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(一三七)皇位(克洛维斯·奥莱尔)

小说:艾尔编年史作者:拂晓之影字数:6457更新时间 : 2019-11-11 02:08:58
  阵雨冲走了初秋的燥意,空气潮湿微凉,庭园的树木仍旧苍翠,正是个适合出门闲逛的时节。但克洛维斯只是打开塔楼的外窗,感受着新鲜空气拂过脖颈,再轻轻叹出一口气。

  麻烦透顶,他想。不仅如此,可见的未来里,事情恐怕会变得更加糟糕。

  他低头远眺。辉光城高耸的堡垒之外,街上行人熙熙攘攘,来往不息。往年的此时,他常常随便找个由头出去,从南边的集市买些顺眼的物件,去熟悉的馆子点一杯白啤,配上烤的微焦的牛肉和绵软可口的布雷森布丁,再听些真假难辨的市井传说,便是悠然而舒适的一日。

  然而一切都因为罗格曼·奥莱尔的突然身亡,而成了彻底的奢望。

  五天之前,值勤的卫兵例行前去通知皇帝陛下用餐,却发现对方斜倚在王座之上,早已没了呼吸。那小伙子吓了个半死,疯了似的冲出王庭,将所见报告给值勤室的长官。托他的福,皇帝驾崩的消息仅仅用了两个小时,就传遍了整座宫殿。

  更麻烦的事情还在后面。

  帝国战乱方止,不可再起内斗——带着这样的理由,以大学士莱曼为首的官员们找上他,希望他暂代皇位,维系帝都安宁。另一方面,摩尔公爵等人则以长幼失序,外加怀疑他和罗格曼的死有所牵涉为由,反对他干涉政事。

  平心而论,他对于权位毫无兴趣。但他更清楚,其余的兄弟姐妹与他不同。无论伊斯塔尔,德莱恩还是玛洛琳,都不可能放弃这个登上帝位的机会。作为始终居于皇城的亲王,即便他不问政务,麻烦也不会远离而去。

  “去把所有重臣请到议事厅,哈尔。”克洛吩咐身旁的侍从。既然接下了这个位置,他总是要负起些责任,“我一刻钟后到。”

  侍从躬身领命,匆匆跑走。克洛从书桌后起身,披上原属于兄长的华服。他一边摆弄那些繁琐的系带和纽扣,一边回想对方仍然在世的那些时日。

  以他看来,罗格曼是个勤奋而称职的帝王。对方在位的几十年里,帝国的人口与财富逐年上升,也从未发生过较大的动乱。他任人唯贤,且有容人之量——擅长政治的兄姐们均受封了实权爵位,而自己则留在王城,随心所欲地研究学识。

  早些年间,对方常常与自己彻夜相谈,讨论治国方略和未竟的理想。自从那名「天之主」的代言人到来,一切才逐渐开始改变。回想起来,他曾提醒过对方留心库伦,可在逆转生死的奇迹面前,言语的力量仍然显得太过弱小。

  克洛维斯理好头发,戴上精金制作,形若狮鹫展翼的黑色冠冕。他推开门,沿着塔楼的旋梯一路向下,穿过满是木槿和鸢尾花的庭园——他刻意绕了下路,让自己能呼吸些新鲜空气。最后他回到宫殿,径直前往长廊尽头的王座大厅。

  驻守在外的禁卫为他推开大门。克洛缓步走进厅堂,环顾坐在两侧的众人。莱曼学士正与一名身披红袍的男子低声交谈;摩尔公爵闭目不语;巴拉克将军侍立在王座右侧,身披甲胄,但未带兵刃。他环顾大厅,没有发现库伦的身影。

  一名黑发黑眼的伊特人坐在原属于对方的座椅上。克洛记得他叫做休斯,是巴拉克昔日的同伴,却同样和库伦走的很近。对方似乎注意到他的目光,咧开嘴,朝他露出灿烂的笑容。

  “让我们开始吧。”他从众臣之间穿过,在尽头的王座上坐定,“库伦卿去了哪里?”

  “他说去找贝亚德了。这话是真是假我不知道,但我可以帮你传个信儿——”休斯举起手,“只要我能见到他的话。有需要么?”

  也许有,但不是现在。在找到足以依靠的援手之前,他巴不得库伦一直失踪下去。克洛朝休斯点了点头,然后望向大学士和他身边的人——为了调查罗格曼的死因,而从联合会请来的巫师。

  他承蒙大学士教导十余年,哪怕继任帝王,还是用上了习惯的称呼。“莱曼老师,你们已经看过罗格曼大人的遗体了吧?”

  那名红袍男子站起身。“克洛维斯殿下。”他以古老的巫师礼节朝新王致意,“如您所知,罗格曼殿下并未受到外伤。凭借我的知识判断,殿下没有中毒,没有致命的疾病,也不是因为法术或诅咒而身亡。如果一定要有结论,我想……殿下应当是自然死亡,或者说,寿终正寝。”

  群臣低声交头接耳,休斯吹了声口哨,惹来莱曼大学士不满的目光。

  这个结论的确难以服众,克洛心道。他大概能猜到罗格曼的死因,甚至许久之前,他就怀疑自己的兄长终有今日。可惜无论死因还是指控,都不适合出自他的口中。

  “巴拉克将军。”他看向身旁的武官,“科伦斯学院长可有回音?”

  “你说凡卡啊。”黑发的小人儿抢过话头,“现在是学院的开学季,为了避免那次的事儿再度发生,他是不可能离开那边的!”他摊开手,漆黑的瞳仁直盯着克洛,“又是一年了,真快,你说对吧?”

  的确如此。他还记得两年之前,听闻伊格尔学院遭受袭击,两名学生和一名导师不幸身亡时的惊愕。克洛强迫自己放下多余的思绪,将目光转向右侧——巴拉克微微颔首,表示认同休斯的发言。

  也正是那次事件,让他对库伦彻底失去了信任。可惜消息晚了数周到达,袭击过学院的库伦·达尔,早已将「天之主」的奇迹赋予罗格曼,同时埋下今日纷乱的种子。

  他不确定库伦打算做些什么。上一起战争的余波尚在,无论报复或趁机谋利,罗格曼的死无疑将成为导火索,让周边诸国有了展开行动的理由。可他想不明白,令整个大陆陷入战火,对于一名「天之主」的信徒来说,又有什么好处可言?

  “那名卫兵呢?”他决定换个轻松些的话题,“最早见到罗格曼的那个。”

  “还在监牢里,大人。”霍尔顿伯爵捻着胡子,“他拒不承认自己杀害了皇帝,或是与凶手有所联系。需要用些手段让他开口么?”

  克洛摇摇头。令无辜者背锅不是他的做法,况且即使卫兵认了罪,他的兄姐们也不会听从,“放了他吧。问他是否愿意继续工作——不愿意的话,给他两个月的薪水,然后让他回家去。”

  伯爵愣了片刻,眨眨眼睛,点头表示将去照办。莱曼大学士随即起身,从怀里掏出一封黑色封皮的信件。

  “伊斯塔尔殿下和德莱恩殿下均在整备军队,预计一两周内就会出发。”大学士将信件递给他,“这是玛洛琳殿下给您的信,卡德利斯帮忙检查过,上面没有毒药或是巫术。”

  那是当然。玛洛琳从不屑于使用阴谋诡计,而论起用兵与谋略,她甚至比两名兄长更胜一筹。克洛维斯缓缓展开信件,看到属于对方的挺拔字迹。

  「小弟克洛见信:

  此次事发突然,有你在宫中主持局面,应能暂保王城安定,辛苦你了。

  我三日前得知长兄身亡,以时间考虑,想必你的两位哥哥也已知晓此事。二哥脾气急躁,且继承顺位在前,大概会立时赶赴王都。而四弟与二哥向来不睦,恐不愿任由对方继位,怕是会另生枝节,拖延对方完成登基。

  我明白你无心权谋,但既然生在皇室,便背负着维系帝国的责任。二哥与四弟争执不休,边境防务混乱,势必令他国有机可乘。长兄生前曾有一封私信,其中指名我为最适合的继任者。如果得到你与大学士的支持,我便有信心说服德莱恩。以三对一,即便二哥心有不满,想必也能认清局势。

  长兄近年来确有过错,但数十年勤恳治国,功过不可同日而语。他向来十分信任你,而我亦同。希望能以你的智慧,避免他的功业付诸流水。

  我使渡鸦将这封信送予你处,并期盼你的回音。若你愿意,请将口信交托给她,我将星夜兼程而来。

  多叫些守卫,保护好自己。你的生命对帝国十分重要,而且,我不想失去你。

  爱你的,玛洛琳·米拉·奥莱尔」

  克洛维斯凝视着那份熟悉的签名,许久才再次将信件折起。

  三姐向来待他不坏。每年前来王城时,她都会带给他几本少见的书籍——克洛仔细读过每一本,因此能够肯定,她在那上面真正花了心思。近二十年前,他想要去调查书中提及的遗迹,也是玛洛琳为他提供了随行人员,乃至一路上的多半开销。

  那次的探索成果斐然。书中绝大多数的记载都毫无价值,但他们最终找到了属于上一纪元的,早已废弃腐朽的——以他的推断,一座避难所。他们拓印下的古代文字和图案被联合会高价收购,比旅程的全部花费还要多出一倍有余。不仅如此,正是那次历时三年的旅途,让他遇到了今生最为重要的人——

  “辛苦你了,莱曼老师。”他眨眨眼睛,避免因为突然升起的怀旧情绪而流泪,“你把渡鸦安排在哪儿?”

  “梧桐庭园。”大学士回答道,“作为艾尔纳人,我觉得她会喜欢那儿的风景。”

  “这些小事先放一放。”摩尔公爵突然抬起头,冰冷的目光落在他的脸上,“罗格曼殿下的葬礼何时举行?街道上已经开始流传殿下的死讯,若您再不出面,恐怕民心将会不稳。”

  即使出面也无济于事。他没有足够的力量,更不能从市民中征召士兵,去和同属于帝国的军队作战。民众可能不在意国事,却能够感觉到危险临近。一旦罗格曼身亡的消息坐实,再加上两名兄长起兵的传闻,足以导致物价飞涨,人口外流,王城的繁荣将迅速成为过去。

  或许他该接受三姐的提议。有「血荆棘」玛洛琳在他身边,至少能够让伊斯塔尔和德莱恩收敛一点。但若要安抚民心,平息内乱,仅凭她一个人……加上自己,还不够。

  “我自有打算,摩尔大人,再给我几天时间。反正有秘术保护,殿下的尸体不会腐坏。”克洛清了清嗓子,刻意不去看公爵的脸,“将军,可否麻烦你将这里的事情,转告给你曾经的同伴?”

  巴拉克·艾因哈特沉吟片刻。“我可以写信给菲斯特,休斯能够找到海兰西雅。至于拉鲁姆,海兰西雅应当有办法联系到他。”他微微摇头,“但我不保证他们的回应,毕竟帝国不久之前,才发起过一场侵略战争。”

  “我明白。”他感觉力气被从身体里抽离,罗格曼犯了错误,可这代价实在太大了些,“……无论结果如何,麻烦你了。”

  “嘿,别那么灰心丧气的。”休斯从椅子上跳下来,朝他做了个鬼脸,“要我说,小女巫她很喜欢多管闲事,弄不好会乐意帮你的忙——大概?总之,等我们的好消息——或者不那么好的!不管怎样,好好等着就对了!”

  伊特人带着巴拉克一同离开,换上了主管财政、农业、商业等的官员们。之后的会议变得平淡,克洛维斯一条条听取报告,给出意见,或是寻求大学士的指点。他知道自己做的不坏——大学士向他投来的目光中带着赞许,而官员们也多数满意地离开。

  那些通通都不重要。山雨将至——克洛本能地意识到,若是处理不当,或许奥伦帝国将在他这一代成为历史。他虽无野心,却更不愿成为史书上记载的罪人。

  哀叹和慌乱于事无补,他唯有尽己所能,然后由上天给予裁判。最后一名市政官员也鞠躬离去,克洛掩藏起一切不安,从王座上起身,舒展自己僵硬的身躯。

  “辛苦了,莱曼老师,卡德利斯卿。”他缓缓吐了口气,闭上眼睛整理着思绪,“我稍后去拜访渡鸦,你们就早些歇息吧。”

  “不必焦躁。”大学士如此告诉他,声音缓慢而平稳,“转机总会来临,也许就在不经意之间。”

  如果是那样就好了。克洛维斯最后一个离开大厅,在两名禁卫的护送下回到塔楼。正如玛洛琳所说,城堡里可能有想要对他不利的人,而他的体魄远不如罗格曼强健。大学士打算让休斯做他的护卫,克洛拒绝了这一提议,让对方尽快赶往教国,联系传闻中的「银色女巫」。

  比起自身安全,他更需要能够帮上帝国的强大助力。

  克洛在摆满靠垫的椅子上歇息了片刻,然后提起笔,开始书写给玛洛琳的回信。他提及愿意支持对方继位,以及自己的顾虑和隐忧——杀害罗格曼只是个开始,幕后的黑手想必拥有其他手段,令这场乱局向着未知的方向推进。而他们面临的事态,将比如今的预期更加严苛。

  他最后签下名字,将信件装入漆黑的信封,叫上卫兵,前往种满乔木的梧桐庭园。

  ‘渡鸦’正靠在一株巨大白杨树的枝杈间乘凉,闻声从四公尺的高处跃下,笑嘻嘻地同他打着招呼。那是名纤细的艾尔纳女性,有着银黑相间的蓬松短发。克洛和她相当熟悉,出门旅行的头一年,玛洛琳将这名自然使者——兼职哨卫——借给了他;而其后的两年,也经常派她在两人间传达口信。

  时隔将近二十载,女性的外貌仍然与记忆中相同,似乎性格也是如此。克洛稍稍感到安心——总还有些东西不曾改变,希望三姐也是如此,他想。

  “好久不见,你还是老样子。”他露出微笑,将信件递到对方手里,“代我向玛洛琳问好。”

  “你倒是老气了点。”渡鸦将信揣进腰包里,拍了拍手,“不错的园子,还有水果,感谢招待。那——在我回来以前,可别死了哟。”

  女性化作一只银灰色渡鸦——正如其名那般——随即振翼而去。克洛凝视着对方隐没在傍晚的天际,再次攀上塔楼的百余梯级,坐回属于自己的书房。

  忙碌的一日终于落下尾声。他从书架上取下一本《十七国志》,翻到夹着书签的那一页。据说书中记叙着上一纪元诸国的兴衰史——当然,克洛更相信它是凭空编造而成。不过,里面提到的政体与事件相当有趣,其中不乏能够作为如今参考的部分。

  他才刚刚翻过三页,门外又传来清脆的敲击声。克洛抬起头,看到满脸雀斑的罗杰走进房间,朝他躬身行礼。

  “陛下,莱曼大人有要事相告,请您有空尽快过去。”大学士的书童轻声说,“我马上回去,就不打扰您了。”

  你已经打扰过了,克洛腹诽道。不过也罢,他想起自己还没吃晚餐——刚好去厨房拿些点心和饮料,总比一个人在塔楼中喝酒强些。

  两名皇宫禁卫随着他从宫殿西门离开。他从厨房总管那里要了一壶甜葡萄酒,加上一篮子加热过的香料面包。太阳已经完全隐没,‘泰丝’从云层中露出半张脸。他循着记忆寻找水晶座的位置,却只看到一片蓝黑色的云。

  向神明祈求没什么意义,克洛心想,一切只能依靠自己。莱曼学士的府邸距离皇宫不远,是座红顶白墙的两层小楼。他敲敲门,书童打开门,再次朝他行了个礼。

  “请随我来。莱曼大人正在等您。”他说。

  克洛维斯随着对方爬上楼梯。披着铠甲的卫士踩过木质地板,留下沉闷的脚步声。大学士的书房距离楼梯不远,房间的门微开着,从中流泻出一线光明。

  他敲敲门,将其推开。莱曼学士从书桌上抬起头,推了推鼻梁上的镜片。

  “克洛,你来了。”大学士缓慢地说,“让他们呆在外面就好。有些消息……知道的人最好少一点。”

  看来是个不太好的消息——然而是什么呢?紫罗兰帝国,圣莱昂教国,菲尔联邦,艾尔纳人,还是国内的事情……希望不要和三姐有关。克洛感觉自己的心跳快了几分,他抿紧嘴唇,从卫兵手里拿过酒和面包,将它们放在一旁的茶几上。

  “很好。不管发生什么,吃饱了才有力气解决。你还记得我说的话。”莱曼学士满意地看着他,“柜子的第三层有杯子,取两个出来,我们边喝边聊。”

  克洛维斯如此照办了。他打开抽屉,拿起两个崭新的银制高脚杯。然而他转过脸的一瞬间,却仿佛被人从头浇下一盆冰水,整个人冻结在了原地。

  莱曼大学士正缓缓举起一柄十字弓,利矢反射寒光,尖端正对着他。

  “你……”这绝不是在同他开玩笑,克洛心想,可是为什么……不,那些不重要。大学士已经一百二十余岁,行动迟缓,但这种距离下射中他仍然不难。若是利用桌子作为掩体,然后呼喊卫兵进来——

  思维总是比头脑快得太多。克洛还没来得及蹲下身体,便听见弓弦崩响,箭矢迎面而来。

  而下一瞬间——

  他不敢相信自己看到了什么,甚至怀疑一切只是场奇怪的噩梦。三条腿的木制茶几跃向空中,分毫不差地挡开飞矢,发出金属交击的清脆鸣响。然后它展开双翼,化作一名金色短发的少女,背对着克洛轻盈落下。

  再下一刻,原本摆放其上的篮子和酒壶才双双着地。上好的红葡萄酒在地毯上漫开,仿佛一片温热的鲜血。可惜没人理会那些。

  黑色的影子从莱曼学士背后升起,凝聚成一个兜帽覆面,全身黑袍的身型。

  “你总是喜欢多管闲事。”黑袍人沙哑地说,同时抬起一根手指,“那就付出代价吧。”

  光芒浮现在克洛身旁,凭空架构成半透明的门扉。粉色长发的少女一步踏出,指尖自左向右划过,绘出一片银白符文。

  即使不懂得任何法术,克洛仍觉得全身的汗毛同时竖起,心脏仿佛要被一只巨手碾成碎屑。但窒息般的压迫感仅仅持续了一瞬间,黑袍人仿佛被灼伤般弹回手指,符文则化作微光散落。

  “愚蠢。”兜帽下的声音发出冷笑,“你们真的以为——”

  “——那再加上我呢?”

  房门轻而迅速地向内打开,克洛转头望去,另一名粉色发丝的女性悠然而入。她随意地垂着双手,看起来没有一丝威胁,与身后如临大敌的卫兵恰好相反。

  显然黑袍人并不这么想。他不自觉地向后退去,直到后背撞上墙壁才反应过来。

  “艾——”

  “怕什么啊,她们又杀不了你。”粉色的女性悠然道,“快走吧,回去告诉贝亚德,我回来了。”

  黑袍人一言不发地蹲下,化作阴影没入地面。大学士眨眨眼睛,仿佛猛然清醒过来,惊疑不定地看着一屋子的人,以及手中握着的十字弓。

  克洛长长呼出一口气。他的心跳仍有些急促,却不是因为害怕,而是安心、欣喜与激动。他转过脸,望向十数年不曾见面,却仿佛昨日刚刚分别的女性。

  “艾莉西娅。”

  粉色的女性走到身边,挽起他的手,露出他再熟悉不过的笑容。

  “给你们介绍一下。”她望向与她几乎一个模子的少女,轻快地开口,“这就是你真正的父亲,克洛维斯·弗兰·奥莱尔,罗格曼最年轻的弟弟——也是现任的奥伦皇帝。”

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