没有任何意见。她老老实实抱着膝盖蹲在一边观看，只一颗脑袋随着对方的动作摇摆，整个人犹如雨后林间钻出来的随风摇摆的大蘑菇。
她好奇地看着孟阳拿出来一只造型奇特的木锤，疑惑的眼神宛如实质。
觉察到火辣辣的注视，孟阳将木锤递给她看，“提前捶打下，把肉里面的筋脉都打断，炖的时候就很容易酥烂，方便入味，也能省很多柴火的。”
所有省钱的诀窍他都烂熟于心！
白星用指腹蹭了蹭木锤表面颗粒分明的凸起，对他这种精益求精的精神赞叹不已，还回去的动作都隐隐带了几分敬畏。
她自问于刀术一道天赋惊人，打一百个书生不成问题，眼前这个一指头就能戳倒；可一旦涉及到厨艺，书生纤细瘦弱的身体竟好像瞬间变得高大，宛如绝世高手般令人不敢逼视。
他高高挽起袖子，露出白皙纤长的小臂，将处理干净的狼肉平铺在案板上，小木锤舞得虎虎生威，带着神奇的韵律击打在暗红色的肌肉纹理间。
“哒哒哒哒哒哒……”
分明只是捶肉这样简单枯燥的活儿，可在书生手里却宛如有了生命一般，只这么看着就觉赏心悦目，白星甚至有点手痒，很想找机会试一试。
锤肉什么的看上去一点也不难啊……
她显然忘了自己前两天蒸馒头的时候也是这么想的。
随着木锤敲打，原本结实方正的狼肉逐渐转换为崭新的柔软的质感，在白星眼皮底下一点点垮塌，声音也从清脆变得沉闷。
筋脉断了。
光看着它软趴趴的样子就不难想象入口即化的温柔触感。
此时的书生看上去真像高处不胜寒的绝世高手，而灶台和案板之间就是他的主场，所有人都要退避三舍。
刚吃过早饭不久的白星已经觉得有点饿了。
事实证明，只要厨艺好，差不多的食材都能变成美味：
锤烂的狼肉切成四方大块，以清水反复冲洗后加入足足的黄酒和葱姜蒜等大料腌制一个时辰，空锅煎出部分本身油脂倒掉。等到了这个时候，狼肉本身的腥臭也已经去的差不多。
再以宽油滑锅，葱姜蒜爆香，冰糖炒出糖色，大火滚开后小火慢炖一个半时辰，汤汁浓郁、肉质酥烂绵软，棕红色的酱汁泛着可爱的油光……筷子轻轻一戳就透了个大洞！
两人就着一锅红焖狼肉，吃掉了所有剩下的豆腐鸡蛋粉丝木耳大包子！
事后孟阳却有点懊恼，“唉，要是有米饭就好了。”
那锅底的一点肉渣浓汁正好浇饭的么！
失策，失策了！
白星偷偷打了个嗝儿，暗自记下：
米饭……
小院是临街第二家，院子里空荡荡的，只有靠东墙的位置有一颗高大的柿子树，大约有三四个人那么高，粗壮的枝条豪放地向四周延伸，有几根已经越过墙头，落到邻居家去了。
树上沉甸甸挂满了成年男子拳头大小的双层柿子，橙红色的柿子皮在阳光下微微发亮，像挂了满树的红灯笼。
白星以前见过这种柿子，必须要熟透放软了才好吃，不然会很涩。等熟透之后，柿子肉就会变成浓郁的果浆，剥开皮凑近了猛吸一口，甘甜的味道便充满口腔。再有一片片筋肉组成的果瓣，微微透明，咬在嘴里咯吱咯吱……
她正想着，阿灰已经按捺不住好奇心，张嘴往坠下来的一颗生柿子上啃去，片刻之后，却又蹦着跳着呸呸吐了出来。
白星忍俊不禁，随手挑了几个轻轻捏了下，发现已经开始慢慢变软，“再等等吧，过几天就好吃了。”
植物天生具备对气候的敏锐度，比方说柿子，下雪之前差不多就都约好了似的熟透了。
阿灰将两片厚嘴唇吐得噗噗响，无比惊恐地后退，仿佛在躲避什么可怕的东西：
你骗马，怎么会有这么难吃的果子！
白星心情很好地轻笑出声。
临时摘了眼罩后，一蓝一黑一双异色瞳便在阳光下闪闪发亮，晃动着细碎的愉快的光。
屋子里各色大件家具都是齐备的，虽然因为太长时间无人居住而落了一层尘土，但可以看出前任主人将它们保养得很好。
空气中浮动着一股长年累月的沉闷味道，白星刚一推开门窗，门框上便落下许多灰尘，随着她的走动，那些细小的尘埃便游鱼似的在斜射进来的光柱下欢快游动起来。
冬半年午后的阳光正好，斜斜照在人身上，暖洋洋的舒坦。
周围很安静，白星茫然地盯着看了会儿，忽然久违的疲乏起来。
行走江湖自然没那么多讲究，风餐露宿乃家常便饭，她只将那张空荡荡的雕花大木床简单擦了擦，然后把在关外穿的皮裘做铺盖，直接搂着刀躺了上去。
再然后，她就被擅自闯入的阿灰咬着衣角拖了起来。
哦，差点忘了，还没安置祖宗。
小院分两进，第一进里就有现成的马厩，对面则是存放农具的杂物间，很便利。
因为太久没人居住，马厩虽然是好的，但里面光秃秃的连一根草都没有。
阿灰以主人的姿态进去溜了一圈儿，然后朝着积灰的食槽打了个响鼻，望向白星的眼神中清晰地流露出一种含义：
给大爷上马料！要最好的！
白星用力捏了捏眉心，认命地重新戴上眼罩转身出门，过了约莫小半个时辰，果然带回掺了豆子的上等马料和一车干草。
马匹价高难养，寻常百姓人家所用家畜多以牛驴骡为主，好马就更少。桃花镇上舍得喂养这般精饲料的饲主都是有数的，白星一口气要了两麻袋八十斤，几乎将店内库存清空，店主都快美坏了，还特意给每斤便宜了两文钱，希望拉个长期的回头客。
桃花镇生活安逸，人工也不贵，只要家住城内，买多了东西店家还会送货上门。若是买家高兴，随便打赏些也可；若是不乐意，便是不给也行。
白星的领地意识很强，不愿生人入内，只叫人在门口卸货，又抓了几个铜板将人打发走，自己将东西扛进去。习武之人力气很大，这点货物不算什么，她一手提着一个麻袋，不过三趟就搬光了。
取些马料放入食槽，白星又给小祖宗在马厩内铺了干草。关内的草不如关外的有嚼头，但豆子很香，身后的阿灰惬意地甩着尾巴用餐，将几只苟延残喘的蝇虫抽昏过去，美滋滋看着自己的新家呈现在眼前。
内院有水井，水桶还是好的，但连接水桶和辘轳的绳子却早已风化，一碰就碎。白星用刚才捆干草的绳子重新系了，先将里面的枯枝落叶捞干净，提了几桶将水槽刷了两遍。
井水很清澈，日光下波光粼粼泛着涟漪，她用手捧着尝了口，只觉也像这座小镇一样，温温柔柔的，带着点暖意和甘甜。
没毒。
她向水槽内重新注入清水，然后又被阿灰磨着讨了一个苹果去。
这小畜生，惯会享受的。白星顺手替它刷了刷毛，仿佛能感觉到柔韧结实的流线型肌肉下血液流淌的动静，又轻轻掐了下大耳朵。
阿灰嘎吱嘎吱嚼苹果，被掐耳朵也不恼，反而带点讨好和调皮地拱了拱她的胳膊。
人家才四岁，还是个长身体的崽呢！
太阳渐渐西沉，橙红色的余晖均匀洒落，给灰绒绒的马毛和漆黑的头发镀了层金边，看上去又亮又暖。
忙活一通后出了身汗，白星索性将前院小库房里几件腐朽的家具、农具拆了烧水，足足泡了个热水澡后，终于能安稳躺在床上。
窗纸已经有些破了，但她并不是很讲究的人，将随身行囊胡乱一堵就是。雪窝都睡得，区区几个小洞又算得了什么？
奈何习惯了风餐露宿危机四伏之后，陌生的安定环境反而睡不踏实。
比起关外仿佛要捅破天地般狂野的西北风，桃花镇的秋风简直柔和得不像话，只将院中几颗黄了叶子的树左右摇摆几下，发出虚弱的无力的刷拉声。
甚至就连月色下投在纸窗上的影子，与其说张牙舞爪，倒不如说憨态可掬了。
晚风像调皮的孩子，将几片开裂的窗纸吹得扑簌簌作响，墙角下有不知名的秋虫高低起伏的叫着，她约莫眯了两刻钟便睁开眼睛，在夜幕中盯着空荡荡的床顶划算起来。
快入冬了，别的不提，被褥总要添置些的。
然后呢？
习惯了江湖上漂泊流离的生活，忽然闲下来，白星竟有点不知该做什么好了。
她绞尽脑汁想了许久，然后，不知什么时候睡着了。
第二天，白星是被一股朴素而浓郁的香气熏醒的。
是米味儿，可能掺了杂粮，然后还有油煎的香味……
白星还在怔怔出神时，外头的阿灰已经尥蹶子造反了。它不断用蹄子去踹马厩的门，等白星闻声过来时，这小混蛋已经把缰绳啃破皮。若再晚些时候，指不定又要自己跑去正院要饭吃呢。
半大小子吃穷老子，放在动物身上也是一般，成年人吃了攒力气养膘，可小崽子们却需要大量养分构成血骨肉……
白星先把讨债的阿灰喂饱了，这才带上昨天装草料的麻袋，一人一马各叼着半个苹果，咯吱咯吱咬着往城外去了。
她起得很早，街上还没有行人，只从各家各户高高竖起的烟囱中咕嘟嘟往外冒着烟，雾蒙蒙的空气中依稀浮动着各色香气。不过她总觉得似乎还是自家隔壁的更香一点吧。
是一种简单却又无可取代，让人安心的香气。
每到一地，白星都习惯先观察地形，以备不时之需。正巧屋子里没有米粮下锅，就去城外山上打些猎物、干柴，回来时顺便采买些其他的吧。
话说，正常百姓家过日子需要什么来着？
桃花镇地形相对平坦，要往城外朝北走四五十里才有像模像样的群山，山上有许多桃树，每年春天漫山遍野都是粉红色，听说会吸引许多书生前来作酸诗。
白星对桃花不感兴趣，只是有点遗憾来的不是时候，不然或许可以摘一大筐粉扑扑的桃子回去吃。
好在桃树只长在外围的平缓山丘上，再往里走一段儿，山势便复杂起来，树木品种也增多，内中多有野鸡、兔子、野猪，甚至还有狼和狐狸。有些有本事的猎手就会往里走，打了野味贴补家用，肉可以吃，皮子可以换钱。
异色瞳被视为不详，白星刚出生就被丢入深山，若非一个姓白的老猎人经过，早就被野兽叼走吃了。她从小跟着老头儿穿梭于深山密林之中，喝的是野兽奶，吃的是野兽肉，未入江湖之前做的，也是狩猎的营生，自然是个有本事的猎手的。
老猎人身上似乎有许多故事，一身功夫出神入化，奈何他不主动说，白星也从不问。后来老头儿旧伤复发撒手西去，故事也只能是故事了。
一人一马慢悠悠往山里走了小半日，果然见到许多果树，什么山楂、核桃、板栗、银杏的。这些树并非人为栽种，而是小型鸟兽吃了果实后排泄的粪便中含有种子，这才落地生根，所以长得很随意，东边一棵西边一棵的。
霜降已过，大部分野果也过了丰盛期，但这边捡一点，那边摘一些，倒也陆陆续续凑够了两麻袋，都让阿灰背着。
其中生银杏果的味道极其可怕，阿灰非常抗拒白星把这种玩意儿往它背上放，一开始还故意颠下来，明目张胆地踩一脚。
白星无奈，只好先把银杏果放下，准备等回来的时候再拿上，又用短匕剥了几颗板栗给它吃。
生板栗口感清脆，微微带着点不易察觉的涩，但越嚼越香，阿灰很喜欢，尾巴越甩越快。
它学着白星的样子去找板栗，被长满尖刺的外壳扎得乱蹦，气得一蹄子踩瘪了几个，结果那些尖刺又卡在它的蹄铁之间，怎么都甩不掉
白星大笑出声，弯腰替它清理，又赶在它恼羞成怒之前摘了山楂投喂。
桃花镇的百姓不缺粮食，大山深处的山楂少有人采摘，一嘟噜一嘟噜长得鼓鼓囊囊，紫红色的外皮上零星点缀着斑点，微微用力就捏来开，露出里面黄白色沙瓤的果肉。
酸甜软糯的口感迅速征服了没见过世面的小马阿灰，它双眼中闪烁着欢乐的光芒，甚至都等不及被投喂，开始主动伸长脖子啃食树上紫红色的浆果。
、
它单纯的小脑瓜内甚至分不清究竟是今天这种小颗的酸果子好吃，还是昨天和早上那种大个儿的甜果子好吃……都好吃，实在难分高下！阿灰都想要！
但山楂吃多了倒牙伤胃，马儿又天生不会呕吐，白星不敢让它吃太多，警告一番就牵着走远了。
阿灰显然对这片山楂林很是恋恋不舍，一步三回头的看，可大眼睛的余光瞥见自己背上装满果实而显得尤为饱满的口袋后，又开心起来。
白星看得好笑。一般来说，正常的马儿对山楂这种东西应该没什么兴趣，但这匹小灰马显然是个个例，它拥有无比旺盛的好奇心和求知欲，不管见到什么都想咬一口尝尝看。而且口味非常庞杂。
读书人写话本什么的，传出去必然要被骂斯文扫地，但有什么法子呢？他也要生活的呀。
不少文人考不中进士之前便会去各处教书，但大考三年一次，一次才得进士三百，考不中的人实在太多了些，教书的竞争太过激烈。
他从小读书，但因不能参加科举而没有功名，莫说富贵人家的私人教书先生，便是那些私塾、公学，也不大愿意聘用。抄书的收入又无法维持生活，几年前的一天，他忽然灵光一闪，开始写话本。
只是他写的话本卖的也不是特别好，一年也不过十两银子上下，因为世人都喜欢看才子佳人，但他写的是妖魔鬼怪。书铺的掌柜不止一次跟他讲过，你写妖魔鬼怪不要紧，但那些东西怎么能是好的呢？百姓不爱看的呀，要降妖除魔才有趣的嘛。
书生不太高兴，也不服气，既然人有好坏，那么为什么妖魔鬼怪就一定要是坏的呢？你又没有跟他们接触过，凭什么这么讲？未免太不公平。
不过桃花镇是个小地方，民风淳朴，物价也不高，他自己种菜、养鸡鸭，精打细算过日子，一年十两银子甚至还花不完。
书生刚写到狐妖救了一对落难的母女时，忽然听到嘎吱一声门响，便下意识抬头望去。
不是自家。
他愣了下，是隔壁！
这一条街上都是同样构造的两进小院，因为他住的是街角，东面是没有人家的，但西面一直空着。
可是今天，有动静了。
他有点高兴，同时也有点紧张，想着如果邻居不好相处该如何是好？
等他回过神来时，就发现自己正侧着身子、竖着耳朵听墙角，不由得有些脸红。
非礼勿视，非礼勿听，这种行为实在太不读书人了。
虽然这么想着，但书生还是下意识屏气凝神，可新邻居却十足安静，连脚步声都听不大清，以至于最后书生都忍不住开始怀疑，是否连那一声门响都是自己的幻觉？
次日一早，书生去铺子里面交头一天晚上写的书稿，回来的时候路过隔壁的院子，见院门紧闭，却还是忍不住多看了几眼。
也不知住来的是个什么人，除了昨儿那一声之外，竟像是没动静似的。
想到这里，他赶紧摇摇头，把这些不该有的念头甩出脑海中去。别人家的事儿，他怎么好胡乱猜测呢？不好不好，实在不是君子所为。
今天去书铺领到了一两二钱银子，比平时多了不少，掌柜的也替他高兴，还额外送了一刀纸。
回来的路上，书生狠了狠心，去猪肉摊子上要了一副下水和两根打碎的筒子骨，打了一角酒，决定今天小小的犒劳下自己。
下水怪味大，非常难收拾，又没有什么油水，买的人不多，所以价格相对便宜，这么多统共才花了五钱三分银子。
眼下一天冷似一天，哪怕肉食暂时吃不完，在表皮上抹一点盐巴，挂在屋檐下风干也能保存好久。
他哼着小曲将筒子骨炖上，水烧开后撇去血沫，略略加了些葱姜蒜和黄酒调味提鲜，继续滚火炖着，又把一副下水反复洗了十来回，冻得一双手红彤彤的。等终于洗干净了，他这才将心肝脾肺大小肠等等都片了一点下来。而这个时候，筒子骨已经煮得差不多，瓦罐里的清水也变成浮着油花的淡白色，正咕嘟嘟冒着大气泡。
书生舀了一勺出来尝咸淡，一入口就觉得鲜得舌头都要掉下来，身上的毛孔都跟着舒展开了。
白色的骨髓被煮出来，随着水泡上下浮动。这可是好东西，他小心地舀过来吞掉，用舌尖勾着它们在口中打几个转才舍得咽下去，果然又黏又滑又香。
他忍不住把两只脚在地上乱踩，眉飞色舞，开心得像要飞起来。
两进小院面积不大，但住一个人绰绰有余，书生便将院子里都种了菜，如此也能省些花销。
深秋已至，北方除了白菜萝卜和窖藏的红薯土豆也没什么菜蔬，他便各样都弄了些切成薄片，准备等会儿跟猪下水一起涮锅子。
天冷了，涮锅子最合适不过，又能吃肉又能喝汤，舒服极了。
筒子骨煮的骨头汤每天熬一回，可以作为老汤保存好久，平时煮面、泡饭都很好。今天涮锅子，也只需要舀几勺出来，余下的都干干净净继续煮。
一个人吃饭无须讲究太多，书生便将板凳搬到灶台边，就着温吞的炉火涮肉。
灶台的草木灰底下埋了一只大红薯，也不必额外添柴，就这么用余烬慢慢焖着，等入夜之后便都软烂了，芯儿简直能淌出蜜汁来。到时候再配一碗骨头汤，又是一顿香甜的晚饭。
“有朋自远方来，不亦乐乎……”他又背了几句应景的好诗词，心满意足，夹起一筷子心尖儿肉吃了。
他刀工不错，或许是长年累月的贫穷迫使他刀工不得不好，总之所有的东西都切的很薄，所以并不需要煮太久。用筷子尖儿斜斜夹着，悬在汤锅上方，默默地数上十个八个数就成了。
下水没什么油脂，吃起来不如肥肉香甜，但十分脆嫩劲道，自有一番风味。
书生夹了第二筷子，还特意往倒了香油、葱花、芫荽和干辣椒末的碟子里沾了沾，再抿一口小酒，美得眼睛都要眯起来了。
而就在这个时候，隔壁忽然也飘过来一阵肉味。
他愣了下，本能地分辨起来，“是羊肉吗？不对，不大像，羊肉的味应该更大些。那是猪肉吗？似乎也不像，这个味道里面带了点说不清道不明的意思，却是猪肉没有的。”
他抓耳挠腮想了半天也没想出个子丑寅卯来，骤然回神时，又觉得自己的行为十分可笑。但他马上又为自己开脱，“常言道远亲不如近邻，这许多年来我一直连个邻居都没有，如今忽然来了一个，多留神些不是人之常情嘛？”
或许等过两天对方忙完了，自己可以挑个合适的时候去拜访一下。
不过这天一直到他吃完饭、刷干净了锅碗瓢盆，坐在书桌前读书时，却还是忍不住琢磨：邻居家烤的那到底是什么肉呢？
书生的书房里只有一桌一椅一梯和两面围墙直通房梁的巨大书架，上面密密麻麻塞满了书籍。
书籍价高，略有些内容一本就要几两银子，他自然是买不起的。好在他记性还算不错，每每便厚着脸皮去书铺翻阅，抢在掌柜的撵人之前囫囵吞枣的背下来几十页，然后飞奔回来埋头抄写。
几年下来，市面上但凡有的书已经被他默写的七七八八，若要山穷水尽的时候卖出去，倒也是一笔不小的财富哩。
书生不能科举，倒也不专注于诗书文章，什么游记、杂谈、工学的，也都爱翻一翻。
他搬着梯子，将北面墙上正数第二排右边第三本抽出来，正是一本《洛阳游记》。
这书写得极好，词藻华美、描写生动，将作者的所见所闻所想都描绘的栩栩如生。但卖的不好，当年书生去偷看时，掌柜的都懒得撵人。
书生就这么踩在梯子上，如痴如醉的读了无数回，只觉唇齿留香，仿佛比刚才吃的锅子还要可口。
罢了罢了，出去涨涨见识总是好的，待他多攒些银钱，便先去那洛阳古都玩耍一回，也算不枉此生了。
书生心里忽然又涌现出一点干劲，重新雀跃起来，然后便径直去了西厢房。
里面放着好些片好的竹篾片和许多彩纸、颜料，是他准备做花灯的。
再有两个来月便是冬至，届时在城西三镇交汇处有大庙会，不管有钱的没钱的，时人都爱买些花灯赏玩，运气好的话，卖花灯的商贩一天便赚到十几两银子也是有的。 w ,请牢记:,
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大南瓜摘下来几天后表皮逐渐变得坚硬，屈指敲时砰砰作响，但只要不泡水就可以存放好久。吃的时候用刀剖开，就露出里面橙红色的厚实的瓤来。
南瓜子很多, 孟阳将它们全都掏出来, 一部分埋在粗陶小花盆里育苗, 顺利的话开春后挪到墙根儿底下, 这样来年他也能有新鲜南瓜随吃随摘。
剩下的都洗干净，放在窗台上晾干, 等过年的时候正好嗑南瓜子吃。稍微在锅里翻炒下，薄薄的皮，水滴形的披着绿褐色薄膜的瓜子仁, 香喷喷的。
南瓜很大, 孟阳简单计算了下, 决定用三分之一分几次熬粥, 三分之一做南瓜发糕，剩下的三分之一么, 则可以加入面粉和金贵的红糖，用猪油煎一点嫩呼呼的南瓜饼吃。
他刚把大块的南瓜瓤倒入煮粥的沙煲中, 却突然听见有人敲门。
他愣了下, 扶着门框探出脑袋去，“谁呀？”
门外传来一道好听的声音, “邻居。”
邻居？
邻居！
他心心念念的大胡子好汉邻居！
孟阳还没回过神来，身体已自动冲过去，吱呀一声开了门。
哎哎哎？！
是个戴着眼罩的年轻姑娘！
孟阳傻眼了，下意识又往她身后看了看：空无一人！
来人微微扬起眉毛，适当的流露出一点疑惑, 也顺着他的动作扭头看了眼，自然是什么都没看到。
孟阳隐约觉得自己闹了个乌龙，可还是不死心的问道：“敢问姑娘，可有同伴居住？”
那姑娘神色不改，“没有。”
“那劈柴声？”孟阳干巴巴道。
姑娘爽快点头，“我。”
“那兔子？”
“我。”
呀！
孟阳再次瞅了瞅来人，见她身量高挑、纤腰束束，心中原本对新邻居“身长八尺体魄雄健，脸上还带着一圈大胡子”的幻想瞬间破灭。
他求而不得的大胡子呀！
“你似乎很失望？”姑娘是个直性子，直接开口道。
她发誓自己分明看见对方眼底某种诡异的期盼破灭了。
孟阳刷地闹了个大红脸，朝她做了个大揖，“这位姑娘，小生孟阳，这厢有礼了。”
姑娘盯着面前圆滚滚的后脑勺看了会儿才道：“白星。”
张嘴就说些莫名其妙的话，又对陌生人行此大礼，这书生果然好呆啊！
孟阳直起身来，老实巴交讲述了自己的误会，全程低头，宛如犯错的孩童。
他一直都觉得真正的男子汉应该长一点像康三爷那样的络腮胡，看上去真的好有气魄。奈何他家从祖上开始都是斯斯文文的唇边胡须，于是只好将希望寄托在别人身上：他写的每一本话本里都有一位络腮胡好汉的，这是底线！
本来听新邻居沉稳有力的劈柴声、看新邻居深秋逮兔子的好本事，孟阳就先入为主的认为人家是个好汉……没成想，竟然是位姑娘，还是跟自己年岁差不多的漂亮姑娘！
唉，真是太失礼了。
络腮胡……
白星近乎本能地抬手摸了摸自己光溜溜的下巴，并在回味起大包子的美味后，隐约升腾起一股危机感：
我没有胡子，那么他会不会拒绝我的请求？
江湖中人多怪癖，好像谁没有点异于常人的爱好就没脸自称高手一般，白星觉得书呆痴迷大胡子没什么不对。
尴尬的沉默在两个初见面的邻居间疯狂蔓延。
“对了，”简单的忏悔过后，孟阳才想起来问，“白姑娘，你来是有什么事么？”
白星哦了声，朝他院中抬了抬下巴，外强中干的问道：“小书生，你的粥卖不卖？”
卖，快说你卖！
然而下一刻，就见那书呆摇了摇头。
白星一颗心骤然沉入谷底，同时脑海中迅速浮现出一个荒唐的想法：
不知现在回去从阿灰身上剪点毛贴一贴脸还来不来得及？
“邻里邻居的，谈什么卖不卖。”谁知小书生却大方地让开门口，“白姑娘请哇啊啊啊你流血了！”
约莫一刻钟过后，脑袋上结结实实缠着纱布的白星左手拿着大包子，右手端着盛满南瓜粥的大碗神游天外。
我是谁我在哪我到底在干什么？
孟阳还在一边心有余悸地唠叨，活像碎嘴老妈子，“唉，白姑娘，莫怪小生多嘴，那么老大的伤口，”他用两根手指拉出一段相当夸张的距离，神情惊恐，“就算天冷不易化脓也该好好包扎啊！”
白星埋头喝粥，“嘶溜嘶溜……”
“女孩子家家的，留疤就不美了。”
“嘶溜嘶溜……”
“那伤口真吓人，是打猎弄的么？”
“嘶溜嘶溜……”
南瓜很嫩，虽然是大块入锅，但不一会儿就完全煮透了。表层已经彻底融化，将整个沙煲的粥都染上橙红色，很漂亮。剩下的不成形状的大块也不足为惧，稍微用舌头一抿就完全化开。
甜丝丝的，真好吃。
当白星沉默着去添第三碗粥时，孟阳终于后知后觉意识到大事不妙，于是赶紧闭嘴，抢走了最后一点锅底子。
邻居虽然不是大胡子好汉，但在饭桌上时，可真是位可敬的对手！
果然人不可貌相。
饭后，白星一抹嘴，“书生，会做狼肉么？”
正吭哧吭哧刷碗的孟阳惊讶道：“莫非？”
白星点头，两片红菱唇间露出一点野兽般雪白的牙齿，“稍等。”
说罢，孟阳就眼睁睁看着新邻居如同烟花一般拔地而起，视那两人多高的院墙如无物，嗖地翻了过去。
过了会儿，再次传来敲门声。
孟阳：“……谁呀？”
白星：“邻居。”
孟阳：“……”
他重新小跑过去开门，看着邻居的表情很有点一言难尽，小声道：“你都翻了墙的。”
再翻回来呗！
白星诚恳且认真道：“义父说过，去别人家要敲门。”
她要做个知礼的人。
说完，她将一整条剥了皮的狼举起来，露在眼罩外面的单眼疯狂闪动着渴望的光，“狼肉，会做吗？”
狼虽瘦，可连肉带骨头少说也有几十斤，见新邻居只用一条细胳膊提着还很游刃有余的样子，孟阳不由一阵胆战心惊，再次惊叹起对方的力气来。
这就是习武之人么？
好羡慕呀。
他还是第一次见狼肉，禁不住凑近了细细观察，不过马上又捂住鼻子后退一步。味儿真大啊。
可当他看到白星仅剩的一只眼睛黯淡下去时，又下意识喊道：“既然都是肉，多多的用些酒和姜蒜去腥……应该可以吧？”
于是白星的眼睛又亮了，并立刻跑去街上买了一大包香料和一坛黄酒回来。
这匹狼真的太瘦，扣去骨头下水也不过几十斤，再去掉筋膜就更少了。孟阳仔细研究了一回，也只从上面割下来约莫不到三斤捎带肥膘的，其余的真的太瘦，就算勉强炖了也很柴，还不够本钱。
至于内脏，常言道“狼心狗肺”，狼常年吞吃腐肉，内脏还是不要吃的好。
只要能吃，白星就没有任何意见。她老老实实抱着膝盖蹲在一边观看，只一颗脑袋随着对方的动作摇摆，整个人犹如雨后林间钻出来的随风摇摆的大蘑菇。
她好奇地看着孟阳拿出来一只造型奇特的木锤，疑惑的眼神宛如实质。
觉察到火辣辣的注视，孟阳将木锤递给她看，“提前捶打下，把肉里面的筋脉都打断，炖的时候就很容易酥烂，方便入味，也能省很多柴火的。”
所有省钱的诀窍他都烂熟于心！
白星用指腹蹭了蹭木锤表面颗粒分明的凸起，对他这种精益求精的精神赞叹不已，还回去的动作都隐隐带了几分敬畏。
她自问于刀术一道天赋惊人，打一百个书生不成问题，眼前这个一指头就能戳倒；可一旦涉及到厨艺，书生纤细瘦弱的身体竟好像瞬间变得高大，宛如绝世高手般令人不敢逼视。
他高高挽起袖子，露出白皙纤长的小臂，将处理干净的狼肉平铺在案板上，小木锤舞得虎虎生威，带着神奇的韵律击打在暗红色的肌肉纹理间。
“哒哒哒哒哒哒……”
分明只是捶肉这样简单枯燥的活儿，可在书生手里却宛如有了生命一般，只这么看着就觉赏心悦目，白星甚至有点手痒，很想找机会试一试。
锤肉什么的看上去一点也不难啊……
她显然忘了自己前两天蒸馒头的时候也是这么想的。
随着木锤敲打，原本结实方正的狼肉逐渐转换为崭新的柔软的质感，在白星眼皮底下一点点垮塌，声音也从清脆变得沉闷。
筋脉断了。
光看着它软趴趴的样子就不难想象入口即化的温柔触感。
此时的书生看上去真像高处不胜寒的绝世高手，而灶台和案板之间就是他的主场，所有人都要退避三舍。
刚吃过早饭不久的白星已经觉得有点饿了。
事实证明，只要厨艺好，差不多的食材都能变成美味：
锤烂的狼肉切成四方大块，以清水反复冲洗后加入足足的黄酒和葱姜蒜等大料腌制一个时辰，空锅煎出部分本身油脂倒掉。等到了这个时候，狼肉本身的腥臭也已经去的差不多。
再以宽油滑锅，葱姜蒜爆香，冰糖炒出糖色，大火滚开后小火慢炖一个半时辰，汤汁浓郁、肉质酥烂绵软，棕红色的酱汁泛着可爱的油光……筷子轻轻一戳就透了个大洞！
两人就着一锅红焖狼肉，吃掉了所有剩下的豆腐鸡蛋粉丝木耳大包子！
事后孟阳却有点懊恼，“唉，要是有米饭就好了。”
那锅底的一点肉渣浓汁正好浇饭的么！
失策，失策了！
白星偷偷打了个嗝儿，暗自记下：
米饭……
小院是临街第二家，院子里空荡荡的，只有靠东墙的位置有一颗高大的柿子树，大约有三四个人那么高，粗壮的枝条豪放地向四周延伸，有几根已经越过墙头，落到邻居家去了。
树上沉甸甸挂满了成年男子拳头大小的双层柿子，橙红色的柿子皮在阳光下微微发亮，像挂了满树的红灯笼。
白星以前见过这种柿子，必须要熟透放软了才好吃，不然会很涩。等熟透之后，柿子肉就会变成浓郁的果浆，剥开皮凑近了猛吸一口，甘甜的味道便充满口腔。再有一片片筋肉组成的果瓣，微微透明，咬在嘴里咯吱咯吱……
她正想着，阿灰已经按捺不住好奇心，张嘴往坠下来的一颗生柿子上啃去，片刻之后，却又蹦着跳着呸呸吐了出来。
白星忍俊不禁，随手挑了几个轻轻捏了下，发现已经开始慢慢变软，“再等等吧，过几天就好吃了。”
植物天生具备对气候的敏锐度，比方说柿子，下雪之前差不多就都约好了似的熟透了。
阿灰将两片厚嘴唇吐得噗噗响，无比惊恐地后退，仿佛在躲避什么可怕的东西：
你骗马，怎么会有这么难吃的果子！
白星心情很好地轻笑出声。
临时摘了眼罩后，一蓝一黑一双异色瞳便在阳光下闪闪发亮，晃动着细碎的愉快的光。
屋子里各色大件家具都是齐备的，虽然因为太长时间无人居住而落了一层尘土，但可以看出前任主人将它们保养得很好。
空气中浮动着一股长年累月的沉闷味道，白星刚一推开门窗，门框上便落下许多灰尘，随着她的走动，那些细小的尘埃便游鱼似的在斜射进来的光柱下欢快游动起来。
冬半年午后的阳光正好，斜斜照在人身上，暖洋洋的舒坦。
周围很安静，白星茫然地盯着看了会儿，忽然久违的疲乏起来。
行走江湖自然没那么多讲究，风餐露宿乃家常便饭，她只将那张空荡荡的雕花大木床简单擦了擦，然后把在关外穿的皮裘做铺盖，直接搂着刀躺了上去。
再然后，她就被擅自闯入的阿灰咬着衣角拖了起来。
哦，差点忘了，还没安置祖宗。
小院分两进，第一进里就有现成的马厩，对面则是存放农具的杂物间，很便利。
因为太久没人居住，马厩虽然是好的，但里面光秃秃的连一根草都没有。
阿灰以主人的姿态进去溜了一圈儿，然后朝着积灰的食槽打了个响鼻，望向白星的眼神中清晰地流露出一种含义：
给大爷上马料！要最好的！
白星用力捏了捏眉心，认命地重新戴上眼罩转身出门，过了约莫小半个时辰，果然带回掺了豆子的上等马料和一车干草。
马匹价高难养，寻常百姓人家所用家畜多以牛驴骡为主，好马就更少。桃花镇上舍得喂养这般精饲料的饲主都是有数的，白星一口气要了两麻袋八十斤，几乎将店内库存清空，店主都快美坏了，还特意给每斤便宜了两文钱，希望拉个长期的回头客。
桃花镇生活安逸，人工也不贵，只要家住城内，买多了东西店家还会送货上门。若是买家高兴，随便打赏些也可；若是不乐意，便是不给也行。
白星的领地意识很强，不愿生人入内，只叫人在门口卸货，又抓了几个铜板将人打发走，自己将东西扛进去。习武之人力气很大，这点货物不算什么，她一手提着一个麻袋，不过三趟就搬光了。
取些马料放入食槽，白星又给小祖宗在马厩内铺了干草。关内的草不如关外的有嚼头，但豆子很香，身后的阿灰惬意地甩着尾巴用餐，将几只苟延残喘的蝇虫抽昏过去，美滋滋看着自己的新家呈现在眼前。
内院有水井，水桶还是好的，但连接水桶和辘轳的绳子却早已风化，一碰就碎。白星用刚才捆干草的绳子重新系了，先将里面的枯枝落叶捞干净，提了几桶将水槽刷了两遍。
井水很清澈，日光下波光粼粼泛着涟漪，她用手捧着尝了口，只觉也像这座小镇一样，温温柔柔的，带着点暖意和甘甜。
没毒。
她向水槽内重新注入清水，然后又被阿灰磨着讨了一个苹果去。
这小畜生，惯会享受的。白星顺手替它刷了刷毛，仿佛能感觉到柔韧结实的流线型肌肉下血液流淌的动静，又轻轻掐了下大耳朵。
阿灰嘎吱嘎吱嚼苹果，被掐耳朵也不恼，反而带点讨好和调皮地拱了拱她的胳膊。
人家才四岁，还是个长身体的崽呢！
太阳渐渐西沉，橙红色的余晖均匀洒落，给灰绒绒的马毛和漆黑的头发镀了层金边，看上去又亮又暖。
忙活一通后出了身汗，白星索性将前院小库房里几件腐朽的家具、农具拆了烧水，足足泡了个热水澡后，终于能安稳躺在床上。
窗纸已经有些破了，但她并不是很讲究的人，将随身行囊胡乱一堵就是。雪窝都睡得，区区几个小洞又算得了什么？
奈何习惯了风餐露宿危机四伏之后，陌生的安定环境反而睡不踏实。
比起关外仿佛要捅破天地般狂野的西北风，桃花镇的秋风简直柔和得不像话，只将院中几颗黄了叶子的树左右摇摆几下，发出虚弱的无力的刷拉声。
甚至就连月色下投在纸窗上的影子，与其说张牙舞爪，倒不如说憨态可掬了。
晚风像调皮的孩子，将几片开裂的窗纸吹得扑簌簌作响，墙角下有不知名的秋虫高低起伏的叫着，她约莫眯了两刻钟便睁开眼睛，在夜幕中盯着空荡荡的床顶划算起来。
快入冬了，别的不提，被褥总要添置些的。
然后呢？
习惯了江湖上漂泊流离的生活，忽然闲下来，白星竟有点不知该做什么好了。
她绞尽脑汁想了许久，然后，不知什么时候睡着了。
第二天，白星是被一股朴素而浓郁的香气熏醒的。
是米味儿，可能掺了杂粮，然后还有油煎的香味……
白星还在怔怔出神时，外头的阿灰已经尥蹶子造反了。它不断用蹄子去踹马厩的门，等白星闻声过来时，这小混蛋已经把缰绳啃破皮。若再晚些时候，指不定又要自己跑去正院要饭吃呢。
半大小子吃穷老子，放在动物身上也是一般，成年人吃了攒力气养膘，可小崽子们却需要大量养分构成血骨肉……
白星先把讨债的阿灰喂饱了，这才带上昨天装草料的麻袋，一人一马各叼着半个苹果，咯吱咯吱咬着往城外去了。
她起得很早，街上还没有行人，只从各家各户高高竖起的烟囱中咕嘟嘟往外冒着烟，雾蒙蒙的空气中依稀浮动着各色香气。不过她总觉得似乎还是自家隔壁的更香一点吧。
是一种简单却又无可取代，让人安心的香气。
每到一地，白星都习惯先观察地形，以备不时之需。正巧屋子里没有米粮下锅，就去城外山上打些猎物、干柴，回来时顺便采买些其他的吧。
话说，正常百姓家过日子需要什么来着？
桃花镇地形相对平坦，要往城外朝北走四五十里才有像模像样的群山，山上有许多桃树，每年春天漫山遍野都是粉红色，听说会吸引许多书生前来作酸诗。
白星对桃花不感兴趣，只是有点遗憾来的不是时候，不然或许可以摘一大筐粉扑扑的桃子回去吃。
好在桃树只长在外围的平缓山丘上，再往里走一段儿，山势便复杂起来，树木品种也增多，内中多有野鸡、兔子、野猪，甚至还有狼和狐狸。有些有本事的猎手就会往里走，打了野味贴补家用，肉可以吃，皮子可以换钱。
异色瞳被视为不详，白星刚出生就被丢入深山，若非一个姓白的老猎人经过，早就被野兽叼走吃了。她从小跟着老头儿穿梭于深山密林之中，喝的是野兽奶，吃的是野兽肉，未入江湖之前做的，也是狩猎的营生，自然是个有本事的猎手的。
老猎人身上似乎有许多故事，一身功夫出神入化，奈何他不主动说，白星也从不问。后来老头儿旧伤复发撒手西去，故事也只能是故事了。
一人一马慢悠悠往山里走了小半日，果然见到许多果树，什么山楂、核桃、板栗、银杏的。这些树并非人为栽种，而是小型鸟兽吃了果实后排泄的粪便中含有种子，这才落地生根，所以长得很随意，东边一棵西边一棵的。
霜降已过，大部分野果也过了丰盛期，但这边捡一点，那边摘一些，倒也陆陆续续凑够了两麻袋，都让阿灰背着。
其中生银杏果的味道极其可怕，阿灰非常抗拒白星把这种玩意儿往它背上放，一开始还故意颠下来，明目张胆地踩一脚。
白星无奈，只好先把银杏果放下，准备等回来的时候再拿上，又用短匕剥了几颗板栗给它吃。
生板栗口感清脆，微微带着点不易察觉的涩，但越嚼越香，阿灰很喜欢，尾巴越甩越快。
它学着白星的样子去找板栗，被长满尖刺的外壳扎得乱蹦，气得一蹄子踩瘪了几个，结果那些尖刺又卡在它的蹄铁之间，怎么都甩不掉
白星大笑出声，弯腰替它清理，又赶在它恼羞成怒之前摘了山楂投喂。
桃花镇的百姓不缺粮食，大山深处的山楂少有人采摘，一嘟噜一嘟噜长得鼓鼓囊囊，紫红色的外皮上零星点缀着斑点，微微用力就捏来开，露出里面黄白色沙瓤的果肉。
酸甜软糯的口感迅速征服了没见过世面的小马阿灰，它双眼中闪烁着欢乐的光芒，甚至都等不及被投喂，开始主动伸长脖子啃食树上紫红色的浆果。
、
它单纯的小脑瓜内甚至分不清究竟是今天这种小颗的酸果子好吃，还是昨天和早上那种大个儿的甜果子好吃……都好吃，实在难分高下！阿灰都想要！
但山楂吃多了倒牙伤胃，马儿又天生不会呕吐，白星不敢让它吃太多，警告一番就牵着走远了。
阿灰显然对这片山楂林很是恋恋不舍，一步三回头的看，可大眼睛的余光瞥见自己背上装满果实而显得尤为饱满的口袋后，又开心起来。
白星看得好笑。一般来说，正常的马儿对山楂这种东西应该没什么兴趣，但这匹小灰马显然是个个例，它拥有无比旺盛的好奇心和求知欲，不管见到什么都想咬一口尝尝看。而且口味非常庞杂。
读书人写话本什么的，传出去必然要被骂斯文扫地，但有什么法子呢？他也要生活的呀。
不少文人考不中进士之前便会去各处教书，但大考三年一次，一次才得进士三百，考不中的人实在太多了些，教书的竞争太过激烈。
他从小读书，但因不能参加科举而没有功名，莫说富贵人家的私人教书先生，便是那些私塾、公学，也不大愿意聘用。抄书的收入又无法维持生活，几年前的一天，他忽然灵光一闪，开始写话本。
只是他写的话本卖的也不是特别好，一年也不过十两银子上下，因为世人都喜欢看才子佳人，但他写的是妖魔鬼怪。书铺的掌柜不止一次跟他讲过，你写妖魔鬼怪不要紧，但那些东西怎么能是好的呢？百姓不爱看的呀，要降妖除魔才有趣的嘛。
书生不太高兴，也不服气，既然人有好坏，那么为什么妖魔鬼怪就一定要是坏的呢？你又没有跟他们接触过，凭什么这么讲？未免太不公平。
不过桃花镇是个小地方，民风淳朴，物价也不高，他自己种菜、养鸡鸭，精打细算过日子，一年十两银子甚至还花不完。
书生刚写到狐妖救了一对落难的母女时，忽然听到嘎吱一声门响，便下意识抬头望去。
不是自家。
他愣了下，是隔壁！
这一条街上都是同样构造的两进小院，因为他住的是街角，东面是没有人家的，但西面一直空着。
可是今天，有动静了。
他有点高兴，同时也有点紧张，想着如果邻居不好相处该如何是好？
等他回过神来时，就发现自己正侧着身子、竖着耳朵听墙角，不由得有些脸红。
非礼勿视，非礼勿听，这种行为实在太不读书人了。
虽然这么想着，但书生还是下意识屏气凝神，可新邻居却十足安静，连脚步声都听不大清，以至于最后书生都忍不住开始怀疑，是否连那一声门响都是自己的幻觉？
次日一早，书生去铺子里面交头一天晚上写的书稿，回来的时候路过隔壁的院子，见院门紧闭，却还是忍不住多看了几眼。
也不知住来的是个什么人，除了昨儿那一声之外，竟像是没动静似的。
想到这里，他赶紧摇摇头，把这些不该有的念头甩出脑海中去。别人家的事儿，他怎么好胡乱猜测呢？不好不好，实在不是君子所为。
今天去书铺领到了一两二钱银子，比平时多了不少，掌柜的也替他高兴，还额外送了一刀纸。
回来的路上，书生狠了狠心，去猪肉摊子上要了一副下水和两根打碎的筒子骨，打了一角酒，决定今天小小的犒劳下自己。
下水怪味大，非常难收拾，又没有什么油水，买的人不多，所以价格相对便宜，这么多统共才花了五钱三分银子。
眼下一天冷似一天，哪怕肉食暂时吃不完，在表皮上抹一点盐巴，挂在屋檐下风干也能保存好久。
他哼着小曲将筒子骨炖上，水烧开后撇去血沫，略略加了些葱姜蒜和黄酒调味提鲜，继续滚火炖着，又把一副下水反复洗了十来回，冻得一双手红彤彤的。等终于洗干净了，他这才将心肝脾肺大小肠等等都片了一点下来。而这个时候，筒子骨已经煮得差不多，瓦罐里的清水也变成浮着油花的淡白色，正咕嘟嘟冒着大气泡。
书生舀了一勺出来尝咸淡，一入口就觉得鲜得舌头都要掉下来，身上的毛孔都跟着舒展开了。
白色的骨髓被煮出来，随着水泡上下浮动。这可是好东西，他小心地舀过来吞掉，用舌尖勾着它们在口中打几个转才舍得咽下去，果然又黏又滑又香。
他忍不住把两只脚在地上乱踩，眉飞色舞，开心得像要飞起来。
两进小院面积不大，但住一个人绰绰有余，书生便将院子里都种了菜，如此也能省些花销。
深秋已至，北方除了白菜萝卜和窖藏的红薯土豆也没什么菜蔬，他便各样都弄了些切成薄片，准备等会儿跟猪下水一起涮锅子。
天冷了，涮锅子最合适不过，又能吃肉又能喝汤，舒服极了。
筒子骨煮的骨头汤每天熬一回，可以作为老汤保存好久，平时煮面、泡饭都很好。今天涮锅子，也只需要舀几勺出来，余下的都干干净净继续煮。
一个人吃饭无须讲究太多，书生便将板凳搬到灶台边，就着温吞的炉火涮肉。
灶台的草木灰底下埋了一只大红薯，也不必额外添柴，就这么用余烬慢慢焖着，等入夜之后便都软烂了，芯儿简直能淌出蜜汁来。到时候再配一碗骨头汤，又是一顿香甜的晚饭。
“有朋自远方来，不亦乐乎……”他又背了几句应景的好诗词，心满意足，夹起一筷子心尖儿肉吃了。
他刀工不错，或许是长年累月的贫穷迫使他刀工不得不好，总之所有的东西都切的很薄，所以并不需要煮太久。用筷子尖儿斜斜夹着，悬在汤锅上方，默默地数上十个八个数就成了。
下水没什么油脂，吃起来不如肥肉香甜，但十分脆嫩劲道，自有一番风味。
书生夹了第二筷子，还特意往倒了香油、葱花、芫荽和干辣椒末的碟子里沾了沾，再抿一口小酒，美得眼睛都要眯起来了。
而就在这个时候，隔壁忽然也飘过来一阵肉味。
他愣了下，本能地分辨起来，“是羊肉吗？不对，不大像，羊肉的味应该更大些。那是猪肉吗？似乎也不像，这个味道里面带了点说不清道不明的意思，却是猪肉没有的。”
他抓耳挠腮想了半天也没想出个子丑寅卯来，骤然回神时，又觉得自己的行为十分可笑。但他马上又为自己开脱，“常言道远亲不如近邻，这许多年来我一直连个邻居都没有，如今忽然来了一个，多留神些不是人之常情嘛？”
或许等过两天对方忙完了，自己可以挑个合适的时候去拜访一下。
不过这天一直到他吃完饭、刷干净了锅碗瓢盆，坐在书桌前读书时，却还是忍不住琢磨：邻居家烤的那到底是什么肉呢？
书生的书房里只有一桌一椅一梯和两面围墙直通房梁的巨大书架，上面密密麻麻塞满了书籍。
书籍价高，略有些内容一本就要几两银子，他自然是买不起的。好在他记性还算不错，每每便厚着脸皮去书铺翻阅，抢在掌柜的撵人之前囫囵吞枣的背下来几十页，然后飞奔回来埋头抄写。
几年下来，市面上但凡有的书已经被他默写的七七八八，若要山穷水尽的时候卖出去，倒也是一笔不小的财富哩。
书生不能科举，倒也不专注于诗书文章，什么游记、杂谈、工学的，也都爱翻一翻。
他搬着梯子，将北面墙上正数第二排右边第三本抽出来，正是一本《洛阳游记》。
这书写得极好，词藻华美、描写生动，将作者的所见所闻所想都描绘的栩栩如生。但卖的不好，当年书生去偷看时，掌柜的都懒得撵人。
书生就这么踩在梯子上，如痴如醉的读了无数回，只觉唇齿留香，仿佛比刚才吃的锅子还要可口。
罢了罢了，出去涨涨见识总是好的，待他多攒些银钱，便先去那洛阳古都玩耍一回，也算不枉此生了。
书生心里忽然又涌现出一点干劲，重新雀跃起来，然后便径直去了西厢房。
里面放着好些片好的竹篾片和许多彩纸、颜料，是他准备做花灯的。
再有两个来月便是冬至，届时在城西三镇交汇处有大庙会，不管有钱的没钱的，时人都爱买些花灯赏玩，运气好的话，卖花灯的商贩一天便赚到十几两银子也是有的。 w ,请牢记:,
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