第197章 鬼戏台-唱丑
海陵城于清晨时下起了白雪, 纷纷扬扬，落在勾栏瓦舍之间。偶有行人踩过，便发出咯吱声响, 凝固成一团团雪块。
在那纷飞大雪中, 空寂的街道上出现了一个黑色的人影。他高而瘦, 面色苍白, 一头黑发高高地扎起，身上还披着一件厚重的狐裘。
晶莹的雪花不断落在他的衣裘上, 卡在风毛之间, 又随风渐渐落下。他一步一步在雪中走着，像是在思索事情般皱着眉头，任由那冰雪落满了鬓角和发梢。
他的额头上绑着一根金红绳，片刻后, 忽然被他扯住, 一把拽了下来。将那额绳攒在手里捏紧后, 又骤然扔出, 丢在了覆着积雪的地面上。
像是厌烦, 又像是愤怒，那黑衣年轻人一甩衣裘, 大步流星地继续前行, 在身后留下了一长串的脚印。
他走着走着，脚步却蓦地停了下来。一道琵琶声响起，转头便是一方戏台, 那上面坐着一个身着厚重胡服的女子, 身穿绸缎袍，头戴翻檐帽，上面缀着成串的玛瑙、珍珠和白银。
那女子衣衫精美, 首饰繁多，一看扮相便知是漠北人。她面容上绘着花旦妆面，就坐在那落满白雪的戏台上，横抱着一把南音琵琶，正弹得铮铮作响。
“戎羯逼我为室家，将我行兮向天涯。”那女子用闽府话唱道，“云山万重兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙。”
燕支常寒雪作花，北雁归来落平沙。毡车骏马迎新后，何处不闻塞上笳？
“你弹的是什么？”那黑衣青年仰头问。
“琵琶。”那女子道。
“不……我是问你，是什么曲子？”
“《胡笳十八拍》，”那女子拨着琴弦道，“为古时……蔡氏昭姬所做。”
“她似是很想家。”那青年喃喃道。
“和亲的女子，哪个不想家？”胡服女子笑了，“乌孙公主的悲秋歌有言，居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。”
“社稷依明主，安危托妇人。”那黑衣青年叹了口气，“说到底，朝廷无能罢了。”
“若欲弭平战事，或百万将士，或一个女子。若是你，你作何选择？”
“用一女子，不过换来十年和平，不如厉兵秣马，决一死战，以期踏平蛮夷，永无后患。”
“子非帝王，焉知帝王用兵之道。”那女子奏着琵琶道，“用一女子，换来十年休养生息，而后整兵再战，一举平叛，方能师出有名，威震四方。”
“那一人的命不是命吗？”
“那百万将士的命，难道就可随意牺牲？棋盘厮杀尚知舍车保帅之理，何况人间世？”
“我不认同！”那年轻人怒道，“恕我此生也不能认同！”
“穷兵黩武，国必将衰。少年郎，你若不信，大可一试。”
那女子说着，便不再言语了。她依旧低头奏着琴弦，一声一声清脆作响。
在她面前，那黑衣青年陷入了沉默。他仰头望着身着盛装的琵琶女，忽然转过身来。
“你认同和亲吗？”他问。
“我？我自然是不认同的。”
“那你为何……”
“只是不想让这漫漫长河，这诸多为家为国之人，因一句对错而成笑话。”那女子道，“过去事不可追忆，唯愿以后，不再有此悲伤之事。”
那青年不再作声。他深吸一口气，竟转身走了。
那街道极长，他神情恍惚地在雪中走着，似是有几分茫然。不知谁是对的，谁是错的，总觉得这世间事，各有道理，从来不是三言两句能说清。
“虚与委蛇。”
他喃喃着，缓缓闭上了眼睛。
飞雪依然纷扬而落，将那前路全部镀上一层白。他就在街上一步步走着，走到天光见晓，走到日上三竿，雪越来越大，身边却依旧空无一人。
他开始觉得不对劲了，转头看四周景象，却发现自己竟是走过了一遍。低头一看，数排脚印来回覆盖，竟已有不下十圈，且都是他自己的。
耳边又传来琵琶声响。他转过头，发觉自己又停在了那处戏台前。那女子横抱着琵琶，正冷漠地望着他。她身上的积雪越来越多，已堆了厚厚一层，似是要将她湮没。
那年轻人愣了一下，忽然加快脚步朝前方走去，走着走着便跑了起来。他在街上疾行，跃上屋檐，试图朝冲破两侧，躲避那条循环往复的街道。
然而落地时，他起身一看，竟又是方才的街道。无论他如何逃脱或是躲避，前后左右，尽是那条走不出的长路。
他在那条街上跑着，却又一下子停住了。耳边再度传来琵琶声，他转头看时，发现自己还站在那处戏台前，那女子也依旧坐在台上，整个身子已经被风雪包裹，唯有手指还在微微蠕动。
“燕支常寒……雪作花……”她断断续续地唱道。
那黑衣青年愣住了，继而朝戏台走去，欲翻身上去查看那女子。但四周风雪骤起，瞬间将他包围。他急忙扯起狐裘遮蔽那刺骨的霜雪。
待到雪停时，他听到了一阵笑声。抬头一看，自己竟站在一处古楼前，而楼内楼外站的全是人，男女老少，皆满面笑容，手持乐器，冲他吹拉弹唱。
在他不远处，雪地中一张竹椅上，正坐着那裂缝书生。他翘着二郎腿，抱着一把月琴，弹着快而无调的曲子。
那黑衣青年这才发觉，这里是一处院子，而他就站在院中央，背后的院门敞开着，正随着风轻轻摇动，咯吱作响。
“君可安好？”那书生笑道。
枕寒星忽然明白，自己出不去了。
他立在院中，听到身后那扇门在缓缓关闭。闭合之前，他转过头，对着那越来越小的门缝大喊出声，似是呼喊，又似警告。
“少郎君！”
大门咔嚓一声合拢。一阵风雪过后，院内空无一人。
萧无常忽然一个激灵，从太师椅上坐了起来。
他昨夜被气得够呛，好容易平复了心绪，倚在椅子上略微睡了一会，谁知却一阵心悸，猛地惊醒了。
“出事了……”他慌张地抓着桌子站了起来，“出事了……枕寒星出事了！”
冷星绝卧在床上睡得正香，冷不防被他这一声吓掉了魂。他把魂魄赶紧收回，翻身下床想看这小子是招了什么阴骘。
谁知他迎面就被萧无常扯着衣领给拽了过来，力道之大险些把他从窗口推出去。
“枕寒星出事了！”萧无常冲他吼道，“该死！长白这一趟算是白跑了！”
“怎么回事……”冷星绝被他吓得面皮都裂了，底下的眼珠们咕噜噜地转，“星星……星星怎么了……”
萧无常一把推开他，抬手就去抓桌上的笼子。他将那笼子猛地砸在地上，摔出里面的兔子就要掐死他。
“狗东西！”他吼道，“我要你的命！”
冷星绝的魂魄全被他吓出来了，急忙冲上去死命抱着他的腰向后拽，一边拽一边喊岑吟快来救命！
“女冠！救人啊！萧二疯了！”
岑吟早已醒了，换好了衣物，预备晚些时候同九皇子一起去拜访那城北贺家。现下听到动静，刚推门进来就看到萧无常在发狂，急忙上去一脚踢开那只兔子，好歹没让萧无常冲动一下杀死他。
“萧释！怎么回事！”她上前用力地顺萧无常胸口的气，“静心！一把年纪了，莫要动怒！”
萧无常脖子上的青筋都起来了。岑吟急得没法，只能伸手去摸他的脖颈和脸颊。她极少见到此人这般模样，不得不说甚是骇人，若是此时有人吃他一下，只怕连全尸都没有。
“萧释，平心，静气，”她极力安抚道，“大怒伤身！此乃修行人之大忌！”
“枕寒星……枕寒星出事了……”萧无常哑着声音道，“那阴楼……是那阴楼！狗养的，我这一趟……尽是无用功！”
“你怎么知道？”岑吟大惊失色，“你从哪知道的？”
“我的书童，身上自有我符文庇护，方才一瞬，有东西将那印咒全部切断了！这下糟了！”
他说着，黑洞洞的眼珠又盯住了那只兔子，猛地从桌上扯过一把刀就要杀它。岑吟急忙拦住他，和冷星绝一起将他又按回了椅子上。
“那不知天高地厚的东西……”她厌恶地回头瞥了它一眼，“何必脏了你的手。我去替你处置了它，包你不必再为此发愁。”
“你能有什么法子！”萧无常火道，“那东西过了我师父的眼，要么杀了受罚，要么扔在这祸害我们！还能有什么法子！”
“这种烫手山芋，趁早丢出去。既杀不得，也就不用杀。”岑吟道，“你在这等着，我自有办法。”
她说着，将头转向那只兔子，眼珠露出了一丝寒光。
黑河龙宫之内，一尾白色巨龙正盘绕着身体在龙床上打盹。它沉沉睡着，似是酒未醒，甚至还打起了呼噜。
它睡得正香时，一只龅牙虾官急匆匆地骑着贝壳自外面游了过来。它哼哧哼哧地一路游着，还催促着座下贝壳快一点快一点。
“八仔！八仔！”那龅牙虾一进来就大喊大叫，“你最爱的女人来了！”
敖夜嗷地一声就朝上窜去。龅牙虾却一把捉住它的尾巴尖，轰隆一下把它扯了下来，咣当一声摔在了龙床上。
“没带伞啊八仔！”他递过来一把油纸伞。
敖夜张开血盆大口，一把咬住那把伞，接着便向上疾窜。不消片刻，就从那黑河水中跃起，化作一个打着伞的青衫少年，缓缓落在了岸上。
“女人！”他大喊道，“你在哪！”
“在这。”一个声音在他后面说。
敖夜吓了一跳，急忙回头，看到岑吟被他溅了一身水，正满脸不悦地盯着他看。他一下子慌了神，手忙脚乱地施了半天法，才将岑吟衣服上的水渍除了个干净。
“女……女人！”他急道，“你……你有什么事！”
岑吟阴郁地盯着他看了一会，缓缓将手上的东西提了起来。
“来给你送礼。”她轻声道。
敖夜大喜，定睛一看，居然是一个笼子，里面还关着一直瑟瑟发抖的兔子。
“哎哟！兔子！”他高兴道，“我最喜欢吃兔子了！多谢多谢！”
“这个不能吃。这是只兔子精。”
“不能吃也不打紧！”敖夜一把抢过笼子，像是怕她反悔，“如此……这可就是我的了！”
“是，打今儿起，这兔子精就归你管了。”岑吟对他假笑道，“他有些顽皮，我们谁也管教不得。但素闻八太子教人有方，所以……还得麻烦八太子好好调训调训。”
“我最善于此道，不在话下。”敖夜被夸得心花怒放，捧着笼子满脸飞花，“亏得你想着我，女人！我果然没有看错眼！”
“话虽如此，不过，我尚有一句话要提醒你。”岑吟阴森道，“这兔子，茶艺高超，须得小心。”
“那太好了。刚巧我父王送来了一些龙井茶，我正愁宫里没人泡得好。既然这兔子会泡，那就交给他了。”敖夜晃了晃笼子，“不过，我这人对茶艺要求极高。他若是泡不好，可是要受罚的。”
“随便罚。”岑吟笑道，“既给了你，就随你处置了。此外，还有一事……”
“你只管说。”
“这几日不知你……是否有空？我们有些急事，即刻就要去那阴楼一趟，想……问问你能否同去？”
“可以。”敖夜一口答应，“何时何地，你若定好差人告诉我便是。我空闲得紧。”
“好，那就有劳了。”岑吟起手道，“贫道还有事要办，请恕贫道先行告辞。后续之事我会再做告知。”
她将那兔子交与敖夜后，觉得总算是解决了一个心腹大患。此时日头正好，那白化龙子不可在阳光下多待，因此不得已便只能先回龙宫了，临走时一步三回头地同岑吟道别。
“女人！”他大叫道，“若是无事，要多来啊！”
岑吟无奈，又露出一个假笑。她望着敖夜沉入河中，这才松了口气，甩起拂尘步履轻盈地朝来时路走去。
“算算时辰……该去见见那位首富了。”
岑吟心急如焚地去，风风火火地回来。赶回客栈的时候，看到九皇子已经来了，正在屋子里安抚痛失“独子”的萧无常。
“偌大江湖，人来去是必然。长大的儿子泼出去的水，儿大不由爷啊。这都是他的造化，你别太伤心了。”
“殿下……你不懂……我心慌啊……”
“我懂，我懂。这样，我们等那女道士一回来就去那首富家里，把事情都打听个明白，然后我马上安排人手，同你速去阴楼，不过多耽搁，如何？”
“九殿下真是大善人啊……好人一生平安……”
“哪里哪里，大神治好了我的病，我不过略尽绵薄之力罢了。”
萧无常伏在桌上，又气又急，脸上大有病态。冷星绝坐在旁边拼命给他扇扇子降温，九皇子则坐在桌前苦口婆心地劝他。
岑吟叹了口气，同他们招呼一声，示意自己已经回来，可以动身了。
“走吧，走吧……”萧无常心不在焉，唉声叹气，愁眉苦脸。一旁的冷星绝想了想，替他拿过腰上的葫芦，倒出一粒丹药来递给他，示意他吃下去。
一枚丹药下肚，那白面郎的脸色总算是好了许多。他晃荡荡地起身，咳嗽了一声，拖着脚步朝门口走。
但走了一半，他忽然又停下来了，四处看了看，从墙角处拿起了一只龙头拐杖。
“这还是那个臭小子给我买的！”他一见拐杖，悲从中来，禁不住老泪纵横，“混账小子！让我见到非剥了他的皮！”
他颤巍巍地拄着那拐杖，像个老头子一样欲出门，冷星绝恰在此时开口，把他给叫住了。
“老萧头，先别忙，我想起来一件事。”他道，“我这几日在城中见义勇为，收集了不少情报。方才一时忘记了，刚刚想起来，干脆同你讲讲。”
冷星绝说着，便将近来他所知悉的城中大小事说了出来。他的话言简意赅，颇有价值，即便是那三人坐着九皇子的马车赶向城北时，都觉得他的情报大有用处。
原来这海陵城极大，以那七星梅桩和祭坛为正中，分别一纵一横将此城割裂为城东，城西，城南和城北四处。知府衙门就在七星梅桩不远，但所处之地乃是城东，因此便也划分为此地管辖。
也正因此故，城东居住者多达官显贵，仕宦中人。此地价贵，寸土寸金，权重者多住城中，权轻者则住在东郊。如李知府这等清官，便只能购得起东郊几间砖瓦房，买得起几个仆从，已是难得。
而城西则与之相反，可谓是市井流民，走马商铺所在。此地多商人，重买卖，地皮租客居多，诸如食为天，迎松客栈，或是酒肆乐坊等便都在城西。离衙门较近之地有一菜市口，也划分在城西，正是借人员流动之气镇压法场的凶邪厉鬼。
城南临近城东和城西，处在二者之间，是寻常百姓居所。良民与平民皆在此地，不过寻常之人，既无家世背景也无钱财权势，因此安居乐业，或耕田纺织，或捕鱼买卖，总归饿不死，能吃上饱饭。
至于城北，则是一片死地。灾民、流民、逃荒者，还有乞丐和贫民都住在这里。城北有一片地乃是无人之所，因常年有闹鬼的传闻，被称之为阴楼，约有两三条巷子、十来间房子，且都不干净，因此这一块地方都空了。其余的地方也较为残破，那些衣衫褴褛的人就躲在那片地方，终日食不果腹。
这城里的首富姓贺，名芳年，人都称他为贺老爷。按理说，这贺家乃是首富之家，理应住在城东或是城南，可他们偏偏搬到了城北来住，划了一大片宅子，建了许多楼阁。这位贺老爷传闻极有经商头脑，家里做着好几处生意，经营得红红火火，光是交的税就有好几大箱白银。
除此之外，这位贺老爷还是个大善人，经常义办粥铺，施粥救济城北的贫民。不但如此，他眼见着那些阴楼的主人因鬼宅而恼，还拿出一大笔钱买下了所有阴楼，就这么空置着，一空就是许多年。
因此，海陵城里的人提起这位首富，都止不住地夸赞。前些日子煌骸作乱，火烧海陵城，修复费用大半都是贺家出资，其他几家大户集钱，这才稳住了城内正常运转。因此李知府不愿意供出贺老爷，非是受他胁迫，而是当真觉得贺家委屈，平白无故被杀了人，还未必讨的回公道。
“话虽如此，可我怎么却听着觉得不太对劲呢？”岑吟坐在马车里道，“且不说别的，单说他在城北置办宅院，这一事就够诡异的了。别又是个积阴地纳财的吧？”
“未必。”萧无常摇头，“城北的风水我看过，其实并无大碍，不存在积阴地一说。那几处宅子虽然怨气冲天，但看着只是因凶宅之故，只是单个的风水有些问题。那贺首富若是想靠积阴地纳财，着实还有些难度。”
“如此说来，这首富是另有图谋了？”九皇子坐在车里，手中还拿着一封信在读，“啊……南北女侠说她最近被父母抓住念私塾了，说要她多学些诗词歌赋……似乎近来心情颇为抑郁，也是难为她了。”
“南北女侠是谁？”
“是我一位拥趸。断断续续，为我写信有七八年了。父皇觉得有趣，准了她的信送往皇城，只是须得几位内监亲自看过，确认无恙后才能送到我手上。”
九皇子将信折好，随意地塞入了衣服的夹层中。他低头沉思了片刻，忽然眼睛一眨，朝着萧无常转过头来。
“说起来，那位冷先生怎么没来？”他问，“我看他……似乎挺想来的。”
“绝哥是想来的，奈何他不能来。”萧无常道，“因为这城北贺家，有三个规矩，绝对不能破。”
“什么规矩？”
“一不吃狗肉，二不许穿红，三不得纳妾。”
岑吟闻之，暗道这不吃狗肉，不得纳妾也罢，这不许穿红……大婚时如何是好？
“大婚时不算，可以穿红。但除大婚外，家中一缕不准出现红色，包括菜肴也不可。”萧无常显然看透了她的心思，“祖训如此。否则的话，必有血光之灾。”
“这是何故？”
“我不知道，冷星绝没说。不过……他说我到了他家就明白了。”
三人正说着，忽然听到外面祸殃一声叫喊，马车竟停了下来。下车之后，几人只见贺府已经到了，但令人意外的是府门大开，一排家丁佣人齐整地站在门外，台阶下则站着一个身着绿色锦衣的年轻人，正持着折扇恭敬伫立。
见马车来了，那年轻人顿了一下，立刻迎上前来。将面前三人挨个打量一遍后，朝着九皇子跪了下来。
“草民贺氏，见过九殿下。”他恭顺道。
“贺家的耳报神真快，我还想瞒一瞒呢。”九皇子抱着手臂道，“是李知府给你传的信？”
“回殿下的话，李知府什么都没有说，是草民自己耍耳风耍来的。”那年轻人道，“若冒犯殿下，草民罪该万死。”
“起来吧。”九皇子勾了勾手指，“你是贺家公子吧？怎么不见贺老爷呢？”
那年轻人站起身来，恭敬一笑，行大礼之后缓缓抬起了头。
“回殿下的话。”他笑道，“草民便是贺家老爷，贺芳年。”
岑吟站在九皇子身后，正打量着那年轻人看。闻听此言，她微微一愣，暗道这海陵城首富……竟然如此年轻？
但萧无常比她更惊讶。看清那位贺首富的模样后，他居然上前了一步。
“老贺？”他诧异道，“你怎么在这？”
贺首富被萧无常那双眼睛震了一下，停顿片刻，勉强冲他笑了笑。
“我……好像不认识这位公子，”他迟疑道，“是否认错人了？”
“啊……”萧无常发觉自己果然认错了人，只能故意咳嗽了一声，“抱歉，是我唐突了，贺老爷别见怪。”
“哪里哪里，我年轻不压人，诸位大可对我直呼其名。”那人道，“外面天冷，还请诸位入内坐坐。”
他一面说着，一面请众人入内。九皇子示意祸殃同几位随行的府兵跟在后面，随后便和岑吟与萧无常一同进入了贺宅。
“我看你年轻得很，还是叫你小贺公子吧。”九皇子在跨门槛时对那人道。
“是，一切听殿下吩咐。”
岑吟一进去就觉得萧无常所言不虚，此地确实没什么阴气，风水上也没有动过太大手脚，不过一处雅致院落，与一般的权贵之家倒是没什么区别。
“九殿下，这边请。”那位小贺公子引着路道。
九皇子走在前面，岑吟和萧无常则跟在后面，一来避免冲了九皇子的地位，二来刚好可以好好看看这座宅子，究竟是否有诡异之处。
小贺公子带着他们穿过一处游廊，经过一处花园，随后来到了迎宾殿外。他这庭院十分雅致，院内置着惊鹿和枯山水，颇有几分东瀛风格。那迎宾殿乃是一间大屋子，外面的牌子上称其为殿，实则不过一处会客厅罢了。
岑吟跨入其中，见一应摆设俱全，映着外面的日光，桌椅皆被照得暖融融的。小贺公子已经预备好了各色茗茶与茶点，请几人上座。但九皇子却不着急，而是拉着萧无常去看墙壁上的挂画。
“你看这贺家，倒是有些意思。”他指着左侧墙壁上一副卷轴道，“一个生意人，不供武财神，倒是供了位将军。”
“什么将军？”萧无常正在盘算他这屋中的桌椅是何材质，价值几何，闻言便转过头来，“我看看——”
岑吟也朝那处望去，看到迎宾殿左侧有个小偏殿，未曾隔断，墙壁上挂着一幅巨大的画，下方还有功德箱和蒲团。两盏金色蜡烛徐徐燃烧，桌上放着许多供品，香炉里还插着三支正燃烧着的清香。
那画中供的，乃是一位武将军，衣着极为精致。那将军宽肩窄腰，身着铠甲，外面却又套着一件暗红色半衫，手持一杆长刃银枪，不苟言笑地立在一处莲花座上。他带着一张黑沙面罩，只露出一截鼻梁和两只眼睛，但看容貌应该十分英俊。
岑吟发觉，那位武将军也梳着高马尾，上面绑着些绳结，乍看上去……竟有些像萧无常的制式，莫非……
她正盘算着此人身份，一旁的萧无常这下却是真的吃惊了。
“老贺！”他瞪着那画像大叫，“还真是你啊！”
“此人非我本家，乃是分家的一位祖上。”小贺公子在一旁道，“这位先生……莫非……认识他？”
“认识，何止是认识！”萧无常哼道，“这一位，乃是西武佛国十八护法神之一，姓贺，字新凉。”
他说着，悄悄地跟岑吟耳语，说我不但认识他，我还跟他打过一架。
谁赢了？
当然是我。
贺新凉，佛国第十四护法，人称贺将军，武将出身，乃是十八护法当中唯一的武战神。
“他排行有点低啊。”岑吟小声道，“这是怎么回事？”
“因为老贺太凶了。”萧无常道，“不是个善茬。我还是第一次见到……有人敢供他。”
因为他有一个别称，叫做……贺新郎。
“他与我一样，都是有大过在身的护法神。”萧无常道，“我现在知道为何他们家祖训，不许穿红色了。”
因为他是在成亲当日，被暗杀身亡的。
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在那纷飞大雪中, 空寂的街道上出现了一个黑色的人影。他高而瘦, 面色苍白, 一头黑发高高地扎起，身上还披着一件厚重的狐裘。
晶莹的雪花不断落在他的衣裘上, 卡在风毛之间, 又随风渐渐落下。他一步一步在雪中走着，像是在思索事情般皱着眉头，任由那冰雪落满了鬓角和发梢。
他的额头上绑着一根金红绳，片刻后, 忽然被他扯住, 一把拽了下来。将那额绳攒在手里捏紧后, 又骤然扔出, 丢在了覆着积雪的地面上。
像是厌烦, 又像是愤怒，那黑衣年轻人一甩衣裘, 大步流星地继续前行, 在身后留下了一长串的脚印。
他走着走着，脚步却蓦地停了下来。一道琵琶声响起，转头便是一方戏台, 那上面坐着一个身着厚重胡服的女子, 身穿绸缎袍，头戴翻檐帽，上面缀着成串的玛瑙、珍珠和白银。
那女子衣衫精美, 首饰繁多，一看扮相便知是漠北人。她面容上绘着花旦妆面，就坐在那落满白雪的戏台上，横抱着一把南音琵琶，正弹得铮铮作响。
“戎羯逼我为室家，将我行兮向天涯。”那女子用闽府话唱道，“云山万重兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙。”
燕支常寒雪作花，北雁归来落平沙。毡车骏马迎新后，何处不闻塞上笳？
“你弹的是什么？”那黑衣青年仰头问。
“琵琶。”那女子道。
“不……我是问你，是什么曲子？”
“《胡笳十八拍》，”那女子拨着琴弦道，“为古时……蔡氏昭姬所做。”
“她似是很想家。”那青年喃喃道。
“和亲的女子，哪个不想家？”胡服女子笑了，“乌孙公主的悲秋歌有言，居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。”
“社稷依明主，安危托妇人。”那黑衣青年叹了口气，“说到底，朝廷无能罢了。”
“若欲弭平战事，或百万将士，或一个女子。若是你，你作何选择？”
“用一女子，不过换来十年和平，不如厉兵秣马，决一死战，以期踏平蛮夷，永无后患。”
“子非帝王，焉知帝王用兵之道。”那女子奏着琵琶道，“用一女子，换来十年休养生息，而后整兵再战，一举平叛，方能师出有名，威震四方。”
“那一人的命不是命吗？”
“那百万将士的命，难道就可随意牺牲？棋盘厮杀尚知舍车保帅之理，何况人间世？”
“我不认同！”那年轻人怒道，“恕我此生也不能认同！”
“穷兵黩武，国必将衰。少年郎，你若不信，大可一试。”
那女子说着，便不再言语了。她依旧低头奏着琴弦，一声一声清脆作响。
在她面前，那黑衣青年陷入了沉默。他仰头望着身着盛装的琵琶女，忽然转过身来。
“你认同和亲吗？”他问。
“我？我自然是不认同的。”
“那你为何……”
“只是不想让这漫漫长河，这诸多为家为国之人，因一句对错而成笑话。”那女子道，“过去事不可追忆，唯愿以后，不再有此悲伤之事。”
那青年不再作声。他深吸一口气，竟转身走了。
那街道极长，他神情恍惚地在雪中走着，似是有几分茫然。不知谁是对的，谁是错的，总觉得这世间事，各有道理，从来不是三言两句能说清。
“虚与委蛇。”
他喃喃着，缓缓闭上了眼睛。
飞雪依然纷扬而落，将那前路全部镀上一层白。他就在街上一步步走着，走到天光见晓，走到日上三竿，雪越来越大，身边却依旧空无一人。
他开始觉得不对劲了，转头看四周景象，却发现自己竟是走过了一遍。低头一看，数排脚印来回覆盖，竟已有不下十圈，且都是他自己的。
耳边又传来琵琶声响。他转过头，发觉自己又停在了那处戏台前。那女子横抱着琵琶，正冷漠地望着他。她身上的积雪越来越多，已堆了厚厚一层，似是要将她湮没。
那年轻人愣了一下，忽然加快脚步朝前方走去，走着走着便跑了起来。他在街上疾行，跃上屋檐，试图朝冲破两侧，躲避那条循环往复的街道。
然而落地时，他起身一看，竟又是方才的街道。无论他如何逃脱或是躲避，前后左右，尽是那条走不出的长路。
他在那条街上跑着，却又一下子停住了。耳边再度传来琵琶声，他转头看时，发现自己还站在那处戏台前，那女子也依旧坐在台上，整个身子已经被风雪包裹，唯有手指还在微微蠕动。
“燕支常寒……雪作花……”她断断续续地唱道。
那黑衣青年愣住了，继而朝戏台走去，欲翻身上去查看那女子。但四周风雪骤起，瞬间将他包围。他急忙扯起狐裘遮蔽那刺骨的霜雪。
待到雪停时，他听到了一阵笑声。抬头一看，自己竟站在一处古楼前，而楼内楼外站的全是人，男女老少，皆满面笑容，手持乐器，冲他吹拉弹唱。
在他不远处，雪地中一张竹椅上，正坐着那裂缝书生。他翘着二郎腿，抱着一把月琴，弹着快而无调的曲子。
那黑衣青年这才发觉，这里是一处院子，而他就站在院中央，背后的院门敞开着，正随着风轻轻摇动，咯吱作响。
“君可安好？”那书生笑道。
枕寒星忽然明白，自己出不去了。
他立在院中，听到身后那扇门在缓缓关闭。闭合之前，他转过头，对着那越来越小的门缝大喊出声，似是呼喊，又似警告。
“少郎君！”
大门咔嚓一声合拢。一阵风雪过后，院内空无一人。
萧无常忽然一个激灵，从太师椅上坐了起来。
他昨夜被气得够呛，好容易平复了心绪，倚在椅子上略微睡了一会，谁知却一阵心悸，猛地惊醒了。
“出事了……”他慌张地抓着桌子站了起来，“出事了……枕寒星出事了！”
冷星绝卧在床上睡得正香，冷不防被他这一声吓掉了魂。他把魂魄赶紧收回，翻身下床想看这小子是招了什么阴骘。
谁知他迎面就被萧无常扯着衣领给拽了过来，力道之大险些把他从窗口推出去。
“枕寒星出事了！”萧无常冲他吼道，“该死！长白这一趟算是白跑了！”
“怎么回事……”冷星绝被他吓得面皮都裂了，底下的眼珠们咕噜噜地转，“星星……星星怎么了……”
萧无常一把推开他，抬手就去抓桌上的笼子。他将那笼子猛地砸在地上，摔出里面的兔子就要掐死他。
“狗东西！”他吼道，“我要你的命！”
冷星绝的魂魄全被他吓出来了，急忙冲上去死命抱着他的腰向后拽，一边拽一边喊岑吟快来救命！
“女冠！救人啊！萧二疯了！”
岑吟早已醒了，换好了衣物，预备晚些时候同九皇子一起去拜访那城北贺家。现下听到动静，刚推门进来就看到萧无常在发狂，急忙上去一脚踢开那只兔子，好歹没让萧无常冲动一下杀死他。
“萧释！怎么回事！”她上前用力地顺萧无常胸口的气，“静心！一把年纪了，莫要动怒！”
萧无常脖子上的青筋都起来了。岑吟急得没法，只能伸手去摸他的脖颈和脸颊。她极少见到此人这般模样，不得不说甚是骇人，若是此时有人吃他一下，只怕连全尸都没有。
“萧释，平心，静气，”她极力安抚道，“大怒伤身！此乃修行人之大忌！”
“枕寒星……枕寒星出事了……”萧无常哑着声音道，“那阴楼……是那阴楼！狗养的，我这一趟……尽是无用功！”
“你怎么知道？”岑吟大惊失色，“你从哪知道的？”
“我的书童，身上自有我符文庇护，方才一瞬，有东西将那印咒全部切断了！这下糟了！”
他说着，黑洞洞的眼珠又盯住了那只兔子，猛地从桌上扯过一把刀就要杀它。岑吟急忙拦住他，和冷星绝一起将他又按回了椅子上。
“那不知天高地厚的东西……”她厌恶地回头瞥了它一眼，“何必脏了你的手。我去替你处置了它，包你不必再为此发愁。”
“你能有什么法子！”萧无常火道，“那东西过了我师父的眼，要么杀了受罚，要么扔在这祸害我们！还能有什么法子！”
“这种烫手山芋，趁早丢出去。既杀不得，也就不用杀。”岑吟道，“你在这等着，我自有办法。”
她说着，将头转向那只兔子，眼珠露出了一丝寒光。
黑河龙宫之内，一尾白色巨龙正盘绕着身体在龙床上打盹。它沉沉睡着，似是酒未醒，甚至还打起了呼噜。
它睡得正香时，一只龅牙虾官急匆匆地骑着贝壳自外面游了过来。它哼哧哼哧地一路游着，还催促着座下贝壳快一点快一点。
“八仔！八仔！”那龅牙虾一进来就大喊大叫，“你最爱的女人来了！”
敖夜嗷地一声就朝上窜去。龅牙虾却一把捉住它的尾巴尖，轰隆一下把它扯了下来，咣当一声摔在了龙床上。
“没带伞啊八仔！”他递过来一把油纸伞。
敖夜张开血盆大口，一把咬住那把伞，接着便向上疾窜。不消片刻，就从那黑河水中跃起，化作一个打着伞的青衫少年，缓缓落在了岸上。
“女人！”他大喊道，“你在哪！”
“在这。”一个声音在他后面说。
敖夜吓了一跳，急忙回头，看到岑吟被他溅了一身水，正满脸不悦地盯着他看。他一下子慌了神，手忙脚乱地施了半天法，才将岑吟衣服上的水渍除了个干净。
“女……女人！”他急道，“你……你有什么事！”
岑吟阴郁地盯着他看了一会，缓缓将手上的东西提了起来。
“来给你送礼。”她轻声道。
敖夜大喜，定睛一看，居然是一个笼子，里面还关着一直瑟瑟发抖的兔子。
“哎哟！兔子！”他高兴道，“我最喜欢吃兔子了！多谢多谢！”
“这个不能吃。这是只兔子精。”
“不能吃也不打紧！”敖夜一把抢过笼子，像是怕她反悔，“如此……这可就是我的了！”
“是，打今儿起，这兔子精就归你管了。”岑吟对他假笑道，“他有些顽皮，我们谁也管教不得。但素闻八太子教人有方，所以……还得麻烦八太子好好调训调训。”
“我最善于此道，不在话下。”敖夜被夸得心花怒放，捧着笼子满脸飞花，“亏得你想着我，女人！我果然没有看错眼！”
“话虽如此，不过，我尚有一句话要提醒你。”岑吟阴森道，“这兔子，茶艺高超，须得小心。”
“那太好了。刚巧我父王送来了一些龙井茶，我正愁宫里没人泡得好。既然这兔子会泡，那就交给他了。”敖夜晃了晃笼子，“不过，我这人对茶艺要求极高。他若是泡不好，可是要受罚的。”
“随便罚。”岑吟笑道，“既给了你，就随你处置了。此外，还有一事……”
“你只管说。”
“这几日不知你……是否有空？我们有些急事，即刻就要去那阴楼一趟，想……问问你能否同去？”
“可以。”敖夜一口答应，“何时何地，你若定好差人告诉我便是。我空闲得紧。”
“好，那就有劳了。”岑吟起手道，“贫道还有事要办，请恕贫道先行告辞。后续之事我会再做告知。”
她将那兔子交与敖夜后，觉得总算是解决了一个心腹大患。此时日头正好，那白化龙子不可在阳光下多待，因此不得已便只能先回龙宫了，临走时一步三回头地同岑吟道别。
“女人！”他大叫道，“若是无事，要多来啊！”
岑吟无奈，又露出一个假笑。她望着敖夜沉入河中，这才松了口气，甩起拂尘步履轻盈地朝来时路走去。
“算算时辰……该去见见那位首富了。”
岑吟心急如焚地去，风风火火地回来。赶回客栈的时候，看到九皇子已经来了，正在屋子里安抚痛失“独子”的萧无常。
“偌大江湖，人来去是必然。长大的儿子泼出去的水，儿大不由爷啊。这都是他的造化，你别太伤心了。”
“殿下……你不懂……我心慌啊……”
“我懂，我懂。这样，我们等那女道士一回来就去那首富家里，把事情都打听个明白，然后我马上安排人手，同你速去阴楼，不过多耽搁，如何？”
“九殿下真是大善人啊……好人一生平安……”
“哪里哪里，大神治好了我的病，我不过略尽绵薄之力罢了。”
萧无常伏在桌上，又气又急，脸上大有病态。冷星绝坐在旁边拼命给他扇扇子降温，九皇子则坐在桌前苦口婆心地劝他。
岑吟叹了口气，同他们招呼一声，示意自己已经回来，可以动身了。
“走吧，走吧……”萧无常心不在焉，唉声叹气，愁眉苦脸。一旁的冷星绝想了想，替他拿过腰上的葫芦，倒出一粒丹药来递给他，示意他吃下去。
一枚丹药下肚，那白面郎的脸色总算是好了许多。他晃荡荡地起身，咳嗽了一声，拖着脚步朝门口走。
但走了一半，他忽然又停下来了，四处看了看，从墙角处拿起了一只龙头拐杖。
“这还是那个臭小子给我买的！”他一见拐杖，悲从中来，禁不住老泪纵横，“混账小子！让我见到非剥了他的皮！”
他颤巍巍地拄着那拐杖，像个老头子一样欲出门，冷星绝恰在此时开口，把他给叫住了。
“老萧头，先别忙，我想起来一件事。”他道，“我这几日在城中见义勇为，收集了不少情报。方才一时忘记了，刚刚想起来，干脆同你讲讲。”
冷星绝说着，便将近来他所知悉的城中大小事说了出来。他的话言简意赅，颇有价值，即便是那三人坐着九皇子的马车赶向城北时，都觉得他的情报大有用处。
原来这海陵城极大，以那七星梅桩和祭坛为正中，分别一纵一横将此城割裂为城东，城西，城南和城北四处。知府衙门就在七星梅桩不远，但所处之地乃是城东，因此便也划分为此地管辖。
也正因此故，城东居住者多达官显贵，仕宦中人。此地价贵，寸土寸金，权重者多住城中，权轻者则住在东郊。如李知府这等清官，便只能购得起东郊几间砖瓦房，买得起几个仆从，已是难得。
而城西则与之相反，可谓是市井流民，走马商铺所在。此地多商人，重买卖，地皮租客居多，诸如食为天，迎松客栈，或是酒肆乐坊等便都在城西。离衙门较近之地有一菜市口，也划分在城西，正是借人员流动之气镇压法场的凶邪厉鬼。
城南临近城东和城西，处在二者之间，是寻常百姓居所。良民与平民皆在此地，不过寻常之人，既无家世背景也无钱财权势，因此安居乐业，或耕田纺织，或捕鱼买卖，总归饿不死，能吃上饱饭。
至于城北，则是一片死地。灾民、流民、逃荒者，还有乞丐和贫民都住在这里。城北有一片地乃是无人之所，因常年有闹鬼的传闻，被称之为阴楼，约有两三条巷子、十来间房子，且都不干净，因此这一块地方都空了。其余的地方也较为残破，那些衣衫褴褛的人就躲在那片地方，终日食不果腹。
这城里的首富姓贺，名芳年，人都称他为贺老爷。按理说，这贺家乃是首富之家，理应住在城东或是城南，可他们偏偏搬到了城北来住，划了一大片宅子，建了许多楼阁。这位贺老爷传闻极有经商头脑，家里做着好几处生意，经营得红红火火，光是交的税就有好几大箱白银。
除此之外，这位贺老爷还是个大善人，经常义办粥铺，施粥救济城北的贫民。不但如此，他眼见着那些阴楼的主人因鬼宅而恼，还拿出一大笔钱买下了所有阴楼，就这么空置着，一空就是许多年。
因此，海陵城里的人提起这位首富，都止不住地夸赞。前些日子煌骸作乱，火烧海陵城，修复费用大半都是贺家出资，其他几家大户集钱，这才稳住了城内正常运转。因此李知府不愿意供出贺老爷，非是受他胁迫，而是当真觉得贺家委屈，平白无故被杀了人，还未必讨的回公道。
“话虽如此，可我怎么却听着觉得不太对劲呢？”岑吟坐在马车里道，“且不说别的，单说他在城北置办宅院，这一事就够诡异的了。别又是个积阴地纳财的吧？”
“未必。”萧无常摇头，“城北的风水我看过，其实并无大碍，不存在积阴地一说。那几处宅子虽然怨气冲天，但看着只是因凶宅之故，只是单个的风水有些问题。那贺首富若是想靠积阴地纳财，着实还有些难度。”
“如此说来，这首富是另有图谋了？”九皇子坐在车里，手中还拿着一封信在读，“啊……南北女侠说她最近被父母抓住念私塾了，说要她多学些诗词歌赋……似乎近来心情颇为抑郁，也是难为她了。”
“南北女侠是谁？”
“是我一位拥趸。断断续续，为我写信有七八年了。父皇觉得有趣，准了她的信送往皇城，只是须得几位内监亲自看过，确认无恙后才能送到我手上。”
九皇子将信折好，随意地塞入了衣服的夹层中。他低头沉思了片刻，忽然眼睛一眨，朝着萧无常转过头来。
“说起来，那位冷先生怎么没来？”他问，“我看他……似乎挺想来的。”
“绝哥是想来的，奈何他不能来。”萧无常道，“因为这城北贺家，有三个规矩，绝对不能破。”
“什么规矩？”
“一不吃狗肉，二不许穿红，三不得纳妾。”
岑吟闻之，暗道这不吃狗肉，不得纳妾也罢，这不许穿红……大婚时如何是好？
“大婚时不算，可以穿红。但除大婚外，家中一缕不准出现红色，包括菜肴也不可。”萧无常显然看透了她的心思，“祖训如此。否则的话，必有血光之灾。”
“这是何故？”
“我不知道，冷星绝没说。不过……他说我到了他家就明白了。”
三人正说着，忽然听到外面祸殃一声叫喊，马车竟停了下来。下车之后，几人只见贺府已经到了，但令人意外的是府门大开，一排家丁佣人齐整地站在门外，台阶下则站着一个身着绿色锦衣的年轻人，正持着折扇恭敬伫立。
见马车来了，那年轻人顿了一下，立刻迎上前来。将面前三人挨个打量一遍后，朝着九皇子跪了下来。
“草民贺氏，见过九殿下。”他恭顺道。
“贺家的耳报神真快，我还想瞒一瞒呢。”九皇子抱着手臂道，“是李知府给你传的信？”
“回殿下的话，李知府什么都没有说，是草民自己耍耳风耍来的。”那年轻人道，“若冒犯殿下，草民罪该万死。”
“起来吧。”九皇子勾了勾手指，“你是贺家公子吧？怎么不见贺老爷呢？”
那年轻人站起身来，恭敬一笑，行大礼之后缓缓抬起了头。
“回殿下的话。”他笑道，“草民便是贺家老爷，贺芳年。”
岑吟站在九皇子身后，正打量着那年轻人看。闻听此言，她微微一愣，暗道这海陵城首富……竟然如此年轻？
但萧无常比她更惊讶。看清那位贺首富的模样后，他居然上前了一步。
“老贺？”他诧异道，“你怎么在这？”
贺首富被萧无常那双眼睛震了一下，停顿片刻，勉强冲他笑了笑。
“我……好像不认识这位公子，”他迟疑道，“是否认错人了？”
“啊……”萧无常发觉自己果然认错了人，只能故意咳嗽了一声，“抱歉，是我唐突了，贺老爷别见怪。”
“哪里哪里，我年轻不压人，诸位大可对我直呼其名。”那人道，“外面天冷，还请诸位入内坐坐。”
他一面说着，一面请众人入内。九皇子示意祸殃同几位随行的府兵跟在后面，随后便和岑吟与萧无常一同进入了贺宅。
“我看你年轻得很，还是叫你小贺公子吧。”九皇子在跨门槛时对那人道。
“是，一切听殿下吩咐。”
岑吟一进去就觉得萧无常所言不虚，此地确实没什么阴气，风水上也没有动过太大手脚，不过一处雅致院落，与一般的权贵之家倒是没什么区别。
“九殿下，这边请。”那位小贺公子引着路道。
九皇子走在前面，岑吟和萧无常则跟在后面，一来避免冲了九皇子的地位，二来刚好可以好好看看这座宅子，究竟是否有诡异之处。
小贺公子带着他们穿过一处游廊，经过一处花园，随后来到了迎宾殿外。他这庭院十分雅致，院内置着惊鹿和枯山水，颇有几分东瀛风格。那迎宾殿乃是一间大屋子，外面的牌子上称其为殿，实则不过一处会客厅罢了。
岑吟跨入其中，见一应摆设俱全，映着外面的日光，桌椅皆被照得暖融融的。小贺公子已经预备好了各色茗茶与茶点，请几人上座。但九皇子却不着急，而是拉着萧无常去看墙壁上的挂画。
“你看这贺家，倒是有些意思。”他指着左侧墙壁上一副卷轴道，“一个生意人，不供武财神，倒是供了位将军。”
“什么将军？”萧无常正在盘算他这屋中的桌椅是何材质，价值几何，闻言便转过头来，“我看看——”
岑吟也朝那处望去，看到迎宾殿左侧有个小偏殿，未曾隔断，墙壁上挂着一幅巨大的画，下方还有功德箱和蒲团。两盏金色蜡烛徐徐燃烧，桌上放着许多供品，香炉里还插着三支正燃烧着的清香。
那画中供的，乃是一位武将军，衣着极为精致。那将军宽肩窄腰，身着铠甲，外面却又套着一件暗红色半衫，手持一杆长刃银枪，不苟言笑地立在一处莲花座上。他带着一张黑沙面罩，只露出一截鼻梁和两只眼睛，但看容貌应该十分英俊。
岑吟发觉，那位武将军也梳着高马尾，上面绑着些绳结，乍看上去……竟有些像萧无常的制式，莫非……
她正盘算着此人身份，一旁的萧无常这下却是真的吃惊了。
“老贺！”他瞪着那画像大叫，“还真是你啊！”
“此人非我本家，乃是分家的一位祖上。”小贺公子在一旁道，“这位先生……莫非……认识他？”
“认识，何止是认识！”萧无常哼道，“这一位，乃是西武佛国十八护法神之一，姓贺，字新凉。”
他说着，悄悄地跟岑吟耳语，说我不但认识他，我还跟他打过一架。
谁赢了？
当然是我。
贺新凉，佛国第十四护法，人称贺将军，武将出身，乃是十八护法当中唯一的武战神。
“他排行有点低啊。”岑吟小声道，“这是怎么回事？”
“因为老贺太凶了。”萧无常道，“不是个善茬。我还是第一次见到……有人敢供他。”
因为他有一个别称，叫做……贺新郎。
“他与我一样，都是有大过在身的护法神。”萧无常道，“我现在知道为何他们家祖训，不许穿红色了。”
因为他是在成亲当日，被暗杀身亡的。
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